Thomas John Watson Jr. (14. Januar 1914 – 31. Dezember 1993) war ein amerikanischer Geschäftsmann, Diplomat, Pilot der Army Air Forces und Philanthrop. Der Sohn des Gründers der IBM Corporation, Thomas J. Watson, war der zweite Präsident von IBM (1952-71), der elfte nationale Präsident der Boy Scouts of America (1964-68) und der sechzehnte Botschafter der Vereinigten Staaten in der Sowjetunion (1979-81). Botschafter der Vereinigten Staaten in der Sowjetunion (1979-81). Im Laufe seines Lebens wurden ihm zahlreiche Ehrungen zuteil, darunter die Verleihung der Presidential Medal of Freedom durch Lyndon B. Johnson im Jahr 1964. Fortune nannte ihn „den größten Kapitalisten der Geschichte“ und Time listete ihn als einen der „100 einflussreichsten Menschen des 20.
Frühes Leben
Thomas Watson Jr. wurde am 14. Januar 1914 geboren, kurz bevor sein Vater, Thomas J. Watson, von seiner Stelle bei der Registrierkassenfirma NCR entlassen wurde – ein Akt, der Watson Sr. später zur Gründung des größten und profitabelsten Digitalcomputerherstellers der Welt, der IBM Corporation, trieb. Auf Thomas Jr. folgten zwei Schwestern, Jane und Helen, bevor ein letztes Kind, Arthur Kittredge Watson, geboren wurde.
Watson Jr. wuchs im Stadtteil Short Hills in Millburn, New Jersey, auf.
Beide Söhne wurden von klein auf mit IBM in Kontakt gebracht. Er wurde zu Werksbesichtigungen mitgenommen – seine erste Erinnerung an einen solchen Besuch (in der Fabrik in Dayton, Ohio) stammt aus seinem fünften Lebensjahr – und zu Geschäftsreisen nach Europa, und er nahm an den jährlichen Versammlungen der Elite-Vertriebsmitarbeiter des Unternehmens, dem IBM Hundred Per Cent Club, teil, noch bevor er alt genug war, um die Schule zu besuchen.
Zu Hause war die Disziplin seines Vaters sprunghaft und oft hart. Als er etwa dreizehn Jahre alt war, litt Watson an klinischen Depressionen.
Im Gespräch mit einem Reporter beschrieb Watson 1974 die Beziehung zu seinem Vater: „Mein Vater und ich hatten furchtbare Streitereien … Er schien wie eine Decke zu sein, die alles abdeckte. Ich wollte ihn wirklich schlagen, aber ihn auch stolz auf mich machen.“ Aber diese Beziehung war nicht nur negativ: „Ich habe die zehn Jahre (der Zusammenarbeit) mit ihm wirklich genossen“. In seinem Buch sagt er: „Ich war so eng mit meinem Vater verwoben. Ich hatte den unwiderstehlichen Wunsch, vielleicht aus Ehre für den alten Herrn, vielleicht aber auch aus reiner Verrücktheit, der Welt zu beweisen, dass ich genauso gut sein konnte wie er.“
Watson besuchte die Hun School of Princeton in Princeton, New Jersey. In seiner Autobiografie behauptete er, dass er als Kind einen „seltsamen Sehfehler“ hatte, der dazu führte, dass geschriebene Worte von der Seite zu fallen schienen, wenn er versuchte, sie zu lesen. Infolgedessen hatte Watson Schwierigkeiten in der Schule, und er gab zu, dass die Brown University ihn nur widerwillig aufnahm, um seinem Vater einen Gefallen zu tun. Er schloss sein Studium 1937 mit einem Wirtschaftsdiplom ab.
Nach seinem Abschluss wurde Watson Vertriebsmitarbeiter bei IBM, hatte aber wenig Interesse an seinem Beruf. Der Wendepunkt war sein Dienst als Pilot bei den Army Air Forces während des Zweiten Weltkriegs. Sein Bruder „Dick“ (Arthur) Watson hatte sein Studium in Yale abgebrochen. Watson wurde Oberstleutnant und flog militärische Kommandanten. Tom Jr. gab später gegenüber Journalisten zu, dass er am liebsten Pilot einer Fluggesellschaft geworden wäre. Das Fliegen fiel ihm leicht, und zum ersten Mal hatte er Vertrauen in seine Fähigkeiten. Gegen Ende seiner Dienstzeit arbeitete Watson für Generalmajor Follett Bradley, der ihm vorschlug, die Nachfolge seines Vaters bei IBM anzutreten. Watson flog Bradley, den Leiter der Leihprogramme für die Sowjetunion, während des Krieges regelmäßig nach Moskau. Auf diesen Reisen lernte er Russisch, was ihm später als amerikanischer Botschafter in der Sowjetunion von großem Nutzen sein sollte.
