William Avery „Devil Bill“ Rockefeller Sr. (13. November 1810 – 11. Mai 1906) war ein amerikanischer Geschäftsmann, Holzfäller, Kräuterkundler, Verkäufer und Hochstapler, der unter dem Pseudonym Dr. William Levingston auftrat. Er arbeitete als Holzfäller und dann als Handelsreisender, der sich als „botanischer Arzt“ ausgab und Elixiere verkaufte. Er war dafür bekannt, dass er Pferde kaufte und verkaufte, und es ist auch bekannt, dass er einmal eine Ladung Salz in Syracuse gekauft hat. Landspekulationen gehörten ebenfalls zu seinen Geschäften, und der Verkauf von Elixieren versorgte ihn mit Bargeld und half ihm bei der Auskundschaftung von Landgeschäften. Er verlieh Kredite an Landwirte zu einem Zinssatz von zwölf Prozent, versuchte aber auch, Kredite an Landwirte zu vergeben, die nicht zahlen konnten, um sie dann zu zwangsvollstrecken und die Farmen zu übernehmen. Zwei seiner Söhne waren die Standard Oil Mitbegründer John Davison Rockefeller Sr. und William Avery Rockefeller Jr.
Familie
William Avery Rockefeller wurde in Ancram, New York, geboren. Er war der älteste Sohn des Geschäftsmanns und Landwirts Godfrey Lewis Rockefeller (24. September 1783 in Albany, New York – 28. September 1857 in Richford, New York) und Lucy Avery (11. Februar 1786 in Great Barrington, Massachusetts – 6. April 1867). Godfrey und Lucy hatten am 20. September 1806 in Amwell, Hunterdon County, New Jersey, geheiratet. Bill hatte zwei ältere Schwestern – Melinda und Olympia – sowie sieben jüngere Geschwister: Norman, Sally, Jacob, Mary, Miles, Mary Miranda und Egbert.
Abstammung
Die Rockefellers führen ihre väterliche Linie auf Goddard Rockefeller (geboren als Gotthard Rockenfeller) (1590) aus Fahr, heute Teil von Neuwied, Deutschland, und dem heute verlassenen Dorf Rockenfeld als Namensgeber zurück. Der erste Rockefeller, der nach Amerika auswanderte (1723), war Johann Peter Rockenfeller (1710 in Segendorf, Neuwied – 1787 in Amwell Township, New Jersey), der seinen Namen in Rockefeller änderte. Godfrey Lewis Rockefeller war ein Sohn der entfernten Cousins William Rockefeller (1750-1793) und Christina Rockefeller (1754-1800). Lucy Avery wurde als Tochter von Miles Avery und Melinda Pixley, New England Yankees mit überwiegend englischer Abstammung, geboren und war eine Nachfahrin von James Avery.
Ehe und Kinder
Rockefeller heiratete seine erste Frau, Eliza Davison, am 18. Februar 1837 in Niles, Cayuga Co., New York. Rockefeller lernte Eliza auf einer seiner Geschäftsreisen in Upstate New York kennen. Es wird erzählt, dass Rockefeller eine Schiefertafel und Kreide hervorholte, um sich zu verständigen, als er bei den Davisons ankam, da er auf seinen Verkaufsreisen oft vorgab, taubstumm zu sein. Eliza soll geäußert haben: „Wenn dieser Mann nicht taubstumm wäre, würde ich ihn heiraten“.
Das Paar hatte drei Söhne und drei Töchter:
Lucy Rockefeller (1838-1878), verheiratet mit Pierson Briggs
John Davison Rockefeller Sr. (1839-1937), verheiratet mit Laura Celestia „Cettie“ Spelman
William Avery Rockefeller Jr. (1841-1922), verheiratet mit Almira Geraldine Goodsell
Mary Ann Rockefeller (1843-1925), verheiratet mit William Cullen Rudd Sr.
