Die Freimaurerei in den Vereinigten Staaten ist die Geschichte der Freimaurerei, wie sie von Großbritannien aus eingeführt wurde und bis heute als wichtiger Geheimbund fortbesteht. Es handelt sich um einen brüderlichen Orden, der Männer und Frauen (und weibliche Hilfskräfte) zusammenbringt, um Freundschaft zu schließen und ihnen die Möglichkeit zu geben, sich weiterzuentwickeln und die Gemeinschaft voranzubringen. Der Orden ist unpolitisch, mit Ausnahme einer Periode um 1820, als er im Nordosten stark angegriffen wurde. Dieser Angriff führte zu einem Rückgang der Mitgliederzahl, aber nach 1850 erholte sie sich und wuchs wieder. Das Wachstum endete im späten 20. Jahrhundert und die Mitgliederzahlen gingen zurück.
Kolonialzeit
Während der Kolonialzeit gegründete Großlogen
Hauptartikel: Geschichte der Freimaurer-Großlogen in Nordamerika
Die Freimaurerei breitete sich während der Kolonialzeit von den britischen Inseln aus. Alle „ursprünglichen“ Großlogen begannen, Chartas für einzelne Logen in Nordamerika auszustellen, aber die beiden englischen Großlogen (die „Alten“ und die „Modernen“) waren am produktivsten. Ab 1730 begann die Großloge von England (Moderns) damit, Haftbefehle für Provinzgroßlogen in den Kolonien auszustellen. Ursprünglich wurden diese Haftbefehle an Einzelpersonen ausgestellt, die für einen bestimmten Zeitraum als Stellvertreter des Großmeisters in einem bestimmten Gebiet fungieren sollten, was aufgrund von sich überschneidenden Zuständigkeiten zu einiger Verwirrung führte. Um die Dinge weiter zu verwirren, wurden mit der Gründung der Antient Grand Lodge rivalisierende Provinz-Großlogen unter ihrer Gerichtsbarkeit gegründet.
„Coxe“ Provincial Grand Lodge of Pennsylvania, New Jersey, & New York (Moderns) – Est. 1730 – per Haftbefehl, der Daniel Coxe von der GLE für zwei Jahre ausgestellt wurde, damit ein Nachfolger gewählt werden konnte. Erteilte die Zuständigkeit für Pennsylvania, New Jersey und New York. Die Nachfolger beanspruchten die Zuständigkeit nur für Pennsylvania. Die Großloge von Pennsylvania geht auf die Gründung dieser Großloge der Provinz zurück. Provinz-Großloge von Neuengland (Moderns) – Est. 1733 durch einen an Henry Price erteilten Haftbefehl. Die Großloge von Massachusetts geht auf die Gründung dieser Provinzgroßloge zurück. Provinz-Großloge von South Carolina – Gegründet. 1736 Provinzgroßloge von North Carolina – Gegründet. 1771 Provinzgroßloge von New York (Moderns) – 1738-1780er Jahre – Von der GLE (Moderns) ausgestellte Vollmachten für Francis Goelet (1738-1753), George Harrison (1753-1771) und Sir John Johnson (ab 1771). Da Johnson während der Amerikanischen Revolution ein Loyalist war, wird angenommen, dass er seinen Haftbefehl mit sich nahm, als er nach Kanada floh, so dass die Moderns-Logen ohne einen Provinzgroßmeister dastanden. Großloge der Provinz für Nordamerika (Schottland) – Est. 1757 – Durch einen an Colonel John Young ausgestellten Haftbefehl. Provinz-Großloge für Pennsylvania (Antike) – Est. 1761 – Durch einen an William Ball ausgestellten Haftbefehl. Provincial Grand Lodge of New York („Athol Charter“ – Ancients) – 1781-1784 – Obwohl diese PGL von den „Ancients“ autorisiert wurde, war der letzte Provinzgroßmeister, Kanzler Robert R. Livingston (PGM: 1784-87), tatsächlich der Meister einer Loge unter der Jurisdiktion der Moderns und vereinte so die beiden Zweige der englischen Freimaurerei im Staat New York. Livingston blieb im Amt als erster Großmeister der unabhängigen GL von New York.
