Jacob Henry Schiff (geboren als Jakob Heinrich Schiff; 10. Januar 1847 – 25. September 1920) war ein amerikanischer Bankier, Geschäftsmann und Philanthrop, der in der Deutschen Eidgenossenschaft geboren wurde. Er half bei der Finanzierung des Ausbaus des amerikanischen Eisenbahnnetzes und der japanischen Militäraktionen gegen das zaristische Russland im Russisch-Japanischen Krieg.
Der in Frankfurt geborene Schiff wanderte nach dem amerikanischen Bürgerkrieg in die Vereinigten Staaten aus und trat in die Firma Kuhn, Loeb & Co. ein. Von seiner Basis an der Wall Street aus war er von 1880 bis 1920 die führende jüdische Persönlichkeit in der später so genannten „Schiff-Ära“, die sich mit allen wichtigen jüdischen Fragen und Problemen der Zeit auseinandersetzte, darunter die Notlage der russischen Juden, der amerikanische und internationale Antisemitismus, die Betreuung bedürftiger jüdischer Einwanderer und der Aufstieg des Zionismus. Er wurde auch Direktor vieler wichtiger Unternehmen, darunter die National City Bank of New York, die Equitable Life Assurance Society, Wells Fargo & Company und die Union Pacific Railroad. In vielen seiner Interessen war er mit E. H. Harriman verbunden.
Frühes Leben und Ausbildung
Schiff wurde 1847 in der Judengasse in Frankfurt am Main als Sohn von Moses und Clara (geb. Niederhofheim) Schiff geboren, die einer angesehenen aschkenasischen jüdischen Rabbinerfamilie entstammten, deren Wurzeln in Frankfurt bis ins Jahr 1370 zurückreichen. Ein Vorfahre, David Tevele Schiff, wurde Oberrabbiner in Großbritannien und war von 1765 bis zu seinem Tod amtierendes Oberhaupt der Londoner Synagoge. Meir Ben Jacob Schiff, ein weiterer Verwandter, war im 14. Jahrhundert als Talmudgelehrter und Kommentator bekannt geworden. Jacobs Vater, Moses Schiff, war ein Makler für die Rothschilds. Schiff besuchte die Frankfurter Schulen und wurde 1861 zum ersten Mal als Lehrling im Bank- und Maklergeschäft tätig.
Nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs im April 1865 kam Schiff am 6. August in New York City an, wo er am 21. November 1866 Makler wurde und 1867 in die Firma Budge, Schiff & Company eintrat. Im September 1870 wurde er als Bürger der Vereinigten Staaten eingebürgert, was laut Cohen, einem modernen Biographen von Schiff, jedoch erst ein Jahr später geschah.
Nach der Auflösung von Budge, Schiff & Company im Jahr 1872 beschloss Schiff, nach Deutschland zurückzukehren. Im Jahr 1873 wurde er Leiter der Hamburger Filiale der London & Hanseatic Bank. Nach dem Tod seines Vaters im selben Jahr kehrte er jedoch nach Frankfurt zurück. Im Jahr 1874 lud ihn Abraham Kuhn von der Bankgesellschaft Kuhn, Loeb & Company ein, nach New York City zurückzukehren und in die Firma einzutreten. Nicht lange nach seinem Eintritt in die Firma Kuhn, Loeb & Co. leitete Schiff im Wesentlichen das Geschäft.
Karriere
Zusammen mit H. B. Claflin, Marcellus Hartley, Robert L. Cutting und Joseph Seligman war er im August 1870 einer der Gründer der Continental Bank of New York.
Kuhn, Loeb & Gesellschaft
Schiff nahm Kuhns Einladung im Januar 1875 an und brachte seine Verbindungen zu Sir Ernest Cassel aus London, Robert Fleming aus Dundee (später aus London) und Edouard Noetzlin von der Banque de Paris et des Pays-Bas (Bank von Paris und den Niederlanden oder Paribas) in die Firma Kuhn, Loeb & Company ein. Am 6. Mai 1875 heiratete er Therese Loeb, die Tochter von Solomon Loeb. Das Paar wurde Eltern eines Sohnes, Mortimer L. Schiff, und einer Tochter, Frieda.
Im Jahr 1885 wurde Schiff Leiter von Kuhn, Loeb & Company. Er finanzierte nicht nur östliche Eisenbahnen wie die Pennsylvania und die Louisville & Nashville, sondern beteiligte sich auch an der Reorganisation der Baltimore and Ohio Railroad in den Jahren 1896-99 und unterstützte zu verschiedenen Zeiten die American Smelting & Refining Company (ASARCO), die Westinghouse Electric Company und die Western Union Telegraph Company. Weniger glücklich war sein Anteil an der Reorganisation der Metropolitan Street Railway of New York im Jahr 1902.
