In den Vereinigten Staaten begann die Große Depression mit dem Wall Street Crash im Oktober 1929 und breitete sich dann weltweit aus. Der Tiefpunkt wurde in den Jahren 1931-1933 erreicht, der Aufschwung kam im Jahr 1940. Der Börsenkrach markierte den Beginn eines Jahrzehnts mit hoher Arbeitslosigkeit, Armut, niedrigen Gewinnen, Deflation, sinkenden landwirtschaftlichen Einkommen und verlorenen Möglichkeiten für wirtschaftliches Wachstum und persönlichen Aufstieg. Insgesamt ging das Vertrauen in die wirtschaftliche Zukunft allgemein verloren.
Zu den üblichen Erklärungen gehören zahlreiche Faktoren, vor allem die hohe Verschuldung der Verbraucher, schlecht regulierte Märkte, die eine zu optimistische Kreditvergabe durch Banken und Investoren zuließen, und das Fehlen wachstumsstarker neuer Branchen. All diese Faktoren wirkten zusammen und führten zu einer wirtschaftlichen Abwärtsspirale aus geringeren Ausgaben, sinkendem Vertrauen und geringerer Produktion. Zu den am stärksten betroffenen Branchen gehörten das Baugewerbe, die Schifffahrt, der Bergbau, die Forstwirtschaft und die Landwirtschaft. Ebenfalls stark betroffen war die Herstellung langlebiger Güter wie Autos und Haushaltsgeräte, deren Kauf die Verbraucher aufschieben konnten. Die Talsohle der Wirtschaft wurde im Winter 1932-1933 erreicht; danach folgten vier Jahre des Wachstums, bis die Rezession von 1937-1938 wieder zu einer hohen Arbeitslosigkeit führte.
Die Depression führte zu großen politischen Veränderungen in Amerika. Drei Jahre nach Beginn der Depression verlor Präsident Herbert Hoover, dem weithin vorgeworfen wurde, nicht genug zur Bekämpfung der Krise getan zu haben, die Wahl von 1932 mit einem Erdrutschsieg gegen Franklin Delano Roosevelt. Roosevelts wirtschaftlicher Wiederaufbauplan, der New Deal, führte beispiellose Hilfs-, Erholungs- und Reformprogramme ein und bewirkte eine grundlegende Neuausrichtung der Politik, wobei der Liberalismus dominierte und der Konservatismus bis 1938 auf dem Rückzug war.
Es kam zu Massenmigrationen von Menschen aus den schwer getroffenen Gebieten der Great Plains (die Okies) und des Südens nach Orten wie Kalifornien und den Städten des Nordens (die Große Migration). Auch die rassischen Spannungen nahmen in dieser Zeit zu.
Die Erinnerung an die Depression prägte auch die modernen Regierungs- und Wirtschaftstheorien und führte zu vielen Veränderungen im Umgang der Regierung mit wirtschaftlichen Abschwüngen, wie z. B. der Verwendung von Konjunkturpaketen, der keynesianischen Wirtschaft und der Sozialversicherung. Sie prägte auch die moderne amerikanische Literatur und führte zu berühmten Romanen wie John Steinbecks The Grapes of Wrath und Of Mice and Men.
Verursacht
Monetäre Auslegungen
Die Untersuchung der Ursachen der Großen Depression wirft zahlreiche Fragen auf: Welche Faktoren lösten den ersten Abschwung im Jahr 1929 aus; welche strukturellen Schwächen und spezifischen Ereignisse führten zu einer großen Depression; wie breitete sich der Abschwung von Land zu Land aus; und warum dauerte die wirtschaftliche Erholung so lange.
Im Oktober 1930 begannen viele ländliche Banken zu scheitern, als Landwirte mit ihren Krediten in Verzug gerieten. Zu dieser Zeit gab es keine staatliche Einlagensicherung, da Bankzusammenbrüche als normaler Teil des Wirtschaftslebens angesehen wurden. Besorgte Einleger begannen, ihre Ersparnisse abzuziehen, so dass der Geldmultiplikator in umgekehrter Richtung wirkte. Die Banken waren gezwungen, Vermögenswerte zu liquidieren (z. B. indem sie Kredite fällig stellten, anstatt neue Kredite zu vergeben). Dies führte dazu, dass die Geldmenge schrumpfte und die Wirtschaft schrumpfte (die Große Kontraktion), was zu einem erheblichen Rückgang der Gesamtinvestitionen führte. Die verringerte Geldmenge verschärfte die Preisdeflation weiter und setzte die ohnehin schon angeschlagenen Unternehmen noch mehr unter Druck.
Die Verpflichtung der US-Regierung auf den Goldstandard hinderte sie daran, eine expansive Geldpolitik zu betreiben. Die hohen Zinssätze mussten beibehalten werden, um internationale Investoren anzuziehen, die mit Gold ausländische Vermögenswerte kauften. Die hohen Zinsen hemmten jedoch auch die Kreditaufnahme der inländischen Unternehmen. Die Zinssätze in den USA wurden auch durch die Entscheidung Frankreichs beeinflusst, seine Zinssätze zu erhöhen, um Gold in seine Tresore zu locken. Theoretisch hatten die USA zwei Möglichkeiten, darauf zu reagieren: Entweder sie ließen zu, dass sich der Wechselkurs anpasste, oder sie erhöhten ihre eigenen Zinssätze, um den Goldstandard aufrechtzuerhalten. Zu dieser Zeit waren die USA an den Goldstandard gebunden. Daher tauschten die Amerikaner ihre Dollars in Francs um, um mehr französische Vermögenswerte zu kaufen, die Nachfrage nach dem US-Dollar sank, und der Wechselkurs stieg. Das Einzige, was die USA tun konnten, um das Gleichgewicht wiederherzustellen, war die Erhöhung der Zinssätze.
Ende des 20. Jahrhunderts vertraten der Nobelpreisträger für Wirtschaftswissenschaften der schwedischen Zentralbank, der Wirtschaftswissenschaftler Milton Friedman, und seine Kollegin Anna Schwartz die Ansicht, dass die Federal Reserve die Schwere der Depression hätte eindämmen können, es aber versäumt habe, ihre Rolle bei der Verwaltung des Geldsystems und der Eindämmung von Bankenpaniken wahrzunehmen, was zu einer großen Kontraktion der Wirtschaft von 1929 bis zum Beginn des New Deal im Jahr 1933 führte. Diese Ansicht wurde von Fed-Gouverneur Ben Bernanke bestätigt, der 2002 in einer Rede zu Ehren von Friedman und Schwartz sagte
Lassen Sie mich meine Rede beenden, indem ich meinen Status als offizieller Vertreter der Federal Reserve ein wenig missbrauche. Ich möchte Milton und Anna sagen: Was die Große Depression angeht, haben Sie Recht. Wir haben sie verursacht. Es tut uns sehr leid. Aber dank euch werden wir es nicht wieder tun.
– Ben S. Bernanke
Börsenkrach
Der Wall-Street-Crash von 1929 wird oft als Beginn der Großen Depression genannt. Er begann am 24. Oktober 1929 und hielt bis März 1933 an. Es war der längste und verheerendste Börsenkrach in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Ein Großteil des Börsenkrachs ist auf Übermut und falsche Erwartungen zurückzuführen. In den Jahren vor 1929 hatten die steigenden Börsenkurse im Verhältnis zu den investierten Beträgen einen enormen Reichtum geschaffen, der wiederum zur Aufnahme von Krediten zum Kauf weiterer Aktien ermutigte. Am 24. Oktober (Schwarzer Donnerstag) begannen die Aktienkurse jedoch zu fallen, und Panikverkäufe führten zu einem drastischen Kursrückgang. Am 29. Oktober (Schwarzer Dienstag) fielen die Aktienkurse an einem einzigen Tag um 14 Mrd. USD und in der gesamten Woche um mehr als 30 Mrd. USD. Der Wert, der in dieser Woche verloren ging, war zehnmal so hoch wie der gesamte Bundeshaushalt und mehr als alles, was die USA für den Ersten Weltkrieg ausgegeben hatten. 1930 war der Wert der Aktien um 90 % gefallen.
Da viele Banken die Ersparnisse ihrer Kunden auch an der Börse angelegt hatten, mussten diese Banken schließen, als der Aktienmarkt zusammenbrach. Nach dem Börsenkrach und den Bankschließungen hatten die Menschen Angst, noch mehr Geld zu verlieren. Aus Angst vor weiteren wirtschaftlichen Herausforderungen stellten Menschen aus allen Schichten ihre Einkäufe und ihren Konsum ein. Tausende von Einzelanlegern, die geglaubt hatten, sie könnten durch Investitionen auf Pump reich werden, verloren alles, was sie hatten. Der Börsenkrach hatte schwerwiegende Auswirkungen auf die amerikanische Wirtschaft.
