John Fitzgerald Kennedy (29. Mai 1917 – 22. November 1963), oft mit seinen Initialen JFK und dem Spitznamen Jack bezeichnet, war ein amerikanischer Politiker, der von 1961 bis zu seiner Ermordung im Jahr 1963 als 35. Er war der jüngste gewählte Präsident und der jüngste Präsident am Ende seiner Amtszeit. Kennedy amtierte auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, und der Großteil seiner Außenpolitik betraf die Beziehungen zur Sowjetunion und zu Kuba. Der Demokrat aus Massachusetts saß vor seiner Präsidentschaft in beiden Häusern des US-Kongresses.
Für andere Verwendungen siehe John F. Kennedy (Disambiguierung).
„JFK“, „Jack Kennedy“ und „John Kennedy“ werden hierher umgeleitet. Für andere Verwendungen, siehe JFK (Disambiguierung), Jack Kennedy (Disambiguierung) und John Kennedy (Disambiguierung).
Kennedy wurde in Brookline, Massachusetts, in die prominente Kennedy-Familie hineingeboren und schloss 1940 sein Studium an der Harvard University ab, bevor er im folgenden Jahr der US-Marinereserve beitrat. Während des Zweiten Weltkriegs befehligte er eine Reihe von PT-Booten im Pazifik. Kennedys Überleben nach dem Untergang von PT-109 und die Rettung seiner Kameraden machten ihn zum Kriegshelden und brachten ihm die Navy and Marine Corps Medal ein, aber er erlitt schwere Verletzungen. Nach einer kurzen Zeit im Journalismus vertrat Kennedy von 1947 bis 1953 einen Bostoner Arbeiterbezirk im US-Repräsentantenhaus. Anschließend wurde er in den US-Senat gewählt und diente von 1953 bis 1960 als Junior-Senator für Massachusetts. Während seiner Zeit im Senat veröffentlichte Kennedy sein Buch „Profiles in Courage“, das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde. Kennedy kandidierte bei den Präsidentschaftswahlen 1960. Seine Kampagne gewann nach den ersten im Fernsehen übertragenen Präsidentschaftsdebatten in der Geschichte der USA an Schwung, und er wurde zum Präsidenten gewählt, wobei er seinen republikanischen Gegner Richard Nixon, der der amtierende Vizepräsident war, knapp besiegte.
In Kennedys Amtszeit gab es im Kalten Krieg große Spannungen mit den kommunistischen Staaten. Infolgedessen erhöhte er die Zahl der amerikanischen Militärberater in Südvietnam. Während seiner Präsidentschaft begann das Strategic Hamlet Program in Vietnam. Im April 1961 genehmigte er den Versuch, die kubanische Regierung von Fidel Castro durch die gescheiterte Invasion in der Schweinebucht zu stürzen. Im November 1961 genehmigte er die Operation Mongoose, die ebenfalls darauf abzielte, die Kommunisten in Kuba zu entmachten. Im März 1962 lehnte er die Operation Northwoods ab, aber seine Regierung plante weiterhin eine Invasion Kubas im Sommer 1962. Im darauf folgenden Oktober entdeckten US-Spionageflugzeuge, dass sowjetische Raketenbasen auf Kuba errichtet worden waren. Die daraus resultierenden Spannungen, die als Kubakrise bezeichnet wurden, hätten beinahe zum Ausbruch eines weltweiten thermonuklearen Konflikts geführt. Außerdem unterzeichnete er im Oktober 1963 den ersten Atomwaffenvertrag. Kennedy leitete die Gründung des Friedenskorps, die Allianz für den Fortschritt mit Lateinamerika und die Fortführung des Apollo-Programms mit dem Ziel, vor 1970 einen Menschen auf dem Mond zu landen. Er unterstützte auch die Bürgerrechtsbewegung, war aber nur bedingt erfolgreich bei der Durchsetzung seiner New Frontier-Innenpolitik.
Am 22. November 1963 wurde auf Kennedy in Dallas ein Attentat verübt. Sein Vizepräsident, Lyndon B. Johnson, übernahm nach Kennedys Tod die Präsidentschaft. Lee Harvey Oswald, ein ehemaliger US-Marine, wurde wegen des Attentats verhaftet, aber zwei Tage später von Jack Ruby erschossen. Sowohl das FBI als auch die Warren-Kommission kamen zu dem Schluss, dass Oswald allein gehandelt hatte, doch gibt es nach wie vor Verschwörungstheorien über das Attentat. Nach Kennedys Tod setzte der Kongress viele seiner Vorschläge um, darunter den Civil Rights Act von 1964 und den Revenue Act von 1964. Kennedy rangiert in Umfragen über US-Präsidenten bei Historikern und in der Öffentlichkeit weit oben. Auch sein Privatleben stand im Mittelpunkt des Interesses, nachdem in den 1970er Jahren seine chronischen Gesundheitsprobleme und außerehelichen Affären öffentlich bekannt wurden. Kennedy ist der jüngste US-Präsident, der im Amt verstorben ist.
Frühes Leben und Ausbildung
John Fitzgerald Kennedy wurde am 29. Mai 1917 in Brookline, Massachusetts, als Sohn des Geschäftsmannes und Politikers Joseph P. Kennedy Sr. und der Philanthropin Rose Kennedy (geborene Fitzgerald) außerhalb von Boston in der Beals Street 83 geboren. Sein Großvater väterlicherseits, P. J. Kennedy, war Abgeordneter des Staates Massachusetts. Kennedys Großvater mütterlicherseits und Namensvetter, John F. Fitzgerald, war US-Kongressabgeordneter und wurde zweimal zum Bürgermeister von Boston gewählt. Alle vier seiner Großeltern waren Kinder irischer Einwanderer. Kennedy hatte einen älteren Bruder, Joseph Jr., und sieben jüngere Geschwister: Rosemary, Kathleen, Eunice, Patricia, Robert, Jean und Edward.
In den ersten zehn Jahren seines Lebens lebte Kennedy in Brookline. Er besuchte die örtliche St. Aidan’s Church, wo er am 19. Juni 1917 getauft wurde. Er besuchte bis zur 4. Klasse die Edward Devotion School, die Noble and Greenough Lower School und die Dexter School, die alle in der Gegend von Boston lagen. Kennedys erste Berührung mit der Politik bestand darin, dass er mit seinem Großvater Fitzgerald während dessen gescheiterter Gouverneurskampagne im Jahr 1922 durch die Bostoner Bezirke zog. Sein Vater hatte durch eine Vielzahl von Aktivitäten ein Privatvermögen angehäuft und für seine neun Kinder Treuhandfonds eingerichtet, die ihm lebenslange finanzielle Unabhängigkeit garantierten. Seine Geschäfte hielten ihn über weite Strecken von zu Hause fern, aber Joe Sr. war im Leben seiner Kinder dennoch eine wichtige Bezugsperson. Er ermutigte sie, ehrgeizig zu sein, legte Wert auf politische Diskussionen am Esstisch und verlangte von jedem von ihnen ein hohes Maß an akademischen Leistungen. Als in Massachusetts die Kinderlähmung ausbrach und sich Joe Sr. mit seinen Unternehmungen auf die Wall Street und Hollywood konzentrierte, beschloss die Familie im September 1927, mit einem „privaten Eisenbahnwaggon“ von Boston in das Viertel Riverdale in New York City zu ziehen. Einige Jahre später erzählte sein Bruder Robert der Zeitschrift Look, dass sein Vater Boston wegen der Schilder mit der Aufschrift „No Irish Need Apply“ verlassen habe: „Kein Ire braucht sich zu bewerben“. Die Familie verbrachte die Sommer und den Frühherbst in ihrem Haus in Hyannis Port, Massachusetts, einem Dorf auf Cape Cod, wo sie gerne schwammen, segelten und Fußball spielten. Die Weihnachts- und Osterfeiertage verbrachten sie in ihrem Winterdomizil in Palm Beach, Florida. Der junge John besuchte die Riverdale Country School – eine Privatschule für Jungen – von der 5. bis zur 7. Klasse und war Mitglied der Boy Scout Troop 2 in Bronxville, New York. Im September 1930 wurde der damals 13-jährige Kennedy für die 8. Klasse auf die Canterbury School in New Milford, Connecticut, geschickt. Im April 1931 musste er sich einer Blinddarmoperation unterziehen, woraufhin er sich von der Canterbury-Schule zurückzog und sich zu Hause erholte.
Im September 1931 begann Kennedy mit dem Besuch der Choate School, einem angesehenen Vorbereitungsinternat in Wallingford, Connecticut. Rose hatte gewollt, dass John und Joe Jr. eine katholische Schule besuchten, aber Joe Sr. war der Meinung, dass sie mit Jungen aus prominenten protestantischen Familien zusammen sein müssten, wenn sie in der politischen Welt bestehen wollten. John verbrachte seine ersten Jahre in Choate im Schatten seines älteren Bruders und kompensierte dies mit rebellischem Verhalten, das eine Clique anzog. Ihr berüchtigtster Streich war die Sprengung eines Toilettensitzes mit einem starken Feuerwerkskörper. In der folgenden Kapellenversammlung schwang der Schulleiter George St. John den Toilettensitz und sprach von gewissen „Muckers“, die „in unser Meer spucken“ würden, was Kennedy dazu veranlasste, seine Gruppe „The Muckers Club“ zu nennen, zu der auch sein Zimmergenosse und lebenslanger Freund Lem Billings gehörte. Wegen ihrer Stunts wurden die Mitglieder des Clubs beinahe von der Schule verwiesen. Später wurden sie jedoch in das Arbeitszimmer zurückgerufen und es wurde ihnen mitgeteilt, dass sie nicht ausgeschlossen würden.
Während seiner Jahre am Choate College wurde Kennedy von gesundheitlichen Problemen geplagt, die 1934 in einer Notaufnahme des Yale New Haven Hospital gipfelten, wo die Ärzte Leukämie vermuteten. Während seiner Krankheit wurde Kennedy ein leidenschaftlicher Leser, der Autoren und Figuren wie Sir Walter Scott und King Arthur las. Im Juni 1934 wurde er in die Mayo-Klinik in Minnesota eingeliefert; die endgültige Diagnose lautete Kolitis. Kennedy schloss sein Studium an der Choate School im Juni des folgenden Jahres als 64. in einer Klasse von 112 Studenten ab. Er war der Geschäftsführer des Jahrbuchs der Schule und wurde als derjenige gewählt, der am ehesten Erfolg haben würde. Ein Lehrer sagte später, dass Kennedy „nicht so beständig wie sein Bruder Joe war, aber dennoch Blitze von Brillanz zeigte.“
Im September 1935 unternahm Kennedy seine erste Auslandsreise, als er mit seinen Eltern und seiner Schwester Kathleen nach London reiste. Er beabsichtigte, bei Harold Laski an der London School of Economics (LSE) zu studieren, wie es sein älterer Bruder getan hatte. Eine Krankheit zwang ihn im Oktober desselben Jahres zur Rückkehr in die Vereinigten Staaten, wo er sich verspätet einschrieb und die Princeton University besuchte, die er jedoch nach zwei Monaten wegen einer Magen-Darm-Erkrankung verlassen musste. Anschließend wurde er zur Beobachtung in das Peter Bent Brigham Hospital in Boston eingeliefert. Er erholte sich weiter im Winterquartier der Familie in Palm Beach und arbeitete dann im Frühjahr 1936 als Ranchhelfer außerhalb von Benson, Arizona, unter Jack Speiden.
Im September 1936 schrieb sich Kennedy am Harvard College ein, und in seinem Bewerbungsaufsatz hieß es: „Es gibt mehrere Gründe für meinen Wunsch, nach Harvard zu gehen. Ich habe das Gefühl, dass Harvard mir einen besseren Hintergrund und eine bessere liberale Ausbildung bieten kann als jede andere Universität. Ich wollte schon immer dorthin gehen, weil ich das Gefühl habe, dass es nicht nur eine weitere Hochschule ist, sondern eine Universität, die etwas Bestimmtes zu bieten hat. Außerdem würde ich gerne auf dieselbe Hochschule gehen wie mein Vater. Ein ‚Harvard-Mann‘ zu sein, ist eine beneidenswerte Auszeichnung, von der ich aufrichtig hoffe, dass ich sie erreichen werde.“ Er schrieb gelegentlich für The Harvard Crimson, die Campus-Zeitung, engagierte sich aber kaum in der Campus-Politik, sondern konzentrierte sich lieber auf die Leichtathletik und sein soziales Leben. In seinem zweiten Studienjahr spielte Kennedy Football und gehörte zum JV-Kader, doch eine Verletzung zwang ihn zum Ausscheiden aus dem Team und ließ ihn mit Rückenproblemen zurück, die ihn für den Rest seines Lebens plagen sollten. Er gewann die Mitgliedschaft im Hasty Pudding Club und im Spee Club, einem der elitären „Final Clubs“ von Harvard.
Im Juli 1938 segelte Kennedy mit seinem älteren Bruder nach Übersee, um in der amerikanischen Botschaft in London zu arbeiten, wo sein Vater als Botschafter von Präsident Franklin D. Roosevelt am Hof von St. James’s tätig war. Im folgenden Jahr reiste Kennedy durch Europa, die Sowjetunion, den Balkan und den Nahen Osten, um sich auf seine Abschlussarbeit in Harvard vorzubereiten. Anschließend reiste er nach Berlin, wo ihm ein diplomatischer Vertreter der USA eine geheime Nachricht über den baldigen Kriegsausbruch übergab, die er an seinen Vater weitergeben sollte, und in die Tschechoslowakei, bevor er am 1. September 1939 nach London zurückkehrte, dem Tag, an dem Deutschland in Polen einmarschierte und damit den Zweiten Weltkrieg auslöste. Zwei Tage später hielt die Familie im Unterhaus Reden, in denen sie die Kriegserklärung des Vereinigten Königreichs an Deutschland unterstützte. Kennedy wurde als Vertreter seines Vaters geschickt, um bei den Vorbereitungen für die amerikanischen Überlebenden der SS Athenia zu helfen, bevor er von Foynes, Irland, auf seinem ersten Transatlantikflug in die USA zurückflog.
Während seines Studiums in Harvard begann Kennedy, sein Studium ernster zu nehmen, und entwickelte ein Interesse an politischer Philosophie. In seinem ersten Studienjahr wurde er in die Liste der Dekane aufgenommen. 1940 schloss Kennedy seine Dissertation mit dem Titel „Appeasement in Munich“ über die britischen Verhandlungen während des Münchner Abkommens ab. Die Dissertation wurde am 24. Juli unter dem Titel Why England Slept veröffentlicht. Das Buch war eines der ersten, das über den Krieg und seine Ursprünge informierte, und wurde dadurch schnell zum Bestseller. Das Buch befasste sich nicht nur mit der mangelnden Bereitschaft Großbritanniens, sein Militär im Vorfeld des Zweiten Weltkriegs zu stärken, sondern forderte auch ein anglo-amerikanisches Bündnis gegen die aufstrebenden totalitären Mächte. Kennedy befürwortete zunehmend eine Intervention der USA im Zweiten Weltkrieg, und die isolationistischen Überzeugungen seines Vaters führten zu dessen Entlassung als Botschafter im Vereinigten Königreich. Dies führte zu einer Spaltung zwischen den Familien Kennedy und Roosevelt.
1940 schloss Kennedy sein Studium an der Harvard University mit einem Bachelor of Arts in Regierungswissenschaften mit Schwerpunkt internationale Angelegenheiten mit Auszeichnung ab. Im Herbst desselben Jahres schrieb er sich an der Stanford Graduate School of Business ein und belegte dort Kurse, verließ das Studium jedoch nach einem Semester, um seinen Vater bei der Abfassung seiner Memoiren als amerikanischer Botschafter zu unterstützen. Anfang 1941 bereiste Kennedy zusammen mit seiner Mutter und seiner Schwester Eunice Südamerika, unter anderem Argentinien, Brasilien und Chile.
U.S. Marinereserve (1941-1945)
Kennedy wollte an der Yale Law School studieren, brach das Studium jedoch ab, als der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg unmittelbar bevorzustehen schien. 1940 versuchte Kennedy, an der Offiziersanwärterschule der Armee teilzunehmen. Trotz monatelanger Ausbildung wurde er aufgrund seiner chronischen Rückenprobleme medizinisch disqualifiziert. Am 24. September 1941 meldete sich Kennedy mit Hilfe des Direktors des Office of Naval Intelligence (ONI) und des ehemaligen Marineattachés von Joe Sr., Alan Kirk, bei der United States Naval Reserve. Am 26. Oktober 1941 wurde er zum Fähnrich befördert und trat in den Stab des Office of Naval Intelligence in Washington, D.C. ein.
Im Januar 1942 wurde Kennedy der ONI-Außenstelle im Hauptquartier des Sechsten Marinedistrikts in Charleston, South Carolina, zugeteilt. Er hoffte, Kommandant eines PT-Boots (Patrouillen-Torpedoboot) zu werden, aber seine gesundheitlichen Probleme schienen ihn mit ziemlicher Sicherheit vom aktiven Dienst abzuhalten. Kennedys Vater intervenierte, indem er irreführende medizinische Unterlagen vorlegte und die PT-Offiziere davon überzeugte, dass seine Anwesenheit der Flotte Publicity bringen würde. Kennedy absolvierte eine sechsmonatige Ausbildung an der Naval Reserve Officer Training School in Chicago und am Motor Torpedo Boat Squadrons Training Center in Melville, Rhode Island. Sein erstes Kommando war PT-101 vom 7. Dezember 1942 bis zum 23. Februar 1943. Da er unglücklich darüber war, am Panamakanal eingesetzt zu werden, weit weg von den Kampfhandlungen, wandte sich Kennedy an den US-Senator David Walsh aus Massachusetts, der dafür sorgte, dass er in den Südpazifik versetzt wurde.
Kommandant von PT-109 und PT-59
Hauptartikel: PT-109
Im April 1943 wurde Kennedy dem Motor-Torpedo-Geschwader TWO zugeteilt und übernahm am 24. April das Kommando über PT-109, das zu dieser Zeit auf der Insel Tulagi in den Salomonen stationiert war. In der Nacht vom 1. auf den 2. August hatte PT-109 im Rahmen der New Georgia-Kampagne zusammen mit 14 anderen PTs den Auftrag, vier japanische Zerstörer und Wasserflugzeuge zu blockieren oder abzuwehren, die Lebensmittel, Vorräte und 900 japanische Soldaten zur Vila Plantation-Garnison an der Südspitze der Salomoneninsel Kolombangara transportierten. Kennedys Befehlshaber Thomas G. Warfield war in Erwartung der Ankunft der großen japanischen Flotte, die am Abend des 1. August vorbeikommen sollte, informiert worden. Von den 24 Torpedos, die in dieser Nacht von acht amerikanischen PTs abgefeuert wurden, traf kein einziges den japanischen Konvoi. In dieser dunklen und mondlosen Nacht erspähte Kennedy gegen 2.00 Uhr einen japanischen Zerstörer, der auf dem Rückweg von der Basis Kolombangara nach Norden war, und wollte zum Angriff abdrehen, als PT-109 plötzlich in einem Winkel gerammt und vom Zerstörer Amagiri in zwei Hälften geteilt wurde, wobei zwei PT-109-Besatzungsmitglieder ums Leben kamen, während die anderen versuchten, sich in den Wrackteilen über Wasser zu halten. Um der Kapitulation zu entgehen, schwamm die verbleibende Besatzung am 2. August zur Plum Pudding Island, 3,5 Meilen (5,6 km) südwestlich der Überreste von PT-109. Obwohl er sich bei der Kollision erneut am Rücken verletzt hatte, zog Kennedy ein schwer verbranntes Besatzungsmitglied mit einem zwischen die Zähne geklemmten Rettungswestengurt durch das Wasser zur Insel. Von dort aus unternahmen Kennedy und sein Untergebener, Fähnrich George Ross, mehrere Streifzüge durch die Koralleninseln auf der Suche nach Hilfe. Als sie auf einen englischsprachigen Eingeborenen mit einem Kanu stießen, ritzte Kennedy seinen Standort in eine Kokosnussschale und forderte ein Boot an, um sie zu retten. Sieben Tage nach der Kollision wurde die PT-109-Besatzung gerettet, nachdem die Kokosnussbotschaft übermittelt worden war.