Anfang 1946 kehrte Watson zu IBM zurück. Nur sechs Monate später wurde er zum Vizepräsidenten befördert, und nur vier Monate später wurde er in den Vorstand berufen. Im Jahr 1949 wurde er zum Executive Vice President ernannt.
IBM-Präsident
Watson wurde 1952 Präsident von IBM und wurde kurz vor dem Tod seines Vaters Watson Sr. 1956 zum CEO des Unternehmens ernannt. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte IBM bei seinen kommerziellen Produkten auf elektromechanische Lochkartensysteme gesetzt. Watson Sr. hatte elektronische Computer wiederholt als überteuert und unzuverlässig abgelehnt, mit Ausnahme von einmaligen Projekten wie dem IBM SSEC. Tom Jr. lenkte das Unternehmen in eine neue Richtung, indem er Hunderte von Elektroingenieuren einstellte und sie mit der Entwicklung von Großrechnern beauftragte. Auch viele der technischen Experten von IBM hielten Computerprodukte nicht für praktikabel, da es damals nur etwa ein Dutzend Computer auf der ganzen Welt gab. Selbst die Befürworter der neuen Technologie unterschätzten ihr Potenzial. Cuthbert Hurd, der vom Oak Ridge National Laboratory der Atomenergiekommission geholt wurde, um herauszufinden, ob es einen Markt gab, sagte voraus, „dass er Kunden für bis zu dreißig Maschinen finden könnte.“
Dennoch machte bis Ende der 1950er Jahre das von der US-Luftwaffe speziell angefertigte SAGE-Computerverfolgungssystem mehr als die Hälfte des IBM-Computerumsatzes aus. Das Unternehmen machte mit diesen Verkäufen nur wenig Gewinn, aber, wie Tom Jr. sagte: „Es ermöglichte uns, vor allen anderen hochautomatisierte Fabriken zu bauen und Tausende von neuen Arbeitern in Elektronik auszubilden.“
Die Entscheidung von Tom Jr. war gerechtfertigt; längerfristig führte sie IBM zu seiner späteren Position als Marktführer auf dem Computermarkt zurück. Auch kurzfristig machte sie sich bezahlt, denn die Einnahmen stiegen innerhalb von sechs Jahren um mehr als das Dreifache, von 214,9 Millionen Dollar im Jahr 1950 auf 734,3 Millionen Dollar im Jahr 1956. Diese dramatische Wachstumsrate war fast genauso hoch wie in den Kriegsjahren; eine zusammengesetzte Wachstumsrate von mehr als 30 %, die Tom Jr. während der meisten der zwanzig Jahre seiner Führung von IBM beibehielt. Dieser Rekord übertraf sogar den seines Vaters.
Trotz der Anwesenheit seines Sohnes behielt Thomas Sr. die Zügel bis 1955 fest in der Hand. Tom Jr. beschrieb die Position seines Vaters so: „Er wollte mich zum Chef von IBM machen, aber er wollte nicht im Rampenlicht stehen.“
Tom Jr. übernahm in einem dramatischen Moment die tatsächliche Kontrolle; die formelle Übergabe fand jedoch erst einige Monate später statt. Der Anlass war die Unterzeichnung des Consent Decree, das die Regierung nach ihrer jüngsten Kartelluntersuchung angeboten hatte. Tom Jr. erkannte, dass das Consent Decree, mit dem IBM die Hälfte seiner Kartenherstellungskapazitäten entzogen werden sollte, weitgehend irrelevant war, da die Zukunft in Computern und nicht in Karten lag. Es gab eine weitere Bedingung: IBM musste die Maschinen nicht nur leasen, sondern auch verkaufen. Dies hatte in den späten 1960er Jahren Auswirkungen, als Leasingfirmen die dadurch entstandene Finanzierungslücke erkannten.
Hinter dieser Entscheidung stand eine andere: mehr Geld für Forschung und Entwicklung auszugeben. IBM gab zu dieser Zeit nur 3 % für Forschung und Entwicklung aus, während andere Hochtechnologieunternehmen zwischen 6 und 9 % aufwandten. Tom Jr. lernte die Lektion, und danach – zumindest bis in die 1990er Jahre (als Louis V. Gerstner Jr. die Ausgaben sogar auf 6 % senkte) – gab IBM durchweg 9 % aus. Im Vergleich dazu lag die entsprechende Zahl für Japan bei 5,1 %, obwohl die japanischen Hochtechnologieunternehmen sogar das IBM-Niveau übertrafen: Canon gab 1983 14,6 % und NEC 13,0 % aus.
