Die Aktivitäten der CIA in Nordkorea begannen vor allem zu Beginn des Kalten Krieges im Jahr 1949. Damals betrachteten die USA Nordkorea bzw. die Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) als ein sowjetisches Marionettenregime (ein von den Sowjetmächten kontrolliertes Land).
Dies stellte eine Bedrohung für die US-Regierung dar, und die Central Intelligence Agency (CIA) begann, einen Großteil ihrer Ressourcen auf die DVRK zu konzentrieren. Während des Kalten Krieges sammelte die CIA wichtige Informationen über die DVRK, z. B. über ihre Pläne und Kapazitäten für einen Angriff auf Amerika und seinen Verbündeten Südkorea. In der Folgezeit konzentrierten sich die CIA und sechzehn weitere US-Geheimdienste in erster Linie auf die Waffen und Fähigkeiten der DVRK (potenziell erfolgreiche ballistische Langstreckenraketen und Atomwaffen).