Charles Pratt (2. Oktober 1830 – 4. Mai 1891) war ein amerikanischer Geschäftsmann. Pratt war ein Pionier der US-amerikanischen Erdölindustrie und gründete seine Kerosinraffinerie Astral Oil Works in Brooklyn, New York. Anschließend lebte er mit seiner wachsenden Familie in Clinton Hill, Brooklyn. Er holte Henry H. Rogers in sein Unternehmen und gründete 1867 die Charles Pratt and Company. Sieben Jahre später schlossen sich Pratt und Rogers der Standard Oil von John D. Rockefeller an.
Als Verfechter der Bildung gründete und stiftete Pratt das Pratt Institute in Brooklyn, heute eine renommierte Kunsthochschule. Er und seine Kinder bauten Landsitze in Glen Cove, New York, das in den 1920er Jahren als Gold Coast an der Nordküste von Long Island bekannt wurde. 1916 ließ Standard Oil in Newport News, Virginia, einen Tankdampfer bauen, den ersten seiner Klasse, der zu Ehren Pratts benannt wurde.
Frühes Leben und Ausbildung
Charles Pratt wurde in Wilbraham, Massachusetts, USA, als eines von elf Kindern geboren. Er war der Sohn von Elizabeth Stone und Asa Pratt, einem Schreiner. Er verbrachte drei Winter als Schüler an der Wesleyan Academy, Wilbraham (heute Wilbraham & Monson Academy).
Karriere
Walfischöl, Erdöl, Astralöl
Als junger Mann trat Pratt in ein Unternehmen in der Nähe von Boston, Massachusetts, ein, das auf Farben und Walölprodukte spezialisiert war. Im Jahr 1850 oder 1851 zog er nach New York City, wo er für ein ähnliches Unternehmen arbeitete. Pratt erkannte, dass Walöl durch Erdöldestillate („natürliches Öl“) zur Beleuchtung von Lampen ersetzt werden konnte. Er wurde zu einem Pionier der Petroleumindustrie, als in den 1860er Jahren im Westen Pennsylvanias neue Bohrungen angelegt wurden. In den 1860er Jahren gründete er seine Petroleumraffinerie, Astral Oil Works, in Brooklyn, New York. Ein Werbeslogan lautete: „Die heiligen Lampen Tibets werden mit Astralöl angezündet“.
Henry H. Rogers, Charles Pratt und Unternehmen
Pratt und sein zukünftiger Geschäftspartner Henry H. Rogers lernten sich bei ihren Geschäften auf den Ölfeldern in Pennsylvania kennen. Mitte der 1860er Jahre lernte Pratt zwei junge Männer, Charles Ellis und Rogers, in der Gegend der neuen Ölfelder von Venango County im Westen Pennsylvanias kennen. Zuvor hatte Pratt von Ellis in Fairhaven, Massachusetts, seiner und Rogers‘ Heimatstadt an der Küste, Walöl gekauft. Sie schlossen ein Geschäft ab und verkauften die gesamte Produktion ihres kleinen Unternehmens, der Wamsutta Oil Refinery, zu einem Festpreis an Pratts Unternehmen. Doch schon bald waren Ellis und Rogers bei Pratt hoch verschuldet. Ellis gab auf, aber 1866 ging Rogers zu Pratt nach New York City und erklärte, dass er persönlich für die gesamten Schulden einstehen würde. Pratt war beeindruckt und stellte Rogers sofort für sein eigenes Unternehmen ein. Nach fünf Jahren auf den Ölfeldern bat Pratt Rogers 1866, auf die Brooklyner Seite des Unternehmens zu kommen, wo Rogers die nächsten acht Jahre arbeitete. Pratt machte Rogers zum Vorarbeiter seiner Raffinerie in Brooklyn und versprach ihm eine Partnerschaft, wenn der Umsatz jährlich 50.000 Dollar übersteigt.
Im Jahr 1867 gründete Pratt mit Rogers als Partner die Firma Charles Pratt and Company. Laut Elbert Hubbard, einem Journalisten, wurde Rogers in den nächsten Jahren zu Pratts „Händen und Füßen, Augen und Ohren“. 1867 baute Pratt „Amerikas erste moderne Ölraffinerie (Astral Oil) am Ufer des Newtown Creek“. 1869 ließ Pratt „Pratt’s Astral Oil“ als Warenzeichen eintragen.
Standard Oil Verbände
In den frühen 1870er Jahren wurden Pratt und Rogers in Konflikte mit John D. Rockefellers South Improvement Company verwickelt. Rockefeller hatte durch ein geheimes Rabattsystem günstige Nettotarife von der Pennsylvania Railroad (PRR) und anderen Eisenbahngesellschaften erhalten. Sein Vorgehen empörte die unabhängigen Ölproduzenten und Raffinerien in West-Pennsylvania und anderen Gebieten. Die New Yorker Interessenverbände gründeten eine Vereinigung und schickten etwa Mitte März 1872 ein dreiköpfiges Komitee mit Rogers an der Spitze nach Oil City, Pennsylvania, um sich mit der Oil Producers‘ Union zu beraten. In Zusammenarbeit mit den Unabhängigen aus Pennsylvania schmiedeten Rogers und seine Partner eine Vereinbarung mit der PRR und anderen Eisenbahnen; die Eisenbahnen erklärten sich schließlich bereit, die Tarife für alle zu öffnen und versprachen, ihre Sondervereinbarungen mit South Improvement zu beenden. Die Ölmänner fühlten sich als Sieger, aber Rockefeller hatte bereits begonnen, die gegnerischen Interessen aufzukaufen und die Standard Oil zu gründen.
