Aldous Leonard Huxley (/ˈɔːldəs/ AWL-dəs; 26. Juli 1894 – 22. November 1963) war ein englischer Schriftsteller und Philosoph. Seine Bibliographie umfasst fast 50 Bücher, darunter Romane und Sachbücher, aber auch Essays, Erzählungen und Gedichte.
Er wurde in die prominente Familie Huxley hineingeboren und schloss sein Studium der englischen Literatur am Balliol College in Oxford mit einem Bachelor ab. Zu Beginn seiner Karriere veröffentlichte er Kurzgeschichten und Gedichte und gab die Literaturzeitschrift Oxford Poetry heraus, bevor er Reiseberichte, Satire und Drehbücher veröffentlichte. Den letzten Teil seines Lebens verbrachte er in den Vereinigten Staaten und lebte von 1937 bis zu seinem Tod in Los Angeles. Am Ende seines Lebens war Huxley weithin als einer der bedeutendsten Intellektuellen seiner Zeit anerkannt. Er wurde neunmal für den Literaturnobelpreis nominiert und 1962 von der Royal Society of Literature zum „Companion of Literature“ ernannt.
Huxley war ein Pazifist. Er interessierte sich für philosophische Mystik und Universalismus und behandelte diese Themen in seinen Werken wie The Perennial Philosophy, das die Gemeinsamkeiten zwischen westlicher und östlicher Mystik aufzeigt, und The Doors of Perception, in dem er seine eigene psychedelische Erfahrung mit Meskalin interpretiert. In seinem berühmtesten Roman Brave New World und seinem letzten Roman Island stellte er seine Visionen von Dystopie bzw. Utopie vor.
Frühes Leben
Siehe auch: Familie Huxley
Huxley wurde 1894 in Godalming, Surrey, England, geboren. Er war der dritte Sohn des Schriftstellers und Lehrers Leonard Huxley, der das Cornhill Magazine herausgab, und seiner ersten Frau Julia Arnold, die die Prior’s Field School gründete. Julia war die Nichte des Dichters und Kritikers Matthew Arnold und die Schwester von Mrs. Humphry Ward. Julia nannte ihn Aldous, nach einer Figur in einem der Romane ihrer Schwester. Aldous war der Enkel von Thomas Henry Huxley, dem Zoologen, Agnostiker und Polemiker, der oft „Darwins Bulldogge“ genannt wurde. Sein Bruder Julian Huxley und sein Halbbruder Andrew Huxley wurden ebenfalls hervorragende Biologen. Aldous hatte einen weiteren Bruder, Noel Trevenen Huxley (1889-1914), der sich nach einer Phase klinischer Depression das Leben nahm.
Als Kind hatte Huxley den Spitznamen „Ogie“, kurz für „Oger“. Sein Bruder Julian beschrieb ihn als jemanden, der häufig über die Seltsamkeit der Dinge nachdachte“. Seinem Cousin und Zeitgenossen Gervas Huxley zufolge interessierte er sich schon früh für das Zeichnen.
Huxleys Ausbildung begann im gut ausgestatteten botanischen Labor seines Vaters, danach besuchte er die Hillside School bei Godalming. Dort wurde er mehrere Jahre lang von seiner eigenen Mutter unterrichtet, bis sie unheilbar krank wurde. Nach Hillside ging er auf das Eton College. Seine Mutter starb 1908, als er 14 Jahre alt war (sein Vater heiratete später wieder). Im Jahr 1911 erkrankte er an der Augenkrankheit Keratitis punctata, die ihn „zwei bis drei Jahre lang praktisch blind machte“ und „seine frühen Träume, Arzt zu werden, beendete“. Im Oktober 1913 trat Huxley in das Balliol College in Oxford ein, wo er englische Literatur studierte. Im Januar 1916 meldete er sich als Freiwilliger für die britische Armee für den Großen Krieg, wurde jedoch aus gesundheitlichen Gründen abgelehnt, da er auf einem Auge halb blind war. Später erholte sich sein Augenlicht teilweise. 1916 wurde er Herausgeber der Oxford Poetry und machte im Juni desselben Jahres seinen BA-Abschluss mit Auszeichnung. Sein Bruder Julian schrieb:
Ich glaube, seine Blindheit war ein Segen. Zum einen machte sie ihm einen Strich durch die Rechnung, als er den Beruf des Arztes ergreifen wollte … Seine Einzigartigkeit lag in seinem Universalismus. Er war in der Lage, alles Wissen für seine Provinz zu nehmen.
