Jonas Edward Salk (/sɔːlk/; geboren als Jonas Salk; 28. Oktober 1914 – 23. Juni 1995) war ein amerikanischer Virologe und medizinischer Forscher, der einen der ersten erfolgreichen Polio-Impfstoffe entwickelte. Er wurde in New York City geboren und besuchte das City College of New York und die New York University School of Medicine.
Im Jahr 1947 nahm Salk eine Professur an der University of Pittsburgh School of Medicine an, wo er ab 1948 ein Projekt zur Bestimmung der Anzahl der verschiedenen Poliovirus-Typen in Angriff nahm. In den folgenden sieben Jahren widmete sich Salk der Entwicklung eines Impfstoffs gegen Polio.
Salk wurde sofort als „Wundertäter“ gefeiert, als der Erfolg des Impfstoffs im April 1955 bekannt wurde, und er entschied sich, den Impfstoff nicht zu patentieren und keinen Gewinn daraus zu ziehen, um seine weltweite Verbreitung zu maximieren. Die National Foundation for Infantile Paralysis und die Universität von Pittsburgh prüften die Patentierung des Impfstoffs, aber da Salks Techniken nicht neu waren, sagte ihr Patentanwalt: „Wenn es in dieser Phase eine patentierbare Neuheit gäbe, würde sie in einem extrem engen Rahmen liegen und wäre von zweifelhaftem Wert.“ In den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt begann sofort ein Ansturm auf die Impfungen. Viele Länder begannen mit Polio-Impfkampagnen unter Verwendung von Salks Impfstoff, darunter Kanada, Schweden, Dänemark, Norwegen, Westdeutschland, die Niederlande, die Schweiz und Belgien. Bis 1959 hatte der Salk-Impfstoff etwa 90 Länder erreicht. Albert Sabin entwickelte einen abgeschwächten oralen Polio-Lebendimpfstoff, der 1961 auf den Markt kam. Weniger als 25 Jahre nach der Einführung des Salk-Impfstoffs war die häusliche Übertragung von Polio in den Vereinigten Staaten eliminiert.
Im Jahr 1963 gründete Salk das Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Kalifornien, das heute ein Zentrum für medizinische und wissenschaftliche Forschung ist. In seinen späteren Jahren forschte er weiter und veröffentlichte Bücher, wobei er sich in seinen letzten Lebensjahren auf die Suche nach einem Impfstoff gegen HIV konzentrierte. Für den Rest seines Lebens setzte sich Salk vehement für eine Impfpflicht ein und bezeichnete die allgemeine Impfung von Kindern gegen Krankheiten als „moralische Verpflichtung“. Salks persönlicher Nachlass wird heute in der Geisel Library an der University of California, San Diego, aufbewahrt.
Frühes Leben und Ausbildung
Jonas Salk wurde in New York City als Sohn von Daniel und Dora (geb. Press) Salk geboren. Seine Eltern waren Juden; Daniel wurde als Sohn von Einwanderern in New Jersey geboren, und Dora, die in Minsk geboren wurde, emigrierte im Alter von zwölf Jahren in die Vereinigten Staaten. Salks Eltern erhielten keine umfassende formale Bildung. Jonas hatte zwei jüngere Brüder, Herman und Lee, einen Kinderpsychologen. Die Familie zog von East Harlem nach 853 Elsmere Place in der Bronx und verbrachte einige Zeit in Queens in 439 Beach 69th Street, Arverne.
Als er 13 Jahre alt war, kam Salk auf die Townsend Harris High School, eine öffentliche Schule für intellektuell begabte Schüler. Benannt nach dem Gründer des City College of New York (CCNY), war sie „eine Startrampe für die begabten Söhne von Einwanderereltern, denen das Geld – und die Abstammung – fehlte, um eine erstklassige Privatschule zu besuchen“, so David Oshinsky, sein Biograph. In der High School war er als Perfektionist bekannt, der alles las, was er in die Finger bekam“, so einer seiner Mitschüler. Die Schüler mussten einen vierjährigen Lehrplan in nur drei Jahren bewältigen. Das führte dazu, dass die meisten das Studium abbrachen oder durchfielen, obwohl das Motto der Schule lautete: „Lernen, lernen, lernen“. Von den Schülern, die ihren Abschluss machten, hatten die meisten jedoch die nötigen Noten, um sich am CCNY einzuschreiben, das damals als hart umkämpftes College galt.
