Die Illuminaten (/ɪˌluːmɪˈnɑːti/; Plural von lateinisch illuminatus, „erleuchtet“) sind eine Bezeichnung für mehrere reale und fiktive Gruppen. Historisch gesehen bezieht sich der Name in der Regel auf die Bayerischen Illuminaten, einen Geheimbund der Aufklärungszeit, der am 1. Mai 1776 in Bayern, dem heutigen Deutschland, gegründet wurde. Die erklärten Ziele der Gesellschaft waren die Bekämpfung von Aberglauben, Obskurantismus, religiösem Einfluss auf das öffentliche Leben und Missbrauch der Staatsgewalt. „Das Gebot der Stunde“, so schrieben sie in ihren allgemeinen Statuten, „ist es, den Machenschaften der Verursacher von Ungerechtigkeit ein Ende zu setzen, sie zu kontrollieren, ohne sie zu beherrschen.“ Die Illuminaten wurden – ebenso wie die Freimaurerei und andere Geheimgesellschaften – von Karl Theodor, Kurfürst von Bayern, mit Unterstützung der katholischen Kirche in den Jahren 1784, 1785, 1787 und 1790 per Edikt geächtet. In den folgenden Jahren wurde die Gruppe von konservativen und religiösen Kritikern verunglimpft, die behaupteten, dass die Illuminaten im Untergrund weiterarbeiteten und für die Französische Revolution verantwortlich waren.
Dieser Artikel befasst sich mit dem Geheimbund. Für die Verschwörungstheorie, siehe Neue Weltordnung (Verschwörungstheorie). Für andere Verwendungen, siehe Illuminati (Disambiguierung).
Sie zog Literaten wie Johann Wolfgang von Goethe und Johann Gottfried Herder sowie den regierenden Herzog von Gotha und von Weimar an.
In der Folgezeit wurde der Begriff „Illuminaten“ für verschiedene Organisationen verwendet, die angeblich eine Fortsetzung der ursprünglichen bayerischen Illuminaten sind (obwohl diese Verbindungen nicht bewiesen wurden). Diesen Organisationen wird oft vorgeworfen, sich verschworen zu haben, um das Weltgeschehen zu kontrollieren, indem sie Ereignisse lenken und Agenten in Regierungen und Unternehmen einschleusen, um politische Macht und Einfluss zu erlangen und eine neue Weltordnung zu errichten. Im Mittelpunkt einiger der bekanntesten und ausgefeiltesten Verschwörungstheorien stehen die Illuminaten, die im Verborgenen lauern und die Fäden und Hebel der Macht ziehen. Diese Sichtweise der Illuminaten hat ihren Weg in die Populärkultur gefunden und taucht in Dutzenden von Romanen, Filmen, Fernsehsendungen, Comics, Videospielen und Musikvideos auf.
Geschichte
Ursprünge
Adam Weishaupt (1748-1830) wurde 1773 Professor für Kirchenrecht und praktische Philosophie an der Universität Ingolstadt. Er war der einzige nichtklerikale Professor an einer von Jesuiten geleiteten Institution, deren Orden Papst Clemens XIV. 1773 aufgelöst hatte. Die Ingolstädter Jesuiten behielten jedoch weiterhin die finanziellen Mittel und eine gewisse Macht an der Universität, die sie weiterhin als ihre eigene betrachteten. Sie versuchten ständig, nicht-klerikale Mitarbeiter zu frustrieren und zu diskreditieren, vor allem, wenn der Lehrstoff etwas enthielt, was sie als liberal oder protestantisch ansahen. Weishaupt wurde zutiefst antiklerikal und beschloss, die Ideale der Aufklärung durch eine Art Geheimbund Gleichgesinnter zu verbreiten.
Da ihm die Freimaurerei zu teuer und nicht offen für seine Ideen war, gründete er seine eigene Gesellschaft mit einem System von Rängen oder Graden, das sich an das der Freimaurerei anlehnte, aber seine eigene Agenda hatte. Sein ursprünglicher Name für den neuen Orden war Bund der Perfektibilisten; später änderte er ihn, weil er zu seltsam klang. Am 1. Mai 1776 gründeten Weishaupt und vier Studenten die Perfektibilisten und wählten die Eule der Minerva als ihr Symbol. Die Mitglieder sollten innerhalb der Gesellschaft Pseudonyme verwenden. Weishaupt wurde zu Spartacus. Die Jurastudenten Massenhausen, Bauhof, Merz und Sutor wurden zu Ajax, Agathon, Tiberius bzw. Erasmus Roterodamus. Weishaupt schloss Sutor später wegen Indolenz aus. Im April 1778 wurde der Orden in Illuminatenorden umbenannt, nachdem Weishaupt den Namen Bienenorden ernsthaft in Erwägung gezogen hatte.
Massenhausen erwies sich zunächst als der Aktivste beim Ausbau der Gesellschaft. Bezeichnenderweise warb er während seines Studiums in München kurz nach der Gründung des Ordens Xaver von Zwack an, einen ehemaligen Schüler Weishaupts, der zu Beginn von Zwacks bedeutender Verwaltungskarriere stand (er war damals für die Bayerische Staatslotterie zuständig). (Massenhausens Enthusiasmus wurde in den Augen Weishaupts bald zu einer Belastung, die oft zu Versuchen führte, ungeeignete Kandidaten zu rekrutieren. Später machte ihn sein unstetes Liebesleben nachlässig, und als Weishaupt die Leitung der Münchner Gruppe an Zwack übergab, wurde klar, dass Massenhausen Abonnements veruntreut und den Briefwechsel zwischen Weishaupt und Zwack abgefangen hatte. 1778 schloss Massenhausen sein Studium ab und nahm eine Stelle außerhalb Bayerns an, ohne sich weiter für den Orden zu interessieren. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Orden nominell zwölf Mitglieder.
Nach dem Weggang Massenhausens bemühte sich Zwack sofort um reifere und wichtigere Rekruten. Am meisten schätzte Weishaupt Hertel, einen Jugendfreund und Kanoniker der Münchner Frauenkirche. Am Ende des Sommers 1778 zählte der Orden 27 Mitglieder (Massenhausen noch mitgerechnet) in fünf Kommandos: München (Athen), Ingolstadt (Eleusis), Ravensberg (Sparta), Freysingen (Theben) und Eichstätt (Erzurum).
