CIA

Intellektuelle und literarische Interessen
Guevara lernte das Schachspiel von seinem Vater und nahm bereits im Alter von 12 Jahren an lokalen Turnieren teil. In seiner Jugend und sein ganzes Leben lang begeisterte er sich für Poesie, insbesondere für die von Pablo Neruda, John Keats, Antonio Machado, Federico García Lorca, Gabriela Mistral, César Vallejo und Walt Whitman. Er konnte auch Rudyard Kiplings If- und José Hernández‘ Martín Fierro auswendig rezitieren. In Guevaras Haus befanden sich mehr als 3.000 Bücher, die es Guevara ermöglichten, ein begeisterter und vielseitiger Leser zu sein, der sich unter anderem für Karl Marx, William Faulkner, André Gide, Emilio Salgari und Jules Verne interessierte. Außerdem begeisterte er sich für die Werke von Jawaharlal Nehru, Franz Kafka, Albert Camus, Wladimir Lenin und Jean-Paul Sartre sowie für Anatole France, Friedrich Engels, H. G. Wells und Robert Frost.

Als er älter wurde, entwickelte er ein Interesse an den lateinamerikanischen Schriftstellern Horacio Quiroga, Ciro Alegría, Jorge Icaza, Rubén Darío und Miguel Asturias. Viele der Ideen dieser Autoren katalogisierte er in seinen eigenen handschriftlichen Notizbüchern mit Konzepten, Definitionen und Philosophien einflussreicher Intellektueller. So verfasste er analytische Skizzen von Buddha und Aristoteles, untersuchte Bertrand Russell über Liebe und Patriotismus, Jack London über die Gesellschaft und Nietzsche über die Idee des Todes. Die Ideen von Sigmund Freud faszinierten ihn und er zitierte ihn zu einer Vielzahl von Themen, von Träumen und Libido bis hin zu Narzissmus und dem Ödipuskomplex. Zu seinen Lieblingsfächern in der Schule gehörten Philosophie, Mathematik, Technik, Politikwissenschaft, Soziologie, Geschichte und Archäologie.

Ein CIA „biographischer und persönlichkeitsbezogener Bericht“ vom 13. Februar 1958, der erst Jahrzehnte später freigegeben wurde, wies auf Guevaras akademische Interessen und seinen Intellekt hin und beschrieb ihn als ‚ziemlich belesen‘, während er hinzufügte, dass ‚Che für einen Latino ziemlich intellektuell ist‘.

Motorradreise
1948 trat Guevara in die Universität von Buenos Aires ein, um Medizin zu studieren. Sein „Hunger, die Welt zu erforschen“, veranlasste ihn, sein Studium mit zwei langen, introspektiven Reisen zu verbinden, die sein Selbstverständnis und die zeitgenössischen wirtschaftlichen Bedingungen in Lateinamerika grundlegend veränderten. Die erste Expedition im Jahr 1950 war eine 4.500 Kilometer lange Solofahrt durch die ländlichen Provinzen Nordargentiniens auf einem Fahrrad, in das er einen kleinen Motor eingebaut hatte. Anschließend arbeitete Guevara sechs Monate lang als Krankenpfleger auf argentinischen Handelsmarine-Frachtern und Öltankern. Seine zweite Expedition im Jahr 1951 war eine neunmonatige, 8.000 Kilometer lange Motorradtour durch einen Teil Südamerikas.

A map of Guevara’s 1952 trip with Alberto Granado (The red arrows correspond to air travel.)
Für diese Reise nahm er ein Jahr Urlaub von seinem Studium, um sich mit seinem Freund Alberto Granado auf den Weg zu machen. Sein Ziel war es, einige Wochen als Freiwilliger in der Leprakolonie San Pablo in Peru am Ufer des Amazonas zu verbringen.