Bildung
Salk schrieb sich am CCNY ein, wo er 1934 einen Bachelor of Science in Chemie erwarb. Oshinsky schreibt, dass „für Immigrantenfamilien aus der Arbeiterklasse das City College den Höhepunkt der öffentlichen Hochschulbildung darstellte. Der Zugang war schwierig, aber die Studiengebühren waren kostenlos. Der Wettbewerb war hart, aber die Regeln wurden fair angewandt. Niemand bekam einen Vorteil aufgrund eines Geburtsfehlers.“
Auf Drängen seiner Mutter legte er die Ambitionen, Anwalt zu werden, beiseite und konzentrierte sich stattdessen auf die Kurse, die für die Zulassung zum Medizinstudium erforderlich waren. Oshinsky zufolge waren die Einrichtungen am City College jedoch „kaum zweitklassig“. Es gab keine Forschungslabors. Die Bibliothek war unzureichend. In der Fakultät gab es nur wenige bekannte Wissenschaftler. „Das Besondere an diesem Ort“, schreibt er, „war die Studentenschaft, die so hart dafür gekämpft hatte, dorthin zu kommen… angetrieben von ihren Eltern…. Aus diesen Reihen ging in den 1930er und 1940er Jahren eine Fülle von intellektuellen Talenten hervor, darunter mehr Nobelpreisträger – acht – und mehr Promovierte als an jeder anderen öffentlichen Hochschule außer der University of California in Berkeley.“ Salk besuchte das CCNY im Alter von 15 Jahren, ein „übliches Alter für einen Studienanfänger, der auf dem Weg dorthin mehrere Klassenstufen übersprungen hatte.“
Als Kind zeigte Salk kein Interesse an der Medizin oder der Wissenschaft im Allgemeinen. In einem Interview mit der Academy of Achievement sagte er: „Als Kind war ich nicht an der Wissenschaft interessiert. Ich war lediglich an menschlichen Dingen interessiert, an der menschlichen Seite der Natur, wenn Sie so wollen, und daran bin ich auch heute noch interessiert.“
Medizinische Fakultät
Nach seinem Abschluss am City College of New York schrieb sich Salk an der New York University School of Medicine ein. Oshinsky zufolge gründete die NYU ihren bescheidenen Ruf auf berühmte Absolventen wie Walter Reed, der bei der Bekämpfung des Gelbfiebers half. Die Studiengebühren waren „vergleichsweise niedrig, und was noch besser war, sie diskriminierten keine Juden… während die meisten der umliegenden medizinischen Fakultäten – Cornell, Columbia, University of Pennsylvania und Yale – strenge Quoten einführten“. Yale zum Beispiel akzeptierte 1935 76 von 501 Bewerbern. Obwohl 200 der Bewerber jüdisch waren, wurden nur fünf von ihnen aufgenommen. Während seiner Jahre an der New York University Medical School arbeitete Salk während des Schuljahres als Labortechniker und im Sommer als Betreuer in einem Ferienlager.
Während seines Medizinstudiums hob sich Salk von seinen Kommilitonen ab, so Bookchin, „nicht nur wegen seiner fortgesetzten akademischen Fähigkeiten – er war Alpha Omega Alpha, die Phi Beta Kappa Society der medizinischen Ausbildung – sondern weil er beschlossen hatte, dass er nicht als Arzt praktizieren wollte“. Stattdessen vertiefte er sich in die Forschung und nahm sich sogar ein Jahr frei, um Biochemie zu studieren. Später konzentrierte er sich in seinen Studien mehr auf die Bakteriologie, die die Medizin als sein Hauptinteresse abgelöst hatte. Er sagte, sein Wunsch sei es, der Menschheit im Allgemeinen zu helfen und nicht nur einzelnen Patienten. „Es war vor allem die Laborarbeit, die seinem Leben eine neue Richtung gab“.
