Edward Mandell House (26. Juli 1858 – 28. März 1938) war ein amerikanischer Diplomat und ein Berater von Präsident Woodrow Wilson. Er war als Colonel House bekannt, obwohl sein Rang ein Ehrenrang war und er keinen Militärdienst geleistet hatte. Er war ein sehr einflussreicher Hintergrundpolitiker in Texas, bevor er 1912 ein wichtiger Unterstützer der Präsidentschaftskandidatur Wilsons wurde, indem er ab Juli 1911 dessen Wahlkampf leitete. Mit seiner zurückhaltenden Art bekleidete er kein Amt, sondern war ein „Executive Agent“, Wilsons Hauptberater für europäische Politik und Diplomatie während des Ersten Weltkriegs (1914-1918). Als einer der fünf amerikanischen Beauftragten für die Pariser Friedenskonferenz von 1919 wurde er Regierungsbeamter. 1919 trennte sich Wilson von House und vielen anderen hochrangigen Beratern, weil er glaubte, sie hätten ihn in Paris getäuscht.
Frühe Jahre
Er wurde am 26. Juli 1858 in Houston, Texas, als letztes von sieben Kindern von Mary Elizabeth (Shearn) und Thomas William House Sr. geboren. Sein Vater war ein Auswanderer aus England, der über New Orleans nach Houston kam und dort ein prominenter Geschäftsmann wurde, der maßgeblich an der Entwicklung der Stadt beteiligt war und eine Amtszeit als Bürgermeister verbrachte. Während des amerikanischen Bürgerkriegs schickte sein Vater mit Baumwolle beladene Schiffe, um die Blockade der Union im Golf von Mexiko zu umgehen. Er tauschte texanische Baumwolle über Matamoros, Mexiko, gegen Ausrüstung und Munition ein.
Als junger Mann schikanierten House und seine Gefährten kürzlich freigelassene Sklaven verbal und mit Steinschleudern. Seine Tagebucheinträge „offenbaren durchweg einen tief empfundenen Rassismus“ und den Glauben an die weiße Vorherrschaft.
House besuchte die Houston Academy, eine Schule in Bath, England, eine Vorbereitungsschule in Virginia und die Hopkins Grammar School in New Haven, Connecticut. Im Jahr 1877 begann er sein Studium an der Cornell University in Ithaca, New York, wo er Mitglied der Alpha-Delta-Phi-Bruderschaft war. Er verließ die Universität zu Beginn seines dritten Studienjahres, um seinen kranken Vater zu pflegen, der 1880 starb.
Er heiratete Loulie Hunter am 4. August 1881.
Wirtschaft und Politik in Texas
Nach seiner Rückkehr nach Texas führte House die Geschäfte seiner Familie weiter. Schließlich verkaufte er die Baumwollplantagen und investierte in das Bankwesen. Er war einer der Gründer der Trinity and Brazos Valley Railway. Um 1902 zog House nach New York City.
Im Jahr 1912 veröffentlichte House anonym einen Roman mit dem Titel Philip Dru: Administrator, in dem die Titelfigur den demokratischen Westen der USA in einen Bürgerkrieg gegen den plutokratischen Osten führt und zum Diktator von Amerika wird. Dru setzt als Diktator eine Reihe von Reformen durch, die der Bull Moose-Plattform von 1912 ähneln, und verschwindet dann.
House trug dazu bei, dass vier Männer Gouverneure von Texas wurden: James S. Hogg (1892), Charles A. Culberson (1894), Joseph D. Sayers (1898) und S. W. T. Lanham (1902). Nach ihren Wahlen fungierte House als inoffizieller Berater für jeden von ihnen. 1893 ernannte Hogg House zu einem Mitglied seines Militärstabs im Rang eines Oberstleutnants, eine Position, die zwar mit einem Titel, aber nicht mit tatsächlichen militärischen Aufgaben verbunden war. Er wurde von Culberson, Sayers und Lanham erneut ernannt und war bald als „Colonel House“ bekannt, den Titel, den er für den Rest seiner Karriere verwendete.
