William Henry Gates III (geboren am 28. Oktober 1955) ist ein amerikanischer Geschäftsmann, Investor, Philanthrop, Computerprogrammierer und Schriftsteller, der vor allem als Mitbegründer des Softwareriesen Microsoft zusammen mit seinem Jugendfreund Paul Allen bekannt ist. Während seiner Karriere bei Microsoft war Gates Vorsitzender, Chief Executive Officer (CEO), Präsident und Chief Software Architect. Bis Mai 2014 war er außerdem der größte Einzelaktionär des Unternehmens. Er war ein bedeutender Unternehmer der Mikrocomputer-Revolution in den 1970er und 1980er Jahren.
Gates wurde in Seattle, Washington, geboren und wuchs dort auf. Im Jahr 1975 gründeten er und Allen Microsoft in Albuquerque, New Mexico. Das Unternehmen wurde später zum weltweit größten Softwarehersteller für Personal Computer. Gates leitete das Unternehmen als Chairman und Chief Executive Officer, bis er im Januar 2000 als CEO zurücktrat und von Steve Ballmer abgelöst wurde, aber er blieb Vorsitzender des Board of Directors und wurde Chief Software Architect. In den späten 1990er Jahren wurde er für seine Geschäftstaktiken kritisiert, die als wettbewerbsfeindlich angesehen wurden. Diese Meinung wurde durch zahlreiche Gerichtsentscheidungen bestätigt. Im Juni 2008 wechselte Gates von einer Teilzeitstelle bei Microsoft zu einer Vollzeitstelle bei der Bill & Melinda Gates Foundation, der privaten Wohltätigkeitsstiftung, die er und seine damalige Ehefrau Melinda im Jahr 2000 gegründet hatten. Im Februar 2014 trat er als Vorstandsvorsitzender von Microsoft zurück und übernahm die Rolle des Technologieberaters zur Unterstützung des neu ernannten CEO Satya Nadella. Im März 2020 gab Gates seine Vorstandsposten bei Microsoft und Berkshire Hathaway auf, um sich auf seine philanthropischen Bemühungen in den Bereichen Klimawandel, globale Gesundheit und Entwicklung sowie Bildung zu konzentrieren.
Seit 1987 wird Gates in der Forbes-Liste der Milliardäre der Welt geführt. Von 1995 bis 2017 hielt er jedes Jahr den Forbes-Titel des reichsten Menschen der Welt, außer 2008 und von 2010 bis 2013. Im Oktober 2017 wurde er von Amazon-Gründer Jeff Bezos überholt, dessen geschätztes Nettovermögen 90,6 Milliarden US-Dollar betrug, während Gates‘ Nettovermögen zu diesem Zeitpunkt bei 89,9 Milliarden US-Dollar lag. In der Forbes 400-Liste der reichsten Amerikaner im Jahr 2023 lag er mit einem Vermögen von 115,0 Milliarden US-Dollar auf Platz 6. Im Dezember 2023 hat Gates ein geschätztes Nettovermögen von 135 Milliarden US-Dollar, was ihn laut Bloomberg Billionaires Index zum viertreichsten Menschen der Welt macht.
Im weiteren Verlauf seiner Karriere und seit seinem Ausscheiden aus dem Tagesgeschäft bei Microsoft im Jahr 2008 widmet sich Gates anderen geschäftlichen und philanthropischen Aufgaben. Er ist der Gründer und Vorsitzende mehrerer Unternehmen, darunter BEN, Cascade Investment, TerraPower, bgC3 und Breakthrough Energy. Über die Bill & Melinda Gates Foundation, die Berichten zufolge die größte private Wohltätigkeitsorganisation der Welt ist, hat er beträchtliche Geldbeträge an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und wissenschaftliche Forschungsprogramme gespendet. Über die Stiftung leitete er zu Beginn des 21. Jahrhunderts eine Impfkampagne, die maßgeblich zur Ausrottung des wilden Poliovirus in Afrika beitrug. Im Jahr 2010 gründeten Gates und Warren Buffett die Stiftung The Giving Pledge, mit der sie und andere Milliardäre sich verpflichten, mindestens die Hälfte ihres Vermögens für wohltätige Zwecke zu spenden.
Frühes Leben und Ausbildung
William Henry Gates III wurde am 28. Oktober 1955 in Seattle, Washington, als einziger Sohn von William H. Gates Sr. (1925-2020) und seiner ersten Frau, Mary Maxwell Gates (1929-1994), geboren. Er ist englischer, deutscher und irischer/schottisch-irischer Abstammung. Sein Vater war ein prominenter Anwalt, und seine Mutter saß im Vorstand von First Interstate BancSystem und United Way of America. Gates‘ Großvater mütterlicherseits war J. W. Maxwell, ein nationaler Bankpräsident. Er hat außerdem eine ältere Schwester Kristi (Kristianne) und eine jüngere Schwester Libby. Er ist der vierte seines Namens in der Familie, ist aber als William Gates III oder „Trey“ (d. h. drei) bekannt, weil sein Vater die Endung „II“ hatte. Die Familie lebte in der Gegend von Sand Point in Seattle in einem Haus, das durch einen seltenen Tornado beschädigt wurde, als Gates sieben Jahre alt war.
Laut Gates wollten seine Eltern, als er jung war, dass er eine juristische Laufbahn einschlägt. Während seiner Kindheit besuchte seine Familie regelmäßig eine Kirche der Congregational Christian Churches, einer evangelisch-reformierten Konfession. Gates war klein für sein Alter und wurde als Kind schikaniert. Die Familie förderte den Wettbewerb; ein Besucher berichtete, dass „es egal war, ob es sich um Herz- oder Pickleball oder um Schwimmen zum Dock handelte; es gab immer eine Belohnung für den Sieg und eine Strafe für die Niederlage“.
Im Alter von 13 Jahren wurde er an der privaten Lakeside Prep School eingeschrieben, wo er sein erstes Softwareprogramm schrieb. Als er in der achten Klasse war, kaufte der Mütterverein der Schule mit dem Erlös aus dem Trödelmarkt der Lakeside School ein Teletype Model 33 ASR-Terminal und einen Block Computerzeit auf einem General Electric (GE) Computer für die Schüler. Gates interessierte sich für die Programmierung des GE-Systems in BASIC und wurde vom Mathematikunterricht befreit, um seinem Interesse nachzugehen. Er schrieb sein erstes Computerprogramm auf dieser Maschine, eine Implementierung von Tic-Tac-Toe, die es den Benutzern ermöglichte, gegen den Computer zu spielen. Gates war fasziniert von der Maschine und davon, dass sie den Softwarecode immer perfekt ausführte. Nachdem die Spende des Mothers Club aufgebraucht war, bemühten sich Gates und andere Studenten um Systeme wie die DEC PDP Minicomputer. Eines dieser Systeme war eine PDP-10, die der Computer Center Corporation (CCC) gehörte, die Gates, Paul Allen, Ric Weiland und Gates‘ bestem Freund und erstem Geschäftspartner Kent Evans für den Sommer Hausverbot erteilte, nachdem sie dabei erwischt worden waren, wie sie Fehler im Betriebssystem ausnutzten, um kostenlose Computerzeit zu erhalten.
Die vier Schüler gründeten den Lakeside Programmers Club, um Geld zu verdienen. Am Ende des Verbots boten sie an, im Austausch gegen zusätzliche Computerzeit Fehler in der CCC-Software zu finden. Anstatt das System aus der Ferne über Teletype zu benutzen, ging Gates in die Büros von CCC und studierte den Quellcode für verschiedene Programme, die auf dem System liefen, darunter Fortran, Lisp und Maschinensprache. Die Vereinbarung mit CCC bestand bis 1970, als das Unternehmen seine Geschäftstätigkeit einstellte.
Im darauffolgenden Jahr beauftragte ein Lehrer aus Lakeside Gates und Evans mit der Automatisierung des Unterrichtsplansystems der Schule und stellte ihnen im Gegenzug Computerzeit und Lizenzgebühren zur Verfügung. Das Duo arbeitete fleißig daran, das Programm bis zu ihrem Abschlussjahr fertig zu stellen. Gegen Ende ihres Abschlussjahres kam Evans bei einem Bergsteigerunfall ums Leben, was Gates als einen der traurigsten Tage seines Lebens bezeichnete. Gates wandte sich daraufhin an Allen, der ihm half, das System für Lakeside fertigzustellen.
Mit 17 Jahren gründete Gates zusammen mit Allen das Unternehmen Traf-O-Data, das Verkehrszähler auf der Grundlage des Intel 8008-Prozessors herstellte. 1972 diente er als Page des Kongresses im Repräsentantenhaus. Als er 1973 seinen Abschluss an der Lakeside School machte, war er ein National Merit Scholar. Bei den Scholastic Aptitude Tests (SAT) erzielte er 1590 von 1600 Punkten und schrieb sich im Herbst 1973 am Harvard College ein. Er entschied sich für ein juristisches Hauptfach, belegte aber auch Mathematik (u. a. Math 55) und Informatikkurse auf Graduiertenebene. Während seines Studiums in Harvard lernte er den Kommilitonen und späteren Microsoft-CEO Steve Ballmer kennen. Gates verließ Harvard nach zwei Jahren, während Ballmer blieb und mit magna cum laude abschloss. Jahre später trat Ballmer die Nachfolge von Gates als CEO von Microsoft an und behielt diese Position von 2000 bis zu seinem Rücktritt im Jahr 2014.
