Katharine Meyer Graham (16. Juni 1917 – 17. Juli 2001) war eine amerikanische Zeitungsverlegerin. Sie leitete die Zeitung ihrer Familie, The Washington Post, von 1963 bis 1991. Graham leitete die Zeitung, als diese über den Watergate-Skandal berichtete, der schließlich zum Rücktritt von Präsident Richard Nixon führte. Sie war die erste Verlegerin einer großen amerikanischen Zeitung im 20. Jahrhundert und die erste Frau, die in den Vorstand der Associated Press gewählt wurde.
Grahams Memoiren, Personal History, wurden 1998 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.
Frühes Leben
Katharine Meyer wurde 1917 als Tochter von Agnes Elizabeth (geb. Ernst) und Eugene Meyer in einer wohlhabenden Familie in New York City geboren. Ihr Vater war ein Finanzier und später Vorsitzender der Federal Reserve. Ihr Großvater war Marc Eugene Meyer, und ihr Urgroßvater war der Rabbiner Joseph Newmark. Ihr Vater kaufte die Washington Post 1933 bei einer Konkursversteigerung. Ihre Mutter war eine intellektuelle Boheme, Kunstliebhaberin und politische Aktivistin in der Republikanischen Partei, die mit so unterschiedlichen Menschen wie Auguste Rodin, Marie Curie, Thomas Mann, Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, John Dewey und Saul Alinsky befreundet war.
Ihr Vater war elsässisch-jüdischer Abstammung, und ihre Mutter war eine Lutheranerin, deren Eltern deutsche Einwanderer waren. Zusammen mit ihren vier Geschwistern wurde Katharine lutherisch getauft, besuchte aber eine Episkopalkirche. Zu ihren Geschwistern gehörten Florence, Eugene III (Bill), Ruth und Elizabeth (Biss) Meyer.
Meyers Eltern besaßen mehrere Häuser im ganzen Land, lebten aber hauptsächlich zwischen einer Villa in Washington, D.C., und einem großen Anwesen (später im Besitz von Donald Trump) in Westchester County, New York. Meyer sah ihre Eltern während ihrer Kindheit oft nur selten, da beide viel reisten und viel unterwegs waren; sie wurde zum Teil von Kindermädchen, Gouvernanten und Erziehern aufgezogen. Katharine hatte ein angespanntes Verhältnis zu ihrer Mutter. In ihren Memoiren berichtet Katharine, dass Agnes ihr gegenüber negativ und herablassend sein konnte, was sich negativ auf Meyers Selbstvertrauen auswirkte.
Ihre ältere Schwester Florence Meyer war eine erfolgreiche Fotografin und die Frau des Schauspielers Oscar Homolka. Die Schwester ihres Vaters, Florence Meyer Blumenthal, gründete den Prix Blumenthal.
Als Kind besuchte Meyer eine Montessori-Schule bis zur vierten Klasse, als sie sich an der Potomac School einschrieb. Die High School besuchte sie an der Madeira School (für die ihr Vater Land für den neuen Campus in Virginia spendete), dann das Vassar College, bevor sie an die University of Chicago wechselte. In Chicago interessierte sie sich sehr für Arbeitsfragen und schloss Freundschaften mit Menschen, die aus ganz anderen Gesellschaftsschichten kamen als sie selbst.
Karriere
Nach ihrem Abschluss arbeitete Meyer für kurze Zeit bei einer Zeitung in San Francisco, wo sie unter anderem an der Berichterstattung über einen großen Streik der Werftarbeiter beteiligt war. Ab 1938 arbeitete Meyer für die Post.
Am 5. Juni 1940 heiratete Meyer Philip Graham, einen Absolventen der Harvard Law School und Mitarbeiter von Richter Felix Frankfurter am Obersten Gerichtshof. Sie hatten eine Tochter, Lally Morris Weymouth, und drei Söhne: Donald Edward Graham (geboren 1945), William Welsh Graham (1948-2017) und Stephen Meyer Graham (geboren 1952). Sie gehörte der lutherischen Kirche an.