Als „kosmopolitischer Progressiver“, der sich mit den politischen Entwicklungen in Europa auseinandersetzte, war House ein Bewunderer der zwischen 1906 und 1914 eingeleiteten Wohlfahrtsreformen der britischen Liberalen und bemerkte im Juni 1911 gegenüber einem Freund, dass David Lloyd George
arbeitet die Probleme aus, die mir am Herzen liegen, und das ist die Chancengleichheit … . Die Einkommenssteuer, das Gesetz über die Haftung der Arbeitgeber, die Maßnahme zur Altersversorgung, der Haushalt des letzten Jahres und dieses Versicherungsgesetz stellen England in den Vordergrund. Wir haben diese Probleme in Amerika bisher nur leicht berührt, aber der Boden liegt brach.
House‘ Freund David F. Houston teilte seine Interessen in England und auf dem Kontinent und kam im August 1911 zu dem Schluss, dass „England und Deutschland viele interessante Dinge in einer wünschenswerten sozialistischen Richtung tun. Wir werden langsam folgen, weil die Bedingungen hier neu sind und es an Druck mangelt“.
Beraterin von Wilson
Nachdem House sich aus der texanischen Politik zurückgezogen hatte und nach New York gezogen war, wurde er 1911 Berater, enger Freund und Unterstützer des Gouverneurs von New Jersey, Woodrow Wilson, und verhalf ihm 1912 zum Sieg bei der Nominierung der Demokraten für die Präsidentschaftswahl. Er wurde ein enger Vertrauter Wilsons und half beim Aufbau seiner Verwaltung.
House wurde der Kabinettsposten seiner Wahl angeboten (mit Ausnahme des Außenministers, der bereits William Jennings Bryan zugesagt war), doch er lehnte ab und entschied sich stattdessen dafür, „wo und wann immer möglich zu dienen“. House wurde sogar eine Unterkunft im Weißen Haus zur Verfügung gestellt.
Er war weiterhin als Berater Wilsons tätig, insbesondere im Bereich der Außenpolitik. House fungierte während der Friedensverhandlungen (1917-1919) als Wilsons Chefunterhändler in Europa und als Wilsons Stellvertreter auf der Pariser Friedenskonferenz.
Bei den Präsidentschaftswahlen 1916 lehnte House jede öffentliche Rolle ab, war aber Wilsons wichtigster Wahlkampfberater: „Er plante die Struktur des Wahlkampfs, gab den Ton an, lenkte die Finanzen, wählte Redner, Taktik und Strategie aus und kümmerte sich nicht zuletzt um den größten Trumpf und die größte potenzielle Belastung des Wahlkampfs: seinen brillanten, aber temperamentvollen Kandidaten.“
Nach dem Tod von Wilsons erster Frau im Jahr 1914 stand der Präsident House noch näher. Wilsons zweite Frau Edith mochte House jedoch nicht, und seine Position wurde geschwächt. Es wird angenommen, dass ihre persönliche Feindseligkeit maßgeblich für Wilsons letztendliche Entscheidung verantwortlich war, mit House zu brechen.
Diplomatie
House stürzte sich in das Weltgeschehen und unterstützte Wilsons Ziel, einen Frieden zur Beendigung des Ersten Weltkriegs auszuhandeln. Er verbrachte einen Großteil der Jahre 1915 und 1916 in Europa und versuchte, den Frieden durch Diplomatie auszuhandeln. Er war enthusiastisch, hatte aber keinen tiefen Einblick in die europäischen Angelegenheiten und verließ sich auf die Informationen, die er von britischen Diplomaten, insbesondere dem britischen Außenminister Edward Grey, erhielt, um seine Ansichten zu prägen. Nicholas Ferns vertritt die Ansicht, dass sich Greys Ideen mit denen von House deckten. Greys diplomatisches Ziel war der Aufbau enger anglo-amerikanischer Beziehungen; er baute bewusst eine enge Verbindung auf, um dieses Ziel zu erreichen. Auf diese Weise verstärkte Grey die pro-alliierten Neigungen von House, so dass Wilsons Chefberater die britische Position unterstützte.