Fast sofort wurde die Rettung des PT-109 zu einem viel beachteten Ereignis. Die Geschichte wurde 1944 von dem Schriftsteller John Hersey in der Zeitschrift The New Yorker aufgezeichnet (Jahrzehnte später war sie die Grundlage für einen erfolgreichen Film). Sie begleitete Kennedy in die Politik und bildete eine starke Grundlage für seine Attraktivität als Führungspersönlichkeit. Hersey porträtierte Kennedy als bescheidenen, sich selbst herabsetzenden Helden. Für seinen Mut und seine Führungsqualitäten wurde Kennedy mit der Navy and Marine Corps Medal ausgezeichnet, und die Verletzungen, die er bei dem Vorfall erlitt, qualifizierten ihn auch für ein Purple Heart.
Nach einer einmonatigen Erholungsphase kehrte Kennedy als Kommandant der PT-59 zum Dienst zurück. Am 2. November beteiligte sich Kennedys PT-59 zusammen mit zwei anderen PTs an der erfolgreichen Rettung von 40-50 Marinesoldaten. Die 59 fungierte als Schutzschild gegen das Feuer von der Küste aus und schützte sie, als sie mit zwei Rettungsbooten am Fuße des Warrior River bei Choiseul Island entkamen, wobei sie zehn Marinesoldaten an Bord nahmen und in Sicherheit brachten. Auf ärztliche Anweisung wurde Kennedy am 18. November von seinem Kommando über PT-59 entbunden und in das Krankenhaus auf Tulagi verlegt. Doch im Dezember 1943 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand erneut, so dass Kennedy die Pazifikfront verließ und Anfang Januar 1944 in San Francisco eintraf. Nachdem er von Mai bis Dezember 1944 im Chelsea Naval Hospital in Massachusetts wegen seiner Rückenverletzung behandelt worden war, wurde er aus dem aktiven Dienst entlassen. Ab Januar 1945 erholte sich Kennedy drei weitere Monate von seiner Rückenverletzung in Castle Hot Springs, einem Ferienort und vorübergehenden Militärkrankenhaus in Arizona. Am 1. März 1945 schied Kennedy wegen körperlicher Behinderung aus der Marinereserve aus und wurde mit dem vollen Rang eines Leutnants ehrenhaft entlassen. Als er später gefragt wurde, wie er zum Kriegshelden wurde, scherzte Kennedy: „Das war einfach. Sie haben mein PT-Boot in zwei Hälften geschnitten.“
Am 12. August 1944 kam Kennedys älterer Bruder Joe Jr. als Marinepilot bei einem gefährlichen Sonderflug, für den er sich freiwillig gemeldet hatte, ums Leben; sein mit Sprengstoff beladenes Flugzeug explodierte, als seine Bomben über dem Ärmelkanal vorzeitig detonierten. Seine Leiche wurde nie geborgen. Die erschütternde Nachricht erreichte die Familie einen Tag später in Hyannis Port, Massachusetts. Kennedy hatte das Gefühl, dass Joe Jr. mit seinem waghalsigen Flug zum Teil versucht hatte, ihn zu übertrumpfen. Um sich zu trösten, stellte Kennedy ein privat veröffentlichtes Buch mit Erinnerungen an seinen Bruder zusammen: As We Remember Joe.
Militärische Auszeichnungen
Medaille für die Marine und das Marinekorps
Für äußerst heldenhaftes Verhalten als Kommandierender Offizier des Motor-Torpedoboots 109 nach der Kollision und dem Untergang dieses Schiffes im Kriegsgebiet im Pazifik am 1. und 2. August 1943. Ohne Rücksicht auf persönliche Gefahren trotzte Leutnant (damals Leutnant Junior Grade) Kennedy ohne Zögern den Schwierigkeiten und Gefahren der Dunkelheit, um die Rettungsmaßnahmen zu leiten, und schwamm viele Stunden, um Hilfe und Lebensmittel zu sichern, nachdem es ihm gelungen war, seine Mannschaft an Land zu bringen. Sein herausragender Mut, seine Ausdauer und seine Führungsqualitäten trugen zur Rettung mehrerer Menschenleben bei und entsprachen den höchsten Traditionen des Marinedienstes der Vereinigten Staaten.
– James Forrestal, Sekretär der Marine
Journalismus
Im April 1945 vermittelte Kennedys Vater, der mit William Randolph Hearst befreundet war, seinem Sohn eine Stelle als Sonderkorrespondent für Hearst Newspapers; durch diesen Auftrag blieb Kennedys Name in der Öffentlichkeit bekannt und er lernte den Journalismus als mögliche Karriere kennen“. Im Mai dieses Jahres arbeitete er als Korrespondent und reiste ein zweites Mal nach Berlin, um über die Potsdamer Konferenz und andere Ereignisse zu berichten.
Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten (1947-1953)
JFKs älterer Bruder Joe Jr. war das politische Aushängeschild der Familie und wurde von ihrem Vater als Präsidentschaftskandidat gehandelt. Joes Tod während des Krieges im Jahr 1944 änderte diesen Kurs, und die Aufgabe fiel JFK als dem zweitältesten der Kennedy-Geschwister zu. Im Sommer 1945 unternahm Joe Kennedy Sr. besondere Anstrengungen, um die Präsenz der Familie in Massachusetts zu erneuern (z. B. eine Schiffstaufe für die USS Joseph P. Kennedy Jr., um die Wähler daran zu erinnern, dass zwei seiner Söhne Kriegshelden waren). Der Bürgermeister von Boston, Maurice J. Tobin, erörterte die Möglichkeit, dass John 1946 als Kandidat für das Amt des Vizegouverneurs antritt, aber Joe Sr. zog eine Kampagne für den Kongress vor, die seinen Sohn nach Washington bringen würde, wo er landesweit bekannt werden würde.
Auf Drängen von Kennedys Vater räumte der US-Abgeordnete James Michael Curley seinen Sitz im stark demokratischen 11. Kongressbezirk von Massachusetts, um 1946 Bürgermeister von Boston zu werden. Kennedy ließ sich in einer Drei-Zimmer-Wohnung in der 122 Bowdoin Street gegenüber dem Massachusetts State House nieder. Sein Vater finanzierte und leitete seinen Wahlkampf unter dem Slogan „The New Generation Offers a Leader“ (Die neue Generation bietet einen Führer) und Kennedy gewann die Vorwahlen der Demokraten mit 42 Prozent der Stimmen und setzte sich gegen neun andere Kandidaten durch. Sein Vater scherzte nach der Wahl: „Mit dem Geld, das ich ausgegeben habe, hätte ich meinen Chauffeur wählen können.“ Bei seinen Wahlkampfauftritten in Boston forderte Kennedy bessere Unterkünfte für Veteranen, eine bessere Gesundheitsversorgung für alle und unterstützte die Kampagne der organisierten Arbeiterschaft für angemessene Arbeitszeiten, einen gesunden Arbeitsplatz und das Recht, sich zu organisieren, zu verhandeln und zu streiken. Darüber hinaus setzte er sich für den Frieden durch die Vereinten Nationen und eine starke Opposition gegen die Sowjetunion ein. Obwohl die Republikaner bei den Wahlen von 1946 die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernahmen, besiegte Kennedy seinen republikanischen Gegner bei den allgemeinen Wahlen mit 73 Prozent der Stimmen. Zusammen mit Richard Nixon und Joseph McCarthy war Kennedy einer von mehreren Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die in diesem Jahr in den Kongress gewählt wurden.
Kennedy gehörte dem Repräsentantenhaus sechs Jahre lang an und war Mitglied des einflussreichen Ausschusses für Bildung und Arbeit sowie des Ausschusses für Veteranenangelegenheiten. Er konzentrierte sich auf internationale Angelegenheiten und unterstützte die Truman-Doktrin als angemessene Antwort auf den entstehenden Kalten Krieg. Er unterstützte auch den öffentlichen Wohnungsbau und lehnte den Labor Management Relations Act von 1947 ab, der die Macht der Gewerkschaften einschränkte. Obwohl er kein so entschiedener Antikommunist war wie McCarthy, unterstützte Kennedy den Immigration and Nationality Act von 1952, der Kommunisten dazu verpflichtete, sich bei der Regierung registrieren zu lassen, und er bedauerte den „Verlust Chinas“. In einer Rede in Salem, Massachusetts, am 30. Januar 1949 warf Kennedy Truman und dem Außenministerium vor, zur „tragischen Geschichte Chinas beizutragen, für dessen Freiheit wir einst gekämpft haben. Was unsere jungen Männer [im Zweiten Weltkrieg] gerettet hatten, haben unsere Diplomaten und unser Präsident verspielt.“
Im November 1947 hielt Kennedy im Kongress eine Rede, in der er ein Hilfspaket in Höhe von 227 Millionen Dollar für Italien befürwortete. Er behauptete, Italien sei durch den „Ansturm der kommunistischen Minderheit“ gefährdet und das Land sei das „erste Schlachtfeld im kommunistischen Bestreben, Westeuropa zu erobern.“ Diese Rede war auch darauf ausgerichtet, die große italienische Wählerschaft in Massachusetts anzusprechen, als Kennedy begann, sich für das Amt des Staatspräsidenten zu positionieren. Um die sowjetischen Bestrebungen zu bekämpfen, die Kontrolle in Ländern des Nahen Ostens und Asiens wie Indochina zu übernehmen, wollte Kennedy (in seiner Rede vor einer Versammlung der Massachusetts Taxpayers Foundation in Boston), dass die Vereinigten Staaten nichtmilitärische Techniken des Widerstands entwickeln, die nicht den Verdacht des Neoimperialismus erwecken oder die finanzielle Belastung des Landes erhöhen würden. Das Problem bestand seiner Ansicht nach darin, nicht einfach nur antikommunistisch zu sein, sondern für etwas zu stehen, das diese aufstrebenden Nationen attraktiv finden würden.
Nachdem er in seiner Kindheit bei den Pfadfindern gewesen war, engagierte sich Kennedy von 1946 bis 1955 im Boston Council als stellvertretender Bezirksvorsitzender, Mitglied des Vorstands, Vizepräsident und Vertreter des National Council. Fast jedes Wochenende, an dem der Kongress tagte, flog Kennedy zurück nach Massachusetts, um vor Veteranen-, Bruderschafts- und Bürgergruppen Reden zu halten und gleichzeitig eine Karteikarte über Personen zu führen, die für eine künftige Kampagne für ein bundesweites Amt hilfreich sein könnten. Als er überlegte, ob er für einen Sitz im US-Senat oder für das Gouverneursamt von Massachusetts kandidieren sollte, gab Kennedy sein Interesse an letzterem auf, da er der Meinung war, dass der Gouverneur „in einem Büro saß und Kanalisationsverträge verteilte“.
U.S. Senat (1953-1960)
Siehe auch: Wahl zum Senat der Vereinigten Staaten in Massachusetts 1952 und Wahl zum Senat der Vereinigten Staaten in Massachusetts 1958
Bereits 1949 begann Kennedy mit den Vorbereitungen für seine Kandidatur für den Senat im Jahr 1952 gegen den republikanischen Amtsinhaber Henry Cabot Lodge Jr. mit dem Wahlkampfslogan „KENNEDY WILL DO MORE FOR MASSACHUSETTS“. Joe Sr. finanzierte erneut die Kandidatur seines Sohnes, während Johns jüngerer Bruder Robert als Manager zu einem wichtigen Mitglied der Kampagne wurde. Kennedys Mutter und Schwestern trugen als äußerst effektive Wahlwerberinnen dazu bei, indem sie eine Reihe von „Tees“ in Hotels und Salons in ganz Massachusetts veranstalteten, um weibliche Wähler zu erreichen. Bei den Präsidentschaftswahlen gewann der Republikaner Dwight D. Eisenhower in Massachusetts mit einem Vorsprung von 208.000 Stimmen, aber Kennedy unterlag Lodge knapp mit 70.000 Stimmen im Kampf um den Senatssitz. Im folgenden Jahr heiratete er Jacqueline Bouvier.
In den folgenden zwei Jahren unterzog sich Kennedy mehreren Wirbelsäulenoperationen. Da er dem Senat oft fernblieb, war er zeitweise schwerkrank und erhielt die katholische Sterbesakramente. Während seiner Rekonvaleszenz im Jahr 1956 veröffentlichte er Profile in Courage, ein Buch über US-Senatoren, die ihre Karriere für ihre persönlichen Überzeugungen riskierten, wofür er 1957 den Pulitzer-Preis für Biografie erhielt. Gerüchte, dass dieses Werk von seinem engen Berater und Redenschreiber Ted Sorensen geschrieben wurde, wurden in Sorensens Autobiografie von 2008 bestätigt.
Zu Beginn seiner ersten Amtszeit konzentrierte sich Kennedy darauf, das Versprechen seiner Kampagne zu erfüllen, „mehr für Massachusetts“ zu tun als sein Vorgänger. Obwohl die Gesetzgebungsakte von Kennedy und Lodge ähnlich liberal waren, stimmte Lodge für das Taft-Hartley-Gesetz von 1947 und Kennedy dagegen. In der NBC-Sendung Meet the Press schimpfte Kennedy über Lodge, er habe nicht genug getan, um die zunehmende Abwanderung von Arbeitsplätzen in der verarbeitenden Industrie aus Massachusetts in den Süden zu verhindern. Außerdem beschuldigte JFK die Right-to-Work-Bestimmung, dem Süden einen unfairen Vorteil bei den Arbeitskosten gegenüber Massachusetts zu verschaffen. Im Frühjahr 1953 stellte Kennedy das Programm „The Economic Problems of New England“ vor, das verschiedenen Branchen in Massachusetts wie der Fischerei, der Textilherstellung, der Uhrenindustrie und dem Schiffbau sowie dem Bostoner Seehafen helfen sollte. Kennedys politische Agenda umfasste Schutzzölle, die Verhinderung übermäßiger Spekulationen mit Rohwolle, verstärkte Bemühungen um die Erforschung und Vermarktung amerikanischer Fischereierzeugnisse, eine Aufstockung des Budgets für Fischerei und Wildtiere, die Modernisierung von Schiffen der Reserveflotte, steuerliche Anreize zur Verhinderung weiterer Unternehmensverlagerungen sowie die Entwicklung von Wasser- und Kernkraft in Massachusetts. JFKs Vorschläge zur Ankurbelung der regionalen Wirtschaft sprachen beide Parteien gleichermaßen an, da sie sowohl der Wirtschaft als auch den Arbeitnehmern Vorteile boten und der nationalen Verteidigung zu dienen versprachen. Der Kongress setzte schließlich den größten Teil des Programms um. Was den Naturschutz anbelangt, so wollte Kennedy, der die Massachusetts Audubon Society unterstützte, sicherstellen, dass die Küsten von Cape Cod von der künftigen Industrialisierung verschont blieben. Am 3. September 1959 brachte Kennedy gemeinsam mit seinem republikanischen Kollegen Senator Leverett Saltonstall den Gesetzesentwurf zum Cape Cod National Seashore ein.
Als Senator erwarb sich Kennedy schnell den Ruf, auf die Wünsche seiner Wähler einzugehen (z. B. unterstützte er ein Gesetz zur Bereitstellung von Bundesdarlehen für den Wiederaufbau von Gemeinden in Zentralmassachusetts, die 1953 durch einen F4-Tornado, den tödlichsten in der Geschichte Neuenglands, beschädigt worden waren), außer bei bestimmten Gelegenheiten, wenn das nationale Interesse auf dem Spiel stand. 1954 stimmte Senator Kennedy für den Sankt-Lorenz-Strom, der die Großen Seen mit dem Atlantischen Ozean verbinden sollte, trotz des Widerstands von Politikern und Zeitungen aus Massachusetts, die argumentierten, dass das Projekt die Schifffahrtsindustrie Neuenglands, einschließlich des Bostoner Hafens, lahmlegen würde. „Seine Haltung zum St. Lawrence-Projekt machte ihn zu einer nationalen Figur“, bemerkte Ted Sorensen später.
Auf dem Parteitag der Demokraten 1956 hielt Kennedy die Nominierungsrede für den Präsidentschaftskandidaten der Partei, Adlai Stevenson II. Stevenson überließ dem Parteitag die Wahl des Vizepräsidentschaftskandidaten. Kennedy belegte bei der Wahl den zweiten Platz und verlor gegen Senator Estes Kefauver aus Tennessee, wurde aber dadurch landesweit bekannt.
1957 wurde Kennedy zusammen mit seinem Bruder Robert (der Chefsyndikus war) Mitglied des McClellan-Ausschusses des Senats, der die Erpressung in den Beziehungen zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern untersuchen sollte. Die Kennedy-Brüder lieferten sich dramatische Auseinandersetzungen mit umstrittenen Gewerkschaftsführern, darunter Jimmy Hoffa von der Teamsters Union. Im folgenden Jahr brachte Kennedy einen Gesetzentwurf (S. 3974) ein, der die Verwendung von Gewerkschaftsbeiträgen für unzulässige Zwecke oder private Gewinne verhindern, Darlehen aus Gewerkschaftsfonds für illegale Transaktionen verbieten und Prüfungen von Gewerkschaften vorschreiben sollte, um falsche Finanzberichte zu verhindern. Es war das erste größere Gesetz zur Regelung der Arbeitsbeziehungen, das seit dem Taft-Hartley-Gesetz von 1947 von beiden Kammern verabschiedet wurde, und befasste sich weitgehend mit der Kontrolle des vom McClellan-Ausschuss aufgedeckten Gewerkschaftsmissbrauchs, enthielt aber keine der von Präsident Eisenhower geforderten strengen Taft-Hartley-Änderungen. Es überstand die Versuche des Senats, die Taft-Hartley-Änderungen aufzunehmen, und wurde verabschiedet, aber vom Repräsentantenhaus abgelehnt. „Ehrliche Gewerkschaftsmitglieder und die Öffentlichkeit können es nur als eine Tragödie betrachten, dass die Politik verhindert hat, dass die Empfehlungen des McClellan-Ausschusses in diesem Jahr umgesetzt werden“, erklärte Kennedy.
Im selben Jahr wurde Kennedy Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats. Dort unterstützte er die Bemühungen Algeriens um die Unabhängigkeit von Frankreich und setzte sich für eine Änderung des Mutual Defense Assistance Act ein, die den sowjetischen Satellitenstaaten Hilfe gewähren sollte. Kennedy brachte 1959 auch eine Änderung des National Defense Education Act ein, um die Anforderung zu beseitigen, dass Hilfeempfänger einen Loyalitätseid unterschreiben und eine eidesstattliche Erklärung vorlegen mussten.
Eine Angelegenheit, die Kennedys Aufmerksamkeit im Senat erforderte, war der Gesetzentwurf von Präsident Eisenhower zum Bürgerrechtsgesetz von 1957. Kennedy stimmte aus verfahrenstechnischen Gründen dagegen, was von einigen als Beschwichtigung der demokratischen Gegner des Gesetzes im Süden angesehen wurde. Kennedy stimmte zwar für Titel III des Gesetzes, der dem Generalstaatsanwalt Unterlassungsbefugnisse eingeräumt hätte, doch stimmte Mehrheitsführer Lyndon B. Johnson zu, diese Bestimmung als Kompromissmaßnahme fallen zu lassen. Kennedy stimmte auch für Titel IV, den so genannten „Jury Trial Amendment“. Viele Bürgerrechtler kritisierten damals diese Abstimmung als eine Schwächung des Gesetzes. Ein endgültiger Kompromissentwurf, den Kennedy unterstützte, wurde im September 1957 verabschiedet.