Gates entwickelte einen Algorithmus für die Pfannkuchensortierung als Lösung für eine Reihe ungelöster Probleme, die Professor Harry Lewis in einer Kombinatorik-Vorlesung vorgestellt hatte. Seine Lösung hielt über 30 Jahre lang den Rekord als schnellste Version, und ihr Nachfolger ist nur um 2 % schneller. Seine Lösung wurde in Zusammenarbeit mit dem Harvard-Informatiker Christos Papadimitriou formalisiert und veröffentlicht.
Gates blieb in Kontakt mit Paul Allen und kam im Sommer 1974 zu ihm nach Honeywell. 1975 kam der MITS Altair 8800 auf den Markt, der auf der Intel 8080-CPU basierte, und Gates und Allen sahen die Chance, ihr eigenes Computersoftware-Unternehmen zu gründen. Im selben Jahr brach Gates sein Studium in Harvard ab. Seine Eltern unterstützten ihn, nachdem sie gesehen hatten, wie sehr er sein eigenes Unternehmen gründen wollte. Er erklärte seine Entscheidung, Harvard zu verlassen: „Wenn es nicht geklappt hätte, hätte ich jederzeit wieder zur Schule gehen können. Ich war offiziell beurlaubt.“
Microsoft
Hauptartikel: Geschichte von Microsoft und Microsoft § Geschichte
BASIC
Gates las die Januarausgabe 1975 von Popular Electronics, in der der Altair 8800 vorgestellt wurde, und setzte sich mit Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) in Verbindung, um mitzuteilen, dass er und andere an einem BASIC-Interpreter für diese Plattform arbeiteten. In Wirklichkeit besaßen Gates und Allen keinen Altair und hatten auch keinen Code für ihn geschrieben; sie wollten lediglich das Interesse von MITS erkunden. Der Präsident von MITS, Ed Roberts, willigte ein, sie für eine Demonstration zu treffen, und im Laufe einiger Wochen entwickelten sie einen Altair-Emulator, der auf einem Minicomputer lief, und dann den BASIC-Interpreter. Die Vorführung fand in den MITS-Büros in Albuquerque, New Mexico, statt; sie war ein Erfolg und führte zu einer Vereinbarung mit MITS, den Interpreter als Altair BASIC zu vertreiben. MITS stellte Allen ein, und Gates ließ sich von Harvard beurlauben, um im November 1975 mit ihm bei MITS zu arbeiten. Allen nannte ihre Partnerschaft „Micro-Soft“, eine Kombination aus „Mikrocomputer“ und „Software“, und ihr erstes Büro war in Albuquerque. Der erste Mitarbeiter, den Gates und Allen einstellten, war ihr High-School-Kollege Ric Weiland. Innerhalb eines Jahres ließen sie den Bindestrich fallen und registrierten am 26. November 1976 offiziell den Markennamen „Microsoft“ beim Staatssekretär von New Mexico. Gates kehrte nie nach Harvard zurück, um sein Studium abzuschließen.
Microsofts Altair BASIC war bei Computerbastlern beliebt, aber Gates entdeckte, dass eine Kopie vor der Markteinführung durchgesickert war und weithin kopiert und verbreitet wurde. Im Februar 1976 schrieb er im MITS-Newsletter einen Offenen Brief an die Hobbyisten, in dem er behauptete, dass mehr als 90 % der Benutzer von Microsoft Altair BASIC nicht für Microsoft bezahlt hatten und der Altair-„Hobby-Markt“ den Anreiz für professionelle Entwickler zu beseitigen drohte, qualitativ hochwertige Software zu produzieren, zu vertreiben und zu pflegen. Dieser Brief war bei vielen Computerbastlern unpopulär, aber Gates beharrte auf seiner Überzeugung, dass Softwareentwickler in der Lage sein sollten, eine Bezahlung zu verlangen. Microsoft wurde Ende 1976 von MITS unabhängig und entwickelte weiterhin Programmiersprachen-Software für verschiedene Systeme. Am 1. Januar 1979 zog das Unternehmen von Albuquerque nach Bellevue, Washington, um.
Gates sagte, er habe jede Codezeile, die das Unternehmen in den ersten fünf Jahren produzierte, persönlich überprüft und oft umgeschrieben. Als das Unternehmen wuchs, wechselte er in die Rolle eines Managers und später in die einer Führungskraft.
DONKEY.BAS ist ein Computerspiel, das 1981 geschrieben wurde und in frühen Versionen des PC-DOS-Betriebssystems enthalten war, das zusammen mit dem ursprünglichen IBM-PC vertrieben wurde. Es ist ein Fahrspiel, bei dem der Spieler vermeiden muss, mit Eseln zusammenzustoßen. Das Spiel wurde von Gates und Neil Konzen geschrieben.
IBM-Partnerschaft
IBM, der damals führende Anbieter von Computerausrüstung für kommerzielle Unternehmen, trat im Juli 1980 an Microsoft heran, um Software für seinen kommenden Personal Computer, den IBM PC, zu entwickeln, nachdem Gates‘ Mutter, Mary Maxwell Gates, Microsoft gegenüber John Opel, dem damaligen CEO von IBM, erwähnt hatte. IBM schlug zunächst vor, dass Microsoft den BASIC-Interpreter schreiben sollte. Die IBM-Vertreter erwähnten auch, dass sie ein Betriebssystem benötigten, und Gates verwies sie an Digital Research (DRI), den Hersteller des weit verbreiteten CP/M-Betriebssystems. Die Gespräche von IBM mit Digital Research verliefen jedoch schlecht, und es kam zu keiner Lizenzvereinbarung. Der IBM-Vertreter Jack Sams erwähnte die Lizenzierungsschwierigkeiten bei einem späteren Treffen mit Gates und fragte, ob Microsoft ein Betriebssystem anbieten könne. Einige Wochen später schlugen Gates und Allen vor, 86-DOS zu verwenden, ein CP/M-ähnliches Betriebssystem, das Tim Paterson von Seattle Computer Products (SCP) für PC-ähnliche Hardware entwickelt hatte. Microsoft schloss mit SCP eine Vereinbarung über die exklusive Lizenzierung von 86-DOS und wurde später zum vollständigen Eigentümer. Microsoft beauftragte Paterson mit der Anpassung des Betriebssystems für den PC und lieferte es gegen eine einmalige Gebühr von 50.000 Dollar als PC-DOS an IBM.
Der Vertrag selbst brachte Microsoft nur eine relativ geringe Gebühr ein. Es war das Prestige, das Microsoft durch die Übernahme seines Betriebssystems durch IBM erlangte, das den Wandel von Microsoft von einem kleinen Unternehmen zum weltweit führenden Softwareunternehmen begründete. Gates hatte IBM nicht angeboten, die Urheberrechte an seinem Betriebssystem zu übertragen, weil er glaubte, dass andere PC-Hersteller die PC-Hardware von IBM nachbauen würden. Das taten sie und machten den IBM-kompatiblen PC, auf dem DOS lief, zum De-facto-Standard. Die Verkäufe von MS-DOS (die Version von DOS, die an andere Kunden als IBM verkauft wurde) machten Microsoft zu einem wichtigen Akteur in der Branche. Die Presse stellte schnell fest, dass Microsoft großen Einfluss auf den IBM-PC hatte. Das PC Magazine fragte, ob Gates „der Mann hinter der Maschine“ sei.
Gates beaufsichtigte die Umstrukturierung von Microsoft am 25. Juni 1981, bei der das Unternehmen im Bundesstaat Washington neu gegründet wurde und Gates zum Präsidenten und Vorstandsvorsitzenden wurde, während Paul Allen als Vizepräsident und stellvertretender Vorsitzender fungierte. Anfang 1983 verließ Allen das Unternehmen, nachdem bei ihm ein Hodgkin-Lymphom diagnostiziert worden war, und beendete damit die formelle Geschäftspartnerschaft zwischen Gates und Allen, die bereits Monate zuvor aufgrund eines Streits über die Microsoft-Beteiligung angespannt gewesen war. Später in diesem Jahrzehnt stellte Gates seine Beziehung zu Allen wieder her, und gemeinsam spendeten die beiden Millionen an die Schule ihrer Kindheit, Lakeside. Sie blieben bis zu Allens Tod im Oktober 2018 befreundet.
Windows
Microsoft und Gates brachten ihre erste Einzelhandelsversion von Microsoft Windows am 20. November 1985 auf den Markt, um sich gegen die Konkurrenz des Macintosh GUI von Apple zu wehren, der die Verbraucher durch seine Einfachheit und Benutzerfreundlichkeit in seinen Bann gezogen hatte. Im August 1986 schloss das Unternehmen eine Vereinbarung mit IBM zur Entwicklung eines eigenen Betriebssystems namens OS/2. Obwohl die beiden Unternehmen die erste Version des neuen Systems erfolgreich entwickelten, verschlechterte sich die Partnerschaft aufgrund zunehmender kreativer Differenzen. Das Betriebssystem entwickelte sich über ein Jahrzehnt hinweg organisch aus DOS heraus, bis Windows 95 die DOS-Eingabeaufforderung standardmäßig ausblendete. Windows XP wurde ein Jahr nach Gates‘ Rücktritt als CEO von Microsoft veröffentlicht. Windows 8.1 war die letzte Version des Betriebssystems, die veröffentlicht wurde, bevor Gates den Vorsitz des Unternehmens am 5. Februar 2014 an John W. Thompson abgab.