Kurze Zeit später wandte sich Rockefeller an Charles Pratt mit Plänen zur Zusammenarbeit und Konsolidierung. Pratt und Rogers beschlossen, dass der Plan ihren Geschäftsplänen zugute kommen würde. Rogers formulierte Bedingungen, die Pratt und ihm finanzielle Sicherheit und Arbeitsplätze garantierten, was Rockefeller akzeptierte. Charles Pratt and Company (einschließlich Astral Oil) wurde einer der wichtigsten ehemaligen unabhängigen Raffinerien, die sich Rockefellers Organisation anschlossen und 1874 Teil des Standard Oil Trust wurden. Die Tatsache, dass Astral Oil eine New Yorker Niederlassung von Standard Oil in Ohio war, wurde jedoch erst 1892 bekannt gegeben. Als die Rockefellers 1874 die Pratt-Anteile übernahmen, begannen Pratt und Rockefeller 1874, konkurrierende Raffinerien in Brooklyn unter dem Namen Pratt zu kaufen. Es gelang ihnen, eine Reihe kleinerer Firmen aus dem Geschäft zu drängen. Zu dieser Zeit widersetzte sich die Böttchergewerkschaft Pratts Bestrebungen, bestimmte manuelle Tätigkeiten einzuschränken, da sie die Handwerker waren, die die Fässer für das Öl herstellten. Pratt zerschlug die Gewerkschaft, und seine Strategien zur Zerschlagung der Organisation wurden von anderen Raffinerien übernommen.
Spätere Unternehmungen
Astral Oil wurde in den 1870er und 1880er Jahren von mehreren Bränden heimgesucht. Am 26. Januar 1873 brannte die Astral Oil-Fabrik von Pratt in Williamsburg. Zu dieser Zeit waren etwa 250 Jungen und erwachsene Männer bei Pratt beschäftigt. Bei dem Brand wurden keine Todesfälle gemeldet. Am 21. Dezember 1884 brach in der Brooklyner Astral-Raffinerie ebenfalls ein Feuer aus. Nach Angaben von Pratt war ein Großteil des Schadens versichert.
Obwohl die Fusion mit Rockefeller Pratt zu einem wohlhabenden Mann machte, bewahrte er als Mitglied des Verwaltungsrats von Standard Oil seine Unabhängigkeit und kritisierte Rockefeller häufig. Mit Pratts Tod im Jahr 1891 wurde Rockefellers Position als mächtigster Mann in der Ölindustrie, die bereits fest etabliert war, unangreifbar. Pratts Familie war an seinen geschäftlichen Unternehmungen und an Standard Oil beteiligt. Sein ältester Sohn, Charles Millard Pratt (1855-1935), wurde Sekretär von Standard Oil. Sein Sohn Herbert Lee Pratt stieg 1923 zum Leiter von Standard Oil of New York auf. T
Philanthropie
Charles Pratt wird das Verdienst zugeschrieben, den wachsenden Bedarf an ausgebildeten Industriearbeitern in einer sich wandelnden Wirtschaft erkannt zu haben. Im Jahr 1886 gründete und stiftete er das Pratt Institute, das 1887 in Clinton Hill, Brooklyn, eröffnet wurde. Ursprünglich ein technisches Institut, wurde es zu einer renommierten Hochschule für Kunst, Design und Architektur. Im Jahr 1910 stiftete Pratt auch den Bau der Pratt School of Naval Architecture and Marine Engineering am Massachusetts Institute of Technology. Er war Gründungsmitglied der Emmanuel Baptist Church, einer prominenten und noch bestehenden Gemeinde in der Nähe des Pratt Institute, die in dem von Pratt unterstützten Gebäude von 1887 ihre Gottesdienste abhielt und heute als das vielleicht schönste erhaltene Kircheninterieur des 19. Jahrhunderts in New York City bekannt ist.
Persönliches Leben
Charles Pratt arbeitete zunächst in Boston und zog dann 1850-1851 nach New York. Bald nachdem er sich in New York niedergelassen hatte, heiratete er 1854 Lydia Ann Richardson (1835-1861). Sie hatten zwei Kinder: Charles Millard Pratt (1855-1935) und Lydia Richardson Pratt (1857-1904) (die Frank Lusk Babbott heiratete). Lydia starb jung im Jahr 1861. Der Witwer Pratt heiratete im September 1863 ihre jüngere Schwester Mary Helen Richardson. Sie hatten sechs gemeinsame Kinder: Frederic B. Pratt (1865-1945), Helen Pratt (1867-1949), George Dupont Pratt (1869-1935), Herbert L. Pratt (1871-1945), John Teele Pratt (1873-1927), und Harold I. Pratt (1877-1939). Pratt zog um 1890 in ein Landhaus in Glen Cove, New York. Um für seine Kinder zu sorgen, kaufte er große Landstücke in der Umgebung seines Anwesens, insgesamt 1.100 Acres (4,5 km²). Er starb im folgenden Jahr im Alter von 60 Jahren in New York City. Jeder der Söhne entwickelte ein eigenes Anwesen in Glen Cove. Andere bemerkenswerte Nachkommen von Pratt sind:
Andy Pratt (geboren 1947 in Boston), ein Urenkel, der als Singer-Songwriter tätig ist. Sein Vater Edwin H. Baker Pratt war Rektor der Schule Buckingham Browne & Nichols.
