Attentate 1960er

Täter
Sirhan Sirhan wurde am 19. März 1944 in Jerusalem, Palästina, als Sohn einer arabisch-christlichen Familie geboren. Im Alter von vier Jahren entkamen er und sein Vater nur knapp einer Bombenexplosion während des Palästinakrieges 1948. Dieser Vorfall hatte laut dem Autor Mel Ayton „psychologische Auswirkungen auf den jungen Sirhan“. In seiner Kindheit wurde er Zeuge verschiedener anderer gewalttätiger Vorfälle, darunter körperliche Misshandlung durch seinen Vater und der Tod seines älteren Bruders durch einen Militärlastwagen, der einem Scharfschützenfeuer ausweichen wollte. Ende 1956 wanderte Sirhan mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten aus. Er war mit der Auswanderung in die Vereinigten Staaten unzufrieden und sagte später, dass „die USA gegen die Araber und mit Israel befreundet waren, und ein Freund meines Feindes ist mein Feind“.

In den Vereinigten Staaten angekommen, erhielt Sirhan überdurchschnittlich gute Noten und trat einer Offiziersanwärterschule bei. Als Sirhan Ende Teenager war, verließ sein Vater die Familie, seine Schwester starb, zwei seiner Brüder wurden verhaftet und er wurde vom Pasadena City College verwiesen. Sirhan war ein überzeugter Antizionist und Pro-Palästinenser.
1966, als er eine Karriere als Jockey verfolgte, stürzte Sirhan von einem laufenden Pferd und erlitt leichte Verletzungen. Ein Freund von Sirhan sagte, dass Sirhan nach diesem Vorfall „ungeduldig, nervös, emotional und immer in Eile“ war. Bei einer Durchsuchung seines Hauses wurde ein Tagebuch gefunden, in dem er am 18. Mai schrieb: „Robert Kennedy muss ermordet werden … Meine Entschlossenheit, RFK zu beseitigen, wird immer mehr zu einer unerschütterlichen Besessenheit. RFK muss sterben. RFK muss getötet werden.“

Untersuchung und Prozess
Da Sirhan kein Staatsbürger war, war es nach kalifornischem Recht illegal, dass er Schusswaffen kaufte. Er verstieß gegen drei kalifornische Gesetze, indem er die Pistole besaß, mit der er Kennedy tötete. Loren Coleman wies darauf hin, dass das Datum des Attentats von Bedeutung sei, da es der erste Jahrestag des Beginns des Sechs-Tage-Krieges zwischen Israel und seinen arabischen Nachbarn war.

Als Sirhan von der Polizei festgenommen wurde, fand man in seiner Tasche einen Zeitungsartikel, in dem es um Kennedys Unterstützung für Israel ging. Sirhan sagte später, dass er Kennedy zu hassen begann, nachdem er von dieser Unterstützung erfahren hatte. Sirhan wurde im April 1969 wegen Mordes an Kennedy zum Tode verurteilt. 1972 wurde das Urteil in lebenslange Haft mit der Möglichkeit auf Bewährung umgewandelt, nachdem der Oberste Gerichtshof von Kalifornien in seinem Urteil in „California v. Anderson“ alle anhängigen Todesurteile, die vor 1972 verhängt wurden, als verfassungswidrig für ungültig erklärt hatte. 1975 wurde beschlossen, Sirhan 1984 auf Bewährung freizulassen. 1982 hob der California Board of Prison Term jedoch das Bewährungdatum auf und begründete dies mit Morddrohungen, die Sirhan aus dem Gefängnis heraus ausgesprochen hatte.

1989 erklärte Sirhan David Frost im Gefängnis, dass seine einzige Verbindung zu Kennedy „[Kennedys] Unterstützung Israels und sein bewusster Versuch, diese 50 Bomber nach Israel zu schicken, um den Palästinensern offensichtlich Schaden zuzufügen“ sei. Obwohl eine im „Bulletin of the Atomic Scientists“ veröffentlichte Studie Sirhan als „zurückgezogenen Fanatiker mit multiplen Identitätsproblemen“ bezeichnete, erklärte der Autor James W. Clarke, dass Sirhan eher durch politische Fragen als durch sein persönliches Temperament motiviert war. Während des Prozesses versuchten Sirhans Anwälte, eine Verteidigung der verminderten Schuldfähigkeit zu nutzen, während Sirhan mehrmals versuchte, das Verbrechen zu gestehen und sein Plädoyer auf schuldig zu ändern. Er sagte aus, er habe Kennedy „mit 20 Jahren vorsätzlicher Bosheit“ getötet. Bis 2023 wurde Sirhan 17 Mal die Bewährung verweigert. Seine Anwälte haben behauptet, er sei reingelegt worden, und er behauptet, keine Erinnerung an seine Tat zu haben.

Im Februar 2012 reichten Sirhans Anwälte William F. Pepper und Laurie Dusek beim Bezirksgericht in Los Angeles einen Schriftsatz ein, in dem sie behaupteten, dass ein zweiter Schütze die Schüsse abgegeben habe, die Kennedy töteten. Es war der vierte in einer Reihe von Schriftsätzen, die Pepper und Dusek seit Oktober 2010 im Rahmen des Habeas-Corpus-Verfahrens eingereicht hatten. Im Jahr 2015 lehnte Richterin Beverly Reid O’Connell den Antrag ab. Während Sirhans Bewährungsanhörung im Jahr 2016 behauptete Paul Schrade, der in der Nacht des Attentats angeschossen und verwundet wurde, dass der tödliche Schuss auf Kennedy von einem anderen Schützen abgegeben wurde. Er behauptete, dass das Los Angeles Police Department (LAPD) Beweise vernichtet, „ballistische Beweise, die Sirhan entlasten, versteckt und schlüssige Beweise dafür vertuscht habe, dass ein zweiter Schütze Robert Kennedy tödlich verwundet hat“. Im August 2021 empfahl das Bewährungsgremium des Staates Kalifornien Sirhans Bewährung. Zwei von Kennedys Kindern, Robert Jr. und Douglas, unterstützten die Entscheidung, während sechs andere dagegen waren. Gavin Newsom, der Gouverneur von Kalifornien, lehnte die Bewährung im Januar 2022 ab und behauptete, dass „Sirhan nicht die Verantwortlichkeit und Einsicht entwickelt hat, die erforderlich sind, um seine sichere Freilassung in die Gemeinschaft zu unterstützen“.

