George Walker Bush (geboren am 6. Juli 1946) ist ein amerikanischer Politiker und Geschäftsmann, der von 2001 bis 2009 als 43. Präsident der Vereinigten Staaten amtierte. Er ist Mitglied der Republikanischen Partei und war zuvor von 1995 bis 2000 der 46. Gouverneur von Texas.
Der älteste Sohn des 41. Präsidenten George H. W. Bush und Mitglied der Familie Bush flog in seinen Zwanzigern Kriegsflugzeuge in der Texas Air National Guard. Nach seinem Abschluss an der Harvard Business School im Jahr 1975 arbeitete er in der Ölindustrie. Später war er Miteigentümer der Texas Rangers in der Major League Baseball, bevor er 1994 zum Gouverneur von Texas gewählt wurde. Als Gouverneur setzte sich Bush erfolgreich für eine Reform des Schadenersatzrechts ein, erhöhte die Mittel für das Bildungswesen, legte höhere Standards für Schulen fest und reformierte das Strafrechtssystem. Er trug auch dazu bei, dass Texas zum führenden Erzeuger von Windenergie in den Vereinigten Staaten wurde. Bei den Präsidentschaftswahlen der Vereinigten Staaten im Jahr 2000 gewann er gegen den amtierenden demokratischen Vizepräsidenten Al Gore, obwohl er die Volksabstimmung nach einem knappen und umstrittenen Sieg im Wahlmännerkollegium verlor, da der Oberste Gerichtshof eine Neuauszählung in Florida stoppte.
Bei seinem Amtsantritt unterzeichnete Bush ein umfangreiches Steuersenkungsprogramm und ein Gesetz zur Bildungsreform, den No Child Left Behind Act. Er setzte sich für sozialkonservative Maßnahmen wie das Gesetz zum Verbot von Teilgeburten und glaubensbasierte Initiativen ein. Außerdem rief er 2003 den President’s Emergency Plan for AIDS Relief ins Leben, um die AIDS-Epidemie zu bekämpfen. Ein entscheidendes Ereignis, das seine Regierung umgestaltete, waren die Terroranschläge vom 11. September 2001, die zum Beginn des Krieges gegen den Terror und zur Schaffung des Ministeriums für Heimatschutz führten. Bush ordnete 2001 die Invasion Afghanistans an, um die Taliban zu stürzen, Al-Qaida zu vernichten und Osama bin Laden gefangen zu nehmen. Er unterzeichnete den Patriot Act, um die Überwachung von Terrorverdächtigen zu ermöglichen. Außerdem ordnete er 2003 die Invasion des Irak an, weil er der irrigen Meinung war, dass das Regime von Saddam Hussein über Massenvernichtungswaffen verfügte und Verbindungen zu al-Qaida unterhielt. Später unterzeichnete Bush den Medicare Modernization Act, mit dem Medicare Part D eingeführt wurde. 2004 wurde Bush knapp als Präsident wiedergewählt, wobei er den demokratischen Gegenkandidaten John Kerry schlug und die Volksabstimmung gewann.
Während seiner zweiten Amtszeit schloss Bush mehrere Freihandelsabkommen ab. Er berief John Roberts und Samuel Alito in den Obersten Gerichtshof. Er bemühte sich um umfassende Änderungen der Sozialversicherungs- und Einwanderungsgesetze, doch beide Bemühungen scheiterten im Kongress. Bush wurde wegen seines Umgangs mit dem Hurrikan Katrina und der mittelfristigen Entlassung von US-Staatsanwälten stark kritisiert. Inmitten seiner Unbeliebtheit erlangten die Demokraten bei den Wahlen 2006 wieder die Kontrolle über den Kongress. Die Kriege in Afghanistan und im Irak wurden fortgesetzt, und im Januar 2007 startete Bush eine Truppenverstärkung im Irak. Im Dezember traten die USA in die Große Rezession ein, was die Bush-Regierung dazu veranlasste, die Zustimmung des Kongresses für mehrere Wirtschaftsprogramme einzuholen, die das Finanzsystem des Landes retten sollten, darunter das Troubled Asset Relief Program.
Nach Beendigung seiner zweiten Amtszeit kehrte Bush nach Texas zurück, wo er sich seither in der Öffentlichkeit zurückgezogen hat. Zu verschiedenen Zeitpunkten seiner Präsidentschaft gehörte er sowohl zu den beliebtesten als auch zu den unbeliebtesten Präsidenten in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Die höchsten Zustimmungswerte erhielt er nach den Anschlägen vom 11. September, aber auch einen der niedrigsten während der Finanzkrise 2007-2008. Obwohl sich die öffentliche Meinung über Bush seit seinem Ausscheiden aus dem Amt verbessert hat, wird seine Präsidentschaft von Wissenschaftlern allgemein als unterdurchschnittlich eingestuft.
Frühes Leben und Karriere
George Walker Bush wurde am 6. Juli 1946 im Grace-New Haven Hospital in New Haven, Connecticut, geboren. Er war das erste Kind von George Herbert Walker Bush und Barbara Pierce. Er wuchs in Midland und Houston, Texas, mit vier Geschwistern auf: Jeb, Neil, Marvin und Dorothy. Eine weitere jüngere Schwester, Robin, starb 1953 an Leukämie, als sie drei Jahre alt war. Sein Großvater väterlicherseits, Prescott Bush, war ein US-Senator aus Connecticut. Sein Vater war von 1981 bis 1989 Vizepräsident von Ronald Reagan und von 1989 bis 1993 der 41. Bush hat englische und deutsche Vorfahren sowie weiter entfernte niederländische, walisische, irische, französische und schottische Wurzeln.
Bildung
Bush besuchte öffentliche Schulen in Midland, Texas, bis die Familie nach Abschluss der siebten Klasse nach Houston zog. Anschließend besuchte er zwei Jahre lang die Kinkaid School, eine Schule, die auf das College vorbereitet.
Bush besuchte die High School an der Phillips Academy, einem Internat in Andover, Massachusetts, wo er Baseball spielte und in seinem letzten Schuljahr Cheerleader war. Von 1964 bis 1968 besuchte er die Yale University, die er mit einem Bachelor of Arts in Geschichte abschloss. Während dieser Zeit war er Cheerleader und Mitglied der Delta Kappa Epsilon, deren Präsident er in seinem letzten Studienjahr war. In seinem letzten Studienjahr wurde Bush Mitglied der Skull and Bones Society. Bush war Rugby-Union-Spieler und gehörte zu Yales 1st XV. Er bezeichnete sich selbst als einen durchschnittlichen Schüler. Sein Notendurchschnitt in den ersten drei Jahren in Yale betrug 77, und in seinem letzten Jahr hatte er einen ähnlichen Durchschnitt nach einem nicht numerischen Bewertungssystem.
Im Herbst 1973 begann Bush sein Studium an der Harvard Business School. Er schloss sein Studium 1975 mit einem MBA-Abschluss ab. Er ist der einzige US-Präsident, der einen MBA erworben hat.
Familie und Privatleben
Siehe auch: Familie Bush
Bush war 1967 mit Cathryn Lee Wolfman verlobt, aber die Verlobung hielt nicht lange. Bush und Wolfman blieben auch nach dem Ende der Beziehung in gutem Einvernehmen. Bei einer Grillparty im Hinterhof lernte Bush 1977 Laura Welch, eine Lehrerin und Bibliothekarin, kennen. Nach einem dreimonatigen Werben nahm sie seinen Heiratsantrag an und sie heirateten am 5. November desselben Jahres. Das Paar ließ sich in Midland, Texas, nieder. Bush verließ die Episkopalkirche seiner Familie und schloss sich der United Methodist Church seiner Frau an. Am 25. November 1981 brachte Laura Bush zweieiige Zwillingstöchter, Barbara und Jenna, zur Welt. Bush beschreibt, wie er von Billy Graham herausgefordert wurde, über den Glauben an Jesus „Christus als den auferstandenen Herrn“ nachzudenken, wie er begann, täglich in der Bibel zu lesen, sich dem „Allmächtigen“ „hinzugeben“, dass „Glaube ein Weg ist“ und dass er „von Gottes Liebe bewegt“ wurde.
Alkoholmissbrauch
Bevor er heiratete, kämpfte Bush mit mehreren Episoden von Alkoholmissbrauch. In einem Fall wurde er am 4. September 1976 in der Nähe des Sommerhauses seiner Familie in Kennebunkport, Maine, wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss angehalten. Er wurde wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen, musste eine Geldstrafe von 150 Dollar zahlen und erhielt einen kurzen Entzug seines Führerscheins in Maine. Bush sagte, seine Frau habe eine stabilisierende Wirkung auf sein Leben gehabt, und er führt ihren Einfluss auf seine 1986 getroffene Entscheidung zurück, dem Alkohol abzuschwören. Während seiner Zeit als Gouverneur von Texas sagte Bush über seine Frau: „Ich sah eine elegante, schöne Frau, die sich nicht nur als elegant und schön erwies, sondern auch als sehr klug und bereit, sich mit meinen Ecken und Kanten abzufinden, und ich muss gestehen, dass sie diese mit der Zeit geglättet hat.“ Bush behauptet auch, dass sein Glaube an Gott ausschlaggebend dafür war, dass er das Trinken aufgab. „Ich glaube, dass Gott mir geholfen hat, meine Augen zu öffnen, die sich wegen des Alkohols geschlossen hatten“.
Hobbys
Bush war während seines gesamten Erwachsenenlebens ein eifriger Leser, wobei er Biografien und Historien bevorzugte. Während seiner Präsidentschaft las Bush täglich in der Bibel, obwohl er am Ende seiner zweiten Amtszeit im Fernsehen sagte, er sei „kein Buchstabendreher“, was die Bibelauslegung angeht. Der Journalist Walt Harrington erinnerte sich daran, dass in seinem Haus Bücher von John Fowles, F. Scott Fitzgerald, James Joyce und Gore Vidal sowie Biographien von Willa Cather und Königin Victoria herumlagen, als Bush noch ein texanischer Ölmann war. Weitere Aktivitäten sind Zigarrenrauchen und Golf. Bush hat auch viele Gemälde gemalt. Eines seiner bekanntesten Projekte ist eine Sammlung von 43 Bildern von Einwanderern mit dem Titel Out of Many, One. Ein weiteres Malprojekt war Portraits of Courage: A Commander in Chief’s Tribute To America’s Warrior.
Militärische Laufbahn
Im Mai 1968 wurde Bush in die Texas Air National Guard aufgenommen. Nach einer zweijährigen Ausbildung im aktiven Dienst wurde er nach Houston versetzt, wo er im 147. Aufklärungsgeschwader auf dem gemeinsamen Reservestützpunkt Ellington Field Convair F-102-Flugzeuge flog. Kritiker, darunter der ehemalige Vorsitzende des Demokratischen Nationalkomitees, Terry McAuliffe, haben behauptet, Bush sei aufgrund der politischen Stellung seines Vaters als Mitglied des Repräsentantenhauses bevorzugt behandelt worden, wobei sie anführten, dass er als Pilot ausgewählt wurde, obwohl er bei der Eignungsprüfung für Piloten schlecht abgeschnitten hatte und unregelmäßig zur Schule ging. Im Juni 2005 gab das Verteidigungsministerium alle Unterlagen über Bushs Dienst in der Texas Air National Guard frei, die in den offiziellen Archiven des Ministeriums verbleiben.
Ende 1972 und Anfang 1973 wurde er mit dem 187th Fighter Wing der Alabama Air National Guard gedrillt. Er war nach Montgomery, Alabama, gezogen, um an der erfolglosen US-Senatskampagne des Republikaners Winton M. Blount mitzuarbeiten. Im Jahr 1972 wurde Bush vom Flugdienst suspendiert, weil er eine vorgesehene ärztliche Untersuchung nicht absolviert hatte. Am 21. November 1974 wurde er ehrenhaft aus der Air Force Reserve entlassen.
Bush ist der letzte Präsident, der im Militär gedient hat.
Berufliche Laufbahn
1977 gründete Bush Arbusto Energy, ein kleines Ölexplorationsunternehmen, das allerdings erst im folgenden Jahr seine Tätigkeit aufnahm. Später änderte er den Namen in Bush Exploration. Im Jahr 1984 fusionierte sein Unternehmen mit dem größeren Spectrum 7, und Bush wurde Vorsitzender. Das Unternehmen litt unter den sinkenden Ölpreisen und ging in der Harken Energy Corporation auf, wobei Bush Mitglied des Verwaltungsrats von Harken wurde. Es kamen Fragen nach möglichen Insidergeschäften mit Harken auf, aber eine Untersuchung der Börsenaufsichtsbehörde kam zu dem Schluss, dass die Informationen, über die Bush zum Zeitpunkt seines Aktienverkaufs verfügte, nicht ausreichten, um einen Insiderhandel darzustellen.
Im April 1989 arrangierte Bush mit einer Gruppe von Investoren den Kauf einer Mehrheitsbeteiligung an der Baseball-Franchise der Texas Rangers für 89 Millionen Dollar und investierte zu Beginn selbst 500.000 Dollar. Anschließend war er fünf Jahre lang geschäftsführender Komplementär. Er leitete aktiv die Projekte des Teams und besuchte regelmäßig die Spiele, wobei er sich oft auf die Tribüne zu den Fans setzte. Bushs Verkauf seiner Anteile an den Rangers im Jahr 1998 brachte ihm über 15 Millionen Dollar aus seiner ursprünglichen Investition von 800.000 Dollar ein.
Vor seiner späteren Gouverneurskampagne zog Bush Anfang bis Mitte der 1990er Jahre kurzzeitig eine Kandidatur als Baseball-Kommissar in Betracht.
Frühes politisches Engagement
Bei den Wahlen 1978 kandidierte Bush für das Repräsentantenhaus im 19. texanischen Kongressbezirk. Der scheidende Abgeordnete, George H. Mahon, hatte den Bezirk seit 1935 für die Demokratische Partei vertreten. Bushs Gegenkandidat, Kent Hance, stellte ihn als unnahbar gegenüber der texanischen Landbevölkerung dar, und Bush verlor die Wahl mit 46,8 Prozent der Stimmen gegenüber 53,2 Prozent der Stimmen von Hance.
Bush zog 1988 mit seiner Familie nach Washington, D.C., um an der Kampagne seines Vaters für die US-Präsidentschaft mitzuarbeiten. Er war Berater für den Wahlkampf und Verbindungsmann zu den Medien und unterstützte seinen Vater bei Wahlkampfauftritten im ganzen Land. Im Dezember 1991 gehörte Bush zu den sieben Personen, die von seinem Vater als Wahlkampfberater für die Wiederwahl seines Vaters 1992 benannt wurden. Im Monat zuvor hatte sein Vater ihn gebeten, den Stabschef des Weißen Hauses, John H. Sununu, zum Rücktritt zu bewegen.