Nach seiner Zeit in Balliol beschloss Huxley, der bei seinem Vater finanziell verschuldet war, eine Anstellung zu finden. Er unterrichtete ein Jahr lang Französisch am Eton College, wo Eric Blair (der später den Künstlernamen George Orwell annehmen sollte) und Steven Runciman zu seinen Schülern gehörten. Er ist vor allem als inkompetenter Lehrer in Erinnerung geblieben, der nicht in der Lage war, in der Klasse für Ordnung zu sorgen. Dennoch lobten Blair und andere seine hervorragende Sprachbeherrschung.
Huxley arbeitete in den 1920er Jahren auch eine Zeit lang bei Brunner und Mond, einem hochmodernen Chemiewerk in Billingham in der Grafschaft Durham im Nordosten Englands. Laut einer Einleitung zu seinem Science-Fiction-Roman Brave New World (1932) war die dort gemachte Erfahrung eines „geordneten Universums in einer Welt der planlosen Inkohärenz“ eine wichtige Quelle für den Roman.
Karriere
Huxley vollendete seinen ersten (unveröffentlichten) Roman im Alter von 17 Jahren und begann in seinen frühen Zwanzigern ernsthaft zu schreiben und etablierte sich als erfolgreicher Schriftsteller und Gesellschaftssatiriker. Seine ersten veröffentlichten Romane waren Gesellschaftssatiren, Crome Yellow (1921), Antic Hay (1923), Those Barren Leaves (1925) und Point Counter Point (1928). Brave New World (1932) war sein fünfter Roman und sein erstes dystopisches Werk. In den 1920er Jahren schrieb er auch für die Zeitschriften Vanity Fair und British Vogue.
Kontakt mit der Bloomsbury-Gruppe
Während des Ersten Weltkriegs verbrachte Huxley einen Großteil seiner Zeit auf Garsington Manor in der Nähe von Oxford, dem Haus von Lady Ottoline Morrell, und arbeitete dort als Landarbeiter. Auf dem Gut lernte er mehrere Persönlichkeiten der Bloomsbury-Gruppe kennen, darunter Bertrand Russell, Alfred North Whitehead und Clive Bell. Später, in Crome Yellow (1921), karikierte er den Lebensstil in Garsington. Jobs waren rar gesät, doch 1919 reorganisierte John Middleton Murry das Athenaeum und lud Huxley ein, dort mitzuarbeiten. Er sagte sofort zu und heiratete bald darauf die belgische Flüchtlingsfrau Maria Nys (1899-1955), ebenfalls in Garsington. In den 1920er Jahren lebten sie mit ihrem kleinen Sohn zeitweise in Italien, wo Huxley seinen Freund D. H. Lawrence besuchte. Nach dem Tod von Lawrence 1930 (er und Maria waren bei seinem Tod in der Provence anwesend) gab Huxley die Briefe von Lawrence heraus (1932). Anfang 1929 lernte Huxley in London Gerald Heard kennen, einen Schriftsteller und Rundfunksprecher, Philosophen und Interpreten der zeitgenössischen Wissenschaft.
Zu den Werken dieser Zeit gehören Romane über die entmenschlichenden Aspekte des wissenschaftlichen Fortschritts (sein Hauptwerk Brave New World) und über pazifistische Themen (Eyeless in Gaza). In Brave New World, das in einem dystopischen London spielt, schildert Huxley eine Gesellschaft, die nach den Prinzipien der Massenproduktion und der Pawlowschen Konditionierung funktioniert. Huxley wurde stark von F. Matthias Alexander beeinflusst, auf den er eine Figur in Eyeless in Gaza zurückführte.
In dieser Zeit begann Huxley, Sachbücher zu pazifistischen Themen zu schreiben und herauszugeben, darunter Ends and Means (1937), An Encyclopedia of Pacifism und Pacifism and Philosophy, und war aktives Mitglied der Peace Pledge Union.
Leben in den Vereinigten Staaten
Im Jahr 1937 zog Huxley mit seiner Frau Maria, seinem Sohn Matthew Huxley und seinem Freund Gerald Heard nach Hollywood. Cyril Connolly schrieb über die beiden Intellektuellen (Huxley und Heard) in den späten 1930er Jahren: „Auf der Suche nach einem Weg nach vorn waren alle europäischen Wege erschöpft – Politik, Kunst, Wissenschaft – und so zog es beide 1937 in die USA.“ Huxley lebte bis zu seinem Tod in den USA, hauptsächlich in Südkalifornien, und eine Zeit lang in Taos, New Mexico, wo er Ends and Means (1937) schrieb. Das Buch enthält Traktate über Krieg, Ungleichheit, Religion und Ethik.
