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Ernesto „Che“ Guevara (14. Juni 1928 – 9. Oktober 1967) war ein argentinischer marxistischer Revolutionär, Arzt, Autor, Guerillaführer, Diplomat und Militärtheoretiker. Er war eine der Hauptfiguren der kubanischen Revolution, und sein stilisiertes Gesicht ist in der Populärkultur zu einem allgegenwärtigen gegenkulturellen Symbol der Rebellion und globalen Insignie geworden.

Als junger Medizinstudent reiste Guevara durch Südamerika und war entsetzt über die Armut, den Hunger und die Krankheiten, die er sah. Sein aufkeimendes Verlangen, die seiner Meinung nach kapitalistische Ausbeutung Lateinamerikas durch die Vereinigten Staaten zu überwinden, veranlasste ihn, sich an den Sozialreformen in Guatemala unter Präsident Jacobo Árbenz zu beteiligen, dessen schließlich von der CIA unterstützter Sturz 1954 auf Betreiben der United Fruit Company Guevaras politische Ideologie festigte. Später lernte Guevara in Mexiko-Stadt Raúl und Fidel Castro kennen, schloss sich ihrer Bewegung des 26. Juli an und segelte an Bord der Jacht Granma nach Kuba, um den von den USA unterstützten Diktator Fulgencio Batista zu stürzen.

Guevara stieg bald zu einer wichtigen Persönlichkeit unter den Aufständischen auf, wurde zum stellvertretenden Kommandeur befördert und spielte eine entscheidende Rolle in der zweijährigen Guerillakampagne, die zum Sturz des Batista-Regimes führte.
Nach der kubanischen Revolution spielte Guevara eine Schlüsselrolle in der neuen Regierung. Dazu gehörte die Überprüfung der Berufungen und Todesurteile für diejenigen, die von den Revolutionstribunalen als Kriegsverbrecher verurteilt worden waren, die Einführung einer Agrarreform als Industrieminister, die Unterstützung einer erfolgreichen landesweiten Alphabetisierungskampagne, die Tätigkeit als Präsident der Nationalbank und als Ausbildungsleiter der kubanischen Streitkräfte sowie seine Reisen als Diplomat im Namen des kubanischen Sozialismus.

Diese Positionen ermöglichten es ihm auch, eine zentrale Rolle bei der Ausbildung der Milizen zu spielen, die die Invasion in der Schweinebucht abwehrten, und sowjetische Atomraketen nach Kuba zu bringen, was der Kubakrise von 1962 vorausging. Darüber hinaus war Guevara ein produktiver Schriftsteller und Tagebuchschreiber, der ein bahnbrechendes Handbuch zur Guerilla-Kriegsführung sowie einen Bestseller über seine jugendliche Motorradreise durch den Kontinent verfasste. Aufgrund seiner Erfahrungen und seines Studiums des Marxismus-Leninismus vertrat er die Auffassung, dass die Unterentwicklung und Abhängigkeit der Dritten Welt eine Folge von Imperialismus, Neokolonialismus und Monopolkapitalismus sei und nur proletarischer Internationalismus und Weltrevolution Abhilfe schaffen könnten.

Guevara verließ Kuba 1965, um in Afrika und Südamerika kontinentale Revolutionen anzuzetteln, zunächst erfolglos in Kongo-Kinshasa und später in Bolivien, wo er von CIA-unterstützten bolivianischen Streitkräften gefangen genommen und kurzerhand hingerichtet wurde.
Guevara ist nach wie vor eine sowohl verehrte als auch geschmähte historische Figur, die in der kollektiven Vorstellung durch eine Vielzahl von Biografien, Memoiren, Essays, Dokumentarfilmen, Liedern und Filmen polarisiert wird. Aufgrund seines vermeintlichen Märtyrertums, seiner poetischen Aufrufe zum Klassenkampf und seines Wunsches, das Bewusstsein eines „neuen Menschen“ zu schaffen, der eher von moralischen als von materiellen Anreizen angetrieben wird, hat sich Guevara zu einer Ikone verschiedener linker Bewegungen entwickelt.

