Attentate 1960er

Attentat
Vorwahlen in Kalifornien und Schießerei
Die Vorwahlen zum Präsidentschaftskandidaten in Kalifornien fanden am 4. Juni 1968 statt. Umfragen von CBS zeigten, dass Kennedy mit 7 Prozent in Führung lag. Die landesweiten Ergebnisse gaben Kennedy 46 Prozent gegenüber 42 Prozent für McCarthy. Kennedy gewann auch die Vorwahlen in South Dakota und erhielt etwa 50 Prozent der Stimmen. Der Autor Joseph Palermo bezeichnete den Sieg als Kennedys „größten“. Er lag nun mit der 393+1⁄2 Gesamtzahl der Delegierten auf dem zweiten Platz, hinter Humphreys 561+1⁄2 Delegierten.

Am nächsten Tag um ca. 12:02 Uhr (PDT) wandte sich Kennedy im Embassy Ballroom des Ambassador Hotels im Mid-Wilshire-Viertel von Los Angeles an seine Wahlkampfunterstützer. Zu dieser Zeit stellte die Regierung den Präsidentschaftskandidaten keinen Schutz durch den Secret Service zur Verfügung. Kennedys einziges Sicherheitspersonal bestand aus dem ehemaligen Federal Bureau of Investigation-Agenten William Barry und zwei inoffiziellen Leibwächtern: der olympische Zehnkampf-Goldmedaillengewinner Rafer Johnson und der ehemalige Footballspieler Rosey Grier. Gegen 0:10 Uhr beendete Kennedy seine Siegesrede und sagte: „Ich danke Ihnen allen und auf nach Chicago, wo wir gewinnen werden.“ Kennedy hatte vor, nach seiner Rede durch den Ballsaal zu gehen, um sich auf den Weg zu einer weiteren Versammlung von Anhängern zu machen, aber die Reporter wollten eine Pressekonferenz.

Der Wahlkampfhelfer Fred Dutton entschied, dass Kennedy auf die zweite Versammlung verzichten und stattdessen durch die Küche und den Vorratsraum des Hotels hinter dem Ballsaal zum Pressebereich gehen sollte. Kennedy hatte während des Wahlkampfs den Kontakt zur Öffentlichkeit begrüßt, und die Menschen hatten oft versucht, ihn vor Aufregung zu berühren. Kurz nachdem Kennedy die Rede beendet hatte, wollte er den Ballsaal verlassen, als Barry ihn aufhielt und sagte: „Nein, es wurde geändert. Wir gehen hier entlang.“ Barry und Dutton bahnten Kennedy einen Weg nach links durch die Schwingtüren zum Küchenflur, aber er wurde von der Menge eingekesselt und folgte dem „Maître d’hôtel“ Karl Uecker durch einen Hinterausgang. Uecker führte Kennedy durch den Küchenbereich, wobei er sein rechtes Handgelenk festhielt, es aber immer wieder losließ, wenn Kennedy den Leuten, denen er begegnete, die Hand schüttelte. Uecker und Kennedy begannen einen Gang entlangzulaufen, der durch eine Eismaschine und einen Dampftisch nach Norden hin verengt war.

Kennedy drehte sich nach links und schüttelte Juan Romero die Hand, als Sirhan Sirhan von einem niedrigen Tablettstapler neben der Eismaschine herabstieg, an Uecker vorbeirannte und wiederholt aus nächster Nähe mit einem 8-Schuss-Revolver vom Kaliber .22 Long Rifle Iver Johnson Cadet 55-A feuerte. Kennedy fiel zu Boden; andere, darunter der Schriftsteller George Plimpton und Grier, versuchten, Sirhan zu entwaffnen, während er weiter in alle Richtungen schoss. Fünf weitere Personen wurden verletzt: William Weisel von ABC News, Paul Schrade von der Gewerkschaft United Automobile Workers, die Aktivistin der Demokratischen Partei Elizabeth Evans, Ira Goldstein vom Continental News Service und der freiwillige Wahlhelfer der Kennedy-Kampagne Irwin Stroll. Eine Minute später befreite sich Sirhan und griff erneut nach dem Revolver, wurde aber von anderen festgehalten. Barry ging zu Kennedy und legte seine Jacke unter Kennedys Kopf. Während Kennedy verwundet dalag, wiegte Romero seinen Kopf und legte ihm einen Rosenkranz in die Hand. Kennedy fragte Romero: „Sind alle in Ordnung?“; Romero antwortete: „Ja, alle sind in Ordnung.“ Kennedy wandte sich dann ab und sagte: „Alles wird gut.“ Der Moment wurde von Boris Yaro von der „Los Angeles Times“ festgehalten und wurde zum ikonischen Bild des Attentats.