Heard führte Huxley in den Vedanta (Upanishad-zentrierte Philosophie), die Meditation und den Vegetarismus nach dem Prinzip der Ahimsa ein. Im Jahr 1938 freundete sich Huxley mit Jiddu Krishnamurti an, dessen Lehren er sehr bewunderte. Huxley und Krishnamurti traten über viele Jahre hinweg in einen dauerhaften Austausch (der manchmal an eine Debatte grenzte), wobei Krishnamurti die eher abgehobene, distanzierte Elfenbeinturm-Perspektive vertrat und Huxley mit seinen pragmatischen Anliegen die eher sozial und historisch informierte Position. Huxley schrieb ein Vorwort zu Krishnamurtis Quintessenz, The First and Last Freedom (1954).
Huxley wurde Vedantist in der Gruppe um den Hindu Swami Prabhavananda und führte später Christopher Isherwood in diesen Kreis ein. Wenig später schrieb Huxley sein Buch über weit verbreitete spirituelle Werte und Ideen, The Perennial Philosophy, in dem er die Lehren berühmter Mystiker der Welt diskutierte.
Huxley wurde ein enger Freund von Remsen Bird, dem Präsidenten des Occidental College. Er verbrachte viel Zeit an dem College im Stadtteil Eagle Rock von Los Angeles. Das College erscheint als „Tarzana College“ in seinem satirischen Roman After Many a Summer (1939). Für diesen Roman erhielt Huxley einen britischen Literaturpreis, den James Tait Black Memorial Prize für Belletristik 1939. Huxley baute auch Bird in den Roman ein.
In dieser Zeit verdiente Huxley ein beträchtliches Einkommen als Drehbuchautor in Hollywood. Christopher Isherwood gibt in seiner Autobiografie My Guru and His Disciple an, dass Huxley als Drehbuchautor mehr als 3.000 Dollar pro Woche (etwa 50.000 Dollar im Jahr 2020) verdiente und dass er einen Großteil davon dazu verwendete, jüdische und linke Schriftsteller- und Künstlerflüchtlinge aus Hitlerdeutschland in die USA zu bringen. Im März 1938 stellte Huxleys Freundin Anita Loos, eine Romanautorin und Drehbuchautorin, den Kontakt zu Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) her, die ihn für Madame Curie engagierte, der ursprünglich mit Greta Garbo in der Hauptrolle und unter der Regie von George Cukor gedreht werden sollte. (Schließlich wurde der Film 1943 von MGM mit einem anderen Regisseur und einer anderen Besetzung fertig gestellt.) Huxley wurde für Stolz und Vorurteil (1940) ausgezeichnet und für seine Arbeit an einer Reihe anderer Filme, darunter Jane Eyre (1944), bezahlt. 1945 wurde er von Walt Disney beauftragt, ein Drehbuch zu Alices Abenteuer im Wunderland und die Biografie des Autors Lewis Carroll zu schreiben. Das Drehbuch wurde jedoch nicht verwendet.
Huxley schrieb eine Einleitung für die posthume Veröffentlichung von J. D. Unwins 1940 erschienenem Buch Hopousia or The Sexual and Economic Foundations of a New Society.
Am 21. Oktober 1949 schrieb Huxley an George Orwell, den Autor von Neunzehnhundertvierundachtzig, und beglückwünschte ihn dazu, „wie gut und wie zutiefst wichtig das Buch ist“. In seinem Brief prophezeite er:
„Ich glaube, dass die Führer der Welt innerhalb der nächsten Generation entdecken werden, dass Kinderkonditionierung und Narkohypnose als Regierungsinstrumente effizienter sind als Knüppel und Gefängnisse, und dass die Gier nach Macht genauso vollständig befriedigt werden kann, indem man die Menschen dazu bringt, ihre Knechtschaft zu lieben, wie indem man sie auspeitscht und sie zum Gehorsam treibt.“
1953 beantragten Huxley und Maria die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten und stellten sich zur Prüfung. Als Huxley sich weigerte, für die USA Waffen zu tragen, und nicht angeben wollte, dass seine Einwände auf religiösen Idealen beruhten – die einzige nach dem McCarran-Gesetz zulässige Entschuldigung -, musste der Richter das Verfahren vertagen. Er zog seinen Antrag zurück. Dennoch blieb er in den USA. 1959 lehnte Huxley das Angebot der Macmillan-Regierung, ihn zum „Knight Bachelor“ zu ernennen, ohne Angabe von Gründen ab; sein Bruder Julian war 1958 zum Ritter geschlagen worden, während sein Bruder Andrew 1974 zum Ritter geschlagen werden sollte.