Kennedys Vater war ein starker Unterstützer und Freund von Senator Joseph McCarthy. Außerdem arbeitete Robert Kennedy als stellvertretender Berater für McCarthys Unterausschuss, und McCarthy war mit Kennedys Schwester Patricia zusammen. Dem Historiker Arthur M. Schlesinger Jr. sagte Kennedy: „Die Hälfte meiner Wähler [vor allem Katholiken] in Massachusetts sehen in McCarthy einen Helden“. 1954 stimmte der Senat dafür, McCarthy zu misstrauen, und Kennedy entwarf eine Rede, in der er das Misstrauensvotum unterstützte. Sie wurde jedoch nicht gehalten, da Kennedy zu dieser Zeit im Krankenhaus lag. Die Rede brachte Kennedy in die offensichtliche Lage, sich zu beteiligen, indem er seine Stimme mit der eines anderen Senators „paarte“ und sich gegen den Misstrauensantrag aussprach. Obwohl Kennedy nie angab, wie er gestimmt hätte, schadete diese Episode seiner Unterstützung durch Mitglieder der liberalen Gemeinschaft, einschließlich Eleanor Roosevelt, bei den Wahlen 1956 und 1960.
1958 wurde Kennedy für eine zweite Amtszeit im Senat wiedergewählt und besiegte seinen republikanischen Gegenkandidaten, den Bostoner Anwalt Vincent J. Celeste, mit 73,6 Prozent der Stimmen – der größte Vorsprung in der Geschichte der Politik von Massachusetts. Während seiner Wiederwahlkampagne stellte Kennedys damaliger Pressesprecher Robert E. Thompson einen Film mit dem Titel The U.S. Senator John F. Kennedy Story zusammen, der einen Tag im Leben des Senators zeigte und sowohl sein Familienleben als auch die Abläufe in seinem Büro beleuchtete. Es war der umfassendste Film, der bis zu diesem Zeitpunkt über Kennedy produziert wurde. Nach seiner Wiederwahl begann Kennedy mit den Vorbereitungen für seine Präsidentschaftskandidatur, indem er durch die Vereinigten Staaten reiste, um seine Kandidatur für 1960 aufzubauen.
Die meisten Historiker und Politikwissenschaftler, die über Kennedy geschrieben haben, bezeichnen seine Jahre im US-Senat als ein Zwischenspiel. „Seine Karriere im Senat“, so der Historiker Robert Dallek, „brachte keine wichtigen Gesetze hervor, die wesentlich zum nationalen Wohl beitrugen. Laut dem Biographen Robert Caro betrachtete Lyndon Johnson Kennedy als „Playboy“ und bezeichnete seine Leistung im Senat als „erbärmlich“. Der Autor John T. Shaw räumt ein, dass seine Senatskarriere zwar nicht mit „historischer Staatskunst“ oder „neuartigem politischem Denken“ in Verbindung gebracht wird, Kennedy jedoch bescheidene Beiträge als Gesetzgeber leistete; er entwarf mehr als 300 Gesetzesentwürfe zur Unterstützung von Massachusetts und der Region Neuengland (von denen einige Gesetz wurden).
Präsidentschaftswahlen 1960
Hauptartikel: John F. Kennedy 1960 Präsidentschaftswahlkampf, 1960 Vorwahlen der Demokratischen Partei und 1960 Präsidentschaftswahlen der Vereinigten Staaten
Am 17. Dezember 1959 sickerte ein Schreiben von Kennedys Mitarbeitern durch, das an „aktive und einflussreiche Demokraten“ geschickt werden sollte und in dem es hieß, dass er am 2. Januar 1960 seine Präsidentschaftskampagne ankündigen würde. Am 2. Januar 1960 gab Kennedy seine Kandidatur für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten bekannt. Obwohl einige an Kennedys Alter und Erfahrung zweifelten, verschafften ihm sein Charisma und seine Eloquenz zahlreiche Unterstützer. Viele Amerikaner waren antikatholisch eingestellt, doch Kennedys lautstarkes Eintreten für die Trennung von Kirche und Staat trug zur Entschärfung der Situation bei. Auch seine Religion verhalf ihm zu einer treuen Anhängerschaft unter vielen katholischen Wählern. Kennedy sah sich mehreren potenziellen Herausforderern bei der Nominierung der Demokraten gegenüber, darunter Senatsmehrheitsführer Lyndon B. Johnson, Adlai Stevenson II und Senator Hubert Humphrey.
Kennedys Präsidentschaftswahlkampf war eine Familienangelegenheit, die von seinem Vater finanziert wurde und bei der sein jüngerer Bruder Robert als Wahlkampfleiter fungierte. John Kennedy bevorzugte politische Berater der Ivy League, aber im Gegensatz zu seinem Vater genoss er das Geben und Nehmen in der Politik von Massachusetts und stellte ein weitgehend irisches Team von Wahlkampfhelfern zusammen, das von Larry O’Brien und Kenneth O’Donnell angeführt wurde. Kennedy reiste viel, um seine Unterstützung bei den demokratischen Eliten und Wählern zu gewinnen. Zu dieser Zeit kontrollierten die Parteifunktionäre die meisten Delegierten, aber in mehreren Staaten fanden auch Vorwahlen statt, und Kennedy versuchte, mehrere Vorwahlen zu gewinnen, um seine Chancen auf die Nominierung zu erhöhen. In seinem ersten großen Test gewann Kennedy die Vorwahl in Wisconsin und beendete damit Humphreys Hoffnungen auf die Präsidentschaft. Dennoch standen sich Kennedy und Humphrey in einer hart umkämpften Vorwahl in West Virginia gegenüber, in der Kennedy nicht von einem katholischen Block profitieren konnte, wie er es in Wisconsin getan hatte. Kennedy gewann die Vorwahlen in West Virginia und beeindruckte damit viele in der Partei, doch zu Beginn des Parteitags der Demokraten 1960 war unklar, ob er die Nominierung gewinnen würde.
Als Kennedy zum Parteitag antrat, hatte er zwar die meisten Delegierten, aber nicht genug, um sich die Nominierung zu sichern. Stevenson, der Präsidentschaftskandidat von 1952 und 1956, war in der Partei nach wie vor sehr beliebt, und auch Johnson hoffte, mit der Unterstützung der Parteiführung die Nominierung zu gewinnen. Die Kandidatur Kennedys stieß auch auf den Widerstand des ehemaligen Präsidenten Harry S. Truman, der Bedenken wegen Kennedys mangelnder Erfahrung hatte. Kennedy wusste, dass die Nominierung in einem zweiten Wahlgang an Johnson oder eine andere Person gehen könnte, und seine gut organisierte Kampagne konnte die Unterstützung von gerade genug Delegierten gewinnen, um die Präsidentschaftsnominierung im ersten Wahlgang zu gewinnen.
Kennedy ignorierte den Widerstand seines Bruders, der wollte, dass er sich für den Gewerkschaftsführer Walter Reuther entschied, und andere liberale Unterstützer, als er Johnson als seinen Vizepräsidentschaftskandidaten wählte. Er glaubte, dass der texanische Senator ihm helfen könnte, die Unterstützung des Südens zu gewinnen. Die Wahl verärgerte viele Gewerkschaftsmitglieder. Der Präsident des AFL-CIO, George Meany, bezeichnete Johnson als „Erzfeind der Arbeiterschaft“, während der Präsident des AFL-CIO von Illinois, Reuben Soderstrom, behauptete, Kennedy habe „die Führer der amerikanischen Arbeiterbewegung zu Trotteln gemacht“. Bei der Annahme der Präsidentschaftsnominierung hielt Kennedy seine bekannte „New Frontier“-Rede, in der er sagte: „Die Probleme sind nicht alle gelöst und die Schlachten sind nicht alle gewonnen – und wir stehen heute am Rande einer neuen Grenze. … Aber die neue Grenze, von der ich spreche, ist keine Reihe von Versprechen – sie ist eine Reihe von Herausforderungen. Sie fasst nicht zusammen, was ich dem amerikanischen Volk anzubieten gedenke, sondern was ich von ihm zu verlangen gedenke.“
Zu Beginn des Wahlkampfs im Herbst lag der republikanische Kandidat und amtierende Vizepräsident Richard Nixon in den Umfragen mit sechs Punkten Vorsprung vorn. Zu den wichtigsten Themen gehörten die Wiederankurbelung der Wirtschaft, Kennedys Katholizismus, die kubanische Revolution und die Frage, ob die Weltraum- und Raketenprogramme der Sowjetunion die der USA überholt hatten. Um Befürchtungen entgegenzutreten, dass sein Katholizismus seine Entscheidungsfindung beeinflussen würde, sagte er am 12. September 1960 vor der Greater Houston Ministerial Association: „Ich bin nicht der katholische Kandidat für das Amt des Präsidenten. Ich bin der Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Partei, der zufällig auch Katholik ist. Ich spreche in öffentlichen Angelegenheiten nicht für meine Kirche – und die Kirche spricht nicht für mich“. Kennedy warf rhetorisch die Frage auf, ob ein Viertel der Amerikaner zu Bürgern zweiter Klasse degradiert wurde, nur weil sie katholisch waren, und erklärte einmal, dass „niemand mich nach meiner Religion fragte, als ich im Südpazifik bei der Marine diente“. Trotz Kennedys Bemühungen, antikatholische Bedenken zu zerstreuen, und trotz ähnlicher Äußerungen prominenter protestantischer Persönlichkeiten wurde der demokratische Kandidat bis zum Ende des Wahlkampfs von religiöser Bigotterie verfolgt. Sein Ergebnis bei den weißen Protestanten war letztlich schlechter als das von Adlai Stevenson im Jahr 1956, obwohl Stevenson die Wahl verlor. Einige katholische Führer äußerten ebenfalls Vorbehalte gegenüber Kennedy, doch die große Mehrheit der Laien unterstützte ihn.
Die Kampagnen von Kennedy und Nixon stimmten einer Reihe von Fernsehdebatten zu. Nixon nahm an der ersten dieser Debatten teil, nachdem er einen Tag lang Wahlkampf gemacht hatte, während er Fieber hatte und sich zuvor im Wahlkampf eine infizierte Beinverletzung zugezogen hatte. Während der Debatte blickte Nixon auf die fragenden Reporter und nicht auf die Kamera und schwitzte, was durch sein Make-up noch verstärkt wurde. Er trug einen hellbraunen Anzug, der seine Präsenz vor dem Hintergrund der Kulisse minderte, und seine schnell wachsende Gesichtsbehaarung war als „Fünf-Uhr-Schatten“ sichtbar. Im Gegensatz dazu hatte Kennedy die vorangegangenen Tage mit der Vorbereitung der Debatte verbracht, wirkte entspannt und blickte bei der Beantwortung der Fragen in die Kamera. Es wird allgemein behauptet, dass Kennedy als der attraktivere der beiden Männer die Debatte für sich entschied, was vor allem auf eine Umfrage zurückzuführen ist, bei der die Fernsehzuschauer der Meinung waren, dass Kennedy besser abgeschnitten hatte, während die Radiohörer Nixon für den besseren Kandidaten hielten. Allerdings gab es nur eine Umfrage, bei der Fernseh- und Radiowähler auf diese Weise getrennt wurden, und die Methodik der Meinungsforscher war mangelhaft, da sie politische oder religiöse Vorurteile vor der Debatte nicht berücksichtigten und nur 178 Radiohörer befragten, die der Meinung waren, dass die Debatte von einem der beiden Kandidaten gewonnen worden war. Auch der Ort der Befragung ist nicht bekannt, obwohl Nixon in protestantischen, ländlichen Gebieten mit weniger Zugang zum Fernsehen vor der Debatte ohnehin beliebter gewesen wäre. 1960 war es ein knappes Rennen, und es gibt keine Umfrageergebnisse, die darauf hindeuten, dass Nixon verloren oder Kennedy durch die Debatte an Zustimmung gewonnen hat. Vancil und Pendell weisen darauf hin, dass Nixon die Debatte auch nicht aufgrund der Stärke seiner Argumente gewonnen hat; die Demokraten waren mit Kennedys Auftritt zufrieden und selbst viele Demokraten aus dem Süden, die Kennedy gegenüber apathisch oder feindselig eingestellt waren, waren beeindruckt, aber Nixons Auftritt alarmierte die Republikaner, die der Meinung waren, dass seine Defensivität und sein „Me-tooism“ (er betonte wiederholt, dass er mit Kennedy übereinstimme) ihre schlimmsten Befürchtungen erfüllten und eine überraschend schlechte Leistung von ihm waren. Die Debatten gelten heute als ein Meilenstein in der amerikanischen Politikgeschichte – der Zeitpunkt, an dem das Medium Fernsehen begann, eine dominierende Rolle in der Politik zu spielen.
Kennedys Kampagne gewann nach der ersten Debatte an Schwung, und er lag in den meisten Umfragen leicht vor Nixon. Am Wahltag besiegte Kennedy Nixon in einer der knappsten Präsidentschaftswahlen des 20. Jahrhunderts. Bei den landesweiten Wahlen lag Kennedy nach den meisten Umfragen nur zwei Zehntel eines Prozents vor Nixon (49,7 % zu 49,5 %), während er im Wahlmännerkollegium 303 Stimmen gegenüber 219 Stimmen von Nixon erhielt (269 waren für den Sieg erforderlich). Vierzehn Wahlmänner aus Mississippi und Alabama weigerten sich, Kennedy wegen seiner Unterstützung der Bürgerrechtsbewegung zu unterstützen; sie stimmten für Senator Harry F. Byrd aus Virginia, ebenso wie ein Wahlmann aus Oklahoma. Mit 43 Jahren war Kennedy der jüngste Präsidentschaftskandidat, der je gewählt wurde (Theodore Roosevelt war allerdings ein Jahr jünger, als er nach der Ermordung von William McKinley 1901 als Vizepräsident die Präsidentschaft übernahm).
Präsidentschaft (1961-1963)
Hauptartikel: Präsidentschaft von John F. Kennedy
Eine chronologische Übersicht finden Sie unter Zeitleiste der Präsidentschaft John F. Kennedys.
John F. Kennedy wurde am 20. Januar 1961 mittags als 35. Präsident vereidigt. In seiner Antrittsrede sprach er von der Notwendigkeit, dass alle Amerikaner aktive Bürger sein sollten: „Fragt nicht, was euer Land für euch tun kann – fragt, was ihr für euer Land tun könnt.“ Er forderte die Nationen der Welt auf, sich zusammenzuschließen, um das zu bekämpfen, was er als die „gemeinsamen Feinde der Menschheit bezeichnete: Tyrannei, Armut, Krankheit und den Krieg selbst“. Er fügte hinzu:
„All dies wird nicht in den ersten hundert Tagen abgeschlossen sein. Es wird auch nicht in den ersten tausend Tagen vollendet werden, auch nicht im Leben dieser Verwaltung und vielleicht nicht einmal in unserem Leben auf diesem Planeten. Aber lasst uns beginnen.“ Abschließend ging er auf seinen Wunsch nach mehr Internationalität ein: „Schließlich, ob Sie nun Bürger Amerikas oder der Welt sind, verlangen Sie von uns hier die gleichen hohen Standards an Stärke und Opferbereitschaft, die wir von Ihnen verlangen.“
Die Ansprache spiegelte Kennedys Zuversicht wider, dass seine Regierung einen historisch bedeutsamen Kurs sowohl in der Innen- als auch in der Außenpolitik einschlagen würde. Der Kontrast zwischen dieser optimistischen Vision und dem Druck, der sich aus der Bewältigung der täglichen politischen Realitäten im In- und Ausland ergab, war eine der größten Spannungen, die sich durch die ersten Jahre seiner Amtszeit zogen.
Kennedy brachte in das Weiße Haus eine im Vergleich zur Entscheidungsstruktur des ehemaligen Generals Eisenhower kontrastreiche Organisation ein, und er verschwendete keine Zeit damit, Eisenhowers Methoden zu verwerfen. Kennedy bevorzugte die Organisationsstruktur eines Rades, bei dem alle Speichen zum Präsidenten führen. Er war bereit und willens, die in einem solchen Umfeld erforderliche größere Zahl schneller Entscheidungen zu treffen. Für sein Kabinett wählte er eine Mischung aus erfahrenen und unerfahrenen Personen aus. „Wir können unsere Aufgaben gemeinsam lernen“, erklärte er.
Sehr zum Leidwesen seiner Wirtschaftsberater, die von ihm Steuersenkungen verlangten, stimmte Kennedy rasch einem Versprechen eines ausgeglichenen Haushalts zu. Diese Zusage wurde im Gegenzug für Stimmen zur Erweiterung des Geschäftsordnungsausschusses des Repräsentantenhauses benötigt, um den Demokraten eine Mehrheit bei der Festlegung der legislativen Agenda zu verschaffen. Kennedy konzentrierte sich auf die unmittelbaren und spezifischen Probleme der Regierung und äußerte schnell seine Ungeduld, über tiefere Zusammenhänge nachzudenken. Der stellvertretende Nationale Sicherheitsberater Walt Whitman Rostow begann einmal eine Hetzrede über das Wachstum des Kommunismus, woraufhin Kennedy ihn abrupt unterbrach und fragte: „Was soll ich denn heute dagegen tun?“
Kennedy billigte die umstrittene Entscheidung von Verteidigungsminister Robert McNamara, den Auftrag für das Jagdbombenflugzeug F-111 TFX (Tactical Fighter Experimental) an General Dynamics (die Wahl des zivilen Verteidigungsministeriums) und nicht an Boeing (die Wahl des Militärs) zu vergeben. Auf Ersuchen von Senator Henry Jackson führte Senator John McClellan von Februar bis November 1963 46 Tage lang überwiegend geschlossene Anhörungen vor dem Ständigen Unterausschuss für Untersuchungen durch, der den TFX-Vertrag untersuchte.
Im Sommer 1962 ließ Kennedy im Weißen Haus eine geheime Abhöranlage einrichten, wahrscheinlich um seine späteren Memoiren zu unterstützen. Es zeichnete viele Gespräche mit Kennedy und seinen Kabinettsmitgliedern auf, darunter auch solche im Zusammenhang mit der „Kubakrise“.
Außenpolitik
Hauptartikel: Außenpolitik der Regierung John F. Kennedy
Kennedys Außenpolitik war geprägt von der Konfrontation der USA mit der Sowjetunion, die sich in der Anfangsphase des Kalten Krieges in Stellvertreterkonflikten manifestierte. 1961 fieberte er einem Gipfeltreffen mit dem sowjetischen Premier Nikita Chruschtschow entgegen. Mit einer aggressiven Reaktion auf eine routinemäßige Chruschtschow-Rede zur Konfrontation im Kalten Krieg Anfang 1961 legte er einen Fehlstart hin. Die Rede war für das heimische Publikum in der Sowjetunion bestimmt, aber Kennedy interpretierte sie als persönliche Herausforderung. Sein Fehler trug dazu bei, die Spannungen bis zum Wiener Gipfel im Juni 1961 zu erhöhen.
Auf dem Weg zum Gipfeltreffen hielt Kennedy in Paris an, um den französischen Präsidenten Charles de Gaulle zu treffen, der ihm riet, Chruschtschows ruppigen Stil zu ignorieren. Der französische Präsident fürchtete den vermeintlichen Einfluss der Vereinigten Staaten in Europa. Dennoch war de Gaulle von dem jungen Präsidenten und seiner Familie sehr beeindruckt. Kennedy griff dies in seiner Rede in Paris auf und sagte, er werde als „der Mann, der Jackie Kennedy nach Paris begleitet hat“, in Erinnerung bleiben.
Am 4. Juni 1961 traf Kennedy in Wien mit Chruschtschow zusammen und verließ die Treffen verärgert und enttäuscht darüber, dass er sich trotz der Warnungen, die er erhalten hatte, vom Premierminister hatte einschüchtern lassen. Chruschtschow seinerseits war beeindruckt von der Intelligenz des Präsidenten, hielt ihn aber für schwach. Kennedy gelang es, Chruschtschow in der heikelsten Frage, dem geplanten Vertrag zwischen Moskau und Ost-Berlin, das Wesentliche klarzumachen. Er machte deutlich, dass jeder Vertrag, der die Zugangsrechte der USA zu West-Berlin beeinträchtigte, als Kriegshandlung betrachtet würde. Kurz nach Kennedys Rückkehr kündigte die UdSSR ihren Plan an, einen Vertrag mit Ostberlin zu unterzeichnen, in dem sie alle Rechte Dritter auf den Zugang zu beiden Teilen der Stadt aufhob. Deprimiert und verärgert nahm Kennedy an, dass seine einzige Option darin bestand, das Land auf einen Atomkrieg vorzubereiten, den er persönlich mit einer Wahrscheinlichkeit von eins zu fünf für möglich hielt.