Gouverneursamt in Texas (1995-2000)
Bush erklärte seine Kandidatur für die Gouverneurswahlen in Texas 1994 zur gleichen Zeit, als sein Bruder Jeb sich um das Gouverneursamt in Florida bewarb. Seine Kampagne konzentrierte sich auf vier Themen: Reform der Wohlfahrt, Reform des Deliktsrechts, Verringerung der Kriminalität und Verbesserung des Bildungswesens. Bushs Wahlkampfberater waren Karen Hughes, Joe Allbaugh und Karl Rove.
Nachdem er die republikanischen Vorwahlen leicht gewonnen hatte, trat Bush gegen die beliebte demokratische Amtsinhaberin Ann Richards an. Im Laufe des Wahlkampfs verpflichtete sich Bush, ein Gesetz zu unterzeichnen, das den Texanern das Tragen verdeckter Waffen erlaubte. Richards hatte gegen das Gesetz ein Veto eingelegt, aber Bush unterzeichnete es, nachdem er Gouverneur geworden war. Laut The Atlantic „gab es während des Rennens das Gerücht, sie sei lesbisch, und einen seltenen Fall, in dem eine solche Taktik in die Öffentlichkeit gelangte – als ein regionaler Vorsitzender der Bush-Kampagne sich, vielleicht versehentlich, zitieren ließ, um Richards dafür zu kritisieren, dass sie „bekennende homosexuelle Aktivisten“ in staatliche Ämter berufe“. The Atlantic und andere brachten das Lesbengerücht mit Karl Rove in Verbindung, der jedoch bestritt, daran beteiligt zu sein. Bush gewann die allgemeinen Wahlen mit 53,5 Prozent gegen Richards‘ 45,9 Prozent.
Bush nutzte einen Haushaltsüberschuss, um die größte Steuersenkung in Texas in Höhe von 2 Milliarden Dollar durchzusetzen. Er verlängerte die staatliche Finanzierung von Organisationen, die über die Gefahren des Alkohol- und Drogenkonsums und -missbrauchs aufklären und zur Verringerung der häuslichen Gewalt beitragen. Kritiker bemängelten, dass Texas während seiner Amtszeit bei der Bewertung von Umweltaspekten einen der hintersten Plätze einnahm. Befürworter verwiesen auf seine Bemühungen, die Gehälter der Lehrer anzuheben und die Testergebnisse im Bildungsbereich zu verbessern.
Im Jahr 1999 unterzeichnete Bush ein Gesetz, das die Stromhändler verpflichtete, eine bestimmte Menge an Energie aus erneuerbaren Quellen zu kaufen (RPS), was Texas schließlich zum führenden Erzeuger von Windstrom in den USA machte.
1998 wurde Bush mit einem Rekordergebnis von 69 % der Stimmen wiedergewählt. Er war der erste Gouverneur in der Geschichte von Texas, der für zwei aufeinanderfolgende vierjährige Amtszeiten gewählt wurde. In seiner zweiten Amtszeit förderte Bush glaubensbasierte Organisationen und genoss hohe Zustimmungsraten, die 1999 mit 81 Prozent ihren Höhepunkt erreichten. Er rief den 10. Juni 2000 zum Jesus-Tag in Texas aus, an dem er alle Texaner aufforderte, „dem Ruf zu folgen, den Bedürftigen zu dienen“.
Während Bushs erster Amtszeit stand er als potenzieller Präsidentschaftskandidat im Mittelpunkt der nationalen Aufmerksamkeit. Nach seiner Wiederwahl nahmen die Spekulationen zu, und innerhalb eines Jahres beschloss er, sich um die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2000 zu bewerben.
Präsidentschaftswahlen
Präsidentschaftskandidatur 2000
Primäre Seite
Bush stellte sich selbst als mitfühlenden Konservativen dar, was bedeutete, dass er zentristischer als andere Republikaner war. Im Wahlkampf warb er damit, Integrität und Ehre ins Weiße Haus zurückzubringen, das Militär zu vergrößern, die Steuern zu senken, die Bildung zu verbessern und Minderheiten zu unterstützen. Anfang 2000 hatte sich das Rennen auf Bush und den Senator von Arizona, John McCain, konzentriert.
Bush gewann die Vorwahlen in Iowa, und obwohl er bei den Vorwahlen in New Hampshire als großer Favorit galt, lag er 19 Prozentpunkte hinter McCain und verlor. Trotzdem gewann er wieder an Schwung und wurde nach den Vorwahlen in South Carolina, die laut The Boston Globe wegen der Negativität seiner Kampagne in die Geschichte eingingen, tatsächlich zum Spitzenkandidaten. Die New York Times bezeichnete sie als Hetzkampagne.
Allgemeine Wahlen
Am 25. Juli 2000 überraschte Bush einige Beobachter, als er Dick Cheney – ehemaliger Stabschef des Weißen Hauses, Abgeordneter und Verteidigungsminister – zu seinem Kandidaten machte. Zu dieser Zeit leitete Cheney Bushs Ausschuss für die Suche nach einem Vizepräsidenten. Kurz darauf wurden Bush und Cheney auf dem Parteitag der Republikaner im Jahr 2000 offiziell von der Republikanischen Partei nominiert.
Bush setzte seinen Wahlkampf im ganzen Land fort und warb für seine Leistungen als Gouverneur von Texas. Während seiner Kampagne kritisierte Bush seinen demokratischen Gegner, den amtierenden Vizepräsidenten Al Gore, in Bezug auf Waffenkontrolle und Besteuerung.
Als die Wahlergebnisse am 7. November ausgezählt wurden, hatte Bush 29 Staaten gewonnen, darunter auch Florida. Das knappe Ergebnis in Florida führte zu einer Nachzählung. Die erste Nachzählung fiel ebenfalls zugunsten von Bush aus, aber das Ergebnis wurde einen Monat lang von den unteren Gerichten verhandelt, bis es schließlich den Obersten Gerichtshof der USA erreichte. Am 9. Dezember hob der Gerichtshof in dem umstrittenen Urteil Bush gegen Gore eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Florida auf, der eine dritte Auszählung angeordnet hatte, und stoppte eine angeordnete landesweite Nachzählung per Hand mit der Begründung, dass die Anwendung unterschiedlicher Standards in den Bezirken Floridas gegen die Gleichheitsklausel des vierzehnten Verfassungszusatzes verstoße. Die maschinelle Nachzählung ergab, dass Bush die Wahl in Florida mit einem Vorsprung von 537 Stimmen von sechs Millionen abgegebenen Stimmen gewonnen hatte. Obwohl er landesweit 543 895 Stimmen weniger als Gore erhalten hatte, gewann Bush die Wahl und erhielt 271 Wahlmännerstimmen gegenüber 266 von Gore (Gore hatte eigentlich 267 Stimmen von den ihm zugesagten Bundesstaaten und dem District of Columbia erhalten, aber ein Wähler aus Washington enthielt sich der Stimme). Bush war der erste Kandidat seit Benjamin Harrison im Jahr 1888, der eine Präsidentschaftswahl in den USA mit weniger Stimmen als ein anderer Kandidat gewann.
Präsidentschaftskandidatur 2004
Bei seiner Bewerbung um die Wiederwahl im Jahr 2004 genoss Bush breite Unterstützung in der Republikanischen Partei und musste sich keiner Vorwahl stellen. Er ernannte Ken Mehlman zum Wahlkampfleiter, und Karl Rove entwickelte eine politische Strategie. Bush und das republikanische Wahlprogramm betonten ein starkes Engagement für die Kriege im Irak und in Afghanistan, die Unterstützung des USA PATRIOT Act, einen erneuten Politikwechsel zugunsten von Verfassungsänderungen zum Verbot von Abtreibung und gleichgeschlechtlicher Ehe, die Reform der Sozialversicherung zur Einrichtung privater Investitionskonten, die Schaffung einer Eigentumsgesellschaft und die Ablehnung obligatorischer Kohlenstoffemissionskontrollen. Bush forderte auch die Einführung eines Gastarbeiterprogramms für Einwanderer, was von den Konservativen kritisiert wurde.
Die Bush-Kampagne warb in den gesamten USA gegen die demokratischen Kandidaten, darunter auch gegen Bushs kommenden Gegner, den Senator von Massachusetts, John Kerry. Kerry und andere Demokraten griffen Bush wegen des Irakkriegs an und warfen ihm vor, die Wirtschaft und das Beschäftigungswachstum nicht anzukurbeln. Die Bush-Kampagne stellte Kerry als einen überzeugten Liberalen dar, der die Steuern erhöhen und die Regierung vergrößern würde. Die Bush-Kampagne kritisierte immer wieder Kerrys scheinbar widersprüchliche Äußerungen zum Irak-Krieg und argumentierte, Kerry fehle es an Entschlossenheit und Visionen, die für einen Erfolg im Krieg gegen den Terrorismus notwendig seien.
Nach dem Rücktritt des CIA-Direktors George Tenet im Jahr 2004 ernannte Bush Porter Goss zum Leiter der Behörde. Das Weiße Haus wies Goss an, Beamte der Behörde, die der Regierung gegenüber illoyal waren, zu beseitigen. Nach Goss‘ Ernennung wurden viele hochrangige Mitarbeiter der CIA entlassen oder kündigten. Der CIA wurde vorgeworfen, absichtlich geheime Informationen weitergegeben zu haben, um die Wahl 2004 zu untergraben.
Bei der Wahl gewann Bush 31 von 50 Bundesstaaten und erhielt 286 Wahlmännerstimmen. Er gewann die absolute Mehrheit der Wählerstimmen (50,7 Prozent gegenüber 48,3 Prozent).
Präsidentschaft (2001-2009)
Ursprünglich hatte Bush eine ehrgeizige innenpolitische Agenda aufgestellt, doch nach den Anschlägen vom 11. September wurden seine Prioritäten erheblich geändert. Es wurden Kriege in Afghanistan und im Irak begonnen, und es gab bedeutende innenpolitische Debatten über Einwanderung, Gesundheitsfürsorge, soziale Sicherheit, Wirtschaftspolitik und den Umgang mit inhaftierten Terroristen. Über einen Zeitraum von acht Jahren sanken Bushs einstmals hohe Zustimmungsraten stetig, während seine Ablehnungszahlen deutlich stiegen. Im Jahr 2007 traten die Vereinigten Staaten in die längste Rezession nach dem Zweiten Weltkrieg ein.
Wirtschaftspolitik
Bushs Amtsantritt fiel in eine Zeit der wirtschaftlichen Rezession nach dem Platzen der Dot-Com-Blase. Auch die Terroranschläge vom 11. September hatten Auswirkungen auf die Wirtschaft.
Seine Regierung erhöhte die Ausgaben der Bundesregierung von 1,789 Billionen Dollar auf 2,983 Billionen Dollar (60 Prozent), während die Einnahmen von 2,025 Billionen Dollar auf 2,524 Billionen Dollar stiegen (von 2000 bis 2008). Die Einnahmen aus der Einkommensteuer für Privatpersonen stiegen um 14 Prozent, die Einnahmen aus der Körperschaftssteuer um 50 Prozent und die Zölle und Abgaben um 40 Prozent. Die diskretionären Verteidigungsausgaben wurden um 107 Prozent, die diskretionären Inlandsausgaben um 62 Prozent, die Medicare-Ausgaben um 131 Prozent, die Sozialversicherungsausgaben um 51 Prozent und die Einkommensversicherungsausgaben um 130 Prozent erhöht. Konjunkturbereinigt stiegen die Einnahmen um 35 Prozent und die Ausgaben um 65 Prozent. Der Ausgabenanstieg war so hoch wie unter keinem anderen Vorgänger seit Lyndon B. Johnson. Die Zahl der Beschäftigten in der Wirtschaftsregulierung stieg um 91.196.
Der Überschuss im Haushaltsjahr 2000 betrug 237 Milliarden Dollar – der dritte Überschuss in Folge und der größte Überschuss aller Zeiten. Im Jahr 2001 wurde in Bushs Haushaltsplan ein Überschuss von 5,6 Billionen Dollar für die nächsten zehn Jahre veranschlagt. Gegen den Widerstand des Kongresses hielt Bush überall in den USA Versammlungen im Stil von Rathäusern ab, um die öffentliche Unterstützung für seinen Plan eines Steuersenkungsprogramms in Höhe von 1,35 Billionen Dollar, eine der größten Steuersenkungen in der Geschichte der Vereinigten Staaten, zu gewinnen. Bush argumentierte, dass nicht ausgegebene Regierungsgelder an die Steuerzahler zurückgegeben werden sollten und sagte: „Der Überschuss ist nicht das Geld der Regierung. Der Überschuss ist das Geld des Volkes“. Der Vorsitzende der Federal Reserve, Alan Greenspan, warnte vor einer Rezession und Bush erklärte, dass eine Steuersenkung die Wirtschaft ankurbeln und Arbeitsplätze schaffen würde. Finanzminister Paul H. O’Neill lehnte einige der Steuersenkungen mit der Begründung ab, sie würden zu Haushaltsdefiziten beitragen und die Sozialversicherung untergraben. O’Neill bestreitet die in Bushs Buch „Decision Points“ aufgestellte Behauptung, er habe ihm bei den geplanten Steuersenkungen nie offen widersprochen. Im Jahr 2003 zeigte die Wirtschaft Anzeichen einer Verbesserung, obwohl das Beschäftigungswachstum stagnierte. In diesem Jahr wurde eine weitere Steuersenkung verabschiedet.
Zwischen 2001 und 2008 wuchs das BIP mit einer durchschnittlichen jährlichen Rate von 2,125 Prozent, weniger als in den vergangenen Konjunkturzyklen. Als Bush sein Amt antrat, lag der Dow Jones Industrial Average bei 10.587 Punkten, und im Oktober 2007 erreichte er mit über 14.000 Punkten seinen Höchststand. Als Bush aus dem Amt schied, lag der Durchschnitt bei 7.949 Punkten, einem der niedrigsten Werte während seiner Präsidentschaft. Nur vier andere US-Präsidenten haben bei ihrem Ausscheiden aus dem Amt einen niedrigeren Börsenkurs als bei ihrem Amtsantritt verzeichnet.
Die Arbeitslosigkeit stieg ursprünglich von 4,2 Prozent im Januar 2001 auf 6,3 Prozent im Juni 2003, sank dann aber auf 4,5 Prozent im Juli 2007. Das inflationsbereinigte mittlere Haushaltseinkommen sank zwischen 2000 und 2007 um 1.175 Dollar, während Professor Ken Homa von der Georgetown University feststellte, dass „das mittlere reale Haushaltseinkommen nach Steuern um zwei Prozent gestiegen ist“. Die Armutsquote stieg von 11,3 Prozent im Jahr 2000 auf 12,3 Prozent im Jahr 2006, nachdem sie im Jahr 2004 mit 12,7 Prozent ihren Höchststand erreicht hatte. Bis Oktober 2008 war die Staatsverschuldung aufgrund von Ausgabensteigerungen auf 11,3 Billionen Dollar angestiegen und hatte sich damit seit 2000 mehr als verdoppelt. Die meisten Schulden wurden durch die so genannten „Bush-Steuersenkungen“ und die erhöhten Ausgaben für die nationale Sicherheit angehäuft. Im März 2006 sagte der damalige Senator Barack Obama, als er gegen die Anhebung der Schuldenobergrenze stimmte: „Die Tatsache, dass wir heute hier sind, um über die Anhebung der amerikanischen Schuldengrenze zu debattieren, ist ein Zeichen für das Versagen der Führung.“ Am Ende von Bushs Präsidentschaft war die Arbeitslosigkeit auf 7,2 Prozent gestiegen.
