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Der iranische Staatsstreich von 1953, im Iran bekannt als 28 Mordad-Staatsstreich (Persian: کودتای ۲۸ مرداد), war der von den USA und Großbritannien initiierte und von der iranischen Armee angeführte Sturz des Premierministers Mohammad Mosaddegh zugunsten der Stärkung der autokratischen Herrschaft des Schahs Mohammad Reza Pahlavi am 19. August 1953 hatte zum Ziel, die britischen Ölinteressen im Iran zu schützen, nachdem sich die iranische Regierung geweigert hatte, den westlichen Ölforderungen nachzugeben. Sie wurde von den Vereinigten Staaten (unter dem Namen TP-AJAX-Projekt oder Operation Ajax) und dem Vereinigten Königreich (unter dem Namen Operation Boot) initiiert. Damit begann eine Periode der Auflösung der iranischen Demokratie und Gesellschaft, deren Auswirkungen auf die Bürgerrechte bis zum heutigen Tag zu spüren sind.

Mosaddegh hatte versucht, die Unterlagen der Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), eines britischen Unternehmens (heute Teil von BP), zu prüfen, um sicherzustellen, dass die AIOC die vertraglich vereinbarten Lizenzgebühren an den Iran zahlte, und um die Kontrolle des Unternehmens über die iranischen Ölreserven zu begrenzen. Als AIOC sich weigerte, mit der iranischen Regierung zusammenzuarbeiten, beschloss das Parlament (Majlis), die iranische Ölindustrie zu verstaatlichen und ausländische Unternehmensvertreter des Landes zu verweisen. Nach dieser Abstimmung rief Großbritannien einen weltweiten Boykott des iranischen Öls ins Leben, um den Iran wirtschaftlich unter Druck zu setzen.

Zunächst mobilisierte Großbritannien sein Militär, um die Kontrolle über die von den Briten gebaute Ölraffinerie in Abadan, die damals die größte der Welt war, zu übernehmen, doch Premierminister Clement Attlee (bis 1951 an der Macht) entschied sich stattdessen für eine Verschärfung des Wirtschaftsboykotts und setzte iranische Agenten ein, um Mosaddeghs Regierung zu untergraben. Da sie Mosaddegh für untragbar hielten und den wachsenden Einfluss der kommunistischen Tudeh fürchteten, beschlossen der britische Premierminister Winston Churchill und die Regierung Eisenhower Anfang 1953, die iranische Regierung zu stürzen. Die vorangegangene Truman-Regierung hatte sich gegen einen Staatsstreich ausgesprochen, da sie den Präzedenzfall fürchtete, den die Beteiligung der Central Intelligence Agency (CIA) schaffen würde, und die US-Regierung hatte noch 1952 ein einseitiges Vorgehen (ohne britische Unterstützung) zur Unterstützung der Regierung Mosaddegh in Betracht gezogen. Die Schlussfolgerungen der britischen Geheimdienstmitarbeiter und die Bitten der britischen Regierung an die USA waren entscheidend für die Einleitung und Planung des Staatsstreichs.

Nach dem Staatsstreich wurde eine Regierung unter General Fazlollah Zahedi gebildet, die es Mohammad Reza Pahlavi, dem Schah von Iran (persisch für „König“), ermöglichte, seine Herrschaft als Monarch zu festigen. Um sich an der Macht zu halten, war er in hohem Maße auf die Unterstützung der Vereinigten Staaten angewiesen. Nach den freigegebenen Dokumenten und Aufzeichnungen der CIA wurden einige der gefürchtetsten Mafiosi in Teheran von der CIA angeheuert, um am 19. August Pro-Schah-Aufstände zu inszenieren. Andere von der CIA bezahlte Männer wurden in Bussen und Lastwagen nach Teheran gebracht und übernahmen die Straßen der Stadt. Bei den Auseinandersetzungen wurden zwischen 200 und 300 Menschen getötet. Mosaddegh wurde verhaftet, vor Gericht gestellt und vom Militärgericht des Schahs wegen Hochverrats verurteilt.