In den Wochen nach dem Wiener Gipfel flohen mehr als 20.000 Menschen aus Ostberlin in den Westsektor und reagierten damit auf die Erklärungen der U.S.S.R. Kennedy begann mit intensiven Gesprächen über die Berlin-Frage, bei denen Dean Acheson die Führung übernahm und eine militärische Aufrüstung an der Seite der NATO-Verbündeten empfahl. In einer Rede im Juli 1961 verkündete Kennedy seine Entscheidung, den Verteidigungshaushalt um 3,25 Milliarden Dollar (das entspricht 31,83 Milliarden Dollar im Jahr 2022) aufzustocken und mehr als 200.000 zusätzliche Truppen aufzustellen, und erklärte, dass ein Angriff auf West-Berlin als Angriff auf die USA gewertet würde.
Einen Monat später begannen sowohl die Sowjetunion als auch Ost-Berlin damit, jeden weiteren Durchgang von Ostdeutschen nach West-Berlin zu blockieren und errichteten Stacheldrahtzäune um die Stadt, die schnell zur Berliner Mauer ausgebaut wurden. Kennedys erste Reaktion war, dies zu ignorieren, solange der freie Zugang vom Westen nach West-Berlin bestehen blieb. Dieser Kurs änderte sich, als die Westberliner das Vertrauen in die Verteidigung ihrer Position durch die Vereinigten Staaten verloren hatten. Kennedy schickte Vizepräsident Johnson und Lucius D. Clay zusammen mit einer Reihe von Militärs im Konvoi durch Ostdeutschland, einschließlich der sowjetisch bewaffneten Kontrollpunkte, um das fortgesetzte Engagement der USA für West-Berlin zu demonstrieren.
Am 5. Mai 1960 hielt Kennedy am Saint Anselm College eine Rede über das Verhalten der USA im beginnenden Kalten Krieg. In seiner Rede ging er darauf ein, wie seiner Meinung nach die amerikanische Außenpolitik gegenüber den afrikanischen Nationen gestaltet werden sollte, wobei er einen Hinweis auf die Unterstützung des modernen afrikanischen Nationalismus gab, indem er sagte: „Denn auch wir haben eine neue Nation auf der Grundlage einer Revolte gegen die Kolonialherrschaft gegründet.“
Kuba und die Invasion in der Schweinebucht
Hauptartikel: Invasion in der Schweinebucht
Die Eisenhower-Regierung hatte einen Plan ausgearbeitet, um das Regime von Fidel Castro in Kuba zu stürzen. Unter der Leitung der Central Intelligence Agency (CIA) und mit Hilfe des US-Militärs sah der Plan eine Invasion Kubas durch einen konterrevolutionären Aufstand vor, der sich aus von den USA ausgebildeten, Castro-feindlichen Exilkubanern zusammensetzte und von paramilitärischen CIA-Offizieren angeführt wurde. Die Absicht war, in Kuba einzumarschieren und einen Aufstand unter der kubanischen Bevölkerung anzuzetteln, in der Hoffnung, Castro zu entmachten. Kennedy genehmigte den endgültigen Invasionsplan am 4. April 1961.
Die Invasion in der Schweinebucht begann am 17. April 1961. Fünfzehnhundert von den USA ausgebildete Kubaner, die als Brigade 2506 bezeichnet wurden, landeten auf der Insel. Es wurde keine US-Luftunterstützung bereitgestellt. CIA-Direktor Allen Dulles erklärte später, man sei davon ausgegangen, dass Kennedy jede Maßnahme genehmigen würde, die für den Erfolg erforderlich war, sobald die Truppen vor Ort waren.
Bis zum 19. April 1961 hatte die kubanische Regierung die eindringenden Exilanten gefangen genommen oder getötet, und Kennedy war gezwungen, über die Freilassung der 1.189 Überlebenden zu verhandeln. Zwanzig Monate später ließ Kuba die gefangenen Exilanten im Austausch gegen Lebensmittel und Medikamente im Wert von 53 Millionen Dollar frei. Dieser Vorfall machte Castro misstrauisch gegenüber den USA und ließ ihn glauben, dass es zu einer weiteren Invasion kommen würde.
Der Biograf Richard Reeves sagte, Kennedy habe sich in erster Linie auf die politischen Auswirkungen des Plans konzentriert und nicht auf militärische Überlegungen. Als der Plan scheiterte, war er davon überzeugt, dass es sich um ein abgekartetes Spiel handelte, um ihn schlecht aussehen zu lassen. Er übernahm die Verantwortung für das Scheitern und sagte: „Wir haben einen großen Tritt ins Bein bekommen, und wir haben ihn verdient. Aber vielleicht lernen wir ja etwas daraus“. Er beauftragte Robert Kennedy mit der Leitung eines Ausschusses, der die Ursachen des Scheiterns untersuchen sollte.
Ende 1961 bildete das Weiße Haus die Sondergruppe (Augmented), die von Robert Kennedy geleitet wurde und der Edward Lansdale, Minister Robert McNamara und andere angehörten. Das Ziel der Gruppe, Castro durch Spionage, Sabotage und andere verdeckte Taktiken zu stürzen, wurde nie verfolgt. Im November 1961 genehmigte er die Operation Mongoose. Im März 1962 lehnte Kennedy die Operation Northwoods ab, Vorschläge für Angriffe unter falscher Flagge gegen amerikanische militärische und zivile Ziele, die er der kubanischen Regierung anlastete, um Zustimmung für einen Krieg gegen Kuba zu erhalten. Die Regierung plante jedoch weiterhin eine Invasion Kubas im Sommer 1962.
Kubanische Raketenkrise
Hauptartikel: Kubanische Raketenkrise
Am 14. Oktober 1962 machten U-2-Spionageflugzeuge der CIA Fotos von den sowjetischen Anlagen für ballistische Mittelstreckenraketen auf Kuba. Die Fotos wurden Kennedy am 16. Oktober gezeigt; man war sich einig, dass die Raketen offensiver Natur waren und somit eine unmittelbare nukleare Bedrohung darstellten.
Kennedy stand vor einem Dilemma: Wenn die USA die Anlagen angriffen, könnte dies zu einem Atomkrieg mit der UdSSR führen, aber wenn die USA nichts unternähmen, wären sie mit der zunehmenden Bedrohung durch Atomwaffen im Nahbereich konfrontiert. Außerdem würden die USA vor der Weltöffentlichkeit den Eindruck erwecken, dass sie sich weniger für die Verteidigung der Hemisphäre einsetzten. Auf persönlicher Ebene musste Kennedy als Reaktion auf Chruschtschow Entschlossenheit zeigen, insbesondere nach dem Wiener Gipfel.
Mehr als ein Drittel der Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrates (NSC) der USA befürworteten einen unangekündigten Luftangriff auf die Raketenbasen, aber für einige von ihnen rief dies ein Bild von „Pearl Harbor in umgekehrter Form“ hervor. Auch in der internationalen Gemeinschaft gab es Bedenken (die vertraulich geäußert wurden), dass der Angriffsplan angesichts der Tatsache, dass Eisenhower 1958 PGM-19 Jupiter-Raketen in Italien und der Türkei stationiert hatte, eine Überreaktion sei. Außerdem könne man nicht sicher sein, dass der Angriff zu 100 % wirksam sein würde. Im Einvernehmen mit der Mehrheit des NSC entschied sich Kennedy für eine Seequarantäne. Am 22. Oktober sandte er eine Botschaft an Chruschtschow und verkündete die Entscheidung im Fernsehen.
Die US-Marine würde ab dem 24. Oktober alle sowjetischen Schiffe, die vor Kuba ankommen, anhalten und inspizieren. Die Organisation Amerikanischer Staaten befürwortet einstimmig die Entfernung der Raketen. Kennedy tauschte zwei Briefwechsel mit Chruschtschow aus, ohne Erfolg. Der Generalsekretär der Vereinten Nationen (UN), U Thant, forderte beide Parteien auf, ihre Entscheidungen rückgängig zu machen und eine Bedenkzeit einzulegen. Chruschtschow stimmte zu, Kennedy jedoch nicht.
Ein unter sowjetischer Flagge fahrendes Schiff wurde angehalten und geentert. Am 28. Oktober erklärte sich Chruschtschow bereit, die Raketenbasen vorbehaltlich von UN-Inspektionen abzubauen. Die USA versprachen öffentlich, niemals in Kuba einzumarschieren, und erklärten sich privat bereit, ihre Jupiter-Raketen aus Italien und der Türkei abzuziehen, die zu diesem Zeitpunkt veraltet waren und durch U-Boote mit UGM-27-Polaris-Raketen ersetzt wurden.
Diese Krise brachte die Welt näher an einen Atomkrieg heran als je zuvor oder danach. Es wird davon ausgegangen, dass „die Menschlichkeit“ sowohl von Chruschtschow als auch von Kennedy siegte. Die Krise verbesserte das Image der amerikanischen Willenskraft und die Glaubwürdigkeit des Präsidenten. Kennedys Zustimmungsrate stieg unmittelbar danach von 66 % auf 77 %.
Lateinamerika und der Kommunismus
Hauptartikel: Außenpolitik der Regierung John F. Kennedy § Lateinamerika
In der Überzeugung, dass „diejenigen, die eine friedliche Revolution unmöglich machen, eine gewaltsame Revolution unvermeidlich machen werden“, versuchte Kennedy, die wahrgenommene Bedrohung durch den Kommunismus in Lateinamerika einzudämmen, indem er die Allianz für den Fortschritt gründete, die einigen Ländern Hilfe zukommen ließ und sich für bessere Menschenrechtsstandards in der Region einsetzte. Bei der Entwicklung der Allianz für den Fortschritt arbeitete er eng mit dem puertoricanischen Gouverneur Luis Muñoz Marín zusammen und setzte sich für die Autonomie von Puerto Rico ein.
Die Eisenhower-Regierung hatte über die CIA mit der Ausarbeitung von Plänen zur Ermordung von Castro auf Kuba und Rafael Trujillo in der Dominikanischen Republik begonnen. Als Kennedy sein Amt antrat, wies er die CIA insgeheim an, dass jeder Plan eine plausible Bestreitbarkeit seitens der USA beinhalten müsse. Im Juni 1961 wurde der Staatschef der Dominikanischen Republik ermordet; in den darauf folgenden Tagen leitete Unterstaatssekretär Chester Bowles eine vorsichtige Reaktion der Nation ein. Robert Kennedy, der darin eine Chance für die USA sah, nannte Bowles ins Gesicht „einen feigen Bastard“.
Südostasien
Hauptartikel: Laotischer Bürgerkrieg, Taylor-Rostow-Bericht, Südvietnamesischer Staatsstreich 1963, Verhaftung und Ermordung von Ngo Dinh Diem, Reaktion auf den südvietnamesischen Staatsstreich 1963, Kabel 243, buddhistische Krise, Thích Quảng Đức, Überfälle auf die Xá Lợi Pagode, Mission Krulak Mendenhall und Mission McNamara Taylor
Als US-Kongressabgeordneter im Jahr 1951 war Kennedy von Vietnam fasziniert, nachdem er das Gebiet im Rahmen einer großen Erkundungsmission in Asien und im Nahen Osten besucht hatte, und betonte in einer anschließenden Rundfunkansprache sogar, dass er es sehr befürworte, „den südlichen Drang des Kommunismus einzudämmen“. Als US-Senator im Jahr 1956 sprach sich Kennedy öffentlich für ein stärkeres Engagement der USA in Vietnam aus. Bei der Unterrichtung Kennedys betonte Eisenhower, dass die kommunistische Bedrohung in Südostasien Priorität haben müsse; Eisenhower betrachtete Laos als „den Korken in der Flasche“, was die regionale Bedrohung anging. Im März 1961 sprach sich Kennedy für einen Politikwechsel von der Unterstützung eines „freien“ Laos zu einem „neutralen“ Laos aus und gab privat zu verstehen, dass Vietnam und nicht Laos als Amerikas Stolperdraht für die Ausbreitung des Kommunismus in der Region betrachtet werden sollte. Im Mai schickte er Lyndon Johnson zu einem Treffen mit dem südvietnamesischen Präsidenten Ngo Dinh Diem. Johnson sicherte Diem mehr Hilfe zu, um eine Kampftruppe aufzubauen, die den Kommunisten widerstehen konnte. Kennedy kündigte eine Änderung der Politik an, die nicht mehr auf Unterstützung, sondern auf eine Partnerschaft mit Diem abzielte, um den Kommunismus in Südvietnam zu besiegen.
Während seiner Präsidentschaft setzte Kennedy seine Politik der politischen, wirtschaftlichen und militärischen Unterstützung der Regierungen von Südkorea und Südvietnam fort:
Wir haben heute eine Million Amerikaner, die außerhalb der Vereinigten Staaten dienen. Es gibt kein anderes Land in der Geschichte, das eine solche Last zu tragen hat. Andere Länder hatten Streitkräfte, die außerhalb ihres eigenen Landes dienten, aber zur Eroberung. Wir haben zwei Divisionen in Südkorea, nicht um Südkorea zu kontrollieren, sondern um es zu verteidigen. Wir haben eine Menge Amerikaner in Südvietnam. Nun, kein anderes Land der Welt hat das seit Anbeginn der Welt je getan; Griechenland, Rom, Napoleon und all die anderen hatten immer Eroberungen. Wir haben eine Million Männer draußen, und sie versuchen, diese Länder zu verteidigen.
Der Vietcong begann Ende 1961, eine dominante Präsenz zu zeigen und nahm zunächst die Provinzhauptstadt Phuoc Vinh ein. Nach einer Mission in Vietnam im Oktober empfahlen der Präsidentenberater General Maxwell D. Taylor und der stellvertretende nationale Sicherheitsberater Walt Rostow die Entsendung von 6.000 bis 8.000 US-Kampftruppen nach Vietnam. Kennedy erhöhte die Zahl der Militärberater und Spezialeinheiten in der Region von 11.000 im Jahr 1962 auf 16.000 Ende 1963, zögerte jedoch, einen umfassenden Truppeneinsatz anzuordnen. Kennedy, dem der erfolgreiche Unabhängigkeitskrieg der Region gegen Frankreich ein Dorn im Auge war, wollte der vietnamesischen Bevölkerung jedoch nicht den Eindruck vermitteln, dass die Vereinigten Staaten als neuer Kolonisator der Region auftraten, und schrieb sogar einmal in sein Tagebuch, dass die Vereinigten Staaten „in den Köpfen der Menschen mehr und mehr zu Kolonisten werden“.
Ende 1961 schickte Kennedy Roger Hilsman, den damaligen Direktor des Bureau of Intelligence and Research des Außenministeriums, zur Beurteilung der Lage in Vietnam. Dort traf Hilsman mit Sir Robert Grainger Ker Thompson, dem Leiter der britischen Beratungsmission in Südvietnam, zusammen, und das Strategic Hamlet Program wurde ins Leben gerufen. Es wurde von Kennedy und dem südvietnamesischen Präsidenten Ngo Dinh Diem gebilligt. Es wurde Anfang 1962 umgesetzt und umfasste einige Zwangsumsiedlungen, die Internierung von Dörfern und die Absonderung der ländlichen Südvietnamesen in neue Gemeinden, in denen die Bauern von den kommunistischen Aufständischen isoliert sein sollten. Man hoffte, dass diese neuen Gemeinden den Bauern Sicherheit bieten und die Bindung zwischen ihnen und der Zentralregierung stärken würden. Im November 1963 lief das Programm aus und wurde 1964 offiziell beendet.
Am 18. Januar 1962 genehmigte Kennedy mit der Unterzeichnung des National Security Action Memorandum – „Subversive Insurgency (War of Liberation)“ förmlich eine Eskalation des Engagements. Die „Operation Ranch Hand“, eine groß angelegte Entlaubungsaktion aus der Luft, begann an den Straßenrändern Südvietnams mit dem Einsatz des Herbizids Agent Orange gegen Laub und zur Bekämpfung von Guerilla-Verteidigern. Nachdem zunächst geprüft worden war, ob der Einsatz der Chemikalie gegen die Genfer Konvention verstoßen würde, rechtfertigte die Regierung den Einsatz durch Außenminister Dean Rusk, der gegenüber Kennedy argumentierte, dass „der Einsatz von Entlaubungsmitteln gegen keine Regel des Völkerrechts verstößt, die die Führung eines chemischen Krieges betrifft, und eine akzeptierte Kriegstaktik darstellt. Ein Präzedenzfall wurde von den Briten während des Notstands in Malaya geschaffen, als sie Flugzeuge zur Vernichtung von Ernten durch chemisches Besprühen einsetzten“. Je nachdem, welche Einschätzung Kennedy akzeptierte (Verteidigungsministerium oder Außenministerium), gab es im Gegenzug für ein erweitertes US-Engagement keine oder nur bescheidene Fortschritte bei der Bekämpfung der zunehmenden kommunistischen Aggression.
Im April 1963 beurteilte Kennedy die Lage in Vietnam mit den Worten: „Wir haben keine Chance, in Vietnam zu bleiben. Diese Leute hassen uns. Sie werden uns jederzeit von dort wegschicken. Aber ich kann dieses Gebiet nicht den Kommunisten überlassen und das amerikanische Volk dazu bringen, mich wiederzuwählen.“
Am 21. August, gerade als der neue US-Botschafter Henry Cabot Lodge Jr. eintraf, befahlen Diem und sein Bruder Ngo Dinh Nhu den von der CIA finanzierten und ausgebildeten südvietnamesischen Streitkräften, die buddhistischen Demonstrationen niederzuschlagen. Die Niederschlagung der Demonstrationen schürte die Erwartung eines Staatsstreichs, um Diem gemeinsam mit (oder vielleicht durch) seinen Bruder Nhu abzusetzen. Lodge wurde angewiesen, zu versuchen, Diem und Nhu zum Rücktritt und zur Ausreise aus dem Land zu bewegen. Diem wollte nicht auf Lodge hören. Es folgte Kabel 243 (DEPTEL 243) vom 24. August, in dem erklärt wurde, dass Washington Nhus Vorgehen nicht länger tolerieren würde, und Lodge wurde angewiesen, Druck auf Diem auszuüben, um Nhu abzusetzen. Lodge kam zu dem Schluss, dass die einzige Möglichkeit darin bestand, die südvietnamesischen Generäle zum Sturz von Diem und Nhu zu bewegen. Ende der Woche erging der Befehl an Saigon und ganz Washington, „alle Putschkabel zu vernichten“. Zur gleichen Zeit äußerten sich erstmals amerikanische Geistliche aus dem Vietnam-Komitee der Minister offiziell gegen den Vietnamkrieg.
Ein Treffen im Weißen Haus im September war bezeichnend für die unterschiedlichen aktuellen Einschätzungen; Kennedy erhielt aktualisierte Einschätzungen nach persönlichen Inspektionen vor Ort durch das Verteidigungsministerium (General Victor Krulak) und das Außenministerium (Joseph Mendenhall). Krulak erklärte, dass der militärische Kampf gegen die Kommunisten Fortschritte mache und gewonnen werde, während Mendenhall feststellte, dass das Land auf zivile Weise für jeden amerikanischen Einfluss verloren sei. Kennedy reagierte darauf mit der Frage: „Haben Sie beide Herren dasselbe Land besucht?“ Kennedy war sich nicht bewusst, dass die beiden Männer so zerstritten waren, dass sie auf dem Rückflug nicht miteinander sprachen.