Management-Stil
In den Anfangsjahren von Microsoft war Gates ein aktiver Softwareentwickler, insbesondere bei den Programmiersprachenprodukten des Unternehmens, aber seine Hauptrolle in der Geschichte des Unternehmens war die eines Managers und Geschäftsführers. Seit seiner Arbeit am TRS-80 Model 100 war er nicht mehr offiziell in einem Entwicklungsteam tätig, aber er schrieb Code, der noch 1989 mit den Produkten des Unternehmens ausgeliefert wurde. Jerry Pournelle schrieb 1985, als Gates Microsoft Excel ankündigte: „Bill Gates mag das Programm, nicht weil es ihm eine Menge Geld einbringen wird (obwohl ich sicher bin, dass es das tun wird), sondern weil es ein netter Hack ist.“
Am 15. Juni 2006 kündigte Gates an, dass er sich aus seiner Rolle bei Microsoft zurückziehen werde, um sich mehr der Philanthropie zu widmen. Er teilte seine Aufgaben schrittweise unter zwei Nachfolgern auf, indem er Ray Ozzie mit der Leitung der Geschäftsführung und Craig Mundie mit der langfristigen Produktstrategie betraute. Es dauerte zwei Jahre, bis die Aufgaben vollständig auf Ozzie und Mundie übertragen waren, und wurde am 27. Juni 2008 abgeschlossen.
Beitrag Microsoft
Seit er sich aus dem Tagesgeschäft von Microsoft zurückgezogen hat, setzt Gates sein philanthropisches Engagement fort und arbeitet an anderen Projekten.
Dem Bloomberg Billionaires Index zufolge war Gates 2013 der bestverdienende Milliardär der Welt, da sein Nettovermögen um 15,8 Milliarden US-Dollar auf 78,5 Milliarden US-Dollar anstieg. Im Januar 2014 befand sich der größte Teil von Gates‘ Vermögen in der Cascade Investment LLC, einer Gesellschaft, über die er Anteile an zahlreichen Unternehmen hielt, darunter Four Seasons Hotels and Resorts und Corbis Corp. Am 4. Februar 2014 trat Gates als Vorsitzender von Microsoft zurück, um „Technologieberater“ des Unternehmens zu werden und den neu ernannten CEO Satya Nadella zu unterstützen.
In einem ausführlichen Interview, das in der Ausgabe des Rolling Stone vom 27. März 2014 veröffentlicht wurde, äußerte sich Gates zu einer Reihe von Themen. In dem Interview äußerte sich Gates zum Klimawandel, zu seinen wohltätigen Aktivitäten, zu verschiedenen Tech-Unternehmen und den daran beteiligten Personen sowie zum Zustand Amerikas. Auf die Frage nach seiner größten Angst, wenn er 50 Jahre in die Zukunft blickt, antwortete Gates: „Es wird einige wirklich schlimme Dinge geben, die in den nächsten 50 oder 100 Jahren passieren werden, aber hoffentlich nichts davon in der Größenordnung von, sagen wir, einer Million Menschen, von denen man nicht erwartet hat, dass sie an einer Pandemie, einem Atom- oder Bioterrorismus sterben.“ Gates bezeichnete auch die Innovation als den „wahren Motor des Fortschritts“ und erklärte, dass „Amerika heute viel besser ist als je zuvor“.
Gates hat oft seine Besorgnis über die potenziellen Schäden der Superintelligenz geäußert; in einem Reddit „ask me anything“, erklärte er, dass:
Zunächst werden die Maschinen viele Aufgaben für uns erledigen und nicht superintelligent sein. Das sollte positiv sein, wenn wir es gut machen. Ein paar Jahrzehnte später ist die Intelligenz jedoch stark genug, um ein Problem darzustellen. Ich stimme Elon Musk und einigen anderen in diesem Punkt zu und verstehe nicht, warum einige Leute nicht besorgt sind.
In einem Interview, das auf der TED-Konferenz im März 2015 mit dem Mitbegründer und CEO von Baidu, Robin Li, geführt wurde, sagte Gates, er würde das Buch von Nick Bostrom „sehr empfehlen“. Nick Bostroms jüngstes Werk Superintelligenz: Pfade, Gefahren, Strategien. Während der Konferenz warnte Gates, dass die Welt nicht auf die nächste Pandemie vorbereitet sei, eine Situation, die Ende 2019 mit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie eintreten würde. Im März 2018 traf sich Gates in seinem Haus in Seattle mit Mohammed bin Salman, dem reformorientierten Kronprinzen und De-facto-Herrscher von Saudi-Arabien, um über Investitionsmöglichkeiten für die saudische Vision 2030 zu sprechen. Im Juni 2019 gab Gates zu, dass es sein größter Fehler war, den Wettlauf um die mobilen Betriebssysteme gegen Android zu verlieren. Er erklärte, dass es im Rahmen seiner Fähigkeiten lag, der dominierende Akteur zu sein, gab aber teilweise den Kartellrechtsstreitigkeiten während dieser Zeit die Schuld. Im selben Jahr wurde Gates Mitglied des Beirats des Bloomberg New Economy Forum.
Am 13. März 2020 gab Microsoft bekannt, dass Gates seine Vorstandsposten bei Berkshire Hathaway und Microsoft aufgeben wird, um sich philanthropischen Projekten wie Klimawandel, globale Gesundheit und Entwicklung sowie Bildung zu widmen.
Während der COVID-19-Pandemie wurde Gates von vielen Medien als Experte zu diesem Thema betrachtet, obwohl er weder Beamter ist noch eine medizinische Ausbildung hat. Seine Stiftung hat jedoch im Jahr 2020 den COVID-19 Therapeutics Accelerator gegründet, um die Entwicklung und Bewertung von neuen und wiederverwendeten Medikamenten und Biologika zur Behandlung von COVID-19-Patienten zu beschleunigen, und im Februar 2021 erklärte Gates, dass er und Anthony Fauci häufig miteinander sprechen und zusammenarbeiten, u. a. über Impfstoffe und andere medizinische Innovationen zur Bekämpfung der Pandemie.
Unternehmungen und Investitionen (Teilliste)
Gates verfügt über ein milliardenschweres Investitionsportfolio mit Beteiligungen an Unternehmen in verschiedenen Sektoren und hat sich über Microsoft hinaus an mehreren unternehmerischen Unternehmungen beteiligt, darunter:
AutoNation, ein an der NYSE gehandelter Automobilhändler, an dem Gates einen Anteil von 16 % hält. bgC3 LLC, ein von Gates gegründeter Think-Tank und Forschungsunternehmen. Canadian National Railway (CN), eine kanadische Güterbahn der Klasse I. Ab 2019 ist Gates der größte Einzelaktionär des Unternehmens. Cascade Investment LLC, eine in den Vereinigten Staaten eingetragene private Investment- und Holdinggesellschaft, die von Gates gegründet und kontrolliert wird und ihren Hauptsitz in Kirkland, Washington, hat. Gates ist der größte private Eigentümer von Ackerland in den Vereinigten Staaten. Über Cascade Investment besitzt er insgesamt 242.000 Acres in 19 Bundesstaaten. Er ist der 49. größte private Landeigentümer in den USA. Carbon Engineering, ein von David Keith gegründetes gewinnorientiertes Unternehmen, das Gates mitfinanziert hat. Es wird auch von der Chevron Corporation und Occidental Petroleum unterstützt. SCoPEx, Keiths akademisches Projekt im Bereich des „sonnenverdunkelnden“ Geo-Engineerings, für das Gates den größten Teil der 12 Millionen Dollar bereitgestellt hat. Corbis (ursprünglich Interactive Home Systems, jetzt Branded Entertainment Network), ein von Gates gegründetes und von ihm geleitetes Unternehmen für die Lizenzierung digitaler Bilder und die Erteilung von Rechten. EarthNow, ein in Seattle ansässiges Startup-Unternehmen, das die Erde mit Live-Satellitenvideos versorgen will. Gates ist ein großer Geldgeber. Eclipse Aviation, ein nicht mehr existierender Hersteller von sehr leichten Flugzeugen. Gates war von Anfang an maßgeblich an dem Projekt beteiligt. Impossible Foods, ein Unternehmen, das pflanzliche Ersatzstoffe für Fleischprodukte entwickelt. Ein Teil der 396 Millionen Dollar, die Patrick O. Brown für sein Unternehmen gesammelt hat, stammt von Gates aus den Jahren 2014 bis 2017. Ecolab, ein weltweiter Anbieter von Wasser-, Hygiene- und Energietechnologien und -dienstleistungen für die Bereiche Lebensmittel, Energie, Gesundheitswesen, Industrie und Gastgewerbe. Zusammen mit den von der Stiftung gehaltenen Anteilen hält Gates 11,6 % an dem Unternehmen. Eine Aktionärsvereinbarung aus dem Jahr 2012 erlaubte es ihm, bis zu 25 % des Unternehmens zu besitzen, aber diese Vereinbarung wurde aufgehoben. ResearchGate, eine Social-Networking-Site für Wissenschaftler. Gates beteiligte sich zusammen mit anderen Investoren an einer Finanzierungsrunde über 35 Millionen Dollar. TerraPower, ein von Gates mitbegründetes und von ihm geleitetes Unternehmen, das Kernkraftwerke der nächsten Generation mit Wanderfeldröhrenreaktoren entwickelt, um den Klimawandel zu bekämpfen. Breakthrough Energy Ventures, ein geschlossener Fonds für vermögende Privatpersonen, die eine Rendite über einen Zeitraum von 20 Jahren anstreben (siehe nächster Abschnitt), der „grüne Start-ups und eine Vielzahl anderer kohlenstoffarmer Unternehmensprojekte finanziert, darunter alles von fortschrittlicher Nukleartechnologie bis zu synthetischer Muttermilch“. Sie wurde 2015 von Gates gegründet. Ginkgo Bioworks, ein Biotech-Startup, das 2019 eine Risikofinanzierung in Höhe von 350 Millionen Dollar erhielt, unter anderem von Gates‘ Investmentfirma Cascade Investment. Luminous Computing, ein Unternehmen, das neuromorphe photonische integrierte Schaltkreise zur KI-Beschleunigung entwickelt. Mologic, ein britisches Unternehmen für Diagnosetechnologie, das Gates zusammen mit dem Soros-Wirtschaftsentwicklungsfonds gekauft hat, „das 10-minütige Covid-Lateral-Flow-Tests entwickelt hat, die für nur 1 $ hergestellt werden sollen“.
