Attentate 1960er

Minister Ronald Denton Wilson behauptete, sein Vater, Henry Clay Wilson, habe King ermordet. Er sagte: „Es war keine rassistische Angelegenheit; er dachte, Martin Luther King stünde mit dem Kommunismus in Verbindung, und er wollte ihn aus dem Weg räumen.“ Berichten zufolge hatte Wilson jedoch zuvor zugegeben, dass sein Vater Mitglied des Ku-Klux-Klans war.
Im Jahr 2004 bemerkte Jesse Jackson, der bei Kings Ermordung anwesend war:

Tatsache ist, dass es Saboteure gab, um den Marsch zu stören. [Und in unserer eigenen Organisation fanden wir eine sehr wichtige Person, die auf der Gehaltsliste der Regierung stand. Also Infiltration von innen, Saboteure von außen und die Angriffe der Presse. Ich werde nie glauben, dass James Earl Ray das Motiv, das Geld und die Mobilität hatte, um es selbst zu tun. Unsere Regierung war sehr daran beteiligt, die Voraussetzungen für James Earl Rays Flucht zu schaffen und ihm den Weg zu ebnen.
Laut dem Biografen Taylor Branch drückte es Kings Freund und Kollege James Bevel noch deutlicher aus: „Ein zehn Cent teurer weißer Junge könnte niemals einen Plan entwickeln, um einen Millionen Dollar teuren schwarzen Mann zu töten.“

Am 5. Juni 1968 wurde Robert F. Kennedy im Ambassador Hotel in Los Angeles, Kalifornien, von Sirhan Sirhan angeschossen und am darauffolgenden Tag für tot erklärt.
Kennedy, Senator der Vereinigten Staaten und Kandidat bei den Vorwahlen der Demokratischen Partei für die Präsidentschaftswahl 1968, hatte am 4. Juni die Vorwahlen in Kalifornien und South Dakota gewonnen. Er wandte sich im Embassy Ballroom des Ambassador Hotels an seine Wahlkampfunterstützer. Nachdem er das Podium verlassen und durch einen Küchenflur den Raum verlassen hatte, wurde er von Sirhan durch mehrere Schüsse tödlich verwundet. Kennedy starb fast 25 Stunden später im Good Samaritan Hospital. Sein Leichnam wurde auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.

Sirhan, ein Palästinenser mit starken antizionistischen und propalästinensischen Überzeugungen, sagte 1969 aus, er habe Kennedy „mit 20 Jahren vorsätzlicher Bosheit“ getötet; er wurde für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Aufgrund des Urteils „People v. Anderson“ wurde seine Strafe 1972 in lebenslange Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung umgewandelt. Sein Antrag auf Bewährung wurde mehrfach abgelehnt. Die Ermordung Kennedys veranlasste den Secret Service, Präsidentschaftskandidaten zu schützen. Darüber hinaus führte sie zu mehreren Verschwörungstheorien.
Das Attentat war eines von vier großen Attentaten in den 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten, das einige Jahre nach der Ermordung von Kennedys Bruder John im Jahr 1963 und der Ermordung von Malcolm X im Jahr 1965 sowie zwei Monate nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. im Jahr 1968 stattfand.

Hintergrund
Robert F. Kennedy wurde 1925 in Brookline, Massachusetts, geboren. 1948 besuchte er Palästina und schrieb sechs Berichte für die „Boston Post“. Er wies die Möglichkeit, dass der jüdische Staat kommunistisch werden könnte, als „fantastisch absurd“ zurück und bezeichnete ihn als den „einzigen stabilisierenden Faktor, der im Nahen und Mittleren Osten noch übrig ist“. 1960 wurde John F. Kennedy, Roberts älterer Bruder, zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und ernannte Robert zum US-Generalstaatsanwalt. Während seiner Amtszeit war Robert ein enger Berater von John und an verschiedenen Entscheidungen während der Kennedy-Regierung beteiligt. Laut dem Autor Matthew A. Hayes fungierte Robert während der Kubakrise als „de-facto-Stabschef, Bevollmächtigter des Präsidenten und Vermittler für seinen Bruder“ und war ein „unverzichtbarer Partner“ bei der erfolgreichen Lösung des Konflikts. Im November 1963 wurde Präsident Kennedy ermordet, was Robert tief getroffen hat. Vizepräsident Lyndon B. Johnson übernahm die Präsidentschaft und behielt fast alle prominenten Berater Kennedys, darunter Robert als Justizminister.