William Graham starb im Alter von 69 Jahren am 20. Dezember 2017 in seinem Haus in Los Angeles. Wie sein Vater, Phil Graham, starb er durch Selbstmord.
Die Washington Post
Philip Graham wurde 1946 Verleger der Post, als Eugene Meyer die Zeitung an seinen Schwiegersohn übergab. Katharine erzählt in ihrer Autobiografie, Personal History, wie sie sich durch die Tatsache, dass ihr Vater die Post an Philip und nicht an sie weitergab, nicht gekränkt fühlte: „Es hat mich nicht beunruhigt, dass mein Vater an meinen Mann dachte und nicht an mich, sondern es hat mich gefreut. Tatsächlich kam es mir nie in den Sinn, dass er mich als jemanden betrachtet haben könnte, der eine wichtige Aufgabe bei der Zeitung übernehmen könnte.“ Ihr Vater, Eugene Meyer, wurde später Leiter der Weltbank, verließ diese Position aber bereits sechs Monate später. Er war bis zu seinem Tod im Jahr 1959 Vorsitzender der Washington Post Company, als Philip Graham diese Position übernahm und das Unternehmen durch den Kauf von Fernsehsendern und der Zeitschrift Newsweek expandierte.
Soziales Leben und Politik
Die Grahams waren wichtige Mitglieder der Washingtoner Gesellschaftsszene und befreundet mit John F. Kennedy und Jacqueline Kennedy Onassis, Robert F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Robert McNamara, Henry Kissinger, Ronald Reagan und Nancy Reagan und vielen anderen.
In ihrer Autobiografie aus dem Jahr 1997 beschreibt Graham mehrfach, wie nahe ihr Mann den Politikern seiner Zeit stand (er war beispielsweise maßgeblich daran beteiligt, dass Johnson 1960 als Vizepräsidentschaftskandidat der Demokraten nominiert wurde), und wie eine solche persönliche Nähe zu Politikern später im Journalismus inakzeptabel wurde. 1967 versuchte sie, den Anwalt Edward Bennett Williams zum ersten kommissarischen Bürgermeister von Washington D.C. zu machen. Das Amt ging an den an der Howard University ausgebildeten Anwalt Walter Washington.
Graham war auch für seine langjährige Freundschaft mit Warren Buffett bekannt, dessen Berkshire Hathaway eine beträchtliche Beteiligung an der Post besaß.
Krankheit und Tod von Philip Graham
Philip Graham litt während seiner Ehe mit Katharine unter Alkoholismus und psychischen Erkrankungen. Er hatte Stimmungsschwankungen und setzte sie oft herab. An Heiligabend 1962 erfuhr Katharine, dass ihr Mann eine Affäre mit Robin Webb, einer australischen Mitarbeiterin von Newsweek, hatte. Philip erklärte, dass er sich für Robin von Katharine scheiden lassen würde, und stellte Anträge zur Aufteilung des Vermögens des Paares.
Bei einer Zeitungskonferenz in Phoenix, Arizona, erlitt Philip offenbar einen Nervenzusammenbruch. Er wurde betäubt, zurück nach Washington geflogen und in die psychiatrische Einrichtung Chestnut Lodge im nahe gelegenen Rockville eingewiesen. Am 3. August 1963 beging er mit einer Schrotflinte Selbstmord auf dem Anwesen „Glen Welby“ des Paares in der Nähe von Marshall in der Pferderegion von Virginia.