In Chile ärgerte sich Guevara über die Arbeitsbedingungen der Bergarbeiter in der Kupfermine Chuquicamata von Anaconda und war bewegt von seiner nächtlichen Begegnung in der Atacama-Wüste mit einem verfolgten kommunistischen Ehepaar, das nicht einmal eine Decke besaß, und beschrieb sie als „die zitternden Opfer der kapitalistischen Ausbeutung aus Fleisch und Blut“. Auf dem Weg nach Machu Picchu war er fassungslos über die erdrückende Armut in den abgelegenen ländlichen Gebieten, wo Kleinbauern kleine Parzellen im Besitz reicher Großgrundbesitzer bearbeiteten. Später auf seiner Reise war Guevara besonders beeindruckt von der Kameradschaft unter den Menschen, die in einer Leprakolonie lebten: „Die höchsten Formen menschlicher Solidarität und Loyalität entstehen unter solch einsamen und verzweifelten Menschen.“

Anhand von Notizen, die er auf dieser Reise machte, schrieb Guevara einen Bericht (der erst 1995 veröffentlicht wurde) mit dem Titel „The Motorcycle Diaries“, der später ein Bestseller der New York Times wurde und 2004 verfilmt wurde.
Die Reise führte Guevara 20 Tage lang durch Argentinien, Chile, Peru, Ecuador, Kolumbien, Venezuela, Panama und Miami, Florida, bevor er nach Buenos Aires zurückkehrte. Am Ende der Reise betrachtete er Lateinamerika nicht als eine Ansammlung einzelner Nationen, sondern als eine Einheit, die eine kontinentweite Befreiungsstrategie erforderte. Seine Vorstellung von einem grenzenlosen, geeinten hispanischen Amerika mit einem gemeinsamen lateinamerikanischen Erbe war ein Thema, das in seinen späteren revolutionären Aktivitäten immer wieder auftauchte.

Nach seiner Rückkehr nach Argentinien schloss er sein Studium ab und erhielt im Juni 1953 seinen medizinischen Abschluss.
Später bemerkte Guevara, dass er auf seinen Reisen durch Lateinamerika „in engen Kontakt mit Armut, Hunger und Krankheit“ gekommen sei, zusammen mit der „Unfähigkeit, ein Kind zu behandeln, weil kein Geld vorhanden ist“ und der „durch den ständigen Hunger und die Bestrafung hervorgerufenen Betäubung“, die einen Vater dazu bringe, „den Verlust eines Sohnes als unbedeutenden Unfall hinzunehmen“. Diese Erfahrungen überzeugten Guevara davon, dass er, um „diesen Menschen zu helfen“, den Bereich der Medizin verlassen und sich auf die politische Ebene des bewaffneten Kampfes begeben musste.

Frühe politische Tätigkeit
Aktivismus in Guatemala
Ernesto Guevara verbrachte etwas mehr als neun Monate in Guatemala. Am 7. Juli 1953 brach Guevara erneut auf, dieses Mal nach Bolivien, Peru, Ecuador, Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras und El Salvador. Am 10. Dezember 1953, vor seiner Abreise nach Guatemala, schickte Guevara einen aktuellen Brief an seine Tante Beatriz aus San José, Costa Rica. In diesem Brief berichtet Guevara von seiner Reise durch das Herrschaftsgebiet der United Fruit Company, die ihn davon überzeugte, dass das kapitalistische System des Unternehmens für den Durchschnittsbürger nachteilig ist. Er schlug einen aggressiven Ton an, um seine konservativeren Verwandten zu erschrecken, und der Brief endet damit, dass Guevara auf ein Bild des damals gerade verstorbenen Joseph Stalin schwört, nicht eher zu ruhen, bis diese „Kraken besiegt sind“.

Später im selben Monat traf Guevara in Guatemala ein, wo Präsident Jacobo Árbenz eine demokratisch gewählte Regierung anführte, die durch eine Landreform und andere Initiativen versuchte, das „Latifundien“-Agrarsystem zu beenden. Um dies zu erreichen, hatte Präsident Árbenz eine große Landreform durchgeführt, bei der alle nicht bewirtschafteten Teile von Großgrundbesitz beschlagnahmt und an landlose Bauern umverteilt werden sollten. Der größte und von den Reformen am meisten betroffene Grundbesitzer war die United Fruit Company, der die Regierung Árbenz bereits mehr als 225,000 acres (91,000 ha) unbewirtschaftetes Land abgenommen hatte. Guevara, der mit der Entwicklung der Nation zufrieden war, beschloss, sich in Guatemala niederzulassen, um „sich zu vervollkommnen und alles zu tun, was notwendig ist, um ein wahrer Revolutionär zu werden“.