Am 21. Dezember 1953 wurde er zu drei Jahren Gefängnis verurteilt und anschließend für den Rest seines Lebens unter Hausarrest gestellt. Andere Mosaddegh-Anhänger wurden inhaftiert, und mehrere erhielten die Todesstrafe. Durch den Staatsstreich wurde die Autorität des Schahs gestärkt, und er regierte den Iran die nächsten 26 Jahre als pro-westlicher Monarch, bis er 1979 durch die iranische Revolution gestürzt wurde.
Im August 2013 räumte die US-Regierung offiziell die Rolle der USA bei dem Staatsstreich ein, indem sie einen Großteil der zuvor als geheim eingestuften Regierungsdokumente freigab, aus denen hervorgeht, dass sie sowohl für die Planung als auch für die Durchführung des Staatsstreichs verantwortlich war. Laut dem amerikanischen Journalisten Stephen Kinzer umfasste die Operation Angriffe unter falscher Flagge, bezahlte Demonstranten, Provokationen, die Bestechung iranischer Politiker und hochrangiger Sicherheits- und Armeebeamter sowie putschfreundliche Propaganda.

Die CIA wird zitiert, dass der Putsch „unter der Leitung der CIA“ und „als ein Akt der US-Außenpolitik, der auf höchster Regierungsebene geplant und gebilligt wurde“ durchgeführt wurde. Im Jahr 2023 erntete die CIA die Lorbeeren für den Putsch und widersprach damit einer früheren wissenschaftlichen Einschätzung, wonach die CIA die Operation verpfuscht hatte.

Hintergrund
Während des gesamten 19. Jahrhunderts befand sich der Iran zwischen zwei aufstrebenden imperialen Mächten, Russland und Großbritannien. 1892 beschrieb der britische Diplomat George Curzon den Iran als „Figuren auf einem Schachbrett, auf dem ein Spiel um die Weltherrschaft ausgetragen wird“. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts stieß die Zugeständnispolitik der Monarchie auf zunehmenden Widerstand.

Im Jahr 1872 traf sich ein Vertreter des britischen Unternehmers Paul Reuter mit dem iranischen Monarchen Naser al-Din Schah Qajar und vereinbarte, den bevorstehenden aufwendigen Besuch des Monarchen in Europa zu finanzieren und im Gegenzug Exklusivverträge für iranische Straßen, Telegrafen, Mühlen, Fabriken, den Abbau von Bodenschätzen und andere öffentliche Arbeiten abzuschließen, wobei Reuter fünf Jahre lang eine festgelegte Summe und 20 Jahre lang 60 % aller Nettoeinnahmen erhalten sollte. Die so genannte „Reuter-Konzession“ wurde jedoch wegen des heftigen Widerstands im eigenen Land und in Russland nie in Kraft gesetzt. 1892 sah sich der Schah nach Protesten und einem weit verbreiteten Tabakboykott gezwungen, ein an Major G. F. Talbot vergebenes Tabakmonopol zu widerrufen.

1901 erteilte Mozzafar al-Din Schah Qajar William Knox D’Arcy eine 60-jährige Konzession für die Erdölsuche. D’Arcy zahlte 20.000 Pfund Millionen Pfund in 2023), so der Journalist und Historiker Stephen Kinzer, und versprach eine gleichberechtigte Beteiligung mit 16 % an allen künftigen Nettogewinnen, wie sie von der Gesellschaft berechnet wurden. Der Historiker L. P. Elwell-Sutton schrieb jedoch 1955, dass „der Anteil Persiens ‚kaum spektakulär‘ war und kein Geld den Besitzer wechselte“. Am 31. Juli 1907 zog sich D’Arcy aus seinen privaten Beteiligungen in Persien zurück und übertrug sie auf die in britischem Besitz befindliche Burmah Oil Company. Am 26. Mai 1908 stieß das Unternehmen in einer Tiefe von 1,180 feet (360 m) auf Öl. Das Unternehmen wuchs langsam bis zum Ersten Weltkrieg, als die britische Regierung aufgrund der strategischen Bedeutung Persiens eine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen erwarb und damit die britische Ölförderung im Iran verstaatlichte.

Die Briten verärgerten die Perser, indem sie sich in ihre inneren Angelegenheiten einmischten, unter anderem in der persischen Verfassungsrevolution. Massive Proteste der Bevölkerung hatten Mozzafar al-Din Schah gezwungen, die Verfassung von 1906 zuzulassen, die seine Befugnisse einschränkte. Sie sah ein vom Volk gewähltes Parlament vor, das die Gesetze erließ, und einen Premierminister, der sie unterzeichnete und umsetzte. Der Premierminister wurde vom Schah nach einer Abstimmung im Parlament bestätigt. Die neue Verfassung verlieh dem Schah jedoch auch zahlreiche Exekutivbefugnisse. Sie erlaubte es dem Schah, königliche Dekrete (Farman) zu erlassen, gab ihm die Befugnis, Premierminister zu entlassen, die Hälfte der Mitglieder des Senats zu ernennen (der erst 1949 einberufen wurde) und Gesetzesentwürfe zur Auflösung des Parlaments einzubringen.