Verschwörungstheorien
CIA-Beteiligungshypothese
Im November 2006 präsentierte die BBC-Sendung „Newsnight“ eine Untersuchung des Filmemachers Shane O’Sullivan, in der behauptet wurde, dass mehrere Beamte der Central Intelligence Agency (CIA) in der Nacht des Attentats anwesend waren. Die drei Männer, die in Filmen und Fotos aus der Nacht des Attentats zu sehen sind, wurden von ehemaligen Kollegen und Mitarbeitern als ehemalige leitende CIA-Beamte identifiziert, die 1963 bei JMWAVE, der Anti-Castro-Station der CIA mit Sitz in Miami, zusammengearbeitet hatten. Es handelte sich um David Morales, den Einsatzleiter von JMWAVE, Gordon Campbell, den Leiter der Seeoperationen, und George Joannides, den Leiter der psychologischen Kriegsführung. Mehrere Personen, die Morales kannten, waren sich sicher, dass er nicht der Mann war, den O’Sullivan behauptete. Nachdem O’Sullivan sein Buch veröffentlicht hatte, stellten die Attentatsforscher Jefferson Morley und David Talbot fest, dass Campbell 1962, sechs Jahre vor Kennedys Ermordung, an einem Herzinfarkt gestorben war. Daraufhin erklärte O’Sullivan, dass der Mann auf dem Video möglicherweise Campbells Namen als Decknamen verwendet habe.

Hypothese des zweiten Schützen
Die Lage von Kennedys Wunden deutete darauf hin, dass sein Angreifer hinter ihm gestanden hatte, während einige Zeugen behaupten, Sirhan habe nach Westen geschaut, als Kennedy durch die Speisekammer ging. Dies hat zu der Vermutung geführt, dass ein zweiter Schütze den tödlichen Schuss abgegeben hat, eine Möglichkeit, die von Thomas Noguchi, dem Chief Medical Examiner und Coroner für den Bezirk Los Angeles, unterstützt wird, der angab, dass der tödliche Schuss hinter Kennedys rechtem Ohr abgegeben wurde und aus einer Entfernung von etwa 1 inch (2.5 centimeters) bis 3 inches (7.6 centimeters) abgegeben wurde. Andere Zeugen sagten aus, dass Kennedy sich nach links drehte und Hände schüttelte, als Sirhan sich ihm von Osten näherte.

Bei einer erneuten Untersuchung des Falls im Jahr 1975 prüften Experten die Möglichkeit eines zweiten Schützen und kamen zu dem Schluss, dass es kaum oder keine Beweise für diese Hypothese gab. Im Jahr 2004 entdeckte Brad Johnson, leitender Redakteur bei CNN, eine Aufnahme von Kennedys Siegesrede, die von dem polnischen Journalisten Stanisław Pruszyński [pl]aufgezeichnet worden war. Johnson gab die Bänder an den Toningenieur Philip Van Praag weiter, der sie analysierte und 13 Schüsse fand, obwohl Sirhans Waffe nur acht Schuss fasste. Er gab außerdem an, dass die Aufnahme mindestens zwei Fälle aufdeckte, in denen der zeitliche Abstand zwischen den Schüssen kürzer war, als es mit Sirhans Waffe allein physikalisch möglich war. Die forensischen Audiospezialisten Wes Dooley und Paul Pegas von Audio Engineering Associates in Pasadena untersuchten die Ergebnisse und bestätigten, dass auf dem Band mindestens 10 Schüsse sowie ein überlappender Schuss zu hören sind. Andere Akustikexperten haben behauptet, dass sie auf dem Audioband nicht mehr als acht Schüsse finden konnten. Kritiker behaupten, dass Van Praag die Geräuschimpulse der Aufnahme fälschlicherweise als Schüsse identifizierte.

Im Jahr 2008 bekräftigte der Augenzeuge John Pilger seine Überzeugung, dass es einen zweiten Schützen gegeben haben muss.
In einer Folge von „Club Random“ aus dem Jahr 2023 behauptete Kennedy Jr., dass Sirhan nicht der Schütze war, der seinen Vater getötet hat. Kennedy Jr. nannte Eugene Thane Cesar – einen Sicherheitsbeamten zu dieser Zeit – den Mann, der vier Schüsse von hinten abfeuerte, von denen einer Kennedy tötete: „Sirhan war ein Ablenkungsmanöver, und der wahre Schütze war hinter meinem Vater“. Kennedy Jr. zitierte ferner die Noguchi-Autopsie, in der festgestellt wurde, dass sein Vater vier Kontaktwunden durch die Schussabgabe einer Waffe erlitten hatte und dass alle vier Schüsse von hinten abgegeben wurden. Kennedy Jr. beschrieb den Weg seines Vaters von der Bühne in Richtung Küche des Ambassador Hotels, eine Route, die zuvor nicht freigegeben worden war. Laut Kennedy Jr. hielt Cesar den Arm seines Vaters, als sie in Richtung Küche gingen.