Klimawandel und Energie
Gates betrachtet den Klimawandel und den weltweiten Zugang zu Energie als kritische, miteinander verknüpfte Themen. Er hat Regierungen und den privaten Sektor aufgefordert, in Forschung und Entwicklung zu investieren, um saubere, zuverlässige Energie billiger zu machen. Gates stellt sich vor, dass eine bahnbrechende Innovation im Bereich der nachhaltigen Energietechnologie sowohl die Treibhausgasemissionen als auch die Armut verringern und durch die Stabilisierung der Energiepreise wirtschaftliche Vorteile bringen könnte. Im Jahr 2011 sagte er: „Wenn Sie mich vor die Wahl stellen, entweder die nächsten 10 Präsidenten zu wählen oder dafür zu sorgen, dass Energie umweltfreundlich und nur ein Viertel so teuer ist, würde ich mich für die Energiesache entscheiden.“
Im Jahr 2015 schrieb er über die Herausforderung, das weltweite Energiesystem von einem hauptsächlich auf fossilen Brennstoffen basierenden System auf ein System umzustellen, das auf nachhaltigen Energiequellen basiert. Globale Energieumstellungen haben in der Vergangenheit Jahrzehnte gedauert. Er schrieb: „Ich glaube, dass wir diesen Übergang schneller schaffen können, sowohl weil sich das Innovationstempo beschleunigt als auch weil wir noch nie einen so dringenden Grund hatten, von einer Energiequelle auf eine andere umzusteigen.“ Dieser rasche Übergang, so Gates, würde von einer erhöhten staatlichen Finanzierung der Grundlagenforschung und von finanziell riskanten Investitionen des Privatsektors abhängen, um Innovationen in verschiedenen Bereichen wie der Kernenergie, der Energiespeicherung im Netz zur Erleichterung einer stärkeren Nutzung von Sonnen- und Windenergie sowie von Solartreibstoffen zu ermöglichen.
Gates führte zwei Initiativen an, die er 2015 auf der Klimakonferenz der Vereinten Nationen in Paris ankündigte. Die eine war Mission Innovation, bei der sich 20 nationale Regierungen verpflichteten, ihre Ausgaben für Forschung und Entwicklung im Bereich kohlenstofffreier Energie innerhalb von fünf Jahren zu verdoppeln. Eine weitere Initiative war Breakthrough Energy, eine Gruppe von Investoren, die sich bereit erklärten, risikoreiche Start-ups im Bereich sauberer Energietechnologien zu finanzieren. Gates, der bereits 1 Milliarde Dollar seines eigenen Geldes in innovative Energie-Start-ups investiert hatte, sagte Breakthrough Energy weitere 1 Milliarde Dollar zu. Im Dezember 2020 forderte er die US-Bundesregierung auf, analog zu den National Institutes of Health Institute für die Erforschung sauberer Energien zu schaffen. Gates hat auch die reichen Nationen aufgefordert, auf eine 100%ige synthetische Rindfleischindustrie umzusteigen, um die Treibhausgasemissionen aus der Lebensmittelproduktion zu reduzieren.
Gates ist in die Kritik geraten, weil er eine große Beteiligung an Signature Aviation hält, einem Unternehmen, das emissionsintensive Privatjets wartet. Im Jahr 2019 begann er, sich von fossilen Brennstoffen zu trennen. Er geht nicht davon aus, dass die Veräußerung selbst große praktische Auswirkungen haben wird, sagt aber, dass er im Falle eines Scheiterns seiner Bemühungen um Alternativen nicht persönlich von einem Anstieg der Aktienkurse fossiler Brennstoffe profitieren möchte. Nach der Veröffentlichung seines Buches How to Avoid a Climate Disaster kritisierten Teile der Klimaaktivistengemeinde Gates Ansatz als technologischen Solutionismus. Im Jahr 2022 produzierte der Bildungsstreamer Wondrium die vom Buch inspirierte Serie „Solving for Zero: The Search for Climate Innovation“.
Im Juni 2021 kündigten Gates‘ Unternehmen TerraPower und Warren Buffetts PacifiCorp den ersten Natrium-Kernreaktor in Wyoming an. Der Gouverneur von Wyoming, Mike Gordon, begrüßte das Projekt als einen Schritt in Richtung kohlenstoffneutraler Kernkraft. Auch der Senator von Wyoming, John Barrasso, sagte, dass das Projekt den einst aktiven Uranbergbau des Bundesstaates ankurbeln könnte.
Aufgrund seiner Bedeutung für das Klima hat Gates viele Anstrengungen unternommen, um den Inflation Reduction Act of 2022 zu verabschieden. Er versuchte, Joe Manchin davon zu überzeugen, ein Klimagesetz aus dem Jahr 2019 zu unterstützen, insbesondere in den Monaten vor der Verabschiedung des Gesetzes. Das Gesetz soll die globalen Treibhausgasemissionen in einer Größenordnung reduzieren, die der „Beseitigung der jährlichen Erwärmung des Planeten durch Frankreich und Deutschland zusammen“ entspricht und dazu beitragen kann, die Erwärmung des Planeten auf 1,5 Grad zu begrenzen – dem Ziel des Pariser Abkommens. In einem Gastbeitrag in der New York Times dankte er sowohl Joe Manchin als auch Chuck Schumer für ihre Bemühungen und erklärte, dass der Inflation Reduction Act of 2022 angesichts seines Potenzials, die Entwicklung neuer Technologien voranzutreiben, das wichtigste Klimaschutzgesetz in der amerikanischen Geschichte sein könnte. Weitere Einblicke in den Klimawandel gab Gates in seiner Eröffnungsrede an der Northern Arizona University am 6. Mai 2023, wo ihm die Ehrendoktorwürde verliehen wurde.
Politische Positionen
Regulierung der Softwareindustrie
Siehe auch: Bill Gates § Kartellrechtliche Streitigkeiten und Vereinigte Staaten gegen Microsoft Corp.
1998 lehnte Gates in einer Aussage vor dem US-Senat die Notwendigkeit einer Regulierung der Softwareindustrie ab. Während der Untersuchung von Microsoft durch die Federal Trade Commission (FTC) in den 1990er Jahren war Gates Berichten zufolge verärgert über den damaligen Kommissar Dennis Yao, weil er „eine Reihe hypothetischer Fragen stellte, die mögliche Beschränkungen der wachsenden Monopolmacht von Microsoft vorschlugen“. Laut einer Quelle:
Gates war verärgert. „Er begann damit, Yaos Ideen als sozialistisch zu bezeichnen“, erinnert sich eine mit dem Treffen vom 15. Juli vertraute Quelle, „und als er immer wütender und lauter wurde, fing er an, sie als kommunistisch zu bezeichnen“.
Donald Trump Facebook-Verbot
Am 18. Februar 2021, nachdem Facebook und Twitter Donald Trump als Folge der Präsidentschaftswahlen 2020 in den Vereinigten Staaten, die zu dem Anschlag auf das Kapitol am 6. Januar führten, von ihren Plattformen verbannt hatten, sagte Gates, ein dauerhaftes Verbot von Trump „wäre eine Schande“ und wäre eine „extreme Maßnahme“. Er warnte davor, dass es zu einer „Polarisierung“ führen würde, wenn sich Nutzer mit unterschiedlichen politischen Ansichten auf verschiedene soziale Netzwerke aufteilen würden, und sagte: „Ich glaube nicht, dass es gut wäre, jemanden zu sperren, der (bei den Präsidentschaftswahlen) eine große Anzahl von Stimmen erhalten hat – weit weniger als eine Mehrheit – aber ich glaube nicht, dass es gut wäre, ihn für immer zu sperren.“
Patente für COVID-19-Impfstoffe
Hauptartikel: Verzicht auf TRIPS-Abkommen
Im April 2021, während der COVID-19-Pandemie, wurde Gates kritisiert, weil er vorschlug, dass Pharmaunternehmen die Patente für COVID-19-Impfstoffe behalten sollten. Der Grund für die Kritik war die Möglichkeit, dass dies ärmere Länder daran hindern könnte, angemessene Impfstoffe zu erhalten. Tara Van Ho von der Universität Essex erklärte: „Gates spricht so, als ob all die Menschenleben, die in Indien verloren gehen, unvermeidlich sind, aber der Westen letztendlich helfen wird, während in Wirklichkeit die USA und das Vereinigte Königreich den Entwicklungsländern die Füße in den Nacken legen, indem sie sich weigern, den Schutz [der geistigen Eigentumsrechte] zu brechen. It’s disgusting.“
Gates ist gegen die TRIPS-Ausnahmeregelung. Bloomberg News berichtete, dass er dafür plädierte, dass die Universität Oxford die Rechte an ihren COVID-19-Informationen nicht, wie angekündigt, verschenken, sondern stattdessen an einen einzigen Industriepartner verkaufen sollte, was sie auch tat. Seine Ansichten über den Wert legaler Monopole in der Medizin wurden mit seinen Ansichten über legale Monopole bei Software in Verbindung gebracht.
