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CORDS“ (Civil Operations and Rural Development Support) war ein Befriedungsprogramm der Regierungen von Südvietnam und der Vereinigten Staaten während des Vietnamkriegs. Das Programm wurde am 9. Mai 1967 ins Leben gerufen und umfasste militärische und zivile Komponenten der beiden Regierungen. Ziel von CORDS war es, die Unterstützung der südvietnamesischen Regierung durch die Landbevölkerung zu gewinnen, die größtenteils unter dem Einfluss oder der Kontrolle der aufständischen kommunistischen Kräfte des Viet Cong (VC) und der nordvietnamesischen People’s Army of Vietnam (PAVN) stand.

Im Gegensatz zu früheren Befriedungsprogrammen in Vietnam wird CORDS von vielen Behörden als „erfolgreiche Integration von zivilen und militärischen Bemühungen“ zur Bekämpfung des Aufstands angesehen. Im Jahr 1970 lebten nach Ansicht der Vereinigten Staaten 93 Prozent der ländlichen Bevölkerung Südvietnams in „relativ sicheren“ Dörfern. CORDS war auf alle 44 Provinzen Südvietnams ausgedehnt worden, und der kommunistische Aufstand war stark zurückgegangen. Kritiker haben die Befriedungsprogramme und CORDS jedoch als „Illusion des Fortschritts“ bezeichnet. CORDS war nach Einschätzung seines ersten Leiters, Robert W. Komer, „zu wenig, zu spät“.

Mit dem Abzug der US-Streitkräfte und vieler ziviler Mitarbeiter wurde CORDS im Februar 1973 aufgelöst. Die vorübergehenden Erfolge des CORDS wurden in den 1970er Jahren aufgezehrt, als der Krieg in erster Linie zu einem Kampf zwischen den konventionellen Streitkräften Süd- und Nordvietnams und nicht mehr zu einem Aufstand wurde. Nordvietnam setzte sich 1975 durch.

Südvietnamesische Versuche der Befriedung
Der anhaltende Kampf während des Vietnamkriegs um die Unterstützung der Landbevölkerung für die Regierung Südvietnams wurde als Befriedung bezeichnet. Für die Amerikaner wurden die Pazifizierungsprogramme oft mit dem Begriff „winning hearts and minds“ bezeichnet.
Die antikommunistische Ngo Dinh Diem-Regierung von Südvietnam (1955-63) hatte ihre Machtbasis in der städtischen und katholischen Bevölkerung. Die Regierung kontrollierte die Städte und Großstädte, doch Diems Bemühungen, die Macht der Regierung auf die Dörfer auszudehnen, in denen der Großteil der Bevölkerung lebte, blieben weitgehend erfolglos.

Der Vietcong gewann an Unterstützung und mobilisierte die Bauernschaft zum Widerstand gegen die Regierung. Zwischen 1956 und 1960 führte der Vietcong eine Landreform durch, bei der die Grundbesitzer enteignet und das Land an die Bauern verteilt wurde.
1959 nahm Diem das Agroville-Programm aus der französischen Ära wieder auf, um die Bauern in neue landwirtschaftliche Siedlungen mit Schulen, Kliniken und anderen von der Regierung unterstützten Einrichtungen umzusiedeln. Das Programm scheiterte am Widerstand der Bauern, an schlechtem Management und an der Störung durch die Vietcong, die Guerilla- und Terrortaktiken anwandten.

1961 begann die Regierung mit dem Strategic Hamlet Program, das zum Teil von Robert Thompson, einem britischen Experten für Aufstandsbekämpfung, entwickelt wurde. Die Idee bestand darin, die Landbevölkerung in befestigte Dörfer umzusiedeln, in denen sie sich an den Selbstverteidigungskräften beteiligen sollten, um sie zu schützen und von der Guerilla zu isolieren. Der Botschafter der Vereinigten Staaten in Südvietnam, Frederick Nolting, und der CIA-Beamte William Colby unterstützten das Programm. General Lionel C. McGarr, Leiter der Military Assistance Advisory Group in Südvietnam, war dagegen und befürwortete stattdessen eine mobile, professionelle südvietnamesische Armee der Republik Vietnam (ARVN), die statt der Verteidigung von Dörfern und Territorien so genannte „Search and Destroy“-Einsätze durchführen sollte.

Das Programm wurde viel zu schnell und zwangsweise umgesetzt, und bis 1964 waren viele der 2.600 strategischen Weiler unter die Kontrolle der Vietkong geraten.
Die nächste Stufe des Befriedungsprogramms wurde 1964 eingeleitet, als die US-Botschaft und das Military Assistance Command, Vietnam (MACV), der Nachfolger des MAAG, erstmals direkt an der Planung beteiligt waren. Das „Chien Thang“-Programm (Kampf um den Sieg) war weniger ehrgeizig als das „Strategic Hamlet“-Programm und sah eine allmähliche Ausdehnung der von der Regierung kontrollierten Gebiete auf die von den Vietkong kontrollierten Gebiete vor, indem Sicherheit und Dienstleistungen für die ländlichen Gebiete bereitgestellt wurden. Neben dem Chien Thang-Programm gab es das damit verbundene Hop Tac (Victory)-Programm, das zum ersten Mal das US-Militär direkt in die Befriedung einbezog.

Hop Tac sah eine allmähliche Ausdehnung der von der südvietnamesischen Regierung kontrollierten Gebiete von Saigon aus vor. Auch diese Programme scheiterten, da die ARVN nicht in der Lage war, der ländlichen Bevölkerung in den umstrittenen Gebieten angemessene Sicherheit zu bieten.

Amerikanisches und nordvietnamesisches Engagement
1965 stockten sowohl die Vereinigten Staaten als auch Nordvietnam die Zahl ihrer Soldaten in Südvietnam rasch auf. Die kommunistischen Streitkräfte beliefen sich auf insgesamt 221.000 Mann, darunter schätzungsweise 105 VC- und 55 PAVN-Bataillone. Die Zahl der amerikanischen Soldaten in Vietnam belief sich Ende des Jahres auf 175.000, und die ARVN zählte mehr als 600.000. Der kommandierende General William Westmoreland lehnte den Einsatz der US-Armee zur Befriedung ländlicher Gebiete ab und nutzte stattdessen die Überlegenheit der USA in Bezug auf Mobilität und Feuerkraft, um VC- und PAVN-Einheiten aufzuspüren und zu bekämpfen. Die Verschärfung des Konflikts veranlasste viele Bauern und Landbewohner, in die Städte zu fliehen.

Die Zahl der Binnenflüchtlinge stieg von etwa 500.000 im Jahr 1964 auf eine Million im Jahr 1966. Im Dezember 1966 konnte Südvietnam – aus Sicht der USA optimistisch – nur noch 4.700 der 12.000 Dörfer des Landes und 10 der 16 Millionen Einwohner kontrollieren.
Im Februar 1966 warb Präsident Lyndon Johnson bei einem Treffen mit südvietnamesischen und amerikanischen Führern auf Hawaii für das Konzept der Befriedung, um „das Evangelium der Befriedung in die Herzen und Köpfe aller Beteiligten einzutragen“. Kurz darauf ernannte er den CIA-Beamten und Mitglied des Nationalen Sicherheitsrates Robert W. Komer („Blowtorch Bob“) zu seinem Sonderbeauftragten für die Überwachung der Befriedung.