Attentate 1960er

William Francis Pepper blieb Rays Anwalt bis zu Rays Tod. Er setzte sich weiterhin für ein Gerichtsverfahren im Namen der Familie King ein, die nicht glaubt, dass Ray verantwortlich war, und behauptete, dass es eine Verschwörung von Regierungsmitgliedern gegen King gegeben habe.
Tod
Ray starb am 23. April 1998 im Alter von 70 Jahren im Gefängnis an Leberversagen, das durch Hepatitis C verursacht wurde. Es konnte nicht eindeutig festgestellt werden, wie Ray sich mit der Virusinfektion angesteckt hatte.

Angebliche Beteiligung der Regierung
Im Dezember 1993 erschien Loyd Jowers, ein Weißer aus Memphis mit Geschäftsinteressen in der Nähe des Tatorts, in der ABC-Sendung „Prime Time Live“. Er hatte Aufmerksamkeit erregt, indem er behauptete, er habe sich mit der Mafia und der Bundesregierung verschworen, um King zu töten. Laut Jowers war Ray ein Sündenbock und nicht direkt an der Schießerei beteiligt. Jowers behauptete, er habe jemanden angeheuert, um King zu töten, als Gefallen für einen Freund in der Mafia, Frank Liberto, einen Gemüsehändler, der vor 1993 starb.

Laut Justizministerium hat Jowers seit 1993 immer wieder unterschiedliche Personen als King-Attentäter identifiziert. Er behauptete abwechselnd, der Schütze sei: (1) ein Afroamerikaner, der sich in der Nacht des Attentats auf der South Main Street befand (der „Mann auf der South Main Street“); (2) „Raoul“; (3) ein weißer „Lieutenant“ der Polizei von Memphis; und (4) eine Person, die er nicht erkannte. Das Justizministerium hält Jowers‘ Anschuldigungen für unglaubwürdig und nennt zwei der beschuldigten Personen bei Pseudonymen. Es hat erklärt, dass die Beweise, die angeblich die Existenz von „Raoul“ belegen, zweifelhaft sind.

Coretta Scott King v. Loyd Jowers
1997 traf sich Kings Sohn Dexter mit Ray und fragte ihn: „Ich möchte Sie nur fragen, für das Protokoll, ähm, haben Sie meinen Vater getötet?“ Ray antwortete: „Nein. Nein, das habe ich nicht getan“, und King sagte Ray, dass er und die Familie King ihm glaubten. Die Familie King drängte darauf, dass Ray ein neues Verfahren gewährt wird. 1999 strengte die Familie ein Zivilverfahren gegen Jowers und nicht genannte Mitverschwörer wegen widerrechtlicher Tötung Kings an. Der Fall „Coretta Scott King et al. vs. Loyd Jowers et al.“, Fall Nr. 97242, wurde vom 15. November bis 8. Dezember 1999 vor dem Bezirksgericht von Shelby County, Tennessee, verhandelt.

Rechtsanwalt William Francis Pepper, der die Familie King vertrat, legte die Aussagen von 70 Zeugen und 4.000 Seiten an Transkripten vor. Pepper behauptet in seinem Buch „An Act of State“ (2003), dass die Beweise das FBI, die CIA, die US-Armee, die Polizei von Memphis und das organisierte Verbrechen in den Mord verwickelten. In der Klage wurde eine Beteiligung der Regierung behauptet; es wurden jedoch keine Regierungsbeamten oder -behörden benannt oder als Partei in den Prozess aufgenommen, sodass es keine Verteidigung oder Beweise gab, die von der Regierung vorgelegt oder widerlegt wurden. Die Jury, bestehend aus sechs Schwarzen und sechs Weißen, entschied, dass King Opfer einer Verschwörung war, an der die Polizei von Memphis und Bundesbehörden beteiligt waren, und befand Jowers und unbekannte Mitangeklagte für zivilrechtlich haftbar und sprach der Familie 100 US-Dollar zu.

