CIA

Wichtig ist, dass Präsident Johnson die CIA fast vollständig ignorierte. Tatsächlich kontrollierte das Militär zwei Drittel des CIA-Budgets, das für verdeckte Aktionen vorgesehen war. McCone, der unausgesprochene Held der Kubakrise, reichte im Sommer seinen Rücktritt ein, aber Johnson wollte ihn erst nach der Wahl annehmen.
Am 4. August übergab Verteidigungsminister McNamara Präsident Johnson die Rohübersetzung abgefangener koreanischer Funksprüche direkt von der NSA, die angeblich an DI McCone und nicht an McNamara gingen.

Später wurde festgestellt, dass die Übertragung vor den Waffenentladungen in dieser Nacht stattfand, was zu dem Schluss führt, dass sich die Übertragung auf die Ereignisse des Angriffs am Vortag bezieht und dass die Zerstörer USS Maddox und USS Turner Joy zwar Hunderte von Granaten auf intermittierende Radarkontakte abfeuerten, diese jedoch auf falsche Rückmeldungen abzielten.
Ein CIA-Analyst kam zu dem Schluss, dass sich die USA „zunehmend von der Realität entfernen … und dabei weitaus mutiger als weise vorgeht“. Die CIA hatte einen umfassenden Bericht mit dem Titel ‚Der Durchhaltewille der vietnamesischen Kommunisten‘ erstellt. Dies führte zu einem entscheidenden Streitpunkt in der US-Regierung: die Truppenstärke der PAVN.

Waren es 500.000 oder mehr, wie die CIA glaubte, oder 300.000 oder weniger, wie die Befehlshaber der US-Streitkräfte in Vietnam glaubten? Der Streit zog sich über Monate hin, aber Helms genehmigte schließlich einen Bericht, in dem die Truppenstärke der PAVN mit 299.000 oder weniger angegeben wurde. Das Argument des Verteidigungsministeriums lautete, dass das öffentliche Zugeben einer höheren Zahl, unabhängig von den tatsächlichen Gegebenheiten, der letzte Sargnagel für den Vietnamkrieg in der Presse sein könnte.

Nixon
1971 waren die NSA und die CIA in Spionage im Inland verwickelt. Das Verteidigungsministerium belauschte Henry Kissinger. Das Weiße Haus und Camp David waren mit Abhörgeräten ausgestattet. Nixon und Kissinger belauschten ihre Berater und Reporter. Zu Nixons „Klempnern“ gehörten die ehemaligen CIA-Beamten Howard Hunt und Jim McCord. Am 7. Juli 1971 wies John Ehrlichman, Nixons Chef für Innenpolitik, DCI Cushman, Nixons Mann fürs Grobe bei der CIA, an, Cushman wissen zu lassen, dass [Hunt] in der Tat einige Dinge für den Präsidenten erledige … man solle bedenken, dass er so ziemlich einen Freibrief habe. Dazu gehörten eine Kamera, Verkleidungen, ein Stimmverzerrer und Ausweispapiere, die von der CIA bereitgestellt wurden, sowie die Beteiligung der CIA an der Entwicklung des Films über den Einbruch, den Hunt beim Psychologen des Pentagon Papers-Informanten Daniel Ellsberg inszeniert hatte.

Am 17. Juni wurden Nixons „Plumbers“ beim Einbruch in die Büros des Democratic National Committee im Watergate-Gebäude erwischt. Am 23. Juni wurde DI Helms vom Weißen Haus angewiesen, das FBI abzuwimmeln, wobei die nationale Sicherheit als Vorwand diente. Der neue DCI, Walters, ein weiterer Nixon-Mann, wies den amtierenden Direktor des FBI an, die Ermittlungen wie angeordnet einzustellen. Am 26. Juni wies Nixons Berater John Dean DCI Walters an, den Klempnern nicht nachvollziehbare Schweigegeldzahlungen zu leisten. Die CIA war der einzige Teil der Regierung, der befugt war, Zahlungen außerhalb der Bücher zu leisten, aber dies konnte nur auf Anweisung des CI oder, wenn dieser sich nicht im Land aufhielt, des DCI erfolgen. Der amtierende Direktor des FBI begann, aus der Reihe zu tanzen. Er verlangte von der CIA ein unterzeichnetes Dokument, das die nationale Sicherheitsbedrohung durch die Untersuchung bestätigt.