Im Herbstsemester 1960 wurde Huxley von Professor Huston Smith als Carnegie-Gastprofessor für Geisteswissenschaften an das Massachusetts Institute of Technology (MIT) eingeladen. Im Rahmen der Veranstaltungen zur Hundertjahrfeier des MIT, die von der Abteilung für Geisteswissenschaften organisiert wurden, hielt Huxley eine Reihe von Vorlesungen mit dem Titel „What a Piece of Work is a Man“, die sich mit Geschichte, Sprache und Kunst befassten.
Robert S. de Ropp (Wissenschaftler, Menschenfreund und Autor), der in den 1930er Jahren einige Zeit mit Huxley in England verbracht hatte, traf ihn Anfang der 1960er Jahre in den USA wieder und schrieb, dass „der enorme Intellekt, die wunderbar modulierte Stimme, die sanfte Objektivität, alles unverändert war. Er war einer der zivilisiertesten Menschen, denen ich je begegnet bin“.
Perspektiven zu einem späten Zeitpunkt des Lebens
Der Biograph Harold H. Watts schrieb, Huxleys Schriften in der „letzten und ausgedehnten Periode seines Lebens“ seien „das Werk eines Mannes, der über die zentralen Probleme vieler moderner Menschen nachdenkt“. Huxley hatte tief empfundene Befürchtungen über die Zukunft, die die entwickelte Welt für sich selbst gestalten könnte. In seinen Schriften und Vorträgen gab er daher einige Warnungen ab. In einem Fernsehinterview, das der Journalist Mike Wallace 1958 führte, äußerte Huxley mehrere große Bedenken: die Schwierigkeiten und Gefahren der weltweiten Überbevölkerung; die Tendenz zu einer ausgeprägt hierarchischen sozialen Organisation; die entscheidende Bedeutung der Bewertung des Einsatzes von Technologie in Massengesellschaften, die für Überredung empfänglich sind; die Tendenz, moderne Politiker einer naiven Öffentlichkeit als gut vermarktete Waren anzupreisen. In einem Brief an Bruder Julian vom Dezember 1962, in dem er einen Vortrag, den er in Santa Barbara gehalten hatte, zusammenfasste, schrieb er: „Was ich sagte, war, dass wir sehr bald auf einem schlechten Weg sein würden, wenn wir nicht ziemlich schnell anfangen würden, die menschlichen Probleme in ökologischen Begriffen und nicht in Begriffen der Machtpolitik zu betrachten.“
Huxleys Beschäftigung mit östlichen Weisheitstraditionen war durchaus mit einer starken Wertschätzung der modernen Wissenschaft vereinbar. Sein Biograf Milton Birnbaum schrieb, dass Huxley „am Ende sowohl die Wissenschaft als auch die östliche Religion zu schätzen wusste“. In seinem letzten Buch, Literature and Science, schrieb Huxley: „Die ethischen und philosophischen Implikationen der modernen Wissenschaft sind eher buddhistisch als christlich….“. In „A Philosopher’s Visionary Prediction“, das einen Monat vor seinem Tod veröffentlicht wurde, befürwortete Huxley eine Ausbildung in allgemeiner Semantik und „der nonverbalen Welt des kulturell unbefleckten Bewusstseins“ und schrieb: „Wir müssen lernen, geistig still zu sein, wir müssen die Kunst der reinen Empfänglichkeit kultivieren…. [D]as Individuum muss lernen, sich selbst zu dekonditionieren, muss in der Lage sein, Löcher in den Zaun aus verbalisierten Symbolen zu schneiden, der es einhegt.“
Verbindung mit Vedanta
Von 1939 bis zu seinem Tod im Jahr 1963 stand Huxley in enger Verbindung mit der Vedanta Society of Southern California, die von Swami Prabhavananda gegründet und geleitet wurde. Zusammen mit Gerald Heard, Christopher Isherwood und anderen Anhängern wurde er von Swami eingeweiht und in Meditation und spirituellen Praktiken unterrichtet.
