Kirchenausschuss

Der Church-Ausschuss (formell United States Senate Select Committee to Study Governmental Operations with Respect to Intelligence Activities) war ein Sonderausschuss des US-Senats, der 1975 Missbräuche der Central Intelligence Agency (CIA), der National Security Agency (NSA), des Federal Bureau of Investigation (FBI) und des Internal Revenue Service (IRS) untersuchte. Unter dem Vorsitz des Senators von Idaho, Frank Church (D-ID), war der Ausschuss Teil einer Reihe von Untersuchungen über den Missbrauch von Geheimdiensten im Jahr 1975, das als „Jahr der Geheimdienste“ bezeichnet wurde, darunter auch das Pendant im Repräsentantenhaus, der Pike-Ausschuss, und die Rockefeller-Kommission des Präsidenten. Die Bemühungen des Ausschusses führten zur Einrichtung des ständigen Sonderausschusses des US-Senats für Geheimdienste.

Nicht zu verwechseln mit dem Church-Bericht von 2005 über US-Gefangenenoperationen.

Zu den schockierendsten Enthüllungen des Ausschusses gehören die Operation MKULTRA, bei der unwissende US-Bürger im Rahmen von Experimenten zur Bewusstseinskontrolle unter Drogen gesetzt und gefoltert wurden, COINTELPRO, das die Überwachung und Infiltrierung amerikanischer politischer und Bürgerrechtsorganisationen beinhaltete, und Family Jewels, ein CIA-Programm zur verdeckten Ermordung ausländischer Staatsoberhäupter.

Sie deckte auch das Projekt SHAMROCK auf, ein Programm, bei dem die großen Telekommunikationsunternehmen ihren Datenverkehr mit der NSA teilten, und bestätigte der Öffentlichkeit zum ersten Mal offiziell die Existenz dieses Signalnachrichtendienstes.

Hintergrund

Zu Beginn der 1970er Jahre erschienen in der Presse eine Reihe beunruhigender Enthüllungen über Geheimdienstaktivitäten. Zunächst enthüllte der Offizier des Nachrichtendienstes der Armee, Christopher Pyle, im Januar 1970, dass die US-Armee die Zivilbevölkerung ausspionierte, und die Untersuchungen des Senats durch Senator Sam Ervin brachten weitere Enthüllungen. Am 22. Dezember 1974 veröffentlichte die New York Times einen ausführlichen Artikel von Seymour Hersh, in dem die Operationen der CIA im Laufe der Jahre detailliert beschrieben wurden, die als „Familienjuwelen“ bezeichnet worden waren. Zum ersten Mal wurde über verdeckte Programme berichtet, die Attentate auf ausländische Staatsoberhäupter und verdeckte Versuche zur Unterwanderung ausländischer Regierungen beinhalteten. Darüber hinaus wurde in dem Artikel auf die Bemühungen der Geheimdienste eingegangen, Informationen über die politischen Aktivitäten von US-Bürgern zu sammeln.

Die Einrichtung des Kirchenausschusses wurde am 27. Januar 1975 mit 82 zu 4 Stimmen im Senat beschlossen.

Übersicht

Der Abschlussbericht des Kirchenausschusses wurde im April 1976 in sechs Büchern veröffentlicht. Außerdem wurden sieben Bände der Anhörungen des Kirchenausschusses im Senat veröffentlicht.

Vor der Veröffentlichung des Abschlussberichts veröffentlichte der Ausschuss auch einen Zwischenbericht mit dem Titel „Alleged Assassination Plots Involving Foreign Leaders“ (Angebliche Attentatspläne auf ausländische Staatsoberhäupter), der angebliche Attentatsversuche auf ausländische Staatsoberhäupter untersuchte, darunter Patrice Lumumba aus Zaire, Rafael Trujillo aus der Dominikanischen Republik, Ngo Dinh Diem aus Südvietnam, General René Schneider aus Chile und Fidel Castro aus Kuba. Präsident Gerald Ford drängte den Senat, den Bericht der Öffentlichkeit vorzuenthalten, scheiterte jedoch. Auf Empfehlung und Druck des Ausschusses erließ Ford die Exekutivverordnung 11905 (die schließlich 1981 durch die Exekutivverordnung 12333 von Präsident Reagan ersetzt wurde), um von den USA sanktionierte Morde an ausländischen Führern zu verbieten.

Darüber hinaus erstellte der Ausschuss sieben Fallstudien über verdeckte Operationen, von denen jedoch nur diejenige über Chile mit dem Titel „Covert Action in Chile: 1963-1973“ veröffentlicht wurde. Die übrigen wurden auf Wunsch der CIA geheim gehalten.

Laut einer freigegebenen Geschichte der Nationalen Sicherheitsbehörde (NSA) trug der Kirchenausschuss auch zur Aufdeckung der Überwachungsliste der NSA bei. Die Informationen für die Liste wurden im so genannten „Reimlexikon“ mit biografischen Informationen zusammengestellt, das in seiner Spitze Millionen von Namen enthielt – darunter Tausende von US-Bürgern. Einige prominente Mitglieder dieser Liste waren Joanne Woodward, Thomas Watson, Walter Mondale, Art Buchwald, Arthur F. Burns, Gregory Peck, Otis G. Pike, Tom Wicker, Whitney Young, Howard Baker, Frank Church, David Dellinger, Ralph Abernathy und andere.