Jim McCords Anwalt setzte sich mit der CIA in Verbindung und teilte ihnen mit, dass McCord eine Begnadigung durch den Präsidenten angeboten worden sei, wenn er die CIA durch seine Aussage, dass es sich bei dem Einbruch um eine Operation der CIA gehandelt habe, verraten würde. Nixon war schon lange frustriert über das, was er als liberale Infektion innerhalb der CIA ansah, und hatte jahrelang versucht, die CIA mit der Wurzel auszureißen. McCord schrieb: „Wenn [Direktor] Helms geht (den Kopf hinhält) und die Watergate-Operation der CIA in die Schuhe geschoben wird, wo sie nicht hingehört, wird jeder Baum im Wald fallen. Es wird eine verbrannte Wüste sein.“
Am 13. November, nach Nixons erdrutschartiger Wiederwahl, sagte Nixon zu Kissinger: „[Ich beabsichtige], den Auswärtigen Dienst zu ruinieren. Ich meine, ihn zu ruinieren – den alten Auswärtigen Dienst – und einen neuen aufzubauen.“

Er hatte ähnliche Pläne für die CIA und beabsichtigte, Helms durch James Schlesinger zu ersetzen. Nixon hatte Helms gesagt, dass er auf dem Weg nach draußen sei, und versprochen, dass Helms bis zu seinem 60. Geburtstag, dem obligatorischen Rentenalter, bleiben könne. Am 2. Februar brach Nixon dieses Versprechen und setzte seine Absicht um, „das tote Holz“ aus der CIA zu entfernen. „Werde die Clowns los“, lautete sein Befehl an den neuen CIA-Direktor. Kissinger hatte die CIA seit Beginn von Nixons Präsidentschaft geleitet, aber Nixon legte Schlesinger nahe, dass er dem Kongress gegenüber den Eindruck erwecken müsse, die Leitung zu übernehmen, um den Verdacht auf eine Beteiligung Kissingers abzuwenden.

Nixon hoffte auch, dass Schlesinger umfassendere Veränderungen in der Geheimdienstgemeinschaft durchsetzen könnte, auf die er seit Jahren hingearbeitet hatte: die Schaffung eines Direktors der Nationalen Nachrichtendienste und die Ausgliederung des Bereichs der verdeckten Aktionen der CIA in eine separate Organisation. Bevor Helms sein Amt niederlegte, vernichtete er alle Tonbänder, die er heimlich von Besprechungen in seinem Büro angefertigt hatte, sowie viele der Unterlagen zu Projekt MKUltra. In Schlesingers 17-wöchiger Amtszeit entließ er mehr als 1.500 Mitarbeiter. Als Watergate die CIA ins Rampenlicht rückte, beschloss Schlesinger, der über die Beteiligung der CIA im Dunkeln gelassen worden war, dass er wissen müsse, welche Leichen im Keller seien. Er erließ ein Memo an alle CIA-Mitarbeiter, in dem er sie anwies, ihm alle CIA-Aktivitäten offenzulegen, von denen sie wussten, dass sie in der Vergangenheit oder Gegenwart stattgefunden hatten und möglicherweise nicht in den Geltungsbereich der CIA-Charta fielen.

Dies wurde zu den Family Jewels. Sie enthielten Informationen, die die CIA mit der Ermordung ausländischer Staats- und Regierungschefs in Verbindung brachten, sowie mit der illegalen Überwachung von etwa 7.000 US-Bürgern, die an der Antikriegsbewegung beteiligt waren (Operation CHAOS), und Informationen darüber, dass die CIA auch an US-amerikanischen und kanadischen Bürgern ohne deren Wissen experimentiert hatte, indem sie ihnen heimlich LSD (unter anderem) verabreichte und die Ergebnisse beobachtete. Im Dezember 1974 enthüllte ein Artikel in der New York Times einen Teil der Family Jewels und deckte auf, dass die CIA Amerikaner der Anti-Kriegs-Bewegung ausspioniert hatte.

Dies veranlasste den Kongress, den Church-Ausschuss im Senat und den Pike-Ausschuss im Repräsentantenhaus zu bilden. Präsident Gerald Ford setzte die Rockefeller-Kommission ein und erließ eine Anordnung, die die Ermordung ausländischer Staats- und Regierungschefs verbot. DCI Colby gab die Papiere an die Presse weiter und erklärte später, dass er der Meinung sei, dass es richtig und im Interesse der CIA gewesen sei, dem Kongress diese Informationen zur Verfügung zu stellen.