Im Oktober 1963 ernannte Kennedy Verteidigungsminister McNamara und General Maxwell D. Taylor zu einer Vietnam-Mission, um die Informationen und die Formulierung der Politik zu synchronisieren. Das Ziel der McNamara-Taylor-Mission bestand darin, „den Unterschieden in der Berichterstattung der US-Vertreter in Vietnam auf den Grund zu gehen“. Bei den Treffen mit McNamara, Taylor und Lodge weigerte sich Diem erneut, Regierungsmaßnahmen zuzustimmen, was dazu beitrug, McNamaras früheren Optimismus gegenüber Diem zu zerstreuen. Taylor und McNamara wurden vom vietnamesischen Vizepräsidenten Nguyen Ngoc Tho (der von vielen als Nachfolger von Diem auserkoren worden war) aufgeklärt, der Taylors Informationen über den Erfolg des Militärs auf dem Lande in detaillierter Form widerlegte. Auf Drängen Kennedys enthielt der Missionsbericht einen empfohlenen Zeitplan für den Truppenabzug: 1.000 Mann bis Jahresende und vollständiger Abzug im Jahr 1965, was der NSC als „strategische Fantasie“ betrachtete.
Ende Oktober meldeten die Nachrichtendienste erneut, dass ein Putsch gegen die Regierung Diem im Gange sei. Die Quelle, der vietnamesische General Duong Van Minh (auch bekannt als „Big Minh“), wollte die Position der USA erfahren. Kennedy wies Lodge an, verdeckte Unterstützung für den Putsch anzubieten, wobei er ein Attentat ausschloss. Am 1. November 1963 stürzten südvietnamesische Generäle unter der Führung von „Big Minh“ die Regierung Diem, verhafteten und töteten Diem und Nhu. Kennedy war schockiert über die Todesfälle.
Die Nachricht von dem Staatsstreich führte zunächst sowohl in Amerika als auch in Südvietnam zu neuer Zuversicht, dass der Krieg gewonnen werden könnte. McGeorge Bundy verfasste ein National Security Action Memo, das er Kennedy nach dessen Rückkehr aus Dallas vorlegte. Darin wurde die Entschlossenheit bekräftigt, den Kommunismus in Vietnam zu bekämpfen, indem die militärische und wirtschaftliche Hilfe aufgestockt und die Operationen auf Laos und Kambodscha ausgeweitet wurden. Vor seiner Abreise nach Dallas teilte Kennedy Michael Forrestal mit, dass er „nach dem ersten Tag des Jahres … [er wollte] eine gründliche Untersuchung aller möglichen Optionen, einschließlich der Frage, wie man von dort wegkommt …, um die ganze Sache von Grund auf zu überprüfen“. Auf die Frage, was er glaube, dass Kennedy gemeint habe, sagte Forrestal: „Das war des Teufels Advokat“.
Historiker sind sich nicht einig, ob der Vietnamkrieg eskaliert wäre, wenn Kennedy nicht ermordet worden wäre und 1964 die Wiederwahl gewonnen hätte. Angeheizt wurde die Debatte durch Äußerungen von Verteidigungsminister McNamara in dem Dokumentarfilm The Fog of War aus dem Jahr 2003, wonach Kennedy den Rückzug der Vereinigten Staaten aus Vietnam nach der Wahl 1964 stark in Erwägung zog. Der Film enthält auch eine Tonbandaufnahme von Lyndon Johnson, in der er erklärt, dass Kennedy einen Rückzug plante, eine Position, mit der Johnson nicht einverstanden war. Umgekehrt schrieb Ted Sorensen, Berater und Redenschreiber der Kennedy-Regierung im Weißen Haus, 2008: „Ich würde gerne glauben, dass Kennedy einen Weg gefunden hätte, alle amerikanischen Ausbilder und Berater [aus Vietnam] abzuziehen. Aber selbst jemand, der JFK so gut kannte wie ich, kann sich dessen nicht sicher sein, denn ich glaube nicht, dass er in seinen letzten Wochen wusste, was er tun würde.“ Sorensen fügte hinzu, dass seiner Meinung nach Vietnam „das einzige außenpolitische Problem war, das JFK seinem Nachfolger in nicht besserem, möglicherweise sogar schlechterem Zustand übergab, als er es geerbt hatte.“
Zum Zeitpunkt von Kennedys Tod war noch keine endgültige politische Entscheidung in Bezug auf Vietnam getroffen worden. Im November 1963 befanden sich 16.000 amerikanische Militärangehörige in Südvietnam, während Eisenhower noch 900 Berater eingesetzt hatte. Nach dem gescheiterten Staatsstreich im September 1963 überdachte die Kennedy-Regierung ihre Politik in Südvietnam neu. Kennedy lehnte sowohl die umfassende Stationierung von Bodensoldaten als auch den vollständigen Abzug der US-Truppen aus dem Land ab. Kennedy hatte das National Security Action Memorandum (NSAM) 263 vom 11. Oktober unterzeichnet, das den Abzug von 1.000 Soldaten bis zum Jahresende und des Großteils davon bis 1965 anordnete. Eine solche Maßnahme wäre eine politische Kehrtwende gewesen, aber Kennedy hatte sich seit seiner Rede zum Weltfrieden an der American University am 10. Juni 1963 öffentlich in eine weniger hawkistische Richtung bewegt. Nach der Ermordung Kennedys unterzeichnete Präsident Johnson am 26. November 1963 NSAM 273. Damit wurde Kennedys Entscheidung, 1.000 Soldaten abzuziehen, rückgängig gemacht und die Politik der Unterstützung der Südvietnamesen bekräftigt. Das Engagement der USA in der Region eskalierte, bis sein Nachfolger Lyndon Johnson direkt reguläre US-Streitkräfte zur Bekämpfung des Vietnamkriegs einsetzte.
Rede an der Amerikanischen Universität
Am 10. Juni 1963 hielt Kennedy, auf dem Höhepunkt seiner rhetorischen Fähigkeiten, die Eröffnungsrede an der American University in Washington, D.C. Auch bekannt als „A Strategy of Peace“ (Eine Strategie des Friedens), skizzierte Kennedy nicht nur einen Plan zur Eindämmung der Atomwaffen, sondern auch „einen hoffnungsvollen, aber realistischen Weg für den Weltfrieden in einer Zeit, in der die USA und die Sowjetunion das Potenzial für ein eskalierendes nukleares Wettrüsten sahen.“ Kennedy wünschte:
um ein Thema zu erörtern, über das zu oft Unwissenheit herrscht und die Wahrheit zu selten wahrgenommen wird – und doch ist es das wichtigste Thema der Welt: der Weltfrieden … Ich spreche vom Frieden angesichts des neuen Gesichts des Krieges … in einem Zeitalter, in dem eine einzige Atomwaffe die zehnfache Sprengkraft aller alliierten Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg besitzt … in einem Zeitalter, in dem die tödlichen Gifte, die durch einen nuklearen Schlagabtausch erzeugt werden, durch Wind und Luft, Erde und Saatgut in die entlegensten Winkel des Globus und zu noch ungeborenen Generationen getragen werden … Ich spreche daher von Frieden als dem notwendigen rationalen Ziel rationaler Menschen … Weltfrieden erfordert, wie der Frieden in der Gemeinschaft, nicht, dass jeder seinen Nächsten liebt – er erfordert nur, dass sie in gegenseitiger Toleranz zusammenleben … unsere Probleme sind von Menschen gemacht – daher können sie von Menschen gelöst werden. Und der Mensch kann so groß sein, wie er will.
Kennedy machte auch zwei Ankündigungen: 1.) dass die Sowjets den Wunsch geäußert hatten, einen Vertrag über das Verbot von Atomtests auszuhandeln, und 2.) dass die USA geplante Atmosphärentests verschoben hatten.
West-Berliner Rede
1963 befand sich Deutschland aufgrund der sowjetischen Aggression im Osten und des bevorstehenden Rücktritts des westdeutschen Bundeskanzlers Adenauer in einer besonders verletzlichen Lage. Gleichzeitig versuchte der französische Präsident Charles de Gaulle, ein französisch-westdeutsches Gegengewicht zur amerikanischen und sowjetischen Einflusssphäre aufzubauen. In den Augen Kennedys schien diese deutsch-französische Zusammenarbeit gegen den Einfluss der NATO in Europa gerichtet zu sein.
Um das Bündnis der USA mit Westdeutschland zu stärken, reiste Kennedy im Juni 1963 nach Westdeutschland und West-Berlin. Am 26. Juni besuchte Kennedy West-Berlin und hielt vor Hunderttausenden von begeisterten Berlinern eine öffentliche Rede im West-Berliner Rathaus. Er bekräftigte das amerikanische Engagement für Deutschland und kritisierte den Kommunismus, was von den zahlreichen Zuhörern mit Begeisterung aufgenommen wurde. Kennedy führte den Bau der Berliner Mauer als Beispiel für das Scheitern des Kommunismus an: „Die Freiheit hat viele Schwierigkeiten, und die Demokratie ist nicht perfekt. Aber wir mussten noch nie eine Mauer errichten, um unsere Leute drinnen zu halten, um sie daran zu hindern, uns zu verlassen.“ Die Rede ist bekannt für den berühmten Satz „Ich bin ein Berliner“, den Kennedy selbst in Vorbereitung auf die Reise auszuprobieren begonnen hatte. Kennedy bemerkte danach zu Ted Sorensen: „Solange wir leben, werden wir nie wieder einen Tag wie diesen erleben.“
Israel
Im Jahr 1960 erklärte Kennedy: „Israel wird bestehen und gedeihen. Es ist das Kind der Hoffnung und die Heimat der Tapferen. Es kann weder durch Widrigkeiten gebrochen noch durch Erfolg demoralisiert werden. Es trägt den Schild der Demokratie und es ehrt das Schwert der Freiheit“.
Als Präsident initiierte Kennedy den Aufbau von Sicherheitsbeziehungen zu Israel und gilt als Begründer des amerikanisch-israelischen Militärbündnisses, das auch unter den nachfolgenden Präsidenten fortgesetzt wurde. Kennedy beendete das Waffenembargo, das die Eisenhower- und Truman-Administrationen gegen Israel verhängt hatten. Er beschrieb den Schutz Israels als moralische und nationale Verpflichtung und war der erste, der das Konzept einer „besonderen Beziehung“ (wie er es gegenüber Golda Meir bezeichnete) zwischen den USA und Israel einführte.
Kennedy gewährte Israel 1962 die ersten informellen Sicherheitsgarantien und war ab 1963 der erste US-Präsident, der den Verkauf fortschrittlicher US-Waffen (MIM-23 Hawk) an Israel erlaubte und die israelische Politik, die von den arabischen Nachbarn abgelehnt wurde, diplomatisch unterstützte; zu dieser Politik gehörte auch Israels Wasserprojekt am Jordan.
Infolge dieses neu geschaffenen Sicherheitsbündnisses kam es auch zu Spannungen mit der israelischen Regierung wegen der Produktion von Nuklearmaterial in Dimona, die seiner Meinung nach ein nukleares Wettrüsten im Nahen Osten auslösen könnte. Nachdem die israelische Regierung die Existenz eines Kernkraftwerks zunächst geleugnet hatte, erklärte David Ben-Gurion in einer Rede vor der israelischen Knesset am 21. Dezember 1960, dass der Zweck des Kernkraftwerks in Beerscheba in der „Erforschung von Problemen der Trockenzonen und der Wüstenflora und -fauna“ bestehe. Als Ben-Gurion in New York mit Kennedy zusammentraf, behauptete er, dass Dimona entwickelt werde, um Kernkraft für die Entsalzung und andere friedliche Zwecke „bis auf weiteres“ bereitzustellen.
1963 befand sich die Kennedy-Regierung in einer diplomatischen Pattsituation mit der israelischen Führung, die heute als geheim gilt. In einem Schreiben an Ben-Gurion vom Mai 1963 äußerte Kennedy seine Skepsis und erklärte, dass die amerikanische Unterstützung für Israel gefährdet sein könnte, wenn keine zuverlässigen Informationen über das israelische Atomprogramm vorlägen. Ben-Gurion wiederholte frühere Beteuerungen, dass Dimona für friedliche Zwecke entwickelt werde. Die israelische Regierung widersetzte sich dem amerikanischen Druck, ihre Nuklearanlagen für Inspektionen der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) zu öffnen. 1962 hatten die Regierungen der USA und Israels ein jährliches Inspektionsprogramm vereinbart. Ein Wissenschaftsattaché in der Botschaft in Tel Aviv kam zu dem Schluss, dass Teile der Anlage in Dimona vorübergehend abgeschaltet worden waren, um amerikanische Wissenschaftler bei ihren Besuchen in die Irre zu führen.
Laut Seymour Hersh haben die Israelis falsche Kontrollräume eingerichtet, um sie den Amerikanern zu zeigen. Der israelische Lobbyist Abe Feinberg erklärte: „Es gehörte zu meinem Job, sie darauf hinzuweisen, dass Kennedy auf [einer Inspektion] bestand.“ Hersh behauptet, dass die Inspektionen so durchgeführt wurden, dass „garantiert war, dass die ganze Prozedur kaum mehr als eine Schönfärberei sein würde, da der Präsident und seine hochrangigen Berater wissen mussten, dass das amerikanische Inspektionsteam seine Besuche lange im Voraus und mit dem vollen Einverständnis Israels planen musste.“ Marc Trachtenberg argumentierte, dass „[a]bwohl [er] sehr wohl wusste, was die Israelis taten, entschied sich Kennedy dafür, dies als zufriedenstellenden Beweis für die israelische Einhaltung der amerikanischen Nichtverbreitungspolitik zu betrachten.“ Die Dokumente offenbaren die tiefe Besorgnis der Kennedy-Regierung über Dimona, und obwohl Kennedy verstand, dass die Vereinigten Staaten und die internationale Gemeinschaft vielleicht nicht in der Lage sind, Israel oder irgendeine Nation daran zu hindern, war er sicherlich nicht zufrieden, als er erfuhr, dass Israel Dimona für die Produktion von Plutonium nutzte. Der Amerikaner, der das Inspektionsteam leitete, erklärte, das wesentliche Ziel der Inspektionen sei es, „Wege zu finden, um nicht an den Punkt zu gelangen, an dem man gegen Israels Kernwaffenprogramm vorgehen muss“.
Rodger Davies, der Direktor des Büros für Nahostfragen des Außenministeriums, kam im März 1965 zu dem Schluss, dass Israel Atomwaffen entwickelt. Er berichtete, dass Israels Zieldatum für das Erreichen der Atomwaffenfähigkeit 1968-1969 sei. Am 1. Mai 1968 teilte Unterstaatssekretär Nicholas Katzenbach Präsident Johnson mit, dass in Dimona genug Plutonium für die Herstellung von zwei Bomben pro Jahr produziert werde. Das Außenministerium argumentierte, dass Israel, wenn es Waffen wolle, die internationale Überwachung seines Atomprogramms akzeptieren müsse. Dimona wurde nie unter IAEO-Kontrolle gestellt. Die Versuche, den Beitritt Israels zum Atomwaffensperrvertrag (NPT) in die Verträge über die Lieferung von US-Waffen aufzunehmen, wurden 1968 fortgesetzt.
Die nationalen Interessen Israels standen in gewissem Maße auch im Widerspruch zu Kennedys Unterstützung des Johnson-Plans der Vereinten Nationen, der vorsah, einen kleinen Prozentsatz der aus dem Krieg von 1948 vertriebenen Palästinenser in das damalige Israel zurückzubringen. Diese Fortführung des Plans des verstorbenen UN-Generalsekretärs Dag Hammarskjold zur Rückführung der Palästinenser beunruhigte vor allem diejenigen, die selbst die Umsiedlung von Arabern nach Israel oder, was noch gefürchteter war, die vollständige Rückführung ablehnten. Der Johnson-Plan wurde von Joseph Ersey Johnson von der Palestine Conciliation Commission vorangetrieben, während die Vereinten Nationen versuchten, die Umsetzung des Plans in die Tat zu überwachen.
Irak
Hauptartikel: Außenpolitik der Regierung John F. Kennedy § Irak
Die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Irak wurden nach dem Sturz der irakischen Monarchie am 14. Juli 1958, der zur Ausrufung einer republikanischen Regierung unter der Führung von Brigadier Abd al-Karim Qasim führte, angespannt. Am 25. Juni 1961 mobilisierte Qasim Truppen entlang der Grenze zwischen dem Irak und Kuwait und erklärte letztere Nation zu einem „unteilbaren Teil des Irak“, was zu einer kurzlebigen „Kuwait-Krise“ führte. Das Vereinigte Königreich, das Kuwait am 19. Juni die Unabhängigkeit gewährt hatte und dessen Wirtschaft vom kuwaitischen Öl abhängig war, reagierte am 1. Juli mit der Entsendung von 5.000 Soldaten in das Land, um eine irakische Invasion zu verhindern. Gleichzeitig entsandte Kennedy eine Task Force der US-Marine nach Bahrain, und das Vereinigte Königreich brachte den Streit auf Drängen der Kennedy-Regierung vor den Sicherheitsrat der Vereinten Nationen, wo die vorgeschlagene Resolution von der Sowjetunion mit einem Veto belegt wurde. Die Situation wurde im Oktober gelöst, als die britischen Truppen abgezogen und durch eine 4.000 Mann starke Truppe der Arabischen Liga ersetzt wurden, die als Barriere gegen die irakische Bedrohung diente.
Im Dezember 1961 verabschiedete die Regierung Qasim das Gesetz 80, das den Konzessionsbesitz der teilweise unter amerikanischer Kontrolle stehenden Iraq Petroleum Company (IPC) auf die Gebiete beschränkte, in denen tatsächlich Öl gefördert wurde, und enteignete damit 99,5 % der IPC-Konzession. US-Beamte waren beunruhigt über die Enteignung sowie über das jüngste sowjetische Veto gegen eine von Ägypten unterstützte UN-Resolution, in der die Aufnahme Kuwaits als UN-Mitglied gefordert wurde, und sahen darin einen Zusammenhang. Robert Komer, ein hochrangiger Berater des Nationalen Sicherheitsrats, befürchtete, dass Qasim, wenn die IPC als Reaktion darauf die Produktion einstellte, „sich Kuwait schnappen“ (und damit die Ölproduktion im Nahen Osten „in den Würgegriff nehmen“) oder „sich in die Arme Russlands stürzen“ könnte. Komer wies auch auf die weit verbreiteten Gerüchte hin, dass ein nationalistischer Staatsstreich gegen Qasim unmittelbar bevorstehen könnte und das Potenzial hätte, „den Irak wieder auf einen neutraleren Kurs zu bringen“.
Im April 1962 gab das Außenministerium neue Richtlinien für den Irak heraus, die den amerikanischen Einfluss dort erhöhen sollten. In der Zwischenzeit wies Kennedy die CIA – unter der Leitung von Archibald Bulloch Roosevelt jr. – an, mit den Vorbereitungen für einen Militärputsch gegen Qasim zu beginnen.
Die antiimperialistische und antikommunistische irakische Baath-Partei stürzte Qasim in einem gewaltsamen Staatsstreich am 8. Februar 1963 und ließ ihn hinrichten. Zwar halten sich hartnäckig Gerüchte, dass die CIA den Staatsstreich inszeniert hat, doch deklassierte Dokumente und die Aussagen ehemaliger CIA-Offiziere deuten darauf hin, dass es keine direkte amerikanische Beteiligung gab, obwohl die CIA aktiv nach einem geeigneten Ersatz für Qasim innerhalb des irakischen Militärs suchte und über einen früheren Putschplan der Baath-Partei informiert war. Die Kennedy-Regierung war mit dem Ergebnis zufrieden und genehmigte schließlich ein Waffengeschäft für den Irak im Wert von 55 Millionen Dollar.
Irland
Während seines viertägigen Besuchs in der Heimat seiner Vorfahren in Irland, der am 26. Juni 1963 begann, nahm Kennedy das Wappen des irischen Obersten Herolds entgegen, erhielt die Ehrendoktorwürde der National University of Ireland und des Trinity College Dublin, nahm an einem Staatsdinner in Dublin teil und wurde mit der Freiheit der Städte Wexford, Cork, Dublin, Galway und Limerick ausgezeichnet. Er besuchte das Cottage in Dunganstown, in der Nähe von New Ross, County Wexford, wo seine Vorfahren gelebt hatten, bevor sie nach Amerika auswanderten.