Bankenzusammenbrüche
Einen großen Beitrag dazu leistete die Schließung und Suspendierung von Tausenden von Banken im ganzen Land. Die Finanzinstitute scheiterten aus mehreren Gründen, darunter unregulierte Kreditvergabeverfahren, das Vertrauen in den Goldstandard, das Vertrauen der Verbraucher in die künftige Wirtschaft und die Zahlungsausfälle in der Landwirtschaft bei ausstehenden Krediten. Angesichts dieser Probleme hatte das Bankensystem Mühe, mit der steigenden Nachfrage der Öffentlichkeit nach Bargeldabhebungen Schritt zu halten. Dadurch verringerte sich die Geldmenge und die Banken waren gezwungen, bestehende Kredite zu verkürzen oder aufzulösen. In dem Wettlauf um die Liquidierung von Vermögenswerten begann das Bankensystem auf breiter Front zu versagen. Im November 1930 begann die erste große Bankenkrise, und bis Januar 1931 schlossen über 800 Banken ihre Pforten. Bis Oktober 1931 wurden über 2100 Banken suspendiert, wobei die höchste Suspendierungsrate im St. Louis Federal Reserve District verzeichnet wurde, wo 2 von 5 Banken suspendiert wurden. Die Wirtschaft als Ganzes erlebte einen massiven Rückgang der Bankenstandorte im ganzen Land, so dass bis 1933 mehr als 9000 Banken geschlossen wurden.
Die Schließungen führten zu einem massiven Abzug der Einlagen von Millionen von Amerikanern, der auf etwa 6,8 Milliarden Dollar (131 Milliarden Dollar im Jahr 2022) geschätzt wird. Während dieser Zeit war die Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) nicht tätig, was zu einem Verlust von etwa 1,36 Mrd. USD (oder 20 %) der insgesamt 6,8 Mrd. USD führte, die auf die gescheiterten Banken entfielen. Diese Verluste stammten direkt aus den Ersparnissen, Investitionen und Bankkonten von Privatpersonen. Infolgedessen fiel das BIP von den hohen siebenhundert Prozent im Jahr 1929 auf die niedrigen bis mittleren sechshundert Prozent im Jahr 1933, bevor es sich zum ersten Mal seit fast vier Jahren wieder erholte. Die Intervention der US-Führung ist hinsichtlich ihrer Wirksamkeit und ihrer allgemeinen Beteiligung sehr umstritten. Der Federal Reserve Act konnte die Bankenkrise nicht wirksam bekämpfen, da die staatlichen Bank- und Treuhandgesellschaften nicht gezwungen waren, Mitglied zu werden, der Zugang der diskontfähigen Mitgliedsbanken zur Federal Reserve stark eingeschränkt war, die Macht zwischen den zwölf Federal Reserve Banken dezentralisiert war und die Führung auf Bundesebene ineffektiv, unerfahren und schwach war.
Unreguliertes Bankenwachstum
In den frühen 1900er Jahren waren die Bankvorschriften äußerst lax, wenn nicht gar inexistent. Mit dem Currency Act von 1900 wurde das erforderliche Kapital der Investoren von 50.000 auf 25.000 gesenkt, um eine Nationalbank zu gründen. Infolge dieser Änderung waren fast zwei Drittel der Banken, die in den nächsten zehn Jahren gegründet wurden, recht klein und verfügten im Durchschnitt nur über ein Kapital von knapp über 25.000. Die Zahl der Banken würde sich von 1890 bis 1920 fast verdoppeln (Anzahl der Banken geteilt durch das reale BIP), da es in den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts an Aufsicht und Qualifikation bei der Erteilung von Banklizenzen mangelte.
Das ungeregelte Wachstum kleiner ländlicher Bankinstitute lässt sich teilweise auf die steigenden Kosten der Landwirtschaft zurückführen, insbesondere im Mais- und Baumwollgürtel. Im gesamten Mais- und Baumwollgürtel trieb der Anstieg der Immobilienpreise die Nachfrage nach mehr Finanzmitteln vor Ort an, um die steigenden Kosten in der Landwirtschaft zu decken. Die ländlichen Bankstrukturen lieferten das benötigte Kapital, um den Markt für landwirtschaftliche Erzeugnisse zu bedienen, allerdings zu einem Preis von Zuverlässigkeit und geringem Kreditrisiko. Das Wirtschaftswachstum war von 1887 bis 1920 mit einem durchschnittlichen Wachstum des BIP von 6 % vielversprechend. Insbesondere die Teilnahme am Ersten Weltkrieg führte zu einem boomenden Agrarmarkt, der den Optimismus auf der Verbraucher- und Kreditseite förderte, was wiederum zu einem laxeren Vorgehen bei der Kreditvergabe führte. Es herrschte ein Überangebot an Banken, das die angeschlagenen Banken dazu drängte, ihre Dienstleistungen (insbesondere für landwirtschaftliche Kunden) ohne zusätzliche aufsichtsrechtliche Kontrolle oder Qualifikationen auszuweiten. Dieses Dilemma führte zu mehreren risikoreichen und marginalen Geschäftserträgen auf dem Bankenmarkt. Das Wachstum des Bankensektors setzte sich in den ersten beiden Jahrzehnten weit über die bisherigen Trends hinaus fort, wobei die aktuellen Wirtschafts- und Bevölkerungsstandards außer Acht gelassen wurden. Die Rentabilität des Bankwesens und die Kreditvergabestandards begannen sich daher bereits um 1900 zu verschlechtern.
Ernteausfälle ab 1921 begannen sich auf dieses schlecht regulierte System auszuwirken, wobei die Expansionsgebiete Mais und Baumwolle aufgrund der Dust-Bowl-Ära am stärksten betroffen waren, was zu Wertminderungen bei Immobilien führte. Darüber hinaus war das Jahr 1921 mit rund 31.000 aktiven Banken der Höhepunkt der Bankenexpansion. Aufgrund der Misserfolge in der Landwirtschaft mussten jedoch zwischen 1921 und 1930 505 Banken schließen, was den größten Zusammenbruch des Bankensystems aller Zeiten bedeutete. Infolgedessen begannen die Diskussionen um die Qualifikation von Banken, die bis in die Zeit der Großen Depression andauerten, da nicht nur Banken scheiterten, sondern auch einige ganz ohne Grund verschwanden. Die Panik vor der Finanzkrise nahm in der Großen Depression zu, da es in den 1920er Jahren an Vertrauen in die Regulierungs- und Sanierungsmaßnahmen mangelte, was letztlich zu Zweifeln, Unbehagen und mangelndem Vertrauen der Verbraucher in das Bankensystem führte.
Ansteckung
Angesichts des mangelnden Vertrauens der Verbraucher in die von der Bundesregierung vorgegebene wirtschaftliche Richtung breitete sich kurz nach dem Wall Street Crash von 1929 Panik im ganzen Land aus. Präsident Hoover hielt in den folgenden Jahren am Goldstandard als Währungsmaßstab des Landes fest. Infolgedessen begannen die amerikanischen Aktionäre, die den Großteil der Goldreserven besaßen, in naher Zukunft um den Wert des Goldes zu fürchten. Die Entscheidung Europas, den Goldstandard aufzugeben, veranlasste Einzelpersonen dazu, Goldaktien abzuziehen und die Anlagen außer Landes zu bringen oder Gold für zukünftige Investitionen zu horten. Der Markt litt weiter unter diesen Reaktionen und veranlasste viele Privatpersonen zu Spekulationen über die Wirtschaft in den kommenden Monaten. Gerüchte über die Stabilität des Marktes und die Bedingungen im Bankensektor verbreiteten sich, das Vertrauen der Verbraucher sank weiter und Panik machte sich breit. Die Ansteckung verbreitete sich wie ein Lauffeuer und veranlasste die Amerikaner im ganzen Land, ihre Einlagen massenhaft abzuziehen. Dieser Gedanke setzte sich von 1929 bis 1933 fort und verursachte die größte Finanzkrise, die es je auf Bankenebene gegeben hat, wodurch die Bemühungen um eine wirtschaftliche Erholung weiter in die Ferne rückten. Ein Anstieg des Bargeld-Einlagen-Verhältnisses und ein Geldmengen-Determinant zwangen die Geldmenge zu fallen und die Einkommen zu sinken. Dieser panikbedingte Bankenzusammenbruch machte aus einer leichten Rezession eine große Rezession.
Ob dies die Große Depression auslöste, wird aufgrund vieler anderer Faktoren, die ihr zugeschrieben werden, immer noch heftig diskutiert. Fest steht jedoch, dass das Bankensystem aufgrund des mangelnden Verbrauchervertrauens landesweit massive Einbußen hinnehmen musste. Da die Abhebungsanfragen die Verfügbarkeit von Bargeld überstiegen, begannen die Banken mit der Durchführung von Rabattaktionen wie Brandverkäufen und Leerverkäufen. Da es nicht möglich war, den aktuellen Wert sofort zu bestimmen, führten diese Notverkäufe und Leerverkäufe zu massiven Verlusten bei der Wiedererlangung möglicher Einnahmen für ausstehende und ausgefallene Kredite. Dies würde es den gesunden Banken ermöglichen, die in Schwierigkeiten geratenen Einheiten auszunutzen, was zu weiteren Verlusten führen würde, da die Banken nicht in der Lage wären, die Forderungen der Einleger zu erfüllen, und einen Kreislauf des Scheiterns in Gang setzen würden, der sich ausweiten würde. Die Investitionen würden im nächsten halben Jahrzehnt weiterhin niedrig bleiben, da der private Sektor aufgrund der Unsicherheit über die Zukunft Ersparnisse horten würde. Die Bundesregierung führte während der Hoover- und Roosevelt-Administration weitere politische Veränderungen durch, wie z. B. die Schecksteuer, geldpolitische Beschränkungen (einschließlich der Reduzierung der Geldmenge durch Verbrennung), die Hochlohnpolitik und den New Deal.