Er verbündete sich mit E. H. Harriman in bemerkenswerten Kämpfen mit James J. Hill und J.P. Morgan & Company um die Kontrolle über mehrere westliche Eisenbahngesellschaften. Schiff diente als Direktor der Equitable Life Assurance Society, der National City Bank of New York, der Central Trust Company, der Western Union Telegraph Company, der Union Pacific Railroad und der Bond & Mortgage Guarantee Company. Im September 1914 wurde er zum Direktor der Wells Fargo & Company gewählt und trat damit die Nachfolge seines Schwagers Paul Warburg an, der sein Amt niedergelegt hatte, um in den ursprünglichen Federal Reserve Board berufen zu werden.
Nationale Darlehen
Die vielleicht berühmteste Finanzaktion von Schiff fand während des Russisch-Japanischen Krieges (1904-1905) statt. Schiff traf sich im April 1904 in Paris mit Takahashi Korekiyo, dem stellvertretenden Gouverneur der Bank von Japan. Schiff stimmte zu, dem Kaiserreich Japan über Kuhn, Loeb & Co. Darlehen in Höhe von 200 Millionen Dollar (entspricht 4,7 Milliarden Dollar im Jahr 2021) zu gewähren. Diese Darlehen waren die erste große Emission japanischer Anleihen an der Wall Street und stellten etwa die Hälfte der für die japanischen Kriegsanstrengungen benötigten Mittel bereit. Schiff gewährte dieses Darlehen unter anderem deshalb, weil er der Meinung war, dass Gold nicht so wichtig war wie die nationalen Anstrengungen und der Wille, einen Krieg zu gewinnen, und weil Japan zu dieser Zeit offensichtlich ein Außenseiter war – ein europäisches Imperium war noch nicht von einer nicht-westlichen Nation in einem modernen, groß angelegten Krieg besiegt worden. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Schiff dieses Darlehen auch als Antwort auf die antisemitischen Handlungen des Russischen Reiches, insbesondere auf das Pogrom von Kischinew im Jahr 1903, im Namen des jüdischen Volkes sah.
Dieses Darlehen erregte weltweites Aufsehen und hatte erhebliche Folgen. Da sich die japanische Wirtschaft noch in der Entwicklung befand, war das japanische Militär auf massive Munitionseinfuhren angewiesen, deren Kauf durch das Darlehen von Schiff ermöglicht wurde. 1905 verlieh Japan Schiff den Orden des Heiligen Schatzes und 1907 den Orden der Aufgehenden Sonne, Gold- und Silberstern, die zweithöchste der acht Klassen dieses Ordens. Schiff war der erste Ausländer, der den Orden persönlich von Kaiser Meiji im Kaiserpalast erhielt. Schiff hatte 1904 auch eine Privataudienz bei König Edward VII. des Vereinigten Königreichs.
Neben seinem berühmten Kredit an Japan finanzierte Schiff auch Kredite an viele andere Nationen, darunter auch an die späteren Mittelmächte. Während des Ersten Weltkriegs drängte Schiff den US-Präsidenten Woodrow Wilson und andere alliierte Staatsmänner, den Krieg so schnell wie möglich zu beenden, auch ohne einen Sieg der Alliierten. Er fürchtete um das Leben seiner Familie in Deutschland, aber auch um die Zukunft seiner Wahlheimat. Er vermittelte Darlehen an Frankreich und andere Nationen für humanitäre Zwecke und sprach sich gegen den U-Boot-Krieg aus.
Aufgrund der Unterdrückung des jüdischen Volkes durch das zaristische Regime verbot Schiff die Vergabe von Krediten an das Russische Reich. Als der Zar 1917 gestürzt wurde, glaubte Schiff, dass die Unterdrückung der russischen Juden ein Ende haben würde, und hob die in seinem Unternehmen bestehenden Hindernisse für die Kreditvergabe an Russland formell auf.
