Ivy Ledbetter Lee (16. Juli 1877 – 9. November 1934) war ein amerikanischer Werbefachmann und ein Begründer der modernen Öffentlichkeitsarbeit. Lee ist vor allem für seine Öffentlichkeitsarbeit für die Rockefeller-Familie bekannt.
Dieser Artikel befasst sich mit dem Pionier der Öffentlichkeitsarbeit. Für die Schauspielerin aus Singapur, siehe Ivy Lee (Schauspielerin).
Sein erster großer Kunde war die Pennsylvania Railroad, gefolgt von zahlreichen großen Eisenbahngesellschaften wie der New York Central, der Baltimore and Ohio und den Harriman-Linien wie der Union Pacific. Er gründete die Association of Railroad Executives, die auch Öffentlichkeitsarbeit für die Branche leistete. Lee beriet große Industrieunternehmen, darunter die Stahl-, Automobil-, Tabak-, Fleischverpackungs- und Gummibranche, sowie öffentliche Versorgungsunternehmen, Banken und sogar ausländische Regierungen.
Lee leistete Pionierarbeit bei der Verwendung interner Zeitschriften zur Aufrechterhaltung der Mitarbeitermoral sowie bei der Erstellung von Management-Newslettern, Aktionärsberichten und Pressemitteilungen für die Medien. Er leistete viel ehrenamtliche Arbeit, von der er wusste, dass sie für sein eigenes öffentliches Image wichtig war, und während des Ersten Weltkriegs wurde er Leiter der Öffentlichkeitsarbeit für das Amerikanische Rote Kreuz.
Frühes Leben und Karriere
Lee wurde in der Nähe von Cedartown, Georgia, als Sohn eines methodistischen Pfarrers, James Wideman Lee, geboren, der mehrere Bücher verfasst und an John L. Brandts Anglo-Saxon Supremacy, or, Race Contributions to Civilization (1915) mitgewirkt hatte und eine prominente Familie in Atlanta gründete. Ivy Lee studierte am Emory College und machte dann seinen Abschluss in Princeton. Er arbeitete als Zeitungsreporter und Stringer. Er war Journalist beim New York American, bei der New York Times und bei der New York World.
Seine erste Anstellung erhielt Lee 1903 als Werbemanager für die Citizens Union. Er verfasste das Buch The Best Administration New York City Ever Had (1903). Später nahm er eine Stelle beim Demokratischen Nationalkomitee an. Lee heiratete Cornelia Bartlett Bigalow im Jahr 1901. Sie hatten drei Kinder: Alice Lee im Jahr 1902, James Wideman Lee II im Jahr 1906 und Ivy Lee, Jr. im Jahr 1909.
Zusammen mit George Parker gründete er 1905 die dritte Public-Relations-Firma des Landes, Parker and Lee. Die neue Agentur rühmte sich mit „Genauigkeit, Authentizität und Interesse“. Zu dieser Partnerschaft kam es, nachdem die beiden im Hauptquartier der Demokratischen Partei zusammengearbeitet und die Werbung für das erfolglose Präsidentschaftsrennen von Richter Alton Parker gegen Theodore Roosevelt im Jahr 1904 übernommen hatten.
Die Firma Parker and Lee bestand weniger als vier Jahre, doch der Juniorpartner Lee sollte einer der einflussreichsten Pioniere der Öffentlichkeitsarbeit werden. Er entwickelte seine Philosophie 1906 in der Declaration of Principles weiter, der ersten Formulierung des Konzepts, dass Public Relations-Fachleute eine öffentliche Verantwortung haben, die über die Verpflichtungen gegenüber dem Kunden hinausgeht. Im selben Jahr, nach dem Zugunglück von 1906 in Atlantic City, gab Lee eine Pressemitteilung heraus, die oft als die erste gilt, nachdem er das Unternehmen dazu gebracht hatte, Informationen an Journalisten weiterzugeben, bevor diese sie anderswo erfahren konnten.
Als Lee 1912 von der Pennsylvania Railroad als Vollzeitkraft eingestellt wurde, galt er als der erste Mitarbeiter für Öffentlichkeitsarbeit, der eine Führungsposition innehatte. Aus seinen Archiven geht hervor, dass er eine der ersten Stellenbeschreibungen für die Öffentlichkeitsarbeit eines Unternehmens auf VP-Ebene verfasste.
Im Jahr 1919 gründete er ein Beratungsbüro für Öffentlichkeitsarbeit, Ivy Lee & Associates.
Während des Ersten Weltkriegs diente Lee als Leiter der Öffentlichkeitsarbeit und später als Assistent des Vorsitzenden des Amerikanischen Roten Kreuzes.
Durch seine Schwester Laura war Lee ein Onkel des Schriftstellers William S. Burroughs.
Ivy Lee starb im Alter von 57 Jahren in New York City an einem Gehirntumor.
Auswirkungen auf die Öffentlichkeitsarbeit
Viele Historiker halten Lee für den Begründer der modernen Krisenkommunikation. Sein Hauptkonkurrent in der neuen Public-Relations-Branche war Edward Bernays, und ihm wird zugeschrieben, dass er Pendleton Dudley beeinflusste, in das damals aufkeimende Feld einzusteigen.