Soziale und politische Auswirkungen
Eine sichtbare Auswirkung der Depression war das Aufkommen von Hoovervilles, baufälligen Ansammlungen von Pappkartons, Zelten und kleinen klapprigen Holzschuppen, die von Obdachlosen auf unbebauten Grundstücken errichtet wurden. Die Bewohner lebten in diesen Hütten und bettelten um Essen oder gingen in Suppenküchen. Der Begriff wurde von Charles Michelson, dem Leiter der Öffentlichkeitsarbeit des Demokratischen Nationalkomitees, in Anspielung auf Präsident Herbert Hoover geprägt, dessen Politik Michelson für die Depression verantwortlich machte.
Die Regierung hat in den 1930er Jahren keine Arbeitslosenquoten berechnet. Die am weitesten akzeptierten Schätzungen der Arbeitslosenquoten für die Große Depression sind die von Stanley Lebergott aus den 1950er Jahren. Er schätzt, dass die Arbeitslosigkeit in den schlimmsten Tagen des Jahres 1933 24,9 Prozent erreichte. Eine weitere häufig zitierte Schätzung stammt von Michael Darby aus dem Jahr 1976. Er bezifferte die Arbeitslosenquote auf einen Höchststand von 22,5 % im Jahr 1932. Der Verlust von Arbeitsplätzen war bei Frauen, Arbeitnehmern in nicht dauerhaften Industrien (wie Lebensmittel und Kleidung), Dienstleistern und Verkäufern sowie bei Regierungsangestellten weniger ausgeprägt. Bei ungelernten Männern in den Innenstädten war die Arbeitslosenquote wesentlich höher. Auch das Alter spielte eine Rolle. Junge Menschen hatten es schwer, ihre erste Stelle zu finden. Männer über 45 Jahre fanden, wenn sie ihre Stelle verloren, nur selten eine neue, weil die Arbeitgeber die Wahl zwischen jüngeren Männern hatten. In der Großen Depression wurden Millionen eingestellt, Männer mit schwächeren Zeugnissen jedoch nicht, und sie gerieten in eine Langzeitarbeitslosigkeitsfalle. Die Abwanderung in den 1920er Jahren, die Millionen von Landwirten und Städtern in die größeren Städte brachte, kehrte sich plötzlich um. Die Arbeitslosigkeit machte die Städte unattraktiv, und das Netzwerk von Verwandten und die reichhaltigere Versorgung mit Lebensmitteln machten es für viele klug, zurückzukehren. In den Jahren 1930-31 versuchten die Stadtverwaltungen, der Depression durch den Ausbau öffentlicher Bauvorhaben zu begegnen, wozu Präsident Herbert Hoover nachdrücklich aufrief. Die Steuereinnahmen brachen jedoch ein, und sowohl die Städte als auch die privaten Hilfsorganisationen waren 1931 völlig überfordert; niemand war in der Lage, nennenswerte zusätzliche Hilfe zu leisten. Die Menschen griffen auf die billigsten Hilfsmaßnahmen zurück, darunter Suppenküchen, die kostenlose Mahlzeiten an jeden ausgaben, der sie aufsuchte. Nach 1933 trugen neue Umsatzsteuern und Bundesgelder dazu bei, die finanzielle Notlage der Städte zu lindern, aber die Haushalte erholten sich erst 1941 vollständig.
Die von Hoover ins Leben gerufenen und von Präsident Roosevelts New Deal stark ausgeweiteten Bundesprogramme versuchten mit massiven Bauprojekten, die Wirtschaft anzukurbeln und die Arbeitslosigkeit zu bekämpfen. Die Alphabet-Agenturen CCC, FERA, WPA und PWA bauten und reparierten die öffentliche Infrastruktur in dramatischer Weise, taten aber wenig, um die Erholung des Privatsektors zu fördern. FERA, CCC und vor allem WPA konzentrierten sich auf die Bereitstellung ungelernter Arbeitsplätze für langzeitarbeitslose Männer.
Die Demokraten errangen 1932 und 1934 leichte Erdrutschsiege und 1936 einen noch größeren; die unglückliche Republikanische Partei schien dem Untergang geweiht. Die Demokraten profitierten von der Anziehungskraft Roosevelts auf das städtische Amerika. Die wichtigsten Gruppen waren Geringqualifizierte, und Katholiken, Juden und Schwarze waren besonders betroffen. Die Demokraten versprachen und hielten, was sie versprachen: politische Anerkennung, Gewerkschaftsmitgliedschaft und Hilfsjobs. Die politischen Apparate in den Städten waren stärker als je zuvor, denn sie mobilisierten ihre Mitarbeiter in den Bezirken, um den bedürftigsten Familien bei der Bewältigung der bürokratischen Hürden zu helfen und sie zu unterstützen. FDR gewann 1936 die Stimmen praktisch aller Bevölkerungsgruppen, einschließlich der Steuerzahler, der Kleinunternehmer und der Mittelschicht. Die protestantischen Wähler aus der Mittelschicht wandten sich jedoch entschieden gegen ihn, nachdem die Rezession von 1937/38 die wiederholten Versprechungen eines baldigen Aufschwungs zunichte gemacht hatte. Historisch gesehen waren die lokalen politischen Apparate in erster Linie daran interessiert, ihre Bezirke und stadtweiten Wahlen zu kontrollieren; je geringer die Wahlbeteiligung am Wahltag war, desto leichter war es, das System zu kontrollieren. Damit Roosevelt jedoch 1936 und 1940 die Präsidentschaft gewinnen konnte, musste er das Wahlmännerkollegium für sich gewinnen, und das bedeutete, dass er die größtmöglichen Mehrheiten in den Städten brauchte, um die Wähler auf dem Land zu überwältigen. Die Maschinen waren ihm dabei behilflich. Die 3,5 Millionen Wähler, die bei der Wahl 1936 auf den Lohnlisten der Hilfsorganisationen standen, gaben 82 % ihrer Stimmen für Roosevelt ab. Die schnell wachsenden, tatkräftigen Gewerkschaften, die vor allem in den Städten ansässig waren, stimmten zu 80 % für FDR, ebenso wie die irischen, italienischen und jüdischen Gemeinden. Insgesamt stimmten 1936 in den 106 Städten des Landes mit mehr als 100.000 Einwohnern 70 % für FDR, verglichen mit 59 % in den anderen Städten. Roosevelt arbeitete sehr gut mit den Großstadtmaschinerien zusammen, mit der einzigen Ausnahme seines alten Erzfeindes, der Tammany Hall in Manhattan. Dort unterstützte er die komplizierte Koalition um den nominellen Republikaner Fiorello La Guardia, die sich auf jüdische und italienische Wähler stützte, die von den Gewerkschaften mobilisiert wurden.
Bei den Wahlen in den Vereinigten Staaten 1938 gelang den Republikanern ein unerwartetes Comeback, und Roosevelts Bemühungen, die Demokratische Partei von seinen politischen Gegnern zu säubern, schlugen fehl. Die konservative Koalition aus Republikanern des Nordens und Demokraten des Südens übernahm die Kontrolle über den Kongress, überstimmte die städtischen Liberalen und stoppte die Verbreitung der Ideen des New Deal. Roosevelt überlebte 1940 dank seines Vorsprungs im festen Süden und in den Städten. Im Norden gaben die Städte mit mehr als 100.000 Einwohnern Roosevelt 60 % ihrer Stimmen, während der Rest des Nordens Willkie mit 52-48 % unterstützte.
Mit dem Beginn der umfassenden Kriegsmobilisierung im Sommer 1940 erholte sich die Wirtschaft in den Städten. Noch vor Pearl Harbor investierte Washington massiv in neue Fabriken und finanzierte die Munitionsproduktion rund um die Uhr und garantierte jedem, der am Werkstor erschien, einen Arbeitsplatz. Der Krieg brachte der ganzen Nation eine Wiederherstellung des Wohlstands und hoffnungsvolle Erwartungen für die Zukunft. Die größten Auswirkungen hatte er auf die Städte der Westküste, insbesondere Los Angeles, San Diego, San Francisco, Portland und Seattle.