Nachdem ein deutsches U-Boot am 7. Mai 1915 das britische Passagierschiff Lusitania versenkt hatte, wobei 128 Amerikaner unter den 1198 Toten waren, forderten viele Amerikaner den Krieg. Vor der Abreise aus New York hatte die kaiserliche deutsche Botschaft angekündigt, dass Schiffe, die in Kriegsgewässer einfuhren, um Deutschlands Feinde zu treffen, als feindlicher Nachschub ins Visier genommen würden. Die
Das Schiff war mit Kriegsmunition beladen, obwohl dies zu diesem Zeitpunkt nicht öffentlich bekannt gegeben wurde. Wilson verlangte, dass Deutschland die amerikanischen Neutralitätsrechte respektierte und insbesondere keine Handelsschiffe oder Passagierschiffe versenkte, ohne den Passagieren und der Besatzung die Möglichkeit zu geben, in Rettungsboote zu steigen, wie es das Völkerrecht vorschrieb. Die Spannungen mit Deutschland eskalierten, bis Deutschland den Bedingungen Wilsons zustimmte. House vertrat die Ansicht, dass der Krieg ein epischer Kampf zwischen Demokratie und Autokratie sei; er argumentierte, dass die Vereinigten Staaten Großbritannien und Frankreich helfen sollten, einen begrenzten Sieg der Alliierten zu erringen. Wilson beharrte jedoch weiterhin auf der Neutralität.
House spielte eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Kriegsdiplomatie. Er unterstützte auch die tschechoslowakischen Legionen von Thomas Garrigue Masaryk, insbesondere in Russland. Wilson beauftragte House mit der Zusammenstellung von „The Inquiry“, einer Gruppe akademischer Experten, die effiziente Nachkriegslösungen für alle Probleme der Welt erarbeiten sollte. Im September 1918 übertrug Wilson House die Verantwortung für die Ausarbeitung einer Verfassung für einen Völkerbund. Im Oktober 1918, als Deutschland auf der Grundlage der Vierzehn Punkte um Frieden bat, beauftragte Wilson House mit der Ausarbeitung der Einzelheiten eines Waffenstillstands mit den Alliierten.
Der Diplomat und Historiker Philip Zelikow vertritt die Ansicht, dass die Handlungen und Ratschläge von House gegenüber Wilson in den Jahren 1916-1917 den Ersten Weltkrieg erheblich verlängerten. Zu einer Zeit, als sowohl die Alliierten als auch die Mittelmächte bestrebt waren, Friedensgespräche aufzunehmen, verstand House die Absichten und Friedensbedingungen der jeweils anderen Seite oft falsch und täuschte Wilson sowie seine Kontakte in Großbritannien und Deutschland. Dies führte dazu, dass Wilson das Angebot, eine Friedenskonferenz einzuberufen, entscheidend verzögerte und schließlich die für die Unterbreitung eines solchen Angebots erforderlichen diplomatischen Verfahren durcheinanderbrachte. Es ist zwar unklar, ob diese Fehler einfach auf die mangelnde diplomatische Erfahrung von House zurückzuführen waren oder ob es sich stattdessen um absichtliche Irreführungen handelte, die dazu dienten, House‘ eigenes gesellschaftliches Ansehen zu schützen, doch Zelikow argumentiert, dass dieses Versagen der Diplomatie ein Hauptgrund für Wilsons endgültigen Bruch mit House nach Kriegsende war.