1944 schrieb Huxley die Einleitung zur Bhagavad Gita – The Song of God, übersetzt von Swami Prabhavananda und Christopher Isherwood, die von der Vedanta Society of Southern California veröffentlicht wurde.
Von 1941 bis 1960 schrieb Huxley 48 Artikel für Vedanta and the West, das von der Gesellschaft herausgegeben wurde. Von 1951 bis 1962 war er zusammen mit Isherwood, Heard und dem Dramatiker John Van Druten Mitglied des Redaktionsausschusses.
Huxley hielt auch gelegentlich Vorträge in den Vedanta-Tempeln von Hollywood und Santa Barbara. Zwei dieser Vorträge sind auf CD veröffentlicht worden: Wissen und Verstehen und Wer sind wir? von 1955. Huxleys Agnostizismus und seine Neigung zu Spekulationen machten es ihm jedoch schwer, sich voll und ganz auf eine institutionalisierte Religion einzulassen.
Psychedelischer Drogenkonsum und mystische Erfahrungen
Siehe auch: Die Pforten der Wahrnehmung
Anfang 1953 hatte Huxley seine erste Erfahrung mit der psychedelischen Droge Meskalin. Huxley hatte einen Briefwechsel mit Dr. Humphry Osmond, einem britischen Psychiater, der damals in einer kanadischen Einrichtung arbeitete, begonnen und ihn schließlich gebeten, ihm eine Dosis Meskalin zu geben; Osmond willigte ein und überwachte Huxleys Sitzung in Südkalifornien. Nach der Veröffentlichung von The Doors of Perception (Die Tore der Wahrnehmung), in dem er diese Erfahrung schilderte, kam es zwischen Huxley und Swami Prabhavananda zu Meinungsverschiedenheiten über die Bedeutung und Wichtigkeit der psychedelischen Drogenerfahrung, was möglicherweise zu einer Abkühlung der Beziehung führte, aber Huxley schrieb weiterhin Artikel für die Zeitschrift der Gesellschaft, hielt Vorträge im Tempel und nahm an gesellschaftlichen Veranstaltungen teil. Später hatte Huxley eine Erfahrung mit Meskalin, die er für tiefgreifender hielt als die, die er in The Doors of Perception beschrieben hatte.
Huxley schrieb: „Die mystische Erfahrung ist doppelt wertvoll: Sie ist wertvoll, weil sie dem Erfahrenden ein besseres Verständnis von sich selbst und der Welt gibt und weil sie ihm helfen kann, ein weniger egozentrisches und kreativeres Leben zu führen.“
Nachdem er in den 1950er Jahren LSD ausprobiert hatte, wurde er Anfang der 1960er Jahre Berater von Timothy Leary und Richard Alpert bei deren Forschungsarbeiten mit psychedelischen Drogen in Harvard. Persönliche Differenzen führten dazu, dass Huxley sich von Leary distanzierte, als dieser sich Sorgen darüber machte, dass Leary zu sehr darauf bedacht war, die Drogen wahllos zu fördern und sogar den öffentlichkeitsscheuen Rebellen zu spielen.
Augenlicht
Über die Qualität von Huxleys Sehkraft zu bestimmten Zeitpunkten seines Lebens gibt es unterschiedliche Angaben. Um 1939 lernte Huxley die Bates-Methode kennen, in der er von Margaret Darst Corbett unterrichtet wurde. 1940 zog Huxley von Hollywood auf eine 16 Hektar große Ranch in der Wüstenstadt Llano, Kalifornien, im nördlichen Los Angeles County um. Huxley sagte damals, dass sich seine Sehkraft mit der Bates-Methode und dem extremen und reinen natürlichen Licht der südwestlichen amerikanischen Wüste dramatisch verbesserte. Er berichtete, dass er zum ersten Mal seit mehr als 25 Jahren ohne Brille und ohne Anstrengung lesen konnte. Er versuchte sogar, auf der unbefestigten Straße neben der Ranch mit dem Auto zu fahren. Er schrieb ein Buch über seine Erfahrungen mit der Bates-Methode, The Art of Seeing, das 1942 (USA) und 1943 (Vereinigtes Königreich) veröffentlicht wurde. Das Buch enthielt einige allgemein umstrittene Theorien, und seine Veröffentlichung löste eine zunehmende Kontroverse über Huxleys Sehkraft aus.