Wirtschaftshistoriker um Price Fishback haben die Auswirkungen der New Deal-Ausgaben auf die Verbesserung der Gesundheitsbedingungen in den 114 größten Städten zwischen 1929 und 1937 untersucht. Sie schätzten, dass jede zusätzliche Ausgabe von 153.000 Dollar an Hilfsgeldern (in Dollar von 1935, oder 1,95 Millionen Dollar im Jahr 2000) mit einem Rückgang von einem Kindstod, einem Selbstmord und 2,4 Todesfällen durch Infektionskrankheiten verbunden war.
Obdachlosigkeit während der Großen Depression
Mit dem Fortschreiten der Großen Depression nahm die Obdachlosigkeit sprunghaft zu. Zum ersten Mal in der amerikanischen Geschichte rückte das Problem der Obdachlosigkeit in den Mittelpunkt des öffentlichen Interesses. Auf der Suche nach Arbeit stiegen Männer in Züge und reisten quer durch das Land, in der Hoffnung, einen Weg zu finden, um ihren Familien in der Heimat Geld zu schicken. Diese Männer wurden als „Transients“ bekannt, was die gängigste Bezeichnung für diese arbeitslosen, obdachlosen Menschen war. Große städtische Gebiete wie San Francisco und New York wurden von arbeitssuchenden Transienten überschwemmt, was dazu führte, dass die großen Bahnhöfe mit illegalen Fahrgästen überfüllt waren.
Obdachlose, die nicht auf der Durchreise waren, wurden häufig in städtischen Unterkünften untergebracht, d. h. in staatlich betriebenen Obdachlosenheimen, die Unterkunft und Verpflegung boten. Da diese Heime oft in großen Städten lagen, waren sie oft überfüllt und die Qualität der Lebensmittel und die Lebensbedingungen waren schlecht. Auch Suppenküchen wurden in dieser Zeit populär, da sie den Menschen die Möglichkeit boten, sich kostenlos zu ernähren. Doch auch diese Suppenküchen waren überfüllt und hatten oft keine Lebensmittel mehr, bevor alle bedient werden konnten, so dass sie nicht immer eine zuverlässige Nahrungsquelle waren.
Obdachlose, die nicht in Notunterkünften untergebracht waren, lebten manchmal in Barackensiedlungen oder „Hoovervilles“ (benannt nach Herbert Hoover, dem Präsidenten, der zu Beginn der Depression im Amt war). Diese „Hoovervilles“ waren selbst geschaffene Gemeinschaften von Obdachlosen, die ihren eigenen Regeln folgten und ihre eigene Gesellschaft aufbauten. Männer, Frauen und sogar einige Kinder lebten in diesen Barackensiedlungen, und Menschen mit den unterschiedlichsten sozioökonomischen Hintergründen lebten zusammen, was zur Zeit der Rassentrennung sehr ungewöhnlich war.
Obwohl die afroamerikanische Gemeinschaft während der Großen Depression mit am stärksten betroffen war, blieb ihr Kampf während dieser Zeit oft unbemerkt. Obdachlose Afroamerikaner waren in dieser Zeit praktisch unsichtbar, da die Auswirkungen von Jim Crow und Rassentrennung in vollem Umfang spürbar waren. Viele städtische Notunterkünfte im Norden waren segregiert und wiesen die dort angebotene Hilfe ab. Andere Notunterkünfte nahmen zwar Afroamerikaner auf, aber die Angst vor rassistischer Gewalt und Diskriminierung durch die städtischen Organisatoren oder andere Bewohner war immer noch eine Bedrohung, die über ihren Köpfen schwebte. Viele Obdachlosenunterkünfte befanden sich zudem in für Afroamerikaner ungünstigen Stadtvierteln, so dass sie diese nicht erreichen konnten. Während es im Norden nur wenige städtische Unterkünfte für Afroamerikaner gab, waren sie im Süden inexistent. Viele obdachlose Afroamerikaner waren auf die Hilfe ihrer eigenen Gemeinden angewiesen. Kirchen und von Schwarzen geführte Organisationen stellten oft ihre eigenen Suppenküchen und Unterkünfte zur Verfügung, um die Hilfe auszugleichen, die die Regierung ihren afroamerikanischen Bürgern nicht gewährte.
Empfängnisverhütung während der Weltwirtschaftskrise
Sowohl Geburtenkontrolle als auch Abtreibung waren vor und während der Großen Depression illegal. Mit dem wirtschaftlichen Abschwung wendeten sich mehr Familien der Geburtenkontrolle und Abtreibung zu, um die Familiengröße zu kontrollieren, da sie sich keine Kinder leisten konnten.
1936 hatten Tausende von Frauen in New Jersey eine Abtreibungs „versicherung“, und noch mehr waren Mitglied in einem „Birth Control Club“, der ihnen Zugang zu regelmäßigen Untersuchungen und Abtreibungen gegen eine Gebühr gewährte. Dies zeigt, dass die Frauen im Vergleich zu früher nun mit Abtreibungen rechneten und nach Möglichkeiten suchten, die Kosten in Zukunft zu senken. Während der Depression stiegen die Müttersterblichkeitsraten aufgrund von Infektionen oder Blutungen bei selbst durchgeführten Abtreibungen oder Methoden, mit denen Frauen versuchten, ihre Fortpflanzung zu kontrollieren. Die New York Academy of Medicine führte eine Studie durch und stellte fest, dass 12,8 % der Todesfälle bei Müttern auf septische Abtreibungen zurückzuführen waren. Frauen aus der Unterschicht versuchten aufgrund ihrer neuen Armut, die sie daran hinderte, einen Arzt oder eine Hebamme aufzusuchen, um die Abtreibung vorzunehmen, eine Selbstabtreibung.
Die Comstock-Gesetze hinderten Frauen effektiv daran, Zugang zu Verhütungsmitteln zu erhalten oder darüber zu sprechen, bis sie 1950 mit dem Fall Griswold v. Connecticut aufgehoben wurden. Nur in wenigen Bundesstaaten war es Ärzten erlaubt, Informationen und Verhütungsmittel zur Verfügung zu stellen. Trotzdem fanden Frauen und Unternehmen Wege, dieses Gesetz zu umgehen, um Verhütungsmittel zu erhalten und anzubieten. Die beliebteste Methode war, die wahre Absicht der Produkte hinter einer verschlüsselten Sprache zu verbergen. Beworben und versteckt wurden sie unter den Begriffen „weibliche Hygieneprodukte“, „Schutz“, „Sicherheit“ und „Zuverlässigkeit“. Im Jahr 1930 erlaubte ein Gerichtsurteil den Herstellern von Verhütungsmitteln, frei für ihre Produkte zu werben, wenn der einzige Zweck des Produkts nicht die Geburtenkontrolle war. Unternehmen, die den Markt für Verhütungsmittel zuvor gemieden hatten, nutzten diese Gelegenheit, und die Nachfrage nach Verhütungsmitteln stieg rasch an. Kaufhäuser wurden zum beliebtesten Ort für die Beschaffung von Verhütungsmitteln für Frauen, und diese Geschäfte richteten Abteilungen ein, in denen Frauen in aller Ruhe Verhütungsmittel kaufen konnten. Als die Frauen den Kauf in Kaufhäusern scheuten, gingen die Hersteller dazu über, die Produkte zu Hause zu verkaufen. Im Jahr 1930 waren die Verkäufe von Verhütungsmitteln für Frauen fünfmal so hoch wie die von Kondomen. Im Jahr 1940 war der Markt dreimal so groß wie im Jahr 1935.
Globaler Vergleich des Schweregrads
Hauptartikel: Weltwirtschaftskrise und Weltwirtschaftskrise in Kanada
Die Große Depression begann in den Vereinigten Staaten von Amerika und breitete sich schnell weltweit aus. Sie hatte schwerwiegende Auswirkungen in reichen und armen Ländern. Das persönliche Einkommen, der Verbrauch, die Industrieproduktion, die Steuereinnahmen, die Gewinne und die Preise gingen zurück, während der internationale Handel um mehr als 50 % einbrach. Die Arbeitslosigkeit stieg in den USA auf 25 %, in einigen Ländern sogar auf 33 %.
Städte auf der ganzen Welt wurden hart getroffen, insbesondere diejenigen, die von der Schwerindustrie abhängig sind. In vielen Ländern kam die Bautätigkeit praktisch zum Erliegen. Die Landwirtschaft und die ländlichen Gebiete litten unter einem Preisverfall von etwa 60 %. Am stärksten betroffen waren Gebiete, die von der Primärindustrie wie Getreideanbau, Bergbau und Holzeinschlag sowie vom Baugewerbe abhängig sind, da die Nachfrage stark zurückging und es kaum alternative Beschäftigungsmöglichkeiten gab.
Die meisten Volkswirtschaften begannen sich 1933-34 zu erholen. In den USA und einigen anderen Ländern dauerten die negativen wirtschaftlichen Auswirkungen jedoch oft bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs, als die Kriegsindustrie den Aufschwung ankurbelte.