Kryptowährungen
Gates hat sich kritisch zu Kryptowährungen wie Bitcoin geäußert. Laut Gates liefern Kryptowährungen keinen „wertvollen Output“, tragen nichts zur Gesellschaft bei und stellen vor allem für kleinere Investoren eine Gefahr dar, die die potenziell hohen Verluste nicht überleben könnten. Auch besitzt Gates selbst keine Kryptowährungen.
Philanthropie
Bill und Melinda Gates Stiftung
Hauptartikel: Bill & Melinda Gates Stiftung
Gates studierte die Arbeit von Andrew Carnegie und John D. Rockefeller und spendete 1994 einen Teil seiner Microsoft-Aktien zur Gründung der „William H. Gates Foundation“. Im Jahr 2000 legten Gates und seine Frau drei Familienstiftungen zusammen und spendeten Aktien im Wert von 5 Mrd. USD, um die Bill & Melinda Gates Foundation zu gründen, die von der Firma Funds for NGOs im Jahr 2013 mit einem Vermögen von mehr als 34,6 Mrd. USD als die weltweit größte Wohltätigkeitsstiftung bezeichnet wurde. Im Gegensatz zu anderen großen Wohltätigkeitsorganisationen wie dem Wellcome Trust ermöglicht die Stiftung ihren Spendern den Zugang zu Informationen, aus denen hervorgeht, wie das Geld ausgegeben wird. Über seine Stiftung spendete Gates auch 20 Millionen Dollar an die Carnegie Mellon University für ein neues Gebäude, das Gates Center for Computer Science genannt wird und 2009 eröffnet wurde.
Gates hat die Großzügigkeit und die umfangreiche Philanthropie von David Rockefeller als einen wichtigen Einfluss genannt. Er und sein Vater trafen sich mehrmals mit Rockefeller, und ihre Wohltätigkeitsarbeit orientiert sich teilweise an der philanthropischen Ausrichtung der Rockefeller-Familie, die daran interessiert ist, die globalen Probleme anzugehen, die von Regierungen und anderen Organisationen ignoriert werden.
Die Stiftung ist in fünf Programmbereiche unterteilt: Abteilung Globale Entwicklung, Abteilung Globale Gesundheit, Abteilung Vereinigte Staaten und Abteilung Globale Politik und Anwaltschaft. Sie unterstützt unter anderem eine breite Palette von Projekten im Bereich der öffentlichen Gesundheit und gewährt Hilfe bei der Bekämpfung von übertragbaren Krankheiten wie AIDS, Tuberkulose und Malaria sowie weit verbreitete Impfprogramme zur Ausrottung von Polio. Sie vergibt Mittel an Bildungseinrichtungen und Bibliotheken und unterstützt Stipendien an Universitäten. Die Stiftung hat ein Programm zur Wasserversorgung, Abwasserentsorgung und Hygiene ins Leben gerufen, um nachhaltige sanitäre Einrichtungen in armen Ländern zu schaffen. Die Landwirtschaftsabteilung der Stiftung unterstützt das Internationale Reisforschungsinstitut bei der Entwicklung von Goldenem Reis, einer gentechnisch veränderten Reissorte, die zur Bekämpfung von Vitamin-A-Mangel eingesetzt wird. Die Stiftung hat sich zum Ziel gesetzt, Frauen und Mädchen in den Entwicklungsländern Informationen und Unterstützung in Bezug auf Empfängnisverhütung zukommen zu lassen und letztlich den allgemeinen Zugang zu einer einvernehmlichen Familienplanung zu ermöglichen. Im Jahr 2007 kritisierte die Los Angeles Times, dass die Stiftung ihr Vermögen in Unternehmen investiert, die der Verschlimmerung der Armut, der Umweltverschmutzung und der Pharmaunternehmen, die nicht in Entwicklungsländer verkaufen, beschuldigt werden. Obwohl die Stiftung eine Überprüfung ihrer Investitionen ankündigte, um die soziale Verantwortung zu bewerten, wurde diese anschließend abgebrochen und ihre Politik der Investitionen mit dem Ziel der maximalen Rendite beibehalten, während sie ihre Stimmrechte nutzt, um Einfluss auf die Praktiken der Unternehmen zu nehmen.
Gates äußerte seine Gedanken in einem von der Journalistin und Nachrichtensprecherin Shereen Bhan moderierten Kamingespräch auf dem Singapore FinTech Festival am 8. Dezember 2020 zum Thema „Building Infrastructure for Resilience“: What the COVID-19 Response Can Teach Us About How to Scale Financial Inclusion“.
Die Regierungen sind dazu da, sich auf mögliche schlimme Ereignisse einzustellen. Im Fall der COVID-19-Pandemie wurde nicht genug getan. Wir dürfen nicht vergessen, dass eine weitere Pandemie kommen wird und wir in die Vorbereitung darauf investieren müssen, … ohne dabei zu vergessen, dass wir nicht vorbereitet waren und wir – wie bei der Feuerwehr – etwas Geld auf intelligente Weise investieren müssen, um zu simulieren, was passieren könnte, und um sicherzustellen, dass wir darauf vorbereitet sind.
Gates befürwortet die Normalisierung der COVID-19-Masken. In einem Interview im November 2020 sagte er: „Was sind das für Nudisten? Ich meine, wissen Sie, wir bitten Sie, Hosen zu tragen, und kein Amerikaner sagt, oder nur sehr wenige Amerikaner sagen, dass das etwas Schreckliches ist“.
Persönliche Spenden
Melinda Gates schlug vor, dass die Menschen den philanthropischen Bemühungen der Familie Salwen nacheifern sollten, die ihr Haus verkaufte und die Hälfte des Wertes verschenkte, wie in ihrem Buch The Power of Half beschrieben. Gates und seine Frau luden Joan Salwen nach Seattle ein, um über die Aktivitäten der Familie zu sprechen. Am 9. Dezember 2010 unterzeichneten Bill und Melinda Gates und der Investor Warren Buffett eine Verpflichtung, die sie „Giving Pledge“ nannten, d. h. die Verpflichtung aller drei, mindestens die Hälfte ihres Vermögens im Laufe der Zeit für wohltätige Zwecke zu spenden.
Gates hat auch persönliche Spenden an Bildungseinrichtungen geleistet. Im Jahr 1999 spendete Gates dem Massachusetts Institute of Technology 20 Millionen Dollar für den Bau eines Computerlabors mit dem Namen „William H. Gates Building“, das von dem Architekten Frank Gehry entworfen wurde. Während Microsoft die Einrichtung bereits zuvor finanziell unterstützt hatte, war dies die erste persönliche Spende von Gates.
Das Maxwell-Dworkin-Labor der Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences ist nach den Müttern von Gates und Microsoft-Präsident Steven A. Ballmer benannt, die beide studiert haben (Ballmer war Mitglied der Abschlussklasse der Schule im Jahr 1977, während Gates sein Studium für Microsoft aufgab) und für den Bau des Labors gespendet haben. Gates spendete auch 6 Millionen Dollar für den Bau des Gates Computer Science Building, das im Januar 1996 auf dem Campus der Stanford University fertiggestellt wurde. Das Gebäude beherbergt den Fachbereich Informatik und das Computer Systems Laboratory (CSL) des Fachbereichs Ingenieurwesen der Stanford University.
Seit 2005 engagieren sich Gates und seine Stiftung für die Lösung globaler Sanitärprobleme. So haben sie beispielsweise die „Reinvent the Toilet Challenge“ ausgerufen, die auf großes Medieninteresse gestoßen ist. Um das Bewusstsein für das Thema Abwasserentsorgung und mögliche Lösungen zu schärfen, trank Gates 2014 Wasser, das „aus menschlichen Fäkalien hergestellt wurde“ – es wurde aus einem Klärschlammbehandlungsverfahren namens Omni Processor gewonnen. Anfang 2015 trat er auch bei Jimmy Fallon in der „Tonight Show“ auf und forderte ihn auf, den Unterschied zwischen diesem aufbereiteten Wasser und Wasser aus Flaschen zu schmecken.
Im November 2017 kündigte Gates an, 50 Millionen Dollar für den Dementia Discovery Fund bereitzustellen, einen Risikokapitalfonds, der sich mit der Behandlung der Alzheimer-Krankheit befasst. Außerdem sagte er weitere 50 Millionen Dollar für Start-up-Unternehmen zu, die in der Alzheimer-Forschung tätig sind. Bill und Melinda Gates haben erklärt, dass sie ihren drei Kindern jeweils 10 Millionen Dollar als Erbe hinterlassen wollen. Da nur 30 Millionen Dollar in der Familie verbleiben, werden sie voraussichtlich 99,96 % ihres Vermögens verschenken. Am 25. August 2018 verteilte Gates über seine Stiftung 600.000 Dollar an UNICEF, die den Opfern der Flutkatastrophe in Kerala, Indien, helfen.
Im Juni 2018 bot Gates allen neuen Absolventen von US-Colleges und -Universitäten und im Jahr 2021 allen College- und Universitätsstudenten auf der ganzen Welt kostenlose E-Books an. Die Bill and Melinda Gates Foundation finanziert teilweise OpenStax, das kostenlose digitale Lehrbücher erstellt und bereitstellt.
Im Juli 2022 bekräftigte er die Verpflichtung, die er mit der Kampagne The Giving Pledge eingegangen war, indem er auf seinem Twitter-Kanal ankündigte, er wolle „praktisch sein gesamtes“ Vermögen für wohltätige Zwecke spenden und schließlich „von der Liste der reichsten Menschen der Welt verschwinden“.