In dieser frühen Zeit hatte der Orden drei Grade: Novize, Minerval und Erleuchteter Minerval, wobei nur der Minerval-Grad eine komplizierte Zeremonie beinhaltete. Bei dieser Zeremonie wurden dem Kandidaten geheime Zeichen und ein Passwort gegeben. Ein System gegenseitiger Spionage hielt Weishaupt über die Aktivitäten und den Charakter aller Mitglieder auf dem Laufenden, wobei seine Favoriten Mitglieder des herrschenden Rates, des Areopag, wurden. Einige Novizen durften rekrutieren und wurden Insinuanten. Es wurde aktiv nach Christen mit gutem Charakter gesucht, wobei Juden und Heiden ausdrücklich ausgeschlossen wurden, ebenso wie Frauen, Mönche und Mitglieder anderer Geheimgesellschaften. Bevorzugte Kandidaten waren reich, fügsam, lernwillig und zwischen 18 und 30 Jahre alt.
Überleitung
Nachdem er einige seiner Mitglieder nur mit Mühe davon abbringen konnte, den Freimaurern beizutreten, beschloss Weishaupt, dem älteren Orden beizutreten, um Material zur Erweiterung seines eigenen Rituals zu erhalten. Anfang Februar 1777 wurde er in die Loge „Prudence“ des „Rite of Strict Observance“ aufgenommen. In den drei Graden der „Blauen Loge“ erfuhr er nichts von den höheren Graden, die er sich zunutze machen wollte, aber im folgenden Jahr informierte ein Priester namens Abbé Marotti Zwack, dass diese inneren Geheimnisse auf der Kenntnis der älteren Religion und der Urkirche beruhten. Zwack überredete Weishaupt, dass sein Orden freundschaftliche Beziehungen zur Freimaurerei aufnehmen und die Erlaubnis zur Gründung einer eigenen Loge erhalten sollte. In diesem Stadium (Dezember 1778) wurde die Hinzufügung der ersten drei Grade der Freimaurerei als zweitrangiges Projekt betrachtet.
Ohne große Schwierigkeiten wurde eine Genehmigung der Großloge von Preußen mit dem Namen „Königlicher York für Freundschaft“ eingeholt, und die neue Loge wurde „Theodore vom Guten Rat“ genannt, um Karl Theodor, dem Kurfürsten von Bayern, zu schmeicheln. Sie wurde am 21. März 1779 in München gegründet und füllte sich schnell mit Illuminaten. Der erste Meister, ein Mann namens Radl, wurde überredet, nach Baden zurückzukehren, und bis Juli leitete Weishaupts Orden die Loge.
Der nächste Schritt war die Unabhängigkeit von ihrer Großloge. Durch die Aufnahme freimaurerischer Beziehungen zur Unionsloge in Frankfurt, die der Premier Grand Lodge of England angeschlossen war, wurde die Loge Theodore unabhängig anerkannt und konnte ihre Unabhängigkeit erklären. Als neue Mutterloge konnte sie nun eigene Logen gründen. Die Rekrutierungskampagne der Frankfurter Freimaurer brachte auch Adolph Freiherr Knigge auf den Plan.
Adolph Knigge
Knigge wurde Ende 1780 auf einem Kongress des Ritus der Strengen Observanz von Costanzo Marchese di Costanzo, einem Infanteriehauptmann in der bayerischen Armee und Freimaurer, angeworben. Knigge, noch in seinen Zwanzigern, hatte bereits die höchsten Initiationsgrade seines Ordens erreicht und war mit seinen eigenen großen Plänen für dessen Reform angereist. Enttäuscht darüber, dass sein Plan keine Unterstützung fand, war Knigge sofort fasziniert, als Costanzo ihm mitteilte, dass der Orden, den er gründen wollte, bereits existierte. Knigge und drei seiner Freunde bekundeten großes Interesse daran, mehr über diesen Orden zu erfahren, und Costanzo zeigte ihnen Material über den Minerval-Grad. Bei dem Lehrmaterial für den Ordensgrad handelte es sich um „liberale“ Literatur, die in Bayern verboten war, in den protestantischen deutschen Staaten jedoch allgemein bekannt war. Knigges drei Gefährten wurden desillusioniert und hatten nichts mehr mit Costanzo zu tun, aber Knigges Hartnäckigkeit wurde im November 1780 durch einen Brief von Weishaupt belohnt. Knigges Verbindungen innerhalb und außerhalb der Freimaurerei machten ihn zu einem idealen Rekruten. Knigge seinerseits fühlte sich durch die Aufmerksamkeit geschmeichelt und von den erklärten Zielen des Ordens, nämlich der Bildung und dem Schutz der Menschheit vor Willkür, angezogen. Weishaupt gelang es, Knigges Interesse an der Alchemie und den „höheren Wissenschaften“ anzuerkennen und ihm seine Unterstützung zuzusichern. Knigge antwortete Weishaupt und skizzierte seine Pläne für die Reform der Freimaurerei, da die strenge Observanz begann, ihre eigenen Ursprünge in Frage zu stellen.
Weishaupt beauftragte Knigge mit der Rekrutierung, bevor er in den höheren Ordensgrad aufgenommen werden konnte. Knigge nahm den Auftrag an, allerdings unter der Bedingung, dass er sein Rekrutierungsgebiet selbst wählen dürfe. Viele andere Freimaurer fanden Knigges Beschreibung des neuen Freimaurerordens attraktiv und wurden in den Minerval-Grad der Illuminaten aufgenommen. Knigge schien zu dieser Zeit an die „Durchlauchtigsten Oberen“ zu glauben, denen Weishaupt zu dienen behauptete. Seine Unfähigkeit, sich zu den höheren Graden des Ordens zu äußern, wurde immer peinlicher, aber um jede Hilfe hinauszuzögern, gab Weishaupt ihm eine zusätzliche Aufgabe. Von Weishaupt mit Material versorgt, verfasste Knigge nun Broschüren, die die Aktivitäten der geächteten Jesuiten darstellten und angeblich zeigten, wie sie weiterhin florierten und rekrutierten, insbesondere in Bayern. In der Zwischenzeit wurde Knigges Unfähigkeit, seinen Rekruten eine zufriedenstellende Antwort auf Fragen zu den höheren Graden zu geben, seine Position unhaltbar, und er schrieb an Weishaupt. Im Januar 1781 gestand Weishaupt angesichts der Aussicht, Knigge und seine freimaurerischen Rekruten zu verlieren, schließlich ein, dass seine Vorgesetzten und das angebliche Alter des Ordens Fiktionen seien und die höheren Grade noch nicht geschrieben worden seien.