Die Perspektive von House, die sich in seinen persönlichen Unterlagen widerspiegelt, ist eine andere. House reiste nach Europa, um als Wilsons inoffizieller Vertreter die Möglichkeit eines Friedens zu erkunden. House war bestürzt über den deutschen Militarismus, den er für die Hauptursache des Krieges hielt, aber auch über die verhärteten Eigeninteressen der kriegführenden Nationen, zu denen territoriale Bestrebungen ebenso gehörten wie die Furcht Großbritanniens vor der Herausforderung seiner militärischen Macht durch Deutschland, insbesondere seiner Vormachtstellung in der Marine. Die im Kriegsfieber befindlichen Kriegsparteien betrachteten selbst die Erörterung einer Friedenskonferenz als Zeichen der Schwäche und lehnten automatisch jeden Vorschlag ab, den ihr Gegner befürwortete. Wilsons hoffnungsvoller Aufruf zu einem vernünftigen, praktischen „Frieden ohne Sieg“ ging nach hinten los und verärgerte die Franzosen und Engländer, die für eine endgültige und entscheidende Niederlage Deutschlands kämpften. Soldaten begannen, Blindgänger als „Wilsons“ zu bezeichnen. Die Bemühungen um eine amerikanische Vermittlung scheiterten nicht, weil es an Versuchen fehlte, sondern weil die unnachgiebigen kriegführenden Nationen nicht zum Frieden bereit waren – dies geht aus der zeitgenössischen Korrespondenz von House hervor. Die Entscheidung Deutschlands, wieder uneingeschränkte U-Boot-Angriffe gegen Schiffe neutraler Nationen zu unternehmen, und das Zimmerman-Telegramm, das ein deutsch-mexikanisches Bündnis unter der Bedingung anbot, dass Mexiko bei der Rückeroberung von New Mexico, Texas und Arizona unterstützt würde, veranlassten Wilson, den Kongress zu bitten, den Kriegszustand zwischen Deutschland und den Vereinigten Staaten zu erklären. Doch sowohl Wilson als auch House betrachteten den Kriegseintritt zur Beendigung des Krieges nicht nur als eine Notwendigkeit im nationalen Interesse, sondern auch als ein fortschrittliches Projekt für eine bessere Zukunft. Die Menschheit würde nach den Schrecken dieses Krieges den Militarismus ablehnen; daraus würde ein Völkerbund entstehen, der gegen jede einzelne Nation, die einen Angriffskrieg führte, zusammenarbeiten würde. Es sollte (so dachten sie) der Krieg sein, der alle Kriege beendet.
Pariser Konferenz
House half Wilson bei der Formulierung seiner Vierzehn Punkte und arbeitete mit dem Präsidenten an der Ausarbeitung des Versailler Vertrags und des Völkerbundspakts. House diente in der Völkerbundkommission für Mandate mit Lord Milner und Lord Robert Cecil aus Großbritannien, Henri Simon aus Frankreich, Viscount Chinda aus Japan, Guglielmo Marconi aus Italien und George Louis Beer als Berater. Am 30. Mai 1919 nahm House an einem Treffen in Paris teil, das den Grundstein für die Gründung des Council on Foreign Relations (CFR), einer privaten Organisation mit Sitz in New York, legte. Während des gesamten Jahres 1919 drängte House Wilson, mit Senator Henry Cabot Lodge zusammenzuarbeiten, um die Ratifizierung des Versailler Vertrags zu erreichen, aber Wilson weigerte sich, mit Lodge oder einem anderen führenden Republikaner zu verhandeln.
Auf der Konferenz traten ernsthafte politische Meinungsverschiedenheiten und persönliche Konflikte zwischen Wilson und House zutage. Wilson wurde immer weniger tolerant und trennte sich von seinen engsten Beratern, einer nach dem anderen. Später entließ er den Schwiegersohn von House, Gordon Auchincloss, aus der amerikanischen Friedenskommission, als bekannt wurde, dass der junge Mann abfällige Bemerkungen über ihn machte.
Im Februar 1919 nahm House seinen Platz im Zehnerrat ein, wo er Kompromisse aushandelte, die für Wilson inakzeptabel waren. Im folgenden Monat kehrte Wilson nach Paris zurück. Er war der Meinung, dass House sich bei den Verhandlungen zu viele Freiheiten herausgenommen hatte, und verwies ihn an den Rand des Geschehens. Nach ihrer Rückkehr in die USA im selben Jahr sahen oder sprachen die beiden Männer nie wieder miteinander. Kurz nach seiner Rückkehr nach Washington erlitt Wilson einen schweren Schlaganfall, dessen Ausmaß vor der Öffentlichkeit und der Presse geheim gehalten wurde. Abgesehen von seinen Ärzten war der direkte Zugang zum Präsidenten nun ebenfalls eingeschränkt und wurde von Wilsons Frau und seinem Stabschef kontrolliert. Obwohl House in dieser Zeit weiterhin Memos und Berichte an den Präsidenten schickte, sorgte Wilsons Frau dafür, dass er nichts davon zu Gesicht bekam.
Spätere Jahre
In den 1920er Jahren unterstützte House nachdrücklich die Mitgliedschaft im Völkerbund und im Ständigen Internationalen Gerichtshof.