Salk hat gesagt: „Meine Absicht war es, Medizin zu studieren und dann ein medizinischer Wissenschaftler zu werden. Ich hatte nicht die Absicht, Medizin zu praktizieren, obwohl ich während meines Medizinstudiums und meines Praktikums alles getan habe, was notwendig war, um mich in dieser Hinsicht zu qualifizieren. Es gab immer wieder Gelegenheiten, den Gedanken an die Medizin fallen zu lassen und in die Wissenschaft zu gehen. Am Ende meines ersten Jahres an der medizinischen Fakultät erhielt ich die Möglichkeit, ein Jahr in der Forschung und Lehre im Bereich Biochemie zu verbringen, was ich auch tat. Und am Ende dieses Jahres wurde mir gesagt, dass ich, wenn ich wollte, wechseln und in Biochemie promovieren könnte, aber ich zog es vor, in der Medizin zu bleiben. Und ich glaube, dass dies alles mit meinem ursprünglichen Ehrgeiz oder Wunsch zusammenhängt, der Menschheit sozusagen in einem größeren Sinne als nur auf einer Eins-zu-eins-Basis zu helfen.“
In seinem letzten Jahr an der medizinischen Fakultät sagte Salk: „Ich hatte die Möglichkeit, in meinem letzten Jahr an der medizinischen Fakultät ein Wahlfach in einem Labor zu absolvieren, das sich mit Studien zur Grippe beschäftigte. Das Influenzavirus war erst ein paar Jahre zuvor entdeckt worden. Damals sah ich die Gelegenheit, die Frage zu untersuchen, ob man die Infektiosität des Virus zerstören und trotzdem immunisieren könnte. Und durch sorgfältig konzipierte Experimente fanden wir heraus, dass dies möglich war.“
Postgraduierte Forschung und frühe Laborarbeit
1941, während seines Postgraduiertenstudiums in Virologie, entschied sich Salk für ein zweimonatiges Praktikum im Labor von Thomas Francis an der Universität von Michigan. Francis war erst kürzlich an die medizinische Fakultät gekommen, nachdem er für die Rockefeller Foundation gearbeitet und dort das Influenzavirus vom Typ B entdeckt hatte. Bookchin zufolge „war der zweimonatige Aufenthalt in Francis‘ Labor für Salk die erste Einführung in die Welt der Virologie – und er war begeistert“. Nach seinem Abschluss an der medizinischen Fakultät begann Salk seine Facharztausbildung am renommierten Mount Sinai Hospital in New York, wo er wiederum in Francis‘ Labor arbeitete. Anschließend arbeitete Salk an der University of Michigan School of Public Health zusammen mit Francis an einem von der Armee in Auftrag gegebenen Projekt in Michigan zur Entwicklung eines Grippeimpfstoffs. Er und Francis perfektionierten schließlich einen Impfstoff, der bald in vielen Armeestützpunkten eingesetzt wurde, wo Salk einen der Grippestämme entdeckte und isolierte, der im endgültigen Impfstoff enthalten war.
Polio-Forschung
Weitere Informationen: Polio und Polio-Impfstoff
1947 strebte Salk nach einem eigenen Labor und erhielt ein solches an der University of Pittsburgh School of Medicine, aber das Labor war kleiner als er gehofft hatte, und er empfand die von der Universität auferlegten Regeln als restriktiv.
1948 nahm Harry Weaver, der Forschungsleiter der National Foundation for Infantile Paralysis, Kontakt zu Salk auf. Er bat Salk, herauszufinden, ob es noch mehr Polioarten als die drei damals bekannten gab, und bot ihm zusätzlichen Platz, Ausrüstung und Forscher an. Im ersten Jahr sammelte er Material und Forscher, darunter Julius Youngner, Byron Bennett, L. James Lewis und die Sekretärin Lorraine Friedman, die sich ebenfalls Salks Team anschloss. Im Laufe der Zeit erhielt Salk Zuschüsse von der Familie Mellon und konnte ein funktionierendes virologisches Labor aufbauen. Später schloss er sich dem von Präsident Franklin D. Roosevelt ins Leben gerufenen Polio-Projekt der National Foundation for Infantile Paralysis an.
Die große Öffentlichkeitswirkung und die Angst vor der Kinderlähmung führten zu einer beträchtlichen Aufstockung der Mittel, die bis 1955 67 Millionen Dollar erreichten. Trotz dieser Mittel wurde die Forschung an gefährlichen Lebendimpfstoffen fortgesetzt. Salk beschloss, das sicherere „abgetötete“ Virus zu verwenden, anstatt abgeschwächte Formen von Polio-Virenstämmen, wie sie zur gleichen Zeit von Albert Sabin verwendet wurden, der einen oralen Impfstoff entwickelte.