Nach der Machtergreifung der Bolschewiki änderte sich Schiff’s Haltung jedoch wieder:
„Schiffs Kritik an Russland war sein Antisemitismus. Zu Hause hatte Schiff nie Sympathien für den Sozialismus gezeigt, nicht einmal für die mildere Variante von Morris Hillquit. Schiff hatte den Sieg für seine Ziele in Russland erklärt, nachdem der Zar im März 1917 gestürzt worden war und Alexander Kerenski als Vertreter der neuen provisorischen Regierung die Juden zu gleichberechtigten Bürgern erklärt hatte. Neben wiederholten öffentlichen Unterstützungsbekundungen nutzte er sowohl sein persönliches Vermögen als auch die Ressourcen von Kuhn Loeb, um Kerenskis Regime umfangreiche Kredite zu gewähren. Als Lenin und Trotzki im November 1917 die Macht an sich rissen, wies Schiff sie sofort zurück, stellte weitere Kredite ein, begann antibolschewistische Gruppen zu finanzieren und verlangte sogar, dass die Bolschewiki einen Teil des Geldes, das er Kerenski geliehen hatte, zurückzahlten. Schiff schloss sich auch einem von den Briten unterstützten Versuch an, an die jüdischen Mitbürger in Russland zu appellieren, den Kampf gegen Deutschland fortzusetzen.“
Wohltätige Aktivitäten
Schiff glaubte an das jüdische Wohltätigkeitsprinzip der Zedakah. Er erinnerte sich an seine Kindheit: „Freundlichkeit war das Leitmotiv des Haushalts… Es wurde uns zur Pflicht gemacht, gemäß der alten jüdischen Tradition ein Zehntel für wohltätige Zwecke beiseite zu legen.“
Schiff fühlte sich dem jüdischen Volk immer sehr verbunden, was er auch durch sein philanthropisches Engagement zum Ausdruck brachte. Er gründete das Jewish Industrial Removal Office, das eingewanderte Juden aus New York in den Westen der USA umsiedelte. Außerdem gründete er eine zusätzliche Einreisestelle für Einwanderer in die USA in Galveston, Texas. Er unterstützte Hilfsaktionen für die Opfer von Pogromen in Russland und half bei der Gründung und Entwicklung des Hebrew Union College, des Jüdischen Theologischen Seminars, der Jüdischen Abteilung der New York Public Library und des American Jewish Committee.
Schiff entwickelte sich zu einem der bedeutendsten Philanthropen des amerikanischen Judentums und spendete für fast alle wichtigen jüdischen Projekte, so zum Beispiel für das Montefiore Home for Chronic Invalids, dessen Präsident er war, für das Gebäude der Young Men’s Hebrew Association und für das Jewish Theological Seminary.
Er engagierte sich auch für viele weltliche amerikanische Belange: Neben seiner Tätigkeit im Vorstand der New Yorker Zoologischen Gesellschaft unterstützte er Organisationen wie die Boy Scouts of America, das Harvard Semitic Museum, das American Museum of Natural History, das Metropolitan Museum of Art, die American Fine Arts Society, die American Geographical Society und das Barnard College sowie eine Reihe anderer Organisationen für Bürgerrechte und Benachteiligte wie das Amerikanische Rote Kreuz, den Visiting Nurse Service of New York und das Henry Street Settlement (New York) und das Tuskegee Institute.
Schiff war aktiv an der Verbesserung der bürgerlichen Verhältnisse in New York City beteiligt. Er war Vizepräsident der New Yorker Handelskammer und Mitglied des Komitees der 70, das die Zerschlagung des Tweed-Rings bewirkte.
An seinem 70. Geburtstag verteilte er 700.000 Dollar an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und öffentliche Einrichtungen.
Schiff glaubte an den talmudischen Grundsatz „doppelt gesegnet ist, wer im Verborgenen gibt“. Er erlaubte nicht, dass sein Name mit den von ihm geförderten Gebäuden in Verbindung gebracht wurde, mit der einzigen Ausnahme des Schiff-Pavillons an seinem Montefiore-Krankenhaus, und sprach nie über die Höhe seiner Spenden. Aufgrund seiner Verschwiegenheit ist es unmöglich, den genauen Betrag seiner philanthropischen Spenden zu beziffern, aber man schätzt ihn auf 50 bis 100 Millionen Dollar.
Erster Weltkrieg
Die Bewegung Action Française und ihr Führer Charles Maurras behaupteten, Schiff sei durch und durch pro-deutsch und habe sich dafür eingesetzt, den Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg zu verhindern. Maurras ging so weit zu behaupten, dass ein Telegramm von Schiff und anderen prominenten jüdischen Führern Amerikas Präsident Wilson davon überzeugt habe, bei den Friedensverhandlungen nach dem Krieg bestimmten deutschen Argumenten nachzugeben, unter anderem der Abtretung Oberschlesiens an Polen durch ein Plebiszit zuzustimmen. Es ist nicht bekannt, dass dieses Telegramm tatsächlich existiert hat. Außerdem wird behauptet, dass Schiff ab 1914 keine Geschäfte mehr für Deutschland oder die Mittelmächte finanzierte, in der Öffentlichkeit nicht mehr Deutsch sprach und sein moralisches und finanzielles Engagement für die Sache der Alliierten demonstrieren wollte.