Hatte Knigge erwartet, in den höheren Graden der Illuminaten die versprochenen tiefen Geheimnisse der Freimaurerei zu erfahren, so nahm er Weishaupts Offenbarung erstaunlich gelassen hin. Weishaupt versprach Knigge freie Hand bei der Schaffung der höheren Grade und versprach ihm auch, ihm seine eigenen Aufzeichnungen zu schicken. Knigge seinerseits begrüßte die Möglichkeit, den Orden als Vehikel für seine eigenen Ideen zu nutzen. Er behauptet, dass sein neuer Ansatz die Illuminaten für potenzielle Mitglieder in den protestantischen Fürstentümern Deutschlands attraktiver machen würde. Im November 1781 stellte der Areopag Knigge 50 Gulden zur Verfügung, damit er über Schwaben und Franken nach Bayern reisen konnte, wo er andere Illuminaten traf und deren Gastfreundschaft genoss.
Interne Probleme
Der Orden war inzwischen intern tief gespalten. Im Juli 1780 hatte das Eichstätter Kommando eine autonome Provinz gebildet, und zwischen Weishaupt und dem Areopag, der als starrsinnig, diktatorisch und inkonsequent empfunden wurde, kam es zu einem Zerwürfnis. Knigge passte gut in die Rolle des Friedensstifters.
In Gesprächen mit dem Areopag und Weishaupt stellte Knigge zwei problematische Bereiche fest. Weishaupts Schwerpunkt auf der Rekrutierung von Universitätsstudenten hatte zur Folge, dass leitende Positionen im Orden oft mit jungen Männern mit wenig praktischer Erfahrung besetzt werden mussten. Zweitens hatte sich das antijesuitische Ethos des Ordens bei seiner Gründung zu einer allgemeinen antireligiösen Stimmung entwickelt, von der Knigge wusste, dass sie ein Problem bei der Rekrutierung der hochrangigen Freimaurer darstellen würde, die der Orden nun anwerben wollte. Knigge spürte deutlich den erdrückenden Einfluss des konservativen Katholizismus in Bayern und verstand die antireligiösen Gefühle, die dies bei den liberalen Illuminaten auslöste, aber er sah auch den negativen Eindruck, den dieselben Gefühle in den protestantischen Staaten hervorrufen würden, was die Ausbreitung des Ordens in Großdeutschland hemmte. Sowohl der Areopag als auch Weishaupt sahen sich außerstande, Knigge freie Hand zu lassen. Er verfügte über die Kontakte innerhalb und außerhalb der Freimaurerei, die sie brauchten, und er besaß die rituellen Fähigkeiten, um die geplante Stufenstruktur aufzubauen, die beim Illuminatus Minor zum Stillstand gekommen war, mit nur dem darunter liegenden Minerval-Grad und den geringsten Skizzen höherer Grade. Die einzigen Einschränkungen, die ihm auferlegt wurden, waren die Notwendigkeit, die inneren Geheimnisse der höchsten Grade zu erörtern und die Notwendigkeit, seine neuen Grade zur Genehmigung vorzulegen.
In der Zwischenzeit war der Plan, den Illuminatismus als legitimen Zweig der Freimaurerei zu propagieren, ins Stocken geraten. Während die Loge Theodore nun unter ihrer Kontrolle stand, verfügte ein ihr angeschlossenes Kapitel der „Auserwählten Meister“ nur über ein Mitglied aus dem Orden und war der von den Illuminaten kontrollierten Handwerksloge konstitutionell immer noch überlegen. Das Kapitel ließ sich nur schwer dazu bewegen, sich dem Areopag zu unterwerfen, und stellte ein echtes Hindernis dafür dar, dass die Loge Theodore die erste Mutterloge der neuen Illuminaten-Freimaurerei wurde. Es wurde ein Bündnisvertrag zwischen dem Orden und dem Kapitel unterzeichnet, und bis Ende Januar 1781 wurden vier Tochterlogen gegründet, aber die Unabhängigkeit stand nicht auf der Tagesordnung des Kapitels.
Costanza schrieb an die Royal York und wies auf die Diskrepanz zwischen den an die neue Großloge gezahlten Gebühren und den erhaltenen Gegenleistungen hin. Die Royal York, die nicht auf die Einnahmen verzichten wollten, boten an, die „höheren“ Geheimnisse der Freimaurerei einem Vertreter zu übertragen, den ihre Münchner Brüder nach Berlin entsenden würden. Costanza machte sich daraufhin am 4. April 1780 auf den Weg nach Preußen, mit dem Auftrag, vor Ort eine Ermäßigung der Honorare für Theodore auszuhandeln. Unterwegs kam es zu einem Streit mit einem Franzosen über eine Dame, mit der sie sich einen Wagen teilten. Der Franzose schickte einige Zeit vor ihrer Ankunft in Berlin eine Nachricht an den König, in der er Costanza als Spion anprangerte. Nur mit Hilfe des Großmeisters von Royal York konnte er aus dem Gefängnis befreit werden und wurde unverrichteter Dinge aus Preußen vertrieben.
Neues System
Der ursprüngliche Plan von Knigge, eine Verfassung aus London zu erhalten, wäre, wie sie erkannten, vom Kapitel durchschaut worden. Solange sie nicht in der Lage waren, andere Freimaurerlogen zu übernehmen, die ihr Kapitel nicht kontrollieren konnte, begnügten sie sich vorerst damit, die drei Grade für die von ihnen verwalteten Logen neu zu schreiben.
Am 20. Januar 1782 legte Knigge sein neues System von Ordensgraden fest. Diese waren in drei Klassen eingeteilt:
Klasse I – Die Kinderstube, bestehend aus dem Noviziat, dem Minerval und dem Illuminatus minor.