Kennedy war auch das erste ausländische Staatsoberhaupt, das vor dem irischen Parlament, dem Oireachtas, sprach. Später sagte Kennedy zu seinen Mitarbeitern, dass diese Reise die besten vier Tage seines Lebens gewesen seien.
Vertrag über das Verbot von Nuklearversuchen
Hauptartikel: Partieller Atomteststoppvertrag
Beunruhigt über die langfristigen Gefahren der radioaktiven Verseuchung und der Verbreitung von Kernwaffen vereinbarten Kennedy und Chruschtschow die Aushandlung eines Vertrags über das Verbot von Kernwaffentests, der ursprünglich im Präsidentschaftswahlkampf von Adlai Stevenson 1956 ausgearbeitet worden war. Bei ihrem Gipfeltreffen in Wien im Juni 1961 einigten sich Chruschtschow und Kennedy informell auf ein Verbot von Atomtests, aber die Sowjetunion begann im September mit Atomwaffentests. Als Reaktion darauf führten die Vereinigten Staaten fünf Tage später Tests durch. Kurz darauf begannen neue US-Satelliten, Bilder zu liefern, die deutlich machten, dass die Sowjets den USA im Wettrüsten weit voraus waren. Dennoch war die größere nukleare Stärke der USA von geringem Wert, solange die UdSSR sich als ebenbürtig betrachtete.
Im Juli 1963 schickte Kennedy W. Averell Harriman nach Moskau, um einen Vertrag mit den Sowjets auszuhandeln. An den Einführungssitzungen nahm auch Chruschtschow teil, der später die sowjetische Vertretung an Andrej Gromyko delegierte. Schnell wurde klar, dass ein umfassendes Testverbot nicht zustande kommen würde, was vor allem an der mangelnden Bereitschaft der Sowjets lag, Inspektionen zuzulassen, mit denen die Einhaltung des Abkommens überprüft werden sollte.
Schließlich unterzeichneten die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und die Sowjetunion einen begrenzten Vertrag, der Atomtests am Boden, in der Atmosphäre oder unter Wasser, aber nicht im Untergrund, verbot. Der US-Senat ratifizierte diesen Vertrag, und Kennedy unterzeichnete ihn im Oktober 1963 als Gesetz. Frankreich erklärte schnell, dass es seine nukleare Abwehr weiter entwickeln und testen dürfe.
Friedenskorps
In einer seiner ersten Amtshandlungen als Präsident forderte Kennedy den Kongress auf, das Friedenskorps zu gründen. Sein Schwager Sargent Shriver wurde dessen erster Direktor. Im Rahmen dieses Programms meldeten sich Amerikaner freiwillig, um in Entwicklungsländern in Bereichen wie Bildung, Landwirtschaft, Gesundheitsversorgung und Bauwesen zu helfen. Die Organisation wuchs bis März 1963 auf 5.000 und im Jahr darauf auf 10.000 Mitglieder an. Seit 1961 haben sich mehr als 200.000 Amerikaner dem Friedenskorps angeschlossen und 139 Länder vertreten.
Innenpolitik
Siehe auch: Neue Grenze
Kennedy nannte sein innenpolitisches Programm die „Neue Grenze“. Er versprach ehrgeizige Bundesmittel für das Bildungswesen, die medizinische Versorgung älterer Menschen, Wirtschaftshilfe für ländliche Regionen und staatliche Maßnahmen zur Eindämmung der Rezession. Er versprach auch ein Ende der Rassendiskriminierung, obwohl seine Agenda, zu der auch die Unterstützung des Wählererziehungsprojekts (Voter Education Project, VEP) im Jahr 1962 gehörte, in Gebieten wie Mississippi, wo das VEP zu dem Schluss kam, dass die Diskriminierung so tief verwurzelt war, kaum Fortschritte brachte.
In seiner Rede zur Lage der Nation 1963 schlug er eine umfassende Steuerreform und eine Senkung der Einkommensteuersätze von derzeit 20-90 % auf 14-65 % sowie eine Senkung der Körperschaftssteuersätze von 52 auf 47 % vor. Kennedy fügte hinzu, dass der Spitzensteuersatz auf 70 % festgesetzt werden sollte, wenn bestimmte Abzüge für Spitzenverdiener nicht abgeschafft würden. Der Kongress handelte erst 1964, ein Jahr nach seinem Tod, als der Spitzensteuersatz für Privatpersonen auf 70 % gesenkt und der Spitzensteuersatz für Unternehmen auf 48 % festgesetzt wurde.
Vor dem Economic Club of New York sprach er 1963 von „… der paradoxen Wahrheit, dass die Steuersätze zu hoch und die Einnahmen zu niedrig sind; und der vernünftigste Weg, die Einnahmen langfristig zu erhöhen, ist, die Steuersätze jetzt zu senken.“ Der Kongress verabschiedete zu Lebzeiten Kennedys nur wenige seiner wichtigsten Programme, stimmte aber 1964 und 1965 unter seinem Nachfolger Johnson für sie.
Wirtschaft
Siehe auch: Rezession von 1960-1961 und Kennedy-Rutsch von 1962
Kennedy beendete eine Periode straffer Finanzpolitik und lockerte die Geldpolitik, um die Zinssätze niedrig zu halten und das Wirtschaftswachstum zu fördern. Er leitete 1962 den ersten Staatshaushalt, der die 100-Milliarden-Dollar-Grenze überschritt, und sein erster Haushalt im Jahr 1961 führte zum ersten Defizit der Nation außerhalb eines Krieges und einer Rezession. Die Wirtschaft, die innerhalb von drei Jahren zwei Rezessionen durchlaufen hatte und sich bei Kennedys Amtsantritt in einer Rezession befand, beschleunigte sich während seiner Amtszeit merklich. Trotz niedriger Inflation und niedriger Zinssätze war das BIP während der Eisenhower-Regierung im Durchschnitt nur um 2,2 % pro Jahr gewachsen (kaum mehr als das damalige Bevölkerungswachstum), und in den letzten zwölf Monaten von Eisenhowers Amtszeit war es um 1 % zurückgegangen.
In den Jahren der Präsidentschaft Kennedys erlebte die Wirtschaft einen Aufschwung und florierte. Das BIP wuchs von Anfang 1961 bis Ende 1963 um durchschnittlich 5,5 %, während die Inflation konstant bei etwa 1 % lag und die Arbeitslosigkeit zurückging. Die Industrieproduktion stieg um 15 %, und der Absatz von Kraftfahrzeugen nahm um 40 % zu. Diese Wachstumsrate des BIP und der Industrie setzte sich bis 1969 fort und wurde bisher noch nie über einen so langen Zeitraum hinweg erreicht.
Generalstaatsanwalt Robert Kennedy vertrat den Standpunkt, dass die Führungskräfte der Stahlindustrie illegale Absprachen zur Festsetzung der Preise getroffen hatten. Er erklärte: „Wir gehen aufs Ganze. […] ihre Spesenkonten, wo sie gewesen sind und was sie getan haben. […] das FBI wird sie alle befragen. […] we can’t lose this.“ Die Maßnahmen der Regierung beeinflussten U.S. Steel, die Preiserhöhung zurückzunehmen. Das Wall Street Journal schrieb, die Regierung habe „mit nackter Macht, durch Drohungen [und] durch Agenten der Staatssicherheitspolizei“ gehandelt. Der Yale-Rechtsprofessor Charles Reich vertrat in The New Republic die Ansicht, die Regierung habe gegen die bürgerlichen Freiheiten verstoßen, indem sie so schnell eine Grand Jury einberief, um U.S. Steel wegen geheimer Absprachen anzuklagen. Ein Leitartikel in der New York Times lobte Kennedys Maßnahmen und erklärte, dass die Preiserhöhung der Stahlindustrie „das wirtschaftliche Wohlergehen des Landes gefährdet, indem sie eine Flutwelle der Inflation hervorruft“. Dennoch meldete das Haushaltsbüro der Regierung, dass die Preiserhöhung einen Nettogewinn für das BIP und einen Netto-Haushaltsüberschuss zur Folge gehabt hätte. Der Aktienmarkt, der seit der Wahl Kennedys im Jahr 1960 stetig gesunken war, fiel kurz nach den Maßnahmen der Regierung gegen die Stahlindustrie um 10 %.
Föderale und militärische Todesstrafe
Während seiner Amtszeit beaufsichtigte Kennedy die letzte Hinrichtung auf Bundesebene vor dem Fall Furman gegen Georgia, der 1972 zu einem Moratorium für Hinrichtungen auf Bundesebene führte. Victor Feguer wurde von einem Bundesgericht in Iowa zum Tode verurteilt und am 15. März 1963 hingerichtet. Kennedy wandelte ein Todesurteil um, das ein Militärgericht am 12. Februar 1962 gegen den Seemann Jimmie Henderson verhängt hatte, und änderte die Strafe in lebenslange Haft.
Am 22. März 1962 unterzeichnete Kennedy das Gesetz HR5143 (PL87-423), mit dem die obligatorische Todesstrafe für Mordverdächtige ersten Grades im District of Columbia abgeschafft wurde, dem einzigen verbliebenen Gerichtsbezirk in den Vereinigten Staaten, in dem diese Strafe noch gilt. Die Todesstrafe wurde im District of Columbia seit 1957 nicht mehr angewandt und wurde nun abgeschafft.
Bürgerrechtsbewegung
Weitere Informationen: Bürgerrechtsbewegung
Das turbulente Ende der staatlich sanktionierten Rassendiskriminierung war eine der drängendsten innenpolitischen Fragen der 1960er Jahre. Die „Jim Crow“-Segregation war im tiefen Süden geltendes Recht. Der Oberste Gerichtshof der USA hatte 1954 in der Rechtssache Brown v. Board of Education entschieden, dass die Rassentrennung in öffentlichen Schulen verfassungswidrig war. Viele Schulen, insbesondere in den Südstaaten, hielten sich nicht an die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs. Der Gerichtshof verbot auch die Rassentrennung in anderen öffentlichen Einrichtungen (z. B. in Bussen, Restaurants, Theatern, Gerichtssälen, Badezimmern und Stränden), aber sie wurde dennoch fortgesetzt.
Kennedy setzte sich verbal für die Rassenintegration und die Bürgerrechte ein; während seiner Präsidentschaftskampagne 1960 telefonierte er mit Coretta Scott King, der Ehefrau von Reverend Martin Luther King Jr, der inhaftiert worden war, als er versuchte, einen Imbissstand in einem Kaufhaus zu integrieren. Robert Kennedy rief den Gouverneur von Georgia, Ernest Vandiver, an und erwirkte die Freilassung Kings aus dem Gefängnis, was der Kandidatur seines Bruders zusätzliche schwarze Unterstützung einbrachte. Bei seinem Amtsantritt 1961 verschob Kennedy die versprochene Bürgerrechtsgesetzgebung, die er 1960 im Wahlkampf gemacht hatte, da er erkannte, dass die konservativen Südstaatendemokraten die Gesetzgebung im Kongress kontrollierten. Im ersten Jahr seiner Amtszeit ernannte Kennedy viele Schwarze in ihre Ämter, darunter auch den Bürgerrechtsanwalt Thurgood Marshall, der im Mai zum Bundesrichter ernannt wurde.
In seiner ersten Rede zur Lage der Nation im Januar 1961 sagte Präsident Kennedy: „Die Verweigerung verfassungsmäßiger Rechte für einige unserer amerikanischen Mitbürger aus Gründen der Rasse – an der Wahlurne und anderswo – beunruhigt das nationale Gewissen und setzt uns dem Vorwurf der Weltöffentlichkeit aus, dass unsere Demokratie dem hohen Versprechen unseres Erbes nicht gerecht wird.“ Kennedy war der Ansicht, dass die Bürgerrechtsbewegung viele Weiße im Süden verärgern und die Verabschiedung von Bürgerrechtsgesetzen im Kongress, einschließlich der Armutsbekämpfung, erschweren würde, und distanzierte sich von ihr.
Zu Beginn seiner Amtszeit war Kennedy mit anderen Themen beschäftigt, wie dem Kalten Krieg, dem Fiasko in der Schweinebucht und der Lage in Südostasien. Nach den Worten seines Bruders Robert bestand die erste Priorität der Regierung darin, „den Präsidenten aus diesem Bürgerrechtschaos herauszuhalten“. Die Teilnehmer der Bürgerrechtsbewegung, vor allem diejenigen, die im Süden an vorderster Front standen, sahen Kennedy als lauwarm an, vor allem in Bezug auf die Freedom Riders, die im Süden einen integrierten öffentlichen Nahverkehr organisierten und immer wieder mit der Gewalt des weißen Mobs konfrontiert wurden, auch durch Vollzugsbeamte auf Bundes- und Landesebene. Kennedy beauftragte Bundesmarshalls mit dem Schutz der Freedom Riders, anstatt Bundestruppen oder unkooperative FBI-Agenten einzusetzen. Robert Kennedy, der im Namen des Präsidenten sprach, forderte die Freedom Riders auf, „die Busse zu verlassen und die Angelegenheit einer friedlichen Lösung durch die Gerichte zu überlassen“. Kennedy befürchtete, dass die Entsendung von Bundestruppen bei den konservativen Weißen des Südens „verhasste Erinnerungen an die Reconstruction“ nach dem Bürgerkrieg wecken würde.
Am 6. März 1961 unterzeichnete Kennedy die Executive Order 10925, die von staatlichen Auftragnehmern verlangte, „positive Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass Bewerber eingestellt und Mitarbeiter während der Beschäftigung ohne Rücksicht auf ihre Rasse, ihren Glauben, ihre Hautfarbe oder ihre nationale Herkunft behandelt werden“. Es wurde der Ausschuss des Präsidenten für Chancengleichheit bei der Beschäftigung eingerichtet. Martin Luther King Jr. und seine Mitstreiter waren unzufrieden mit der Geschwindigkeit, mit der Kennedy das Problem der Rassentrennung anging, und verfassten 1962 ein Dokument, in dem sie Kennedy aufforderten, in die Fußstapfen von Abraham Lincoln zu treten und mit einer Exekutivanordnung einen Schlag für die Bürgerrechte zu führen, eine Art zweite Emanzipationsproklamation. Kennedy führte die Anordnung nicht aus.
Im September 1962 schrieb sich James Meredith an der Universität von Mississippi ein, wurde aber an der Einreise gehindert. Als Reaktion darauf entsandte Generalstaatsanwalt Robert Kennedy 127 US-Marshals und 316 US-Grenzschutzbeamte sowie 97 Bundesvollzugsbeamte, die zu Marshals ernannt wurden. Bei den Unruhen an der Ole Miss im Jahr 1962 starben zwei Zivilisten und 300 Menschen wurden verletzt, woraufhin Präsident Kennedy 3.000 Soldaten entsandte, um die Unruhen niederzuschlagen. Meredith meldete sich schließlich für einen Kurs an, und Kennedy bedauerte, die Truppen nicht früher entsandt zu haben. Kennedy begann zu zweifeln, ob die „Übel der Reconstruction“ der 1860er und 1870er Jahre, die ihm beigebracht worden waren oder an die er geglaubt hatte, wahr waren. Die anstiftende Subkultur während des Ole Miss-Aufstands und vieler anderer rassistisch motivierter Ereignisse war der Ku-Klux-Klan. Am 20. November 1962 unterzeichnete Kennedy die Executive Order 11063, die Rassendiskriminierung in staatlich geförderten Wohnungen oder „verwandten Einrichtungen“ verbot. Trotzdem setzte die Bostoner Wohnungsbehörde (Boston Housing Authority, BHA) während der Amtszeit von John F. Collins (1960-1968) die Segregation der Sozialwohnungen in der Stadt fort, wobei die BHA-Abteilungen mindestens bis 1966 bürokratischen Widerstand gegen die Integration leisteten und die Behörde bis 1968 die Kontrolle über die Zuweisung der Mieter behielt.
Sowohl Kennedy als auch Robert Kennedy waren besorgt über Kings Verbindungen zu den mutmaßlichen Kommunisten Jack O’Dell und Stanley Levison. Nachdem Kennedy und sein Bürgerrechtsexperte Harris Wofford King gedrängt hatten, beide Männer zum Austritt aus der SCLC aufzufordern, willigte King ein, nur O’Dell zum Austritt aus der Organisation aufzufordern und erlaubte Levison, den er als vertrauenswürdigen Berater betrachtete, zu bleiben.
Anfang 1963 äußerte Kennedy gegenüber Martin Luther King Jr. seine Gedanken zu den Aussichten auf eine Bürgerrechtsgesetzgebung: „Wenn wir uns im Kongress in einen langen Streit darüber verwickeln lassen, wird das alles andere blockieren, und wir werden trotzdem kein Gesetz bekommen.“ In jenem Jahr nahmen die Auseinandersetzungen um die Bürgerrechte zu. Sein Bruder Robert und Ted Sorensen drängten Kennedy, mehr Initiative an der Gesetzesfront zu ergreifen.
Am 11. Juni 1963 griff Präsident Kennedy ein, als der Gouverneur von Alabama, George Wallace, den Zugang zur Universität von Alabama blockierte, um zwei afroamerikanische Studenten, Vivian Malone und James Hood, an der Teilnahme zu hindern. Wallace wich erst zur Seite, als er vom stellvertretenden Generalstaatsanwalt Nicholas Katzenbach und der Nationalgarde von Alabama, die gerade auf Anordnung des Präsidenten in die Bundesverwaltung aufgenommen worden war, zur Rede gestellt wurde. An diesem Abend gab Kennedy im nationalen Fernsehen und Radio seinen berühmten Bericht an das amerikanische Volk über die Bürgerrechte und startete damit seine Initiative für eine Bürgerrechtsgesetzgebung, die den gleichen Zugang zu öffentlichen Schulen und anderen Einrichtungen sowie einen besseren Schutz des Wahlrechts vorsah.
Seine Vorschläge wurden Teil des Bürgerrechtsgesetzes von 1964. Der Tag endete mit der Ermordung eines NAACP-Führers, Medgar Evers, vor seinem Haus in Mississippi. Wie Kennedy vorausgesagt hatte, rief am Tag nach seiner Fernsehansprache und als Reaktion darauf der Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses, Carl Albert, an, um ihm mitzuteilen, dass seine zweijährigen Bemühungen im Kongress zur Bekämpfung der Armut in den Appalachen (Area Redevelopment Administration) vor allem mit den Stimmen der Demokraten und Republikaner des Südens gescheitert waren. Als Arthur M. Schlesinger Jr. Kennedy zu seinen Ausführungen beglückwünschte, entgegnete Kennedy bitter: „Ja, und sehen Sie sich an, was am nächsten Tag im Repräsentantenhaus mit der Gebietsentwicklung passiert ist.“ Dann fügte er hinzu: „Aber natürlich musste ich diese Rede halten, und ich bin froh, dass ich es getan habe.“ Am 16. Juni veröffentlichte die New York Times einen Leitartikel, in dem es hieß, Kennedy habe sich zwar anfangs „zu langsam und mit wenig Anzeichen für ein tiefes moralisches Engagement“ in Bezug auf die Bürgerrechte bewegt, zeige aber „jetzt einen echten Sinn für die Dringlichkeit, die Rassendiskriminierung aus unserem nationalen Leben zu tilgen“.
Zuvor hatte Kennedy am 14. Dezember 1961 die Verfügung zur Einsetzung der Presidential Commission on the Status of Women unterzeichnet. Die ehemalige First Lady Eleanor Roosevelt leitete die Kommission. Aus den Statistiken der Kommission ging hervor, dass auch Frauen diskriminiert wurden; ihr Abschlussbericht, in dem rechtliche und kulturelle Hindernisse aufgezeigt wurden, wurde im Oktober 1963 veröffentlicht. Am 10. Juni 1963 unterzeichnete Kennedy den Equal Pay Act von 1963, der den Fair Labor Standards Act änderte und Lohnunterschiede aufgrund des Geschlechts abschaffte.