Unmittelbare Folgen und Tod
Während der Schießerei verabschiedete sich ABC News von seiner Wahlnacht-Sendung, während die Berichterstattung von CBS bereits abgeschlossen war. CBS ging 21 Minuten nach der Schießerei mit der Berichterstattung über das Attentat wieder auf Sendung. Weisel, stellvertretender Nachrichtenchef von ABC, der bei der Schießerei verwundet wurde, berichtete von seiner Trage aus. ABC konnte nach dem Abtransport Kennedys spärliches Live-Material aus der Küche zeigen, aber die gesamte Berichterstattung von ABC aus dem Hotel war in Schwarz-Weiß. Etwa drei Stunden nach dem Vorfall begannen die Fernsehsender mit ihrem morgendlichen Sendeplan. Etwa sechs Millionen Haushalte im Westen Amerikas sahen sich die Live-Berichterstattung an.

Kennedys Frau Ethel, die im dritten Monat schwanger war, hatte sich nicht am Tatort aufgehalten. Sie wurde bald zu Kennedy geführt und kniete sich neben ihn. Kennedy drehte den Kopf und schien sie zu erkennen. Kennedys Wahlkampfmanager, sein Schwager Stephen Edward Smith, erschien sofort im Fernsehen und bat um einen Arzt. Nach einigen Minuten trafen Sanitäter ein, hoben Kennedy auf eine Trage und veranlassten ihn zu flüstern: „Hebt mich nicht hoch“, was seine letzten Worte waren; kurz darauf verlor er das Bewusstsein. Er wurde in das Central Receiving Hospital gebracht. Ein Arzt schlug ihm ins Gesicht und rief: „Bob! Bob! Bob!“, während ein anderer Arzt sein Herz massierte. Nachdem ein regelmäßiger Herzschlag festgestellt worden war, gaben die Ärzte Ethel ein Stethoskop, damit sie Kennedys Herzschlag hören konnte.

Nach etwa 30 Minuten wurde Kennedy in das mehrere Blocks entfernte Good Samaritan Hospital gebracht, um sich einer Operation zu unterziehen. Eine Sporthalle in der Nähe des Krankenhauses wurde als vorübergehender Hauptsitz für die Presse und die Nachrichtenmedien eingerichtet, um über seinen Zustand auf dem Laufenden zu bleiben. Die Operation begann um 3:12 Uhr morgens und dauerte etwa 3 Stunden und 40 Minuten. Am Mittwoch um 17:30 Uhr gab der Sprecher Frank Mankiewicz bekannt, dass Kennedys Ärzte „besorgt über seine anhaltende Unfähigkeit, eine Besserung zu zeigen“ seien; sein Zustand sei kritisch.

Kennedy war mehrfach angeschossen worden. Der tödliche Schuss wurde aus einer Entfernung von 1 inch (3 cm) hinter seinem rechten Ohr abgegeben. Die anderen beiden Schüsse drangen in den hinteren Teil seiner rechten Achselhöhle ein; einer trat aus seiner Brust aus und der andere blieb im Nacken stecken. Trotz einer umfangreichen neurochirurgischen Operation, bei der die Kugel und die Knochenfragmente aus seinem Gehirn entfernt wurden, wurde er am 6. Juni um 1:44 Uhr morgens für tot erklärt, fast 25 Stunden nach der Schießerei. Mankiewicz verließ das Krankenhaus und ging zur Sporthalle, wo die Presse und die Nachrichtenmedien für kontinuierliche Updates über die Situation eingerichtet waren. Am 6. Juni um 2 Uhr morgens verkündete Mankiewicz Kennedys Tod. In der darauffolgenden Woche widmete NBC 55 Stunden der Schießerei und ihren Folgen, ABC 43 Stunden und CBS 42 Stunden, wobei alle drei Sender zunächst ihre reguläre Berichterstattung und Werbung unterbrachen, um über die Geschichte zu berichten.

Beerdigung und Folgen
Der Sarg von Senator Kennedy wurde in einem Flugzeug, das mit der Aufschrift „United States of America“ versehen war und von Präsident Lyndon B. Johnson geschickt wurde, nach New York City gebracht, wo sein Sarg von Tausenden in der St. Patrick’s Cathedral besucht wurde. Die Trauerfeier fand am Morgen des 8. Juni statt. Kennedys jüngerer Bruder, Senator Ted Kennedy, hielt die Grabrede und sagte:

Mein Bruder muss nicht idealisiert oder im Tod über das hinaus vergrößert werden, was er im Leben war; man sollte sich einfach an ihn als einen guten und anständigen Mann erinnern, der Unrecht sah und versuchte, es zu korrigieren, der Leid sah und versuchte, es zu heilen, der Krieg sah und versuchte, ihn zu stoppen … Wie er es oft sagte, in vielen Teilen dieser Nation, zu denen, die er berührte und die ihn berühren wollten: „Manche Menschen sehen die Dinge, wie sie sind, und sagen, warum. Ich träume von Dingen, die es noch nie gab, und sage, warum nicht.“