Finanzkrise 2008
Im Dezember 2007 traten die Vereinigten Staaten in die längste Rezession nach dem Zweiten Weltkrieg ein, die durch eine Korrektur des Immobilienmarktes, eine Subprime-Hypothekenkrise, steigende Ölpreise und andere Faktoren verursacht wurde. Im Februar 2008 wurden 63.000 Arbeitsplätze abgebaut, ein Fünf-Jahres-Rekord, und im November gingen über 500.000 Arbeitsplätze verloren, was den größten Arbeitsplatzverlust in den Vereinigten Staaten seit 34 Jahren bedeutete. Das Bureau of Labor Statistics berichtete, dass in den letzten vier Monaten des Jahres 2008 1,9 Millionen Arbeitsplätze verloren gingen. Bis Ende 2008 hatten die USA 2,6 Millionen Arbeitsplätze verloren.
Um die Situation zu verbessern, unterzeichnete Bush ein 170 Milliarden Dollar schweres Konjunkturpaket, das die wirtschaftliche Lage verbessern sollte, indem es Steuerrückzahlungen an viele Amerikaner und Steuererleichterungen für Unternehmen in Schwierigkeiten vorsah. Die Bush-Regierung drängte 2003 auf eine deutlich stärkere Regulierung von Fannie Mae und Freddie Mac, und nach zwei Jahren passierten die Vorschriften zwar das Repräsentantenhaus, scheiterten aber im Senat. Viele republikanische Senatoren sowie einflussreiche Mitglieder der Bush-Regierung befürchteten, dass die durch diese Vorschriften geschaffene Agentur lediglich die riskanten Praktiken des privaten Sektors nachahmen würde. Im September 2008 verschärfte sich die Krise mit der Übernahme von Fannie Mae und Freddie Mac durch die Regierung, gefolgt vom Zusammenbruch von Lehman Brothers und einer staatlichen Rettungsaktion für die American International Group in Höhe von 85 Milliarden Dollar.
Viele Wirtschaftswissenschaftler und Regierungen der Welt stellten fest, dass sich die Situation zur schlimmsten Finanzkrise seit der Großen Depression entwickelt hatte. Nach Ansicht des ehemaligen Vorsitzenden der Federal Reserve, Alan Greenspan, wäre eine zusätzliche Regulierung des Immobilienmarktes sinnvoll gewesen. Bush schlug unterdessen einen finanziellen Rettungsplan vor, um einen großen Teil des US-Hypothekenmarktes zurückzukaufen. Vince Reinhardt, ein ehemaliger Ökonom der Federal Reserve, der jetzt am American Enterprise Institute tätig ist, sagte, dass es hilfreich gewesen wäre, wenn die Bush-Regierung die Mitarbeiter des Finanzministeriums, der Federal Reserve, des Währungshüters und der FDIC ermächtigt hätte, diese Fragen genauer zu untersuchen“, und dass es außerdem hilfreich gewesen wäre, wenn der Kongress Anhörungen abgehalten hätte“.
Bildung und öffentliche Gesundheit
Bush hat viele bildungspolitische Maßnahmen ergriffen, wie z. B. die Aufstockung der Mittel für die National Science Foundation und die National Institutes of Health in den ersten Jahren seiner Amtszeit und die Schaffung von Bildungsprogrammen zur Stärkung der naturwissenschaftlichen und mathematischen Grundkenntnisse amerikanischer Highschool-Schüler. Im Jahr 2006 wurden die Mittel für die NIH aufgrund der steigenden Inflation zum ersten Mal seit 36 Jahren gekürzt.
Eine der ersten großen Initiativen der Regierung war der No Child Left Behind Act, der darauf abzielte, die Kluft zwischen guten und schlechten Schülerleistungen zu messen und zu schließen, Eltern mit Schülern in leistungsschwachen Schulen Optionen zu bieten und mehr Bundesmittel für Schulen mit geringem Einkommen bereitzustellen. Diese bahnbrechende Bildungsinitiative wurde mit breiter parteiübergreifender Unterstützung verabschiedet, unter anderem von Senator Ted Kennedy aus Massachusetts. Sie wurde Anfang 2002 von Bush unterzeichnet. Viele sind der Meinung, dass die Initiative erfolgreich war, wie die Tatsache zeigt, dass die Schüler in den USA bei staatlichen Lese- und Mathetests deutlich besser abgeschnitten haben, seit Bush „No Child Left Behind“ in Kraft gesetzt hat. Kritiker argumentieren, dass die Initiative unterfinanziert ist und dass der Schwerpunkt des NCLBA auf „anspruchsvollen Tests“ und quantitativen Ergebnissen kontraproduktiv ist.
Am 1. November 2005 kündigte Bush eine Nationale Strategie für eine Grippepandemie an, um die Vereinigten Staaten auf eine Grippepandemie vorzubereiten, die im Mai 2006 in einem vom Heimatschutzrat veröffentlichten Umsetzungsplan gipfelte.
Nach seiner Wiederwahl unterzeichnete Bush ein Medicare-Arzneimittelprogramm, das laut Jan Crawford „die größte Ausweitung des amerikanischen Wohlfahrtsstaates seit vierzig Jahren“ zur Folge hatte – die Kosten des Gesetzes beliefen sich auf fast 7 Billionen Dollar. Im Jahr 2007 lehnte Bush ein Gesetz über das staatliche Kinderkrankenversicherungsprogramm (State Children’s Health Insurance Program, SCHIP) ab und legte sein Veto ein, das von den Demokraten einem Gesetzentwurf zur Kriegsfinanzierung hinzugefügt und vom Kongress verabschiedet worden war. Das SCHIP-Gesetz hätte die staatlich finanzierten Gesundheitsleistungen und -pläne für Kinder aus einkommensschwachen Familien erheblich ausgeweitet. Es sollte durch eine Erhöhung der Zigarettensteuer finanziert werden. Bush betrachtete das Gesetz als einen Schritt in Richtung einer sozialisierten Gesundheitsfürsorge und behauptete, dass das Programm Familien mit einem Jahreseinkommen von bis zu 83.000 Dollar zugute kommen könnte, die die Hilfe nicht benötigten.
Am 21. Mai 2008 unterzeichnete Bush das Gesetz über die Nichtdiskriminierung von genetischen Informationen (Genetic Information Nondiscrimination Act), das die Amerikaner vor Diskriminierung in der Krankenversicherung und bei der Beschäftigung aufgrund der genetischen Informationen einer Person schützen soll. Über das Gesetz wurde 13 Jahre lang debattiert, bevor es schließlich verabschiedet wurde. Die Maßnahme soll die Bürger schützen, ohne die Genforschung zu behindern.
Soziale Dienste und soziale Sicherheit
Nach den Bemühungen der Republikaner um die Verabschiedung des Medicare-Gesetzes von 2003 unterzeichnete Bush den Gesetzentwurf, der wesentliche Änderungen am Medicare-Programm vorsah, indem er den Begünstigten eine gewisse Unterstützung bei der Bezahlung verschreibungspflichtiger Medikamente gewährte, während er sich bei der Erbringung der Leistungen auf die private Versicherung verließ. Die Rentnerlobby AARP hat mit der Bush-Regierung an dem Programm gearbeitet und es befürwortet. Bush sagte, das Gesetz, das in den ersten zehn Jahren schätzungsweise 400 Milliarden Dollar kosten wird, würde den älteren Menschen „bessere Wahlmöglichkeiten und mehr Kontrolle über ihre Gesundheitsversorgung“ geben.
Bush begann seine zweite Amtszeit mit einer großen Initiative zur Reform der Sozialversicherung, die ab 2005 mit einem Rekorddefizit rechnen musste. Trotz des Widerstands einiger Mitglieder des US-Kongresses machte Bush diese Initiative zum Kernstück seiner innenpolitischen Agenda. In seiner Rede zur Lage der Nation im Jahr 2005 ging Bush auf den drohenden Bankrott des Programms ein und erläuterte sein neues Programm, das eine Teilprivatisierung des Systems, persönliche Sozialversicherungskonten und die Möglichkeit vorsah, einen Teil der Sozialversicherungssteuer (FICA) in sichere Anlagen umzuleiten. Die Demokraten lehnten den Vorschlag zur Teilprivatisierung des Systems ab.
Bush begab sich auf eine 60-tägige landesweite Tournee und warb in Medienveranstaltungen, die als „Gespräche über soziale Sicherheit“ bekannt wurden, für seine Initiative, um öffentliche Unterstützung zu gewinnen. Die öffentliche Unterstützung für den Vorschlag ging jedoch zurück, und die republikanische Führung des Repräsentantenhauses beschloss, die Reform der sozialen Sicherheit für den Rest des Jahres 2005 nicht mehr auf die Prioritätenliste ihrer Legislativagenda zu setzen. Die Aussichten des Vorschlags auf eine Gesetzgebung wurden im Herbst 2005 durch die politischen Auswirkungen des Hurrikans Katrina weiter geschmälert.
Umweltpolitik
Bei seinem Amtsantritt im Jahr 2001 sprach sich Bush gegen das Kyoto-Protokoll aus, eine Änderung des Rahmenübereinkommens der Vereinten Nationen über Klimaänderungen, mit dem verbindliche Ziele für die Verringerung der Treibhausgasemissionen festgelegt werden sollen. Er begründete dies damit, dass 80 Prozent der Weltbevölkerung von dem Vertrag ausgenommen seien und dieser jährlich Dutzende von Milliarden Dollar kosten würde. Er verwies auch darauf, dass der Senat 1997 mit 95:0 Stimmen eine Resolution verabschiedet hatte, in der er seine Ablehnung des Protokolls zum Ausdruck brachte.
Im Mai 2001 unterzeichnete Bush eine Durchführungsverordnung zur Einrichtung einer behördenübergreifenden Task Force zur Rationalisierung von Energieprojekten und später zwei weitere Durchführungsverordnungen zur Lösung von Umweltproblemen.
Im Jahr 2002 schlug Bush den Clear Skies Act von 2003 vor, der darauf abzielte, den Clean Air Act zu ändern, um die Luftverschmutzung durch den Einsatz von Emissionshandelsprogrammen zu reduzieren. Viele Experten vertraten die Ansicht, dass dieses Gesetz das ursprüngliche Gesetz geschwächt hätte, da es höhere Schadstoffemissionen als bisher erlaubt hätte. Die Initiative wurde in den Kongress eingebracht, schaffte es aber nicht aus dem Ausschuss.
Später, im Jahr 2006, erklärte Bush die nordwestlichen Hawaii-Inseln zum Nationaldenkmal und schuf damit das bisher größte Meeresschutzgebiet. Das Papahānaumokuākea Marine National Monument umfasst 84 Millionen Hektar (340.000 km2) und beherbergt 7.000 Fisch-, Vogel- und andere Meerestierarten, von denen viele nur auf diesen Inseln vorkommen. Der Schritt wurde von Naturschützern als „vorausschauend und führend beim Schutz dieses unglaublichen Gebiets“ begrüßt.
Bush sagte, er glaube, dass die globale Erwärmung real sei, und stellte fest, dass es sich um ein ernsthaftes Problem handele, aber er behauptete, es gebe eine „Debatte darüber, ob sie vom Menschen verursacht oder natürlich bedingt ist“. Die Haltung der Bush-Regierung zur globalen Erwärmung blieb in der Wissenschaft und im Umweltschutz umstritten. Kritiker haben behauptet, die Regierung habe die Öffentlichkeit falsch informiert und nicht genug getan, um die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren und die globale Erwärmung aufzuhalten.
Energiepolitik
In seiner Rede zur Lage der Nation 2006 erklärte Bush: „Amerika ist süchtig nach Öl“ und kündigte seine Initiative für fortschrittliche Energie an, um die Forschung zur Energieentwicklung zu verstärken.
In seiner Rede zur Lage der Nation 2007 erneuerte Bush sein Versprechen, die Abhängigkeit von ausländischem Öl zu verringern, indem er den Verbrauch fossiler Brennstoffe reduziert und die Produktion alternativer Brennstoffe erhöht. Angesichts der hohen Benzinpreise im Jahr 2008 hob Bush das Verbot von Offshore-Bohrungen auf. Dieser Schritt war jedoch weitgehend symbolisch, da es immer noch ein Bundesgesetz gab, das Offshore-Bohrungen verbot. Bush sagte: „Das bedeutet, dass das einzige, was zwischen dem amerikanischen Volk und diesen riesigen Ölreserven steht, das Handeln des US-Kongresses ist.“ Im Juni 2008 hatte Bush gesagt: „Langfristig besteht die Lösung darin, die Nachfrage nach Öl durch die Förderung alternativer Energietechnologien zu senken. Meine Regierung hat mit dem Kongress zusammengearbeitet, um in benzinsparende Technologien wie fortschrittliche Batterien und Wasserstoff-Brennstoffzellen zu investieren … Kurzfristig wird die amerikanische Wirtschaft weiterhin weitgehend auf Öl angewiesen sein. Und das bedeutet, dass wir das Angebot erhöhen müssen, vor allem hier zu Hause. Deshalb hat meine Regierung den Kongress wiederholt aufgefordert, die heimische Ölförderung zu erweitern.“
In seiner Rede zur Lage der Nation 2008 kündigte Bush an, dass die USA in den nächsten drei Jahren 2 Milliarden Dollar für einen neuen internationalen Fonds zur Förderung sauberer Energietechnologien und zur Bekämpfung des Klimawandels bereitstellen würden: „Zusammen mit den Beiträgen anderer Länder wird dieser Fonds den Einsatz aller Formen sauberer, effizienter Technologien in Entwicklungsländern wie Indien und China erhöhen und beschleunigen und dazu beitragen, dass erhebliches Kapital aus dem Privatsektor mobilisiert wird, indem saubere Energieprojekte finanziell attraktiver gemacht werden.“ Er kündigte auch Pläne an, die Verpflichtung der Vereinigten Staaten zu bekräftigen, mit den wichtigsten Volkswirtschaften zusammenzuarbeiten und über die Vereinten Nationen ein internationales Abkommen abzuschließen, das den Anstieg der Treibhausgase verlangsamen, stoppen und schließlich umkehren soll; er erklärte: „Dieses Abkommen wird nur dann wirksam sein, wenn es Verpflichtungen aller wichtigen Volkswirtschaften enthält und niemandem einen Freifahrtschein gibt.“
Stammzellenforschung und erstes Veto
Seit der Verabschiedung des Dickey-Wicker-Amendments im Jahr 1995 ist die Finanzierung medizinischer Forschung, bei der menschliche Embryonen erzeugt oder zerstört werden, durch das Gesundheitsministerium und die National Institutes of Health gesetzlich verboten. Bush hat erklärt, er unterstütze die Forschung an adulten Stammzellen und hat Bundesgesetze zur Finanzierung der Forschung an adulten Stammzellen unterstützt. Die Forschung an embryonalen Stammzellen hat Bush jedoch nicht unterstützt. Am 9. August 2001 unterzeichnete Bush eine Durchführungsverordnung, mit der das Verbot der Bundesfinanzierung für die 71 bestehenden Stammzelllinien aufgehoben wurde, aber die Fähigkeit dieser bestehenden Linien, ein geeignetes Medium für Tests zu liefern, wurde in Frage gestellt. Nur 12 der ursprünglichen Linien können getestet werden, und alle zugelassenen Linien wurden in Kontakt mit Mäusezellen gezüchtet, was Sicherheitsprobleme aufwirft, die die Entwicklung und Zulassung von Therapien mit diesen Linien erschweren. Am 19. Juli 2006 machte Bush zum ersten Mal in seiner Präsidentschaft von seinem Vetorecht Gebrauch und legte sein Veto gegen den Stem Cell Research Enhancement Act ein. Der Gesetzentwurf hätte das Dickey-Wicker-Amendment aufgehoben und damit die Verwendung von Bundesgeldern für die Forschung ermöglicht, bei der Stammzellen aus der Zerstörung eines Embryos gewonnen werden.