Klasse II – Die Freimaurergrade. Die drei Grade der „Blauen Loge“ – Lehrling, Gefährte und Meister – wurden von den höheren „schottischen“ Graden – schottischer Novize und schottischer Ritter – getrennt.
Klasse III – Die Mysterien. Die kleineren Mysterien waren die Grade des Priesters und des Prinzen, gefolgt von den größeren Mysterien in den Graden des Magiers und des Königs. Es ist unwahrscheinlich, dass die Rituale für die großen Mysterien jemals aufgeschrieben wurden.
Versuche der Ausweitung
Knigges Rekrutierung aus der deutschen Freimaurerei war alles andere als zufällig. Er hatte es auf die Meister und Aufseher abgesehen, also auf die Männer, die die Logen leiteten, und konnte oft die gesamte Loge den Illuminaten zur Verfügung stellen. In Aachen veranlasste Baron de Witte, Meister der Loge Constancy, jedes Mitglied, dem Orden beizutreten. Auf diese Weise breitete sich der Orden rasch in Mittel- und Süddeutschland aus und fasste auch in Österreich Fuß. Im Frühjahr 1782 war die Handvoll Studenten, die den Orden gegründet hatte, auf etwa 300 Mitglieder angeschwollen, wobei nur 20 der neuen Mitglieder Studenten waren.
In München kam es in der ersten Hälfte des Jahres 1782 zu großen Veränderungen in der Leitung der Loge Theodore. Im Februar hatte Weishaupt angeboten, die Loge zu spalten, wobei die Illuminaten ihren eigenen Weg gehen und das Kapitel alle verbleibenden Traditionalisten in ihre eigene Fortsetzung von Theodore aufnehmen sollte. Zu diesem Zeitpunkt kapitulierte das Kapitel unerwartet, und die Illuminaten hatten die vollständige Kontrolle über Loge und Kapitel. Im Juni schickten sowohl die Loge als auch das Kapitel Briefe, in denen sie die Beziehungen zu Royal York abbrachen, und begründeten dies mit ihrer eigenen Treue bei der Bezahlung ihrer Anerkennung und mit dem Versäumnis von Royal York, die höheren Grade zu unterrichten. Auch die Vernachlässigung Costanzas, das Versäumnis, ihn vor böswilligen Anschuldigungen zu schützen oder seine Ausweisung aus Preußen zu verhindern, wurde angeführt. Sie hatten keine Anstrengungen unternommen, Costanza die versprochenen Geheimnisse zu vermitteln, und die Münchner Freimaurer vermuteten nun, dass ihre Brüder in Berlin sich auf die mystischen französischen Hochgrade stützten, die sie zu vermeiden suchten. Die Loge Theodore war nun unabhängig.
Der Ritus der strengen Observanz befand sich nun in einem kritischen Zustand. Sein nominelles Oberhaupt war Prinz Carl von Södermanland (später Karl XIII. von Schweden), der offen verdächtigt wurde, den Ritus in den von ihm bereits kontrollierten Schwedischen Ritus integrieren zu wollen. Die deutschen Logen suchten die Führung bei Herzog Ferdinand von Braunschweig-Wolfenbüttel. Das Misstrauen schlug in offene Verachtung um, als sich herausstellte, dass Carl den stuartschen Erben des britischen Throns als den wahren Großmeister betrachtete und die Logen der Strengen Observanz ihren Großmeister praktisch ignorierten. Diese Sackgasse führte zum Konvent von Wilhelmsbad.
Kloster Wilhelmsbad
Der letzte Konvent der Strengen Observanz, der am 15. Oktober 1781 einberufen worden war, wurde schließlich am 16. Juli 1782 in der Kurstadt Wilhelmsbad (heute ein Stadtteil von Hanau) eröffnet. Vorgeblich eine Diskussion über die Zukunft des Ordens, wussten die 35 Delegierten, dass die Strenge Observanz in ihrer jetzigen Form dem Untergang geweiht war, und dass der Konvent von Wilhelmsbad ein Kampf um die Stücke zwischen den deutschen Mystikern unter Herzog Ferdinand von Braunschweig-Wolfenbüttel und ihrem Gastgeber Prinz Karl von Hessen-Kassel und den Martinisten unter Jean-Baptiste Willermoz sein würde. Einzige Gegenstimmen zu den mystischen Höheren waren Johann Joachim Christoph Bode, der vom Martinismus entsetzt war, dessen Alternativvorschläge aber noch nicht ausformuliert waren, und Franz Dietrich von Ditfurth, ein Richter aus Wetzlar und Meister der dortigen Loge Joseph von den Drei Helmen, der bereits Mitglied der Illuminaten war. Ditfurth setzte sich öffentlich für eine Rückkehr zu den drei Grundgraden der Freimaurerei ein, was das unwahrscheinlichste Ergebnis des Kongresses war. Die Mystiker hatten bereits kohärente Pläne, um die höheren Grade zu ersetzen.
Das Fehlen einer kohärenten Alternative zu den beiden Strömungen des Mystizismus erlaubt es den Illuminaten, sich als glaubwürdige Option zu präsentieren. Ditfurth wurde auf Anregung und mit Unterstützung von Knigge, der nun die volle Handlungsvollmacht für den Orden hatte, ihr Sprecher. Knigges ursprünglicher Plan, ein Bündnis zwischen den beiden Orden vorzuschlagen, wurde von Weishaupt abgelehnt, der keinen Sinn in einem Bündnis mit einem sterbenden Orden sah. Sein neuer Plan bestand darin, die Freimaurer zu rekrutieren, die gegen den „Templer“-Hochgrad der Strengen Observanz waren.
Im Konvent blockierte Ditfurth die Versuche von Willermoz und Hesse, ihre eigenen höheren Grade einzuführen, indem er darauf bestand, dass den Delegierten alle Einzelheiten dieser Grade offengelegt werden. Die Frustration der deutschen Mystiker führte dazu, dass sie Graf Kollowrat bei den Illuminaten im Hinblick auf eine spätere Mitgliedschaft anmeldeten. Ditfurths eigenes Vorhaben bestand darin, alle höheren Grade durch einen einzigen vierten Grad zu ersetzen, der keinen Anspruch auf weitere freimaurerische Offenbarungen erheben sollte. Da er keine Unterstützung für seinen Plan fand, verließ er das Kloster vorzeitig und schrieb an den Areopag, dass er nichts Gutes von der Versammlung erwarte.