Über die Ursachen der Weltwirtschaftskrise herrscht kaum Einigkeit, und das Thema ist stark politisiert. Damals empfahl die große Mehrheit der Wirtschaftswissenschaftler weltweit die „orthodoxe“ Lösung, die Staatsausgaben zu kürzen und die Steuern zu erhöhen. Der britische Wirtschaftswissenschaftler John Maynard Keynes plädierte jedoch für umfangreiche staatliche Defizitausgaben, um das Versagen der privaten Investitionen auszugleichen. In den 1930er Jahren übernahm keine große Nation seine Politik.
Europa
Europa als Ganzes wurde schwer getroffen, sowohl in ländlichen als auch in industriellen Gebieten. Die Demokratie war in den meisten Ländern diskreditiert. Als sich die Große Depression im Vereinigten Königreich verschlimmerte, gab es in Großbritannien keine mit dem New Deal vergleichbaren Programme. In Frankreich war die „Volksfront“-Regierung der Sozialisten mit einiger kommunistischer Unterstützung von 1936 bis 1938 an der Macht. Sie versuchte kurzzeitig, wichtige Programme zugunsten der Arbeiterschaft und der Arbeiterklasse durchzuführen, stieß aber auf heftigen Widerstand. Während der Weimarer Republik (1919-1933) erholte sich Deutschland vollständig und erlebte in den späten 1920er Jahren eine Blütezeit. Im Jahr 1929 brach die Weltwirtschaftskrise aus und war schwerwiegend. Das politische System verfiel in Gewalt, und die Nazipartei unter Adolf Hitler kam durch eine Reihe von Wahlen in den frühen 1930er Jahren an die Macht. Der wirtschaftliche Aufschwung wurde durch Autarkie, Druck auf die Wirtschaftspartner, Lohnkontrollen, Preiskontrollen und Ausgabenprogramme wie öffentliche Arbeiten und insbesondere Militärausgaben angestrebt. Spanien war ein armes, ländliches Land, in dem sich die politischen Krisen häuften, die 1936-1939 in den Spanischen Bürgerkrieg mündeten. Der Schaden war groß. 1939 übernahm die nationalistische Fraktion von Francisco Franco die Macht im Land. In Benito Mussolinis Italien wurden die wirtschaftlichen Kontrollen seines Ständestaates verschärft. Die Wirtschaft war nie wohlhabend.
Kanada und die Karibik
In Kanada sank das Bruttosozialprodukt zwischen 1929 und 1939 um 40 %, verglichen mit 37 % in den USA. Die Arbeitslosigkeit erreichte in den Jahren 1929 und 1930 auf dem Höhepunkt der Depression 28 %, während die Löhne 1933 ihren Tiefpunkt erreichten. Viele Unternehmen schlossen, da sich die Unternehmensgewinne von 396 Millionen Kanadischen Dollar im Jahr 1929 in Verluste von 98 Millionen Dollar im Jahr 1933 verwandelten. Die Exporte gingen zwischen 1929 und 1933 um 50 % zurück. Am stärksten betroffen waren Gebiete, die von der Grundstoffindustrie wie der Landwirtschaft, dem Bergbau und der Forstwirtschaft abhängig waren, da die Preise fielen und es nur wenige alternative Arbeitsplätze gab. Einige Familien sahen sich mit dem Verlust ihres gesamten Vermögens konfrontiert, und ihre Schulden wurden durch den Preisverfall immer höher. Die Lokal- und Provinzregierungen legten Hilfsprogramme auf, aber es gab kein landesweites Programm im Sinne des New Deal. Die Auswirkungen der Großen Depression in Kanada waren stark regional geprägt. Die Volkswirtschaften der Prärieprovinzen, die in den 1920er Jahren ein starkes Wirtschaftswachstum verzeichnet hatten, waren in den 1930er Jahren zumeist arm. Britisch-Kolumbien, Ontario und Québec erlebten zunächst einen starken wirtschaftlichen Abschwung, auf den eine einigermaßen kräftige Erholung folgte, wobei einige Wirtschaftszweige in der zweiten Hälfte der 1930er Jahre sogar ein starkes Wachstum verzeichneten. In den Maritimes hingegen hatte die Große Depression zur Folge, dass sich die bereits seit Mitte der 1920er Jahre schlechten wirtschaftlichen Bedingungen weiter verschärften. Die konservative Regierung von Premierminister R. B. Bennett übte Vergeltung gegen das amerikanische Hochzollgesetz von 1930. Sie erhöhte die Zölle auf US-Waren und senkte sie auf Waren aus dem Britischen Empire. Dennoch litt die kanadische Wirtschaft. Im Jahr 1935 schlug Bennett eine Reihe von Programmen vor, die dem New Deal ähnelten; er unterlag jedoch bei den Wahlen in jenem Jahr, und es wurden keine derartigen Programme verabschiedet. In Kuba und der Karibik war die Arbeitslosigkeit in den 1930er Jahren am höchsten, da die Exporte in die USA zurückgingen und die Exportpreise fielen.
Asien
Japans Wirtschaft wuchs nach den Jahren der Modernisierung mit einer Rate von 5 % des BIP pro Jahr. Auf das verarbeitende Gewerbe und den Bergbau entfielen mehr als 30 % des BIP, mehr als doppelt so viel wie auf den Agrarsektor. Der größte Teil des industriellen Wachstums war jedoch auf den Ausbau der militärischen Macht des Landes ausgerichtet. Ab 1937 konzentrierte sich ein Großteil von Japans Energie auf einen groß angelegten Krieg und die Besetzung Chinas. Die schwere Depression Chinas wurde durch den Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg während des größten Teils der 1930er Jahre und durch die internen Kämpfe zwischen der Kuomintang von Chiang Kai-shek und der Kommunistischen Partei von Mao Zedong noch verschärft.
Australien und Neuseeland
In Australien konzentrierten sich die konservativen und Labor-geführten Regierungen der 1930er Jahre auf Ausgabenkürzungen und den Abbau der Staatsverschuldung. In Neuseeland wurde nach der Wahl der ersten Labor-Regierung bei den Parlamentswahlen 1935 eine Reihe von wirtschafts- und sozialpolitischen Maßnahmen verabschiedet, die dem New Deal ähnelten.
Straffe Geldpolitik
Der Börsenkrach von 1929 hat nicht nur die Wirtschaft und das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Wirtschaft erschüttert, sondern auch das Bankensystem kurz nach den Turbulenzen. Der Boom der US-Wirtschaft in den 1920er Jahren beruhte auf einer hohen Verschuldung, und der durch den Zusammenbruch der Bank verursachte Bruch der Schuldenkette hatte weitreichende negative Auswirkungen. Gerade wegen des wackeligen Bankensystems setzten die Vereinigten Staaten die Geldpolitik ein, um die stark in Bedrängnis geratene Wirtschaft zu retten. Der amerikanische Wirtschaftswissenschaftler Charles P. Kindleberger, der die Große Depression seit langem untersucht, wies darauf hin, dass die US-Notenbank 1929 vor und nach dem Zusammenbruch des Aktienmarktes mehrmals die Zinssätze senkte, versuchte, die Geldmenge auszuweiten und die Spannungen auf den Finanzmärkten zu lindern, was jedoch nicht gelang. Der Hauptgrund dafür war, dass sich die Beziehungen zwischen den verschiedenen Kreditinstituten und der Gesellschaft in einem drastischen Anpassungsprozess befanden und die normalen Versorgungswege für die Geldversorgung blockiert waren. Später argumentierten einige Ökonomen, dass die Fed zu dieser Zeit eine groß angelegte Marktöffnung vornehmen sollte, aber der Kern der Aussage war, dass die US-Regierung schnell Maßnahmen zur Ausweitung der Haushaltsausgaben und des Haushaltsdefizits ergreifen sollte.
Die Hoover-Administration und der Goldstandard
In den 1920er und 1930er Jahren begannen die Vereinigten Staaten, eine Politik des knappen Geldes zu verfolgen, um das Wirtschaftswachstum zu fördern. Was die Steuerpolitik anbelangt, so gelang es der US-Regierung nicht, einen Konsens in der Steuerfrage zu erreichen. Präsident Hoover begann, die Bundesausgaben zu erhöhen, und gründete die Reconstruction Finance Corporation, um Banken und Finanzinstituten, die am Rande des Bankrotts standen, Nothilfe zu leisten. Hoovers Finanzpolitik hatte die Rezession beschleunigt. Um das Vertrauen der Regierung in die Wirtschaft zu zeigen, senkte Hoover im Dezember 1929 aufgrund des anhaltenden Haushaltsüberschusses alle Einkommenssteuersätze um 1 %. Bis 1930 hatte sich der Überschuss in ein schnell wachsendes Defizit verwandelt, das die wirtschaftliche Kontraktion beschleunigte. Im Jahr 1931 wandelten sich die Einnahmen und Ausgaben der US-Bundesregierung zum ersten Mal von einem finanziellen Überschuss in ein Defizit (das Defizit betrug weniger als 2,8 % des BIP).