Einwanderung
Von 2000 bis 2005 kamen fast acht Millionen Einwanderer in die Vereinigten Staaten, mehr als in jedem anderen Fünfjahreszeitraum in der Geschichte des Landes. Fast die Hälfte davon reiste illegal ein. Im Jahr 2006 drängte Bush den Kongress, mehr als zwölf Millionen illegalen Einwanderern die Möglichkeit zu geben, in den Vereinigten Staaten zu arbeiten, indem er ein „temporäres Gastarbeiterprogramm“ einrichtete. Außerdem forderte Bush den Kongress auf, zusätzliche Mittel für die Grenzsicherung bereitzustellen, und verpflichtete sich zur Entsendung von 6 000 Soldaten der Nationalgarde an die Grenze zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten. Von Mai bis Juni 2007 unterstützte Bush nachdrücklich den Comprehensive Immigration Reform Act of 2007, der von einer parteiübergreifenden Gruppe von Senatoren unter aktiver Beteiligung der Bush-Regierung verfasst worden war. Der Gesetzentwurf sah ein Legalisierungsprogramm für illegale Einwanderer mit einem möglichen Weg zur Staatsbürgerschaft, die Einrichtung eines Gastarbeiterprogramms, eine Reihe von Maßnahmen zur Durchsetzung der Grenzkontrollen und der Arbeitsbedingungen, eine Reform des Antragsverfahrens für Green Cards und die Einführung eines punktbasierten „Verdienst“-Systems für Green Cards, die Abschaffung der „Kettenmigration“ und des Diversity Immigrant Visa sowie weitere Maßnahmen vor. Bush argumentierte, dass das Fehlen eines legalen Status Millionen von Menschen, die von Armut und Ausbeutung bedroht sind, den Schutz der US-Gesetze verweigert und Arbeitgeber trotz der Nachfrage nach eingewanderten Arbeitskräften benachteiligt. Bush behauptete, dass der vorgeschlagene Gesetzentwurf nicht auf eine Amnestie hinauslaufe.
Es folgte eine hitzige öffentliche Debatte, die zu einer erheblichen Spaltung innerhalb der Republikanischen Partei führte; die meisten Konservativen lehnten das Gesetz wegen seiner Legalisierungs- oder Amnestiebestimmungen ab. Der Gesetzentwurf wurde schließlich am 28. Juni 2007 im Senat mit einer 46:53-Abstimmung abgelehnt. Bush zeigte sich enttäuscht über die Niederlage einer seiner wichtigsten innenpolitischen Initiativen. Die Bush-Regierung schlug später eine Reihe von Maßnahmen zur Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen vor, die keine Gesetzesänderung erfordern.
Am 19. September 2010 sagte der ehemalige israelische Ministerpräsident Ehud Olmert, Bush habe angeboten, 100.000 palästinensische Flüchtlinge als amerikanische Staatsbürger aufzunehmen, wenn eine dauerhafte Lösung zwischen Israel und der Palästinensischen Autonomiebehörde erreicht würde.
Wirbelsturm Katrina
Der Hurrikan Katrina ereignete sich zu Beginn von Bushs zweiter Amtszeit und war eine der schlimmsten Naturkatastrophen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Katrina bildete sich Ende August während der atlantischen Hurrikansaison 2005 und verwüstete große Teile der nördlichen und mittleren Golfküste der Vereinigten Staaten, insbesondere New Orleans.
Am 27. August rief Bush den Notstand in Louisiana und am folgenden Tag in Mississippi und Alabama aus. Das Auge des Hurrikans traf am 29. August auf das Festland, und New Orleans begann aufgrund von Deichbrüchen zu überschwemmen. Später am selben Tag erklärte Bush den Katastrophenfall in Louisiana und ermächtigte die FEMA offiziell, Bundesmittel zur Unterstützung der Wiederaufbauarbeiten einzusetzen.
Am 30. August erklärte DHS-Minister Michael Chertoff den Vorfall zu einem „Vorfall von nationaler Bedeutung“ und löste damit den ersten Einsatz des neu geschaffenen Nationalen Reaktionsplans aus. Drei Tage später, am 2. September, rückten erstmals Truppen der Nationalgarde in die Stadt New Orleans ein. Am selben Tag besuchte Bush Teile von Louisiana, Mississippi und Alabama und erklärte, dass der bisherige Erfolg der Wiederaufbaumaßnahmen „nicht genug“ sei.
Als sich die Katastrophe in New Orleans zuspitzte, wurde Bush weithin kritisiert, weil er die Rolle seiner Regierung bei der unzureichenden Reaktion herunterspielte. Führende Politiker griffen Bush an, weil er inkompetente Führungspersönlichkeiten, insbesondere Michael D. Brown, in die FEMA berufen hatte; außerdem waren die Bundesressourcen für die Reaktion auf die Katastrophe begrenzt, weil sie für den Irak-Krieg bereitgestellt wurden, und Bush selbst reagierte nicht auf die Warnungen vor Überschwemmungen. Bush reagierte auf die wachsende Kritik mit der Behauptung, er übernehme die volle Verantwortung für die Versäumnisse der Bundesregierung bei der Bewältigung der Katastrophe. Es wurde argumentiert, dass Bush mit Katrina einen politischen Wendepunkt überschritten hatte, von dem er sich nicht mehr erholen würde.
Entlassung von US-Staatsanwälten zur Halbzeit
Während Bushs zweiter Amtszeit kam es zu einer Kontroverse über die Entlassung von sieben US-Staatsanwälten durch das Justizministerium zur Halbzeit. Das Weiße Haus behauptete, sie seien wegen schlechter Leistungen entlassen worden. Generalstaatsanwalt Alberto Gonzales und andere hochrangige Mitglieder des Justizministeriums traten später wegen dieser Angelegenheit zurück. Der Justizausschuss des Repräsentantenhauses forderte die Berater Harriet Miers und Josh Bolten auf, in dieser Angelegenheit auszusagen, aber Bush wies Miers und Bolten an, diesen Vorladungen nicht Folge zu leisten, und berief sich dabei auf sein Recht auf das Exekutivprivileg. Bush behauptete, dass alle seine Berater unter den weitreichenden Schutz des Exekutivprivilegs fielen, das ihnen eine ehrliche Beratung garantiert. Das Justizministerium stellte fest, dass die Anordnung des Präsidenten rechtmäßig war.
Obwohl sich die Untersuchungen des Kongresses auf die Frage konzentrierten, ob das Justizministerium und das Weiße Haus die Ämter der US-Staatsanwälte zum politischen Vorteil nutzten, wurden keine offiziellen Ergebnisse veröffentlicht. Am 10. März 2008 reichte der Kongress eine Bundesklage ein, um die von ihm erlassenen Vorladungen durchzusetzen. Am 31. Juli 2008 entschied ein US-Bezirksrichter, dass Bushs Top-Berater nicht gegen Vorladungen des Kongresses immun sind.
Insgesamt traten zwölf Beamte des Justizministeriums zurück, um nicht unter Eid vor dem Kongress auszusagen. Dazu gehörten Generalstaatsanwalt Alberto Gonzales und sein Stabschef Kyle Sampson, Gonzales‘ Verbindungsperson zum Weißen Haus Monica Goodling, der Berater des Präsidenten Karl Rove und seine leitende Beraterin Sara Taylor. Darüber hinaus wurden die Rechtsberaterin des Präsidenten Harriet Miers und der stellvertretende Stabschef des Präsidenten Joshua Bolten wegen Missachtung des Kongresses verurteilt.
Im Jahr 2010 kam der Ermittler des Justizministeriums zu dem Schluss, dass bei vier der Entlassungen von Anwälten zwar politische Erwägungen eine Rolle spielten, die Entlassungen aber „unangemessen politisch“ und nicht kriminell waren. Den Staatsanwälten zufolge gab es keine ausreichenden Beweise, um eine strafrechtliche Verfolgung vorzunehmen.
Außenpolitik
Während seiner Präsidentschaftskampagne setzte sich Bushs außenpolitisches Programm unter anderem für stärkere wirtschaftliche und politische Beziehungen zu Lateinamerika, insbesondere zu Mexiko, sowie für eine Verringerung der Beteiligung am „Nation-Building“ und anderen kleineren militärischen Einsätzen ein. Die Regierung strebte eine nationale Raketenabwehr an. Bush war ein Befürworter des Beitritts Chinas zur Welthandelsorganisation.
Zu Beginn seiner zweiten Amtszeit legte Bush den Schwerpunkt auf die Verbesserung der angespannten Beziehungen zu den europäischen Ländern. Er ernannte seine langjährige Beraterin Karen Hughes zur Leiterin einer weltweiten PR-Kampagne. Bush lobte die pro-demokratischen Kämpfe in Georgien und der Ukraine.
Im März 2006 vollzog Bush eine Kehrtwende in der jahrzehntelangen US-Politik, als er Indien besuchte und sich dabei vor allem auf die Bereiche Kernenergie, Zusammenarbeit bei der Terrorismusbekämpfung und Gespräche konzentrierte, die schließlich zum zivilen Nuklearabkommen zwischen Indien und den Vereinigten Staaten führen sollten. Dies stand in krassem Gegensatz zu der Haltung seines Vorgängers Bill Clinton, dessen Ansatz und Reaktion auf Indien nach den Atomtests von 1998 als „Sanktionen und Einschüchterung“ bezeichnet wurde.
In der Mitte von Bushs zweiter Amtszeit kam die Frage auf, ob Bush sich von seiner Agenda für Freiheit und Demokratie zurückzieht, was in der Änderung der Politik gegenüber einigen ölreichen ehemaligen Sowjetrepubliken in Zentralasien deutlich wurde.
Bush unterzeichnete den Vertrag über die Verringerung der strategischen Offensive mit Russland. Er zog die Unterstützung der USA für mehrere internationale Abkommen zurück, darunter 2002 den ABM-Vertrag (Anti-Ballistic Missile Treaty) mit Russland. Dies war das erste Mal in der Geschichte nach dem Zweiten Weltkrieg, dass sich die Vereinigten Staaten aus einem wichtigen internationalen Rüstungsabkommen zurückzogen. Der russische Präsident Wladimir Putin erklärte, der Rückzug der USA aus dem ABM-Vertrag sei ein Fehler gewesen.
Bush betonte eine vorsichtige Herangehensweise an den Konflikt zwischen Israel und den Palästinensern; er verurteilte den Führer der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO), Jassir Arafat, wegen seiner Unterstützung von Gewalt, förderte aber den Dialog zwischen Premierminister Ariel Sharon und dem Präsidenten der Palästinensischen Autonomiebehörde, Mahmoud Abbas. Bush unterstützte Sharons einseitigen Rückzugsplan und lobte die demokratischen Wahlen, die nach Arafats Tod in Palästina stattfanden.
Bush brachte auch die Unterstützung der USA für die Verteidigung Taiwans zum Ausdruck, nachdem es im April 2001 zu einer Auseinandersetzung mit China über den Zwischenfall auf der Insel Hainan gekommen war, bei dem ein Überwachungsflugzeug vom Typ EP-3E Aries II mit einem Flugzeug der Volksbefreiungsarmee kollidierte, was zur Inhaftierung von US-Personal führte. Von 2003 bis 2004 genehmigte Bush die militärische Intervention der USA in Haiti und Liberia, um die Interessen der USA zu schützen. Bush verurteilte die Angriffe der Milizen in Darfur und bezeichnete die Tötungen im Sudan als Völkermord. Bush sagte, dass eine internationale friedenserhaltende Präsenz in Darfur von entscheidender Bedeutung sei, lehnte es jedoch ab, die Situation an den Internationalen Strafgerichtshof zu verweisen.
Am 10. Juni 2007 traf Bush mit dem albanischen Premierminister Sali Berisha zusammen und war der erste Präsident, der Albanien besuchte. Später brachte er seine Unterstützung für die Unabhängigkeit des Kosovo zum Ausdruck.
Anfang 2008 sagte Bush seine volle Unterstützung für die Aufnahme der Ukraine und Georgiens in die NATO zu, obwohl sich Russland gegen eine weitere Erweiterung der NATO aussprach. Während der diplomatischen Krise zwischen Russland und Georgien im Jahr 2008 verurteilte Bush Russland für die Anerkennung der separatistischen Regierung von Südossetien. Als russische Truppen später im Sommer in Georgien einmarschierten, sagte Bush: „Mobbing und Einschüchterung sind im 21. Jahrhundert kein akzeptabler Weg, Außenpolitik zu betreiben.
11. September 2001, Anschläge
Die Terroranschläge vom 11. September waren ein wichtiger Wendepunkt in Bushs Präsidentschaft. An diesem Abend wandte er sich vom Oval Office aus an die Nation und versprach eine entschlossene Reaktion auf die Anschläge. Er betonte auch die Notwendigkeit, dass die Nation zusammenkommt und den Familien der Opfer Trost spendet. Drei Tage nach den Anschlägen besuchte Bush Ground Zero und traf sich mit Bürgermeister Rudy Giuliani, Feuerwehrleuten, Polizisten und Freiwilligen. Bush wandte sich über ein Megaphon an die Versammelten, während er auf den Trümmern stand: „Ich kann euch hören. Der Rest der Welt hört Sie. Und die Menschen, die diese Gebäude niedergerissen haben, werden uns alle bald hören.“
In einer Rede am 20. September verurteilte Bush Osama bin Laden und seine Organisation al-Qaida und stellte dem Taliban-Regime in Afghanistan, wo bin Laden operierte, ein Ultimatum, „die Terroristen auszuliefern, oder … ihr Schicksal zu teilen“. Der Führer der Taliban, Mullah Omar, weigerte sich, bin Laden auszuliefern.