Nach erfolgreichen Tests an Labortieren injizierte Salk am 2. Juli 1952 mit Unterstützung des Personals des D.T. Watson Home for Crippled Children (dem heutigen Education Center des Watson Institute in Sewickley, Pennsylvania) 43 Kindern seinen Impfstoff mit abgetöteten Viren. Einige Wochen später injizierte Salk Kinder an der Polk State School for the Retarded and Feeble-minded. Seine eigenen Kinder impfte er 1953. Im Jahr 1954 testete er den Impfstoff an etwa einer Million Kinder, den so genannten Polio-Pionieren. Der Impfstoff wurde am 12. April 1955 für sicher erklärt.
Das Projekt wurde zu einem Großprojekt, an dem 100 Millionen Beitragszahler des March of Dimes und 7 Millionen Freiwillige beteiligt waren. Die Stiftung verschuldete sich, um die letzten Forschungsarbeiten zur Entwicklung des Salk-Impfstoffs zu finanzieren. Salk arbeitete zweieinhalb Jahre lang ununterbrochen.
Der inaktivierte Polio-Impfstoff von Salk kam 1955 zum Einsatz. Er steht auf der Liste der unentbehrlichen Arzneimittel der Weltgesundheitsorganisation.
Eine öffentliche Person werden
Berühmtheit versus Privatsphäre
Salk zog es vor, seine Karriere als Wissenschaftler nicht durch zu viel persönliche Aufmerksamkeit beeinträchtigen zu lassen, da er immer versucht hatte, in seiner Forschung und seinem Leben unabhängig und privat zu bleiben, was sich jedoch als unmöglich erwies. „Junger Mann, eine große Tragödie ist über Sie hereingebrochen – Sie haben Ihre Anonymität verloren“, sagte der Fernsehmann Ed Murrow zu Salk kurz nach dem Ansturm der Medien. Als Murrow ihn fragte: „Wem gehört dieses Patent?“, antwortete Salk: „Nun, den Menschen, würde ich sagen. Es gibt kein Patent. Könnten Sie die Sonne patentieren?“ Man schätzt den Wert des Impfstoffs auf 7 Milliarden Dollar, wenn er patentiert worden wäre. Die Anwälte der Nationalen Stiftung für Kinderlähmung prüften jedoch die Möglichkeit eines Patents, kamen jedoch zu dem Schluss, dass der Impfstoff aufgrund des Stands der Technik keine patentierbare Erfindung sei.
Salk war Mitglied des Verwaltungsrats der John D. und Catherine T. MacArthur Foundation.
Der Autor Jon Cohen bemerkte: „Jonas Salk machte Wissenschaftler und Journalisten gleichermaßen verrückt. Als einer der wenigen lebenden Wissenschaftler, dessen Gesicht in der ganzen Welt bekannt war, hatte Salk in den Augen der Öffentlichkeit die Aura eines Superstars. Flugzeugpiloten kündigten seine Anwesenheit an, und die Passagiere brachen in Applaus aus. Hotels buchten ihn routinemäßig in ihre Penthouse-Suiten ein. Bei einem Essen in einem Restaurant wurde er unweigerlich von einem Bewunderer unterbrochen. Wissenschaftler und Journalisten, die regelmäßig mit Salk zu tun hatten, lernten ihn mit menschlicheren Augen zu sehen, aber viele begegneten ihm anfangs immer noch mit demselben Staunen, als ob etwas von dem Sternenstaub abfärben würde.“
Im Großen und Ganzen war Salk jedoch „entsetzt über die Anforderungen an die öffentliche Person, zu der er geworden ist, und verärgert über das, was er als Eingriff in seine Privatsphäre betrachtet“, schrieb die New York Times einige Monate nach seiner Ankündigung des Impfstoffs. In dem Times-Artikel heißt es: „Mit 40 Jahren wurde der einst obskure Wissenschaftler … aus seinem Labor in den Rang eines Volkshelden erhoben.“ Er erhielt eine Belobigung des Präsidenten, eine Reihe von Auszeichnungen, vier Ehrentitel, ein halbes Dutzend ausländischer Orden und Briefe von Tausenden von Mitbürgern. Seine Alma Mater, das City College of New York, verlieh ihm den Ehrentitel eines Doktors der Rechtswissenschaften. Aber „trotz dieser sehr netten Ehrungen“, schrieb die New York Times, „ist Salk zutiefst beunruhigt über die Flut von Ruhm, die auf ihn niedergegangen ist. … Er spricht ständig davon, aus dem Rampenlicht zu verschwinden und sich in sein Labor zurückzuziehen … weil er eine echte Abneigung gegen Publicity hat, die seiner Meinung nach für einen Wissenschaftler unangemessen ist.“