Dieses Ausbildungsprogramm sollte ihn in den nächsten fünf Jahren durch viele Betriebsgruppen von IBM führen. Tom Jr. glaubte, dass sein wichtigster Einfluss Albert Lynn Williams, ein CPA, war, der 1961 Präsident von IBM wurde. Obwohl die Initiative und damit ein großer Teil des Verdienstes für die Geburt der Informationsrevolution Tom Jr. gebührt, zeigte auch sein damals alternder Vater beträchtlichen Mut, der seinen Sohn trotz seines langen Engagements in der internen Finanzierung bis zum Äußersten unterstützte; Berichten zufolge mit den Worten: „Es ist schwieriger, ein Unternehmen groß zu halten, als es aufzubauen.“
1968 entließ Tom Jr. die Informatikerin Lynn Conway, weil er befürchtete, dass die Nachricht von ihrem Wechsel den Ruf des Unternehmens beeinträchtigen würde.
Forschung und Entwicklung
Vor seiner Zeit hatte IBM in erster Linie die Vertriebsorganisation mit einer angemessenen Produktpalette betont. Tom Watson Jr. hingegen förderte eine Forschungs- und Entwicklungsstruktur.
Das erste Ergebnis war das IBM 7030 Stretch-Programm zur Entwicklung eines transistorisierten „Supercomputers“, der seine Preis- und Leistungsziele nicht erreichte und angeblich 20 Millionen Dollar kostete. Obwohl die Gerüchte, die nach außen drangen, peinlich waren, sollte dies nicht die letzte IBM-Computerserie sein, die eingestellt wurde, und die Kosten waren für IBM-Verhältnisse gering; die gewonnenen Erfahrungen waren von unschätzbarem Wert.
Die drei Computerfamilien, die schließlich ab 1958 entstanden, umfassten die IBM 7070 und IBM 7090 für große Behörden und Unternehmen, die IBM 1620 für kleinere Kunden in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und die IBM 1401 für den kommerziellen Einsatz in kleineren Organisationen. Obwohl viele Beobachter glaubten, dass Tom Jr. die Ressourcen, die sein Vater aufgebaut hatte, vergeudete, waren diese neuen Produktreihen bemerkenswert erfolgreich und verdoppelten den Umsatz von IBM in den sechs Jahren von 1958 (1,17 Mrd. $) bis 1964 (2,31 Mrd. $) noch einmal, wobei die dramatische Wachstumsrate von IBM mit nahezu 30 % unvermindert anhielt. Dies hatte zur Folge, dass IBM von externer Finanzierung unabhängig geworden war.
Anfang der 1960er Jahre leitete er das Projekt IBM System/360, bei dem eine ganze Reihe von Computern mit der gleichen Software und den gleichen Peripheriegeräten entwickelt wurde. Da die 360er-Reihe nicht mit den früheren IBM-Produkten kompatibel war, stellte sie ein enormes Risiko für das Unternehmen dar. Trotz Verzögerungen bei der Auslieferung wurden die Produkte nach ihrer Markteinführung im Jahr 1964 gut angenommen, und das, was die Zeitschrift Fortune als „IBMs 5-Milliarden-Dollar-Spiel“ bezeichnete, zahlte sich letztendlich aus.
Organisatorische Strukturen
Watsons vielleicht nachhaltigster Beitrag zu IBM war die Organisationsstruktur des Unternehmens, denn neue Produkte, egal wie erfolgreich sie sind, halten sich höchstens ein paar Jahre lang. 1956 reorganisierte er IBM nach Geschäftsbereichen, um eine dezentralisierte Organisation mit fünf Hauptabteilungen in den USA zu schaffen. Die neue Struktur umfasste:
Geschäftsbereich Datenverarbeitung – Verkauf an (und Betreuung von) gewerbliche(n) Kunden Federal Systems Division – Verkauf an (und Service für) die US-Regierung Abteilung Systemfertigung Abteilung Komponentenfertigung Abteilung Forschung Kleinere Einheiten waren Electric Typewriter, IBM World Trade, Service Bureau Corporation, Supplies Division; und Time Division (1958 verkauft). Watson sagte: „Wir hatten eine hervorragende Verkaufsorganisation, aber in fast allen anderen Bereichen fehlte uns eine kompetente Managementorganisation“. Sein Ziel war es, IBM so umzustrukturieren, dass es die Schocks des Wandels, einschließlich des Wandels durch seine eigenen Innovationen, auffangen konnte.
