Attentate 1960er

Martin Luther King Jr., ein US-amerikanischer Bürgerrechtler, wurde am 4. April 1968 um 18:01 Uhr CST im Lorraine Motel in Memphis, Tennessee, erschossen. Er wurde ins St. Joseph’s Hospital gebracht, wo er um 19:05 Uhr im Alter von 39 Jahren starb. Er war ein prominenter Anführer der Bürgerrechtsbewegung und Friedensnobelpreisträger, der für seinen Einsatz von Gewaltlosigkeit und zivilem Ungehorsam bekannt war. James Earl Ray, ein Flüchtling aus dem Staatsgefängnis von Missouri, wurde am 8. Juni 1968 auf dem Londoner Flughafen Heathrow verhaftet, an die Vereinigten Staaten ausgeliefert und des Verbrechens angeklagt. Am 10. März 1969 bekannte er sich schuldig und wurde zu 99 Jahren Haft im Staatsgefängnis von Tennessee verurteilt. Später unternahm er zahlreiche Versuche, sein Schuldbekenntnis zurückzuziehen und sich einem Schwurgerichtsverfahren zu stellen, jedoch ohne Erfolg. Ray starb 1998 im Gefängnis.

Die Familie King und andere sind der Meinung, dass das Attentat das Ergebnis einer Verschwörung war, an der die US-Regierung, die Mafia und die Polizei von Memphis beteiligt waren, wie Loyd Jowers 1993 behauptete. Sie glauben, dass Ray ein Sündenbock war. 1999 reichte die Familie eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Jowers in Höhe von 10 Millionen US-Dollar ein. Während der Schlussplädoyers bat ihr Anwalt die Jury, einen Schadenersatz von 100 US-Dollar zuzusprechen, um zu verdeutlichen, dass es „nicht um Geld geht“. Während des Prozesses legten beide Seiten Beweise vor, die auf eine Regierungsverschwörung hindeuteten. Die beschuldigten Regierungsbehörden konnten sich nicht verteidigen oder reagieren, da sie nicht als Angeklagte benannt wurden. Auf der Grundlage der Beweise kam die Jury zu dem Schluss, dass Jowers und andere „Teil einer Verschwörung zur Ermordung Kings“ waren, und sprach der Familie die symbolischen 100 US-Dollar zu, die sie als Schadensersatz gefordert hatten. Die Anschuldigungen und das Urteil der Jury in Memphis wurden später im Jahr 2000 vom Justizministerium der Vereinigten Staaten aufgrund des vermeintlichen Mangels an Beweisen angefochten.

Hintergrund
Morddrohungen
Bereits Mitte der 1950er Jahre hatte Martin Luther King Jr. aufgrund seiner herausragenden Stellung in der Bürgerrechtsbewegung Morddrohungen erhalten. Er hatte Todesgefahren ausgesetzt, darunter eine fast tödliche Messerstecherei im Jahr 1958, und machte deren Anerkennung zu einem Teil seiner Philosophie. Er lehrte, dass Mord den Kampf für Gleichberechtigung nicht aufhalten könne. Nach der Ermordung von Präsident Kennedy im Jahr 1963 sagte King zu seiner Frau Coretta Scott King: „Das wird auch mir passieren. Ich sage es dir immer wieder, das ist eine kranke Gesellschaft.“

Im Mason Temple hielt King seine berühmte Rede „I’ve Been to the Mountaintop“. Darin erinnerte er an den Mordanschlag auf ihn im Jahr 1958 und erwähnte, dass der Arzt, der ihn behandelte, gesagt hatte, dass jede plötzliche Bewegung, selbst ein Niesen, ihn hätte töten können, da das Messer, mit dem er niedergestochen wurde, so nah an seiner Aorta war. Er bezog sich auf einen Brief eines jungen Mädchens, das ihm schrieb, dass sie froh sei, dass er nicht geniest habe. Er nutzte diesen Hinweis, um zu sagen:

„Auch ich bin froh, dass ich nicht geniest habe. Denn wenn ich geniest hätte, wäre ich 1960 nicht hier gewesen, als Schüler im ganzen Süden anfingen, an den Essensausgaben zu sitzen. Hätte ich geniest, wäre ich 1961 nicht hier gewesen, als wir beschlossen, für die Freiheit zu fahren und die Rassentrennung auf den Autobahnen aufhoben.“

King wiederholte den Satz „Wenn ich geniest hätte“ noch mehrmals und erinnerte an zahlreiche andere Ereignisse und Akte des zivilen Ungehorsams aus den vergangenen Jahren: die Albany-Bewegung (1962), der Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit im Jahr 1963 und der Marsch von Selma nach Montgomery (1965).
Gegen Ende seiner Rede bezog er sich prophetisch auf die Bombendrohung:

„Und dann kam ich nach Memphis. Und einige fingen an, die Drohungen auszusprechen … oder über die Drohungen zu sprechen, die es gab. Was würde mit mir von einigen unserer kranken weißen Brüder geschehen? Nun, ich weiß nicht, was jetzt passieren wird. Wir haben ein paar schwierige Tage vor uns. Aber das ist für mich jetzt nicht wichtig. Denn ich war auf dem Berggipfel. Und es macht mir nichts aus. Wie jeder Mensch möchte ich ein langes Leben führen. Langlebigkeit hat ihren Platz. Aber darüber mache ich mir jetzt keine Gedanken mehr. Ich will nur Gottes Willen tun. Und er hat mir erlaubt, auf den Berg zu gehen. Und ich habe hinübergeschaut. Und ich habe das gelobte Land gesehen. Vielleicht komme ich nicht mit Ihnen dorthin. Aber ich möchte, dass Sie heute Abend wissen, dass wir als Volk in das gelobte Land kommen werden! Und so bin ich heute Abend glücklich. Ich mache mir um nichts Sorgen. Ich fürchte mich vor keinem Menschen. Meine Augen haben die Herrlichkeit der Ankunft des Herrn gesehen!“

Das Attentat war eines von vier großen Attentaten in den 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten, das einige Jahre nach dem Attentat auf John F. Kennedy im Jahr 1963 und dem Attentat auf Malcolm X im Jahr 1965 und zwei Monate vor dem Attentat auf Robert F. Kennedy im Juni 1968 stattfand.

Assassination
Am Donnerstag, dem 4. April 1968, übernachtete King in Zimmer 306 des Lorraine Motel in Memphis. Das Motel gehörte dem Geschäftsmann Walter Bailey und war nach seiner Frau benannt. Der Pfarrer Ralph Abernathy, ein Kollege und Freund, berichtete später dem „House Select Committee on Assassinations“, dass er und King so oft in Zimmer 306 des Lorraine Motel übernachtet hatten, dass es als „King-Abernathy-Suite“ bekannt war.
Kings letzte Worte richtete er an den Musiker Ben Branch, der an diesem Abend bei einer geplanten Veranstaltung auftreten sollte. King sagte:
„Ben, stell sicher, dass du bei dem Treffen heute Abend ‚Take My Hand, Precious Lord‘ spielst. Spiel es richtig schön.“

Laut Pastor Samuel Kyles, der nur wenige Meter entfernt stand, beugte sich King über das Balkongeländer vor Raum 306 und sprach mit Pastor Jesse Jackson, als der Schuss fiel. King wurde um 18:01 Uhr von einer einzelnen Kugel des Kalibers .30-06 getroffen, die aus einem Remington-Gewehr Modell 760 abgefeuert wurde. Die Kugel drang durch Kings rechte Wange ein, brach ihm den Kiefer und mehrere Wirbel, während sie durch sein Rückenmark wanderte, durchtrennte seine Halsschlagader und Hauptarterien, bevor sie in seiner Schulter stecken blieb. Durch die Wucht des Schusses wurde Kings Krawatte abgerissen. King fiel bewusstlos nach hinten auf den Balkon.