Wohltätige Sportveranstaltungen
Am 29. April 2017 nahm Gates zusammen mit der Schweizer Tennislegende Roger Federer am Match for Africa 4 teil, einem Tennismatch ohne Wettkampfcharakter in der ausverkauften Key Arena in Seattle. Die Veranstaltung diente der Unterstützung der Wohltätigkeitsarbeit der Roger Federer Foundation in Afrika. Federer und Gates spielten gegen John Isner, den amerikanischen Spitzenspieler des letzten Jahrzehnts, und Mike McCready, den Leadgitarristen von Pearl Jam. Die beiden gewannen das Match mit 6:4 Spielen. Insgesamt sammelten sie 2 Millionen Dollar für Kinder in Afrika. Im darauffolgenden Jahr kehrten Gates und Federer zurück und spielten am 5. März 2018 im SAP Center in San Jose das Match for Africa 5. Ihre Gegner waren Jack Sock, einer der besten amerikanischen Tennisspieler und Grand-Slam-Sieger im Doppel, und Savannah Guthrie, Co-Moderatorin bei der NBC Today Show. Gates und Federer gewannen ihr zweites gemeinsames Match mit 6:3, und die Veranstaltung brachte über 2,5 Millionen Dollar ein.
Bücher
Gates hat bisher vier Bücher verfasst:
The Road Ahead, gemeinsam verfasst mit dem Microsoft-Manager Nathan Myhrvold und dem Journalisten Peter Rinearson, wurde im November 1995 veröffentlicht. Es fasste die Auswirkungen der Personal-Computing-Revolution zusammen und beschrieb eine Zukunft, die sich durch die Ankunft einer globalen Datenautobahn tiefgreifend verändert. Business @ the Speed of Thought, das gemeinsam mit Collins Hemingway verfasst wurde, wurde 1999 veröffentlicht. Es erörtert die Integration von Wirtschaft und Technologie und zeigt, wie digitale Infrastrukturen und Informationsnetze dazu beitragen können, einen Wettbewerbsvorteil zu erzielen. How to Avoid a Climate Disaster (Wie man eine Klimakatastrophe vermeidet), das im Februar 2021 veröffentlicht wurde, stellt dar, was Gates in mehr als einem Jahrzehnt der Erforschung des Klimawandels und der Investition in Innovationen zur Lösung von Klimaproblemen gelernt hat. How to Prevent the Next Pandemic“ (Wie die nächste Pandemie verhindert werden kann), das im April 2022 veröffentlicht wurde, beschreibt die COVID-19-Pandemie und schlägt ein „Global Epidemic Response and Mobilization“-Team (GERM) mit einer jährlichen Finanzierung von 1 Milliarde Dollar unter der Schirmherrschaft der WHO vor.
Persönliches Leben
Gates ist ein begeisterter Leser, und an der Decke seiner großen Bibliothek ist ein Zitat aus The Great Gatsby eingraviert. Er spielt auch gerne Bridge, Tennis und Golf. Seine Tage sind auf die Minute genau geplant, ähnlich wie der Zeitplan des US-Präsidenten. Trotz seines Reichtums und der vielen Geschäftsreisen flog Gates bis 1997 in der Economy Class von Verkehrsflugzeugen, bis er sich einen Privatjet kaufte.
Gates erwarb 1994 bei einer Auktion den Codex Leicester, eine Sammlung wissenschaftlicher Schriften von Leonardo da Vinci, für 30,8 Millionen US-Dollar. Im Jahr 1998 zahlte er Berichten zufolge 30 Millionen US-Dollar für das Originalgemälde „Lost on the Grand Banks“ von 1885, damals ein Rekordpreis für ein amerikanisches Gemälde. Im Jahr 2016 gab er bekannt, dass er farbenblind ist. Am 10. Mai 2022 erklärte Gates, er sei positiv auf COVID-19 getestet worden und leide unter leichten Symptomen. Gates hat drei Dosen des COVID-19-Impfstoffs erhalten.
Heirat und Scheidung
Gates heiratete Melinda French am 1. Januar 1994 auf der hawaiianischen Insel Lanai. Sie lernten sich 1987 kennen, nachdem Melinda bei Microsoft angefangen hatte zu arbeiten. Zum Zeitpunkt ihrer Heirat erhielt Gates von Melinda die Erlaubnis, eine begrenzte Zeit mit seiner Ex-Freundin, der Geschäftsfrau Ann Winblad, zu verbringen. Bill und Melinda haben drei Kinder: Jennifer, Rory und Phoebe. Der Wohnsitz der Familie ist ein erdgeschütztes Herrenhaus am Hang eines Hügels mit Blick auf den Lake Washington in Medina, Washington. Im Jahr 2009 wurden die Grundsteuern für die Villa mit 1,063 Millionen US-Dollar angegeben, bei einem geschätzten Gesamtwert von 147,5 Millionen US-Dollar. Das 66.000 Quadratfuß (6.100 m2 ) große Anwesen verfügt über einen 18 m (60 Fuß) großen Swimmingpool mit Unterwassermusikanlage sowie einen 230 m (2 ) großen Fitnessraum und einen 93 m (2 ) großen Speisesaal. Am 3. Mai 2021 gaben die Gateses bekannt, dass sie sich nach 27 Jahren Ehe und 34 Jahren als Paar scheiden lassen wollen. Sie sagten, sie würden sich weiterhin gemeinsam für wohltätige Zwecke einsetzen. Das Wall Street Journal berichtete, dass Melinda sich seit 2019 mit Scheidungsanwälten getroffen hatte und zitierte Interviews, die darauf hindeuteten, dass Bills Beziehungen zu Jeffrey Epstein zumindest eines ihrer Anliegen war. Die Scheidung wurde am 2. August 2021 vollzogen.
Öffentliches Bild
Das öffentliche Bild von Gates hat sich im Laufe der Jahre gewandelt. Zunächst galt er als brillanter, aber rücksichtsloser „Raubritter“, ein „Nerd, der zum Tycoon wurde“. Seit der Gründung der Bill and Melinda Gates Foundation im Jahr 2000 und insbesondere nach seinem Rücktritt als Microsoft-Chef wandte er sich der Philanthropie zu und gab mehr als 50 Milliarden Dollar für Zwecke wie Gesundheit, Armut und Bildung aus. Sein Image wandelte sich vom „tyrannischen Technokraten zum heiligen Retter“ zum „umarmbaren Milliardär und Techno-Philanthropen“, der auf den Titelseiten von Zeitschriften gefeiert wird und für seine Stellungnahmen zu wichtigen Themen wie globale Gesundheit und Klimawandel gefragt ist. Ein weiterer Wandel in der öffentlichen Meinung erfolgte 2021 mit der Ankündigung seiner Scheidung von Melinda. Die Berichterstattung über dieses Verfahren brachte Informationen über romantische Verfolgungen von Frauen, die für ihn arbeiteten, eine langfristige außereheliche Affäre und eine Freundschaft mit dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein ans Licht. Diese Informationen und seine Reaktion auf die COVID-19-Pandemie führten zu einer gewissen Verschlechterung seines öffentlichen Ansehens, das sich von einem „liebenswerten Nerd, der die Welt retten wollte“ zu einem „technischen Superschurken, der den Profit über die öffentliche Gesundheit stellen will“, wandelte.
Der Enthüllungsjournalist Tim Schwab hat Gates vorgeworfen, seine Beiträge in den Medien dazu zu nutzen, die Berichterstattung über ihn zu beeinflussen, um sein öffentliches Image zu schützen. Im September 2022 veröffentlichte Politico in Zusammenarbeit mit der deutschen Zeitung Welt ein kritisches Exposé über die Führung der Nichtregierungsorganisationen (NRO), die für die weltweite Bekämpfung der COVID-19-Pandemie verantwortlich waren. Kritisiert wurden u. a. die Verflechtungen zwischen den Nichtregierungsorganisationen und Gates sowie seine fehlende medizinische Ausbildung.
Gates und die Projekte seiner Stiftung sind Gegenstand vieler Verschwörungstheorien, die auf Facebook und anderswo kursieren. Ihm wurde vorgeworfen, die Welt entvölkern zu wollen, schädliche oder unethische Impfstoffe zu verbreiten und Menschen mit Mikrochips auszustatten, die ihre Privatsphäre verletzen. Diese weitgehend unbegründeten Theorien erreichten während der COVID-19-Pandemie ein neues Ausmaß an Einfluss, als laut dem New York Times-Journalisten Rory Smith die Ungewissheit des Pandemie-Lebens die Menschen dazu trieb, Erklärungen im Internet zu suchen. Auf die Theorien angesprochen, bemerkte Gates, dass manche Menschen von der „einfachen Erklärung“ verführt werden, dass ein böser Mensch und nicht biologische Faktoren schuld seien, und dass er nicht wisse, warum jemand glaube, er wolle ihn mit Mikrochips verfolgen.