Spätere Großlogen
Siehe auch: Geschichte der Großlogen der Freimaurer in Nordamerika § Unabhängige Großlogen
Nach der Amerikanischen Revolution wurden die verschiedenen Provinz-Großlogen aufgelöst, und die Logen in den einzelnen Staaten bildeten unabhängige Großlogen. Diese wiederum gründeten Logen in den neuen Territorien und Staaten. Als jeder neue Staat ins Leben gerufen wurde, schlossen sich die Logen, die innerhalb seiner Grenzen gechartert worden waren, zusammen und bildeten neue Grand Lodges.
Afroamerikanische Lodges
Hauptartikel: Fürstensaal-Freimaurerei
Die Prince-Hall-Freimaurerei ist ein Zweig der nordamerikanischen Freimaurerei für Afroamerikaner, der 1784 von dem schwarzen Aktivisten Prince Hall gegründet wurde. Es gibt zwei Hauptzweige: die unabhängigen staatlichen Prince-Hall-Großlogen, von denen die meisten von weißen Freimaurer-Jurisdiktionen anerkannt werden, und diejenigen, die unter der Jurisdiktion der Nationalen Großloge stehen. Die Prince-Hall-Freimaurerei ist die älteste und größte (über 300.000 initiierte Mitglieder) überwiegend afroamerikanische Bruderschaft der Nation.
Schnelles Wachstum 1800-1830
Die Mitgliederzahlen der Freimaurer wuchsen im ersten Viertel des 19. Jahrhunderts rasch an, insbesondere im Nordosten. Im Jahr 1800 gab es landesweit 11 Großlogen, 347 untergeordnete Logen und etwa 16.000 Mitglieder. Um 1820 zählte allein der Staat New York 300 Logen mit 15.000 Mitgliedern, und bis 1825 kamen weitere 150 Logen mit 5.000 Mitgliedern hinzu.
In Lateinamerika und Kontinentaleuropa, wo die französischen Logen vorherrschten, war die Freimaurerei tief in die Politik und die Opposition zur katholischen Kirche verstrickt. Die Freimaurerei in den USA, die ihren Ursprung in Großbritannien hat, vermied eifrig jede Diskussion über Politik oder die Unterstützung politischer Aktionen.
Soziale und kulturelle Rollen
Der Historiker Mark Carnes vertritt die Ansicht, dass die Freimaurer wie auch andere brüderliche Gesellschaften, insbesondere die Odd Fellows, der Improved Order of Red Men und die Knights of Pythias, dazu beitrugen, die traditionelle Männlichkeit durch neue geheime Rituale neu zu definieren. Schon bald gestalteten die Logen Initiationszeremonien mit Ketten, Skeletten, Roben, Masken, Augenbinden und Fackeln. Dies geschah als Reaktion auf die protestantischen Hauptkonfessionen, die mit liberalen und feminisierten Themen, die die traditionelle Männlichkeit abwerteten, neue Wege gingen. Das Ergebnis war eine Reihe privater Haltungen und geheimer Rituale, die eine alternative Gegenkultur darstellten. Ein führender kalifornischer Freimaurer hatte eine Vision der Freimaurerei, die „Verträumtheit und Nambi-Pambyismus“ ebenso ablehnte wie „schlampige Sentimentalität“ oder „einen Nähkreis für Damen“ oder einen „kirchlichen rosa Tee“. Sondern eine angestrebte „A Real Man’s Organization“.
Frauen waren zwar keine Mitglieder, aber Ehefrauen, und ihre Unterstützung trug zum raschen Aufschwung nach den 1830er Jahren bei. Sarah Josepha Hale veröffentlichte 1823 mit finanzieller Unterstützung der Loge ihres verstorbenen Mannes eine Sammlung ihrer Gedichte mit dem Titel The Genius of Oblivion. Die Freimaurer setzten ihre Unterstützung für Hales Förderung traditioneller Frauenrollen während ihrer gesamten Laufbahn fort, insbesondere als sie vierzig Jahre lang als Herausgeberin der einflussreichsten Frauenzeitschrift der Nation, Godey’s Lady’s Book,“ fungierte.