Zu den schockierendsten Enthüllungen des Ausschusses gehörte jedoch die Entdeckung der Operation SHAMROCK, bei der die großen Telekommunikationsunternehmen ihren Datenverkehr von 1945 bis Anfang der 1970er Jahre mit der NSA teilten. Die bei dieser Operation gesammelten Informationen flossen direkt in die Überwachungsliste ein. 1975 beschloss der Ausschuss, die Einzelheiten dieser Operation einseitig freizugeben, gegen den Widerstand der Regierung von Präsident Ford.

Die Berichte des Church-Ausschusses gelten als die umfangreichste Überprüfung nachrichtendienstlicher Aktivitäten, die jemals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Ein Großteil des Inhalts war als geheim eingestuft, aber über 50.000 Seiten wurden im Rahmen des President John F. Kennedy Assassination Records Collection Act von 1992 freigegeben.

Mitglieder des Ausschusses

Mitglieder des Kirchenausschusses

Freikirche

John Tower

Philip Hart

Howard Baker

Walter Mondale

Barry Goldwater

Walter Huddleston

Karl Mathias

Robert Morgan

Richard Schweiker

Gary Hart

Untersuchung der Ermordung von John F. Kennedy

Die Kommission untersuchte auch die Ermordung von John F. Kennedy am 22. November 1963, befragte 50 Zeugen und hatte Zugang zu 3.000 Dokumenten. Sie konzentrierte sich auf die Maßnahmen des FBI und der CIA und deren Unterstützung für die Warren-Kommission.

Die Kirchenkommission warf die Frage auf, ob es einen Zusammenhang zwischen den Plänen zur Ermordung führender Politiker im Ausland, insbesondere in Kuba, und dem 35.

Die Kirchenkommission stellte die Verfahren zur Beschaffung von Informationen in Frage, warf den Bundesbehörden vor, ihren Pflichten und Verantwortlichkeiten nicht nachgekommen zu sein, und kam zu dem Schluss, dass die Untersuchung des Attentats mangelhaft gewesen sei.

Sie war an der Einrichtung des House Select Committee on Assassinations (HSCA) beteiligt, der zweiten großen Untersuchung des JFK-Attentats, die von 1976 bis 1979 durchgeführt wurde.

Öffnen der Post

Der Church-Ausschuss erfuhr, dass die CIA und das Federal Bureau of Investigation seit den 1950er Jahren mehr als 215.000 Poststücke abgefangen, geöffnet und fotografiert hatten, bis das Programm (genannt „HTLINGUAL“) 1973 eingestellt wurde. Dieses Programm wurde im Rahmen des „Mail Cover“-Programms durchgeführt (ein „Mail Cover“ ist ein Verfahren, bei dem die Regierung alle Informationen auf der Außenseite eines Umschlags oder Pakets, einschließlich des Namens des Absenders und des Empfängers, aufzeichnet, ohne dass ein Durchsuchungsbefehl oder eine Benachrichtigung erforderlich ist). Der Church-Bericht stellte fest, dass die CIA sorgfältig darauf achtete, dass der United States Postal Service nicht erfuhr, dass Regierungsagenten Post öffneten. CIA-Agenten brachten die Post in einen privaten Raum, um sie zu öffnen, oder öffneten in einigen Fällen Umschläge nachts, nachdem sie sie in Aktentaschen oder Manteltaschen gesteckt hatten, um die Postbeamten zu täuschen.

Die Ford-Regierung und der Kirchenausschuss

Am 9. Mai 1975 beschloss der Church-Ausschuss, den amtierenden CIA-Direktor William Colby vorzuladen. Am selben Tag entwarfen Fords Top-Berater (Henry Kissinger, Donald Rumsfeld, Philip W. Buchen und John Marsh) eine Empfehlung, dass Colby nur zu einem Briefing und nicht zu einer Zeugenaussage autorisiert werden sollte, und dass ihm gesagt werden sollte, er solle nur über das allgemeine Thema sprechen, wobei Details über spezifische verdeckte Aktionen vermieden werden sollten, außer bei realistischen Hypothesen. Der Church-Ausschuss hatte jedoch die volle Befugnis, eine Anhörung einzuberufen und Colbys Aussage zu verlangen. Ford und seine Top-Berater trafen sich mit Colby, um ihn auf die Anhörung vorzubereiten. Colby sagte aus: „Diese letzten zwei Monate haben den amerikanischen Geheimdienst in Gefahr gebracht. Die fast hysterische Aufregung um jede Nachricht, in der die CIA erwähnt wird oder die sich sogar auf eine völlig legitime Tätigkeit der CIA bezieht, hat die Frage aufgeworfen, ob geheime Geheimdienstoperationen von den Vereinigten Staaten durchgeführt werden können.“

Ergebnisse der Untersuchung

Am 17. August 1975 trat Senator Frank Church in der NBC-Sendung Meet the Press auf und sprach über die NSA, ohne sie namentlich zu erwähnen:

