CIA

Reaktion
Afroamerikaner, insbesondere in South Central Los Angeles, wo die in der Serie behandelten Dealer aktiv waren, reagierten mit Empörung auf die Anschuldigungen der Serie.
Auch die kalifornischen Senatoren Barbara Boxer und Dianne Feinstein nahmen dies zur Kenntnis und schrieben an den CIA-Direktor John Deutch und die Generalstaatsanwältin Janet Reno und baten um Untersuchungen der Artikel. Maxine Waters, die Abgeordnete des 35. Bezirks von Kalifornien, zu dem auch der Süden und das Zentrum von Los Angeles gehören, war ebenfalls empört über die Artikel und wurde zu einer der stärksten Unterstützerinnen von Webb.

Waters forderte die CIA, das Justizministerium und den ständigen Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses auf, die Vorgänge zu untersuchen.
Bis Ende September wurden drei Untersuchungen auf Bundesebene angekündigt: eine Untersuchung der CIA-Vorwürfe durch den CIA-Generalinspekteur Frederick Hitz, eine Untersuchung der Vorwürfe der Strafverfolgungsbehörden durch den Generalinspekteur des Justizministeriums Michael Bromwich und eine zweite Untersuchung der CIA durch den Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses.

Am 3. Oktober 1996 ordnete Sheriff Block eine vierte Untersuchung zu Webbs Behauptungen an, dass eine Razzia des Los Angeles Sheriff’s Department bei Blandóns Drogenorganisation im Jahr 1986 Beweise für Verbindungen der CIA zum Drogenschmuggel erbracht habe, die später unterdrückt worden seien.

Berichterstattung in anderen Zeitungen
Anfang Oktober 1996 behaupteten die Reporter Roberto Suro und Walter Pincus in einem Artikel auf der Titelseite der The Washington Post, dass die „verfügbaren Informationen“ die Behauptungen der Serie nicht stützten und dass „der Aufstieg von Crack“ ein „breit angelegtes Phänomen“ sei, das an zahlreichen Orten von verschiedenen Akteuren vorangetrieben werde. Der Artikel ging auch auf Webbs Kontakte zu Ross‘ Anwalt und auf Beschwerden der Staatsanwaltschaft darüber ein, wie Ross‘ Verteidigung Webbs Serie verwendet hatte.

Die New York Times veröffentlichte Mitte Oktober zwei Artikel über die Serie, beide geschrieben von dem Reporter Tim Golden. Der eine bezeichnete die Beweise der Serie als „dünn“; der zweite stellte unter Berufung auf Interviews mit derzeitigen und ehemaligen Geheimdienst- und Strafverfolgungsbeamten die Bedeutung der in der Serie behandelten Drogenhändler in Frage, sowohl im Crack-Kokainhandel als auch bei der Unterstützung des Kampfes der nicaraguanischen Contras gegen die sandinistische Regierung.
Die Los Angeles Times widmete der Geschichte den meisten Raum und entwickelte eine eigene dreiteilige Serie mit dem Titel The Cocaine Trail. Die Serie lief vom 20. bis 22. Oktober 1996 und wurde von einem Team aus 17 Reportern recherchiert.

Die drei Artikel der Serie wurden von vier Reportern geschrieben: Jesse Katz, Doyle McManus, John Mitchell und Sam Fulwood. Der erste Artikel von Katz zeichnete ein anderes Bild von den Ursprüngen des Crackhandels als das von Dark Alliance beschriebene, an dem mehr Gangs und Schmuggler beteiligt waren. Der zweite Artikel von McManus war der längste der Serie und befasste sich mit der Rolle der Contras im Drogenhandel und dem Wissen der CIA über die Drogenaktivitäten der Contras. McManus stellte fest, dass die finanziellen Beiträge von Blandón und Meneses zu den Contra-Organisationen deutlich geringer waren als die in Webbs Serie behaupteten „Millionen“ und dass es keinen Beweis dafür gab, dass die CIA versucht hatte, sie zu schützen. Der dritte Artikel von Mitchell und Fulwood befasste sich mit den Auswirkungen von Crack auf Afroamerikaner und wie diese auf einige der Gerüchte reagierten, die nach der Serie Dark Alliance aufkamen.

