CIA

Komers Aufgabe bestand darin, die an den Befriedungsprojekten beteiligten US-Regierungsstellen – das Militär, das Außenministerium, die CIA und die Agentur für internationale Entwicklung – zu einem einheitlichen Vorgehen zu vereinen. Komer empfahl, die Verantwortung für die Befriedung der MACV zu übertragen, die von Westmoreland geleitet wurde, und zwar durch einen zivilen Stellvertreter, der die Befriedungsbemühungen der USA leiten und sowohl militärisches als auch ziviles Personal befehligen sollte. Obwohl sein Vorschlag in allen Behörden unpopulär war, drängte Komer mit der Unterstützung Johnsons auf die Umsetzung.

Als Zwischenlösung wurde im November 1966 das Office of Civil Operations (OCO) unter ziviler Leitung eingerichtet, das alle zivilen Befriedungsprogramme koordinieren sollte. OCO scheiterte, bestärkte aber Komer und Johnson in ihrer Ansicht, dass die Führung des Befriedungsprogramms durch die MACV unerlässlich war. Komer war der Meinung, dass nur das Militär über genügend Personal und Ressourcen verfügte, um ein solch ehrgeiziges Programm durchzuführen.

Entwicklung des Programms
Komer vertrat die Ansicht, dass der von Johnson angestrebte Befriedungserfolg nur durch die Integration von drei Aufgaben erreicht werden konnte. Die erste und grundlegendste Voraussetzung für die Befriedung war die Sicherheit, denn die Landbevölkerung musste von den Vietkong und der PAVN isoliert werden. Wenn dies erreicht sei, müssten die Kräfte der Aufständischen geschwächt werden, indem ihre Infrastruktur in der Bevölkerung zerstört und Programme entwickelt würden, um die Sympathie der Bevölkerung für die südvietnamesische Regierung und die US-Streitkräfte zu gewinnen. Der dritte Punkt, den Komer hervorhob, war, dass die neue Strategie in großem Maßstab angewandt werden musste, um den bis dahin bestenfalls unentschlossenen Krieg umzukehren.

In organisatorischer Hinsicht erforderten diese Ziele implizit, dass die Anstrengungen unter einem einzigen Kommando konzentriert wurden. Nach Ansicht von Komer verfügte nur das US-Militär über die Mittel und das Personal, um einen groß angelegten Befriedungsplan durchzuführen. Nach anfänglichen Vorbehalten stimmte Westmoreland dem Plan zu, doch die zivilen Stellen sträubten sich weiterhin. Johnson setzte sich über sie hinweg, und am 9. Mai 1967 wurde CORDS gegründet. Komer wurde zu einem von Westmorelands drei stellvertretenden Befehlshabern mit dem Titel eines Botschafters und dem gleichen Rang wie ein Drei-Sterne-General ernannt. Dies war das erste Mal in der Geschichte der USA, dass ein Botschafter unter einem militärischen Kommando diente und mit Befugnissen über militärisches Personal und Ressourcen ausgestattet war.

Komer wählte einen Militäroffizier als seinen Stellvertreter und wiederholte das Muster, dass entweder ein Zivilist für jede Komponente des CORDS zuständig war und einen militärischen Stellvertreter hatte oder ein militärischer Befehlshaber einen zivilen Stellvertreter. Er konsolidierte alle verschiedenen Programme zur Befriedung und für zivile Angelegenheiten in Vietnam – militärische und zivile – unter der Autorität des CORDS. Der CORDS, der mit 4.980 Mitarbeitern begann, wuchs in den ersten sechs Monaten seiner Tätigkeit auf 8.327 Mitarbeiter an. Im Jahr 1968 war der CORDS in allen 44 Provinzen und schließlich in allen 250 Bezirken Südvietnams tätig. Etwa 85 Prozent des CORDS-Personals waren Militärs, der Rest Zivilisten. Jede Provinz wurde von einem vietnamesischen Provinzleiter, in der Regel einem Oberst, geleitet, der von einem amerikanischen Provinzberater unterstützt wurde. Der Stab des Beraters war in einen zivilen Teil, der die Gebiets- und Gemeindeentwicklung überwachte, und einen militärischen Teil, der für Sicherheitsfragen zuständig war, aufgeteilt.