In einem Interview 1980, 25 Jahre später, sagte er: „Es ist, als wäre ich seitdem ein öffentliches Gut, das sowohl auf äußere als auch auf innere Impulse reagieren muss. … Es hat mir enorme Befriedigung verschafft, mir viele Möglichkeiten eröffnet, aber gleichzeitig auch viele Lasten auferlegt. Es hat meine Karriere, meine Beziehungen zu Kollegen verändert; ich bin eine öffentliche Person und nicht mehr eine von ihnen.“
Beibehaltung seiner Individualität
„Wenn der Wissenschaftler Salk streng klingt“, schrieb die New York Times, „so ist der Mensch Salk ein Mensch von großer Wärme und ungeheurem Enthusiasmus. Die Menschen, die ihn kennenlernen, mögen ihn im Allgemeinen. Ein Washingtoner Zeitungskorrespondent kommentierte: „Er könnte mir die Brooklyn Bridge verkaufen, und ich habe noch nie etwas gekauft.“ Der Genetiker Walter Nelson-Rees nannte ihn „einen Renaissance-Wissenschaftler: brillant, kultiviert, zielstrebig … eine fantastische Kreatur“.
Er genießt es, mit Menschen zu sprechen, die er mag, und „er mag viele Menschen“, schrieb die Times. „Er spricht schnell, wortgewandt und oft in ganzen Absätzen“. Und „er hat sehr wenig wahrnehmbares Interesse an den Dingen, die die meisten Menschen interessieren – wie zum Beispiel Geld zu verdienen.“ Das gehöre „in die Kategorie von Nerzmänteln und Cadillacs – unnötig“, sagte er.
Die Gründung des Salk-Instituts
In den Jahren nach Salks Entdeckung halfen ihm viele Unterstützer, insbesondere die National Foundation, „seinen Traum von einem Forschungskomplex zur Erforschung biologischer Phänomene ‚von der Zelle bis zur Gesellschaft‘ zu verwirklichen.“ Das Salk Institute for Biological Studies wurde 1963 im Stadtteil La Jolla in San Diego in einem von dem Architekten Louis Kahn entworfenen Gebäude eröffnet. Salk glaubte, dass die Einrichtung neuen und aufstrebenden Wissenschaftlern bei ihrer Karriere helfen würde, wie er selbst sagte: „Ich dachte, wie schön es wäre, wenn es einen Ort wie diesen gäbe und ich eingeladen würde, dort zu arbeiten.“
1966 beschrieb Salk seinen „ehrgeizigen Plan für die Schaffung einer Art sokratischer Akademie, in der die beiden angeblich entfremdeten Kulturen der Wissenschaft und des Humanismus eine günstige Atmosphäre für eine gegenseitige Befruchtung haben werden.“ Der Autor und Journalist Howard Taubman erklärte:
Obwohl er ausgesprochen zukunftsorientiert ist, hat Dr. Salk das unmittelbare Ziel des Instituts nicht aus den Augen verloren, nämlich die Entwicklung und Anwendung der neuen Biologie, der so genannten Molekular- und Zellbiologie, die teils als Physik, teils als Chemie und teils als Biologie beschrieben wird. Das Ziel dieser Wissenschaft ist es, die Lebensvorgänge des Menschen im Großen und Ganzen zu verstehen.
Man spricht hier von der Möglichkeit, dass ein einziger Impfstoff entwickelt werden könnte, der ein Kind gegen viele gängige Infektionskrankheiten schützt, sobald das Geheimnis, wie die Zelle zur Herstellung von Antikörpern angeregt wird, entdeckt ist. Es gibt Spekulationen über die Möglichkeit, genetische Fehler, die zu Geburtsfehlern führen, zu isolieren und vielleicht zu beseitigen.