Mercury News‘ Reaktion
Überrascht von dem Artikel der Washington Post schrieb der Chefredakteur der Mercury News, Jerome Ceppos, an die Post und verteidigte die Serie. Die Post weigerte sich schließlich, seinen Brief zu drucken. Ceppos bat auch den Reporter Pete Carey, eine Kritik an der Serie zu schreiben, die in den Mercury News veröffentlicht werden sollte, und veranlasste, dass die umstrittene Website-Grafik geändert wurde. Careys Kritik erschien Mitte Oktober und ging auf mehrere Kritikpunkte der Post an der Serie ein, darunter die Bedeutung von Blandóns Drogenring bei der Verbreitung von Crack, Fragen zu Blandóns Aussage vor Gericht und die Frage, wie konkret die Behauptungen der Serie über die Beteiligung der CIA waren, und gab Webbs Antworten wieder.

Als die Serie Los Angeles Times erschien, schrieb Ceppos erneut, um die ursprüngliche Serie zu verteidigen. Auch in Interviews mit allen drei Zeitungen verteidigte er die Serie. Das Ausmaß der Kritik überzeugte Ceppos jedoch davon, dass Mercury News seinen Lesern gegenüber zugeben musste, dass die Serie keiner starken Kritik ausgesetzt war. Dies tat er in einer Kolumne, die am 3. November erschien, in der er die Serie verteidigte, aber auch die Zeitung zu einer Überprüfung der wichtigsten Kritikpunkte verpflichtete.
Ceppos‘ Kolumne zog redaktionelle Reaktionen sowohl von der New York Times als auch von der The Washington Post nach sich. In einem Leitartikel der Times wurde die Serie zwar für ihre „unbegründeten Anschuldigungen“ kritisiert, doch räumte sie ein, dass sie „Drogenschmuggel und -handel durch Nicaraguaner mit zumindest vorläufigen Verbindungen zu den Contras“ aufgedeckt habe, und forderte weitere Untersuchungen.

Die Antwort der „Post“ kam von der Ombudsfrau der Zeitung, Geneva Overholser. Overholser übte scharfe Kritik an der Serie, „die von einem scheinbar hitzköpfigen Kerl berichtet wurde, der die Leute zu voreiligen Schlüssen verleiten wollte, die seine Berichterstattung nicht bestätigen konnte.“ Während er die Fehler in der Serie als „unverzeihlich nachlässigen Journalismus“ bezeichnete, kritisierte Overholser auch die Weigerung der „Post“, Ceppos‘ Brief zur Verteidigung der Serie abzudrucken und übte scharfe Kritik an der Berichterstattung der „Post“ über die Geschichte. Overholser nannte den allgemeinen Fokus der „Post“ „unangebracht“ und bedauerte, dass die Zeitung nicht die Gelegenheit ergriffen habe, erneut zu untersuchen, ob die CIA die Beteiligung der Contra am Drogenschmuggel übersehen habe, „ein Thema, das die Post und die Öffentlichkeit zu kurz kommen ließen“.

Im Gegensatz dazu erhielt die Serie Unterstützung von Steve Weinberg, einem ehemaligen Geschäftsführer von Investigative Reporters and Editors. In einem langen Bericht über die Behauptungen der Serie in „The Baltimore Sun“ sagte Weinberg: „Ich denke, die Kritiker sind viel zu hart gewesen. Trotz einiger übertriebener Formulierungen scheint ‚Dark Alliance‘ eine lobenswerte investigative Berichterstattung zu sein.“
Nach der Veröffentlichung der Serie hatte der nordkalifornische Zweig der nationalen Society of Professional Journalists Webb zum „Journalisten des Jahres“ für 1996 gewählt. Trotz der Kontroverse, die bald darauf über die Serie hereinbrach, und der Bitte eines Vorstandsmitglieds, die Entscheidung noch einmal zu überdenken, hielt der Vorstand des Zweigs im November an der Auszeichnung fest.