Leitung des Amtes
Katharine Graham übernahm nach Philip Grahams Selbstmord die Leitung des Unternehmens und der Post. Seit September 1963 war sie Präsidentin und de facto Verlegerin der Zeitung. Offiziell war sie von 1969 bis 1979 Verlegerin und von 1973 bis 1991 Vorstandsvorsitzende. 1972 wurde sie als CEO der Washington Post die erste weibliche Vorstandsvorsitzende eines Fortune 500-Unternehmens. Als einzige Frau in einer so hohen Position in einem Verlagshaus hatte sie keine weiblichen Vorbilder und hatte Schwierigkeiten, von vielen ihrer männlichen Kollegen und Mitarbeiter ernst genommen zu werden. Graham beschrieb in ihren Memoiren ihren Mangel an Selbstvertrauen und ihr Misstrauen in ihr eigenes Wissen. Das Zusammentreffen der Frauenbewegung mit Grahams Kontrolle über die Post führte zu einem Wandel in Grahams Einstellung und veranlasste sie, die Gleichstellung der Geschlechter in ihrem Unternehmen zu fördern.
Graham stellte Benjamin Bradlee als Redakteur ein und gewann Warren Buffett für seine Finanzberatung; er wurde ein Großaktionär und so etwas wie eine Eminenz des Unternehmens. Ihr Sohn Donald war von 1979 bis 2000 Herausgeber.
Watergate
Graham leitete die Post zu einem entscheidenden Zeitpunkt in ihrer Geschichte. Die Post spielte eine wesentliche Rolle bei der Aufdeckung der Watergate-Verschwörung, die schließlich zum Rücktritt von Präsident Richard Nixon führte.
Graham und Redakteur Bradlee wurden erstmals herausgefordert, als sie den Inhalt der Pentagon Papers veröffentlichten. Als die Post-Reporter Bob Woodward und Carl Bernstein die Watergate-Story an Bradlee herantrugen, unterstützte Graham ihre investigative Berichterstattung und Bradlee brachte Geschichten über Watergate, als nur wenige andere Zeitungen über das Thema berichteten.
Im Zusammenhang mit dem Watergate-Skandal war Graham Gegenstand einer der bekanntesten Drohungen in der Geschichte des amerikanischen Journalismus. Sie erfolgte 1972, als Nixons Generalstaatsanwalt John Mitchell den Reporter Carl Bernstein vor einem bevorstehenden Artikel warnte: „Katie Graham wird ihre Titte in eine große, fette Wringmaschine bekommen, wenn das veröffentlicht wird.“ Die Post veröffentlichte das Zitat, obwohl Bradlee die Worte „ihre Titte“ strich. Graham bemerkte später, dass es „besonders seltsam von [Mitchell] war, mich Katie zu nennen, wie mich noch nie jemand genannt hat“.
Ansichten zum Verhältnis zwischen Presse und Geheimdiensten
Am 16. November 1988 hielt Graham im Rahmen der Gastrednerreihe des CIA-Büros für Schulung und Ausbildung vor einem vollbesetzten Auditorium im CIA-Hauptquartier eine Rede mit dem Titel „Secrecy and the Press“. In seiner Rede sprach Graham über die möglichen Auswirkungen von Presseberichten auf die nationale Sicherheit: „Wir leben in einer schmutzigen und gefährlichen Welt. Es gibt einige Dinge, die die Öffentlichkeit nicht wissen muss und auch nicht wissen sollte. Ich glaube, dass die Demokratie gedeiht, wenn die Regierung legitime Schritte unternehmen kann, um ihre Geheimnisse zu bewahren, und wenn die Presse entscheiden kann, ob sie druckt, was sie weiß.“
Andere Leistungen und Anerkennungen
Graham hatte enge Verbindungen zur Rockefeller-Familie und war sowohl Mitglied des Rates der Rockefeller University als auch eine enge Freundin des Museum of Modern Art, wo sie als Empfängerin des David Rockefeller Award für aufgeklärte Großzügigkeit und die Förderung kultureller und bürgerlicher Bestrebungen geehrt wurde.
An der University of Chicago ist ein Wohnheim im Max Palevsky Residential Commons nach Katherine Graham benannt. Jedes Jahr am 2. März wird dort der „Graham Day“ gefeiert, um die Namensgeberin und ihre Leistungen zu ehren.