Franklin „Frank“ Rockefeller (1845-1917) [Zwilling]
Frances Rockefeller (1845-1847) [Zwilling]
Bill prahlte einmal: „Ich betrüge meine Jungs bei jeder sich bietenden Gelegenheit. Ich will sie schlau machen.“ Obwohl Bill die Familie verließ, als Lucy, John und William Jr. noch Teenager waren, blieb er bis zu ihrem Tod rechtlich mit Eliza verheiratet. Im Jahr 1856 heiratete er unter dem Namen Dr. William Levingston in Norwich, Ontario, Kanada, Margaret Allen. Bill und Margaret hatten keine gemeinsamen Kinder. Bevor er seine erste Frau verließ, hatte er außerdem zwei Töchter mit seiner Geliebten und Haushälterin Nancy Brown:
Clorinda Rockefeller (ca. 1838-?, jung gestorben)
Cornelia Rockefeller (ca. 1840-?)
Bevor er Eliza heiratete, war Bill in Nancy verliebt gewesen. Am Ende heiratete er jedoch Eliza, da ihr Vater ihr 500 Dollar geben sollte, wenn sie heiratete, und Nancy war arm.
Als John D. Rockefeller 1859 zusammen mit Maurice B. Clark sein eigenes Kommissionsgeschäft für Obst und Gemüse gründete, regte Clark die Partnerschaft an und bot 2.000 Dollar als Startkapital. John D. Rockefeller hatte zu dieser Zeit nur 800 Dollar gespart und lieh sich daher 1.000 Dollar von seinem Vater, Big Bill“ Rockefeller, zu 10 Prozent Zinsen.
Bill besuchte seine Enkelkinder auf dem Forest Hill Anwesen in Cleveland und in Pocantico Hills in Tarrytown. Er brachte seinen Enkelkindern das Schießen bei und spielte abends für sie Geige. Vor Bills Besuchen lud John D. einige von Bills Verwandten und Freunden aus Upstate New York ein.
Skandal
Am 26. Juli 1849 wurde William in der Stadt Auburn, New York, wegen einer Vergewaltigung mit vorgehaltener Waffe angeklagt. Sein Opfer hatte im Haushalt der Rockefellers gearbeitet; ihr Name war Ann Vanderbeak.
In dem Gerichtsdokument heißt es: „Dass William A. Rockefeller aus der Stadt Moravia in der Grafschaft Cayuga, am ersten Mai im Jahre des Herrn eintausendachthundertachtundvierzig, mit Gewalt und Waffen in der Stadt Moravia in der besagten Grafschaft, in und an einer Ann Vanderbeak, im Frieden Gottes mit dem Volk des Staates New York, damals und dort, gewaltsam einen Angriff auf sie, die besagte Ann Venderbeak, unternommen hat, sie damals und dort gewaltsam und gegen ihren Willen vergewaltigt und körperlich gekannt hat […]“. William Cooper, der Arzt der Familie Rockefeller, wurde ebenfalls wegen Körperverletzung mit der Absicht der Vergewaltigung von Ann Vanderbeak angeklagt. Obwohl es zu keiner Anklage kam, verließ William die Familie mittellos.
Nachdem Gerüchte aufkamen, dass John D. Rockefeller – damals auf dem Höhepunkt seines Ruhmes der reichste Mann der Welt – ein schändliches Familiengeheimnis hatte, geriet die Presse in Aufruhr. Joseph Pulitzer setzte eine Belohnung von 8.000 Dollar für Informationen über „Doc Rockefeller“ aus, von dem bekannt war, dass er noch lebte und einen falschen Namen trug, dessen Aufenthaltsort aber ein Familiengeheimnis war. Trotz spärlicher Hinweise aus Interviews mit Familienmitgliedern und einer 18-monatigen Suche gelang es den Journalisten nicht, ihn vor seinem Tod aufzuspüren. Die ganze Geschichte wurde erst zwei Jahre später aufgedeckt.
Tod
Rockefeller hatte einige Zeit in Park River, North Dakota, unter dem Decknamen Levingston gelebt. Er starb am 11. Mai 1906 in Freeport, Illinois, im Alter von 95 Jahren. Er wurde dort auf dem Oakland-Friedhof beigesetzt. John D. Rockefeller hat die Wahrheit über das Leben seines Vaters als Bigamist nie öffentlich zugegeben, und die Kosten für Bills Grabstein wurden aus dem Nachlass seiner zweiten Frau bezahlt.
Wiki: William Rockefeller Sr.