Im Gegensatz dazu werfen ihm seine Kritiker von der politischen Rechten vor, den Autoritarismus zu fördern und die Gewalt gegen seine politischen Gegner zu befürworten. Trotz der Meinungsverschiedenheiten über sein Vermächtnis wurde er von Time zu einem der 100 einflussreichsten Menschen des 20. Jahrhunderts ernannt, während ein Foto von Alberto Korda mit dem Titel Guerrillero Heroico vom Maryland Institute College of Art als „das berühmteste Foto der Welt“ bezeichnet wurde.

Frühes Leben
Ernesto Guevara wurde als Sohn von Ernesto Guevara Lynch und Celia de la Serna y Llosa am 14. Juni 1928 in Rosario, Argentinien, geboren. Obwohl der offizielle Name auf seiner Geburtsurkunde „Ernesto Guevara“ lautet, wird sein Name manchmal mit „de la Serna“ oder „Lynch“ ergänzt. Er war das älteste von fünf Kindern einer argentinischen Oberschichtfamilie von Einwanderern aus der Zeit vor der Unabhängigkeit, die spanischer, baskischer und irischer Abstammung waren. Zwei von Guevaras bedeutenden Vorfahren aus dem 18. Jahrhundert waren Luis María Peralta, ein prominenter spanischer Landbesitzer im kolonialen Kalifornien, und Patrick Lynch, der aus Irland in das Gouvernement Río de la Plata ausgewandert war. In Bezug auf Che Guevaras „rastlose“ Natur erklärte sein Vater:

„Das erste, was man bemerken muss, ist, dass in den Adern meines Sohnes das Blut der irischen Rebellen floss“. Che Guevara liebte Irland, so die irische Schauspielerin Maureen O’Hara: „Che sprach über Irland und all die Guerillakriege, die dort stattgefunden hatten. Er kannte jede Schlacht in Irland und seine ganze Geschichte“ und erzählte ihr, dass er alles, was er über Irland wusste, auf dem Schoß seiner Großmutter gelernt hatte.
Schon früh entwickelte Ernestito (wie er damals genannt wurde) eine „Vorliebe für die Armen“. Da er in einer linksgerichteten Familie aufwuchs, lernte Guevara schon als Junge ein breites Spektrum politischer Ansichten kennen. Sein Vater, ein überzeugter Anhänger der Republikaner des Spanischen Bürgerkriegs, empfing Veteranen des Konflikts im Hause Guevara.

Als junger Mann zog er kurzzeitig eine Karriere als Verkäufer von Insektiziden in Erwägung und richtete in der Garage seiner Familie ein Labor ein, um mit wirksamen Mischungen aus Talk und Gammaxen unter dem Markennamen „Vendaval“ zu experimentieren, musste seine Bemühungen jedoch aufgeben, nachdem er eine schwere asthmatische Reaktion auf die Chemikalien erlitten hatte.
Trotz zahlreicher akuter Asthmaanfälle, die ihn sein ganzes Leben lang beeinträchtigen sollten, war er ein hervorragender Sportler, der gerne schwamm, Fußball spielte, Golf spielte und schoss, aber auch ein „unermüdlicher“ Radfahrer war. Er war ein begeisterter Rugby-Union-Spieler.

Nach verschiedenen Quellen spielte er zunächst für Estudiantes de Córdoba, dann für den San Isidro Club (1947), den Yporá Rugby Club (1948) und den Atalaya Polo Club (1949), während andere Quellen behaupten, er habe für den Club Universitario de Buenos Aires (CUBA) gespielt, und zwar als „fly-half“. Sein Rugbyspiel brachte ihm den Spitznamen „Fuser“ ein – eine Zusammenziehung von El Furibundo (wütend) und dem Nachnamen seiner Mutter, de la Serna – wegen seines aggressiven Spielstils.