Eric Arthur Blair (25. Juni 1903 – 21. Januar 1950), besser bekannt unter seinem Pseudonym George Orwell, war ein englischer Romancier, Essayist, Journalist und Kritiker. Sein Werk zeichnet sich durch klare Prosa, Sozialkritik, Widerstand gegen den Totalitarismus und Unterstützung des demokratischen Sozialismus aus.
„Orwell“ wird hierher weitergeleitet. Für andere Verwendungen, siehe Orwell (Disambiguierung).
Orwell verfasste Literaturkritik, Lyrik, Belletristik und polemischen Journalismus. Bekannt ist er für die allegorische Novelle Animal Farm (1945) und den dystopischen Roman Nineteen Eighty-Four (1949). Seine Sachbücher, darunter The Road to Wigan Pier (1937), in dem er seine Erfahrungen mit dem Leben der Arbeiterklasse im industriellen Norden Englands schildert, und Homage to Catalonia (1938), ein Bericht über seine Erfahrungen als Soldat der republikanischen Fraktion im Spanischen Bürgerkrieg (1936-1939), werden von der Kritik ebenso geschätzt wie seine Essays über Politik, Literatur, Sprache und Kultur.
Blair wurde in Indien geboren, wuchs aber ab seinem ersten Lebensjahr in England auf und erhielt dort seine Ausbildung. Nach der Schule wurde er kaiserlicher Polizist in Burma, bevor er nach Suffolk, England, zurückkehrte, wo er seine schriftstellerische Karriere als George Orwell begann – ein Name, der von einem Lieblingsort, dem Fluss Orwell, inspiriert ist. Er verdiente seinen Lebensunterhalt mit gelegentlichen journalistischen Beiträgen und arbeitete auch als Lehrer und Buchhändler, während er in London lebte. Von Ende der 1920er bis Anfang der 1930er Jahre wuchs sein Erfolg als Schriftsteller, und seine ersten Bücher wurden veröffentlicht. Im Spanischen Bürgerkrieg wurde er verwundet, was nach seiner Rückkehr nach England zu einer ersten Krankheitsphase führte. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er als Journalist und zwischen 1941 und 1943 für die BBC. Die Veröffentlichung von Farm der Tiere im Jahr 1945 verhalf ihm zu Lebzeiten zu Ruhm. In seinen letzten Lebensjahren arbeitete er an Neunzehnhundertvierundachtzig, wobei er zwischen Jura in Schottland und London pendelte. Es wurde im Juni 1949 veröffentlicht, weniger als ein Jahr vor seinem Tod.
Orwells Werk hat nach wie vor Einfluss auf die Populärkultur und die politische Kultur, und das Adjektiv „Orwellian“, das totalitäre und autoritäre gesellschaftliche Praktiken beschreibt, ist Teil der englischen Sprache, ebenso wie viele seiner Neologismen wie „Big Brother“, „Thought Police“, „Room 101“, „Newspeak“, „memory hole“, „doublethink“ und „thoughtcrime“. Im Jahr 2008 wählte die Times George Orwell auf Platz zwei der „50 größten britischen Schriftsteller seit 1945“.
Leben
Frühe Jahre
Eric Arthur Blair wurde am 25. Juni 1903 in Motihari, Bengalen (heute Bihar), Britisch-Indien, in einer Familie geboren, die er als „untere obere Mittelschicht“ bezeichnete. Sein Ururgroßvater, Charles Blair, war ein wohlhabender Sklavenhalter und abwesender Besitzer zweier jamaikanischer Plantagen; er stammte aus Dorset und heiratete Lady Mary Fane, die Tochter des achten Earl of Westmorland. Sein Großvater, Thomas Richard Arthur Blair, war ein anglikanischer Geistlicher. Orwells Vater, Richard Walmesley Blair, arbeitete als stellvertretender Opiumagent in der Opiumabteilung des indischen Staatsdienstes und überwachte die Produktion und Lagerung von Opium für den Verkauf nach China. Seine Mutter, Ida Mabel Blair (geborene Limouzin), wuchs in Moulmein, Birma, auf, wo ihr französischer Vater an spekulativen Unternehmungen beteiligt war. Eric hatte zwei Schwestern: Marjorie, fünf Jahre älter, und Avril, fünf Jahre jünger. Als Eric ein Jahr alt war, nahm seine Mutter ihn und Marjorie mit nach England. Im Jahr 2014 begannen die Restaurierungsarbeiten an Orwells Geburts- und Ahnenhaus in Motihari.
Im Jahr 1904 ließ sich Ida Blair mit ihren Kindern in Henley-on-Thames in Oxfordshire nieder. Eric wuchs bei seiner Mutter und seinen Schwestern auf und sah seinen Vater, abgesehen von einem kurzen Besuch Mitte 1907, bis 1912 nicht. Im Alter von fünf Jahren wurde Eric als Tagesjunge auf eine Klosterschule in Henley-on-Thames geschickt, die auch Marjorie besuchte. Es handelte sich um ein römisch-katholisches Kloster, das von französischen Ursulinen-Nonnen geleitet wurde. Seine Mutter wollte, dass er eine öffentliche Schule besuchte, aber seine Familie konnte sich das Schulgeld nicht leisten. Durch die sozialen Kontakte von Ida Blairs Bruder Charles Limouzin erhielt Blair ein Stipendium für die St Cyprian’s School in Eastbourne, East Sussex. Nach seiner Ankunft im September 1911 wohnte er die nächsten fünf Jahre im Internat und kehrte nur in den Schulferien nach Hause zurück. Obwohl er nichts von den ermäßigten Gebühren wusste, erkannte er „bald, dass er aus einem ärmeren Elternhaus stammte“. Blair hasste die Schule und schrieb viele Jahre später einen posthum veröffentlichten Essay „Such, Such Were the Joys“ über seine Zeit dort. In St. Cyprian’s lernte Blair Cyril Connolly kennen, der Schriftsteller wurde und als Herausgeber von Horizon mehrere von Orwells Essays veröffentlichte.
Vor dem Ersten Weltkrieg zog die Familie 2 Meilen (3 km) südlich nach Shiplake, Oxfordshire, wo Eric sich mit der Familie Buddicom, insbesondere mit deren Tochter Jacintha, anfreundete. Als sie sich das erste Mal trafen, stand er auf dem Kopf in einem Feld. Auf die Frage, warum, antwortete er: „Wenn man auf dem Kopf steht, wird man mehr wahrgenommen als wenn man ganz oben steht.“ Jacintha und Eric lasen und schrieben Gedichte, und sie träumten davon, berühmte Schriftsteller zu werden. Er sagte, dass er vielleicht ein Buch im Stil von H. G. Wells‘ Eine moderne Utopie schreiben würde. In dieser Zeit ging er auch gerne mit Jacinthas Bruder und Schwester schießen, angeln und Vögel beobachten.
Während seiner Zeit an St Cyprian’s schrieb Blair zwei Gedichte, die im Henley and South Oxfordshire Standard veröffentlicht wurden. Beim Harrow History Prize belegte er nach Connolly den zweiten Platz, seine Arbeit wurde vom externen Prüfer der Schule gelobt und er erhielt Stipendien für Wellington und Eton. Die Aufnahme in die Stipendienliste von Eton garantierte jedoch keinen Platz, und für Blair war sofort keiner verfügbar. Er entschied sich, bis Dezember 1916 in St. Cyprian’s zu bleiben, für den Fall, dass ein Platz in Eton frei würde.
Im Januar trat Blair die Stelle in Wellington an, wo er das Frühjahrssemester verbrachte. Im Mai 1917 wurde ein Platz als „King’s Scholar“ in Eton frei. Zu dieser Zeit wohnte die Familie in Mall Chambers, Notting Hill Gate. Blair blieb bis Dezember 1921 in Eton und verließ die Schule auf halbem Weg zwischen seinem 18. und 19. Geburtstag die Schule verließ. Wellington war „tierisch“, so Blair zu Jacintha, aber er sagte, er sei „interessiert und glücklich“ in Eton gewesen. Sein wichtigster Tutor war A. S. F. Gow, Fellow des Trinity College in Cambridge, der ihm auch später in seiner Karriere mit Rat zur Seite stand. Blair wurde kurzzeitig von Aldous Huxley in Französisch unterrichtet. Steven Runciman, der mit Blair in Eton war, bemerkte, dass er und seine Zeitgenossen Huxleys sprachliches Geschick schätzten. Cyril Connolly folgte Blair nach Eton, aber da sie in verschiedenen Jahrgängen waren, kamen sie nicht miteinander in Kontakt.
Blairs akademische Leistungen deuten darauf hin, dass er sein Studium vernachlässigte, aber während seiner Zeit in Eton arbeitete er mit Roger Mynors zusammen, um eine College-Zeitschrift, The Election Times, zu produzieren, beteiligte sich an der Produktion anderer Publikationen – College Days und Bubble and Squeak – und nahm am Eton Wall Game teil. Seine Eltern konnten es sich nicht leisten, ihn ohne ein weiteres Stipendium an eine Universität zu schicken, und sie schlossen aus seinen schlechten Ergebnissen, dass er nicht in der Lage sein würde, eines zu bekommen. Runciman bemerkte, dass er eine romantische Vorstellung vom Osten hatte, und die Familie beschloss, dass Blair der kaiserlichen Polizei beitreten sollte, dem Vorläufer des indischen Polizeidienstes. Hierfür musste er eine Aufnahmeprüfung bestehen. Im Dezember 1921 verließ er Eton und reiste zu seinem pensionierten Vater, seiner Mutter und seiner jüngeren Schwester Avril, die in diesem Monat in die 40 Stradbroke Road, Southwold, Suffolk, gezogen waren, das erste ihrer vier Häuser in der Stadt. Blair wurde dort in einem Internat namens Craighurst eingeschrieben, wo er seine Kenntnisse in den Fächern Klassik, Englisch und Geschichte auffrischte. Er bestand die Aufnahmeprüfung und wurde Siebter von 26 Kandidaten, die die Mindestpunktzahl überschritten.