In dem Versuch, alle zufrieden zu stellen, hat der Konvent von Wilhelmsbad wenig erreicht. Sie verzichten auf die Templer als Ursprung ihres Rituals, behalten aber die Templertitel, das Ordenszeichen und die Verwaltungsstruktur bei. Karl von Hessen und Ferdinand von Braunschweig blieben an der Spitze des Ordens, aber in der Praxis waren die Logen nahezu unabhängig. Die Deutschen übernahmen auch den Namen des französischen Ordens von Willermoz, les Chevaliers bienfaisants de la Cité sainte (Gute Ritter der Heiligen Stadt), und es wurde ein gewisser Martinismus in die ersten drei Grade eingeführt, die nun die einzigen wesentlichen Grade der Freimaurerei waren. Entscheidend ist, dass die einzelnen Logen des Ordens sich nun mit Logen anderer Systeme verbrüdern durften. Der neue „schottische Grad“, der mit dem Lyoner Ritual von Willermoz eingeführt wurde, war nicht obligatorisch; jede Provinz und Präfektur konnte frei entscheiden, was nach den drei Handwerksgraden geschah. Um zu zeigen, dass etwas erreicht worden war, regelte der Konvent schließlich ausführlich die Etikette, die Titel und eine neue Nummerierung der Provinzen.
Nachwehen von Wilhelmsbad
Was der Konvent von Wilhelmsbad tatsächlich erreichte, war der Untergang der strengen Observanz. Er verzichtete auf seinen eigenen Ursprungsmythos und auf die höheren Grade, die seine höchsten und einflussreichsten Mitglieder banden. Sie schaffte die strenge Kontrolle ab, die den Orden zusammengehalten hatte, und entfremdete viele Deutsche, die dem Martinismus misstrauten. Bode, der sich vom Martinismus abgestoßen fühlte, nahm sofort Verhandlungen mit Knigge auf und trat schließlich im Januar 1783 den Illuminaten bei. Karl von Hessen schloss sich im folgenden Monat an.
Die ersten Bemühungen Knigges um ein Bündnis mit den intakten deutschen Großlogen scheiterten, doch Weishaupt blieb hartnäckig. Er schlug eine neue Föderation vor, in der alle deutschen Logen ein vereinbartes, einheitliches System in den wesentlichen drei Graden der Freimaurerei praktizieren würden und es ihnen überlassen bliebe, welches System höherer Grade sie, wenn überhaupt, verfolgen wollten. Es würde sich um eine Föderation von Großlogen handeln, und den Mitgliedern stünde es frei, jede der „blauen“ Logen in jedem Land zu besuchen. Alle Logenmeister würden gewählt werden, und es würden keine Gebühren an eine zentrale Behörde gezahlt. Gruppen von Logen würden einem „Schottischen Direktorium“ unterstehen, das sich aus von den Logen delegierten Mitgliedern zusammensetzt und die Aufgabe hätte, die Finanzen zu prüfen, Streitigkeiten zu schlichten und neue Logen zu genehmigen. Diese wiederum würden Provinzvorstände wählen, die wiederum Inspektoren wählen würden, die wiederum den nationalen Direktor wählen würden. Dieses System würde das derzeitige Ungleichgewicht in der deutschen Freimaurerei korrigieren, wo die freimaurerischen Ideale der Gleichheit nur in den unteren drei „symbolischen“ Graden gewahrt wurden. Die verschiedenen Systeme der höheren Grade wurden von den Eliten beherrscht, die sich Forschungen in Alchemie und Mystik leisten konnten. Für Weishaupt und Knigge war der geplante Bund auch ein Mittel, um den Illuminismus in der gesamten deutschen Freimaurerei zu verbreiten. Sie beabsichtigten, ihren neuen Bund mit seiner Betonung der fundamentalen Grade dazu zu nutzen, jede Bindung an die strenge Observanz aufzuheben und das „eklektische“ System der Illuminaten an seine Stelle treten zu lassen.
In dem Rundschreiben, das den neuen Bund ankündigte, wurde auf die Missstände in der deutschen Freimaurerei hingewiesen, dass ungeeignete Männer mit Geld oft aufgrund ihres Reichtums aufgenommen würden, dass die Korruption der bürgerlichen Gesellschaft die Logen infiziert habe. Nachdem die Illuminaten für die Deregulierung der höheren Grade der deutschen Logen eingetreten waren, verkündeten sie nun ihre eigene, von ihren „unbekannten Oberen“. Die Loge Theodore, die nun von Royal York unabhängig war, gründete eine Provinzgroßloge. In einem Brief an alle Royal Yorker Logen beschuldigte Knigge nun diese Großloge der Dekadenz. Ihre Freimaurerei sei von den Jesuiten korrumpiert worden. Die strenge Observanz wurde nun als eine Schöpfung der Stuarts angegriffen, die jeder moralischen Tugend entbehrt. Der Zinnendorfer Ritus der Großen Landesloge der Freimaurer von Deutschland war verdächtig, weil sein Urheber mit den Schweden im Bunde stand. Dieser direkte Angriff hatte die gegenteilige Wirkung als die von Weishaupt beabsichtigte, er beleidigte viele seiner Leser. Die Großloge des Großmagistrats von Warschau, die die Freimaurerei in Polen und Litauen kontrollierte, war mit der Teilnahme an der Föderation nur bis zu den ersten drei Graden einverstanden. Ihr Beharren auf Unabhängigkeit hatte sie von der Strengen Observanz ferngehalten und würde sie nun von den Illuminaten fernhalten, deren Plan, die Freimaurerei zu annektieren, auf ihren eigenen höheren Graden beruhte. Ende Januar 1783 umfasste das Freimaurerkontingent der Illuminaten sieben Logen.
Es war nicht nur der unbeholfene Appell der Illuminaten, der dazu führte, dass dem Bund die Mitglieder ausgingen. Die Loge Theodore war erst kürzlich gegründet worden und genoss nicht das Ansehen der älteren Logen. Vor allem die Freimaurer, die sich am ehesten zum Bund hingezogen fühlten, sahen in den Illuminaten einen Verbündeten gegen die Mystiker und Martinisten, schätzten aber ihre eigene Freiheit zu hoch ein, um sich in einer weiteren restriktiven Organisation zu verfangen. Selbst Ditfurth, der vermeintliche Vertreter der Illuminaten in Wilhelmsbad, hatte im Kloster seine eigene Agenda verfolgt.