Im Jahr 1966 wurde Graham zum Ehrengast von Truman Capotes Black and White Ball ernannt.
Im Jahr 1973 erhielt Graham den Elijah Parish Lovejoy Award sowie die Ehrendoktorwürde des Colby College.
Im Jahr 1974 wurde Graham als erste Frau in den Vorstand der Associated Press gewählt.
1975 erhielt Graham den S. Roger Horchow Award for Greatest Public Service by a Private Citizen (S. Roger Horchow Preis für den größten öffentlichen Dienst eines Privatbürgers), eine Auszeichnung, die jährlich von Jefferson Awards verliehen wird.
1979 wurde das Supersisters-Sammelkartenset hergestellt und vertrieben; eine der Karten enthielt Grahams Namen und Bild.
1979 veröffentlichte Deborah Davis ein Buch mit dem Titel Katharine the Great über Graham.
1987 wurde Graham mit dem Walter Cronkite Award for Excellence in Journalism ausgezeichnet.
Im Jahr 1988 wurde Graham zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt.
Graham veröffentlichte 1997 ihre Memoiren, Personal History. Das Buch wurde für seine ehrliche Darstellung von Philip Grahams Geisteskrankheit gelobt und erhielt begeisterte Kritiken für die Schilderung ihres Lebens sowie für den Einblick, wie sich die Rollen der Frauen im Laufe von Grahams Leben verändert haben. Das Buch wurde 1998 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.
Nora Ephron von der New York Times, die einst mit Carl Bernstein verheiratet war, schwärmte von Grahams Autobiografie. Sie fand es eine erstaunliche Geschichte darüber, wie Graham es schaffte, in einer von Männern dominierten Branche erfolgreich zu sein. „Mache ich deutlich, wie außergewöhnlich dieses Buch ist? „, sagte Ephron. „Sie schafft es, die Geschichte ihres Lebens so umzuschreiben, dass niemand in der Lage sein wird, sie in einem Satz zusammenzufassen.“
Im Jahr 1997 erhielt sie die Freiheitsmedaille.
Am 30. Januar 1998 änderte der Fernsehsender WCPX-TV in Orlando sein Rufzeichen in WKMG-TV zu Ehren der langjährigen Verlegerin der Washington Post, Katharine M. Graham.
Im Jahr 1999 erhielt Graham den Golden Plate Award der American Academy of Achievement. Die Auszeichnung wurde von Coretta Scott King, Mitglied des Awards Council, überreicht.
Im Jahr 2000 wurde Graham vom International Press Institute zu einem der 50 Helden der Weltpressefreiheit der letzten 50 Jahre ernannt.
Im Jahr 2002 wurde Graham von Präsident George W. Bush posthum mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet.
Im Jahr 2002 wurde Graham in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen.
Im Jahr 2017 wurde Graham von Meryl Streep in dem Steven-Spielberg-Film The Post porträtiert. Streep wurde für ihre Arbeit (neben anderen Preisen) für einen Oscar als beste Schauspielerin nominiert. Graham kommt in der Verfilmung von All The President’s Men nicht vor, aber Robert Redford, der Woodward spielt, verriet, dass Graham in früheren Versionen eine Szene für sich schreiben ließ, in der sie Woodward und Bernstein (gespielt von Dustin Hoffman) über die Watergate-Story befragt, beginnend mit: „Was machen Sie mit meiner Zeitung?“
Tod
Am 14. Juli 2001 stürzte Graham bei einem Besuch in Sun Valley, Idaho, und schlug sich den Kopf an. Sie starb drei Tage später im Alter von 84 Jahren. Ihre Beerdigung fand in der Washington National Cathedral statt. Graham ist auf dem historischen Oak Hill Cemetery begraben, der sich gegenüber ihrem früheren Wohnhaus in Georgetown befindet.
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