Religiöse Ansichten
In einem Interview mit dem Rolling Stone äußerte sich Gates zu seinem Glauben: „Ich denke, die moralischen Systeme der Religion sind super wichtig. Wir haben unsere Kinder religiös erzogen; sie sind in die katholische Kirche gegangen, in die Melinda geht und an der ich teilnehme. Ich habe großes Glück gehabt, und deshalb bin ich es mir schuldig, zu versuchen, die Ungerechtigkeit in der Welt zu verringern. Und das ist eine Art religiöser Glaube. Ich meine, es ist zumindest eine moralische Überzeugung.“ In demselben Interview von 2014 sagte er auch: „Ich stimme mit Leuten wie Richard Dawkins überein, dass die Menschheit das Bedürfnis nach Schöpfungsmythen hatte. Bevor wir wirklich begannen, Krankheiten, das Wetter und solche Dinge zu verstehen, suchten wir nach falschen Erklärungen für sie. Jetzt hat die Wissenschaft einen Teil des Bereichs – nicht alles – ausgefüllt, den früher die Religion ausfüllte. Aber das Geheimnis und die Schönheit der Welt sind überwältigend, und es gibt keine wissenschaftliche Erklärung dafür, wie sie entstanden ist. Zu sagen, dass sie durch zufällige Zahlen entstanden ist, scheint mir doch eine etwas lieblose Sichtweise zu sein [lacht]. Ich denke, es macht Sinn, an Gott zu glauben, aber welche Entscheidungen man in seinem Leben deswegen anders trifft, weiß ich nicht genau.“
Reichtum
Im Jahr 1999 überstieg sein Vermögen kurzzeitig die Marke von 100 Milliarden US-Dollar, womit er der erste Mensch war, der dieses Kunststück vollbrachte. Seit dem Jahr 2000 sank der Nominalwert seiner Microsoft-Beteiligungen aufgrund des Kursverfalls der Microsoft-Aktie nach dem Platzen der Dotcom-Blase und der milliardenschweren Spenden an seine Wohltätigkeitsstiftungen. Im Mai 2006 äußerte Gates, dass er sich wünschte, nicht der reichste Mann der Welt zu sein, weil er die damit verbundene Aufmerksamkeit nicht mochte. Im März 2010 war Gates nach Carlos Slim der zweitreichste Mensch der Welt, eroberte aber laut Bloomberg Billionaires Index im Jahr 2013 die Spitzenposition zurück. Im Juni 2014 holte Slim die Position wieder ein (verlor dann aber den Spitzenplatz wieder an Gates). Zwischen 2009 und 2014 verdoppelte sich sein Vermögen von 40 Milliarden US-Dollar auf 82 Milliarden US-Dollar. Im Oktober 2017 wurde Gates von Amazon-Gründer Jeff Bezos als reichster Mensch der Welt abgelöst. Am 15. November 2019 wurde er nach einem Anstieg der Microsoft-Aktien um 48 % erneut zum reichsten Menschen der Welt und überholte Bezos. Gates sagte der BBC: „Ich habe mehr Steuern gezahlt als jeder andere Mensch jemals, und das gerne … Ich habe über 6 Milliarden Dollar an Steuern gezahlt.“ Er ist ein Befürworter höherer Steuern, insbesondere für die Reichen.
Bis 2017 hatte Gates in 18 der 23 Jahre zuvor den ersten Platz auf der Liste der Milliardäre der Welt inne. Gates hat mehrere Beteiligungen außerhalb von Microsoft, das ihm 2006 ein Gehalt von 616.667 US-Dollar und einen Bonus von 350.000 US-Dollar zahlte, insgesamt also 966.667 US-Dollar. Im Jahr 1989 gründete er Corbis, ein Unternehmen für digitale Bildbearbeitung. Im Jahr 2004 wurde er Vorstandsmitglied von Berkshire Hathaway, der Investmentgesellschaft, die von seinem langjährigen Freund Warren Buffett geleitet wird.
Im Jahr 1987 wurde Gates in der ersten Ausgabe von „America’s Richest“ des Magazins Forbes als Milliardär aufgeführt und war mit einem Nettovermögen von 1,25 Milliarden Dollar der jüngste Selfmade-Milliardär der Welt. Seit 1987 wird Gates in der Forbes-Liste „The World’s Billionaires“ geführt und war von 1995 bis 1996, 1998 bis 2007 und 2009 die reichste Person und hielt diesen Platz bis 2018, bevor er von Jeff Bezos überholt wurde. Gates war von 1993 bis 2007, 2009 und 2014 bis 2017 die Nummer eins auf der Forbes 400-Liste der reichsten Amerikaner.
Kontroversen
Kartellrechtliche Streitigkeiten
Weitere Informationen: Microsoft-Kartellverfahren in den USA und Microsoft-Wettbewerbsverfahren in der Europäischen Union
Während seiner Amtszeit als CEO von Microsoft billigte Gates viele Entscheidungen, die zu kartellrechtlichen Streitigkeiten über die Geschäftspraktiken von Microsoft führten. Im Fall Vereinigte Staaten gegen Microsoft aus dem Jahr 1998 machte Gates eine Aussage unter Eid, die von einigen Journalisten als ausweichend bezeichnet wurde. Er stritt mit dem Prüfer David Boies über die kontextuelle Bedeutung von Wörtern wie „konkurrieren“, „betroffen“ und „wir“. Später im Jahr, als Teile der aufgezeichneten Aussage vor Gericht wiedergegeben wurden, sah man den Richter lachen und den Kopf schütteln. BusinessWeek berichtete:
In den ersten Runden seiner Vernehmung gab er so viele ausweichende Antworten und sagte so oft „Ich kann mich nicht erinnern“, dass sogar der vorsitzende Richter kichern musste. Schlimmer noch: Viele der Leugnungen und Unwissenheitsbekundungen des Technikchefs wurden von den Staatsanwälten direkt mit Auszügen aus E-Mails widerlegt, die Gates sowohl gesendet als auch empfangen hat.
Gates sagte später, er habe sich lediglich gegen die Versuche von Boies gewehrt, seine Worte und Handlungen falsch darzustellen. „Habe ich mit Boies gekämpft? … Ich bekenne mich schuldig … der Unhöflichkeit gegenüber Boies ersten Grades.“ Trotz Gates‘ Dementis entschied der Richter, dass Microsoft Monopolisierung, Kopplung und Wettbewerbsbehinderung begangen habe, was jeweils einen Verstoß gegen das Sherman-Kartellgesetz darstelle.
Behandlung von Kollegen und Mitarbeitern
Gates war von der Gründung des Unternehmens im Jahr 1975 bis 2006 hauptverantwortlich für die Produktstrategie von Microsoft. Er erwarb sich den Ruf, anderen gegenüber distanziert zu sein; eine Führungskraft aus der Branche beschwerte sich 1981, dass „Gates dafür berüchtigt ist, telefonisch nicht erreichbar zu sein und Anrufe nicht zu beantworten.“ Ein Atari-Manager erinnerte sich, dass er Gates ein Spiel zeigte und ihn 35 von 37 Mal besiegte. Als sie sich einen Monat später wieder trafen, hatte Gates „jedes Spiel gewonnen oder unentschieden gespielt“. Er hatte das Spiel so lange studiert, bis er es gelöst hatte. Das ist ein Konkurrent“.
In den frühen 1980er Jahren, als sein Geschäftspartner Paul Allen sich einer Krebsbehandlung unterzog, schmiedete Gates – so Allen – ein Komplott, um dessen Anteil an Microsoft zu verringern, indem er sich selbst Aktienoptionen ausgab. In seiner Autobiografie erinnerte sich Allen später, dass Gates „intrigiert hat, um mich abzuzocken. Es war schlicht und einfach geldgieriger Opportunismus“. Gates sagt, er erinnere sich anders an diese Episode. Allen erinnerte sich auch daran, dass Gates zu Schreiepisoden neigte.
Gates wurde oft beschuldigt, Microsoft-Mitarbeiter zu schikanieren. Er traf sich regelmäßig mit den leitenden Managern und Programmmanagern von Microsoft, und die Manager beschrieben ihn als verbal kämpferisch und beschimpften sie wegen vermeintlicher Lücken in ihren Geschäftsstrategien oder Vorschlägen, die die langfristigen Interessen des Unternehmens gefährdeten. Gates sah den Wettbewerb auf persönlicher Ebene; als Borlands Turbo Pascal besser abschnitt als Microsofts eigene Tools, schrie er den Programmdirektor Greg Whitten „eine halbe Stunde lang“ an, weil Gates glaubte, Borlands Philippe Kahn habe ihn übertroffen. Gates unterbrach Präsentationen mit Kommentaren wie „das ist das Dümmste, was ich je gehört habe“ und „warum geben Sie nicht einfach Ihre Optionen auf und treten dem Friedenskorps bei?“ Der Betroffene musste dann seinen Vorschlag im Detail verteidigen, bis Gates völlig überzeugt war. Nicht alle harschen Worte waren Kritik; ein Manager erinnerte sich: „Du redest nur Scheiße. Das ist das Dümmste, was ich je gehört habe“, was bedeutet, dass Gates erstaunt war. „Wenn Bill das zu dir sagt, bist du erledigt“, heißt es bei Microsoft. Wenn Untergebene zu zögern schienen, war er bekannt für die sarkastische Bemerkung: „Ich mache das am Wochenende“.
Beziehung zu Jeffrey Epstein
In einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 2019 wird berichtet, dass Gates‘ Beziehung zu dem Finanzier Jeffrey Epstein im Jahr 2011 begann, nur wenige Jahre nachdem Epstein wegen der Beschaffung eines Kindes für die Prostitution verurteilt worden war, und einige Jahre andauerte, einschließlich eines Besuchs in Epsteins Haus zusammen mit seiner Frau im Herbst 2013, obwohl sie erklärte, dass ihr das nicht gefalle. Gates sagte im Jahr 2011 über Epstein: „Sein Lebensstil ist ganz anders und irgendwie faszinierend, obwohl er nicht zu mir passen würde“.