Die fortgesetzte Präsenz von US-Truppen in Saudi-Arabien nach dem Golfkrieg von 1991 war einer der erklärten Beweggründe für die Anschläge vom 11. September. Im Jahr 2003 zogen die USA die meisten ihrer Truppen aus Saudi-Arabien ab.
Krieg gegen den Terror
In seiner Rede vom 20. September erklärte Bush, dass „unser Krieg gegen den Terror mit Al-Qaida beginnt, aber er endet nicht dort“. In seiner Rede zur Lage der Nation vom 29. Januar 2002 behauptete er, dass eine „Achse des Bösen“, bestehend aus Nordkorea, Iran und dem baathistischen Irak, „aufrüstet, um den Frieden in der Welt zu bedrohen“ und „eine ernste und wachsende Gefahr darstellt“. Die Bush-Regierung machte sowohl das Recht als auch die Absicht geltend, einen Präventivkrieg zu führen. Dies wurde die Grundlage für die Bush-Doktrin, die die beispiellose internationale und nationale Unterstützung für die Vereinigten Staaten nach den Anschlägen vom 11. September schwächte.
Der Dissens und die Kritik an Bushs Führung im Krieg gegen den Terrorismus nahmen zu, als der Krieg im Irak fortgesetzt wurde. Der Irakkrieg löste zahlreiche Proteste und Unruhen in verschiedenen Teilen der Welt aus. Im Jahr 2006 kam ein National Intelligence Estimate zu dem Schluss, dass der Irak-Krieg zum „cause célèbre für Dschihadisten“ geworden war.
Einmarsch in Afghanistan
Am 7. Oktober 2001 begannen die US-amerikanischen und britischen Streitkräfte mit Bombenangriffen, die am 13. November zur Ankunft der Truppen der Nordallianz in Kabul führten. Die Hauptziele des Krieges waren der Sieg über die Taliban, die Vertreibung der Al-Qaida aus Afghanistan und die Gefangennahme wichtiger Al-Qaida-Führer. Im Dezember 2001 meldete das Pentagon, dass die Taliban besiegt worden seien, warnte aber, dass der Krieg weitergehen würde, um die Taliban- und Al-Qaida-Führer zu schwächen. Noch im selben Monat setzten die Vereinten Nationen die afghanische Übergangsregierung unter dem Vorsitz von Hamid Karsai ein.
Die Bemühungen, den Al-Qaida-Führer Osama bin Laden zu töten oder gefangen zu nehmen, scheiterten, als er im Dezember 2001 einem Gefecht in der Gebirgsregion Tora Bora entkam. Die Bush-Regierung räumte später ein, dass dies darauf zurückzuführen sei, dass nicht genügend US-Bodentruppen eingesetzt wurden. Erst im Mai 2011, zwei Jahre nach Bushs Ausscheiden aus dem Amt, wurde bin Laden von den US-Streitkräften unter der Obama-Regierung getötet.
Trotz des anfänglichen Erfolgs bei der Vertreibung der Taliban von der Macht in Kabul gruppierten sich die Taliban Anfang 2003 neu und sammelten neue Mittel und Rekruten an. Das Scheitern der Operation Red Wings im Jahr 2005 zeigte, dass die Taliban zurückgekehrt waren. Im Jahr 2006 erwies sich der Taliban-Aufstand als größer, heftiger und besser organisiert als erwartet, und groß angelegte alliierte Offensiven wie die Operation Mountain Thrust waren nur begrenzt erfolgreich. Infolgedessen beauftragte Bush im März 2007 3.500 zusätzliche Truppen in das Land zu entsenden.
Irak-Invasion
Seit seiner Rede zur Lage der Nation am 29. Januar 2002 richtete Bush die öffentliche Aufmerksamkeit auf den Irak, den er als Teil einer „Achse des Bösen“ bezeichnete, die mit Terroristen verbündet sei und durch den Besitz von Massenvernichtungswaffen eine „große und wachsende Gefahr“ für die Interessen der USA darstelle.
In der zweiten Hälfte des Jahres 2002 enthielten die CIA-Berichte Behauptungen über Saddam Husseins Absicht, Atomwaffenprogramme wiederherzustellen, über die irakischen biologischen und chemischen Waffen nicht ordnungsgemäß Buch zu führen und darüber, dass einige irakische Raketen eine größere Reichweite hatten, als nach den UN-Sanktionen zulässig war. Die Behauptung, die Bush-Regierung habe die Bedrohung und die Beweise für die irakischen Massenvernichtungswaffen manipuliert oder übertrieben, wurde schließlich zu einem Hauptkritikpunkt für den Präsidenten.
Ende 2002 und Anfang 2003 drängte Bush die Vereinten Nationen zur Durchsetzung irakischer Abrüstungsmandate und löste damit eine diplomatische Krise aus. Im November 2002 leiteten Hans Blix und Mohamed ElBaradei UN-Waffeninspektoren im Irak, wurden jedoch von den USA angewiesen, das Land vier Tage vor der US-Invasion zu verlassen, obwohl sie um mehr Zeit für die Erfüllung ihrer Aufgaben gebeten hatten. Die USA bemühten sich zunächst um eine Resolution des UN-Sicherheitsrats, die den Einsatz militärischer Gewalt erlaubte, ließen aber aufgrund des heftigen Widerstands mehrerer Länder das Gesuch um die Zustimmung der UN fallen. Die Behauptung der Bush-Regierung, der Irakkrieg sei Teil des Krieges gegen den Terrorismus, wurde von politischen Analysten in Frage gestellt und angezweifelt.
Mehr als 20 Nationen (vor allem das Vereinigte Königreich), die als „Koalition der Willigen“ bezeichnet wurden, schlossen sich den Vereinigten Staaten beim Einmarsch in den Irak an. Sie starteten die Invasion am 20. März 2003. Das irakische Militär wurde schnell besiegt. Die Hauptstadt Bagdad fiel am 9. April 2003. Am 1. Mai erklärte Bush das Ende der größeren Kampfhandlungen im Irak. Der anfängliche Erfolg der US-Operationen steigerte seine Popularität, aber die USA und ihre Verbündeten sahen sich mit einem wachsenden Aufstand konfrontiert, der von sektiererischen Gruppen angeführt wurde; Bushs „Mission Accomplished“-Rede wurde später als verfrüht kritisiert. Von 2004 bis 2007 verschlechterte sich die Lage im Irak weiter, und einige Beobachter sprachen von einem regelrechten Bürgerkrieg im Irak. Bushs Politik stieß auf Kritik, einschließlich der Forderung nach einem Zeitplan für den Truppenabzug aus dem Irak. Der Bericht der parteiübergreifenden Irak-Studiengruppe unter der Leitung von James Baker aus dem Jahr 2006 kam zu dem Schluss, dass die Lage im Irak „ernst ist und sich verschlechtert“. Bush räumte zwar ein, dass im Hinblick auf die Stabilität des Irak strategische Fehler gemacht worden seien, behauptete jedoch, er werde die Gesamtstrategie für den Irak nicht ändern. Laut Iraq Body Count wurden im Bürgerkrieg nach der US-geführten Invasion etwa 251.000 Iraker getötet, darunter mindestens 163.841 Zivilisten.
Im Januar 2005 fanden im Irak zum ersten Mal seit 50 Jahren wieder freie und faire Wahlen statt, die vom Westen anerkannt wurden. Dies führte zur Wahl von Jalal Talabani zum Präsidenten und Nouri al-Maliki zum irakischen Premierminister. Im Oktober 2005 fand ein Referendum zur Verabschiedung einer Verfassung im Irak statt, das von den meisten Schiiten und vielen Kurden unterstützt wurde.
Am 10. Januar 2007 kündigte Bush eine Aufstockung der Truppen für den Irak um 21 500 Mann an sowie ein Beschäftigungsprogramm für Iraker, weitere Vorschläge für den Wiederaufbau und 1,2 Milliarden Dollar (das entspricht 1,7 Milliarden Dollar im Jahr 2022) für diese Programme. Am 1. Mai 2007 legte Bush zum zweiten Mal in seiner Geschichte ein Veto ein, um einen Gesetzentwurf abzulehnen, der eine Frist für den Abzug der US-Truppen vorsah, wobei er sagte, die Debatte über den Konflikt sei „verständlich“, aber er beharrte darauf, dass die weitere Präsenz der USA im Irak entscheidend sei.
Im März 2008 lobte Bush die „mutige Entscheidung“ der irakischen Regierung, die Schlacht von Basra gegen die Mahdi-Armee zu beginnen, und nannte sie „einen entscheidenden Moment in der Geschichte eines freien Irak“. Er sagte, er werde die Empfehlungen seines befehlshabenden Generals David Petraeus und des Botschafters Ryan Crocker über das weitere Vorgehen nach dem Ende der militärischen Aufrüstung im Sommer 2008 sorgfältig abwägen. Er lobte auch die Errungenschaften der irakischen Gesetzgebung, darunter ein Rentengesetz, ein überarbeitetes Gesetz zur Ent-Baathifizierung, ein neuer Haushalt, ein Amnestiegesetz und eine Maßnahme zur Stärkung der Befugnisse der Provinzen, die, wie er sagte, die Voraussetzungen für die irakischen Wahlen schaffe. Im Juli 2008 war die Zahl der Todesopfer unter den amerikanischen Truppen auf den niedrigsten Stand seit Beginn des Krieges gesunken, und aufgrund der zunehmenden Stabilität im Irak kündigte Bush den Abzug weiterer amerikanischer Truppen an. Während Bushs letztem Besuch im Irak im Dezember 2008 warf der irakische Journalist Muntadhar al-Zaidi während einer offiziellen Pressekonferenz mit dem irakischen Premierminister Nouri al-Maliki beide Schuhe nach ihm. Al-Zaidi rief, die Schuhe seien ein „Abschiedskuss“ und „für die Witwen und Waisen und all jene, die im Irak getötet wurden“.
Im März 2010 veröffentlichte das Center for Public Integrity einen Bericht, demzufolge die Regierung von Präsident Bush innerhalb von zwei Jahren mehr als 900 falsche Behauptungen über die angebliche Bedrohung der Vereinigten Staaten durch den Irak aufgestellt hatte, um einen Krieg im Irak zu rechtfertigen.
Überwachung
Nach den Terroranschlägen vom 11. September erließ Bush eine Durchführungsverordnung, mit der das President’s Surveillance Program genehmigt wurde. Die neue Richtlinie erlaubte es der National Security Agency, die Kommunikation zwischen mutmaßlichen Terroristen außerhalb der USA und Parteien innerhalb der USA zu überwachen, ohne eine Genehmigung einzuholen, die zuvor durch den Foreign Intelligence Surveillance Act vorgeschrieben war. Ab 2009 blieben die anderen Bestimmungen des Programms streng geheim. Nachdem das Office of Legal Counsel des Justizministeriums sein ursprüngliches Rechtsgutachten, wonach der FISA in Kriegszeiten nicht anwendbar sei, in Frage gestellt hatte, wurde das Programm vom Präsidenten mit der Begründung erneut genehmigt, dass die Anforderungen des FISA an eine richterliche Anordnung durch die spätere Verabschiedung der Ermächtigung zum Einsatz militärischer Gewalt gegen Terroristen implizit außer Kraft gesetzt worden seien. Das Programm erwies sich als umstritten; Kritiker der Regierung und Organisationen wie die American Bar Association argumentierten, es sei illegal. Im August 2006 entschied ein US-Bezirksrichter, dass das elektronische Überwachungsprogramm der NSA verfassungswidrig sei, doch am 6. Juli 2007 wurde dieses Urteil vom Berufungsgericht der Vereinigten Staaten für den Sechsten Gerichtsbezirk mit der Begründung aufgehoben, dass die Kläger nicht klageberechtigt seien. Am 17. Januar 2007 teilte Justizminister Alberto Gonzales den führenden Vertretern des US-Senats mit, dass das Programm nicht erneut vom Präsidenten genehmigt, sondern einer gerichtlichen Kontrolle unterworfen werden würde. Später im Jahr 2007 startete die NSA ein Ersatzprogramm mit der Bezeichnung PRISM, das der Aufsicht des United States Foreign Intelligence Surveillance Court unterlag. Dieses Programm wurde erst durch Berichte der Washington Post und der Zeitung The Guardian im Juni 2013 öffentlich bekannt.
Vernehmungspolitik
Bush ermächtigte die CIA, Waterboarding und verschiedene andere „erweiterte Verhörtechniken“ anzuwenden, die einige Kritiker, darunter Barack Obama, als Folter bezeichnen würden. Zwischen 2002 und 2003 betrachtete die CIA bestimmte erweiterte Verhörtechniken wie das Waterboarding als legal und stützte sich dabei auf geheime Rechtsgutachten des Justizministeriums, in denen argumentiert wurde, dass Terrorhäftlinge nicht durch das Folterverbot der Genfer Konventionen geschützt seien, was als „verfassungswidriger Verstoß gegen die Befugnis des Präsidenten zur Kriegsführung“ bezeichnet wurde. Die CIA hatte die Technik bei einigen wichtigen Terrorverdächtigen aufgrund einer Ermächtigung des Generalstaatsanwalts im Bybee-Memo angewandt, das später jedoch zurückgezogen wurde. Obwohl die Feldhandbücher der US-Armee, in denen es heißt, dass harte Vernehmungstaktiken unzuverlässige Informationen hervorbringen, dies nicht zulassen, war die Bush-Regierung der Ansicht, dass diese verstärkten Verhöre „entscheidende Informationen“ lieferten, um das Leben der Amerikaner zu schützen. Kritiker, wie der ehemalige CIA-Offizier Bob Baer, erklärten, die Informationen seien verdächtig: „Man kann jeden dazu bringen, alles zu gestehen, wenn die Folter nur hart genug ist.“
Am 17. Oktober 2006 unterzeichnete Bush das Gesetz über Militärkommissionen von 2006. Die neue Regelung wurde im Anschluss an die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Hamdan gegen Rumsfeld, 548 U.S. 557 (2006), erlassen, die es der US-Regierung erlaubte, unrechtmäßige feindliche Kämpfer durch Militärkommissionen statt in einem normalen Verfahren zu verfolgen. Das Gesetz verweigerte den Gefangenen auch den Zugang zum Habeas-Corpus-Verfahren und verbot die Folter von Gefangenen. Die Bestimmung des Gesetzes erlaubte es dem Präsidenten, zu bestimmen, was als „Folter“ gilt.
Am 8. März 2008 legte Bush sein Veto gegen den Gesetzesentwurf H.R. 2082 ein, der die Aufsicht des Kongresses über die Geheimdienste erweitert und die Anwendung von Waterboarding sowie andere Formen der Vernehmung, die nach dem United States Army Field Manual on Human Intelligence Collector Operations nicht zulässig sind, verboten hätte, mit den Worten: „Der Gesetzesentwurf, den mir der Kongress geschickt hat, würde mir eines der wertvollsten Instrumente im Krieg gegen den Terror nehmen“. Im April 2009 klagte die ACLU und erreichte die Freigabe der geheimen Memos, die die Verhörtaktiken der Bush-Regierung genehmigt hatten. In einem Memo wurden bestimmte Vernehmungstaktiken detailliert beschrieben, darunter eine Fußnote, in der Waterboarding als Folter bezeichnet wurde, sowie die Tatsache, dass die von der CIA angewandte Form des Waterboarding weitaus intensiver war als vom Justizministerium genehmigt.