Über hunderttausend Menschen, überwiegend Afroamerikaner, versammelten sich am 28. August 1963 in Washington zum Bürgerrechtsmarsch für Arbeit und Freiheit. Kennedy befürchtete, dass sich der Marsch negativ auf die Aussichten für die Bürgerrechtsgesetze im Kongress auswirken würde, und lehnte eine Einladung zu einer Rede ab. Er übergab einige der Details der Regierungsbeteiligung an das Justizministerium, das Hunderttausende von Dollar an die sechs Sponsoren des Marsches, darunter die NAACP und Martin Luther Kings Southern Christian Leadership Conference (SCLC), weiterleitete.
Um eine friedliche Demonstration zu gewährleisten, kürzten die Organisatoren und Kennedy persönlich aufrührerische Reden und vereinbarten, dass der Marsch an einem Mittwoch stattfinden und um 16.00 Uhr beendet sein sollte. Tausende von Truppen wurden in Bereitschaft gehalten. Kennedy sah sich Kings Rede im Fernsehen an und war sehr beeindruckt. Der Marsch wurde als „Triumph des organisierten Protests“ bezeichnet, und es gab keine einzige Verhaftung im Zusammenhang mit der Demonstration. Anschließend nahmen die Anführer des Marsches eine Einladung ins Weiße Haus an, um sich mit Kennedy zu treffen, und es wurden Fotos gemacht. Kennedy sah in dem Marsch auch einen Sieg für sich selbst und stärkte die Chancen für sein Bürgerrechtsgesetz.
Dennoch war der Kampf noch lange nicht vorbei. Drei Wochen später, am Sonntag, dem 15. September, explodierte eine Bombe in der 16th Street Baptist Church in Birmingham; am Ende des Tages waren vier afroamerikanische Kinder bei der Explosion ums Leben gekommen, und zwei weitere Kinder wurden in der Folgezeit erschossen. Aufgrund dieser wieder aufflammenden Gewalt wurden an der Bürgerrechtsgesetzgebung einige drastische Änderungen vorgenommen, die zur Empörung des Präsidenten jegliche Aussichten auf eine Verabschiedung des Gesetzes ernsthaft gefährdeten. Kennedy rief die führenden Vertreter des Kongresses ins Weiße Haus, und am folgenden Tag hatte der ursprüngliche Gesetzentwurf ohne die Ergänzungen genügend Stimmen, um den Ausschuss des Repräsentantenhauses zu verlassen. Senator Everett Dirksen gewann die Unterstützung der Republikaner und versprach, das Gesetz zur Abstimmung zu bringen, um ein Filibuster im Senat zu verhindern. Die Gesetzgebung wurde von Kennedys Nachfolger, Präsident Lyndon B. Johnson, nach seiner Ermordung im November auf Veranlassung des Gedenkens an Kennedy in Kraft gesetzt, um das Wahlrecht, öffentliche Unterkünfte, Beschäftigung, Bildung und die Rechtspflege zu stärken.
Bürgerliche Freiheiten
Im Februar 1962 legte FBI-Direktor J. Edgar Hoover, der dem Bürgerrechtsführer Martin Luther King Jr. misstrauisch gegenüberstand und ihn als aufmüpfigen Unruhestifter betrachtete, der Kennedy-Regierung Behauptungen vor, einige von Kings engen Vertrauten und Beratern seien Kommunisten. Aufgrund dieser Behauptungen setzte das FBI in den folgenden Monaten Agenten ein, um King zu überwachen. Sowohl Robert Kennedy als auch Präsident Kennedy ermahnten King, die verdächtigen Verbindungen einzustellen. Nachdem die Verbindungen fortgesetzt wurden, erteilte Robert Kennedy dem FBI im Oktober 1963 die schriftliche Anweisung, King und andere Führer der Southern Christian Leadership Conference, Kings Bürgerrechtsorganisation, abzuhören.
Obwohl Kennedy nur eine schriftliche Genehmigung für das begrenzte Abhören von Kings Telefonen „probeweise für einen Monat oder so“ erteilte, verlängerte Hoover die Genehmigung, so dass seine Männer „ungehindert“ nach Beweisen in allen Bereichen von Kings Leben suchen konnten, die sie für wertvoll hielten. Die Abhöraktion wurde bis Juni 1966 fortgesetzt und 1968 aufgedeckt.
Einwanderung
Während des Wahlkampfes 1960 schlug Kennedy eine Überarbeitung der amerikanischen Einwanderungs- und Einbürgerungsgesetze vor, um Diskriminierung aufgrund der nationalen Herkunft zu verbieten. Er sah diesen Vorschlag als eine Erweiterung seiner geplanten Bürgerrechtsagenda als Präsident. Diese Reformen wurden später durch den Immigration and Nationality Act von 1965 in Kraft gesetzt, der die Einwanderung aus nord- und westeuropäischen Ländern drastisch auf die Einwanderung aus Lateinamerika und Asien verlagerte. Mit dieser Änderung der Politik wurde auch der Schwerpunkt auf die Auswahl der Einwanderer zugunsten der Familienzusammenführung verlagert. Der Bruder des verstorbenen Präsidenten, Senator Edward Kennedy aus Massachusetts, half dabei, das Gesetz durch den Senat zu bringen.
Beziehungen zu den amerikanischen Ureinwohnern
Weitere Informationen: Kinzua-Damm § Amerikanische Ureinwohner und Seneca-Nation § Kinzua-Damm
Der Bau des Kinzua-Damms überflutete 4.000 Hektar Land der Seneca, das diese im Rahmen des Vertrags von 1794 besetzt hatten, und zwang 600 Seneca, nach Salamanca, New York, umzusiedeln. Kennedy wurde von der American Civil Liberties Union gebeten, zu intervenieren und das Projekt zu stoppen, lehnte dies jedoch ab und verwies auf die dringende Notwendigkeit des Hochwasserschutzes. Er drückte seine Besorgnis über die Notlage der Seneca aus und wies die Regierungsbehörden an, bei der Beschaffung von mehr Land, Schadenersatz und Unterstützung zu helfen, um ihre Vertreibung abzumildern.
Raumfahrtpolitik
Weitere Informationen: Raumfahrtpolitik der Vereinigten Staaten und Weltraumrennen
Das Apollo-Programm wurde Anfang 1960, während der Eisenhower-Regierung, als Nachfolgeprojekt des Mercury-Projekts konzipiert und sollte als Shuttle zu einer Raumstation in der Erdumlaufbahn, zu Flügen um den Mond oder zur Landung auf dem Mond dienen. Während die NASA mit der Planung von Apollo fortfuhr, war die Finanzierung des Programms angesichts der ambivalenten Haltung Eisenhowers gegenüber der bemannten Raumfahrt alles andere als sicher. Als Senator war Kennedy gegen das Raumfahrtprogramm gewesen und wollte es beenden.
Beim Aufbau seiner Präsidialverwaltung entschied sich Kennedy dafür, Eisenhowers letzten wissenschaftlichen Berater Jerome Wiesner als Leiter des wissenschaftlichen Beratungsausschusses des Präsidenten zu behalten. Wiesner war strikt gegen die Erforschung des Weltraums mit Besatzung und hatte einen Bericht veröffentlicht, in dem er das Projekt Mercury scharf kritisierte. Kennedy wurde von siebzehn Kandidaten für den Posten des NASA-Administrators abgelehnt, bevor James E. Webb, ein erfahrener Washingtoner Insider, der Präsident Truman als Haushaltsdirektor und Unterstaatssekretär gedient hatte, den Posten erhielt. Webb erwies sich als geschickt darin, sich die Unterstützung des Kongresses, des Präsidenten und des amerikanischen Volkes zu sichern. Kennedy überzeugte den Kongress auch davon, den National Aeronautics and Space Act so zu ändern, dass er den Vorsitz des National Aeronautics and Space Council an den Vizepräsidenten delegieren konnte, zum einen wegen der Kenntnisse über das Raumfahrtprogramm, die Johnson im Senat bei der Gründung der NASA erworben hatte, und zum anderen, um den politisch versierten Johnson zu beschäftigen.
In seiner Rede zur Lage der Nation im Januar 1961 schlug Kennedy eine internationale Zusammenarbeit in der Raumfahrt vor. Chruschtschow lehnte ab, da die Sowjets den Status ihrer Raketen- und Raumfahrtkapazitäten nicht preisgeben wollten. Zu Beginn seiner Präsidentschaft wollte Kennedy das bemannte Raumfahrtprogramm abschaffen, verschob diese Entscheidung jedoch aus Rücksicht auf Johnson, der das Raumfahrtprogramm im Senat stark unterstützt hatte.
Dies änderte sich am 12. April 1961, als der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin als erster Mensch ins All flog und die Befürchtungen der Amerikaner, in einem technologischen Wettstreit mit der Sowjetunion ins Hintertreffen zu geraten, noch verstärkte. Kennedy wollte nun aus Gründen der nationalen Sicherheit und des Prestiges unbedingt, dass die USA die Führung im Wettlauf ins All übernahmen. Am 20. April sandte er ein Memo an Johnson, in dem er ihn aufforderte, den Stand des amerikanischen Raumfahrtprogramms zu untersuchen und Programme zu prüfen, die der NASA die Möglichkeit bieten könnten, ihren Rückstand aufzuholen. Nach Rücksprache mit Wernher von Braun antwortete Johnson etwa eine Woche später und kam zu dem Schluss, dass „wir weder maximale Anstrengungen unternehmen noch die Ergebnisse erzielen, die notwendig sind, wenn dieses Land eine Führungsposition erreichen will“. In seinem Memo kam er zu dem Schluss, dass eine bemannte Mondlandung so weit in der Zukunft liege, dass es wahrscheinlich sei, dass die Vereinigten Staaten sie zuerst erreichen würden. Kennedys Berater Ted Sorensen riet ihm, die Mondlandung zu unterstützen, und am 25. Mai gab Kennedy das Ziel in einer Rede mit dem Titel „Special Message to the Congress on Urgent National Needs“ bekannt:
… Ich glaube, dass diese Nation sich dem Ziel verschreiben sollte, noch in diesem Jahrzehnt einen Menschen auf dem Mond zu landen und ihn sicher zur Erde zurückzubringen. Kein einziges Weltraumprojekt in diesem Zeitraum wird die Menschheit mehr beeindrucken oder für die langfristige Erforschung des Weltraums wichtiger sein; und keines wird so schwierig oder teuer zu verwirklichen sein. Vollständiger Text
Nachdem der Kongress die Finanzierung genehmigt hatte, begann Webb mit der Umstrukturierung der NASA, der Aufstockung ihres Personals und dem Bau zweier neuer Zentren: eines Startbetriebszentrums für die große Mondrakete nordwestlich des Luftwaffenstützpunkts Cape Canaveral und eines Zentrums für bemannte Raumfahrzeuge auf einem von der Rice University in Houston gestifteten Grundstück. Letzteres nahm Kennedy zum Anlass, um am 12. September 1962 in Rice eine weitere Rede zur Förderung der Raumfahrt zu halten, in der er sagte:
Keine Nation, die erwartet, an der Spitze anderer Nationen zu stehen, kann erwarten, in diesem Wettlauf um den Weltraum zurückzubleiben. … Wir haben uns entschieden, in diesem Jahrzehnt zum Mond zu fliegen und die anderen Dinge zu tun, nicht weil sie leicht sind, sondern weil sie schwer sind. Vollständiger Text
Am 21. November 1962 erklärte Kennedy in einer Kabinettssitzung mit dem NASA-Verwalter Webb und anderen Beamten, dass der Mondflug aus Gründen des internationalen Prestiges wichtig und die Kosten gerechtfertigt seien. Johnson versicherte ihm, dass die aus dem Raumfahrtprogramm gezogenen Lehren auch von militärischem Wert seien. Die Kosten für das Apollo-Programm wurden auf 40 Milliarden Dollar geschätzt (das entspricht 386,97 Milliarden Dollar im Jahr 2022).
In einer Rede vor den Vereinten Nationen im September 1963 drängte Kennedy auf eine Zusammenarbeit zwischen den Sowjets und den Amerikanern in der Raumfahrt und empfahl insbesondere, Apollo zu einer „gemeinsamen Expedition zum Mond“ zu machen. Chruschtschow lehnte erneut ab, und die Sowjets verpflichteten sich erst 1964 zu einer Mondmission mit Besatzung. Am 20. Juli 1969, fast sechs Jahre nach Kennedys Tod, landete mit Apollo 11 das erste bemannte Raumschiff auf dem Mond.
Richterliche Ernennungen
Hauptartikel: John F. Kennedy – Kandidaten für den Obersten Gerichtshof und Liste der von John F. Kennedy ernannten Bundesrichter
1962 ernannte Kennedy die Richter Byron White und Arthur Goldberg in den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Darüber hinaus ernannte Kennedy 21 Richter an den Berufungsgerichten der Vereinigten Staaten und 102 Richter an den Bezirksgerichten der Vereinigten Staaten.
Attentat
Hauptartikel: Ermordung von John F. Kennedy
Eine chronologische Übersicht finden Sie unter Zeitleiste der Ermordung John F. Kennedys.
Präsident Kennedy wurde am Freitag, dem 22. November 1963, um 12:30 Uhr Central Standard Time (CST) in Dallas ermordet. Er befand sich in Texas auf einer politischen Reise, um die Reibereien in der Demokratischen Partei zwischen den Liberalen Ralph Yarborough und Don Yarborough (nicht verwandt) und dem Konservativen John Connally zu schlichten. Auf der Fahrt in einer Wagenkolonne des Präsidenten durch die Innenstadt von Dallas wurde er einmal in den Rücken geschossen, wobei die Kugel durch seinen Hals austrat, und einmal in den Kopf.
Kennedy wurde zur notärztlichen Behandlung ins Parkland Hospital gebracht, wo er 30 Minuten später, um 13.00 Uhr (CST), für tot erklärt wurde. Er war 46 Jahre alt und seit 1.036 Tagen im Amt. Lee Harvey Oswald, ein Auftragsfüller im Texas School Book Depository, aus dem die Schüsse abgefeuert wurden, wurde wegen des Mordes an dem Polizeibeamten J. D. Tippit verhaftet und anschließend der Ermordung Kennedys angeklagt. Er leugnete, jemanden erschossen zu haben, und behauptete, er sei ein Sündenbock gewesen. Am 24. November wurde er von Jack Ruby erschossen, bevor er vor Gericht gestellt werden konnte. Ruby wurde verhaftet und wegen des Mordes an Oswald verurteilt. Ruby legte erfolgreich Berufung gegen seine Verurteilung und sein Todesurteil ein, wurde jedoch krank und starb am 3. Januar 1967 an Krebs, während der Termin für seinen neuen Prozess festgelegt wurde.
Präsident Johnson ordnete umgehend die Einsetzung der Warren-Kommission unter dem Vorsitz von Chief Justice Earl Warren an, die das Attentat untersuchen sollte. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass Oswald bei der Ermordung Kennedys allein gehandelt hat und nicht an einer Verschwörung beteiligt war. Die Ergebnisse dieser Untersuchung werden von vielen angezweifelt. Das Attentat erwies sich aufgrund seiner Auswirkungen auf die Nation und der darauf folgenden politischen Folgen als ein entscheidender Moment in der Geschichte der USA. Eine Umfrage von Fox News aus dem Jahr 2004 ergab, dass 66 % der Amerikaner glaubten, es habe eine Verschwörung zur Ermordung von Präsident Kennedy gegeben, während 74 % der Meinung waren, es habe eine Vertuschung gegeben. Eine Gallup-Umfrage vom November 2013 ergab, dass 61 % der Befragten an eine Verschwörung glaubten, während nur 30 % der Meinung waren, dass Oswald es allein getan hatte. Im Jahr 1979 kam der Sonderausschuss des US-Repräsentantenhauses für Attentate zu dem Schluss, dass Kennedy wahrscheinlich aufgrund einer Verschwörung ermordet wurde, wobei ein Drittel des Ausschusses anderer Meinung war. Der Ausschuss war nicht in der Lage, die anderen Schützen oder das Ausmaß der Verschwörung zu identifizieren“. Diese Schlussfolgerung stützte sich weitgehend auf Tonaufnahmen der Schießerei. Später wurde in Untersuchungsberichten der Technischen Abteilung des FBI und eines eigens eingesetzten Ausschusses der Nationalen Akademie der Wissenschaften festgestellt, dass „zuverlässige akustische Daten nicht den Schluss zulassen, dass es einen zweiten Schützen gab“. Das Justizministerium kam zu dem Schluss, dass „keine überzeugenden Beweise gefunden werden können, die die Theorie einer Verschwörung“ im Zusammenhang mit dem Kennedy-Attentat stützen.
Beerdigung
Hauptartikel: Staatsbegräbnis von John F. Kennedy und Liste der Würdenträger beim Staatsbegräbnis von John F. Kennedy
Kennedys Leichnam wurde nach seiner Ermordung nach Washington zurückgebracht. Am frühen Morgen des 23. November trugen sechs militärische Sargträger den mit einer Flagge bedeckten Sarg in den East Room des Weißen Hauses, wo er 24 Stunden lang ruhte. Anschließend wurde der Sarg auf einem von Pferden gezogenen Sänftenträger zum Kapitol gebracht, wo er in Ehren ruhen sollte. Den ganzen Tag und die ganze Nacht hindurch standen Hunderttausende Schlange, um den bewachten Sarg zu sehen, und eine Viertelmillion Menschen passierten die Rotunde während der 18 Stunden, in denen er aufgebahrt war.
Die Trauerfeier für Kennedy fand am 25. November in der St. Matthew’s Cathedral in Washington, D.C. statt. Die Requiem-Messe wurde von Kardinal Richard Cushing, dem damaligen Erzbischof von Boston, geleitet. Rund 1.200 Gäste, darunter Vertreter aus über 90 Ländern, nahmen daran teil. Nach dem Gottesdienst wurde Kennedy auf dem Arlington National Cemetery in Arlington County, Virginia, beigesetzt.
Persönliches Leben, Familie und Ansehen
Weitere Informationen: Familie Kennedy
Die Familie Kennedy ist eine der etabliertesten politischen Familien in den Vereinigten Staaten, die einen Präsidenten, drei Senatoren, drei Botschafter und zahlreiche andere Vertreter und Politiker auf Bundes- und Landesebene hervorgebracht hat. Während seiner Zeit als Kongressabgeordneter unternahm Kennedy 1951 eine siebenwöchige Reise nach Indien, Japan, Vietnam und Israel, auf der er sich mit seinem damals 25-jährigen Bruder Robert und seiner 27-jährigen Schwester Patricia anfreundete. Aufgrund des großen Altersunterschieds hatten sich die Brüder bis dahin kaum gesehen. Diese 25.000 Meilen (40.000 km) lange Reise war die erste längere Zeit, die sie gemeinsam verbrachten, und führte dazu, dass sie beste Freunde wurden. Robert sollte später eine wichtige Rolle in der Karriere seines Bruders spielen, denn er diente ihm als Generalstaatsanwalt und Berater des Präsidenten. Robert kandidierte 1968 für das Präsidentenamt, bevor er ermordet wurde, während ein anderer Kennedy-Bruder, Ted, 1980 für das Präsidentenamt kandidierte. Kennedys Neffe und Roberts Sohn, Robert Jr., kandidiert 2024 für das Präsidentenamt.
In der Gallup-Liste der am meisten bewunderten Personen des 20. Jahrhunderts belegte Kennedy den dritten Platz (hinter Martin Luther King Jr. und Mutter Teresa). Kennedy war Mitglied auf Lebenszeit in der National Rifle Association.
Ehefrau und Kinder
Kennedy lernte seine zukünftige Frau Jacqueline Lee „Jackie“ Bouvier (1929-1994) kennen, als er Kongressabgeordneter war. Charles L. Bartlett, ein Journalist, stellte das Paar bei einer Dinnerparty vor. Sie heirateten ein Jahr nach seiner Wahl zum Senator, am 12. September 1953. Nach einer Fehlgeburt im Jahr 1955 und einer Totgeburt im Jahr 1956 (ihrer Tochter Arabella) wurde 1957 ihre Tochter Caroline geboren, das einzige überlebende Mitglied von JFKs unmittelbarer Familie. John Jr., der als Kind von der Presse den Spitznamen „John-John“ erhielt, wurde Ende November 1960 geboren, 17 Tage nach der Wahl seines Vaters. John Jr., der an der Brown University studiert hatte, starb 1999, als das kleine Flugzeug, das er steuerte, vor der Küste von Martha’s Vineyard abstürzte. 1963, Monate vor der Ermordung von JFK, brachte Jackie einen Sohn zur Welt, Patrick. Er starb jedoch nach 2 Tagen aufgrund von Komplikationen bei der Geburt.