Die nichtmystischen Frankfurter Logen gründeten einen „Eklektischen Bund“, der sich in seiner Verfassung und seinen Zielen kaum vom Illuminatenbund unterschied. Weit davon entfernt, dies als Bedrohung zu sehen, schlossen sich die Illuminaten-Logen nach einigen Diskussionen dem neuen Bündnis an. Drei Illuminaten saßen nun in dem Ausschuss, der mit der Ausarbeitung der neuen freimaurerischen Statuten beauftragt war. Abgesehen von der Stärkung der Beziehungen zwischen ihren drei Logen scheinen die Illuminaten aus diesem Manöver keinen Vorteil gezogen zu haben. Ditfurth, der eine Freimaurerorganisation gefunden hatte, die seinen eigenen Ambitionen für die Freimaurerei entsprach, interessierte sich nach seinem Beitritt zum Eklektischen Bund kaum noch für die Illuminaten. In Wirklichkeit hatte die Gründung des Eklektischen Bundes alle subtilen Pläne der Illuminaten, ihre eigene Doktrin über die Freimaurerei zu verbreiten, zunichte gemacht.
Zenith
Obwohl ihre Hoffnungen auf eine Massenrekrutierung durch die Freimaurerei enttäuscht worden waren, rekrutierten die Illuminaten weiterhin erfolgreich auf individueller Ebene. In Bayern führte die Nachfolge Karls Theodors zunächst zu einer Liberalisierung von Einstellungen und Gesetzen, aber der Klerus und die Höflinge, die ihre eigene Macht und ihre Privilegien bewahrten, überredeten den willensschwachen Monarchen, seine Reformen rückgängig zu machen, und Bayerns Unterdrückung des liberalen Denkens kehrte zurück. Diese Umkehrung führte zu einer allgemeinen Abneigung gegen den Monarchen und die Kirche in den gebildeten Schichten, die ein ideales Rekrutierungsfeld für die Illuminaten darstellten. Eine Reihe von Freimaurern der Loge Prudence, die sich von den Martinistischen Riten der Chevaliers Bienfaisants distanzierten, schlossen sich der Loge Theodore an, die sich in einem Gartenhaus niederließ, in dem sich ihre Bibliothek mit liberaler Literatur befand.
Die Illuminatenkreise im übrigen Deutschland expandierten. Während einige nur bescheidene Zuwächse verzeichneten, verdoppelte sich der Kreis in Mainz fast von 31 auf 61 Mitglieder. Die Reaktion auf den Staatskatholizismus führte zu Zuwächsen in Österreich, und in Warschau, Pressburg (Bratislava), Tirol, Mailand und der Schweiz konnte man Fuß fassen.
Die Gesamtzahl der nachweisbaren Mitglieder Ende 1784 beträgt etwa 650. Weishaupt und Hertel behaupteten später eine Zahl von 2.500. Die höhere Zahl erklärt sich größtenteils durch die Einbeziehung der Mitglieder von Freimaurerlogen, die die Illuminaten zu kontrollieren beanspruchten, aber es ist wahrscheinlich, dass die Namen aller Illuminaten nicht bekannt sind und die wahre Zahl irgendwo zwischen 650 und 2.500 liegt. Die Bedeutung des Ordens lag in der erfolgreichen Rekrutierung von Berufsgruppen, Kirchenmännern, Akademikern, Ärzten und Anwälten sowie in der Gewinnung mächtiger Wohltäter in jüngerer Zeit. Karl August, Großherzog von Sachsen-Weimar-Eisenach, Ernst II., Herzog von Sachsen-Gotha-Altenburg mit seinem Bruder und späteren Nachfolger August, Karl Theodor Anton Maria von Dalberg, Statthalter von Erfurt, Herzog Ferdinand von Braunschweig-Wolfenbüttel (bereits erwähnt), sein oberster Assistent in freimaurerischen Angelegenheiten, Johann Friedrich von Schwarz und Graf Metternich von Koblenz wurden aufgenommen. In Wien schlossen sich auch Graf Brigido, Gouverneur von Galizien, Graf Leopold Kolowrat, Kanzler von Böhmen, mit seinem Vizekanzler Baron Kressel, Graf Pálffy von Erdöd, Kanzler von Ungarn, Graf Banffy, Gouverneur und Landesgroßmeister von Siebenbürgen, Graf Stadion, Botschafter in London, und Baron von Swieten, Minister für Volksbildung, an.
Es gab auch bemerkenswerte Misserfolge. Johann Kaspar Lavater, der Schweizer Dichter und Theologe, erteilte Knigge eine Abfuhr. Er glaubte nicht, dass die humanitären und rationalistischen Ziele des Ordens durch geheime Mittel erreicht werden könnten. Außerdem war er der Meinung, dass das Streben der Gesellschaft nach Mitgliedern letztlich die Gründungsideale überlagern würde. Christoph Friedrich Nicolai, der Berliner Schriftsteller und Buchhändler, wurde nach seinem Beitritt desillusioniert. Er empfand die Ziele der Gesellschaft als chimärisch und hielt die Anwendung jesuitischer Methoden zur Erreichung ihrer Ziele für gefährlich. Er blieb im Orden, beteiligte sich aber nicht an der Rekrutierung.
Konflikt mit den Rosenkreuzern
Weishaupt wollte die Existenz des Ordens um jeden Preis vor den Rosenkreuzern geheim halten, die in der deutschen Freimaurerei bereits stark verankert waren. Die Rosenkreuzer waren zwar eindeutig protestantisch, aber alles andere als kirchenfeindlich, befürworteten den Monarchismus und vertraten Ansichten, die in klarem Widerspruch zur Vision der Illuminaten von einem rationalistischen, von Philosophen und Wissenschaftlern geführten Staat standen. Die Rosenkreuzer waren nicht zimperlich, wenn es darum ging, mit Séancen ihre eigene Art von Mystik zu verbreiten. Ein Konflikt wurde unvermeidlich, als die Existenz der Illuminaten immer offensichtlicher wurde und als prominente Rosenkreuzer und Mystiker mit rosenkreuzerischen Sympathien von Knigge und anderen Helfern angeworben wurden. Kolowrat war bereits ein hochrangiger Rosenkreuzer und der Mystiker Prinz Karl von Hessen-Kassel hatte eine sehr schlechte Meinung von den rationalistischen höheren Graden der Illuminaten.
