Thomas Milton Rivers (3. September 1888 – 12. Mai 1962) war ein amerikanischer Bakteriologe und Virologe. Er wurde als der „Vater der modernen Virologie“ bezeichnet.

Leben

Er wurde in Jonesboro, Georgia, geboren und schloss 1909 sein Studium am Emory College mit einem Bachelor of Arts ab. Unmittelbar nach seinem Abschluss wurde Rivers an der Johns Hopkins Medical School zugelassen. Seine Pläne, Arzt zu werden, konnte er zunächst nicht verwirklichen, da bei ihm eine neuromuskuläre Degeneration diagnostiziert wurde, die ihn zwang, das Medizinstudium abzubrechen und als Laborassistent in einem Krankenhaus in der Panamakanalzone zu arbeiten. Als sich die Krankheit bis 1912 nicht verschlimmert hatte, kehrte er an die Johns Hopkins zurück und machte 1915 seinen Abschluss. Er blieb bis 1919 in Johns Hopkins.

Im März 1922 leitete er die Abteilung für Infektionskrankheiten am Rockefeller Institute for Medical Research und wurde im Juni 1937 Direktor des Instituts. Nach seiner Pensionierung im Jahr 1956 blieb er in der Rockefeller Foundation tätig. Seine Arbeit in den 1930er und 1940er Jahren trug dazu bei, dass das Institut eine führende Rolle in der Virusforschung einnahm. 1934 wurde Rivers in die National Academy of Sciences in der Sektion 10 (Pathologie und Mikrobiologie) gewählt. Als Vorsitzender der Ausschüsse für Forschung und Impfstoffberatung der National Foundation for Infantile Paralysis beaufsichtigte er die klinischen Versuche mit dem Impfstoff von Jonas Salk. 1942 wurde er in die American Philosophical Society gewählt. Während beider Weltkriege diente er im Sanitätskorps der Streitkräfte. Während des Zweiten Weltkriegs leitete Rivers die Naval Medical Research Unit Two (NAMRU-2) im Südpazifik und stieg bis zum Rang eines Konteradmirals auf.

1948 gab Rivers ein Standardwerk über virale und Rickettsien-Infektionen heraus.

Im Jahr 1958 wurde er in die Polio Hall of Fame in Warm Springs, Georgia, aufgenommen.

Rivers war verheiratet mit Teresa Jacobina Riefle aus Baltimore. Rivers starb 1962 in Forest Hills, New York, und wurde aufgrund seines militärischen Ranges auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.