Abraham Flexner (13. November 1866 – 21. September 1959) war ein amerikanischer Pädagoge, der vor allem für seine Rolle bei der Reform der medizinischen und höheren Bildung in den Vereinigten Staaten und Kanada im 20. Jahrhundert bekannt ist.
Nachdem er in seiner Heimatstadt Louisville, Kentucky, eine College-Vorbereitungsschule gegründet und geleitet hatte, veröffentlichte Flexner 1908 eine kritische Bewertung des Zustands des amerikanischen Bildungssystems unter dem Titel The American College: A Criticism. Seine Arbeit veranlasste die Carnegie-Stiftung, eine eingehende Bewertung von 155 medizinischen Fakultäten in den USA und Kanada in Auftrag zu geben. Der daraus resultierende Flexner-Bericht, der 1910 veröffentlicht wurde, gab den Anstoß für die Reform der medizinischen Ausbildung in den Vereinigten Staaten und Kanada. Flexner war auch einer der Gründer des Institute for Advanced Study in Princeton, in dem einige der größten Denker der Geschichte zusammenkamen, um gemeinsam an intellektuellen Entdeckungen und Forschungen zu arbeiten.
Biografie
Frühes Leben und Ausbildung
Flexner wurde am 13. November 1866 in Louisville, Kentucky, geboren. Er war das sechste von neun Kindern der deutsch-jüdischen Einwanderer Ester und Moritz Flexner. Er war das erste Kind seiner Familie, das die High School abschloss und ein Studium aufnahm. Im Jahr 1886, im Alter von 19 Jahren, schloss Flexner sein Studium der Klassischen Philologie an der Johns Hopkins University ab, wo er nur zwei Jahre lang studierte. Im Jahr 1905 nahm er ein Psychologiestudium an der Harvard University und an der Universität Berlin auf. Er schloss jedoch an keiner der beiden Institutionen einen höheren Abschluss ab.
Persönliches Leben
Flexner hatte drei Brüder namens Jacob, Bernard und Simon Flexner. Er hatte auch eine Schwester namens Rachel Flexner.
Der Erfolg von Abraham Flexners experimenteller Ausbildung ermöglichte es ihm, die medizinische Ausbildung von Simon Flexner an der Johns Hopkins School of Medicine mitzufinanzieren. Anschließend wurde er Pathologe, Bakteriologe und medizinischer Forscher, der von 1901 bis 1935 am Rockefeller Institute for Medical Research beschäftigt war.
Flexner finanzierte auch das Grundstudium seiner Schwester am Bryn Mawr College. Jacob betrieb eine Drogerie und nutzte die Gewinne aus dem Verkauf des Geschäfts, um ein Medizinstudium zu absolvieren. Anschließend praktizierte er als Arzt in Louisville. Bernard schlug eine juristische Laufbahn ein und praktizierte später sowohl in Chicago als auch in New York.
Im Jahr 1896 heiratete Flexner eine ehemalige Schülerin seiner Schule, Anne Laziere Crawford. Sie war Lehrerin und wurde bald eine erfolgreiche Dramatikerin und Kinderbuchautorin. Der Erfolg ihres Stücks Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch (basierend auf dem Roman von 1901) finanzierte Flexners Studium in Harvard und sein Auslandsjahr an europäischen Universitäten. Das Paar setzte sich für das Frauenwahlrecht ein und hatte zwei Töchter, Jean und Eleanor. Jean wurde später eine der ersten Mitarbeiterin der United States Division of Labor Standards. Eleanor Flexner wurde eine unabhängige Wissenschaftlerin und Pionierin der Frauenforschung.
Flexner wuchs in einer orthodoxen jüdischen Familie auf, wurde aber schon früh zum religiösen Agnostiker.
Neben den Beiträgen seines Bruders Simon war ihr Neffe, Louis Barkhouse Flexner, Gründungsdirektor des Mahoney Institute of Neurological Sciences an der University of Pennsylvania und ehemaliger Herausgeber der Proceedings of the National Academy of Sciences.
Tod
Flexner starb 1959 in Falls Church, Virginia, im Alter von 92 Jahren. Er wurde auf dem Cave Hill Cemetery in Louisville, Kentucky, beigesetzt.
Karriere
Experimentelle Schulbildung
Nach seinem Abschluss in Klassischer Philologie an der Johns Hopkins University in zwei Jahren kehrte Flexner nach Louisville zurück, um an der Louisville Male High School Klassische Philologie zu unterrichten. Vier Jahre später gründete Flexner eine Privatschule, in der er seine wachsenden Ideen über Bildung erproben wollte. Flexner wandte sich gegen das übliche Erziehungsmodell, das sich auf geistige Disziplin und eine starre Struktur konzentrierte. Außerdem vergab „Mr. Flexner’s School“ keine traditionellen Noten, verwendete keinen Standardlehrplan, weigerte sich, den Schülern Prüfungen aufzuerlegen, und führte keine akademischen Aufzeichnungen über die Schüler. Stattdessen förderte sie kleine Lerngruppen, individuelle Förderung und einen praxisnahen Ansatz in der Bildung. Die Absolventen seiner Schule wurden bald an führenden Hochschulen angenommen, und sein Lehrstil erregte große Aufmerksamkeit.