Polizeiarbeit in Birma
Blairs Großmutter mütterlicherseits lebte in Moulmein, und so entschied er sich für eine Stelle in Birma, damals noch eine Provinz von Britisch-Indien. Im Oktober 1922 segelte er an Bord der SS Herefordshire durch den Suezkanal und Ceylon, um sich der Indian Imperial Police in Birma anzuschließen. Einen Monat später kam er in Rangun an und reiste zur Polizeischule in Mandalay. Am 29. November 1922 wurde er mit Wirkung vom 27. November zum Assistant District Superintendent (auf Probe) ernannt und erhielt ein Gehalt von 525 Rupien pro Monat. Nach einem kurzen Einsatz in Maymyo, der wichtigsten Bergstation Birmas, wurde er Anfang 1924 zum Grenzvorposten Myaungmya im Irrawaddy-Delta versetzt.
Die Arbeit als kaiserlicher Polizeioffizier brachte ihm viel Verantwortung ein, während die meisten seiner Altersgenossen noch an der Universität in England waren. Als er weiter östlich im Delta in Twante als Unterdivisionsoffizier eingesetzt wurde, war er für die Sicherheit von etwa 200.000 Menschen verantwortlich. Ende 1924 wurde er nach Syriam, näher an Rangun, versetzt. In Syriam befand sich die Raffinerie der Burmah Oil Company, „das umliegende Land eine karge Einöde, jegliche Vegetation durch die Schwefeldioxiddämpfe abgetötet, die Tag und Nacht aus den Schornsteinen der Raffinerie strömten.“ Aber die Stadt lag in der Nähe von Rangun, einer kosmopolitischen Hafenstadt, und Blair ging so oft wie möglich in die Stadt, „um in einer Buchhandlung zu stöbern, um gut gekochtes Essen zu essen, um der langweiligen Routine des Polizeilebens zu entkommen“. Im September 1925 ging er nach Insein, dem Sitz des Insein-Gefängnisses, des zweitgrößten Gefängnisses in Birma. In Insein führte er „lange Gespräche über jedes erdenkliche Thema“ mit Elisa Maria Langford-Rae (die später Kazi Lhendup Dorjee heiratete). Sie bemerkte seinen „Sinn für äußerste Fairness bis ins kleinste Detail“. Zu diesem Zeitpunkt hatte Blair seine Ausbildung abgeschlossen und erhielt ein monatliches Gehalt von Rs. 740, einschließlich Zulagen.
Blair erinnerte sich, dass er von den Burmesen angefeindet wurde, „schließlich gingen mir die höhnischen gelben Gesichter der jungen Männer, die mir überall begegneten, die Beleidigungen, die mir hinterhergeschrien wurden, wenn ich in sicherer Entfernung war, sehr auf die Nerven“. Ich war hin- und hergerissen zwischen meinem Hass auf das Reich, dem ich diente, und meiner Wut auf die bösartigen kleinen Biester, die versuchten, mir meine Arbeit unmöglich zu machen“, erinnert er sich.
In Birma erwarb sich Blair den Ruf eines Außenseiters. Er verbrachte einen Großteil seiner Zeit allein, las oder ging Aktivitäten nach, die nicht zu den Pukka gehörten, wie z. B. dem Besuch der Kirchen der ethnischen Gruppe der Karen. Ein Kollege, Roger Beadon, erinnerte sich (in einer Aufzeichnung für die BBC aus dem Jahr 1969), dass Blair die Sprache schnell erlernte und vor seiner Abreise aus Birma „in der Lage war, fließend mit birmanischen Priestern in ’sehr hochsprachigem Birmanisch‘ zu sprechen.“ Blair nahm in Birma Veränderungen an seinem Aussehen vor, die er für den Rest seines Lebens beibehielt, darunter die Einführung eines Bleistiftschnurrbarts. Emma Larkin schreibt in der Einleitung zu Burmese Days: „Während seines Aufenthalts in Burma legte er sich einen Schnurrbart zu, ähnlich dem, den die Offiziere der dort stationierten britischen Regimenter trugen. [Er ließ sich auch tätowieren; auf jedem Fingerknöchel hatte er einen kleinen unordentlichen blauen Kreis. Viele Burmesen, die in ländlichen Gebieten leben, tragen immer noch solche Tätowierungen – sie sollen vor Kugeln und Schlangenbissen schützen.“
Im April 1926 zog er nach Moulmein, wo seine Großmutter mütterlicherseits lebte. Ende desselben Jahres wurde er nach Katha in Oberburma versetzt, wo er 1927 am Dengue-Fieber erkrankte. In jenem Jahr hatte er Anspruch auf einen Urlaub in England, doch aufgrund seiner Krankheit durfte er erst im Juli zurückkehren. Während seines Urlaubs in England und eines Urlaubs mit seiner Familie in Cornwall im September 1927 überdachte er sein Leben neu. Er entschied sich gegen eine Rückkehr nach Birma und kündigte am 12. März 1928 nach fünfeinhalb Jahren Dienstzeit bei der kaiserlichen indischen Polizei, um Schriftsteller zu werden. Seine Erfahrungen bei der burmesischen Polizei verarbeitete er in dem Roman Burmese Days (1934) sowie in den Essays A Hanging“ (1931) und Shooting an Elephant“ (1936).
London und Paris
In England ließ er sich wieder im Haus der Familie in Southwold nieder, erneuerte die Bekanntschaft mit lokalen Freunden und nahm an einem Old Etonian Dinner teil. Er besuchte seinen alten Tutor Gow in Cambridge, um sich Ratschläge für seine schriftstellerische Laufbahn zu holen. Im Jahr 1927 zog er nach London. Ruth Pitter, eine Bekannte der Familie, half ihm bei der Wohnungssuche, und Ende 1927 bezog er Zimmer in der Portobello Road; eine blaue Gedenktafel erinnert an seinen Wohnsitz dort. Pitters Beteiligung an diesem Umzug „hätte ihm in den Augen von Mrs. Blair eine beruhigende Seriosität verliehen“. Pitter hatte ein wohlwollendes Interesse an Blairs Schreiben, wies ihn auf Schwächen in seinen Gedichten hin und riet ihm, über das zu schreiben, was er wusste. Tatsächlich beschloss er, über „bestimmte Aspekte der Gegenwart zu schreiben, die er kennenlernen wollte“, und wagte sich ins Londoner East End – der erste seiner gelegentlichen Ausflüge, um die Welt der Armut und der dort lebenden Aussteiger selbst zu entdecken. Er hatte ein Thema gefunden. Diese Ausflüge, Erkundungen, Expeditionen, Touren oder Tauchgänge erfolgten mit Unterbrechungen über einen Zeitraum von fünf Jahren.
In Anlehnung an Jack London, dessen Werke er bewunderte (insbesondere The People of the Abyss), begann Blair, die ärmeren Teile Londons zu erkunden. Bei seinem ersten Ausflug machte er sich auf den Weg zum Limehouse Causeway und verbrachte seine erste Nacht in einer gewöhnlichen Unterkunft, möglicherweise George Levys „kip“. Er kleidete sich wie ein Landstreicher, nahm den Namen P.S. Burton an und machte keine Zugeständnisse an die Sitten und Erwartungen der Mittelklasse. Seine Erfahrungen mit dem einfachen Leben hielt er in „The Spike“, seinem ersten veröffentlichten Essay in englischer Sprache, und in der zweiten Hälfte seines ersten Buches, Down and Out in Paris and London (1933), fest.
Anfang 1928 zog er nach Paris. Er wohnt in der Rue du Pot de Fer, einem Arbeiterviertel im 5. Arrondissement. Seine Tante Ellen (Nellie) Kate Limouzin lebte ebenfalls in Paris (zusammen mit dem Esperantisten Eugène Lanti) und unterstützte ihn sozial und, wenn nötig, auch finanziell. Er begann, Romane zu schreiben, darunter eine frühe Version von Burmese Days, aber aus dieser Zeit ist nichts weiter überliefert. Als Journalist war er erfolgreicher und veröffentlichte Artikel in Monde, einer politisch-literarischen Zeitschrift, die von Henri Barbusse herausgegeben wurde (sein erster Artikel als professioneller Schriftsteller, „La Censure en Angleterre“, erschien in dieser Zeitschrift am 6. Oktober 1928); in G. K.’s Weekly, wo sein erster in England erschienener Artikel, „A Farthing Newspaper“, am 29. Dezember 1928 gedruckt wurde; und in Le Progrès Civique (gegründet von der linken Koalition Le Cartel des Gauches). In Le Progrès Civique erschienen in aufeinanderfolgenden Wochen drei Beiträge über Arbeitslosigkeit, einen Tag im Leben eines Landstreichers und die Bettler von London. „In der einen oder anderen zerstörerischen Form sollte die Armut zu seinem obsessiven Thema werden, das fast alles, was er bis zur Hommage an Katalonien schrieb, beherrschte.