Die preußischen Rosenkreuzer unter Johann Christoph von Wöllner begannen einen nachhaltigen Angriff auf die Illuminaten. Wöllner verfügte über einen eigens eingerichteten Raum, in dem er potenzielle Gönner von der Wirksamkeit der rosenkreuzerischen „Magie“ überzeugte, und sein Orden hatte die effektive Kontrolle über die „Drei Kugeln“ und die angeschlossenen Logen erlangt. Über dieses Sprachrohr wurden die Illuminaten des Atheismus und revolutionärer Tendenzen bezichtigt. Im April 1783 teilte Friedrich der Große Karl von Hessen mit, dass sich in den Berliner Logen Dokumente der Minervalen oder Illuminaten befänden, die erschreckendes Material enthielten, und fragte ihn, ob er davon gehört habe. Alle Berliner Freimaurer wurden nun vor dem Orden gewarnt, der nun des Sozinianismus beschuldigt wurde und die liberalen Schriften von Voltaire und anderen zusammen mit der Toleranz der Freimaurerei nutzte, um alle Religionen zu untergraben. Im November 1783 bezeichneten die Drei Globen die Illuminaten als eine freimaurerische Sekte, die das Christentum untergraben und die Freimaurerei in ein politisches System verwandeln wolle. In ihrem letzten Anathema vom November 1784 weigerten sie sich, alle Illuminaten als Freimaurer anzuerkennen.
In Österreich wurden die Illuminaten für kürzlich erschienene antireligiöse Pamphlete verantwortlich gemacht. Die Rosenkreuzer bespitzelten Joseph von Sonnenfels und andere mutmaßliche Illuminaten, und ihre Denunziationskampagne innerhalb der Freimaurerei brachte die Anwerbung von Illuminaten in Tirol völlig zum Erliegen.
Die bayerischen Illuminaten, deren Existenz den Rosenkreuzern bereits durch einen Informanten bekannt war, wurden von Ferdinand Maria Baader, einem Areopagiten, der sich nun den Rosenkreuzern anschloss, weiter verraten. Kurz nach seinem Eintritt wurde seinen Vorgesetzten mitgeteilt, dass er zu den Illuminaten gehöre, und er wurde darüber informiert, dass er nicht Mitglied beider Organisationen sein könne. In seinem Austrittsschreiben hieß es, die Rosenkreuzer besäßen kein Geheimwissen und ignorierten die wahren Illuminaten, wobei er die Loge Theodore ausdrücklich als Illuminatenloge bezeichnete.
Interner Dissens
Als die Illuminaten die Freimaurerei übernahmen und sich außerhalb Bayerns ausbreiteten, wurde der Rat der Areopagiten durch einen unwirksamen „Rat der Provinzialen“ ersetzt. Die Areopagiten blieben jedoch als mächtige Stimme innerhalb des Ordens bestehen und begannen erneut mit Weishaupt zu streiten, sobald Knigge München verließ. Weishaupt reagierte darauf, indem er seine vermeintlichen Feinde in Briefen an seine vermeintlichen Freunde privat verleumdete.
Schlimmer noch, Weishaupt gelang es, Knigge zu entfremden. Weishaupt hatte Knigge beträchtliche Macht überlassen, als er ihn mit der Abfassung des Rituals beauftragte, und diese Macht wollte er nun zurückgewinnen. Knigge hatte den Orden von einem winzigen antiklerikalen Verein zu einer großen Organisation gemacht und fühlte sich in seiner Arbeit nicht ausreichend gewürdigt. Weishaupts fortgesetzter Antiklerikalismus kollidierte mit Knigges Mystizismus, und die Rekrutierung von mystisch veranlagten Freimaurern führte zu Reibereien mit Weishaupt und anderen hochrangigen Illuminaten wie Ditfurth. Der Streit um den Priestergrad spitzte sich zu. Viele Illuminaten waren sich einig, dass das Ritual überladen und schlecht durchdacht war und dass die Insignien kindisch und teuer waren. Einige weigerten sich, es zu verwenden, andere bearbeiteten es. Weishaupt forderte Knigge auf, das Ritual neu zu schreiben. Knigge wies darauf hin, dass es bereits mit Weishaupts Segen als uralt in Umlauf gebracht worden war. Dies stieß auf taube Ohren. Weishaupt behauptete nun gegenüber anderen Illuminaten, das Priesterritual sei fehlerhaft, weil Knigge es erfunden habe. Beleidigt drohte Knigge nun damit, der Welt zu verraten, wie viel vom Illuminatenritual er erfunden habe. Knigges Versuch, einen Konvent der Areopagiten zu gründen, erwies sich als erfolglos, da die meisten von ihnen ihm noch weniger vertrauten als Weishaupt. Im Juli 1784 verließ Knigge den Orden aufgrund einer Vereinbarung, nach der er alle relevanten Papiere zurückgab, und Weishaupt veröffentlichte eine Rücknahme aller Verleumdungen gegen ihn. Indem er Knigge zum Austritt zwang, beraubte Weishaupt den Orden seines besten Theoretikers, Rekrutierers und Apologeten.