Es wurde und wird weithin angenommen, dass Huxley seit der Krankheit in seinen Jugendjahren fast blind war, trotz der teilweisen Genesung, die ihm ein Studium in Oxford ermöglicht hatte. So war Bennett Cerf etwa zehn Jahre nach der Veröffentlichung von „Die Kunst des Sehens“ im Jahr 1952 anwesend, als Huxley bei einem Bankett in Hollywood sprach, wobei er keine Brille trug und seinen Vortrag offenbar ohne Schwierigkeiten vom Rednerpult ablas:
„Dann stockte er plötzlich – und die beunruhigende Wahrheit wurde offensichtlich. Er hatte seine Adresse gar nicht gelesen. Er hatte sie auswendig gelernt. Um sein Gedächtnis aufzufrischen, führte er das Papier immer näher an seine Augen heran. Als es nur noch einen Zentimeter entfernt war, konnte er es immer noch nicht lesen und musste in seiner Tasche nach einer Lupe fischen, um die Schrift sichtbar zu machen. Es war ein quälender Moment.“
Der brasilianische Schriftsteller João Ubaldo Ribeiro, der als junger Journalist in den späten 1950er Jahren mehrere Abende in der Gesellschaft der Huxleys verbrachte, schrieb, Huxley habe zu ihm mit einem schiefen Lächeln gesagt: „Ich kann kaum noch etwas sehen. Und es ist mir eigentlich auch egal.“
Andererseits betonte Huxleys zweite Frau Laura später in ihrem biografischen Bericht This Timeless Moment: „Eine der großen Errungenschaften seines Lebens war, dass er sein Augenlicht wiedererlangt hat.“ Nach der Enthüllung eines Briefes, den sie an die Los Angeles Times schrieb und in dem sie die Bezeichnung Huxleys als „armer Kerl, der kaum sehen kann“ durch Walter C. Alvarez zurückwies, relativierte sie ihre Aussage:
„Obwohl ich es für eine Ungerechtigkeit halte, Aldous so zu behandeln, als wäre er blind, gibt es doch viele Anzeichen für seine Sehschwäche. Obwohl Aldous zum Beispiel keine Brille trug, benutzte er sehr oft eine Lupe.“
Laura Huxley fuhr fort, einige Nuancen der Ungereimtheiten herauszuarbeiten, die Huxleys Vision eigen sind. Ihre Darstellung stimmt in dieser Hinsicht mit dem folgenden Auszug aus Huxleys eigenen Worten aus The Art of Seeing überein:
„Die charakteristischste Tatsache für das Funktionieren des gesamten Organismus oder eines beliebigen Teils des Organismus ist, dass es nicht konstant, sondern höchst variabel ist“.
Nichtsdestotrotz hat das Thema von Huxleys Sehkraft weiterhin eine ähnliche, bedeutende Kontroverse ausgelöst. Der amerikanische populärwissenschaftliche Autor Steven Johnson zitiert Huxley in seinem Buch Mind Wide Open über seine Schwierigkeiten mit der visuellen Kodierung:
„Solange ich mich erinnern kann, war ich schon immer ein schlechter Visualisierer. Worte, selbst die bedeutungsschwangeren Worte von Dichtern, rufen keine Bilder in meinem Kopf hervor. Keine hypnagogischen Visionen begrüßen mich am Rande des Schlafs. Wenn ich mich an etwas erinnere, stellt sich mir die Erinnerung nicht als ein lebendig gesehenes Ereignis oder Objekt dar. Durch eine Willensanstrengung kann ich ein nicht sehr lebendiges Bild von dem hervorrufen, was gestern Nachmittag geschehen ist …“
Persönliches Leben
Huxley heiratete am 10. Juli 1919 Maria Nys (10. September 1899 – 12. Februar 1955), eine belgische Epidemiologin aus Bellem, einem Dorf in der Nähe von Aalter, die er 1919 in Garsington, Oxfordshire, kennen gelernt hatte. Sie hatten ein Kind, Matthew Huxley (19. April 1920 – 10. Februar 2005), der eine Karriere als Autor, Anthropologe und bekannter Epidemiologe machte. Im Jahr 1955 starb Maria Huxley an Krebs.