Verurteilung von Nordkorea
Bush verurteilte Kim Jong-il von Nordkorea öffentlich und bezeichnete Nordkorea als einen von drei Staaten in einer „Achse des Bösen“. Er sagte, dass „die Vereinigten Staaten von Amerika nicht zulassen werden, dass die gefährlichsten Regime der Welt uns mit den zerstörerischsten Waffen der Welt bedrohen“. Innerhalb weniger Monate waren beide Länder von ihren jeweiligen Verpflichtungen aus dem Rahmenabkommen zwischen den USA und Nordkorea vom Oktober 1994 abgerückt. Die Detonation eines nuklearen Sprengsatzes durch Nordkorea am 9. Oktober 2006 machte Bushs Außenpolitik noch komplizierter, die während seiner beiden Amtszeiten darauf ausgerichtet war, „Terroristen und Regime, die nach chemischen, biologischen oder atomaren Waffen streben, daran zu hindern, die Vereinigten Staaten und die Welt zu bedrohen“. Bush verurteilte die Haltung Nordkoreas, bekräftigte sein Engagement für eine „atomwaffenfreie koreanische Halbinsel“ und erklärte, dass „die Weitergabe von Atomwaffen oder -material durch Nordkorea an Staaten oder nichtstaatliche Einrichtungen als ernste Bedrohung für die Vereinigten Staaten betrachtet würde“, für die Nordkorea zur Rechenschaft gezogen würde. Am 7. Mai 2007 erklärte sich Nordkorea bereit, seine Kernreaktoren unverzüglich abzuschalten, bis die auf einem ausländischen Bankkonto eingefrorenen Gelder freigegeben sind. Dies war das Ergebnis einer Reihe von Dreiergesprächen, die von den Vereinigten Staaten initiiert worden waren und an denen auch China teilnahm. Am 2. September 2007 erklärte sich Nordkorea bereit, alle seine Atomprogramme bis Ende 2007 offenzulegen und abzubauen. Im Mai 2009 nahm Nordkorea sein Atomprogramm wieder auf und drohte damit, Südkorea anzugreifen.
Am 22. Juni 2010 sagte er: „Während es Südkorea gut geht, hat das nordkoreanische Volk sehr gelitten“, und fügte hinzu, dass der Kommunismus zu großer Armut, Massenhunger und brutaler Unterdrückung geführt habe. „In den letzten Jahren“, fuhr er fort, „wurde das Leiden durch den Führer noch verschlimmert, der Nordkoreas kostbare wenige Ressourcen für persönlichen Luxus und Atomwaffenprogramme verschwendet hat.“
Syrien-Sanktionen
Bush erweiterte die Wirtschaftssanktionen gegen Syrien. Im Jahr 2003 unterzeichnete Bush den Syria Accountability Act, mit dem die Sanktionen gegen Syrien erweitert wurden. Anfang 2007 fror das Finanzministerium auf der Grundlage einer Anordnung vom Juni 2005 die amerikanischen Bankkonten des syrischen Higher Institute of Applied Science and Technology, des Electronics Institute und des National Standards and Calibration Laboratory ein. Die Anordnung von Bush verbietet es Amerikanern, mit diesen Einrichtungen Geschäfte zu machen, die im Verdacht stehen, bei der Verbreitung von Massenvernichtungswaffen zu helfen und den Terrorismus zu unterstützen. Auf der Grundlage separater, von Bush 2004 und später 2007 unterzeichneter Durchführungsverordnungen fror das Finanzministerium im November 2007 die Vermögenswerte von zwei Libanesen und zwei Syrern ein, denen es Aktivitäten zur „Untergrabung des legitimen politischen Prozesses im Libanon“ vorwarf. Zu den genannten Personen gehörten: Assaad Halim Hardan, Mitglied des libanesischen Parlaments und derzeitiger Vorsitzender der Syrischen Sozialistischen Nationalpartei; Wi’am Wahhab, ehemaliges Mitglied der libanesischen Regierung (Umweltminister) unter Premierminister Omar Karami (2004-2005); Hafiz Makhluf, Oberst und hochrangiger Beamter des syrischen Generalgeheimdienstes und Cousin des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad; und Muhammad Nasif Khayrbik, der als enger Berater von Assad gilt.
PEPFAR
In seiner Rede zur Lage der Nation im Januar 2003 erläuterte Bush eine Fünfjahresstrategie für die weltweite AIDS-Nothilfe, den President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR). Bush kündigte 15 Milliarden Dollar für diese Maßnahme an, mit der die lebensrettende antiretrovirale Behandlung von mehr als 3,2 Millionen Männern, Frauen und Kindern weltweit direkt unterstützt wird. Die US-Regierung hatte seit 2003 rund 44 Milliarden Dollar für das Projekt ausgegeben (einschließlich der 7 Milliarden Dollar, die an den Globalen Fonds zur Bekämpfung von AIDS, Tuberkulose und Malaria, eine multilaterale Organisation, gezahlt wurden), wodurch bis 2013 schätzungsweise fünf Millionen Menschenleben gerettet wurden. Der Korrespondent der New York Times, Peter Baker, schrieb 2013: „Bush hat mehr getan, um AIDS zu stoppen, und mehr für Afrika getan als jeder andere Präsident zuvor oder danach.“ Schätzungen zufolge hat PEPFAR bis 2023 mehr als 25 Millionen Menschenleben gerettet und das Ausmaß der HIV/AIDS-Epidemie vor allem in den afrikanischen Ländern südlich der Sahara gemildert; Vox bezeichnete es als „George W. Bushs größte Errungenschaft“.
Sicherheitsvorfälle
Schießerei im Weißen Haus 2001
Am 7. Februar 2001, als sich Bush im Wohnbereich des Weißen Hauses aufhielt, gab Robert Pickett, der sich außerhalb des Zauns aufhielt, mehrere Schüsse aus einem Taurus .38 Special Revolver „in die allgemeine Richtung“ des Weißen Hauses ab. Pickett wurde von einem Agenten des US-Geheimdienstes ins Knie geschossen und verhaftet. Darüber hinaus wurde er ursprünglich wegen des Abfeuerns einer Schusswaffe während eines Verbrechens angeklagt, was eine 10-jährige Haftstrafe nach sich zieht. Nach einer Einigung auf einen Vergleich bekannte sich Pickett stattdessen eines Verstoßes gegen das Waffengesetz für schuldig und plädierte auf einen Angriff auf einen Bundesbeamten. Er wurde zu drei Jahren Haft im Federal Medical Center in Rochester verurteilt, gefolgt von drei Jahren auf Bewährung.
2005 Granatenanschlag in Tiflis
Am 10. Mai 2005, als Präsident Bush auf dem Freiheitsplatz eine Rede hielt, warf Vladimir Arutyunian, ein gebürtiger Georgier, der aus einer armenischen Familie stammt, eine scharfe Handgranate des Typs RGD-5 aus sowjetischer Produktion in Richtung des Podiums. Sie landete etwa 20 m vom Podium entfernt in der Menge, nachdem sie ein Mädchen getroffen hatte. Sie detonierte jedoch nicht, weil ein rotes Taschentuch fest um sie gewickelt war, so dass sich der Sicherheitshebel nicht lösen konnte. Der georgische Präsident Micheil Saakaschwili saß in der Nähe. Nachdem er an diesem Tag entkommen war, wurde Arutyunian im Juli 2005 verhaftet. Während seiner Verhaftung tötete er einen Agenten des Innenministeriums. Er wurde im Januar 2006 zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt.
2008 Schuhwurf-Vorfall
Am 14. Dezember 2008 warf Muntadhar al-Zaidi, ein irakischer Journalist, während einer Pressekonferenz in Bagdad seine beiden Schuhe nach Bush. Bush wurde nicht verletzt, da er den beiden Schuhen ausweichen konnte. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Dana Perino, erlitt jedoch eine Prellung im Gesicht, nachdem sie von einem Mikrofonarm getroffen worden war, den die Sicherheitskräfte umgeworfen hatten. Al-Zaidi wurde zu einer dreijährigen Haftstrafe verurteilt, die auf ein Jahr verkürzt wurde. Am 15. September 2009 wurde er wegen guter Führung vorzeitig entlassen.
Richterliche Ernennungen
Oberstes Gericht
Am 19. Juli 2005, nach der Ankündigung des Rücktritts der stellvertretenden Richterin Sandra Day O’Connor am 1. Juli, nominierte Bush den Bundesberufungsrichter John Roberts als O’Connors Nachfolger; nach dem Tod des Obersten Richters William Rehnquist am 3. September wurde diese noch ausstehende Nominierung jedoch am 5. September zurückgezogen, und Bush nominierte stattdessen Roberts als nächsten Obersten Richter der Vereinigten Staaten. Er wurde vom Senat am 29. September 2005 bestätigt.
Am 3. Oktober 2005 nominierte Bush die Beraterin des Weißen Hauses, Harriet Miers, als Nachfolgerin von O’Connor; Miers zog ihre Nominierung jedoch am 27. Oktober zurück, nachdem sie auf erheblichen Widerstand beider Parteien gestoßen war, die sie für schlecht vorbereitet und rechtlich uninformiert hielten, so dass erneut kein Kandidat für die Nachfolge von O’Connor gefunden wurde. Schließlich nominierte Bush am 31. Oktober den Bundesberufungsrichter Samuel Alito, der vom Senat bestätigt wurde und am 31. Januar 2006 O’Connor ersetzen sollte.
Andere Gerichte
Zusätzlich zu seinen beiden Ernennungen zum Obersten Gerichtshof ernannte Bush 61 Richter an den Berufungsgerichten der Vereinigten Staaten und 261 Richter an den Bezirksgerichten der Vereinigten Staaten.
Kulturelles und politisches Image
Bild
Bushs Aufwachsen in West-Texas, sein Akzent, seine Urlaube auf seiner texanischen Ranch und seine Vorliebe für Country-Metaphern tragen zu seinem volkstümlichen, amerikanischen Cowboy-Image bei. „Ich glaube, die Leute sehen ihn an und denken an John Wayne“, sagte Piers Morgan, Herausgeber des britischen Daily Mirror.
Bush wurde von den Medien, Komikern und anderen Politikern parodiert. Kritiker führen in der Regel sprachliche Fehler an, die Bush bei seinen öffentlichen Reden macht und die umgangssprachlich als Bushismen bezeichnet werden.
Im Gegensatz zu seinem Vater, dem man nachsagte, er habe Probleme mit einem übergreifenden, vereinheitlichenden Thema, verfolgte Bush größere Visionen und galt als ein Mann mit größeren Ideen und damit verbundenen großen Risiken.
Tony Blair schrieb 2010, dass die Karikatur von Bush als dumm „lächerlich“ sei und dass Bush „sehr intelligent“ sei. In einem Interview mit dem Playboy sagte der Kolumnist der New York Times, David Brooks, Bush sei „privat 60 IQ-Punkte klüger als in der Öffentlichkeit. Er will nicht, dass jemand denkt, er sei schlauer als er selbst, also spielt er den Texaner“.
Zustimmungswerte
Bush begann seine Präsidentschaft mit Zustimmungswerten nahe 60 Prozent. Nach den Anschlägen vom 11. September erreichte Bush eine Zustimmungsrate von 90 Prozent und hielt diese vier Monate lang bei 80-90 Prozent. Die Zustimmungsrate blieb während des größten Teils seiner ersten Amtszeit über 50 Prozent und fiel dann in seiner zweiten Amtszeit auf 19 Prozent.
Im Jahr 2000 und erneut 2004 kürte das Time-Magazin George W. Bush zur Person des Jahres, ein Titel, der an jemanden vergeben wird, der nach Ansicht der Redaktion „die Ereignisse des Jahres am meisten beeinflusst hat“. Im Mai 2004 meldete Gallup, dass 89 % der republikanischen Wählerschaft mit Bush einverstanden waren. Die Unterstützung nahm jedoch ab, was vor allem auf die Frustration einer Minderheit von Republikanern mit ihm in Fragen der Ausgaben, der illegalen Einwanderung und des Nahen Ostens zurückzuführen war.
Einer unwissenschaftlichen Umfrage zufolge wurde der Präsident bei den Präsidentschaftswahlen 2004 von den Streitkräften der Vereinigten Staaten stark unterstützt. Während 73 Prozent der Militärangehörigen angaben, sie würden für Bush stimmen, bevorzugten 18 Prozent seinen demokratischen Rivalen John Kerry. Laut Peter Feaver, einem Politikwissenschaftler der Duke University, der sich mit den politischen Neigungen des US-Militärs befasst hat, unterstützten die Angehörigen der Streitkräfte Bush, weil sie es für wahrscheinlicher hielten, dass er den Irak-Krieg beenden würde als Kerry.
Bushs Zustimmungsrate stieg zu Beginn des Irak-Krieges auf 74 Prozent, 19 Punkte höher als vor dem Krieg (55 Prozent). Im Dezember 2004 sank Bushs Zustimmungsrate in AP-Ipsos-Umfragen unter die 50-Prozent-Marke. Danach sanken seine Zustimmungswerte und die Zustimmung zu seinem Umgang mit innen- und außenpolitischen Themen stetig. Nach seiner Wiederwahl im Jahr 2004 wurde Bush wegen seines Umgangs mit dem Irak-Krieg, seiner Reaktion auf den Hurrikan Katrina, der Misshandlung von Gefangenen in Abu Ghraib, der Überwachung durch die NSA, der Plame-Affäre und der Kontroverse um das Gefangenenlager in Guantanamo Bay aus dem gesamten politischen Spektrum zunehmend heftig kritisiert.
Inmitten dieser Kritik erlangte die Demokratische Partei bei den Zwischenwahlen 2006 die Kontrolle über den Kongress zurück. Die 2006 durchgeführten Umfragen ergaben eine durchschnittliche Zustimmungsrate von 37 Prozent für Bush, den niedrigsten Wert für einen Präsidenten in seiner zweiten Amtszeit seit Harry S. Truman im März 1951 (damals lag Trumans Zustimmungsrate bei 28 Prozent), was dazu beitrug, dass Bush die Republikanische Partei bei den Wahlen 2006 „überrollte“. Während des größten Teils des Jahres 2007 bewegte sich Bushs Zustimmungsrate in den mittleren Dreißigern; der Durchschnitt für seine gesamte zweite Amtszeit lag laut Gallup bei 37 Prozent.