Im Februar 1929 erkrankte er schwer und wurde in das Hôpital Cochin im 14. Arrondissement eingeliefert, ein kostenloses Krankenhaus, in dem Medizinstudenten ausgebildet wurden. Seine Erfahrungen dort bilden die Grundlage für seinen 1946 veröffentlichten Essay „Wie die Armen sterben“. Er zog es vor, den Namen des Krankenhauses nicht zu nennen, und war sogar absichtlich irreführend, was seinen Standort anging. Kurze Zeit später wurde ihm sein gesamtes Geld aus seiner Unterkunft gestohlen. Ob aus Not oder um Material zu sammeln, nahm er niedere Arbeiten an, wie z. B. den Abwasch in einem eleganten Hotel in der Rue de Rivoli, den er später in Down and Out in Paris and London beschrieb. Im August 1929 schickte er eine Kopie von „The Spike“ an John Middleton Murrys Zeitschrift New Adelphi in London. Die Zeitschrift wurde von Max Plowman und Sir Richard Rees herausgegeben, und Plowman akzeptierte das Werk zur Veröffentlichung.
Southwold
Im Dezember 1929, nach fast zwei Jahren in Paris, kehrte Blair nach England zurück und ging direkt in das Haus seiner Eltern in Southwold, einem Küstenort in Suffolk, das für die nächsten fünf Jahre seine Basis blieb. Die Familie war in der Stadt gut etabliert, und seine Schwester Avril betrieb dort ein Teehaus. Er lernte viele Menschen in der Stadt kennen, darunter Brenda Salkeld, die Tochter des Pfarrers, die als Sportlehrerin an der St. Felix Girls‘ School in der Stadt arbeitete. Obwohl Salkeld seinen Heiratsantrag ablehnte, blieb sie über viele Jahre hinweg eine Freundin und regelmäßige Korrespondentin. Er erneuerte auch die Freundschaft mit älteren Freunden, wie Dennis Collings, dessen Freundin Eleanor Jacques ebenfalls eine Rolle in seinem Leben spielen sollte.
Anfang 1930 wohnte er für kurze Zeit in Bramley, Leeds, bei seiner Schwester Marjorie und ihrem Ehemann Humphrey Dakin, der Blair genauso wenig schätzte wie damals, als sie sich als Kinder kannten. Blair schrieb Rezensionen für Adelphi und arbeitete als Nachhilfelehrer für ein behindertes Kind in Southwold. Dann wurde er Hauslehrer von drei jungen Brüdern, von denen einer, Richard Peters, später ein angesehener Wissenschaftler wurde. „Seine Geschichte in diesen Jahren ist von Dualitäten und Kontrasten geprägt. Da ist Blair, der ein respektables, nach außen hin ereignisloses Leben in seinem Elternhaus in Southwold führt und schreibt; dann gibt es im Gegensatz dazu Blair als Burton (der Name, den er in seinen Down-and-Out-Episoden verwendete) auf der Suche nach Erfahrungen in den Kips und Spikes, im East End, auf der Straße und in den Hopfenfeldern von Kent.“ Er ging zum Malen und Baden an den Strand, und dort lernte er Mabel und Francis Fierz kennen, die später seine Karriere beeinflussten. Im Laufe des nächsten Jahres besuchte er sie in London und traf sich oft mit ihrem Freund Max Plowman. Er wohnte auch oft bei Ruth Pitter und Richard Rees, wo er sich für seine sporadischen Wanderungen „umziehen“ konnte. Einer seiner Jobs war die Arbeit als Hausangestellter in einer Pension für eine halbe Krone (zwei Shilling und Sixpence oder ein Achtel Pfund) pro Tag.
Blair schrieb nun regelmäßig für Adelphi, wobei „A Hanging“ im August 1931 erschien. Von August bis September 1931 setzten sich seine Erkundungen der Armut fort, und wie der Protagonist von A Clergyman’s Daughter folgte er der Tradition des East End und arbeitete auf den Hopfenfeldern von Kent. Er führte ein Tagebuch über seine Erfahrungen dort. Danach wohnte er im Tooley Street Kip, hielt es aber nicht lange aus und zog mit finanzieller Unterstützung seiner Eltern in die Windsor Street, wo er bis Weihnachten blieb. „Hop Picking“ von Eric Blair erschien in der Oktoberausgabe 1931 des New Statesman, zu dessen Redaktion auch sein alter Freund Cyril Connolly gehörte. Mabel Fierz vermittelte ihm den Kontakt zu Leonard Moore, der im April 1932 sein Literaturagent wurde.
Zu dieser Zeit lehnte Jonathan Cape A Scullion’s Diary, die erste Fassung von Down and Out, ab. Auf Anraten von Richard Rees bot er es Faber and Faber an, aber deren Redaktionsleiter T. S. Eliot lehnte es ebenfalls ab. Blair beendete das Jahr, indem er sich absichtlich verhaften ließ, um Weihnachten im Gefängnis zu verbringen. Nachdem er jedoch aufgegriffen und auf die Polizeistation Bethnal Green im Londoner East End gebracht worden war, sahen die Behörden sein „betrunkenes und ordnungswidriges“ Verhalten nicht als verhaftungswürdig an, und nach zwei Tagen in einer Zelle kehrte er nach Southwold zurück.
Karriere als Lehrer
Im April 1932 wurde Blair Lehrer an der Hawthorns High School, einer Schule für Jungen in Hayes, West London. Es handelte sich um eine kleine Privatschule für die Kinder der örtlichen Handwerker und Ladenbesitzer, die nur 14 oder 16 Jungen im Alter von zehn bis sechzehn Jahren und einen weiteren Lehrer hatte. Während seiner Zeit an der Schule freundete er sich mit dem Pfarrer der örtlichen Pfarrkirche an und beteiligte sich an den dortigen Aktivitäten. Mabel Fierz hatte sich mit Moore in Verbindung gesetzt, und Ende Juni 1932 teilte Moore Blair mit, dass Victor Gollancz bereit war, A Scullion’s Diary für einen Vorschuss von 40 Pfund über seinen kürzlich gegründeten Verlag Victor Gollancz Ltd. zu veröffentlichen, der radikale und sozialistische Werke herausbringen sollte.
Am Ende des Sommersemesters 1932 kehrte Blair nach Southwold zurück, wo seine Eltern mit einem Erbe ihr eigenes Haus gekauft hatten. Blair und seine Schwester Avril verbrachten die Ferien damit, das Haus bewohnbar zu machen, während er auch an Burmese Days arbeitete. Er verbrachte auch Zeit mit Eleanor Jacques, aber ihre Beziehung zu Dennis Collings stand seinen Hoffnungen auf eine ernsthaftere Beziehung im Wege.
„Clink“, ein Essay, in dem er seinen gescheiterten Versuch beschreibt, ins Gefängnis zu kommen, erschien in der Augustausgabe 1932 von Adelphi. Er kehrte zu seiner Lehrtätigkeit in Hayes zurück und bereitete die Veröffentlichung seines Buches vor, das nun unter dem Titel Down and Out in Paris and London bekannt ist. Er wollte unter einem anderen Namen veröffentlichen, um seine Familie nicht in Verlegenheit zu bringen, weil er ein „Landstreicher“ gewesen war. In einem Brief an Moore (datiert vom 15. November 1932) überließ er die Wahl des Pseudonyms Moore und Gollancz. Vier Tage später schrieb er an Moore und schlug die Pseudonyme P. S. Burton (ein Name, den er beim Trampen verwendete), Kenneth Miles, George Orwell und H. Lewis Allways vor. Er entschied sich schließlich für das Pseudonym George Orwell, weil „es ein guter, runder englischer Name ist“. Der Name George wurde durch den Schutzpatron Englands inspiriert, und Orwell nach dem Fluss Orwell in Suffolk, der einer von Orwells Lieblingsorten war.
Down and Out in Paris and London wurde am 9. Januar 1933 von Victor Gollancz in London veröffentlicht und erhielt positive Kritiken: Cecil Day-Lewis lobte Orwells „Klarheit und gesunden Menschenverstand“, und The Times Literary Supplement verglich Orwells exzentrische Figuren mit denen von Dickens. Down and Out war ein bescheidener Erfolg und wurde als nächstes von Harper & Brothers in New York veröffentlicht.
Mitte 1933 verließ Blair Hawthorns und wurde Lehrer am Frays College in Uxbridge, West London. Es handelte sich um eine viel größere Einrichtung mit 200 Schülern und einem kompletten Lehrerkollegium. Er erwarb ein Motorrad und unternahm Ausflüge in die Umgebung. Bei einem dieser Ausflüge wurde er durchnässt und erkältete sich, was sich zu einer Lungenentzündung entwickelte. Er wurde in ein Cottage Hospital in Uxbridge gebracht, wo man eine Zeit lang glaubte, sein Leben sei in Gefahr. Als er im Januar 1934 entlassen wurde, kehrte er zur Genesung nach Southwold zurück und kehrte, unterstützt von seinen Eltern, nie wieder in den Schuldienst zurück.