Wie eng die Freundschaft zwischen Gates und Epstein war, ist unklar, obwohl Gates allgemein sagte: „Ich habe ihn getroffen. Ich hatte keine geschäftliche Beziehung oder Freundschaft zu ihm“. Gates besuchte Epstein jedoch „viele Male, trotz [Epsteins] Vergangenheit“. Es wurde berichtet, dass Epstein und Gates „über die Gates Foundation und Philanthropie diskutierten“. In einem Interview im Jahr 2019 stritt Gates jedoch jegliche Verbindung zwischen Epstein und der Gates Foundation oder seiner Philanthropie im Allgemeinen ab. Im August 2021 sagte Gates, der Grund für die Treffen mit Epstein sei gewesen, dass er hoffte, Epstein könne ihm Geld für seine philanthropische Arbeit zur Verfügung stellen, obwohl aus dieser Idee nichts wurde. Gates fügte hinzu: „Es war ein großer Fehler, Zeit mit ihm zu verbringen und ihm die Glaubwürdigkeit zu geben, dabei zu sein.“ Gates geriet weiter ins Visier, nachdem bekannt wurde, dass er in Epsteins Privatjet gereist war. Weitere Behauptungen, Gates sei nach Little St. James gereist, erwiesen sich jedoch als unbegründet.
Berichten zufolge trafen sich Epstein und Gates im März 2013 mit dem Vorsitzenden des Nobelkomitees, Thorbjørn Jagland, in seiner Residenz in Straßburg, Frankreich, um über den Nobelpreis zu sprechen. Anwesend waren auch Vertreter des International Peace Institute, das von der Gates-Stiftung Zuschüsse in Millionenhöhe erhalten hat, darunter im Oktober 2013 einen Zuschuss in Höhe von 2,5 Millionen Dollar für das „Engagement in der Gemeinschaft“. Im Jahr 2023 wurde berichtet, dass Epstein damit drohte, eine angebliche Affäre von Gates mit einer russischen Bridgespielerin zu enthüllen.
Anerkennungen
Das Time Magazine ernannte Gates 1999 zu einem der 100 einflussreichsten Menschen des 20. Jahrhunderts und 2004, 2005 und 2006 jeweils zu einem der 100 einflussreichsten Menschen. Die Zeitschrift Time ernannte Gates, seine Frau Melinda und den U2-Sänger Bono wegen ihres humanitären Engagements gemeinsam zu den Personen des Jahres 2005. Im Jahr 2006 wurde er in der vom New Statesman veröffentlichten Liste der „Helden unserer Zeit“ auf den achten Platz gewählt. Gates wurde 1999 in die Powerliste der Londoner Sunday Times aufgenommen, 1994 von der Zeitschrift Chief Executive Officers zum CEO des Jahres ernannt, 1998 von Time auf Platz eins der „Top 50 Cyber Elite“ gesetzt, 1999 auf Platz zwei der Upside Elite 100 und 2001 von The Guardian als einer der „Top 100 influential people in media“ aufgeführt. Gates wurde 1996 „für seine Beiträge zur Gründung und Entwicklung des Personal Computing“ zum Mitglied der US National Academy of Engineering gewählt. Im Jahr 1998 wurde er zum Ehrenmitglied der American Library Association ernannt. Im Jahr 2017 wurde er zum ausländischen Mitglied der Chinesischen Akademie der Ingenieurwissenschaften gewählt. Laut Forbes wurde Gates 2012 als viertmächtigste Person der Welt eingestuft, 2011 war er noch Fünfter. Im Jahr 1994 wurde er als 20. Distinguished Fellow der British Computer Society (DFBCS) geehrt. Im Jahr 1999 erhielt Gates die President’s Medal des New York Institute of Technology. Gates erhielt Ehrendoktorwürden von der Nyenrode Business Universiteit (1996), der KTH Royal Institute of Technology (2002), der Waseda University (2005), der Tsinghua University (2007), der Harvard University (2007), dem Karolinska Institute (2007), der University of Cambridge (2009) und der Northern Arizona University (2023). Außerdem wurde er 2007 zum Ehrenkurator der Universität Peking ernannt. Gates wurde 2005 von Königin Elisabeth II. zum Honorary Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE) ernannt. Im Januar 2006 wurde er vom damaligen portugiesischen Staatspräsidenten Jorge Sampaio mit dem Großkreuz des Prinz-Heinrich-Ordens ausgezeichnet. Im November 2006 wurde ihm die Plakette des Ordens des Aztekenadlers verliehen, zusammen mit seiner Frau Melinda, die die Insignien desselben Ordens erhielt. Beide wurden für ihre philanthropische Arbeit in der ganzen Welt in den Bereichen Gesundheit und Bildung ausgezeichnet, insbesondere in Mexiko, und zwar im Rahmen des Programms „Un país de lectores„. Für seine Leistungen bei Microsoft und seine philanthropische Arbeit erhielt Gates 2010 den Bower Award for Business Leadership vom Franklin Institute. Ebenfalls 2010 wurde er von den Boy Scouts of America mit dem Silver Buffalo Award, der höchsten Auszeichnung für Erwachsene, für seinen Einsatz für die Jugend geehrt. Im Jahr 2002 erhielten Bill und Melinda Gates den Jefferson Award für den größten öffentlichen Dienst, der den Benachteiligten zugute kommt. Er wurde 2006 mit dem James C. Morgan Global Humanitarian Award der Tech Awards ausgezeichnet. Im Jahr 2015 erhielten Gates und seine Frau Melinda den Padma Bhushan, die dritthöchste zivile Auszeichnung Indiens, für ihr soziales Engagement in dem Land. Im Jahr 2016 ehrte Barack Obama Bill und Melinda Gates mit der Presidential Medal of Freedom für ihr philanthropisches Engagement. 2017 verlieh François Hollande Bill und Melinda Gates für ihr wohltätiges Engagement den höchsten nationalen Orden Frankreichs, den Orden eines Kommandeurs der Ehrenlegion. Im Jahr 2019 wurde Gates mit dem Professor-Hawking-Stipendium der Cambridge Union an der Universität von Cambridge ausgezeichnet. Entomologen benannten 1997 Bill Gates‘ Blumenfliege, Eristalis gatesi, ihm zu Ehren. Im Jahr 2020 wurde Gates mit dem Großen Kordon des Ordens der aufgehenden Sonne für seine Verdienste um Japan und die Welt im Hinblick auf den weltweiten technologischen Wandel und die Förderung der globalen Gesundheit ausgezeichnet. Im Jahr 2021 wurde Gates bei den 11. jährlichen Streamy Awards für das Crossover für seinen persönlichen YouTube-Kanal nominiert. Im Jahr 2022 erhielt Gates den Hilal-e-Pakistan, die zweithöchste zivile Auszeichnung Pakistans für seine soziale Arbeit im Land.
Darstellung in den Medien
Dokumentarfilme über Gates
Die Maschine, die die Welt veränderte (1990) Triumph der Nerds (1996) Nerds 2.0.1 (1998) Warten auf „Superman“ (2010) Die virtuelle Revolution (2010) Inside Bill’s Brain: Die Entschlüsselung von Bill Gates (2019)
Spielfilme
1999: Pirates of Silicon Valley, ein Film, der den Aufstieg von Apple und Microsoft von den frühen 1970er Jahren bis 1997 nachzeichnet. Gates wird von Anthony Michael Hall verkörpert. 2002: Nothing So Strange, eine Mockumentary, in der Gates das Ziel eines modernen Attentats ist. Gates erscheint kurz zu Beginn, gespielt von Steve Sires. 2010: The Social Network, ein Film, der die Entwicklung von Facebook nachzeichnet. Gates wird von Steve Sires verkörpert. 2015: Steve Jobs vs. Bill Gates: Der Wettbewerb um die Kontrolle über den Personal Computer, 1974-1999: Originalfilm des National Geographic Channel für die Serie American Genius.
Video- und Filmausschnitte
1983: Steve Jobs veranstaltet mit Gates und anderen das „Macintosh-Dating Game“ bei der Macintosh-Einführungsveranstaltung (eine Parodie auf die Fernsehspielshow The Dating Game) 1991: Gates spricht vor der Berkeley Macintosh Users Group, die sich wöchentlich am Donnerstagabend in der PSL Hall (1994 in Pimentel Hall umbenannt) an der Universität von Kalifornien, Berkeley, trifft und Fragen beantwortet 2007: Steve Jobs und Bill Gates gemeinsam auf der D5-Konferenz über YouTube, All Things Digital Seit 2009 hat Gates zahlreiche TED-Talks zu aktuellen Themen wie Innovation, Bildung und Bekämpfung globaler Krankheiten gehalten
Radio
Gates war am 31. Januar 2016 zu Gast bei den Desert Island Discs von BBC Radio 4, wo er über seine Beziehungen zu seinem Vater und Steve Jobs, das Treffen mit Melinda Ann French, die Gründung von Microsoft und einige seiner Gewohnheiten (z. B. das Lesen des Economist „jede Woche von vorne bis hinten“) sprach. Seine Wahl der Dinge, die er auf eine einsame Insel mitnehmen würde, waren: Musik: „Blue Skies“ von Willie Nelson; ein Buch: The Better Angels of Our Nature von Steven Pinker; und als Luxusartikel: eine DVD-Sammlung von Vorträgen von The Teaching Company.
Fernsehen
Gates hatte einen Gastauftritt als er selbst in der Fernsehserie The Big Bang Theory. Die Folge, in der er auftrat, trug den passenden Titel „Die Gates-Erregung“. Außerdem trat er 2019 in einer Cameo-Rolle im Serienfinale von Silicon Valley auf. Gates wurde in der Simpsons-Folge „Der Bus“ parodiert.
Im Jahr 2023 war Gates Interviewpartner in einer Folge der Serie Amol Rajan Interviews auf BBC Two und war Thema einer Folge der britischen Channel 4-Serie The Billionaires Who Made Our World.