Anfang 2008, im letzten Jahr seiner Amtszeit, war Bushs Zustimmungsrate auf einen Tiefstand von nur noch 19 Prozent gesunken, was vor allem auf den Verlust der Unterstützung unter den Republikanern zurückzuführen war. Zu seinen niedrigen Umfragewerten und dem Vorwurf, „der schlechteste Präsident“ zu sein, sagte Bush: „Ich treffe Entscheidungen auf der Grundlage von Prinzipien, die ich für die Vereinigten Staaten für richtig halte. Ehrlich gesagt sind mir die Umfragen völlig egal.“
Es wurden Forderungen nach einer Amtsenthebung Bushs laut, obwohl die meisten Umfragen zeigten, dass eine Mehrheit der Amerikaner ein solches Vorgehen nicht unterstützen würde. Die Argumente für ein Amtsenthebungsverfahren konzentrierten sich in der Regel auf die Kontroverse um die Überwachung ohne richterliche Anordnung durch die NSA, die Rechtfertigung der Bush-Regierung für den Krieg im Irak und angebliche Verstöße gegen die Genfer Konventionen. Der Abgeordnete Dennis Kucinich (D-OH), der im Präsidentschaftswahlkampf 2004 gegen Bush kandidiert hatte, brachte am 9. Juni 2008 im Repräsentantenhaus 35 Artikel zur Anklageerhebung gegen Bush ein, doch die Sprecherin Nancy Pelosi (D-CA) erklärte, ein Amtsenthebungsverfahren sei „vom Tisch“.
Im April 2008 erreichte Bushs Missbilligungsquote den höchsten Wert, der in der 70-jährigen Geschichte der Gallup-Umfrage jemals für einen Präsidenten verzeichnet wurde. 69 Prozent der Befragten missbilligten die Arbeit von Bush als Präsident und 28 Prozent stimmten ihm zu – obwohl die Mehrheit (66 Prozent) der Republikaner seine Arbeit immer noch guthieß.
In Umfragen, die im Herbst, kurz vor den Wahlen 2008, durchgeführt wurden, blieben seine Zustimmungswerte auf einem Rekordtief von 19 bis 20 Prozent, während seine Missbilligungswerte zwischen 67 und 75 Prozent lagen. In einer Umfrage, die vom 9. bis 11. Januar 2009 durchgeführt wurde, lag seine abschließende Zustimmungsrate bei 34 Prozent, was ihn auf eine Stufe mit Jimmy Carter und Harry S. Truman stellte, den anderen Präsidenten, deren abschließende Gallup-Zustimmungsraten in den niedrigen 30er Jahren lagen (Richard Nixons abschließende Gallup-Zustimmungsrate war mit 24 Prozent sogar noch niedriger). Laut einer Umfrage von CBS News/New York Times, die vom 11. bis 15. Januar 2009 durchgeführt wurde, lag Bushs Zustimmungsrate am Ende seiner Amtszeit bei 22 % und war damit die niedrigste in der amerikanischen Geschichte.
Ausländische Wahrnehmung
Bush wurde international kritisiert und von der weltweiten Anti-Kriegs- und Anti-Globalisierungsbewegung für die Außenpolitik seiner Regierung ins Visier genommen. In der internationalen Gemeinschaft – selbst in Frankreich, einem engen Verbündeten der Vereinigten Staaten – war die Meinung über ihn negativer als die der meisten früheren US-Präsidenten.
Besonders enge persönliche Beziehungen unterhielt Bush zu Tony Blair (Vereinigtes Königreich) und Vicente Fox (Mexiko), auch wenn die offiziellen Beziehungen zuweilen angespannt waren. Andere Staatsoberhäupter wie Hamid Karzai aus Afghanistan, Yoweri Museveni aus Uganda, José Luis Rodríguez Zapatero aus Spanien und Hugo Chávez aus Venezuela kritisierten den Präsidenten offen. Später in Bushs Präsidentschaft kam es zu Spannungen zwischen ihm und Wladimir Putin, die zu einer Abkühlung ihrer Beziehungen führten.
Im Jahr 2006 hatten die meisten Befragten in 18 von 21 weltweit befragten Ländern eine ungünstige Meinung von Bush. Die Befragten gaben an, dass sie seine Regierung als negativ für die Weltsicherheit einschätzen. Im Jahr 2007 berichtete das Pew Global Attitudes Project, dass während der Präsidentschaft von Bush die Einstellung zu den Vereinigten Staaten und zu den Amerikanern in der ganzen Welt schlechter wurde. Die 2007 vom Pew Research Center durchgeführte Umfrage zu globalen Einstellungen ergab, dass nur in neun von 47 Ländern die meisten Befragten „viel Vertrauen“ oder „etwas Vertrauen“ in Bush äußerten: Äthiopien, Ghana, Indien, Israel, Elfenbeinküste, Kenia, Mali, Nigeria und Uganda. Eine im März 2007 von Zogby International und der University of Maryland durchgeführte Meinungsumfrage in der arabischen Welt ergab, dass Bush der unbeliebteste Führer in der arabischen Welt ist.
Bei einem Besuch im Juni 2007 in dem überwiegend muslimischen Albanien wurde Bush mit Begeisterung empfangen. Albanien hat eine Bevölkerung von 2,8 Millionen Einwohnern, hat Truppen im Irak und in Afghanistan und die Regierung des Landes unterstützt die amerikanische Außenpolitik sehr. Mitten in der Hauptstadt Tirana wurde ein riesiges Bild des Präsidenten aufgehängt, flankiert von albanischen und amerikanischen Flaggen, und eine lokale Straße wurde nach ihm benannt. Eine hemdsärmelige Statue von Bush wurde in Fushë-Krujë, einige Kilometer nordwestlich von Tirana, enthüllt. Die Unterstützung der Bush-Regierung für die einseitige Unabhängigkeitserklärung des mehrheitlich von Albanern bewohnten Kosovo machte ihn zwar bei den Albanern beliebt, belastete aber die Beziehungen der USA zu Serbien, was im Februar 2008 zum Brandanschlag auf die US-Botschaft in Belgrad führte.
Nach der Präsidentschaft (2009 bis heute)
Wohnsitz
Nach der Amtseinführung von Barack Obama flogen Bush und seine Familie vom Luftwaffenstützpunkt Andrews zu einer Heimkehrfeier nach Midland, Texas, und kehrten anschließend auf ihre Ranch in Crawford, Texas, zurück. Sie kauften ein Haus in der Preston Hollow Nachbarschaft von Dallas, Texas, wo sie sich niederließen.
Bush trat regelmäßig bei verschiedenen Veranstaltungen in der Region Dallas-Fort Worth auf, darunter der Münzwurf zur Eröffnung des ersten Spiels der Dallas Cowboys im neuen Cowboys-Stadion in Arlington und ein Spiel der Texas Rangers im April 2009, bei dem er den Einwohnern von Dallas für ihre Hilfe bei der Eingewöhnung dankte, was mit stehenden Ovationen bedacht wurde. Außerdem besuchte er jedes Playoff-Heimspiel der Rangers in der Saison 2010 und warf am 31. Oktober in Begleitung seines Vaters den feierlichen ersten Pitch im Rangers Ballpark in Arlington für Spiel 4 der World Series 2010. Er warf auch den ersten Pitch in Spiel 1 der World Series 2023.
Am 6. August 2013 wurde Bush wegen einer verstopften Koronararterie erfolgreich mit einem Stent behandelt. Die Verstopfung war bei einer jährlichen ärztlichen Untersuchung festgestellt worden.
Als Reaktion auf die Erschießung von Polizeibeamten in Dallas im Jahr 2016 sagte Bush: „Laura und ich sind untröstlich über die abscheulichen Gewalttaten in unserer Stadt in der vergangenen Nacht. Die Ermordung von Unschuldigen ist immer böse, aber nie mehr, als wenn das Leben derjenigen genommen wird, die unsere Familien und Gemeinschaften schützen.
Veröffentlichungen und Auftritte
Seit seinem Ausscheiden aus dem Amt ist Bush relativ unauffällig geblieben. Bush hat sich für eine stärkere weltweite Beteiligung von Frauen an politischen und gesellschaftlichen Angelegenheiten in anderen Ländern ausgesprochen.
Im März 2009 hielt er in Calgary, Alberta, seine erste Rede nach der Präsidentschaft, trat per Video in der Sendung The Colbert Report auf, in der er die US-Truppen dafür lobte, dass sie sich einen „besonderen Platz in der amerikanischen Geschichte“ verdient haben, und nahm an der Beerdigung von Senator Ted Kennedy teil. Sein Debüt als Motivationsredner gab Bush am 26. Oktober auf dem Seminar „Get Motivated“ in Dallas. Nach der Schießerei in Fort Hood am 5. November 2009 statteten die Bushs den Überlebenden und den Familien der Opfer am Tag nach der Schießerei einen nicht angekündigten Besuch ab, nachdem sie den Kommandeur des Stützpunkts darum gebeten hatten, dass der Besuch privat und ohne Presseberichterstattung stattfinden sollte.
Bush veröffentlichte seine Memoiren, Decision Points, am 9. November 2010. Während eines Auftritts vor der Veröffentlichung des Buches sagte Bush, dass seine größte Leistung darin bestehe, „das Land inmitten einer realen Gefahr sicher zu halten“, und dass sein größter Misserfolg darin bestehe, dass es ihm nicht gelungen sei, die Reform der Sozialversicherung durchzusetzen. Er machte auch Schlagzeilen, als er die verschärften Verhörmethoden seiner Regierung verteidigte, insbesondere das Waterboarding von Khalid Sheikh Mohammed, und sagte: „Ich würde es wieder tun, um Leben zu retten.“
Im Jahr 2012 schrieb er das Vorwort zu The 4% Solution: Unleashing the Economic Growth America Needs, einem Wirtschaftsbuch, das vom George W. Bush Presidential Center veröffentlicht wurde. Er stellte das Buch auch im Parkland Memorial Hospital in Dallas, Texas, vor.
Bush trat am 19. November 2013 zusammen mit seiner Frau Laura in der NBC-Sendung The Tonight Show with Jay Leno auf. Auf die Frage von Leno, warum er sich nicht öffentlich über die Obama-Regierung äußere, sagte Bush: „Ich glaube nicht, dass es gut für das Land ist, wenn ein ehemaliger Präsident seinen Nachfolger kritisiert“. Trotz dieser Aussage war Bush mit Obamas Abzug der US-Truppen aus dem Irak im Jahr 2011 nicht einverstanden und nannte ihn einen „strategischen Fehler“. Im Dezember reiste Bush zusammen mit Präsident Obama zur Gedenkfeier für den südafrikanischen Präsidenten und Bürgerrechtsführer Nelson Mandela. Dort trafen sie auf die ehemaligen Präsidenten Bill Clinton und Jimmy Carter.
Am Rande des Gipfeltreffens der Staats- und Regierungschefs der Vereinigten Staaten und Afrikas 2014 veranstalteten Bush, Michelle Obama, das Außenministerium und das George-W.-Bush-Institut ein ganztägiges Forum zum Thema Bildung und Gesundheit mit den Ehepartnern der afrikanischen Staats- und Regierungschefs, die am Gipfel teilnahmen. Bush forderte die afrikanischen Staats- und Regierungschefs auf, diskriminierende Gesetze zu vermeiden, die die Behandlung von HIV/AIDS erschweren. Am 2. November sprach Bush auf einer Veranstaltung vor 200 Führungskräften aus Wirtschaft und Gesellschaft in der George W. Bush Presidential Library and Museum, um auf das geplante Museum der Bibel in Washington D.C. aufmerksam zu machen. Am 11. November veröffentlichte Bush eine Biografie seines Vaters mit dem Titel 41: A Portrait of My Father.
In einem Interview, das am 12. Juni 2015 von der Zeitschrift Israel Hayom veröffentlicht wurde, sagte Bush, dass „Stiefel auf dem Boden“ benötigt würden, um den Islamischen Staat im Irak und in der Levante (ISIS) zu besiegen. Er fügte hinzu, dass es während seiner Präsidentschaft hieß, er solle die amerikanischen Truppen aus dem Irak abziehen, aber er entschied sich für das Gegenteil und schickte 30.000 weitere Truppen, um Al-Qaida im Irak zu besiegen, und diese wurden tatsächlich besiegt. Bush wurde auch zum Iran befragt, lehnte aber eine Antwort mit der Begründung ab, dass jede Antwort, die er gebe, als Untergrabung Obamas interpretiert werden würde.
In der Anfangsphase der republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen 2016 sprach Bush auf einer Kundgebung in South Carolina für seinen Bruder Jeb Bush und warb für ihn. Die Nominierung der Partei ging jedoch schließlich an Donald Trump, den Bush nicht unterstützte. Außerdem nahm er nicht am Parteitag teil. Am Vorabend von Trumps Nominierung wurde berichtet, dass Bush privat seine Besorgnis über die derzeitige Richtung der Republikanischen Partei geäußert hatte, indem er einer Gruppe seiner ehemaligen Mitarbeiter und Berater sagte: „Ich bin besorgt, dass ich der letzte republikanische Präsident sein werde.“ Nach Angaben eines Sprechers der Familie Bush hat er bei den allgemeinen Wahlen nicht für Trump gestimmt, sondern seinen Stimmzettel für die Präsidentschaftswahlen leer gelassen.
Nach den Wahlen 2016 riefen Bush, sein Vater und sein Bruder Jeb Trump an, um ihm zu seinem Sieg zu gratulieren. Sowohl er als auch Laura nahmen an Trumps Amtseinführung teil. Bilder von Bush, der während der Zeremonie Mühe hatte, einen Regenponcho anzuziehen, wurden zu einem Internet-Memo. Beim Verlassen der Veranstaltung soll Bush die Zeremonie und insbesondere Trumps Antrittsrede als „seltsame Scheiße“ bezeichnet haben.
Im Februar 2017 veröffentlichte Bush ein Buch mit seinen eigenen Porträts von Veteranen mit dem Titel Porträts des Mutes. Im August veröffentlichten Bush und sein Vater nach der „Unite the Right“-Kundgebung der weißen Nationalisten eine gemeinsame Erklärung, in der sie die dortige Gewalt und Ideologie verurteilten. Anschließend hielt Bush eine Rede in New York, in der er das aktuelle politische Klima wie folgt kommentierte: „Bigotterie scheint ermutigt zu sein. Unsere Politik scheint anfälliger für Verschwörungstheorien und reine Erfindungen zu sein“. Er fuhr fort: „Bigotterie in jeder Form ist eine Blasphemie gegen das amerikanische Glaubensbekenntnis und bedeutet, dass die Identität unserer Nation davon abhängt, ob die bürgerlichen Ideale an die nächste Generation weitergegeben werden“, während er die Bürger aufforderte, sich den Bedrohungen der amerikanischen Demokratie entgegenzustellen und positive Vorbilder für junge Menschen zu sein. Die Rede wurde weithin als eine Anprangerung von Donald Trump und seiner Ideologie interpretiert, obwohl Bush Trump nicht namentlich erwähnte.
Am 1. September 2018 nahmen Bush und Laura Bush an der Beerdigung von John McCain in der Washington National Cathedral in Washington, D.C. teil. Kurz vor seinem Tod konnte Bush mit seinem Vater telefonieren; sein Vater antwortete mit seinen letzten Worten: „Ich liebe dich auch“. Bush nahm am 5. Dezember an der Beerdigung seines Vaters teil und hielt eine Trauerrede.