Er war enttäuscht, als Gollancz Burmese Days vor allem wegen möglicher Verleumdungsklagen ablehnte, aber Harper war bereit, es in den Vereinigten Staaten zu veröffentlichen. In der Zwischenzeit begann Blair mit der Arbeit an dem Roman A Clergyman’s Daughter, der sich auf sein Leben als Lehrer und das Leben in Southwold stützt. Eleanor Jacques war inzwischen verheiratet und nach Singapur gegangen, und Brenda Salkeld hatte sich nach Irland abgesetzt, so dass Blair in Southwold relativ isoliert war – er arbeitete in den Schrebergärten, ging allein spazieren und verbrachte Zeit mit seinem Vater. Schließlich reiste er im Oktober, nachdem er A Clergyman’s Daughter an Moore geschickt hatte, nach London, um eine Stelle anzunehmen, die seine Tante Nellie Limouzin für ihn gefunden hatte.
Hampstead
Er arbeitete als Teilzeitassistent in Booklovers‘ Corner, einem Antiquariat in Hampstead, das von Francis und Myfanwy Westrope betrieben wurde, die mit Nellie Limouzin aus der Esperanto-Bewegung befreundet waren. Die Westropes waren freundlich und boten ihm eine komfortable Unterkunft in Warwick Mansions, Pond Street. Er teilte sich die Stelle mit Jon Kimche, der ebenfalls bei den Westropes wohnte. Blair arbeitete nachmittags im Laden und hatte vormittags Zeit zum Schreiben und abends zum Ausgehen. Diese Erfahrungen bildeten den Hintergrund für den Roman Keep the Aspidistra Flying (1936). Neben den verschiedenen Gästen der Westropes genoss er auch die Gesellschaft von Richard Rees und den Adelphi-Schriftstellern sowie von Mabel Fierz. Die Westropes und Kimche waren Mitglieder der Independent Labour Party, obwohl Blair zu dieser Zeit nicht ernsthaft politisch aktiv war. Er schrieb für das Adelphi und bereitete A Clergyman’s Daughter und Burmese Days für die Veröffentlichung vor.
Anfang 1935 musste er aus Warwick Mansions ausziehen, und Mabel Fierz fand für ihn eine Wohnung in Parliament Hill. A Clergyman’s Daughter wurde am 11. März 1935 veröffentlicht. Anfang 1935 lernte Blair seine spätere Frau Eileen O’Shaughnessy kennen, als seine Vermieterin Rosalind Obermeyer, die am University College London einen Master-Abschluss in Psychologie machte, einige ihrer Kommilitonen zu einer Party einlud. Eine dieser Studentinnen, Elizaveta Fen, eine Biografin und spätere Tschechow-Übersetzerin, erinnerte sich an Blair und seinen Freund Richard Rees, die am Kamin „drapiert“ saßen und ihrer Meinung nach „mottenzerfressen und vorzeitig gealtert“ aussahen. Zu dieser Zeit hatte Blair begonnen, Rezensionen für The New English Weekly zu schreiben.
Im Juni wurde Burmese Days veröffentlicht, und die positive Rezension von Cyril Connolly im New Statesman veranlasste Blair, den Kontakt zu seinem alten Freund wieder aufzunehmen. Im August zog er in eine Wohnung in der 50 Lawford Road in Kentish Town, die er sich mit Michael Sayers und Rayner Heppenstall teilte. Die Beziehung war manchmal unangenehm, und Blair und Heppenstall gerieten sogar aneinander, obwohl sie Freunde blieben und später bei BBC-Sendungen zusammenarbeiteten. Blair arbeitete nun an Keep the Aspidistra Flying und versuchte außerdem erfolglos, eine Serie für den News Chronicle zu schreiben. Im Oktober 1935 waren seine Mitbewohner ausgezogen, und er hatte Mühe, die Miete allein zu bezahlen. Er blieb bis Ende Januar 1936, als er seine Arbeit bei Booklovers‘ Corner einstellte. 1980 ehrte English Heritage Orwell mit einer blauen Gedenktafel an seinem Wohnhaus in Kentish Town.
Der Weg zum Wigan Pier
Hauptartikel: Der Weg zum Wigan Pier
Zu dieser Zeit schlug Victor Gollancz vor, dass Orwell eine kurze Zeit lang die sozialen Verhältnisse im wirtschaftlich deprimierten Norden Englands untersuchen sollte. Zwei Jahre zuvor hatte J. B. Priestley über England nördlich des Trent geschrieben und damit das Interesse an Reportagen geweckt. Die Depression hatte auch eine Reihe von Schriftstellern der Arbeiterklasse aus Nordengland dem Lesepublikum vorgestellt. Es war einer dieser Arbeiterautoren, Jack Hilton, den Orwell um Rat fragte. Orwell hatte sich schriftlich an Hilton gewandt, um eine Unterkunft zu finden und um Empfehlungen für seinen Weg zu erhalten. Hilton war nicht in der Lage, ihm eine Unterkunft zu besorgen, schlug ihm aber vor, nach Wigan und nicht nach Rochdale zu fahren, „denn dort gibt es die Colliers, und die sind gut“.
Am 31. Januar 1936 machte sich Orwell mit öffentlichen Verkehrsmitteln und zu Fuß auf den Weg und erreichte Manchester über Coventry, Stafford, die Potteries und Macclesfield. Als er nach Schließung der Banken in Manchester ankam, musste er in einer gewöhnlichen Herberge übernachten. Am nächsten Tag holte er eine Liste mit Kontakten ab, die ihm Richard Rees geschickt hatte. Einer von ihnen, der Gewerkschaftsfunktionär Frank Meade, schlug Wigan vor, wo Orwell im Februar in einer schmutzigen Unterkunft über einem Kuttelladen unterkam. In Wigan besuchte er viele Häuser, um zu sehen, wie die Menschen lebten, machte sich detaillierte Notizen über die Wohnverhältnisse und die erzielten Löhne, fuhr in die Kohlenmine Bryn Hall hinab und nutzte die örtliche öffentliche Bibliothek, um Gesundheitsakten und Berichte über die Arbeitsbedingungen in den Minen einzusehen.
Während dieser Zeit wurde er durch Bedenken über den Stil und mögliche Verleumdungen in Keep the Aspidistra Flying abgelenkt. Er stattete Liverpool einen kurzen Besuch ab und hielt sich im März in Süd-Yorkshire auf, wo er sich in Sheffield und Barnsley aufhielt. Neben dem Besuch von Bergwerken, darunter Grimethorpe, und der Beobachtung der sozialen Verhältnisse nahm er an Versammlungen der Kommunistischen Partei und von Oswald Mosley teil („seine Rede war das übliche Geschwätz – die Schuld an allem wurde geheimnisvollen internationalen Judenbanden zugeschoben“), wo er die Taktik der Schwarzhemden kennenlernte („…man kann sowohl Prügel als auch eine Geldstrafe bekommen, wenn man eine Frage stellt, die Mosley nur schwer beantworten kann.“). Er besuchte auch seine Schwester in Headingley und das Brontë-Pfarrhaus in Haworth, wo ihn „vor allem ein Paar von Charlotte Brontës Stoffstiefeln beeindruckte, die sehr klein waren, quadratische Zehen hatten und an den Seiten geschnürt wurden.“
Orwell brauchte einen Ort, an dem er sich auf das Schreiben seines Buches konzentrieren konnte, und wieder einmal wurde ihm von Tante Nellie geholfen, die in Wallington, Hertfordshire, in einem sehr kleinen Cottage aus dem 16. Wallington war ein winziges Dorf 35 Meilen (56 km) nördlich von London, und das Cottage verfügte über fast keine modernen Einrichtungen. Orwell übernahm den Mietvertrag und zog am 2. April 1936 ein. Ende April begann er mit der Arbeit an The Road to Wigan Pier, verbrachte aber auch viele Stunden im Garten, legte einen Rosengarten an, der heute noch existiert, und erklärte vier Jahre später: „Außerhalb meiner Arbeit liegt mir die Gartenarbeit am meisten am Herzen, vor allem der Gemüseanbau“. Er prüfte auch die Möglichkeit, den Laden als Dorfladen wiederzueröffnen. Keep the Aspidistra Flying wurde am 20. April 1936 von Gollancz veröffentlicht. Am 4. August hielt Orwell auf der Adelphi Summer School in Langham einen Vortrag mit dem Titel An Outsider Sees the Distressed Areas (Ein Außenstehender sieht die Notstandsgebiete); zu den weiteren Rednern gehörten John Strachey, Max Plowman, Karl Polanyi und Reinhold Niebuhr.
Das Ergebnis seiner Reisen durch den Norden war The Road to Wigan Pier, das 1937 von Gollancz für den Left Book Club veröffentlicht wurde. Die erste Hälfte des Buches dokumentiert seine sozialen Erkundungen in Lancashire und Yorkshire, einschließlich einer anschaulichen Beschreibung des Arbeitslebens in den Kohleminen. Die zweite Hälfte ist ein langer Essay über seine Erziehung und die Entwicklung seines politischen Bewusstseins, in dem er sich auch für den Sozialismus ausspricht (obwohl er sich bemüht, die Anliegen und Ziele des Sozialismus mit den Hindernissen in Einklang zu bringen, auf die er bei den damaligen Befürwortern der Bewegung stieß, wie z. B. „zimperliche“ und „dumpfe“ sozialistische Intellektuelle und „proletarische“ Sozialisten mit wenig Verständnis für die eigentliche Ideologie). Gollancz befürchtete, dass die zweite Hälfte die Leser beleidigen würde, und fügte dem Buch ein diskreditierendes Vorwort hinzu, während Orwell in Spanien war.