Ende 1931 hatte Hoover beschlossen, eine große Steuererhöhung zu empfehlen, um den Haushalt auszugleichen; außerdem billigte der Kongress die Steuererhöhung von 1932, eine erhebliche Senkung der persönlichen Immunität, um die Zahl der Steuerzahler zu erhöhen, und die Zinssätze waren stark gestiegen, der niedrigste Grenzsatz stieg von 25 % für steuerpflichtige Einkommen über 100.000 Dollar auf 63 % für steuerpflichtige Einkommen über 1 Million Dollar, da die Sätze viel progressiver gestaltet wurden.
Hoover änderte seinen Ansatz zur Bekämpfung der Depression. Er begründete seine Forderung nach mehr Bundeshilfe mit der Feststellung: „Wir haben diese Notstandsbefugnisse genutzt, um den Krieg zu gewinnen; wir können sie auch nutzen, um die Depression zu bekämpfen, deren Elend und Leiden ebenso groß sind.“ Dieser neue Ansatz umfasste eine Reihe von Initiativen. Zum Leidwesen des Präsidenten erwies sich keine davon als besonders wirksam. Ebenso wichtig war, dass mit dem Herannahen der Präsidentschaftswahlen die durch die Große Depression und das Scheitern von Hoovers Politik erzeugte politische Hitze nur noch stärker wurde.
Was die Finanzreform betrifft, so versuchte Hoover seit der Rezession, die Wirtschaft zu sanieren. Er gründete Regierungsbehörden, um die Harmonie zwischen den Arbeitnehmern zu fördern und lokale öffentliche Arbeiten zu unterstützen, die die Zusammenarbeit zwischen Regierung und Wirtschaft förderten, die Preise stabilisierten und sich um einen ausgeglichenen Haushalt bemühten. Seine Arbeit konzentrierte sich auf die indirekte Unterstützung durch die Regierungen der Bundesstaaten und den privaten Sektor, was sich in dem Brief widerspiegelte, in dem er die „wirksamere Unterstützung für jedes nationale Komitee“ und den Freiwilligendienst betonte – „die Bitte um Finanzierung“ von außerhalb der Regierung.
Die Verpflichtung zur Aufrechterhaltung des Goldstandard-Systems verhinderte, dass die Federal Reserve ihre Geldmengenoperationen 1930 und 1931 ausweitete, und sie förderte Hoovers destruktive ausgleichende Haushaltsmaßnahmen, um zu verhindern, dass das Goldstandard-System den Dollar überwältigte. Als sich die Große Depression verschlimmerte, wurde der Ruf nach einer Erhöhung der Bundesinterventionen und -ausgaben laut. Hoover weigerte sich jedoch, der Bundesregierung zu gestatten, feste Preise zu erzwingen, den Wert der Wirtschaft zu kontrollieren oder die Währung zu manipulieren, im Gegenteil, er begann, den Dollarpreis zu kontrollieren. Für die offiziellen Dollarpreise erweiterte er die Kreditbasis durch freie Marktoperationen im Federal Reserve System, um den Inlandswert des Dollars zu sichern. Er tendierte auch zu indirekter Hilfe für Banken oder lokale öffentliche Bauprojekte und weigerte sich, Bundesmittel für die direkte Hilfe an die Bürger zu verwenden, da er glaubte, dies würde die öffentliche Moral senken. Stattdessen konzentrierte er sich auf freiwillige Spendenaktionen, um Geld für die Unterstützung der Bedürftigen zu sammeln.
Obwohl Hoover, bevor er Präsident wurde, ein Philanthrop war, hielten ihn seine Gegner für unbeteiligt an der Notlage der verarmten Bürger. Während der Amtszeit Hoovers war die Wirtschaftspolitik der USA zu Aktivismus und Interventionismus übergegangen. In seiner Wiederwahlkampagne versuchte Hoover, die Amerikaner davon zu überzeugen, dass eine direkte monetäre Unterstützung durch die Bundesregierung langfristig verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft hätte. Diese Botschaft war jedoch äußerst unpopulär, so dass Hoover bei den Präsidentschaftswahlen von 1932 von Franklin Roosevelt besiegt wurde.
Die Roosevelt-Regierung und der Goldstandard
Zu Beginn des Jahres 1933, in den letzten Wochen der Amtszeit Hoovers, war das amerikanische Finanzsystem gelähmt. Die Große Depression war durch die interventionistische Politik um vier Jahre verlängert worden. Die Bankenkrise verursachte einen schweren Deflationsdruck. Die schlimmste Zeit der Großen Depression von 1932 war zwar vorüber, aber die Erholung verlief langsam und schwach. Roosevelt erkannte, dass die traditionelle Politik und Finanzpolitik keine angemessene Antwort auf die Krise darstellte, und seine Regierung entschied sich für die radikaleren Maßnahmen des New Deal.
Während der Finanzkrise von 1933, die ihren Höhepunkt im Bankfeiertag im März 1933 fand, floss Gold in großen Mengen von der Fed an Privatpersonen und Unternehmen in den Vereinigten Staaten, die sich über Bankzusammenbrüche sorgten, und an ausländische Unternehmen, die sich über die Abwertung des Dollars Sorgen machten.
Im Frühjahr und Sommer 1933 ergriffen die Regierung Roosevelt und der Kongress mehrere Maßnahmen, die den Goldstandard faktisch außer Kraft setzten. Roosevelt trat sein Amt am 4. März 1933 an, und sechsunddreißig Stunden später verkündete er ein landesweites Bankenmoratorium, um einen Ansturm auf die Banken durch Verbraucher zu verhindern, die kein Vertrauen in die Wirtschaft hatten. Außerdem verbot er den Banken, Gold auszuzahlen oder zu exportieren.
Am 9. März verabschiedete der Kongress den Emergency Banking Act, der dem Präsidenten die Befugnis verlieh, internationale und inländische Goldexporte zu kontrollieren. Außerdem wurde dem Finanzminister die Befugnis erteilt, Goldmünzen und -zertifikate zurückzugeben.
Am 5. April ordnete Roosevelt an, dass alle Goldmünzen und Goldzertifikate mit einem Nennwert von mehr als 100 Dollar gegen anderes Geld eingetauscht werden. Er forderte alle Personen auf, alle Goldmünzen, Goldbarren und Goldzertifikate, die sie besaßen, bis zum 1. Mai zum festgelegten Preis von 20,67 $ pro Unze an die Federal Reserve zu liefern. Bis zum 10. Mai hatte die Regierung Goldmünzen im Wert von 300 Millionen Dollar und Goldzertifikate im Wert von 470 Millionen Dollar entgegengenommen.
Am 20. April erließ Präsident Roosevelt eine förmliche Proklamation, die die Ausfuhr von Gold verbot und die Umwandlung von Geld und Einlagen in Goldmünzen und -barren untersagte.
Am 12. Mai schwächten die Vereinigten Staaten die monetäre Bindung an Gold weiter, als FDR den Agricultural Adjustment Act unterzeichnete. Titel III dieses Gesetzes, auch bekannt als Thomas Amendment, gab dem Präsidenten die Befugnis, den Goldgehalt des Dollars um bis zu 50 % zu senken. Präsident Roosevelt verwendete auch den Silberstandard anstelle von Gold für den Umtausch von Dollar, der durch den Preis der Bank bestimmt wurde.
Am 5. Juni verabschiedete der Kongress eine gemeinsame Entschließung, mit der die Klauseln in vielen öffentlichen und privaten Schuldverschreibungen, die es den Gläubigern erlaubten, die Rückzahlung in Gold zu verlangen, aufgehoben wurden.
Im Jahr 1934 wurde der staatliche Goldpreis auf 35 Dollar pro Unze angehoben, wodurch sich das Gold in den Bilanzen der Federal Reserve um 69 Prozent erhöhte. Dieser Anstieg der Vermögenswerte ermöglichte es der Federal Reserve, die Geldmenge weiter aufzublähen. Die Abschaffung des Goldstandards ließ die Aktienkurse an der Wall Street rasch ansteigen; der Aktienhandel an der Wall Street war außergewöhnlich aktiv.
Politische Reaktionen in der Zeit der Depression
Hoovers Antwort
Die Hoover-Administration versuchte, die wirtschaftliche Situation schnell zu korrigieren, was ihr jedoch nicht gelang. Während der gesamten Präsidentschaft Hoovers wurden die Unternehmen ermutigt, die Lohnsätze hoch zu halten. Präsident Hoover und viele Akademiker glaubten, dass hohe Löhne die Kaufkraft konstant halten und die Wirtschaft in Schwung bringen würden. Im Dezember 1929, als die Depression bereits begonnen hatte, warb Präsident Hoover weiterhin für hohe Löhne. Erst 1931 begannen die Unternehmer, die Löhne zu senken, um sich über Wasser zu halten. Später im selben Jahr führte die Hoover-Administration die Schecksteuer ein, um zusätzliche staatliche Mittel zu generieren. Mit dieser Steuer wurde der Kauf von Bankschecks mit einer Steuer von zwei Cent belegt, was sich direkt auf den Durchschnittsbürger auswirkte. Diese zusätzlichen Kosten führten dazu, dass die Menschen keine Schecks mehr benutzten und stattdessen die Mehrheit der Bevölkerung verstärkt Bargeld verwendete. Die Banken hatten bereits wegen Bargeldmangels geschlossen, aber diese Reaktion auf die Schecksteuer beschleunigte das Tempo noch.