Dr. Salk, selbst ein kreativer Mensch, hofft, dass das Institut seinen Teil dazu beitragen wird, die Weisheit der Natur zu erforschen und so die Weisheit des Menschen zu erweitern. Denn das eigentliche Ziel der Wissenschaft, des Humanismus und der Künste besteht seiner Meinung nach darin, jeden Einzelnen zu befreien, damit er seine Kreativität voll entfalten kann, in welche Richtung sie auch immer führen mag. … Als ob er sich auf sokratische Begegnungen wie diese vorbereiten wollte, hat der Architekt des Instituts, Louis Kahn, Tafeln anstelle von Betonverkleidungen an den Wänden entlang der Gänge angebracht.
Die New York Times beschrieb 1980 in einem Artikel zum 25. Jahrestag des Salk-Impfstoffs die aktuelle Arbeit in der Einrichtung und berichtete:
In dem Institut, einem großartigen Komplex von Laboratorien und Studieneinheiten auf einer Klippe mit Blick auf den Pazifik, hat Dr. Salk die Titel des Gründungsdirektors und des Resident Fellow inne. Seine eigene Laborgruppe befasst sich mit den immunologischen Aspekten von Krebs und den Mechanismen von Autoimmunkrankheiten wie Multipler Sklerose, bei denen das Immunsystem körpereigenes Gewebe angreift.
In einem Interview über seine Hoffnungen für die Zukunft des Instituts sagte er: „Letztendlich ist es vielleicht wichtiger, dass ich das Institut gegründet habe und was daraus entstehen wird, weil es ein Ort der Exzellenz ist, ein kreatives Umfeld für kreative Köpfe.“
Francis Crick, Mitentdecker der Struktur des DNA-Moleküls, war bis zu seinem Tod im Jahr 2004 einer der führenden Professoren des Instituts. Das Institut diente auch als Grundlage für Bruno Latours und Steve Woolgars 1979 erschienenes Buch Laboratory Life: The Construction of Scientific Facts.
Arbeit an einem AIDS-Impfstoff
Ab Mitte der 1980er Jahre forschte Salk an der Entwicklung eines Impfstoffs gegen AIDS. Er gründete zusammen mit Kevin Kimberlin die Immune Response Corporation (IRC) und patentierte Remune, eine immunologische Therapie, konnte aber keine Haftpflichtversicherung für das Produkt abschließen. Das Projekt wurde 2007, zwölf Jahre nach Salks Tod, eingestellt.
Salks „Biophilosophie“
Die New York Times nannte ihn 1966 den „Vater der Biophilosophie“. Laut dem Times-Journalisten und Autor Howard Taubman „vergisst er nie, dass es für den Menschen noch eine Menge Dunkelheit zu durchdringen gibt. Als Biologe glaubt er, dass seine Wissenschaft an der Grenze zu gewaltigen neuen Entdeckungen steht; und als Philosoph ist er überzeugt, dass Humanisten und Künstler sich den Wissenschaftlern angeschlossen haben, um den Menschen in seiner ganzen körperlichen, geistigen und spirituellen Komplexität zu verstehen. Ein solcher Austausch könnte, so hofft er, zu einer neuen und wichtigen Schule von Denkern führen, die er als Biophilosophen bezeichnen würde.“ Bei einem Treffen des Congressional Clearinghouse on the Future auf dem Capitol Hill im Jahr 1984 sagte Salk zu seinem Cousin Joel Kassiday, er sei optimistisch, dass man eines Tages Wege finden werde, die meisten Krankheiten bei Mensch und Tier zu verhindern. Salk sagte, die Menschen müssten bereit sein, vorsichtige Risiken einzugehen, denn „eine risikofreie Gesellschaft würde ohne Fortschritt zu einer Sackgasse werden“.