Er führte die Terminologie „Linie und Stab“ ein. Mit seinen Worten: „Mitte der 50er Jahre hatte so gut wie jedes große Unternehmen die so genannte Stabs- und Linienstruktur übernommen. Als Vorbild dienten militärische Organisationen, die auf die preußische Armee in der napoleonischen Zeit zurückgingen.“ Seine Organisation „… gab den Führungskräften von IBM die klarsten Ziele vor. Jeder Mitarbeiter wurde strikt nach den Ergebnissen seiner Einheit beurteilt, und jeder Mitarbeiter nach seinen Bemühungen, IBM zum Weltmarktführer in seinem Fachgebiet zu machen.“
Das letzte Element der formalen organisatorischen Veränderung war die Isolierung der Mitarbeiter der Zentrale in Armonk, New York. Dies geschah nach seinen Angaben, um in der Nähe seiner Familie in Connecticut zu sein.
Sein erstes Buch aus dem Jahr 1963 behandelt seine Managementphilosophie.
Ehrungen
Watson erhielt 1955 den Silver Buffalo Award der Boy Scouts of America für seinen Einsatz für die Jugend. Von 1964 bis 1968 war er der nationale Präsident der BSA. Sein Vater war ebenfalls Mitglied des nationalen Exekutivausschusses und in den 1940er Jahren International Commissioner.
Lyndon B. Johnson verlieh Watson im September 1964 die Presidential Medal of Freedom, die höchste Auszeichnung, die ein US-Präsident an einen Zivilisten vergeben kann.
Watson wurde 1976 in die Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 1967 wurde ihm die Vermilye-Medaille verliehen. 1987 wurde Watson auf der Titelseite des Magazins Fortune als „der größte Kapitalist der Geschichte“ gefeiert. 1998 wurde er vom TIME Magazine in die Liste der 100 einflussreichsten Menschen des 20. Jahrhunderts aufgenommen.
Ruhestand
Watson verließ IBM 1971 auf Anraten seines Arztes, nachdem er einen Herzinfarkt erlitten hatte. Nach seiner Genesung wurde er von Jimmy Carter zum Botschafter in der Sowjetunion ernannt und amtierte vom 29. Oktober 1979 bis zum 15. Januar 1981. Zuvor war er Vorsitzender des Allgemeinen Beratenden Ausschusses (General Advisory Committee, GAC), der von Präsident Kennedy eingesetzt worden war, um den Präsidenten in Fragen der amerikanischen Nuklearverteidigungspolitik zu beraten.
Er war ein begeisterter Segler und Pilot. Er benannte nacheinander 7 Segelboote nach Palawan, das letzte im Jahr 1991. Watson segelte mit einer seiner Palawans weiter die Nordküste Grönlands hinauf als jedes andere nicht-militärische Schiff zuvor und erhielt dafür die höchste Auszeichnung des New York Yacht Club und die Blue Water Medal des Cruising Club of America. Bei der Erkundung des Pazifiks reiste er auf der Route von Kapitän Cook. Er flog Hubschrauber, Jets und Stuntflugzeuge und war der erste Privatmann, der 1986 vom sowjetischen Generalsekretär Michail Gorbatschow die Erlaubnis erhielt, in einem von ihm selbst gesteuerten Jet alle Zeitzonen der Sowjetunion anzufliegen (eine Strecke, die er zuvor als Pilot für General Bradley zurückgelegt hatte).
Persönliches Leben
Watson heiratete Olive Cawley (1918-2004) im Jahr 1941. Sie hatten sechs Kinder.
Er lebte in Greenwich, Connecticut; North Haven, Maine; Stowe, Vermont; Vail, Colorado; New York City und Antigua. Er starb am 31. Dezember 1993 in Greenwich an Komplikationen nach einem Schlaganfall. Er war 79 Jahre alt.
Philanthropie
Watson war der Hauptstifter des Watson Institute for International Studies an der Brown University und des Thomas J. Watson Fellowship (das Studenten dabei unterstützt, ein Jahr lang ein Thema von persönlichem Interesse zu studieren) sowie anderer wohltätiger Spenden. Watson trug zum Watson Pavilion am Greenwich Hospital in Connecticut bei, das den Olive and Thomas J. Watson Jr. Pavilion (ein Flügel) nach ihm und seiner Frau benannt wurde. Er war auch der Hauptstifter des Owls Head Transportation Museum in Owls Head, Maine. Er gehörte dem Vorstand der Bedford Stuyvesant Restoration Corporation an und trug dazu bei, dass sich in der Gemeinde eine Fabrik mit über 300 Beschäftigten ansiedelte, die Kabel herstellte, darunter auch solche für das US-Raumfahrtprogramm.
Columbia Universität
Nachdem er IBM verlassen hatte, spendete Watson ab 1975 mehrere Millionen Dollar an die Columbia University. Dazu gehörten die Thomas J. Watson Library of Business and Economics und mehrere kleinere Bauzuschüsse. Watson finanzierte ein Wohnheim auf dem Columbia East Campus, das Watson House genannt wurde.
https://wiki.das-unsichtbare-imperium.de/wiki/Thomas_J._Watson_Jr.