1956 heiratete Huxley Laura Archera (1911-2007), ebenfalls Autorin, Geigerin und Psychotherapeutin. Sie schrieb This Timeless Moment, eine Biografie über Huxley. Sie erzählte die Geschichte ihrer Ehe in Mary Ann Braubachs Dokumentarfilm Huxley on Huxley aus dem Jahr 2010.
1960 wurde bei Huxley Kehlkopfkrebs diagnostiziert. In den folgenden Jahren, in denen sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, schrieb er den utopischen Roman „Die Insel“ und hielt sowohl am UCSF Medical Center als auch am Esalen-Institut Vorträge über „Human Potentialities“. Diese Vorträge waren grundlegend für den Beginn der Human Potential Movement.
Huxley war ein enger Freund von Jiddu Krishnamurti und Rosalind Rajagopal und war an der Gründung der Happy Valley School, der heutigen Besant Hill School, in Ojai, Kalifornien, beteiligt.
Die umfangreichste Sammlung von Huxleys wenigen verbliebenen Papieren befindet sich in der Bibliothek der Universität von Kalifornien in Los Angeles, nachdem der größte Teil davon 1961 beim Brand von Bel Air zerstört wurde. Einige befinden sich auch in den Bibliotheken der Universität Stanford.
Am 9. April 1962 wurde Huxley darüber informiert, dass er von der Royal Society of Literature, der höchsten literarischen Organisation Großbritanniens, zum Companion of Literature gewählt wurde, und er nahm den Titel am 28. April 1962 per Brief an. Die Korrespondenz zwischen Huxley und der Gesellschaft wird in der Universitätsbibliothek von Cambridge aufbewahrt. Die Gesellschaft lud Huxley zu einem Bankett und einem Vortrag im Somerset House in London im Juni 1963 ein. Huxley schrieb einen Entwurf der Rede, die er bei der Gesellschaft halten wollte; aufgrund seines sich verschlechternden Gesundheitszustands war er jedoch nicht in der Lage, daran teilzunehmen.
Tod
Auf dem Sterbebett, wo er aufgrund eines fortgeschrittenen Kehlkopfkrebses nicht mehr sprechen konnte, bat Huxley seine Frau Laura schriftlich um „LSD, 100 µg, intramuskulär“. Laut ihrem Bericht über seinen Tod in This Timeless Moment gab sie ihm um 11.20 Uhr eine Injektion und eine Stunde später eine zweite; Huxley starb im Alter von 69 Jahren um 17.20 Uhr PST am 22. November 1963.
Die Medienberichterstattung über Huxleys Tod wurde ebenso wie die über den Tod des britischen Schriftstellers C. S. Lewis von der Ermordung John F. Kennedys am selben Tag überschattet, weniger als sieben Stunden vor Huxleys Tod. In einem Artikel für das New York Magazine aus dem Jahr 2009 mit dem Titel „The Eclipsed Celebrity Death Club“ schrieb Christopher Bonanos:
Die Meisterschaftstrophäe für den schlecht getimten Tod geht jedoch an ein britisches Schriftstellerpaar. Aldous Huxley, der Autor von Brave New World, starb am selben Tag wie C. S. Lewis, der die Chroniken von Narnia schrieb. Zum Unglück für beide war dieser Tag der 22. November 1963, als John Kennedys Autokolonne gerade das Schulbuchlager in Texas passierte. Huxley zumindest machte es interessant: Auf seinen Wunsch hin spritzte ihm seine Frau ein paar Stunden vor seinem Tod LSD, und er stolperte aus dieser Welt.
Dieser Zufall diente Peter Kreeft als Grundlage für sein Buch Zwischen Himmel und Hölle: A Dialog Somewhere Beyond Death with John F. Kennedy, C. S. Lewis, & Aldous Huxley, in dem er sich ein Gespräch zwischen den drei Männern vorstellt, das nach ihrem Tod im Fegefeuer stattfindet.
Huxleys Gedenkfeier fand im Dezember 1963 in London statt; sie wurde von seinem älteren Bruder Julian geleitet. Am 27. Oktober 1971 wurde seine Asche im Familiengrab auf dem Watts-Friedhof, dem Sitz der Watts Mortuary Chapel in Compton, Guildford, Surrey, England, beigesetzt.
Huxley war ein langjähriger Freund des russischen Komponisten Igor Strawinsky, der Huxley seine letzte Orchesterkomposition widmete. Daraus wurden die Variationen: Aldous Huxley in memoriam wurde im Juli 1963 begonnen, im Oktober 1964 vollendet und vom Chicago Symphony Orchestra am 17. April 1965 uraufgeführt.