Schiff, der dem Reformjudentum angehörte, unterstützte den politischen, säkularen Zionismus. Obwohl er mit den Ideen von Theodor Herzl nicht ganz einverstanden war und sogar glaubte, dass der Zionismus die Amerikaner dazu veranlassen würde, seine Loyalität in Frage zu stellen, spendete er für viele jüdische Projekte in Israel, darunter das Technische Institut von Haifa. Als sich die Lage der osteuropäischen Juden mit der russischen Revolution und dem anschließenden russischen Bürgerkrieg sowie den Pogromen in der Ukraine immer mehr zuspitzte, leistete Schiff einen größeren Beitrag zu den zionistischen Bemühungen; er bot sogar an, der zionistischen Organisation beizutreten, sofern er eine von ihm vorbereitete Erklärung veröffentlichen könnte. Dieses Angebot wurde abgelehnt, und so trat er nie offiziell dem zionistischen Lager bei.
Der Historiker George F. Kennan stellte fest, dass Schiff während des Russisch-Japanischen Krieges und der Revolution von 1905 über die Gesellschaft der Freunde der Russischen Freiheit an der Finanzierung revolutionärer Propaganda beteiligt war. Das Jewish Communal Register of New York City stellte fest: „Mr. Schiff hat seinen Reichtum und seinen Einfluss immer im besten Interesse seines Volkes eingesetzt. Er finanzierte die Feinde des autokratischen Russlands und nutzte seinen finanziellen Einfluss, um Russland von den Geldmärkten der Vereinigten Staaten fernzuhalten.“
Tod
Schiff starb am 25. September 1920 in seinem Haus in der Fifth Avenue in Manhattan, New York City. Seine Beerdigung fand drei Tage später im Temple Emanu-El statt, der sich damals an der Ecke 43rd Street und Fifth Avenue in Manhattan befand.
Sein Nachlass wurde auf etwa 50.000.000 $ (heute etwa 730.000.000 $) geschätzt. Er vermachte verschiedenen Institutionen, von denen die meisten bereits zu Lebzeiten Zuwendungen erhalten hatten, 1.350.000 $. Die größten Vermächtnisse waren 500.000 Dollar an die Federation for the Support of Jewish Philanthropic Societies of New York City und 300.000 Dollar an das Montefiore Home.
Erbe
Sein Nachfolger an der Spitze von Kuhn, Loeb & Company war sein Sohn Mortimer Leo Schiff (1877-1931).
Schiff wurde 1982 in die Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame aufgenommen.
Das nach ihm benannte Jacob Schiff Center war von den 1930er Jahren bis mindestens in die 1960er Jahre ein bekanntes jüdisches Kulturzentrum und eine Synagoge. Es befand sich in der Valentine Avenue, nahe der Kreuzung von Fordham Road und Grand Concourse im Stadtteil Fordham in der Bronx.
Die öffentliche Schule Nummer 192 in West Harlem in New York City ist ebenfalls nach ihm benannt. Sie wird von der ersten bis zur fünften Klasse besucht.
In Deutschland ist die Jacob-Schiff-Straße in Frankfurt zu Ehren der wohltätigen Spenden, die er für die Stadt geleistet hatte, nach ihm benannt. Nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten im Jahr 1933 wurde die Straße im Rahmen der Arisierung nach Daniel Heinrich Mumm von Schwarzenstein, dem ehemaligen Bürgermeister der Stadt, in Mummstraße umbenannt. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde der Straßenname wieder geändert.
Das Erbe wird durch die Bestrebungen von Hubert Jacob Henry Schiff in den Vereinigten Arabischen Emiraten fortgesetzt.
Familie
Ehefrau: Therese (geb. Loeb) Kinder: Mortimer Schiff; Frieda Warburg, geborene Schiff. Vater: Moses Schiff Mutter: Clara Schiff, geb. Niederhofheim Enkelin: Dorothy Schiff Enkel: John M. Schiff Enkel: Henry Schiff Urenkel: David T. Schiff Ur-Ur-Enkel: Hubert Jacob Henry Schiff Schwiegersohn: Felix Warburg Schwager: Paul Warburg Der Sohn von David T. Schiff, Andrew Neman Schiff, war zuvor mit der Tochter des ehemaligen Vizepräsidenten Al Gore, Karenna, verheiratet. Gemeinsam hatten sie drei Kinder, bevor sie sich 2010 scheiden ließen.