1932 unterstützte House Franklin D. Roosevelt bei seiner Kandidatur für das Präsidentenamt, ohne sich dessen innerem Kreis anzuschließen. Obwohl er nach Roosevelts Wahl vom Kurs des New Deal desillusioniert war, äußerte er seine Vorbehalte nur privat. House war ein Vertrauter von William E. Dodd, Roosevelts erstem Botschafter in Nazi-Deutschland, und fungierte zeitweise als Dodds Vermittler im Weißen Haus und im Außenministerium.
Tod und Vermächtnis
House starb am 28. März 1938 in Manhattan, New York City, an den Folgen einer Brustfellentzündung. Als (ehemaliger) Romanautor hatte House mit dem Buch Philip Dru: Administrator mehr Einfluss, als bisher angenommen wurde. Der Historiker Maxwell Bloomfield weist auf den Einfluss der Figur Dru hin, wie sie von Wilsons Innenminister geschrieben wurde. In seinem Tagebuch schrieb Franklin K. Lane das Folgende:
Das Buch von Colonel House, Philip Dru, befürwortet es, und alles, von dem das Buch sagt, dass es sein sollte, kommt langsam zustande, sogar das Frauenwahlrecht. Der Präsident kommt am Ende zu Philip Dru. Und doch sagen sie, dass House keine Macht hat….
House wurde auf dem Glenwood Cemetery in Houston beigesetzt. Nach seinem Tod brachten Politiker, Diplomaten und Staatsmänner aus den Vereinigten Staaten, Kanada und dem Vereinigten Königreich ihre Bewunderung für House und ihr Bedauern über seinen Tod zum Ausdruck, darunter Präsident Franklin Delano Roosevelt, Cordell Hull, Fiorello LaGuardia, Al Smith, Mackenzie King, David Lloyd George, Lord Tyrrell und Lord Robert Cecil.
House Park, ein Highschool-Football-Stadion in Austin, Texas, steht auf der ehemaligen Pferdeweide von House. Die kleine Bauerngemeinde Emhouse im nördlichen Navarro County, Texas, wurde ihm zu Ehren von Lyford in Emhouse umbenannt, da er als Betriebsleiter der Eisenbahngesellschaft in der Gemeinde tätig war.
Eine von Ignacy Jan Paderewski 1932 finanzierte Statue von House befindet sich im Skaryszewski-Park in Warschau. House gilt in Polen als Held für sein Eintreten für die polnische Unabhängigkeit nach dem Ersten Weltkrieg, das in die Vierzehn Punkte aufgenommen wurde und zur Wiedererrichtung der polnischen Nation führte.
Das im Zweiten Weltkrieg gebaute Freiheitsschiff SS Edward M. House wurde nach ihm benannt.
In der Populärkultur
In dem Film Wilson von Darryl F. Zanuck aus dem Jahr 1944 spielte Charles Halton den Colonel House.
Colonel House war eine wichtige Nebenfigur in Robert H. Pilpels 1979 erschienenem Roman Zur Ehre der Flotte, in dem der Untergang des Ozeandampfers Lusitania eine wichtige Rolle spielt. Darin geht es um die Abenteuer zweier Geheimdienstoffiziere der US-Marine, die entweder der britischen Royal Navy oder der kaiserlichen deutschen Marine angehörten, vor der Schlacht von Jütland und dem Eintritt der USA in den Krieg.
Auf dem Album Control System des Rappers Ab-Soul ist im Outro des Songs Bohemian Grove“ ein privates Treffen von House mit Präsident Wilson zu hören.
Werke
Edward Mandell House und Charles Seymour. Was wirklich in Paris geschah: Die Geschichte der Friedenskonferenz, 1918-1919. New York: Charles Scribner’s Sons, 1921.
Charles Seymour (Hrsg.), Die intimen Papiere von Colonel House. In 4 Bänden. Boston: Houghton Mifflin Co., 1928.
Edward-Mandell-Haus. Philip Dru: Verwalter: Eine Geschichte von morgen, 1920-1935. New York: B.W. Huebsch, 1912
https://wiki.das-unsichtbare-imperium.de/wiki/Edward_M._House