Salk beschreibt seine „Biophilosophie“ als die Anwendung einer „biologischen, evolutionären Sichtweise auf philosophische, kulturelle, soziale und psychologische Probleme“. In zwei seiner Bücher, Man Unfolding und The Survival of the Wisest, ging er näher darauf ein. In einem Interview aus dem Jahr 1980 beschrieb er seine Gedanken zu diesem Thema, einschließlich seiner Ansicht, dass ein starker Anstieg und eine erwartete Abflachung der menschlichen Bevölkerung stattfinden und schließlich zu einer Veränderung der menschlichen Einstellungen führen würde:
Ich denke, dass biologisches Wissen nützliche Analogien für das Verständnis der menschlichen Natur bietet. … Die Menschen denken bei Biologie an so praktische Dinge wie Medikamente, aber ihr Beitrag zum Wissen über lebende Systeme und uns selbst wird in Zukunft ebenso wichtig sein. … In der vergangenen Epoche war der Mensch mit dem Tod, der hohen Sterblichkeit, beschäftigt; seine Einstellung war gegen den Tod, gegen die Krankheit“, sagt er. „In der Zukunft wird sich seine Haltung in Begriffen wie Pro-Life und Pro-Gesundheit ausdrücken. In der Vergangenheit dominierte die Todeskontrolle, in Zukunft wird die Geburtenkontrolle wichtiger sein. Diese Veränderungen, die wir beobachten, sind Teil einer natürlichen Ordnung und aufgrund unserer Anpassungsfähigkeit zu erwarten. Es ist viel wichtiger, zu kooperieren und zusammenzuarbeiten. Wir sind die Co-Autoren unseres Schicksals mit der Natur.
Seine Definition eines „Biophilosophen“ lautet: „Jemand, der sich auf die Schriften der Natur stützt, der erkennt, dass wir das Produkt des Evolutionsprozesses sind, und der versteht, dass wir durch die Entstehung und Entwicklung unseres Bewusstseins, unserer Wahrnehmung, unserer Fähigkeit, uns die Zukunft vorzustellen und zu antizipieren und zwischen Alternativen zu wählen, selbst zu diesem Prozess geworden sind“.
Kurz vor seinem Tod arbeitete Salk an einem neuen Buch zum Thema Biophilosophie, das den Berichten zufolge den Titel Millennium of the Mind tragen sollte.
Persönliches Leben und Tod
Am Tag nach seinem Abschluss an der medizinischen Fakultät im Jahr 1939 heiratete Salk Donna Lindsay, eine Masterstudentin am New Yorker College für Sozialarbeit. David Oshinsky schreibt, dass Donnas Vater, Elmer Lindsay, „ein wohlhabender Zahnarzt aus Manhattan, Salk als sozial minderwertig ansah, einige Stufen unter Donnas früheren Verehrern“. Schließlich stimmte ihr Vater der Heirat unter zwei Bedingungen zu: Erstens musste Salk warten, bis er auf den Hochzeitseinladungen als offizieller Dr. med. aufgeführt werden konnte, und zweitens musste er seinen „eher langweiligen Status“ verbessern, indem er sich einen zweiten Namen gab.“
Sie hatten drei Kinder: Peter, der ebenfalls Arzt und Teilzeitprofessor für Infektionskrankheiten an der Universität von Pittsburgh wurde; Darrell, der sich ebenfalls mit Impfstoffen und Genetik beschäftigte und schließlich von der pädiatrischen Fakultät der University of Washington School of Medicine in den Ruhestand ging; und Jonathan Salk, ein Psychiater für Erwachsene und Kinder und stellvertretender klinischer Professor an der David Geffen School of Medicine an der UCLA. Im Jahr 1968 ließen sie sich scheiden, und 1970 heiratete Salk die französische Malerin Françoise Gilot.
Jonas Salk starb im Alter von 80 Jahren am 23. Juni 1995 in La Jolla an Herzversagen und wurde im El Camino Memorial Park in San Diego beigesetzt.
Ehrungen und Anerkennungen
1955, einen Monat nach der Bekanntgabe des Impfstoffs, wurde er vom Commonwealth of Pennsylvania geehrt, wo er von Gouverneur George M. Leader die „höchste Auszeichnung für Verdienste“, die Meritorious Service Medal, erhielt, wobei der Gouverneur hinzufügte,
… in Anerkennung seiner ‚medizinhistorischen‘ Entdeckung … Dr. Salks Leistung ist ein Verdienst von höchster Größe und Dimension für das Gemeinwesen, das Land und die Menschheit.“ Der Gouverneur, der drei Kinder hat, sagte, dass er „als Elternteil Dr. Salk in aller Bescheidenheit dankbar“ sei und als Gouverneur „stolz darauf, ihm Anerkennung zu zollen“.