Organisation und Funktion
Die Organisation des CORDS auf Korps-Ebene (I., II., III. und IV. Korps) ähnelte der Organisation des Hauptquartiers in Saigon. An der Spitze jedes Korps stand ein Drei-Sterne-General mit einem stellvertretenden Kommandeur des CORDS, in der Regel einem Zivilisten. Innerhalb jedes Korps wurden alle 44 südvietnamesischen Provinzen von einem einheimischen Provinzchef, in der Regel einem Oberst der ARVN-Armee, geleitet, der von einem amerikanischen Provinzberater, entweder einem Militär oder einem Zivilisten, unterstützt wurde. Der Stab des Provinzberaters gliederte sich in einen zivilen Teil, der die Entwicklung von Gebieten und Gemeinden überwachte, und einen militärischen Teil, der die Vietnamesen bei Sicherheitsoperationen unterstützte.

CORDS konzentrierte sich auf die US-Unterstützung der vietnamesischen Befriedungsbemühungen in drei großen Bereichen: Sicherheit, zentrale Planung und Operationen gegen die Vietkong. Komer erhöhte die Zahl der US-Militärberater, die den Mobilen Beratungsteams zur Beratung der Regional- und Volkskräfte (RF/PF) zugeteilt waren, rasch von 141 auf 2.331. Die Berater stellten den RF/PF Ausbildung und bessere Waffen zur Verfügung, und die südvietnamesische Regierung erhöhte ihre Zahl von 300.000 im Jahr 1967 auf 517.400 im Jahr 1972. CORDS ermöglichte auch die Aufstockung der Nationalen Polizei von 60.000 auf 80.000 Personen. Der CORDS legte auch großen Wert auf eine bessere Unterstützung und Umsetzung des Chieu-Hoi-Programms durch Südvietnam (Ermutigung von Überläufern aus dem Vietcong und der PAVN), auf Programme zur ländlichen Entwicklung sowie auf die Verringerung der Zahl der Kriegsflüchtlinge und eine bessere Betreuung derjenigen, die zu Flüchtlingen geworden waren.

Eine der wichtigsten Prioritäten des CORDS war die Zerstörung der politischen und unterstützenden Infrastruktur des Vietcong, die sich auf die meisten Dörfer des Landes erstreckte. Das Phoenix-Programm war die umstrittenste Aktivität des CORDS. Siebenhundert amerikanische Berater unterstützten die südvietnamesische Regierung bei der Identifizierung, Festnahme, Verurteilung, Inhaftierung und oft auch Hinrichtung von Mitgliedern der VC-Infrastruktur. Zwischen 1968 und 1972 neutralisierte das Phoenix-Programm laut CORDS-Statistiken 81.740 Vietcong, von denen 26.369 getötet wurden. 87 Prozent dieser Toten wurden konventionellen Militäroperationen Südvietnams und der USA zugeschrieben; die übrigen wurden exekutiert und waren nach Meinung von Kritikern oft unschuldig oder Nichtkombattanten und wurden von „Todesschwadronen“ ermordet.

Tet und seine Nachwirkungen
Am 24. Januar 1968 warnte Komer, dass „etwas in der Luft liegt“. Sieben Tage später begann die Tet-Offensive der Vietcong und der PAVN. Tet schwächte die Präsenz der Regierung in Saigon auf dem Lande, die von CORDS unterstützt worden war. Die RF/PF verließ in einigen Gebieten das Land, um die Städte zu verteidigen, und erlitt dabei mehr als 6.500 Verluste, einschließlich Desertionen. Tet war ein militärischer Sieg, aber eine psychologische Niederlage für Südvietnam und seinen amerikanischen Verbündeten, aber die schweren Verluste der Vietkong erleichterten den südvietnamesischen Behörden und dem CORDS eine baldige Rückkehr aufs Land. Im Rahmen des Projekts Recovery wurden Lebensmittel und Baumaterial an die Landbevölkerung verteilt und der CORDS in die Wiederaufbauarbeiten in den Städten einbezogen.

Im Mai 1968 hatte die Landbevölkerung, die in „relativ sicheren“ Weilern lebte, wieder den Stand von vor dem Tet erreicht (67 %). Botschafter Ellsworth Bunker, der CIA-Beamte William Colby, Komers Nachfolger als Leiter des CORDS und der neue Leiter des MACV, General Creighton Abrams, überzeugten die südvietnamesische Regierung davon, ein beschleunigtes Befriedungsprogramm einzuleiten. Die Verluste, die die Vietkong und die PAVN während der Tet-Offensive und den darauf folgenden Offensiven im Jahr 1968 erlitten, ermöglichten es dem CORDS, seine Programme auf dem Lande zu verstärken.