1964 zeigten Umfragen, dass verschiedene Demokraten Kennedy als Johnsons Vizepräsidentschaftskandidaten bei der Präsidentschaftswahl in diesem Jahr wollten. Kennedy organisierte stattdessen seinen Wahlkampf für den Senat in New York und forderte Kenneth Keating, einen amtierenden republikanischen Senator, heraus. Während einer Wahlkampfrede erklärte Kennedy seine Unterstützung für Israel und sagte, dass im Falle eines Angriffs „wir an der Seite Israels stehen und ihm zu Hilfe kommen werden“. Er gewann die Wahl; während seiner Kongresslaufbahn unterstützte er die Bürgerrechte und widersetzte sich Johnsons Politik in Bezug auf den Vietnamkrieg.

Der Präsidentschaftswahlkampf von 1968 wurde als einer der unbeständigsten Wahlkämpfe in der amerikanischen Geschichte bezeichnet. Es gab starken Widerstand gegen den andauernden Vietnamkrieg und es war eine Zeit sozialer Unruhen mit Aufständen in Großstädten. Allard K. Lowenstein, ein demokratischer Politiker, organisierte eine „Dump Johnson“-Bewegung, um Johnsons Nominierung als Präsidentschaftskandidat zu verhindern, und bat Kennedy, stattdessen zu kandidieren. Kennedy lehnte ab und behauptete, er wolle die Demokratische Partei nicht spalten. Eugene McCarthy, ein US-Senator aus Minnesota, übernahm daraufhin die Führung der „Dump Johnson“-Bewegung und nahm an mehreren Vorwahlen für die Präsidentschaftskandidatur teil. Ende Januar 1968 zerschlug die Tet-Offensive in Vietnam nach Ansicht des Historikers Lloyd Gardner „die Hoffnungen, dass der Krieg innerhalb eines angemessenen Zeitraums gewonnen werden könnte – wenn überhaupt – und brachte die Risse in der demokratischen Koalition zum Vorschein“.

Am 12. März 1968 hätte McCarthy bei den Vorwahlen der Demokraten in New Hampshire mit 42 Prozent der Stimmen gegen Johnson, der 49 Prozent der Stimmen erhielt, beinahe gewonnen. Vier Tage später kündigte Kennedy seine Präsidentschaftskandidatur an. Am 31. März gab Johnson bekannt, dass er nicht für das Amt des Präsidenten kandidieren werde. Vier Tage später wurde der Bürgerrechtler Martin Luther King Jr. ermordet, was zu weiteren Unruhen in mehreren Städten führte. Am selben Tag hielt Kennedy eine Rede in Indianapolis, in der er sagte:

„Was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist keine Spaltung; was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist kein Hass; was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist keine Gewalt und Gesetzlosigkeit, sondern Liebe, Weisheit und Mitgefühl füreinander und ein Gefühl der Gerechtigkeit gegenüber denen, die in unserem Land immer noch leiden, ob sie nun weiß oder schwarz sind. … Lasst uns dem widmen, was die Griechen vor so vielen Jahren geschrieben haben: die Wildheit des Menschen zu zähmen und das Leben auf dieser Welt sanft zu gestalten. Lasst uns dem widmen und ein Gebet für unser Land und unser Volk sprechen.“

Im April gab Vizepräsident Hubert Humphrey seine Kandidatur für die Präsidentschaft bekannt. Er vermied Vorwahlen weitgehend und konzentrierte sich auf Staaten, in denen Parteiversammlungen abgehalten wurden. Im Gegensatz zu Kennedy sprach sich Humphrey nicht öffentlich gegen den Vietnamkrieg aus.