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Hossein Fatemi, Iran’s Minister of Foreign Affairs
Bis 1951 hatte die Nationale Front die Mehrheit der Sitze im vom Volk gewählten Majlis (Parlament des Iran) gewonnen. Nach der iranischen Verfassung wählte die mehrheitlich gewählte Partei im Parlament ihren Kandidaten für das Amt des Premierministers per Abstimmung, woraufhin der Schah den Kandidaten in seinem Amt bestätigte. Der Ministerpräsident Haj Ali Razmara, der gegen die Verstaatlichung des Erdöls war, wurde von der Hardliner-Partei Fadaiyan e-Islam ermordet (deren geistiges Oberhaupt Ayatollah Abol-Qassem Kashani war, ein Mentor des späteren Ayatollah Ruhollah Khomeini).

Unter starkem Druck der Nationalen Front wurde der Mörder von Razmara (Khalil Tahmasebi) freigelassen und begnadigt. Mosaddegh und Kashani waren vorerst Zweckbündnisse, da Mosaddegh sah, dass Kashani die „religiösen Massen“ mobilisieren konnte, während Kashani wollte, dass Mosaddegh den britischen und anderen ausländischen Einfluss zurückdrängt. Kashanis Fadaiyan-Gruppen griffen häufig Gegner der Verstaatlichung und Gegner der Nationalen Frontregierung sowie „unmoralische Objekte“ gewaltsam an und fungierten zeitweise als inoffizielle „Vollstrecker“ der Bewegung. Ende 1952 wurde Mosaddegh jedoch zunehmend zum Gegner Kaschanis, da dieser zu einer massiven politischen Instabilität im Iran beitrug. Kashani wiederum beschimpfte Mosaddegh, weil er den Iran nicht „islamisiert“ hatte, denn er war ein überzeugter Anhänger der Trennung von Religion und Staat.

Der Schah und sein neuer Premierminister Mosaddegh hatten eine antagonistische Beziehung. Ein Teil des Problems ergab sich aus der Tatsache, dass Mosaddegh blutsverwandt mit der ehemaligen königlichen Qajar-Dynastie war und den Pahlavi-König als Thronräuber betrachtete. Das eigentliche Problem bestand jedoch darin, dass Mosaddegh eine pro-demokratische Kraft vertrat, die die Herrschaft des Schahs in der iranischen Politik abschwächen wollte. Er wollte, dass der Schah eher ein zeremonieller Monarch als ein regierender Monarch sein sollte, um der gewählten Regierung die Macht über den nicht gewählten Schah zu geben. Während die iranische Verfassung dem Schah die Macht gab, direkt zu regieren, nutzte Mosaddegh den vereinigten Block der Nationalen Front und die breite Unterstützung der Bevölkerung für die Abstimmung über die Ölverstaatlichung (die der Schah ebenfalls unterstützte), um die Handlungsfähigkeit des Schahs zu blockieren.

Infolgedessen wurde die Frage der Ölverstaatlichung zunehmend mit Mosaddeghs pro-demokratischer Bewegung verwoben. Der niedergeschlagene Schah war verärgert über Mosaddeghs „Unverschämtheit“ (Abbas Milani zufolge lief er in den Räumen seines Palastes wütend auf und ab bei dem Gedanken, dass er zu einer Galionsfigur degradiert werden würde). Aber Mosaddegh und die Popularität der Ölverstaatlichung hinderten den Schah daran, gegen seinen Premierminister vorzugehen (was nach der iranischen Verfassung erlaubt war, wozu nach Ansicht Mosaddeghs ein König kein Recht hatte). 1952 entließ der Schah Mosaddegh und ersetzte ihn durch Ahmad Qavam (einen altgedienten Premierminister). Doch weit verbreitete Proteste von Mosaddegh-Anhängern führten dazu, dass der Schah ihn sofort wieder einsetzte.

Ölverstaatlichung, die Abadan-Krise und wachsende Spannungen
Ende 1951 stimmte das iranische Parlament fast einstimmig dem Abkommen über die Ölverstaatlichung zu. Das Gesetz fand bei den meisten Iranern großen Anklang und löste eine gewaltige Welle des Nationalismus aus, die den Iran sofort in Konflikt mit Großbritannien brachte (die wenigen Abgeordneten, die nicht damit einverstanden waren, stimmten angesichts der überwältigenden Unterstützung in der Bevölkerung und des Zorns der Fadaiyaner ebenfalls dafür). Die Verstaatlichung machte Mosaddegh bei Millionen von Iranern sofort populär, machte ihn zu einem Nationalhelden und rückte ihn und den Iran in den Mittelpunkt des weltweiten Interesses.