In der Notwendigkeit, eine Fähigkeit zu entwickeln, um zu wissen, was potenzielle Feinde tun, hat die Regierung der Vereinigten Staaten eine technologische Fähigkeit perfektioniert, die es uns ermöglicht, die Nachrichten zu überwachen, die durch die Luft gehen. (…) Das ist notwendig und wichtig für die Vereinigten Staaten, wenn wir im Ausland nach Feinden oder potenziellen Feinden Ausschau halten. Gleichzeitig müssen wir wissen, dass sich diese Fähigkeit jederzeit gegen das amerikanische Volk wenden könnte, und kein Amerikaner hätte mehr eine Privatsphäre: Es gibt die Möglichkeit, alles zu überwachen – Telefongespräche, Telegramme, ganz egal. Es gäbe keinen Platz zum Verstecken.

Wenn diese Regierung jemals zu einer Tyrannei würde, wenn ein Diktator in diesem Land das Sagen hätte, könnte die technologische Kapazität, die die Geheimdienste der Regierung zur Verfügung gestellt haben, sie in die Lage versetzen, eine totale Tyrannei zu errichten, und es gäbe keine Möglichkeit, sich zu wehren, denn selbst die sorgfältigste Anstrengung, sich im Widerstand gegen die Regierung zusammenzuschließen, egal wie privat sie unternommen wird, ist für die Regierung erkennbar. Das ist die Fähigkeit dieser Technologie. (…)

Ich möchte nicht, dass dieses Land jemals über diese Brücke geht. Ich weiß, dass die Fähigkeit vorhanden ist, die Tyrannei in Amerika total zu machen, und wir müssen dafür sorgen, dass diese Agentur und alle Agenturen, die über diese Technologie verfügen, im Rahmen des Gesetzes und unter angemessener Aufsicht arbeiten, damit wir diesen Abgrund nie überqueren. Das ist der Abgrund, aus dem es kein Zurück mehr gibt.

Nachwehen

Aufgrund des politischen Drucks, der durch die Enthüllungen des Church-Ausschusses und der Untersuchungen des Pike-Ausschusses entstanden war, erließ Präsident Gerald Ford die Executive Order 11905. Dieser Erlass verbot politische Attentate: „Kein Angestellter der Regierung der Vereinigten Staaten darf sich an einem politischen Attentat beteiligen oder sich zu einem solchen verschwören.“ Senator Church kritisierte diesen Schritt mit der Begründung, dass jeder künftige Präsident diese Durchführungsverordnung leicht durch eine weitere Durchführungsverordnung aufheben oder ändern könne. Außerdem erließ Präsident Jimmy Carter die Durchführungsverordnung 12036, die in gewisser Weise die Durchführungsverordnung 11905 erweiterte.

1977 schrieb der Reporter Carl Bernstein einen Artikel in der Zeitschrift Rolling Stone, in dem er feststellte, dass die Beziehungen zwischen der CIA und den Medien weitaus umfangreicher waren als das, was der Church-Ausschuss enthüllte. Bernstein sagte, der Ausschuss habe dies vertuscht, weil es „peinliche Beziehungen in den 1950er und 1960er Jahren zu einigen der mächtigsten Organisationen und Personen des amerikanischen Journalismus“ aufgezeigt hätte.

R. Emmett Tyrrell Jr., Herausgeber der konservativen Zeitschrift The American Spectator, schrieb, der Ausschuss habe „CIA-Agenten und Operationen verraten“. Der Ausschuss hatte keine Namen erhalten und konnte daher auch keine veröffentlichen, wie der spätere CIA-Direktor George H. W. Bush bestätigte. Senator Jim McClure benutzte diese Behauptung jedoch bei den Wahlen 1980, als Church eine Niederlage erlitt.

Die Arbeit des Ausschusses wurde in jüngster Zeit nach den Anschlägen vom 11. September kritisiert, weil sie zu einer Gesetzgebung führte, die die Möglichkeiten der CIA zur Sammlung menschlicher Informationen einschränkte. Auf diese Kritik reagierte der Chefberater des Ausschusses, Frederick A. O. Schwarz Jr., mit einem von Aziz Z. Huq mitverfassten Buch, in dem er die Nutzung des 11. September durch die Bush-Regierung für „monarchistische Behauptungen“ anprangerte, die „auf dieser Seite des Nordatlantiks beispiellos“ seien.

Im September 2006 veranstaltete die Universität von Kentucky ein Forum mit dem Titel „Who’s Watching the Spies? Intelligence Activities and the Rights of Americans“ (Geheimdienstaktivitäten und die Rechte der Amerikaner), bei dem zwei Mitglieder des Ausschusses der Demokraten, der ehemalige Vizepräsident der Vereinigten Staaten Walter Mondale und der ehemalige US-Senator Walter „Dee“ Huddleston aus Kentucky, mit Schwarz zusammenkamen, um über die Arbeit des Ausschusses, ihre historischen Auswirkungen und ihre Bedeutung für die heutige Gesellschaft zu diskutieren.

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