Auszeichnungen
1939: James Tait Black Memorial Prize (für After Many a Summer Dies the Swan).
1959: American Academy of Arts and Letters Award of Merit (für Brave New World).
1962: Companion of Literature (Königliche Gesellschaft für Literatur)
Gedenkfeier
Im Jahr 2021 war Huxley einer von sechs britischen Schriftstellern, die auf einer Serie von Briefmarken der Royal Mail zu Ehren der britischen Science-Fiction gewürdigt wurden. Von jedem Autor wurde ein klassischer Science-Fiction-Roman abgebildet, wobei „Brave New World“ als Vertreter Huxleys ausgewählt wurde.
Anpassungen
A Woman’s Vengeance (1948), Film unter der Regie von Zoltan Korda, nach der Novelle „Das Lächeln der Gioconda“.
Prelude to Fame (1950), Film unter der Regie von Fergus McDonell, nach der Novelle „Der junge Archimedes“
The World of Light (1950), Fernsehfilm, basierend auf dem Theaterstück The World of Light: Eine Komödie in drei Akten
Das Lächeln der Gioconda (1953), Fernsehfilm unter der Regie von Werner Völger, basierend auf dem Theaterstück Mortal Coils: Schauspiel
Das Lächeln der Gioconda (1958), Fernsehfilm unter der Regie von Michael Kehlmann, nach der Novelle „Das Lächeln der Gioconda“
Das Genie und die Göttin (1959), Fernsehfilm unter der Regie von Walter Rilla, nach dem Theaterstück The Genius and the Goddess
Das Lächeln der Gioconda (1963), Fernsehfilm unter der Regie von Patrick Barton, nach der Novelle „Das Lächeln der Gioconda“.
Das Lächeln der Gioconda (1966), Fernsehfilm unter der Regie von Ilo von Jankó, nach der Novelle „Das Lächeln der Gioconda“
Mona Lisan hymy (1966), Fernsehfilm unter der Regie von Jukka Sipilä, nach der Novelle „Das Lächeln der Gioconda“.
After Many a Summer (1967), Fernsehfilm unter der Regie von Douglas Camfield, nach dem Roman After Many a Summer
Point Counter Point (1968), Miniserie unter der Regie von Rex Tucker, nach dem Roman Point Counter Point
Úsmev Mony Lízy (1968), Fernsehfilm unter der Regie von Bedřich Kramosil, nach der Novelle „Das Lächeln der Gioconda“.
Die Teufel von Loudun (1969), Fernsehfilm unter der Regie von Rolf Liebermann, nach dem Roman Die Teufel von Loudun
Il sorriso della Gioconda (1969), Fernsehfilm unter der Regie von Enrico Colosimo, basierend auf dem Theaterstück Mortal Coils: Schauspiel
Eyeless in Gaza (1971), Miniserie unter der Regie von James Cellan Jones, nach dem Roman Eyeless in Gaza
The Devils (1971), Film unter der Regie von Ken Russell, nach dem Roman The Devils of Loudun
Effetti speciali (1978), Fernsehfilm unter der Regie von Gianni Amelio, nach einem Roman
Il piccolo Archimede (1979), Fernsehfilm unter der Regie von Gianni Amelio, nach der Novelle „Der junge Archimedes“
Brave New World (1980), Fernsehfilm unter der Regie von Burt Brinckerhoff, nach dem Roman Brave New World
Die Heilige Familie (1994), Kurzfilm unter der Regie von Ulrich Weis, nach der Kurzgeschichte „Die Claxtons“
Brave New World (1998), Fernsehfilm unter der Regie von Leslie Libman und Larry Williams, nach dem Roman Brave New World
Stardust (2002), Kurzfilm unter der Regie von Roque Azcuaga, basierend auf einem Roman
Brave New World (2010), Miniserie unter der Regie von Leonard Menchiari, basierend auf dem Roman Brave New World
Brave New World (2014), Fanfilm unter der Regie von Nathan Hyde, basierend auf dem Roman Brave New World
The Alien (2017), Kurzfilm unter der Regie von William le Bras und Gabriel Richard, basierend auf dem Gedicht „The Alien“.
Brave New World (2020), Serie von David Wiener, basierend auf dem Roman Brave New World
Die Teufel von Loudun (2022), Film unter der Regie von Christoph Engel, nach dem Roman Die Teufel von Loudun