Großbritannien sah sich nun mit der neu gewählten nationalistischen Regierung im Iran konfrontiert, wo Mosaddegh mit starker Unterstützung des iranischen Parlaments und des Volkes günstigere Zugeständnisse forderte, die Großbritannien energisch ablehnte.
Das US-Außenministerium lehnte nicht nur Großbritanniens Forderung ab, weiterhin der Hauptnutznießer der iranischen Ölreserven zu sein, sondern „die internationalen Ölinteressen der USA gehörten zu den Nutznießern der Konzessionsvereinbarungen, die auf die Verstaatlichung folgten.

Mohammad Mosaddegh versuchte, mit der AIOC zu verhandeln, aber das Unternehmen lehnte seinen Kompromissvorschlag ab. Mosaddeghs Plan, der auf dem Kompromiss zwischen der venezolanischen Regierung von Rómulo Gallegos und Creole Petroleum aus dem Jahr 1948 basierte, sah vor, dass die Gewinne aus dem Ölgeschäft hälftig zwischen dem Iran und Großbritannien aufgeteilt werden sollten. Entgegen der Empfehlung der Vereinigten Staaten lehnte Großbritannien diesen Vorschlag ab und begann mit der Planung, die iranische Regierung zu untergraben und zu stürzen.
Im Juli 1951 reiste der amerikanische Diplomat Averell Harriman in den Iran, um einen anglo-iranischen Kompromiss auszuhandeln, und bat den Schah um Hilfe; dieser antwortete, dass er „angesichts der öffentlichen Meinung kein Wort gegen die Verstaatlichung sagen könne“.

Harriman hielt eine Pressekonferenz in Teheran ab und rief zur Vernunft und zum Enthusiasmus bei der Bewältigung der „Verstaatlichungskrise“ auf. Kaum hatte er gesprochen, erhob sich ein Journalist und rief: „Wir und das iranische Volk unterstützen alle Premier Mosaddegh und die Verstaatlichung des Öls!“ Alle Anwesenden begannen zu jubeln und verließen dann den Saal; der verlassene Harriman schüttelte bestürzt den Kopf.
Bei einem Besuch in den Vereinigten Staaten im Oktober 1951 stimmte Mosaddegh – trotz der Popularität der Verstaatlichung im Iran – in Gesprächen mit George C. McGhee einer komplexen Lösung der Krise zu, die den Verkauf der Abadan-Raffinerie an ein nicht-britisches Unternehmen und die iranische Kontrolle über die Rohölförderung vorsah.

Die USA warteten, bis Winston Churchill Premierminister wurde, um das Abkommen vorzulegen, da sie glaubten, dass er flexibler sein würde, aber das Abkommen wurde von den Briten abgelehnt.
Im September 1951 hatten die Briten die Produktion des Abadan-Ölfelds praktisch eingestellt, die britische Ausfuhr wichtiger britischer Waren (einschließlich Zucker und Stahl) in den Iran verboten und die iranischen Konten in harter Währung bei britischen Banken eingefroren. Der britische Premierminister Clement Attlee erwog, die Ölraffinerie von Abadan gewaltsam zu beschlagnahmen, entschied sich aber stattdessen für ein Embargo der Royal Navy, mit dem alle Schiffe, die iranisches Öl transportierten, gestoppt wurden, weil sie so genanntes „Diebesgut“ transportierten.

Nach seiner Wiederwahl zum Premierminister nahm Winston Churchill eine noch härtere Haltung gegenüber dem Iran ein.
Das Vereinigte Königreich brachte seine Klage gegen den Iran vor den Internationalen Gerichtshof in Den Haag; Premierminister Mosaddegh sagte, die Welt werde von einem „grausamen und imperialistischen Land“ erfahren, das ein „bedürftiges und nacktes Volk“ bestiehlt. Der Gerichtshof entschied, dass er für diesen Fall nicht zuständig sei. Dennoch setzten die Briten das Embargo gegen iranisches Öl weiter durch. Im August 1952 lud der iranische Premierminister Mosaddegh einen amerikanischen Ölmanager zu einem Besuch in den Iran ein, und die Truman-Administration begrüßte diese Einladung.