Das amerikanische College
1908 veröffentlichte Flexner sein erstes Buch, The American College. Darin kritisierte er viele Aspekte der amerikanischen Hochschulbildung und prangerte insbesondere die Universitätsvorlesung als Unterrichtsmethode an. Laut Flexner ermöglichten die Vorlesungen den Colleges, „eine große Zahl von Studenten, die sonst nicht zu bewältigen wäre, billig im Großhandel zu behandeln und so dem Dozenten Zeit für die Forschung zu geben“. Darüber hinaus war Flexner besorgt über den chaotischen Zustand des Undergraduate-Curriculums und den Einfluss der Forschungskultur an der Universität. Beides trug nicht zu dem Auftrag der Hochschule bei, den ganzen Menschen anzusprechen. Er befürchtete, dass „die Forschung die Ressourcen der Hochschule weitgehend vereinnahmt und die Methoden und Interessen hochspezialisierter Untersuchungen an die Stelle der größeren Ziele der Hochschullehre gesetzt hat.“
Sein Buch erregte die Aufmerksamkeit von Henry Pritchett, dem Präsidenten der Carnegie-Stiftung, der jemanden suchte, der eine Reihe von Studien über die berufliche Bildung leiten sollte. In dem Buch wurde Pritchett immer wieder in Diskussionen über Ansichten zur Bildungsreform zitiert, und die beiden arrangierten über den damaligen Präsidenten der Johns Hopkins University, Ira Remsen, bald ein Treffen. Obwohl Flexner noch nie eine medizinische Fakultät betreten hatte, war er Pritchetts erste Wahl für die Leitung einer Studie über die medizinische Ausbildung in Amerika. 1908 wurde er Mitglied des Forschungsstabs der Carnegie-Stiftung. Obwohl er selbst kein Arzt war, wurde Flexner von Pritchett wegen seiner schriftstellerischen Fähigkeiten und seiner Verachtung für die traditionelle Ausbildung ausgewählt.
Flexner-Bericht
Hauptartikel: Flexner-Bericht
Im Jahr 1910 veröffentlichte Flexner den Flexner-Report, der den Zustand der amerikanischen medizinischen Ausbildung untersuchte und zu weitreichenden Reformen in der Ausbildung von Ärzten führte. Der Flexner-Bericht führte zur Schließung der meisten ländlichen Medizinschulen und von fünf der sieben afroamerikanischen medizinischen Hochschulen in den Vereinigten Staaten, da er die Keimtheorie vertrat, die besagt, dass Afroamerikaner und Arme, wenn sie nicht richtig ausgebildet und behandelt werden, eine gesundheitliche Bedrohung für die europäische Mittel- und Oberschicht darstellen. Das war sein Standpunkt:
Die Praxis des Negerarztes wird sich auf seine eigene Rasse beschränken, die ihrerseits von guten Negerärzten besser versorgt werden wird als von armen weißen. Das körperliche Wohlergehen des Negers ist jedoch nicht nur für ihn selbst von Bedeutung. Zehn Millionen von ihnen leben in engem Kontakt mit sechzig Millionen Weißen. Der Neger leidet nicht nur selbst an Hakenwurm und Tuberkulose, er steckt auch seine weißen Nachbarn damit an, genau wie der unwissende und unglückliche Weiße ihn ansteckt. Nicht weniger als die Menschlichkeit ist der Selbstschutz ein wichtiger Ratgeber in dieser Angelegenheit; Eigennutz ist wichtiger als Philanthropie. Der Neger muss nicht nur um seinetwillen, sondern auch um unseretwillen erzogen werden. Er ist, so weit das menschliche Auge reicht, ein ständiger Faktor in der Nation.
Ironischerweise befand sich eine der Schulen, das Louisville National Medical College, in Flexners Heimatstadt. Als Reaktion auf den Bericht entließen einige Schulen im Rahmen eines Reform- und Erneuerungsprozesses leitende Lehrkräfte.
Einfluss auf Europa
Flexner führte bald eine ähnliche Studie über die medizinische Ausbildung in Europa durch. Nach Bonner (2002) wurde Flexners Arbeit „in Europa fast so bekannt wie in Amerika“. Mit finanzieller Unterstützung der Rockefeller Foundation übte Flexner „…einen entscheidenden Einfluss auf die medizinische Ausbildung aus und prägte einige der renommiertesten medizinischen Fakultäten des Landes nachhaltig.“ Bonner war besorgt darüber, dass „die Auferlegung starrer Standards durch Akkreditierungsgruppen das medizinische Curriculum zu einem Monstrum machte“, das Medizinstudenten mit „wenig Zeit zum Innehalten, Lesen, Arbeiten oder Denken“ durchliefen. Bonner (2002) nennt Flexner „den schärfsten Kritiker und den besten Freund, den die amerikanische Medizin je hatte“.