Orwells Recherchen für The Road to Wigan Pier führten dazu, dass er von 1936 an 12 Jahre lang bis ein Jahr vor der Veröffentlichung von Nineteen Eighty-Four von der Special Branch überwacht wurde.
Orwell heiratete am 9. Juni 1936 Eileen O’Shaughnessy. Kurz darauf begann die politische Krise in Spanien, und Orwell verfolgte die dortigen Entwicklungen aufmerksam. Ende des Jahres beschloss Orwell aus Sorge vor dem militärischen Aufstand Francisco Francos (der von Nazi-Deutschland, dem faschistischen Italien und lokalen Gruppen wie der Falange unterstützt wurde), nach Spanien zu gehen, um auf der Seite der Republikaner am Spanischen Bürgerkrieg teilzunehmen. In der irrigen Annahme, er benötige Papiere einer linken Organisation, um die Grenze zu überschreiten, wandte er sich auf Empfehlung von John Strachey erfolglos an Harry Pollitt, den Führer der britischen Kommunistischen Partei. Pollitt war misstrauisch gegenüber Orwells politischer Zuverlässigkeit; er fragte ihn, ob er sich der Internationalen Brigade anschließen wolle, und riet ihm, sich bei der spanischen Botschaft in Paris ein sicheres Geleit zu verschaffen. Da Orwell sich nicht festlegen wollte, bevor er die Situation vor Ort gesehen hatte, nutzte er stattdessen seine Kontakte zur Independent Labour Party, um ein Empfehlungsschreiben an John McNair in Barcelona zu erhalten.
Spanischer Bürgerkrieg
Orwell brach etwa am 23. Dezember 1936 nach Spanien auf und aß unterwegs mit Henry Miller in Paris. Miller sagte Orwell, dass es „reine Dummheit“ sei, aus Pflicht- oder Schuldgefühlen in den Bürgerkrieg zu ziehen, und dass die Ideen des Engländers „über den Kampf gegen den Faschismus, die Verteidigung der Demokratie usw. usw., alles Blödsinn“ seien. Einige Tage später trifft Orwell in Barcelona John McNair vom Büro der Independent Labour Party (ILP), der ihn zitiert: „Ich bin gekommen, um gegen den Faschismus zu kämpfen“, aber wenn ihn jemand gefragt hätte, wofür er kämpft, „hätte ich antworten sollen: ‚Gemeiner Anstand'“. Orwell geriet in Katalonien in eine komplexe politische Situation. Die republikanische Regierung wurde von einer Reihe von Gruppierungen mit gegensätzlichen Zielen unterstützt, darunter die Arbeiterpartei der marxistischen Vereinigung (POUM – Partido Obrero de Unificación Marxista), die anarchosyndikalistische Confederación Nacional del Trabajo (CNT) und die Vereinigte Sozialistische Partei Kataloniens (ein Flügel der Kommunistischen Partei Spaniens, der durch sowjetische Waffen und Hilfe unterstützt wurde). Orwell ist zunächst verärgert über dieses „Kaleidoskop“ von Parteien und Gewerkschaften „mit ihren langweiligen Namen“. Da die ILP mit der POUM verbunden war, trat Orwell der POUM bei.
Nach einer Zeit in der Lenin-Kaserne in Barcelona wurde er unter Georges Kopp an die relativ ruhige Aragonienfront geschickt. Im Januar 1937 befand er sich in Alcubierre, 460 m über dem Meeresspiegel, im tiefsten Winter. Es gab nur wenige militärische Aktionen, und Orwell war schockiert über den Mangel an Munition, Lebensmitteln und Brennholz sowie über andere extreme Entbehrungen. Aufgrund seiner Kadettenkorps- und Polizeiausbildung wurde Orwell schnell zum Gefreiten befördert. Als etwa drei Wochen später ein britisches ILP-Kontingent eintraf, wurden Orwell und der andere englische Milizionär, Williams, mit ihnen nach Monte Oscuro geschickt. Zu dem neu eingetroffenen ILP-Kontingent gehörten Bob Smillie, Bob Edwards, Stafford Cottman und Jack Branthwaite. Die Einheit wurde dann nach Huesca weitergeschickt.
In der Zwischenzeit hatte sich Eileen in England um die Veröffentlichung von The Road to Wigan Pier gekümmert, bevor sie selbst nach Spanien aufbrach und Nellie Limouzin die Betreuung der Läden überließ. Eileen meldete sich freiwillig für einen Posten im Büro von John McNair und besuchte mit Hilfe von Georges Kopp ihren Mann und brachte ihm englischen Tee, Schokolade und Zigarren. Orwell musste einige Tage mit einer vergifteten Hand im Krankenhaus verbringen, und die meisten seiner Besitztümer wurden ihm vom Personal gestohlen. Er kehrte an die Front zurück und nahm an einem nächtlichen Angriff auf die Schützengräben der Nationalisten teil, wo er einen feindlichen Soldaten mit einem Bajonett verfolgte und eine feindliche Gewehrstellung bombardierte.
Im April kehrt Orwell nach Barcelona zurück. Da er an die Madrider Front geschickt werden wollte, was bedeutete, dass er sich „der Internationalen Kolonne anschließen musste“, wandte er sich an einen kommunistischen Freund, der der Spanischen Medizinischen Hilfe angehörte, und erklärte seinen Fall. „Obwohl er nicht viel von den Kommunisten hielt, war Orwell noch bereit, sie als Freunde und Verbündete zu behandeln. Das sollte sich bald ändern.“ Es war die Zeit der Maitage in Barcelona, und Orwell wurde in die Kämpfe zwischen den Fraktionen verwickelt. Er verbrachte die meiste Zeit auf einem Dach mit einem Stapel Romane, traf aber während seines Aufenthalts auf Jon Kimche aus seiner Zeit in Hampstead. Die anschließende Lügen- und Verzerrungskampagne der kommunistischen Presse, in der die POUM der Kollaboration mit den Faschisten beschuldigt wurde, hatte dramatische Auswirkungen auf Orwell. Anstatt sich, wie er beabsichtigt hatte, den Internationalen Brigaden anzuschließen, beschloss er, an die Aragon-Front zurückzukehren. Nach dem Ende der Maikämpfe wurde er von einem kommunistischen Freund angesprochen, der ihn fragte, ob er immer noch beabsichtige, zu den Internationalen Brigaden überzutreten. Orwell zeigte sich überrascht, dass sie ihn immer noch wollten, da er laut der kommunistischen Presse ein Faschist war. „Niemand, der damals oder monatelang später in Barcelona war, wird die schreckliche Atmosphäre vergessen, die durch Angst, Misstrauen, Hass, zensierte Zeitungen, überfüllte Gefängnisse, riesige Warteschlangen für Lebensmittel und umherstreifende Banden bewaffneter Männer entstand.“
Nach seiner Rückkehr an die Front wurde er von einer Scharfschützenkugel am Hals verwundet. Mit 1,88 m war Orwell deutlich größer als die spanischen Kämpfer und wurde davor gewarnt, sich gegen die Grabenbrüstung zu stellen. Da er nicht sprechen konnte und ihm Blut aus dem Mund lief, wurde er auf einer Trage nach Siétamo getragen, in einen Krankenwagen verfrachtet und nach einer holprigen Fahrt über Barbastro in das Krankenhaus von Lleida gebracht. Er erholte sich soweit, dass er aufstehen konnte, und wurde am 27. Mai 1937 nach Tarragona und zwei Tage später in ein Sanatorium der POUM in einem Vorort von Barcelona gebracht. Die Kugel hatte seine Hauptschlagader nur knapp verfehlt und seine Stimme war kaum noch zu hören. Der Schuss war so sauber, dass die Wunde sofort kauterisiert wurde. Er erhielt eine Elektrotherapie und wurde für dienstuntauglich erklärt.
Mitte Juni hatte sich die politische Lage in Barcelona verschlechtert, und die POUM, die von den prosowjetischen Kommunisten als trotzkistische Organisation dargestellt wurde, war verboten und wurde angegriffen. Die Kommunisten vertraten die Ansicht, die POUM sei „objektiv“ faschistisch und behindere die republikanische Sache. „Ein besonders böses Plakat erschien, das einen Kopf mit einer POUM-Maske zeigte, die abgerissen wurde, um ein mit einem Hakenkreuz bedecktes Gesicht darunter zu enthüllen. Mitglieder, darunter auch Kopp, wurden verhaftet, andere versteckten sich. Orwell und seine Frau wurden bedroht und mussten sich verstecken, obwohl sie aus der Deckung kamen, um Kopp zu helfen.