Rückgang
Der endgültige Niedergang der Illuminaten wurde durch die Indiskretionen ihrer eigenen Minervale in Bayern und insbesondere in München herbeigeführt. Trotz der Bemühungen ihrer Vorgesetzten, dem losen Gerede Einhalt zu gebieten, führten politisch gefährliche Machtanmaßungen und Kritik an der Monarchie dazu, dass die Existenz des „geheimen“ Ordens und die Namen vieler wichtiger Mitglieder allgemein bekannt wurden. Die Anwesenheit von Illuminaten in Machtpositionen führte nun zu einer gewissen öffentlichen Beunruhigung. In vielen bürgerlichen und staatlichen Führungsgremien waren Illuminaten vertreten. Trotz ihrer geringen Zahl wurde behauptet, dass der Erfolg in einem Rechtsstreit von der Zugehörigkeit des Klägers zum Orden abhing. Die Illuminaten wurden für mehrere antireligiöse Veröffentlichungen verantwortlich gemacht, die damals in Bayern erschienen. Ein Großteil dieser Kritik entsprang Rachsucht und Eifersucht, aber es ist klar, dass viele Gerichtsbeamte der Illuminaten ihren Brüdern eine Vorzugsbehandlung gewährten. In Bayern führte die Energie ihrer beiden Mitglieder des Kirchenrats dazu, dass einer von ihnen zum Schatzmeister gewählt wurde. Ihre Opposition gegen die Jesuiten führte dazu, dass der verbotene Orden wichtige akademische und kirchliche Positionen verlor. In Ingolstadt wurden die jesuitischen Abteilungsleiter durch Illuminaten ersetzt.
Karl Theodor und seine Regierung waren alarmiert und verboten alle Geheimbünde, auch die Illuminaten. Ein Regierungsedikt vom 2. März 1785 „scheint der Todesstoß für die Illuminaten in Bayern gewesen zu sein“. Weishaupt war geflohen, und Dokumente und interne Korrespondenz, die 1786 und 1787 beschlagnahmt worden waren, wurden 1787 von der Regierung veröffentlicht.
Barruel und Robison
Zwischen 1797 und 1798 verbreiteten Augustin Barruels Memoirs Illustrating the History of Jacobinism und John Robisons Proofs of a Conspiracy die Theorie, dass die Illuminaten überlebt hätten und eine fortlaufende internationale Verschwörung darstellten. Dazu gehörte auch die Behauptung, dass sie hinter der Französischen Revolution steckten. Beide Bücher erwiesen sich als sehr populär und führten zu Nachdrucken und Paraphrasen durch andere. Ein hervorragendes Beispiel dafür ist Proofs of the Real Existence, and Dangerous Tendency, Of Illuminism von Reverend Seth Payson, das 1802 veröffentlicht wurde. Einige der Reaktionen darauf waren kritisch, zum Beispiel Jean-Joseph Mounier’s On the Influence Attributed to Philosophers, Free-Masons, and to the Illuminati on the Revolution of France.
Die Werke von Robison und Barruel fanden ihren Weg in die Vereinigten Staaten und nach Neuengland. Rev. Jedidiah Morse, ein orthodoxer kongregationalistischer Pfarrer und Geograph, gehörte zu denjenigen, die Predigten gegen die Illuminaten hielten. Einer der ersten Berichte über die Illuminaten, der in den Vereinigten Staaten gedruckt wurde, war Morses Predigt zum Fasttag am 9. Mai 1798. Morse war durch einen Brief von Rev. John Erskine aus Edinburgh auf die Veröffentlichung von Robisons Proofs of a Conspiracy in Europa aufmerksam gemacht worden und las Proofs kurz nachdem die in Europa veröffentlichten Exemplare im März desselben Jahres per Schiff eingetroffen waren. Andere Anti-Illuminaten-Autoren, wie Timothy Dwight, folgten bald in ihrer Verurteilung der imaginären Gruppe von Verschwörern.
Auf die gedruckten Predigten folgten Zeitungsberichte, die in den parteipolitischen Diskurs im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahlen von 1800 einflossen. Die anschließende Panik trug auch zur Entwicklung der Gothic-Literatur in den Vereinigten Staaten bei. Mindestens zwei Romane aus dieser Zeit nehmen Bezug auf die Krise: Ormond; or, The Secret Witness (1799) und Julia, and the Illuminated Baron (1800). Einige Wissenschaftler haben die Panik über die angebliche Illuminatenverschwörung mit Ängsten über die Einwanderung aus der Karibik und über mögliche Sklavenaufstände in Verbindung gebracht. Im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts ebbte die Besorgnis ab, obwohl sie in der antifreimaurerischen Bewegung der 1820er und 30er Jahre von Zeit zu Zeit wieder auflebte.
Moderne Illuminaten
Mehrere jüngere und heutige brüderliche Organisationen behaupten, von den ursprünglichen bayerischen Illuminaten abzustammen und verwenden offen den Namen „Illuminaten“. Einige dieser Gruppen verwenden eine Abwandlung des Namens „Der Illuminatenorden“ im Namen ihrer eigenen Organisationen, während andere, wie der Ordo Templi Orientis, „Illuminati“ als Rang in der Hierarchie ihrer Organisation führen. Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass diese heutigen Gruppen eine echte Verbindung zum historischen Orden haben. Sie haben keine nennenswerte politische Macht oder Einfluss erlangt, und die meisten von ihnen versuchen nicht, geheim zu bleiben, sondern werben mit unbegründeten Verbindungen zu den bayerischen Illuminaten, um Mitglieder zu gewinnen.
Erbe
Hauptartikel: Neue Weltordnung (Verschwörungstheorie) § Illuminaten
Hauptartikel: Illuminaten in der Populärkultur
Die Illuminaten überlebten ihre Unterdrückung in Bayern nicht. Ihr weiterer Unfug und ihre Verschwörungen in den Werken von Barruel und Robison müssen daher als Erfindung der Autoren betrachtet werden. Trotzdem werden sie in vielen modernen Verschwörungstheorien erwähnt, die von ihrem Überleben ausgehen.
Verschwörungstheoretiker und Schriftsteller wie Mark Dice haben behauptet, dass die Illuminaten bis heute überlebt haben.
Viele Verschwörungstheorien besagen, dass das Weltgeschehen von einem Geheimbund, der sich Illuminaten nennt, kontrolliert und manipuliert wird. Verschwörungstheoretiker haben behauptet, dass viele namhafte Persönlichkeiten Mitglieder der Illuminaten waren oder sind. Die Präsidenten der Vereinigten Staaten sind eine häufige Zielscheibe für solche Behauptungen.
Andere Theoretiker behaupten, dass eine Vielzahl historischer Ereignisse von den Illuminaten inszeniert wurden, von der Französischen Revolution, der Schlacht von Waterloo und der Ermordung des US-Präsidenten John F. Kennedy bis hin zu einem angeblichen kommunistischen Komplott zur Beschleunigung der „Neuen Weltordnung“ durch Infiltration der Hollywood-Filmindustrie.