Roosevelts New Deal
Im „Ersten New Deal“ von 1933-34 wurde eine Vielzahl von Programmen zur Bekämpfung der Depression und der Landwirtschaft in ländlichen Gebieten, im Bankensektor und in der Wirtschaft insgesamt aufgelegt. Es wurden Hilfsprogramme für Langzeitarbeitslose aufgelegt, die routinemäßig übergangen wurden, wenn sich neue Arbeitsplätze auftaten. Das populärste Programm war das Civilian Conservation Corps, das jungen Männern Arbeit auf dem Bau verschaffte, insbesondere in ländlichen Gebieten. Die Prohibition wurde aufgehoben, womit ein Wahlkampfversprechen eingelöst und neue Steuereinnahmen für die lokalen und staatlichen Regierungen generiert wurden. Eine Reihe von Hilfsprogrammen sollte in Zusammenarbeit mit den lokalen Regierungen Arbeitsplätze schaffen.
Die National Recovery Administration (NRA) versuchte, die Nachfrage anzukurbeln und durch höhere Staatsausgaben für Arbeit und Entlastung zu sorgen. Um die Deflation zu beenden, wurde der Goldstandard ausgesetzt, und eine Reihe von Gremien, die sich aus führenden Vertretern der einzelnen Branchen zusammensetzten, legten Vorschriften fest, die den so genannten „Verdrängungswettbewerb“ beendeten, der für den landesweiten Preis- und Gewinnrückgang verantwortlich gemacht wurde. Mehrere Hoover-Agenturen wurden weitergeführt, vor allem die Reconstruction Finance Corporation, die Banken, Eisenbahnen und anderen Einrichtungen in großem Umfang finanzielle Unterstützung gewährte. Reformen, die in den 1920er Jahren noch nicht in Kraft getreten waren, standen nun im Mittelpunkt, wie etwa die Tennessee Valley Authority (TVA), die eine sehr arme, gebirgige Region in den Appalachen elektrifizieren und modernisieren sollte.
In den Jahren 1934-36 kam der viel umstrittenere „Zweite New Deal“. Er umfasste die Sozialversicherung, die Works Progress Administration (WPA), eine sehr große, von der Bundesregierung betriebene Hilfsorganisation für Arbeitslose, und das National Labor Relations Board, das das Wachstum der Gewerkschaften stark förderte. Die Arbeitslosigkeit ging in Roosevelts erster Amtszeit um ⅔ zurück (von 25% auf 9%, 1933-1937). Zu den zweiten Reformen, die die Roosevelt-Regierung im gleichen Zeitraum einleitete, gehörte der Social Security Act von 1935. Versicherung und Armenfürsorge („public assistance“ oder „welfare“) sind Bestandteile dieses Gesetzes, das Renten für alte Menschen, Leistungen für unterhaltsberechtigte Mütter, verkrüppelte Kinder und Blinde sowie eine Arbeitslosenversicherung vorsah. Der Social Security Act spielt bis heute eine wichtige Rolle im amerikanischen Gesundheits- und Sozialsystem. Bis 1936 hatte sich die Wirtschaft größtenteils erholt, aber die anhaltende Langzeitarbeitslosigkeit dauerte bis zum Beginn der Wiederaufrüstung für den Zweiten Weltkrieg im Jahr 1940 an.
Der New Deal war und ist bis heute heftig umstritten. Die Geschäftswelt, mit beträchtlicher Unterstützung von konservativen Demokraten wie Al Smith, startete einen Kreuzzug gegen den New Deal und warnte, dass ein gefährlicher Mann die Kontrolle über die Wirtschaft an sich gerissen habe und Amerikas konservative Traditionen bedrohe. Auch die Gelehrten sind nach wie vor geteilter Meinung. Auf die Frage, ob „die Regierungspolitik des New Deal insgesamt dazu diente, die Große Depression zu verlängern und zu vertiefen“, stimmten 74 % der amerikanischen Universitätsprofessoren, die sich auf Wirtschaftsgeschichte spezialisiert haben, nicht zu, 21 % stimmten mit Einschränkungen zu, und 6 % stimmten voll und ganz zu. Von den Befragten, die Wirtschaftstheorie lehrten oder studierten, stimmten 51 % nicht zu, 22 % stimmten mit Vorbehalt zu und 22 % stimmten voll zu.
Rezession von 1937-1938
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Bis 1936 hatten alle wichtigen Wirtschaftsindikatoren wieder das Niveau der späten 1920er Jahre erreicht, mit Ausnahme der Arbeitslosigkeit, die weiterhin hoch blieb. Im Jahr 1937 erlebte die amerikanische Wirtschaft einen unerwarteten Einbruch, der fast das ganze Jahr 1938 anhielt. Die Produktion ging drastisch zurück, ebenso die Gewinne und die Beschäftigung. Die Arbeitslosigkeit stieg sprunghaft von 14,3 % im Jahr 1937 auf 19,0 % im Jahr 1938. Ein Faktor, der zur Rezession von 1937 beitrug, war die Straffung der Geldpolitik durch die Federal Reserve. Die Federal Reserve verdoppelte die Mindestreserveanforderungen zwischen August 1936 und Mai 1937, was zu einer Schrumpfung der Geldmenge führte.
Die Roosevelt-Regierung reagierte mit einer rhetorischen Kampagne gegen die Monopolmacht, die als Ursache der Depression hingestellt wurde, und beauftragte Thurman Arnold mit der Zerschlagung der großen Trusts; Arnold zeigte keine Wirkung, und die Kampagne endete, als der Zweite Weltkrieg begann und die Energien der Unternehmen auf den Gewinn des Krieges gerichtet werden mussten. Bis 1939 waren die Auswirkungen der Rezession von 1937 verschwunden. Die Beschäftigung in der Privatwirtschaft erholte sich auf das Niveau von 1936 und nahm weiter zu, bis der Krieg kam und die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe von 11 Millionen im Jahr 1940 auf 18 Millionen im Jahr 1943 anstieg.
Eine andere Reaktion auf die Verschärfung der Großen Depression im Jahr 1937 hatte greifbarere Ergebnisse. Roosevelt ignorierte die Bitten des Finanzministeriums und begann mit einem Gegenmittel gegen die Depression, indem er seine Bemühungen um einen ausgeglichenen Haushalt widerwillig aufgab und im Frühjahr 1938 ein 5-Milliarden-Dollar-Ausgabenprogramm auflegte, um die Massenkaufkraft zu erhöhen.
Unternehmensorientierte Beobachter erklärten die Rezession und den Aufschwung mit ganz anderen Begriffen als die keynesianischen Ökonomen. Sie argumentierten, dass der New Deal in den Jahren 1935-37 der Expansion der Unternehmen sehr feindlich gesinnt gewesen sei. Er habe zu massiven Streiks ermutigt, die sich negativ auf die Großindustrie ausgewirkt hätten, und habe mit kartellrechtlichen Angriffen auf große Unternehmen gedroht. Doch all diese Drohungen nahmen nach 1938 stark ab. Die kartellrechtlichen Bemühungen verliefen ohne größere Fälle im Sande. Die Gewerkschaften CIO und AFL begannen, sich gegenseitig mehr zu bekämpfen als die Unternehmen, und die Steuerpolitik wurde für das langfristige Wachstum günstiger.
Betrachtet man hingegen nur das Angebot an Konsumgütern, so ist nach Ansicht des Wirtschaftswissenschaftlers Robert Higgs erst 1946 wieder ein signifikantes BIP-Wachstum zu verzeichnen. (Higgs schätzt nicht den Wert von Kollektivgütern wie dem Kriegssieg für die Verbraucher.) Für die Keynesianer zeigte die Kriegswirtschaft, wie groß der fiskalische Stimulus war, der erforderlich war, um den Abschwung der Depression zu beenden, und dies führte damals zu der Befürchtung, dass Amerika, sobald es demobilisiert würde, zu den Bedingungen der Depression zurückkehren und die Industrieproduktion auf ihr Vorkriegsniveau zurückfallen würde. Die falsche Vorhersage von Alvin Hansen und anderen Keynesianern, dass nach dem Krieg eine neue Depression beginnen würde, berücksichtigte nicht die aufgestaute Verbrauchernachfrage als Folge der Depression und des Weltkriegs.