Beliebtes Bild
Kennedy und seine Frau waren jünger als die Präsidenten und First Ladies, die ihnen vorausgegangen waren, und beide waren in der Medienkultur in einer Weise populär, wie man sie eher von Popsängern und Filmstars als von Politikern kennt. Sie beeinflussten Modetrends und wurden zum Thema zahlreicher Fotostrecken in populären Zeitschriften. Obwohl Eisenhower erlaubt hatte, dass Pressekonferenzen des Präsidenten für das Fernsehen gefilmt wurden, war Kennedy der erste Präsident, der darum bat, sie live zu übertragen, und er machte sich das Medium zunutze. 1961 verlieh die Radio-Television News Directors Association Kennedy ihre höchste Auszeichnung, den Paul-White-Preis, in Anerkennung seiner offenen Beziehung zu den Medien.
Frau Kennedy brachte neue Kunst und Möbel in das Weiße Haus und leitete dessen Restaurierung. Sie luden eine Reihe von Künstlern, Schriftstellern und Intellektuellen zu Abendessen im Weißen Haus ein und steigerten so das Ansehen der Kunst in Amerika. Auf dem Rasen des Weißen Hauses errichteten die Kennedys einen Swimmingpool und ein Baumhaus, während Caroline zusammen mit 10 anderen Kindern eine Vorschule im Haus besuchte.
Kennedy war eng mit der Populärkultur verbunden, was durch Lieder wie „Twisting at the White House“ unterstrichen wurde. Das Comedy-Album „First Family“ von Vaughn Meader, das den Präsidenten, die First Lady, ihre Familie und die Regierung parodierte, verkaufte sich rund vier Millionen Mal.
In einem Interview eine Woche nach JFKs Tod erwähnte Jacqueline Kennedy seine Vorliebe für das Broadway-Musical Camelot und zitierte dessen Schlusszeilen: „Man darf nicht vergessen, dass es einmal einen Ort gab, der für einen kurzen, strahlenden Moment als Camelot bekannt war.“ Der Begriff „Camelot“ ist zum Synonym für die Kennedy-Regierung und das Charisma der Familie Kennedy geworden.
Gesundheit
Trotz einer privilegierten Jugend wurde Kennedy von einer Reihe von Kinderkrankheiten geplagt, darunter Keuchhusten, Windpocken, Masern und Ohrenentzündungen. Diese Krankheiten zwangen ihn, viel Zeit im Bett (oder zumindest in geschlossenen Räumen) zu verbringen, um sich zu erholen. Drei Monate vor seinem dritten Geburtstag, im Jahr 1920, erkrankte Kennedy an Scharlach, einer hoch ansteckenden und lebensbedrohlichen Krankheit, und wurde in das Boston City Hospital eingeliefert.
Jahre nach Kennedys Tod wurde bekannt, dass Kennedy im September 1947, als er 30 Jahre alt war und sich in seiner ersten Amtszeit im Kongress befand, von Sir Daniel Davis in der Londoner Klinik mit der Addison-Krankheit, einer seltenen endokrinen Störung, diagnostiziert wurde. Davis schätzte, dass Kennedy kein weiteres Jahr mehr leben würde, während Kennedy selbst hoffte, er könne noch zehn Jahre leben. Im Jahr 1966 stellte die Ärztin des Weißen Hauses, Janet Travell, fest, dass Kennedy auch an einer Schilddrüsenunterfunktion litt. Das Vorhandensein von zwei endokrinen Erkrankungen lässt vermuten, dass Kennedy am autoimmunen polyendokrinen Syndrom Typ 2 (APS 2) litt.
Kennedy litt auch an chronischen und starken Rückenschmerzen, die er operieren ließ. Kennedys Zustand hatte möglicherweise diplomatische Auswirkungen, da er während des Wiener Gipfeltreffens mit dem sowjetischen Ministerpräsidenten Nikita Chruschtschow im Jahr 1961 offenbar eine Kombination von Medikamenten gegen starke Rückenschmerzen einnahm. Die Kombination enthielt Hormone, tierische Organzellen, Steroide, Vitamine, Enzyme und Amphetamine, und zu den möglichen Nebenwirkungen gehörten Hyperaktivität, Bluthochdruck, beeinträchtigtes Urteilsvermögen, Nervosität und Stimmungsschwankungen. Kennedy wurde zeitweise regelmäßig von drei Ärzten behandelt, von denen einer, Max Jacobson, den anderen beiden unbekannt war, da seine Behandlungsmethode umstritten war und nur bei schwersten Rückenschmerzen angewandt wurde.
Bis Ende 1961 herrschte unter Kennedys Ärzten Uneinigkeit über das richtige Verhältnis von Medikamenten und Bewegung. Kennedy bevorzugte Ersteres, weil er wenig Zeit hatte und sofortige Linderung wünschte. In dieser Zeit stellte der Arzt des Präsidenten, George Burkley, im Keller des Weißen Hauses einige Fitnessgeräte auf, an denen Kennedy dreimal pro Woche Dehnungsübungen für seinen Rücken machte. Einzelheiten zu diesen und anderen medizinischen Problemen wurden zu Lebzeiten Kennedys nicht öffentlich bekannt gegeben. Der erste Arzt des Präsidenten im Weißen Haus, George Burkley, erkannte, dass die Behandlungen durch Jacobson und Travell, einschließlich der übermäßigen Verwendung von Steroiden und Amphetaminen, medizinisch unangemessen waren, und ergriff Maßnahmen, um Kennedy aus ihrer Obhut zu entfernen.
Im Jahr 2002 schrieb Robert Dallek eine umfassende Geschichte von Kennedys Gesundheit. Dallek konnte eine Sammlung von Kennedy-bezogenen Papieren aus den Jahren 1955-1963 einsehen, darunter Röntgenbilder und Verschreibungsunterlagen aus den Akten von Travell. Den Aufzeichnungen Travells zufolge litt Kennedy während seiner Präsidentschaftszeit unter hohem Fieber, Magen-, Darm- und Prostataproblemen, Abszessen, hohem Cholesterinspiegel und Nebennierenproblemen. Travell führte ein „Medicine Administration Record“, in dem er Kennedys Medikamente katalogisierte: „injizierte und eingenommene Kortikosteroide für seine Nebenniereninsuffizienz; Procain-Spritzen und Ultraschallbehandlungen und heiße Packungen für seinen Rücken; Lomotil, Metamucil, Paregoric, Phenobarbital, Testosteron und Trasentine, um seinen Durchfall, seine Bauchbeschwerden und seinen Gewichtsverlust zu kontrollieren; Penicillin und andere Antibiotika für seine Harnwegsinfektionen und einen Abszess; und Tuinal, um ihm beim Schlafen zu helfen.“
Familiäre Vorfälle
Hauptartikel: Kennedy-Fluch
Kennedys älterer Bruder Joseph P. Kennedy Jr. kam 1944 im Alter von 29 Jahren ums Leben, als sein Flugzeug während eines ersten Angriffs im Rahmen der Operation Aphrodite während des Zweiten Weltkriegs über dem Ärmelkanal explodierte. Seine Schwester Rose Marie „Rosemary“ Kennedy wurde 1918 mit geistigen Behinderungen geboren und unterzog sich im Alter von 23 Jahren einer präfrontalen Lobotomie, die sie bis zu ihrem Tod im Jahr 2005 behindert ließ. Eine weitere Schwester, Kathleen Agnes „Kick“ Kennedy, starb 1948 bei einem Flugzeugabsturz auf dem Weg nach Frankreich. Seine Frau Jacqueline Kennedy erlitt 1955 eine Fehlgeburt und 1956 eine Totgeburt: eine Tochter, die informell Arabella genannt wurde. Ein Sohn, Patrick Bouvier Kennedy, starb zwei Tage nach seiner Geburt im August 1963.
Affären und Freundschaften
Kennedy war in den 1940er Jahren ledig und hatte Beziehungen mit der dänischen Journalistin Inga Arvad und der Schauspielerin Gene Tierney. Während seiner Zeit als Senator hatte er eine Affäre mit Gunilla von Post, die später schrieb, dass der zukünftige Präsident versuchte, seine Ehe zu beenden, um mit ihr zusammen zu sein, bevor er mit seiner Frau Kinder bekam. Kennedy wurden auch Affären mit Marilyn Monroe, Judith Campbell, Mary Pinchot Meyer, Marlene Dietrich, der Praktikantin im Weißen Haus, Mimi Alford, und der Pressesprecherin seiner Frau, Pamela Turnure, nachgesagt.
Das ganze Ausmaß der Beziehung zwischen Kennedy und Monroe (die 1962 bei Kennedys Geburtstagsfeier „Happy Birthday, Mr. President“ sang) ist nicht bekannt, aber es wurde berichtet, dass sie im März 1962 ein Wochenende zusammen verbrachten, während er im Haus von Bing Crosby wohnte. Außerdem wurde in der Telefonzentrale des Weißen Hauses vermerkt, dass Monroe Kennedy im Laufe des Jahres 1962 angerufen hatte. J. Edgar Hoover, der Direktor des FBI, erhielt Berichte über Kennedys Indiskretionen. Darunter befand sich auch eine angebliche ostdeutsche Spionin, Ellen Rometsch. Dem Historiker Michael Beschloss zufolge soll Hoover im Juli 1963 Robert Kennedy über die Affäre informiert haben. Hoover teilte dem Generalstaatsanwalt mit, dass er Informationen darüber habe, dass der Präsident und andere in Washington mit einer Frau zusammen gewesen seien, „die als Agentin des sowjetischen Geheimdienstes verdächtigt wurde und die mit dem ostdeutschen Geheimdienst in Verbindung stand“. Robert Kennedy nahm die Angelegenheit Berichten zufolge so ernst, dass er sie bei führenden Vertretern der Demokraten und Republikaner im Kongress zur Sprache brachte. Der ehemalige Geheimdienstmitarbeiter Larry Newman erinnerte sich an „moralische Probleme“, die die Indiskretionen des Präsidenten innerhalb des Geheimdienstes auslösten.
Kennedy weckte die Zuneigung und Loyalität der Mitglieder seines Teams und seiner Unterstützer. Laut Reeves umfasste dies „die Logistik von Kennedys Verbindungen … [die] eine Geheimhaltung und Hingabe erforderte, wie sie in den Annalen des energischen Dienstes erfolgreicher Politiker selten vorkommt.“ Kennedy glaubte, dass sein freundschaftliches Verhältnis zur Presse ihn vor öffentlichen Enthüllungen über sein Sexualleben schützen würde.
Lem Billings war Kennedys „ältester und bester Freund“ von der Zeit an, als sie gemeinsam Choate besuchten, bis zu Kennedys Tod.
Historische Bewertungen und Vermächtnisse
Präsidentschaft
Die U.S. Special Forces hatten eine besondere Beziehung zu Kennedy. „Es war Präsident Kennedy, der für den Wiederaufbau der Special Forces verantwortlich war und uns unser Green Beret zurückgab“, sagte Forrest Lindley, ein Autor der US-Militärzeitung Stars and Stripes, der mit den Special Forces in Vietnam diente. Dieses Band wurde bei Kennedys Beerdigung gezeigt. Anlässlich des 25. Todestages von Kennedy sprach General Michael D. Healy, der letzte Kommandeur der Spezialeinheiten in Vietnam, auf dem Arlington National Cemetery. Später wurde ein Kranz in Form eines grünen Baretts auf dem Grab niedergelegt. Damit wurde eine Tradition fortgesetzt, die am Tag seiner Beerdigung begann, als ein Sergeant, der für eine Gruppe von Spezialkräften zur Bewachung des Grabes verantwortlich war, sein Barett auf den Sarg legte. Kennedy war der erste von sechs Präsidenten, der in der US-Marine gedient hatte, und eines der bleibenden Vermächtnisse seiner Regierung war die Gründung eines weiteren Kommandos für Spezialeinheiten, der Navy SEALs, im Jahr 1961, die Kennedy mit Begeisterung unterstützte.
Kennedys Vorschläge für die Bürgerrechte führten zum Civil Rights Act von 1964. Präsident Lyndon B. Johnson, der Nachfolger Kennedys, übernahm das Amt und brachte das bahnbrechende Bürgerrechtsgesetz durch einen bitter gespaltenen Kongress, indem er sich auf das Andenken des getöteten Präsidenten berief. Präsident Johnson unterzeichnete das Gesetz dann am 2. Juli 1964. Dieses Bürgerrechtsgesetz beendete den so genannten „festen Süden“, und einige Bestimmungen waren dem Bürgerrechtsgesetz von 1875 nachempfunden, das von Präsident Ulysses S. Grant unterzeichnet worden war.
Kennedys Fortführung der Politik der Präsidenten Harry S. Truman und Dwight D. Eisenhower, Südvietnam wirtschaftliche und militärische Hilfe zukommen zu lassen, ließ die Tür für die Eskalation des Konflikts durch Präsident Johnson offen. Zum Zeitpunkt von Kennedys Tod war noch keine endgültige politische Entscheidung in Bezug auf Vietnam getroffen worden, was dazu führte, dass Historiker, Kabinettsmitglieder und Schriftsteller weiterhin uneins darüber sind, ob der Vietnamkonflikt so weit eskaliert wäre, wenn er überlebt hätte. Sein Einverständnis mit der NSAM-Aktion 263, bis Ende 1963 1.000 Soldaten abzuziehen, und seine frühere Rede an der American University 1963 lassen vermuten, dass er bereit war, den Vietnamkrieg zu beenden. Der Vietnamkrieg trug in hohem Maße zu einem Jahrzehnt nationaler Schwierigkeiten bei, das von heftigen Enttäuschungen in der politischen Landschaft geprägt war.
Viele von Kennedys Reden (insbesondere seine Antrittsrede) gelten als ikonisch; und trotz seiner relativ kurzen Amtszeit und der Tatsache, dass während seiner Amtszeit keine größeren Gesetzesänderungen zustande kamen, wird er von vielen Präsidentenhistorikern als einer der besten Präsidenten angesehen. Einige Auszüge aus Kennedys Antrittsrede sind auf einer Gedenktafel an seinem Grab in Arlington eingraviert. Im Jahr 2018 veröffentlichte die Times eine Audiowiedergabe der Rede „Wächter auf den Mauern der Weltfreiheit“, die er am 22. November 1963 im Dallas Trade Mart halten sollte.
1961 wurde er von der Universität Notre Dame mit der Laetare-Medaille ausgezeichnet, der renommiertesten Auszeichnung für amerikanische Katholiken. Posthum wurde ihm der Pacem in Terris Award (lateinisch: Frieden auf Erden) verliehen. Er wurde nach einer Enzyklika von Papst Johannes XXIII. aus dem Jahr 1963 benannt, in der alle Menschen guten Willens dazu aufgerufen werden, den Frieden unter allen Völkern zu sichern. Außerdem erhielt Kennedy 1963 posthum die Freiheitsmedaille des Präsidenten.
Camelot
Der Begriff „Camelot“ wird häufig verwendet, um seine Präsidentschaft zu beschreiben und spiegelt sowohl die mythische Größe wider, die Kennedy im Tod zuteil wurde, als auch die starke Nostalgie, die Millionen von Menschen für diese Ära der amerikanischen Geschichte empfinden. Laut Richard Dean Burns und Joseph M. Siracusa ist das beliebteste Thema im Zusammenhang mit Kennedys Erbe die Wiederholung der Legende von König Artus und Camelot aus dem mittelalterlichen England. In den Tagen nach JFKs Tod wandte sich seine Witwe Jacqueline Bouvier Kennedy, die selbst eine zentrale Rolle in diesem Mythos spielen sollte, an den Journalisten Theodore H. White. Mrs. Kennedy betonte ein Bild, das die verehrende Erinnerung an JFK und seine Regierung prägen sollte, indem sie die Liebe des Präsidenten zu dem beliebten Broadway-Musical Camelot hervorhob. Sie betonte, wie sehr ihr Mann die Musik von Alan Jay Lerner, einem ehemaligen Klassenkameraden von ihm, liebte. Frau Kennedy behauptete, dass JFK Helden wie König Artus bewunderte und stellte ihn als Idealisten dar, obwohl White wusste, dass dies nicht stimmte. In ihrem Versuch, während eines tragischen Ereignisses eine positive Botschaft zu vermitteln, zitierte sie ihren Mann, der das Ende der „Camelot“-Show wiederholte: „Es wird wieder große Präsidenten geben, aber es wird nie wieder ein Camelot geben.“ Whites einflussreicher Essay, der auch die Camelot-Geschichte enthielt, wurde am 3. Dezember 1963 in einer Sonderausgabe der Zeitschrift Life veröffentlicht und erreichte über 30 Millionen Menschen. Für die trauernde Öffentlichkeit schien diese aufbauende Botschaft logisch. Schließlich war JFK der Jüngste, der ins Weiße Haus einzog, und zeichnete sich durch Intelligenz, Redegewandtheit und Humor aus. Darüber hinaus machten es seine junge, schöne und international verehrte Frau und seine berühmte Familie leicht, Kennedy mit der Legende von König Artus zu assoziieren. Später äußerte White sein Bedauern über seine Rolle bei der Popularisierung des Camelot-Mythos. Im Laufe der Jahre haben Kritiker, insbesondere Historiker, den Camelot-Mythos als eine Verzerrung von JFKs Handlungen, Überzeugungen und Politiken verspottet. Im öffentlichen Gedächtnis werden die Jahre von Kennedys Präsidentschaft jedoch immer noch als ein kurzer, brillanter und glänzender Moment angesehen.
Denkmäler und Beinamen
Hauptartikel: Liste der Denkmäler für John F. Kennedy
Eine kleine Auswahl aus der umfangreichen Liste im Hauptartikel (Link oben) enthält:
Idlewild Airport in Queens, New York City, der verkehrsreichste internationale Flughafen des Landes, am 24. Dezember 1963 umbenannt in John F. Kennedy International Airport
Das NASA Launch Operations Center in Merritt Island, Florida, wurde am 29. November 1963 in John F. Kennedy Space Center umbenannt.
USS John F. Kennedy (CV-67), Flugzeugträger der U.S. Navy, bestellt im April 1964, vom Stapel gelaufen im Mai 1967, außer Dienst gestellt im August 2007; Spitzname „Big John“.
Kennedy-Halbdollar, Erstprägung 1964
John F. Kennedy School of Government, Teil der Harvard University, 1966 umbenannt
John F. Kennedy Federal Building im Regierungsviertel von Boston, eröffnet 1966
John-Fitzgerald-Kennedy-Denkmal, eröffnet 1970 in Dallas
Das nationale Kulturzentrum wurde 1964 in John F. Kennedy Center for the Performing Arts umbenannt und 1971 in Washington, D.C. eröffnet.
John F. Kennedy Presidential Library and Museum am Columbia Point in Boston; eröffnet 1979
Statue von John F. Kennedy von Isabel McIlvain auf dem Gelände des Massachusetts State House in Boston; eingeweiht am 29. Mai 1990.
USS John F. Kennedy (CVN-79), Flugzeugträger der US-Marine, dessen Bau 2011 begann und der 2020 in Dienst gestellt werden sollte
Werke
Bücher
Kennedy, John F. (1940). Warum England schlief. W. Funk. ISBN 978-1-44-084990-9.
Kennedy, John F. (1956). Profile in Courage. Harper & Brothers. ISBN 978-0-06-095544-1.
Kennedy, John F. (1958). Eine Nation von Einwanderern. Anti-Defamation League. ISBN 978-0-06-144754-9.
https://wiki.das-unsichtbare-imperium.de/wiki/John_F._Kennedy