Sherman Pratt (1900-1964), Enkel von Charles Pratt und Sohn von George Dupont Pratt. Gründer von Marineland of Florida
Richardson J. Pratt ‚Jerry‘ (1923-2001), Urenkel von Charles Pratt und Enkel von Charles Millard Pratt. War Präsident des Pratt Institute (1972-1990)
Suzanna Love (1950-), Urenkelin von Charles Pratt und Enkelin von John Teele Pratt. Ehemalige Schauspielerin.
John Sherman Register (1939-1996), realistischer Maler.
Vermächtnis und Ehrungen
Villen auf Long Island
Nach seinem Tod bauten die sechs Söhne und zwei Töchter von Charles Pratt ihre eigenen Familiensitze in Glen Cove. Seit 2004 werden die meisten der noch erhaltenen Gold Coast Mansions der Familie Pratt noch genutzt:
Welwyn, ursprünglich das Anwesen von Harold I. Pratt, ist im Besitz von Welwyn Preserve, einem Park im Nassau County, und wird als solcher betrieben; das Haus ist jetzt als Holocaust Memorial and Tolerance Center of Nassau County eingerichtet.
Die Braes, ursprünglich im Besitz von Herbert L. Pratt, werden heute als Webb Institute of Naval Architecture and Marine Engineering genutzt.
Das Herrenhaus, das für John Teele Pratt gebaut wurde, ist heute das Glen Cove Mansion Hotel & Conference Center.
Poplar Hill, der Wohnsitz von Frederic B. Pratt, ist heute das Glengariff Healthcare Center, in dem sowohl Glengariff (eine Langzeitpflegeeinrichtung) als auch der Pratt Pavilion for Nursing and Rehabilitation (ein modernes Kurzzeit-Rehabilitationszentrum) untergebracht sind.
Killenworth, ursprünglich das Haus von George Dupont Pratt, ist (seit Mitte des 20. Jahrhunderts) der Landsitz der russischen Delegation bei den Vereinten Nationen.
Pratt-Friedhof
Da so viele Mitglieder der Familie Pratt in Glen Cove lebten, ließen sie für sich selbst einen Friedhof auf ihrem Grundstück errichten. Hinter verschnörkelten Toren und einer gewundenen Auffahrt befindet sich ein von William Tubby entworfenes romanisches Mausoleum aus rosafarbenem Granit sowie eine Krypta und ein Turm, die durch eine „Seufzerbrücke“ miteinander verbunden sind, der so genannte „Pratt Cemetery“. Charles Pratt ist hier in einem Sarkophag beigesetzt, ebenso wie sieben seiner acht Kinder und viele seiner Enkelkinder.
Pratt, West Virginia
Die Stadt Pratt, West Virginia (früher Clinton), wurde 1905 in Pratt umbenannt, nach dem Besitzer der Charles Pratt Coal Company.
Tankdampfer S.S. Charles Pratt
Im März 1916 ließ die Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company die S.S. Charles Pratt vom Stapel, ein Tankschiff von 8.807 Tonnen mit einer Kapazität von 119.410 Barrel (18.985 m3 ) Öl. Es war das erste Schiff der Pratt-Klasse und wurde im Mai 1916 durch die S.S. H.H. Rogers ergänzt.
Nach 1939 wurden beide Schiffe von der Panama Transport Co. betrieben, einer Tochtergesellschaft von Standard Oil of New Jersey. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs, am 21. Dezember 1940, wurde die S.S. Charles Pratt im Atlantik 220 Meilen (350 km) vor der afrikanischen Küste auf dem Weg von Aruba nach Freetown, Sierra Leone, von einem deutschen U-Boot torpediert und versenkt. Von der 42-köpfigen amerikanischen Besatzung starben nur zwei Männer.
Quellen
Elbert Hubbard, 1909, Little Journeys to the Homes of the Great, Vol. 11, Great Businessmen, gesammelte Beiträge, die ursprünglich monatlich in seiner Zeitschrift veröffentlicht wurden, Bände erhältlich bei Project Gutenberg, an der University of Pennsylvania
Tarbell, Ida M. 1904, Die Geschichte von Standard Oil
„Geschichte von Glen Cove“, Glen Cove, Long Island Website
„Pratt Institute“, Website des Council for Advancement and Support of Education (CASE)
„Geschichte“, Pratt Institute Official Website
Wiki: Charles Pratt
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