Nachdem ihre Pässe in Ordnung waren, flohen sie mit dem Zug aus Spanien, wobei sie für einen kurzen Aufenthalt nach Banyuls-sur-Mer auswichen, bevor sie nach England zurückkehrten. In der ersten Juliwoche 1937 traf Orwell wieder in Wallington ein; am 13. Juli 1937 wurde dem Tribunal für Spionage und Hochverrat in Valencia eine eidesstattliche Erklärung vorgelegt, in der die Orwells des „rasenden Trotzkismus“ und der Agententätigkeit für die POUM beschuldigt wurden. Der Prozess gegen die Führer der POUM und Orwell (in seiner Abwesenheit) fand im Oktober und November 1938 in Barcelona statt. Orwell, der die Ereignisse von Französisch-Marokko aus beobachtete, schrieb, sie seien „nur ein Nebenprodukt der russischen Trotzkistenprozesse, und von Anfang an wurde jede Art von Lüge, einschließlich eklatanter Absurditäten, in der kommunistischen Presse verbreitet“. Orwells Erfahrungen im Spanischen Bürgerkrieg gaben den Anstoß zu Homage to Catalonia (1938).
In seinem Buch The International Brigades: Fascism, Freedom and the Spanish Civil War schreibt Giles Tremlett, dass Orwell und seine Frau Eileen laut sowjetischen Akten im Mai 1937 in Barcelona bespitzelt wurden. „Die Papiere sind ein Beleg dafür, dass nicht nur Orwell, sondern auch seine Frau Eileen genau beobachtet wurden.
Ruhe und Erholung
Orwell kehrte im Juni 1937 nach England zurück und wohnte im Haus der O’Shaughnessys in Greenwich. Seine Ansichten über den Spanischen Bürgerkrieg stießen auf wenig Gegenliebe. Kingsley Martin lehnte zwei seiner Werke ab, und Gollancz war ebenso zurückhaltend. Zur gleichen Zeit veröffentlichte der kommunistische Daily Worker einen Angriff auf The Road to Wigan Pier, in dem Orwell aus dem Zusammenhang gerissen wurde, indem er schrieb, dass „die Arbeiterklasse stinkt“; ein Brief Orwells an Gollancz, in dem er mit einer Verleumdungsklage drohte, stoppte dies. Mit Fredric Warburg von Secker & Warburg fand Orwell einen Verleger, der seinen Ansichten mehr Sympathie entgegenbrachte. Orwell kehrte nach Wallington zurück, das er nach seiner Abwesenheit in Unordnung vorfand. Er erwarb Ziegen, einen Hahn, den er Henry Ford nannte, und einen Pudelwelpen, den er Marx nannte, und widmete sich der Tierhaltung und dem Schreiben von Homage to Catalonia.
Es gab Überlegungen, nach Indien zu gehen, um an der Zeitung The Pioneer in Lucknow zu arbeiten, aber im März 1938 hatte sich Orwells Gesundheitszustand verschlechtert. Er wurde in das Preston Hall Sanatorium in Aylesford, Kent, eingewiesen, ein Krankenhaus der British Legion für ehemalige Soldaten, dem auch sein Schwager Laurence O’Shaughnessy angehörte. Zunächst wurde angenommen, dass er an Tuberkulose litt, und er blieb bis September im Sanatorium. Ein Strom von Besuchern kam, um ihn zu sehen, darunter Common, Heppenstall, Plowman und Cyril Connolly. Connolly brachte Stephen Spender mit, was ihn etwas in Verlegenheit brachte, da Orwell Spender einige Zeit zuvor als „schwulen Freund“ bezeichnet hatte. Homage to Catalonia wurde in London von Secker & Warburg veröffentlicht und war ein kommerzieller Flop; in den 1950er Jahren wurde es wieder aufgelegt und knüpfte an den Erfolg von Orwells späteren Büchern an. In der letzten Zeit seines Klinikaufenthalts konnte Orwell Spaziergänge in der Natur unternehmen und die Natur studieren.
Der Schriftsteller L. H. Myers finanzierte Orwell heimlich eine halbjährige Reise nach Französisch-Marokko, um dem englischen Winter zu entgehen und seine Gesundheit zu verbessern. Die Orwells brachen im September 1938 über Gibraltar und Tanger auf, um das spanische Marokko zu umgehen, und kamen in Marrakesch an. Auf dem Weg nach Casablanca mieteten sie eine Villa, und während dieser Zeit schrieb Orwell Coming Up for Air. Am 30. März 1939 kamen sie wieder in England an, und Coming Up for Air wurde im Juni veröffentlicht. Orwell verbrachte einige Zeit in Wallington und Southwold, um an einem Dickens-Essay zu arbeiten, und im Juni 1939 starb Orwells Vater, Richard Blair.
Zweiter Weltkrieg und Farm der Tiere
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs begann Orwells Frau Eileen in der Zensurabteilung des Informationsministeriums im Zentrum Londons zu arbeiten und wohnte während der Woche bei ihrer Familie in Greenwich. Orwell meldete seinen Namen auch beim Zentralregister für Kriegsarbeit an, aber es kam nichts dabei heraus. „Sie wollen mich nicht in der Armee haben, jedenfalls nicht im Moment, wegen meiner Lunge“, sagte Orwell zu Geoffrey Gorer. Er kehrte nach Wallington zurück und verfasste Ende 1939 Material für seine erste Essaysammlung Inside the Whale. Im nächsten Jahr war er damit beschäftigt, Rezensionen für Theaterstücke, Filme und Bücher für The Listener, Time and Tide und New Adelphi zu schreiben. Am 29. März 1940 begann seine lange Zusammenarbeit mit der Tribune mit einer Rezension des Berichts eines Feldwebels über den Rückzug Napoleons aus Moskau. Anfang 1940 erschien die erste Ausgabe von Connollys Horizon, die Orwells Arbeit einen neuen Absatzmarkt und neue literarische Kontakte eröffnete. Im Mai mieteten die Orwells eine Wohnung in London in Dorset Chambers, Chagford Street, Marylebone. Es war die Zeit der Evakuierung von Dünkirchen, und der Tod von Eileens Bruder, Dr. Laurence O’Shaughnessy, in Flandern, Frankreich, verursachte bei ihr erheblichen Kummer und dauerhafte Depressionen. Während dieser Zeit führte Orwell ein Kriegstagebuch.
Orwell wurde im Juni von der Ärztekammer für „untauglich für jede Art von Militärdienst“ erklärt, fand aber bald darauf eine Möglichkeit, sich an Kriegsaktivitäten zu beteiligen, indem er der britischen Home Guard beitrat. Er teilte Tom Wintringhams sozialistische Vision der Home Guard als revolutionäre Volksmiliz. In seinen Aufzeichnungen für die Ausbildung der Zugmitglieder finden sich Ratschläge zum Straßenkampf, zu Feldbefestigungen und zum Einsatz verschiedener Mörser. Sergeant Orwell gelang es, Fredric Warburg für seine Einheit zu rekrutieren. Während der Schlacht um Großbritannien verbrachte er die Wochenenden mit Warburg und seinem neuen zionistischen Freund, Tosco Fyvel, in Warburgs Haus in Twyford, Berkshire. In Wallington arbeitete er an „England Your England“ und schrieb in London Rezensionen für verschiedene Zeitschriften. Bei einem Besuch bei Eileens Familie in Greenwich wurde er mit den Auswirkungen des Blitzes auf Ostlondon konfrontiert. Mitte 1940 planten Warburg, Fyvel und Orwell Searchlight Books. Schließlich erschienen elf Bände, von denen Orwells The Lion and the Unicorn: Socialism and the English Genius, das am 19. Februar 1941 veröffentlicht wurde, war der erste.
Anfang 1941 begann er für die American Partisan Review zu schreiben, die Orwell mit den New Yorker Intellektuellen verband, die ebenfalls gegen den Stalinismus eingestellt waren, und trug zu der Gollancz-Anthologie The Betrayal of the Left bei, die im Lichte des Molotow-Ribbentrop-Pakts geschrieben wurde (obwohl Orwell ihn als Russisch-Deutschen Pakt und Hitler-Stalin-Pakt bezeichnete). Außerdem bewarb er sich erfolglos um eine Stelle im Luftfahrtministerium. In der Zwischenzeit schrieb er weiterhin Rezensionen von Büchern und Theaterstücken und lernte in dieser Zeit den Romanautor Anthony Powell kennen. Er nahm auch an einigen Radiosendungen für den Eastern Service der BBC teil. Im März zogen die Orwells in eine Wohnung im siebten Stock des Langford Court in St. John’s Wood, während Orwell in Wallington „nach dem Sieg gräbt“ und Kartoffeln anpflanzt.
„Es gibt kein besseres Beispiel für die moralische und emotionale Oberflächlichkeit unserer Zeit, als die Tatsache, dass wir jetzt alle mehr oder weniger für Stalin sind. Dieser ekelhafte Mörder ist vorübergehend auf unserer Seite, und so sind die Säuberungen usw. plötzlich vergessen.“
– George Orwell, in seinem Kriegstagebuch, 3. Juli 1941
Im August 1941 erhielt Orwell schließlich eine „Kriegsarbeit“, als er vom Eastern Service der BBC in Vollzeit eingestellt wurde. In einem Vorstellungsgespräch erklärte er, dass er „die Notwendigkeit einer von der Regierung gelenkten Propaganda absolut akzeptiere“ und betonte, dass in Kriegszeiten Disziplin bei der Umsetzung der Regierungspolitik unerlässlich sei. Er überwachte kulturelle Sendungen nach Indien, um der Propaganda von Nazi-Deutschland entgegenzuwirken, die darauf abzielte, die kaiserlichen Beziehungen zu untergraben. Dies war Orwells erste Erfahrung mit der starren Konformität des Lebens in einem Büro, und es gab ihm die Möglichkeit, kulturelle Programme mit Beiträgen von T. S. Eliot, Dylan Thomas, E. M. Forster, Ahmed Ali, Mulk Raj Anand und William Empson und anderen zu gestalten.