Im Jahr 1914 sollte er in viel größerem Umfang in die Öffentlichkeitsarbeit einsteigen, als er von John D. Rockefeller Jr. beauftragt wurde, seine Familie und Standard Oil zu vertreten („um das Image der Familie aufzupolieren“), nachdem diese den als „Ludlow-Massaker“ bekannten Kohlenbergbaustreik in Colorado blutig unterdrückt hatten. Lee warnte davor, dass die Rockefellers die Unterstützung der Öffentlichkeit verlieren würden, weil sie das Massaker an streikenden Arbeitern und ihren Familien (sowie den Brand ihrer Häuser) angeordnet hatten. Er entwickelte eine Strategie, die Junior verfolgte, um dies wieder auszugleichen. Junior musste seine Schüchternheit überwinden und persönlich nach Colorado reisen, um sich mit den Bergarbeitern und ihren Familien zu treffen, die Zustände in den Häusern und Fabriken zu inspizieren, an sozialen Veranstaltungen teilzunehmen und sich die Beschwerden anzuhören (und sich dabei für die Presse fotografieren zu lassen). Dies war ein neuartiger Ratschlag, der die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zog und den Weg für eine Übertünchung des Konflikts und eine menschlichere Darstellung der wohlhabenden Rockefellers ebnete.
Lee kümmerte sich um die Öffentlichkeitsarbeit der Rockefellers und ihre Unternehmensinteressen, einschließlich einer starken Beteiligung am Bau des Rockefeller Centers, selbst nachdem er seine eigene Beratungsfirma gegründet hatte. Er war derjenige, der Junior auf den ursprünglichen, nicht finanzierten Plan für die Erweiterung der Metropolitan Opera aufmerksam machte, und er überzeugte Junior davon, das Zentrum gegen dessen Willen nach der Familie zu benennen.
Lee war Gründungsmitglied des Council on Foreign Relations in den USA, als dieser 1921 in New York gegründet wurde. In den frühen 1920er Jahren warb er für freundschaftliche Beziehungen zu Sowjetrussland. Im Jahr 1926 schrieb Lee einen berühmten Brief an den Präsidenten der US-Handelskammer, in dem er ein überzeugendes Argument für die Notwendigkeit einer Normalisierung der politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion lieferte.
Seine angebliche Anweisung an den Sohn des Standard Oil-Vermögens sollte fortan in der Öffentlichkeitsarbeit nachhallen: „Sag die Wahrheit, denn früher oder später wird die Öffentlichkeit es sowieso herausfinden. Und wenn der Öffentlichkeit nicht gefällt, was du tust, dann ändere deine Politik und bringe sie in Einklang mit dem, was die Menschen wollen.“ Der Kontext des Zitats wurde als apokryph bezeichnet und von Lee als Eigenwerbung verbreitet, wodurch es sowohl berühmt als auch berüchtigt wurde.
Lee gilt als Vater der modernen PR-Kampagne, als er von 1913 bis 1914 erfolgreich Lobbyarbeit für eine Erhöhung der Eisenbahntarife bei einer widerstrebenden Bundesregierung betrieb.
Lee vertrat eine Philosophie, die mit dem manchmal als „zweiseitige Straße“ bezeichneten Ansatz der Öffentlichkeitsarbeit übereinstimmt, bei dem die PR darin besteht, den Kunden dabei zu helfen, sowohl zuzuhören als auch Botschaften an ihre Öffentlichkeit zu übermitteln.
Lee beriet ausländische Regierungen und leistete in der Anfangszeit der Nazi-Regierung Öffentlichkeitsarbeit für ein deutsches Unternehmen, was ihn in Kontakt mit der Parteiführung brachte, möglicherweise auch mit Adolf Hitler. Kurz vor seinem Tod im Jahr 1934 untersuchte der US-Kongress seine Arbeit in Deutschland im Auftrag der IG Farben. Während seiner Arbeit für den Farbentrust protestierte Lee gegen die Verwendung von Nazi-Propaganda und faschistischen Botschaften durch den Konzern. Dabei war er sich jedoch möglicherweise nicht bewusst, dass seine Ratschläge direkt an die Nazi-Regierung weitergeleitet wurden und dass der Dye Trust unter dem Regime schnell verstaatlicht wurde.
Lee arbeitete auch für die Bethlehem Steel Corporation. In dieser Funktion riet er Managern, jeden Tag ihre obersten Prioritäten aufzulisten und zu nummerieren und die Aufgaben in der Reihenfolge ihrer Wichtigkeit zu bearbeiten, bis es die tägliche Zeit erlaubt, und erst dann weiterzumachen, wenn eine Aufgabe abgeschlossen ist. Für diesen Vorschlag zahlte ihm Firmenchef Charles M. Schwab später 25.000 Dollar (umgerechnet 400.000 Dollar im Jahr 2016) und sagte, dies sei der profitabelste Rat gewesen, den er je erhalten habe. Im Laufe seiner Karriere war er auch Berater für die Öffentlichkeitsarbeit von George Westinghouse, Charles Lindbergh, John W. Davis, Otto Kahn und Walter Chrysler.
Auswirkungen auf die Produktivitätsstudien
Produktivitätsexperten und -plattformen haben die „Ivy-Lee-Methode“ zur Verbesserung der Effizienz des Einzelnen bei der Bewältigung von Aufgaben und der Erledigung von Aufgaben angeführt. Es handelt sich dabei um die Methode, die Lee angeblich Charles M. Schwab und seinen Mitarbeitern bei der Bethlehem Steel Corporation beigebracht hat. Sie beruht auf dem Prinzip, sechs wichtige Aufgaben für jeden Tag aufzulisten – wobei am Vorabend klare Prioritäten gesetzt werden – und sich darauf zu konzentrieren, diese am nächsten Tag zu erledigen, bevor weitere hinzukommen. Durch die Betonung der Konzentration und das Erkennen der Grenzen der Zeit und Energie einer Person widerspricht die Methode der Idee des Multitasking.