1955 gründet die City University of New York den Salk Scholarship Fund, den sie jedes Jahr an mehrere herausragende Medizinstudenten vergibt 1956, ausgezeichnet mit dem Lasker-Preis 1957 wird das Gebäude des Städtischen Krankenhauses, in dem Salk seine Polioforschung an der Universität Pittsburgh durchführte, in Jonas Salk Hall umbenannt und beherbergt die Fakultät für Pharmazie und Zahnmedizin der Universität. 1958, Auszeichnung mit dem James D. Bruce Memorial Award 1958, Aufnahme in die Polio Hall of Fame, die in Warm Springs, Georgia, eingeweiht wurde 1975, Auszeichnung mit dem Jawaharlal Nehru Award und der Congressional Gold Medal 1976, Auszeichnung mit dem Golden Plate Award der Academy of Achievement 1976, Ernennung zum Humanisten des Jahres durch die American Humanist Association 1977, Verleihung der Presidential Medal of Freedom durch Präsident Jimmy Carter mit der folgenden Erklärung zur Medaille:
Doktor Jonas E. Salk ist es zu verdanken, dass unser Land von den grausamen Epidemien der Kinderlähmung verschont geblieben ist, die früher fast jedes Jahr auftraten. Dank seiner unermüdlichen Arbeit sind heute Hunderttausende, die vielleicht verkrüppelt gewesen wären, körperlich gesund. Dies sind die wahren Ehren von Dr. Salk, und es gibt keine Möglichkeit, ihnen etwas hinzuzufügen. Diese Freiheitsmedaille kann nur unsere Dankbarkeit und unseren tiefsten Dank zum Ausdruck bringen.
1981, Auszeichnung durch die italienische Regierung am 3. Januar als Großoffizier des Verdienstordens der Italienischen Republik 1996 stiftete die March of Dimes Foundation zu Ehren von Salk einen jährlichen „Preis“ in Höhe von 250.000 Dollar in bar für herausragende Biologen. 2006 gab der United States Postal Service ihm zu Ehren eine 63-Cent-Briefmarke der Distinguished Americans-Serie heraus. 2007 wurde Salk vom kalifornischen Gouverneur Arnold Schwarzenegger und der First Lady Maria Shriver in die California Hall of Fame aufgenommen. 2009, Gründung eines BBYO-Jungenchapters zu seinen Ehren in Scottsdale, Arizona, mit dem Namen „Jonas Salk AZA #2357“. Nach ihm sind Schulen in Mesa (Arizona), Spokane (Washington), Tulsa (Oklahoma), Bolingbrook (Illinois), Levittown (New York), Old Bridge (New Jersey), Merrillville (Indiana), Sacramento (Kalifornien) und Mira Mesa (Kalifornien) benannt. 2012 wurde der 24. Oktober zu Ehren seines Geburtstages zum „Welt-Polio-Tag“ ernannt und wurde von Rotary International über ein Jahrzehnt zuvor ins Leben gerufen. 2014 wurde anlässlich des 100. Geburtstags von Dr. Salk ein Google Doodle zu Ehren des Arztes und medizinischen Forschers erstellt. Das Doodle zeigt glückliche und gesunde Kinder und Erwachsene, die spielen und ihrem Leben nachgehen. Zwei Kinder halten ein Schild hoch, auf dem steht: „Danke, Dr. Salk!“
Dokumentarfilme
Anfang 2009 strahlte der American Public Broadcasting Service seinen neuen Dokumentarfilm American Experience aus: Der Polio-Kreuzzug. Am 12. April 2010 fand anlässlich des 55. Jahrestages der Salk-Impfung die Weltpremiere des neuen 66-minütigen Dokumentarfilms The Shot Felt ‚Round the World“ statt. Unter der Regie von Tjardus Greidanus und produziert von Laura Davis, wurde der Dokumentarfilm von Hollywood-Drehbuchautor und Produzent Carl Kurlander konzipiert, um „eine neue Perspektive auf die Ära“ zu bieten. Im Jahr 2014 drehte der Schauspieler und Regisseur Robert Redford, der als Kind an einer leichten Form von Kinderlähmung erkrankt war, einen Dokumentarfilm über das Salk Institute in La Jolla. In Kapitel 10 der Staffel 2018 von Genius hat Michael McElhatton einen kurzen Cameo-Auftritt als Salk, der mit Françoise Gilot ausgeht.