Ende August hatte er ein Abendessen mit H. G. Wells, das in einen Streit ausartete, weil Wells an den Bemerkungen, die Orwell in einem Horizon-Artikel über ihn gemacht hatte, Anstoß genommen hatte. Im Oktober erkrankte Orwell an einer Bronchitis, die immer wieder auftrat. David Astor war auf der Suche nach einem provokanten Mitarbeiter für den Observer und lud Orwell ein, für ihn zu schreiben – der erste Artikel erschien im März 1942. Anfang 1942 wechselte Eileen den Arbeitsplatz, um im Lebensmittelministerium zu arbeiten, und Mitte 1942 zogen die Orwells in eine größere Wohnung, Erdgeschoss und Souterrain, 10a Mortimer Crescent in Maida Vale/Kilburn – „die Art von Ambiente der unteren Mittelklasse, die Orwell für London von seiner besten Seite hielt.“ Etwa zur gleichen Zeit zogen Orwells Mutter und seine Schwester Avril, die Arbeit in einer Blechfabrik hinter dem Bahnhof King’s Cross gefunden hatte, in eine Wohnung in der Nähe von George und Eileen.
Bei der BBC führte Orwell Voice ein, ein literarisches Programm für seine indischen Sendungen, und führte inzwischen ein aktives gesellschaftliches Leben mit literarischen Freunden, insbesondere aus der politischen Linken. Ende 1942 begann er, regelmäßig für die linke Wochenzeitung Tribune zu schreiben, die von den Labour-Abgeordneten Aneurin Bevan und George Strauss geleitet wurde. Im März 1943 starb Orwells Mutter, und etwa zur gleichen Zeit teilte er Moore mit, er beginne mit der Arbeit an einem neuen Buch, das sich als Farm der Tiere entpuppte.
Im September 1943 trat Orwell von seinem Posten bei der BBC zurück, den er zwei Jahre lang innegehabt hatte. Sein Rücktritt folgte auf einen Bericht, der seine Befürchtungen bestätigte, dass nur wenige Inder die Sendungen hörten, aber er wollte sich auch auf das Schreiben von Animal Farm konzentrieren. Am 24. November 1943, sechs Tage vor seinem letzten Arbeitstag, wurde seine Adaption des Märchens „Des Kaisers neue Kleider“ von Hans Christian Andersen gesendet. Es war ein Genre, das ihn sehr interessierte und das auf dem Titelblatt von Animal Farm erscheint. Zu dieser Zeit trat er auch aus gesundheitlichen Gründen von der Home Guard zurück.
Im November 1943 wurde Orwell zum Literaturredakteur der Tribune ernannt, sein Assistent war sein alter Freund Jon Kimche. Orwell war bis Anfang 1945 angestellt, schrieb über 80 Buchbesprechungen und begann am 3. Dezember 1943 mit seiner regelmäßigen persönlichen Kolumne „As I Please“, in der er in der Regel drei oder vier Themen ansprach. Er schrieb weiterhin Rezensionen für andere Zeitschriften, darunter die Partisan Review, Horizon und die New York Nation, und wurde zu einem angesehenen Experten in linken Kreisen, aber auch zu einem engen Freund von Leuten der Rechten wie Powell, Astor und Malcolm Muggeridge. Im April 1944 war Animal Farm zur Veröffentlichung bereit. Gollancz weigerte sich, es zu veröffentlichen, da es als Angriff auf das sowjetische Regime betrachtet wurde, das ein wichtiger Verbündeter im Krieg war. Ein ähnliches Schicksal ereilte andere Verleger (darunter T. S. Eliot bei Faber and Faber), bis Jonathan Cape sich bereit erklärte, das Werk zu übernehmen.
Im Mai hatten die Orwells dank der Kontakte von Eileens Schwägerin Gwen O’Shaughnessy, damals Ärztin in Newcastle upon Tyne, die Möglichkeit, ein Kind zu adoptieren. Im Juni wurde Mortimer Crescent von einer V-1-Fliegerbombe getroffen, und die Orwells mussten sich eine neue Bleibe suchen. Orwell musste in den Trümmern nach seiner Büchersammlung kramen, die er schließlich in einer Schubkarre aus Wallington weggeschafft hatte. Ein weiterer Schlag war, dass Cape seinen Plan, Farm der Tiere zu veröffentlichen, aufhob. Diese Entscheidung folgte auf seinen persönlichen Besuch bei Peter Smollett, einem Beamten des Informationsministeriums. Smollett wurde später als sowjetischer Agent identifiziert.
Die Orwells verbrachten einige Zeit im Nordosten, in der Nähe von Carlton in der Grafschaft Durham, um sich um die Adoption eines Jungen zu kümmern, den sie Richard Horatio Blair nannten. Im September 1944 ließen sie sich in Islington, 27b Canonbury Square, nieder. Das Baby Richard kam zu ihnen, und Eileen gab ihre Arbeit im Lebensmittelministerium auf, um sich um ihre Familie zu kümmern. Secker & Warburg hatte sich bereit erklärt, Animal Farm zu veröffentlichen, was für den folgenden März geplant war, obwohl es erst im August 1945 im Druck erschien. Im Februar 1945 hatte David Astor Orwell eingeladen, als Kriegsberichterstatter für den Observer zu arbeiten. Orwell hatte sich während des gesamten Krieges nach dieser Möglichkeit umgesehen, aber seine schlechten medizinischen Berichte verhinderten, dass er überhaupt in die Nähe des Geschehens kommen konnte. Er reiste zunächst ins befreite Paris und dann nach Deutschland und Österreich, in Städte wie Köln und Stuttgart. Er war nie an der Front und stand nie unter Beschuss, aber er verfolgte die Truppen aus nächster Nähe und „betrat manchmal eine eroberte Stadt innerhalb eines Tages nach ihrem Fall, während die Leichen auf den Straßen lagen.“ Einige seiner Berichte wurden in den Manchester Evening News veröffentlicht.
Während er dort war, wurde Eileen im Krankenhaus einer Hysterektomie unterzogen und starb am 29. März 1945 unter Narkose. Sie hatte Orwell aus Kostengründen und in der Erwartung einer raschen Genesung nicht über diese Operation informiert. Orwell kehrte für eine Weile nach Hause zurück und reiste dann wieder nach Europa. Schließlich kehrte er nach London zurück, um Anfang Juli über die Parlamentswahlen 1945 zu berichten. Farm der Tiere: A Fairy Story wurde am 17. August 1945 in Großbritannien und ein Jahr später, am 26. August 1946, in den USA veröffentlicht.
Jura und Vierundneunzehnhundertvierzig
Animal Farm fand in der Nachkriegszeit besonderen Widerhall, und sein weltweiter Erfolg machte Orwell zu einer gefragten Persönlichkeit. In den folgenden vier Jahren arbeitete Orwell neben seiner journalistischen Tätigkeit – hauptsächlich für die Tribune, den Observer und die Manchester Evening News, aber auch für zahlreiche politische und literarische Zeitschriften mit geringer Auflage – an seinem bekanntesten Werk, Nineteen Eighty-Four, das 1949 veröffentlicht wurde. Er war eine führende Persönlichkeit im so genannten Shanghai Club (benannt nach einem Restaurant in Soho) von linksgerichteten und emigrierten Journalisten, darunter E. H. Carr, Sebastian Haffner, Isaac Deutscher, Barbara Ward und Jon Kimche.
Im Jahr nach Eileens Tod veröffentlichte er etwa 130 Artikel und eine Auswahl seiner Kritischen Essays, während er gleichzeitig in verschiedenen politischen Lobbying-Kampagnen aktiv blieb. Er stellte eine Haushälterin, Susan Watson, ein, die sich um seinen Adoptivsohn in der Wohnung in Islington kümmerte, die Besucher nun als „trostlos“ beschrieben. Im September verbrachte er zwei Wochen auf der Insel Jura auf den Inneren Hebriden, die er als einen Ort betrachtete, an dem er der Hektik des Londoner Literaturbetriebs entfliehen konnte. David Astor war maßgeblich daran beteiligt, Orwell einen Platz auf Jura zu verschaffen. Astors Familie besaß schottische Ländereien in der Gegend, und ein alter Eton-Kollege, Robin Fletcher, besaß ein Anwesen auf der Insel. Ende 1945 und Anfang 1946 machte Orwell jüngeren Frauen mehrere hoffnungslose und unwillkommene Heiratsanträge, darunter Celia Kirwan (die später Arthur Koestlers Schwägerin wurde), Ann Popham, die zufällig im selben Wohnblock wohnte, und Sonia Brownell, eine von Connollys Mitarbeitern im Horizon-Büro. Orwell erlitt im Februar 1946 eine tuberkulöse Blutung, verheimlichte aber seine Krankheit. 1945 oder Anfang 1946, als er noch am Canonbury Square wohnte, schrieb Orwell im Auftrag des British Council einen Artikel über „British Cookery“ mit Rezepten. Angesichts des Nachkriegsmangels einigten sich beide Parteien darauf, den Artikel nicht zu veröffentlichen. Seine Schwester Marjorie starb im Mai an einem Nierenleiden, und bald darauf, am 22. Mai 1946, zog Orwell auf die Isle of Jura in ein Haus namens Barnhill.