Neue Lincoln-Schule
Zwischen 1912 und 1925 gehörte Flexner dem allgemeinen Bildungsausschuss der Rockefeller-Stiftung an und war ab 1917 dessen Sekretär. Mit Hilfe dieses Gremiums gründete er eine weitere Versuchsschule, die Lincoln School, die 1917 in Zusammenarbeit mit dem Lehrkörper des Teachers College der Columbia University eröffnet wurde.
Institut für Höhere Studien
Hauptartikel: Institut für Höhere Studien
Louis Bamberger und seine Schwester Caroline Bamberger Fuld, die Gründer des Kaufhauses Bamberger’s, das sie nach dem Tod des Mitbegründers und Ehemanns Felix Fuld an Macy’s verkauft hatten, wollten in Newark, New Jersey, eine medizinische Fakultät gründen. Sie wollten jüdischen Bewerbern bei der Zulassung den Vorzug geben, um die damals weit verbreiteten Vorurteile gegenüber Juden in der Ärzteschaft zu bekämpfen. Flexner teilte ihnen mit, dass ein Lehrkrankenhaus und andere Fakultäten eine erfolgreiche Schule voraussetzten. Einige Monate später, im Juni 1930, hatte er die Geschwister Bamberger und ihre Vertreter davon überzeugt, stattdessen den Aufbau eines Institute for Advanced Study zu finanzieren.
Das Institut wurde von 1930 bis 1939 von Flexner geleitet und verfügte über einen renommierten Lehrkörper, darunter Kurt Gödel und John von Neumann.
Während seiner Zeit dort half Flexner dabei, viele europäische Wissenschaftler, die wahrscheinlich von der aufkommenden Nazi-Regierung verfolgt worden wären, an das Institut zu holen. Dazu gehörte Albert Einstein, der 1933 unter Flexners Leitung an das Institut kam.
Universitäten: Amerikanisch, Englisch, Deutsch
In seinem 1930 erschienenen Werk Universities: American, English, German kehrte Flexner zu seinem früheren Interesse an der Richtung und dem Zweck der amerikanischen Universität zurück und wandte sich gegen Ablenkungen vom ernsthaften Lernen, wie z.B. die Leichtathletik, die Studentenregierung und andere studentische Aktivitäten.
Erbe
Der Flexner-Bericht und seine Arbeit im Bildungsbereich haben sich nachhaltig auf die medizinische und die Hochschulbildung ausgewirkt. Zu den spezifischen Auswirkungen des Flexner-Berichts auf die amerikanische und kanadische Medizin gehören:
Die durchschnittliche Qualität der Ärzte ist deutlich gestiegen
Die Medizin hat sich zu einem lukrativen und angesehenen Beruf entwickelt
Ein Arzt muss eine mindestens sechsjährige, vorzugsweise achtjährige postsekundäre Ausbildung absolvieren, in der Regel an einer Universität.
Die medizinische Ausbildung basiert auf der Forschung, insbesondere auf den Gebieten der menschlichen Physiologie und Biochemie.
Die medizinische Forschung folgt denselben Protokollen wie die wissenschaftliche Forschung
Die Landesregierung muss die Gründung einer medizinischen Fakultät genehmigen, und die medizinischen Fakultäten unterliegen der staatlichen Aufsicht.
Die Zweigstellen der American Medical Association in den einzelnen Bundesstaaten beaufsichtigen alle herkömmlichen medizinischen Fakultäten in den einzelnen Bundesstaaten.
Das von Flexner mitbegründete Institute for Advanced Study betreibt seit über 80 Jahren wertvolle Forschung, um die Komplexität der physikalischen Welt und der Menschheit zu verstehen.
Ehrungen
Die Association of American Medical Colleges (AAMC) hat den Abraham Flexner Award for Distinguished Service to Medical Education ins Leben gerufen, um jährlich Personen auszuzeichnen, die einen bemerkenswerten Beitrag zur amerikanischen medizinischen Ausbildung geleistet haben. Im Jahr 2020 benannte die AAMC den Preis „angesichts rassistischer und sexistischer Schriften“ um und entfernte Flexners Namen.
Das University of Kentucky College of Medicine vergibt den Academy of Medical Educator Excellence in Medical Education Award, der früher Abraham Flexner Master Educator Award hieß, zur Anerkennung von Leistungen in sechs Kategorien:
Pädagogische Führung und Verwaltung
Herausragender Beitrag zur Lehre oder Mentorenschaft
Bildungsinnovation und Lehrplanentwicklung
Bildungsevaluation und Forschung
Fakultätsentwicklung im Bildungswesen
Der Abraham Flexner Way im Krankenhausviertel der Innenstadt von Louisville wurde im November 1978 vom Stadtrat von Louisville zu Ehren Flexners benannt.
https://wiki.das-unsichtbare-imperium.de/wiki/Abraham_Flexner