Der örtliche stellvertretende Bezirksstaatsanwalt John Campbell, der nicht an dem Fall beteiligt war, sagte, dass der Fall fehlerhaft war und „so viele widersprüchliche Beweise übersehen wurden, die nie vorgelegt wurden“. Dieses Zivilurteil gegen Jowers wurde von einigen als Beweis für Rays Unschuld angesehen, was die King-Familie immer behauptet hat, aber es hat keinen Einfluss auf sein Schuldbekenntnis. In den Vereinigten Staaten werden Zivil- und Strafverfahren immer unabhängig voneinander verhandelt. Die Familie gab an, nur 100 US-Dollar Schadensersatz gefordert zu haben, um zu zeigen, dass sie nicht auf finanziellen Gewinn aus war. Dexter King bezeichnete das Urteil als „eine Genugtuung für uns“. Auf einer Pressekonferenz nach dem Prozess sagten er und seine Mutter Coretta Scott King den Reportern, dass sie glaubten, die Mafia und staatliche, lokale und bundesstaatliche Behörden hätten sich verschworen, um den Mord zu planen und Ray als Schützen hinzustellen. Auf die Frage, wen die Familie für den wahren Attentäter halte, sagte Dexter King, dass Jowers Lt. Earl Clark von der Polizei in Memphis als Schützen identifiziert habe.

Gegenbeweis
Im Jahr 2000 schloss das Justizministerium seine Untersuchung der Behauptungen von Jowers ab und führte an, dass es keine Beweise für die Verschwörungsvorwürfe gebe. Der Untersuchungsbericht empfahl keine weiteren Untersuchungen, es sei denn, es würden neue verlässliche Fakten vorgelegt. Eine Schwester von Jowers sagte, er habe die Geschichte erfunden, um durch den Verkauf 300.000 Dollar zu verdienen, und sie habe die Geschichte bestätigt, um Geld für die Zahlung ihrer Einkommenssteuern zu erhalten. Der Biograf Kings, David Garrow, widerspricht Peppers Behauptung, die Regierung habe King getötet. Er wird vom Autor Gerald Posner unterstützt, der „Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr.“ (1998) schrieb und zu dem Schluss kam, dass Ray King allein getötet hat, wahrscheinlich in der Hoffnung, ein rassistisches Kopfgeld für den Mord zu kassieren.

Kritiker des offiziellen Urteils über Kings Tod lehnten „Killing the Dream“ ab und kritisierten Posner dafür, dass er es zum Teil auf eine „psychologische Beurteilung von James Earl Ray stützt, für die er [Posner] nicht qualifiziert ist, und er weist Beweise für eine Verschwörung bei Kings Mord als zynische Versuche ab, die Tragödie auszunutzen“. Pepper wies Posners Buch wiederholt als ungenau und irreführend zurück, und auch Dexter King kritisierte es. Als Reaktion auf das Urteil in „King vs. Jowers“ von 1999 sagte Posner gegenüber der „New York Times“: „Es schmerzt mich sehr, dass das Rechtssystem in Memphis auf so gefühllose und absurde Weise eingesetzt wurde. Wenn die Familie King einen Stempel für ihre eigene Sicht der Tatsachen wollte, dann haben sie ihn bekommen.“

Andere Theorien
1998 berichtete CBS, dass zwei separate ballistische Tests, die an der Remington Gamemaster durchgeführt wurden, die angeblich von Ray bei der Ermordung verwendet wurde, ergebnislos waren. Einige Zeugen, die sich zum Zeitpunkt der Schießerei in Kings Nähe befanden, sagten aus, dass der Schuss von einem anderen Ort aus und nicht aus Rays Fenster abgegeben worden sei; sie glaubten, dass die Quelle ein Ort hinter dichtem Gebüsch in der Nähe des Wohnhauses war.

Kings Freund und SCLC-Organisator Reverend James Lawson hat angedeutet, dass die bevorstehende Besetzung von Washington, D.C. durch die Poor People’s Campaign ein Hauptmotiv für das Attentat war. Lawson wies während des Zivilprozesses auch darauf hin, dass King Präsident Johnson und andere einflussreiche Regierungsvertreter verärgert hatte, als er am 4. April 1967 – genau ein Jahr vor dem Attentat – den Vietnamkrieg ablehnte.
Einige Beweise deuten darauf hin, dass King im Rahmen von COINTELPRO ins Visier genommen und in der Zeit vor seiner Ermordung unter dem Codenamen „Operation Lantern Spike“ auch vom Militärgeheimdienst überwacht worden war.