Im Mai 2019, dem zehnten Jahrestag des Todes des ehemaligen südkoreanischen Präsidenten Roh Moo-hyun, besuchte Bush Südkorea, um Roh die letzte Ehre zu erweisen und eine kurze Trauerrede zu halten.
Am 1. Juni 2020 veröffentlichte Bush eine Erklärung zum Mord an George Floyd und den darauf folgenden landesweiten Reaktionen und Protesten. In der Erklärung schrieb Bush, dass er und die ehemalige First Lady Laura Bush „erschüttert sind über den brutalen Erstickungstod von George Floyd und beunruhigt über die Ungerechtigkeit und Angst, die unser Land ersticken“. Er ging auch auf die von der Polizei begangenen rassistischen Ungerechtigkeiten ein und sagte, dass „es für Amerika an der Zeit ist, unsere tragischen Fehler zu untersuchen“, und fügte hinzu: „Viele zweifeln an der Gerechtigkeit in unserem Land, und das aus gutem Grund. Schwarze sehen die wiederholte Verletzung ihrer Rechte, ohne dass die amerikanischen Institutionen dringend und angemessen darauf reagieren“. Am 30. Juli nahmen Bush und seine Frau zusammen mit den ehemaligen Präsidenten Bill Clinton und Barack Obama an der Beerdigung des Bürgerrechtsführers und Kongressabgeordneten John Lewis in der Ebenezer Baptist Church in Atlanta teil und sprachen dort.
Bush hat bei den Präsidentschaftswahlen 2020 keine Unterstützung gegeben, aber eine virtuelle Spendengala für die US-Senatoren Susan Collins (R-ME), Cory Gardner (R-CO), Martha McSally (R-AZ) und Thom Tillis (R-NC) veranstaltet. Alle vier standen zur Wiederwahl an und hatten in den Umfragen zu kämpfen. Er nahm auch nicht an der Republican National Convention 2020 teil, auf der Präsident Trump erneut nominiert wurde. Im April 2021 erklärte Bush gegenüber dem Magazin People, dass er bei der Wahl weder für Trump noch für Joe Biden gestimmt habe. Stattdessen wählte er Condoleezza Rice, die von 2001 bis 2005 als seine nationale Sicherheitsberaterin und von 2005 bis 2009 als seine Außenministerin fungierte. Als die Wahl für Biden angesetzt wurde, gratulierte Bush ihm und seiner Kandidatin Kamala Harris. Er gratulierte auch Trump und seinen Anhängern „zu einem hart umkämpften Wahlkampf“. Bushs Zuspruch für Biden war bemerkenswert, da der republikanische Kandidat Donald Trump noch nicht zugestimmt hatte. Bush gab daraufhin eine Erklärung ab, in der er erklärte, dass Trump zwar das Recht habe, eine Neuauszählung der Stimmen zu fordern, dass er aber glaube, dass die Wahl „grundsätzlich fair“ gewesen sei und dass „das Ergebnis klar“ sei. Er sagte, er werde Biden „meine Gebete für seinen Erfolg und mein Versprechen, ihm auf jede erdenkliche Weise zu helfen“ anbieten, so wie er es auch für Trump und Obama getan habe.
Am 6. Januar 2021, nach dem Angriff auf das US-Kapitol, verurteilte Bush die Gewalt und den Angriff zusammen mit den drei anderen noch lebenden ehemaligen Präsidenten, Obama, Clinton und Carter, und gab eine Erklärung ab, in der er sagte, dass „so Wahlergebnisse in einer Bananenrepublik angefochten werden, nicht in unserer demokratischen Republik“ und dass „es ein widerlicher und herzzerreißender Anblick ist“. Er schloss sich auch der Botschaft des designierten Präsidenten Biden an und bezeichnete die Vorgänge im Kapitol als „Aufstand“. Am 20. Januar nahmen Bush und seine Frau an Bidens Amtseinführung teil.
Bush sprach sich gegen den von Präsident Biden vorgeschlagenen Abzug der amerikanischen Truppen aus Afghanistan aus und sagte, der Abzug mache ihn „besorgt“ und könne „ein Vakuum schaffen, in das wahrscheinlich Leute kommen, die Frauen als Bürger zweiter Klasse behandeln“. In einem Interview mit der Deutschen Welle am 14. Juli 2021 bekräftigte Bush seine Ablehnung des Truppenabzugs und nannte den Plan „einen Fehler“.
Am 11. September 2021, dem 20. Jahrestag der Anschläge vom 11. September, hielt Bush eine Rede am Nationalen Denkmal für Flug 93, in der er den Heldenmut der Menschen auf Flug 93 und den Geist Amerikas lobte. Er sagte auch, dass er „gesehen hat, wie Millionen von Menschen instinktiv nach der Hand eines Nachbarn gegriffen und sich für die Sache des anderen eingesetzt haben. Das ist das Amerika, das ich kenne“.
Kooperationen
Im Januar 2010 gründeten Bush und Bill Clinton auf Ersuchen von Präsident Obama den Clinton-Bush-Haiti-Fonds, um Spenden für die Hilfs- und Wiederaufbaumaßnahmen nach dem Erdbeben in Haiti im Jahr 2010 zu sammeln.
Am 2. Mai 2011 rief Präsident Obama Bush, der sich mit seiner Frau in einem Restaurant aufhielt, an, um ihm mitzuteilen, dass Osama bin Laden getötet worden war. Die Bushs waren zusammen mit den Obamas in New York City, um den zehnten Jahrestag der Terroranschläge vom 11. September 2001 zu begehen. An der Gedenkstätte am Ground Zero verlas Bush einen Brief, den Präsident Abraham Lincoln an eine Witwe schrieb, die im Bürgerkrieg fünf Söhne verloren hatte.
Am 7. September 2017 schloss sich Bush mit den ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter, George H. W. Bush, Bill Clinton und Barack Obama zusammen, um mit dem One America Appeal den Opfern von Hurrikan Harvey und Hurrikan Irma an der Golfküste und in Texas zu helfen.
Im Laufe der Jahre hat Präsident Bush eine gutmütige Freundschaft mit Michelle Obama geschlossen. „Präsident Bush und ich sind aus protokollarischen Gründen immer Sitznachbarn, und so sitzen wir bei allen offiziellen Anlässen“, sagte Obama in der Today Show. „Er ist mein Komplize bei allen wichtigen Veranstaltungen, bei denen sich alle ‚Formers‘ treffen. Wir sind also die ganze Zeit zusammen.“ Später fügte sie hinzu: „Ich liebe ihn über alles. Er ist ein wunderbarer Mann, er ist ein lustiger Mann.“ Jahrestag des historischen Bürgerrechtsmarsches in Selma (2015), beim interreligiösen Gedenkgottesdienst für die Opfer von Dallas (2016), bei der Eröffnung des National Museum of African American History and Culture (2016) und bei den Beerdigungen von Nancy Reagan (2016) und John McCain (2018) saßen Bush und Obama nebeneinander. Bush reichte Obama bei der Beerdigung von McCain im September 2018 Minzbonbons und gab sie ihr auch bei der Beerdigung seines Vaters im Dezember 2018.
Kunst
Nach seiner Amtszeit als Präsident begann Bush mit der Malerei als Hobby, nachdem er Winston Churchills Essay „Painting as a Pastime“ gelesen hatte. Zu seinen Motiven gehörten Menschen, Hunde und Stillleben. Er hat auch Selbstporträts und Porträts von Staatsoberhäuptern gemalt, darunter Wladimir Putin und Tony Blair. Im Februar 2017 veröffentlichte Bush ein Buch mit Porträts von Veteranen, Portraits of Courage. Der Reinerlös seines Buches wird dem George W. Bush Presidential Center gespendet. Im Mai 2019, zum zehnten Jahrestag des Todes des ehemaligen südkoreanischen Präsidenten Roh Moo-hyun, zeichnete George Bush ein Porträt von Roh, um es seiner Familie zu schenken.
Vermächtnis
Bushs Vermächtnis entwickelt sich bis heute weiter, da Befürworter seiner Politik zur Terrorismusbekämpfung zugute halten, dass er nach den Anschlägen vom 11. September einen weiteren großen Terroranschlag in den USA verhindert hat, und auch einzelne Maßnahmen wie die Medicare-Rezeptpflicht für Medikamente und das als PEPFAR bekannte AIDS-Hilfsprogramm loben. Kritiker verweisen oft auf seine Handhabung des Irakkriegs, insbesondere auf die Tatsache, dass keine Massenvernichtungswaffen gefunden wurden, nachdem man behauptet hatte, sie befänden sich im Irak, sowie auf Bushs Umgang mit der Steuerpolitik, dem Hurrikan Katrina, dem Klimawandel und der Finanzkrise 2008 als Beweis dafür, dass er als Präsident ungeeignet war. Ben Ferencz, ehemaliger Chefankläger der US-Armee bei den Nürnberger Prozessen, hat erklärt, dass Bush im Zusammenhang mit dem Irak-Krieg wahrscheinlich Kriegsverbrechen begangen hat.
Mehrere Historiker und Kommentatoren sind der Ansicht, dass Bush einer der folgenreichsten Präsidenten der amerikanischen Geschichte war. Der Gelehrte Julian Zelizer von der Princeton University bezeichnete Bushs Präsidentschaft als „transformativ“ und sagte: „Manche Leute hassen ihn, manche lieben ihn, aber ich glaube, dass er im Laufe der Zeit eine viel substanziellere Wahrnehmung haben wird. Bryon Williams von der Huffington Post bezeichnete Bush als „den bemerkenswertesten Präsidenten seit Roosevelt“ und sagte, der Patriot Act habe „die Befugnisse der Exekutive auf Kosten der richterlichen Meinung darüber, wann Durchsuchungen und Beschlagnahmungen angemessen sind, erweitert“. Bushs Regierung führte die größten Steuersenkungen seit der Präsidentschaft von Ronald Reagan durch, und seine Heimatschutzreformen erwiesen sich als die bedeutendste Erweiterung der Bundesregierung seit der Großen Gesellschaft.
Bush wurde in Film und Fernsehen sowohl während als auch nach seiner Präsidentschaft häufig porträtiert. Er hat verschiedene Spitznamen erhalten, darunter „Dubya“, „GWB“ und „Shrub“.
Rezeption
Die Präsidentschaft von George W. Bush wurde in Umfragen von Präsidentschaftswissenschaftlern, die in den späten 2000er und 2010er Jahren veröffentlicht wurden, als unterdurchschnittlich eingestuft.
In einer Umfrage des Siena Research Institute aus dem Jahr 2010, in der die Meinungen von Historikern, Politikwissenschaftlern und Präsidentschaftsforschern eingeholt wurden, belegte er Platz 39 von 43 Präsidenten. Die Umfrageteilnehmer gaben Präsident Bush niedrige Bewertungen für seinen Umgang mit der US-Wirtschaft, Kommunikation, Kompromissfähigkeit, außenpolitische Leistungen und Intelligenz. Bush sagte 2013: „Letztendlich wird die Geschichte über meine Entscheidungen urteilen, und ich werde nicht mehr da sein, weil es dauern wird, bis die objektiven Historiker auftauchen. Ich bin also ziemlich zufrieden damit. Ich habe getan, was ich getan habe.“ In der von C-SPAN durchgeführten Umfrage unter Historikern aus dem Jahr 2021 wurde Bush als 29. bester Präsident eingestuft; im Jahr 2009 war er zunächst auf Platz 36 geführt worden.
In der Öffentlichkeit hat sich sein Ruf seit dem Ende seiner Präsidentschaft im Jahr 2009 verbessert. Im Februar 2012 berichtete Gallup, dass „die Amerikaner George W. Bush immer noch zu den schlechtesten Präsidenten zählen, obwohl ihre Ansichten in den drei Jahren seit seinem Ausscheiden aus dem Amt positiver geworden sind.“ Gallup hatte zuvor festgestellt, dass Bushs Beliebtheitswerte in Meinungsumfragen ein Jahr nach seinem Ausscheiden aus dem Amt zu steigen begannen, von 40 Prozent im Januar 2009 und 35 Prozent im März 2009 auf 45 Prozent im Juli 2010, einem Zeitraum, in dem er weitgehend aus den Nachrichten verschwunden war. Bei einer im Juni 2013 durchgeführten Umfrage verzeichnete Gallup zum ersten Mal mehr positive als negative Bewertungen: 49 Prozent sahen ihn positiv, 46 Prozent dagegen negativ. Andere Meinungsforscher haben ähnliche Trends einer leichten Verbesserung von Bushs persönlicher Beliebtheit seit dem Ende seiner Präsidentschaft festgestellt. Im April 2013 lag Bushs Zustimmungsrate in einer gemeinsam von The Washington Post und ABC durchgeführten Umfrage bei 47 Prozent Zustimmung und 50 Prozent Ablehnung, seine höchste Zustimmungsrate seit Dezember 2005. Bush hatte seit seinem Ausscheiden aus dem Amt bemerkenswerte Zuwächse bei Senioren, Weißen, die nicht studiert haben, und gemäßigten und konservativen Demokraten erzielt, obwohl Mehrheiten seinen Umgang mit der Wirtschaft (53 Prozent) und dem Irakkrieg (57 Prozent) ablehnten. Seine Zustimmungsrate von 47 Prozent entsprach der von Präsident Obama im selben Umfragezeitraum. Eine im selben Monat durchgeführte CNN-Umfrage ergab, dass 55 Prozent der Amerikaner Bushs Präsidentschaft für einen Misserfolg hielten, wobei die Meinungen entlang der Parteigrenzen geteilt waren, und 43 Prozent der Unabhängigen sie für einen Erfolg hielten. Im Jahr 2017 verbesserte sich Bushs Image in der Öffentlichkeit, und eine YouGov-Umfrage ergab, dass er bei den Demokraten 51 Prozent Zustimmung fand. Eine CNN-Umfrage aus dem Jahr 2018 ergab dann, dass 61 Prozent der Befragten eine positive Meinung von Bush hatten, ein Anstieg um neun Punkte gegenüber 2015. Die Verbesserung wurde dahingehend interpretiert, dass die Demokraten ihn als Reaktion auf die Präsidentschaft von Donald Trump positiver sehen, eine Einschätzung, die auch von Bush selbst geäußert wurde.
Ehrungen und Auszeichnungen
Eine Straße in Tirana, die früher den Namen Rruga Punëtorët e Rilindjes trug und direkt vor dem albanischen Parlament liegt, wurde wenige Tage vor dem ersten Besuch eines amerikanischen Präsidenten in Albanien im Juni 2007 nach Bush benannt. Im Jahr 2012 verlieh der estnische Präsident Toomas Hendrik Ilves Bush den Orden des Kreuzes der Terra Mariana für seine Arbeit zur Erweiterung der NATO. Zwei Grundschulen sind nach ihm benannt: Die George W. Bush Elementary School des Stockton Unified School District in Stockton, Kalifornien, und die George W. Bush Elementary School des Wylie Independent School District in St. Paul, Texas, in der Region Dallas-Fort Worth.
Wiki: George W. Bush