Nachher
Die Regierung begann 1940 mit hohen Militärausgaben, und im selben Jahr wurden Millionen junger Männer eingezogen. Bis 1945 hatten sich 17 Millionen in den Dienst ihres Landes gestellt, aber das reichte nicht aus, um alle Arbeitslosen aufzunehmen. Während des Krieges subventionierte die Regierung die Löhne durch „cost-plus“-Verträge. Die Auftragnehmer der Regierung erhielten ihre Kosten in voller Höhe zuzüglich einer bestimmten prozentualen Gewinnspanne. Das bedeutete, dass die Gewinne des Unternehmens umso höher waren, je mehr Löhne gezahlt wurden, da die Regierung die Kosten plus einen bestimmten Prozentsatz übernahm.
Im Rahmen dieser „cost-plus“-Verträge stellten die Fabriken in den Jahren 1941-1943 Hunderttausende von ungelernten Arbeitskräften ein und bildeten sie auf Staatskosten aus. Die Ausbildungsprogramme des Militärs konzentrierten sich auf die Vermittlung technischer Fertigkeiten in den Bereichen Maschinen, Motoren, Elektronik und Funk, um Soldaten und Matrosen auf die Nachkriegswirtschaft vorzubereiten.
Strukturelle Barrieren wurden während des Krieges drastisch abgebaut, insbesondere informelle Maßnahmen gegen die Einstellung von Frauen, Minderheiten und Arbeitnehmern über 45 oder unter 18 Jahren. 1941 wurde mit der Executive Order 8802 die Rassendiskriminierung bei kriegsbedingter Beschäftigung verboten und die Fair Employment Practices Commission (Kommission für faire Beschäftigungspraktiken) zur Durchsetzung dieses Verbots eingerichtet. Streiks (außer im Kohlebergbau) gingen stark zurück, da die Gewerkschaften ihre Mitglieder zu härterer Arbeit zwangen. Zehntausende von neuen Fabriken und Werften wurden gebaut, die durch neue Buslinien und Kindertagesstätten besser erreichbar wurden. Die Löhne stiegen für die Arbeitnehmer so stark an, dass es recht teuer wurde, zu Hause zu sitzen. Die Arbeitgeber rüsteten um, so dass ungelernte neue Arbeitskräfte Tätigkeiten ausüben konnten, für die zuvor Qualifikationen erforderlich waren, die nun Mangelware waren. Die Kombination all dieser Faktoren führte dazu, dass die Arbeitslosigkeit 1943 unter 2 % sank.
Roosevelts abnehmende Popularität im Jahr 1938 war in den gesamten USA in der Wirtschaft, in der Presse, im Senat und im Repräsentantenhaus zu spüren. Viele bezeichneten die Rezession als die „Roosevelt-Rezession“. Ende Dezember 1938 versuchte Roosevelt, seine Popularität in der amerikanischen Bevölkerung zu steigern und das Vertrauen der Nation in die Wirtschaft wiederherzustellen. Seine Entscheidung vom Dezember, Harry Hopkins zum Handelsminister zu ernennen, war ein Versuch, das dringend benötigte Vertrauen zu gewinnen. Die Ernennung kam für die meisten überraschend, da Hopkins über keinerlei Erfahrung in der Wirtschaft verfügte, erwies sich jedoch als äußerst wichtig für die Gestaltung der Jahre nach der Rezession.
Hopkins machte es sich zur Aufgabe, die Beziehungen zwischen der Roosevelt-Regierung und der Geschäftswelt zu stärken. Während Roosevelt an eine vollständige Reform durch den New Deal glaubte, vertrat Hopkins einen eher administrativen Standpunkt; er war der Ansicht, dass ein Aufschwung unabdingbar sei und dass der New Deal den Aufschwung weiterhin behindern würde. Mit der Unterstützung des Landwirtschaftsministers Henry Wallace und des Finanzministers Henry Morgenthau Jr. wurde der Aufschwung und nicht die Reform von der Bevölkerung unterstützt. Ende 1938 war die Reform vom Tisch, da keine neuen Reformgesetze mehr verabschiedet wurden.
Die amerikanische Wirtschaft zeigte nun erste Anzeichen einer Erholung, und die Arbeitslosenquote ging nach dem katastrophalen Jahr 1938 zurück. Die größte Wende in Richtung Aufschwung kam jedoch mit der Entscheidung Deutschlands, im Mai 1940 in Frankreich einzumarschieren. Nachdem Frankreich im Juni besiegt worden war, ging es mit der US-Wirtschaft in den folgenden Monaten steil bergauf. Die Niederlage Frankreichs bedeutete, dass Großbritannien und andere Verbündete die USA um große Mengen an Kriegsmaterial bitten würden.
Der Bedarf an diesen Kriegsmaterialien führte zu einem enormen Produktionsschub und damit zu einem vielversprechenden Beschäftigungsniveau in Amerika. Außerdem entschied sich Großbritannien dafür, für seine Materialien in Gold zu bezahlen. Dies regte den Goldzufluss an und erhöhte die Geldbasis, was wiederum die amerikanische Wirtschaft auf den höchsten Stand seit dem Sommer 1929 ankurbelte, als die Depression begann.
Ende 1941, noch vor dem Kriegseintritt der USA, hatten die Verteidigungsausgaben und die militärische Mobilisierung einen der größten Aufschwünge in der amerikanischen Geschichte ausgelöst und die letzten Spuren der Arbeitslosigkeit beseitigt.
Fakten und Zahlen
Auswirkungen von Depressionen in den Vereinigten Staaten:
13 Millionen Menschen wurden arbeitslos. Im Jahr 1932 gehörten 34 Millionen Menschen zu Familien, die keinen regelmäßigen Vollzeitverdiener hatten. Die Industrieproduktion ging zwischen 1929 und 1932 um fast 45 % zurück. Der Wohnungsbau ging zwischen 1929 und 1932 um 80 % zurück. In den 1920er Jahren belief sich das Bankensystem in den USA auf etwa 50 Milliarden Dollar, was etwa 50 % des BIP entsprach. Von 1929 bis 1932 mussten etwa 5.000 Banken ihre Geschäftstätigkeit aufgeben. Bis 1933 waren 11.000 der 25.000 US-Banken gescheitert. Zwischen 1929 und 1933 sank das Bruttoinlandsprodukt der USA um rund 30 %; der Aktienmarkt verlor fast 90 % seines Wertes. Im Jahr 1929 lag die Arbeitslosenquote bei durchschnittlich 3 %. In Cleveland lag die Arbeitslosenquote bei 50 %, in Toledo, Ohio, bei 80 %. Ein sowjetisches Handelsunternehmen in New York verzeichnete im Durchschnitt 350 Bewerbungen pro Tag von Amerikanern, die in der Sowjetunion arbeiten wollten. Mehr als eine Million Familien verloren zwischen 1930 und 1934 ihre Höfe. Die Unternehmensgewinne fielen von 10 Milliarden Dollar im Jahr 1929 auf 1 Milliarde Dollar im Jahr 1932. Zwischen 1929 und 1932 sank das Einkommen der durchschnittlichen amerikanischen Familie um 40 %. Neun Millionen Sparkonten wurden zwischen 1930 und 1933 vernichtet. Im Jahr 1932 wurden 273.000 Familien aus ihren Häusern vertrieben. Es gab zwei Millionen Obdachlose, die durch das Land zogen. Über 60 % der Amerikaner wurden 1933 von der Bundesregierung als arm eingestuft. Im letzten blühenden Jahr (1929) wurden 279.678 Einwanderer gezählt, aber 1933 kamen nur 23.068 in die USA. In den frühen 1930er Jahren wanderten mehr Menschen aus den Vereinigten Staaten aus als einwanderten. Angesichts der geringen wirtschaftlichen Aktivität gab es kaum eine Nachfrage nach neuen Münzen. In den Jahren 1932-33 wurden keine Nickels oder Dimes geprägt, 1931 und 1933 keine Vierteldollar, von 1930 bis 1932 keine halben Dollar und in den Jahren 1929-33 keine Silberdollar. Im Jahr 1932 lag die Deflation bei 10,7 Prozent und der Realzins bei 11,49 Prozent. Die US-Regierung förderte ein mexikanisches Repatriierungsprogramm, das Menschen dazu ermutigen sollte, freiwillig nach Mexiko zu gehen, aber Tausende, darunter viele US-Bürger, wurden gegen ihren Willen abgeschoben. Insgesamt wurden etwa 400.000 Mexikaner repatriiert. Sozialarbeiter in New York berichteten, dass 25 % aller Schulkinder mangelernährt waren. In den Bergbaubezirken von West Virginia, Illinois, Kentucky und Pennsylvania lag der Anteil der unterernährten Kinder vielleicht sogar bei 90 %. Viele Menschen erkrankten an Krankheiten wie Tuberkulose (TB). Bei der Volkszählung von 1930 wurde die Bevölkerung der USA auf 122.775.046 Einwohner geschätzt. Etwa 40 % der Bevölkerung war unter 20 Jahre alt. Die Selbstmordrate nahm zu, die Lebenserwartung stieg jedoch von etwa 57 Jahren im Jahr 1929 auf 63 Jahre im Jahr 1933.
https://wiki.das-unsichtbare-imperium.de/wiki/Gro%C3%9Fe_Depression_in_den_Vereinigten_Staaten