Antifreimaurerische Partei
Die Anti-Freimaurer-Partei war in den späten 1820er Jahren eine Ein-Themen-Partei, die sich stark gegen die Freimaurerei wandte, später aber danach strebte, eine größere Partei zu werden, indem sie ihre Plattform um Positionen zu anderen Themen erweiterte. Die Partei wurde nach dem Verschwinden von William Morgan gegründet, einem ehemaligen Freimaurer, der ein prominenter Kritiker der Freimaurerorganisation geworden war. Viele glaubten, dass die Freimaurer Morgan ermordet hatten, weil er sich gegen die Freimaurerei ausgesprochen hatte, und in der Folge verurteilten viele evangelikale Kirchen die Freimaurerei. Da viele Freimaurer prominente Geschäftsleute und Politiker waren und häufig Episkopale waren, die nichts von der Erweckungsbewegung hielten, war die Gegenreaktion gegen die Freimaurer auch eine Form von Anti-Elitismus. Die Antifreimaurer sahen eine Verschwörung und argumentierten, dass die geheimnisvollen, mächtigen Freimaurer eine Bedrohung für den amerikanischen Republikanismus darstellten, da sie sich verschworen hatten, die Regierung zu kontrollieren. Außerdem warnten sie, dass die Freimaurerei dem evangelischen Christentum feindlich gegenüberstehe. Die Furcht vor einer Politisierung der Freimaurerei mündete bald in die Anti-Freimaurer-Partei. In New York verdrängten die Anti-Freimaurer die Nationalen Republikaner als wichtigste Opposition zu den Demokraten. Historiker stellen eine Hysterie fest, die nur selten mit Fakten verbunden war. Die Freimaurer waren erbitterte Gegner Morgans, aber sie mieden die Politik auf Landes- und Bundesebene. Sie sahen ihre Rolle darin, die Zusammenarbeit von politischen Führern unterschiedlicher Ansichten und Parteien zu erleichtern, so dass es fatal wäre, eine Partei zu unterstützen. Bullock argumentiert, dass die Freimaurer die politische Zusammenarbeit erleichterten, indem sie „Kommunikations- und Kooperationskanäle schufen, die die Schwierigkeiten bei der Organisation von Politik auf einer neuen Ebene in einer politischen Kultur erleichterten, in der die Herausforderung der Eliten ein zentrales Thema war.“ Historiker stimmen darin überein, dass die Freimaurer oft lokal prominent waren und vielleicht versuchten, den Fall Morgan lokal zu vertuschen. Aber sie halten das Hauptargument der Verschwörung für übertrieben und an Paranoia grenzend, die Mitgliedschaft war schnell gewachsen; jetzt stürzte sie noch schneller ab. Von den 450 Logen im Jahr 1825 waren 1834 nur noch 50 übrig.
Im Laufe der 1830er Jahre wechselten die meisten Antis zur neuen Whig Party, die alle Wähler vereinte, die gegen Präsident Jackson waren. Jackson war Freimaurer, aber auch sein führender Gegner Henry Clay. Die Antifreimaurer brachten den Whigs ein ausgeprägtes Misstrauen gegenüber Politikern und eine Ablehnung der automatischen Parteiloyalität sowie innovative Wahlkampftechniken, mit denen sie die Wähler aufrüttelten. 1835 erfanden sie den Nationalkonvent. Um 1840 hatten die Antis aufgehört, als nationale Organisation zu funktionieren, und die lokalen Zellen waren verschwunden. Die wenigen Antis, die zu führenden Politikern wurden, wie William H. Seward, Thurlow Weed und Thaddeus Stevens, wurden Führer der Whig-Partei und der Republikanischen Partei und spielten ihre frühe Opposition gegen die Freimaurerei herunter.
Internationale Angelegenheiten
Neben den freundschaftlichen Beziehungen zu freimaurerischen Einrichtungen in anderen Ländern bot die Freimaurerbewegung einen Mechanismus für die internationale Zusammenarbeit zwischen nationalen Führungspersönlichkeiten und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Joachim Berger zufolge waren die Freimaurerlogen seit dem späten 19. Jahrhundert Vorreiter bei den Bemühungen, dauerhafte Verbindungen zwischen den Nationen herzustellen. In den Jahren 1914-1919 spielten sie eine besonders aktive Rolle, da die Führer, die gegen Deutschland kämpften, hart daran arbeiteten, die öffentliche Meinung zugunsten der langjährigen Rivalen, die nun militärische Verbündete waren, zu beeinflussen. Die führenden Politiker in London und Paris waren besonders aktiv, um die Unterstützung der Alliierten in den Vereinigten Staaten zu gewinnen. Bis 1918 war das Ziel, Unterstützung für den neuen Völkerbund zu gewinnen, wobei die New Yorker Freimaurer besonders aktiv waren. Politische Diskussionen waren bei Logenversammlungen nicht erlaubt – aber die freimaurerischen Netzwerke brachten gleichgesinnte Männer zusammen, die bei der Förderung des Internationalismus zusammenarbeiteten.
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