Es handelte sich um ein verlassenes Bauernhaus mit Nebengebäuden am nördlichen Ende der Insel, am Ende einer 8 km langen, stark zerfurchten Piste von Ardlussa, wo die Besitzer lebten. Die Bedingungen in dem Bauernhaus waren primitiv, aber die Naturgeschichte und die Herausforderung, den Ort zu verbessern, reizten Orwell. Seine Schwester Avril begleitete ihn dorthin und der junge Romanautor Paul Potts bildete die Gruppe. Im Juli traf Susan Watson mit Orwells Sohn Richard ein. Es kam zu Spannungen, und Potts reiste ab, nachdem eines seiner Manuskripte zum Anzünden des Feuers benutzt worden war. Orwell machte sich unterdessen an die Arbeit an Nineteen Eighty-Four (Vierundneunzig Jahre). Später traf Susan Watsons Freund David Holbrook ein. Er war seit seiner Schulzeit ein Fan von Orwell, doch die Realität sah ganz anders aus: Orwell war feindselig und unsympathisch, wahrscheinlich wegen Holbrooks Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei. Watson konnte es nicht mehr ertragen, mit Avril zusammen zu sein, und sie und ihr Freund verließen das Haus.
Ende 1946 kehrte Orwell nach London zurück und nahm seinen literarischen Journalismus wieder auf. Als bekannter Schriftsteller war er nun mit Arbeit überhäuft. Abgesehen von einem Besuch im Jura im neuen Jahr blieb er in London, um einen der kältesten britischen Winter zu überstehen, die es je gegeben hat, und weil der landesweite Brennstoffmangel so groß war, verbrannte er seine Möbel und das Spielzeug seiner Kinder. Der starke Smog in den Tagen vor dem Clean Air Act 1956 trug wenig zu seiner Gesundheit bei, über die er nur zurückhaltend sprach und sich von ärztlicher Hilfe fernhielt. In der Zwischenzeit musste er sich mit den rivalisierenden Ansprüchen der Verlage Gollancz und Warburg auf die Verlagsrechte auseinandersetzen. Etwa zu dieser Zeit gab er zusammen mit Reginald Reynolds eine Sammlung mit dem Titel British Pamphleteers heraus. Aufgrund des Erfolgs von Animal Farm erwartete Orwell eine hohe Rechnung des Finanzamts und wandte sich an eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, deren Seniorpartner Jack Harrison war. Die Firma riet Orwell, eine Gesellschaft zu gründen, die sein Urheberrecht besitzen und seine Tantiemen erhalten sollte, und einen „Dienstleistungsvertrag“ abzuschließen, damit er ein Gehalt beziehen konnte. Eine solche Gesellschaft, „George Orwell Productions Ltd“ (GOP Ltd), wurde am 12. September 1947 gegründet, obwohl der Dienstleistungsvertrag zu diesem Zeitpunkt noch nicht in Kraft getreten war. Jack Harrison überließ die Einzelheiten zu diesem Zeitpunkt jüngeren Kollegen.
Orwell verließ London am 10. April 1947 in Richtung Jura. Im Juli beendete er den Mietvertrag für das Cottage in Wallington. Zurück auf dem Jura arbeitete er an Neunzehnhundertvierundachtzig und kam gut voran. In dieser Zeit besuchte ihn die Familie seiner Schwester, und am 19. August unternahm Orwell eine katastrophale Bootsexpedition, die ihn bei dem Versuch, den berüchtigten Golf von Corryvreckan zu überqueren, fast das Leben kostete und ihm eine Durchnässung bescherte, die nicht gut für seine Gesundheit war. Im Dezember wurde ein Brustspezialist aus Glasgow gerufen, der Orwell für schwer krank erklärte, und eine Woche vor Weihnachten 1947 lag er im Hairmyres Hospital in East Kilbride, damals ein kleines Dorf auf dem Lande, am Rande von Glasgow. Es wurde Tuberkulose diagnostiziert, und die Bitte um die Erlaubnis, Streptomycin zur Behandlung von Orwell einzuführen, ging bis zu Aneurin Bevan, dem damaligen Gesundheitsminister. David Astor half bei der Beschaffung und Bezahlung, und Orwell begann am 19. oder 20. Februar 1948 mit seiner Streptomycin-Behandlung. Ende Juli 1948 konnte Orwell nach Jura zurückkehren, und im Dezember hatte er das Manuskript von Neunzehnhundertvierundachtzig fertiggestellt. Im Januar 1949 begibt er sich in sehr schwachem Zustand in Begleitung von Richard Rees in ein Sanatorium in Cranham, Gloucestershire. Zu Orwells Unglück konnte die Behandlung mit Streptomycin nicht fortgesetzt werden, da er eine toxische epidermale Nekrolyse entwickelte, eine seltene Nebenwirkung von Streptomycin.
Das Sanatorium in Cranham bestand aus einer Reihe kleiner Holzhütten in einem abgelegenen Teil der Cotswolds bei Stroud. Die Besucher waren schockiert von Orwells Aussehen und beunruhigt über die Unzulänglichkeiten und die Unwirksamkeit der Behandlung. Freunde machten sich Sorgen um seine Finanzen, aber inzwischen ging es ihm vergleichsweise gut. Er schrieb vielen seiner Freunde, darunter Jacintha Buddicom, die ihn „wiederentdeckt“ hatte, und erhielt im März 1949 Besuch von Celia Kirwan. Kirwan hatte gerade begonnen, für eine Abteilung des Außenministeriums zu arbeiten, das Information Research Department (IRD), das von der Labour-Regierung eingerichtet worden war, um antikommunistische Propaganda zu veröffentlichen, und Orwell gab ihr eine Liste von Personen, die er wegen ihrer prokommunistischen Einstellung als IRD-Autoren für ungeeignet hielt. Orwells Liste, die erst 2003 veröffentlicht wurde, enthielt hauptsächlich Schriftsteller, aber auch Schauspieler und Labour-Abgeordnete. Um Animal Farm weiter zu fördern, gab das IRD von Norman Pett gezeichnete Cartoon-Strips in Auftrag, die in Zeitungen auf der ganzen Welt erscheinen sollten. Orwell erhielt eine weitere Streptomycin-Behandlung und verbesserte sich leicht. Diese wiederholte Verabreichung von Streptomycin, insbesondere nachdem die Nebenwirkung bemerkt worden war, wurde als „unklug“ bezeichnet. Anschließend erhielt er Penicillin, obwohl die Ärzte genau wussten, dass es gegen Tuberkulose unwirksam war. Es wird vermutet, dass es zur Behandlung seiner Bronchiektasen verabreicht wurde. Im Juni 1949 wurde „Neunzehnhundertvierundachtzig“ veröffentlicht und von der Kritik gelobt.
Die letzten Monate und der Tod
Nach der Diagnose einer Tuberkulose im Dezember 1947 verschlechterte sich Orwells Gesundheitszustand weiter. Mitte 1949 machte er Sonia Brownell den Hof, und im September gaben sie ihre Verlobung bekannt, kurz bevor er ins University College Hospital in London verlegt wurde. Sonia kümmerte sich um Orwells Angelegenheiten und betreute ihn eifrig im Krankenhaus. Sonia war eine Schönheit, und die Tatsache, dass sie einen kranken, wohlhabenden Mann heiratete, obwohl sein Tod fast sicher war, hat viele an ihren Absichten zweifeln lassen.
Im September 1949 lud Orwell seinen Buchhalter Harrison ein, ihn im Krankenhaus zu besuchen, und Harrison behauptete, dass Orwell ihn daraufhin bat, Direktor der GOP Ltd. zu werden und das Unternehmen zu leiten, aber es gab keinen unabhängigen Zeugen. Orwells Hochzeit fand am 13. Oktober 1949 im Krankenhauszimmer statt, mit David Astor als Trauzeugen. Orwells Zustand verschlechterte sich zusehends und er erhielt Besuch von Muggeridge, Connolly, Lucian Freud, Stephen Spender, Evelyn Waugh, Paul Potts, Anthony Powell und seinem Eton-Tutor Anthony Gow. Es wurden Pläne für eine Reise in die Schweizer Alpen geschmiedet. Es fanden weitere Treffen mit seinem Buchhalter statt, bei denen Harrison und Mr. und Mrs. Blair als Direktoren des Unternehmens bestätigt wurden und bei denen Harrison behauptete, dass der „Dienstleistungsvertrag“ abgeschlossen wurde, der dem Unternehmen das Urheberrecht verlieh. Bis Weihnachten verschlechterte sich Orwells Gesundheitszustand erneut. Am Abend des 20. Januar 1950 besuchte Potts Orwell und schlich sich davon, als er ihn schlafend vorfand. Jack Harrison besuchte ihn später und behauptete, Orwell habe ihm 25 % des Unternehmens übertragen. Am frühen Morgen des 21. Januar platzte eine Arterie in Orwells Lunge, woran er im Alter von 46 Jahren starb.
Orwell hatte darum gebeten, nach anglikanischem Ritus auf dem Friedhof der Kirche beigesetzt zu werden, die seinem Sterbeort am nächsten lag. Die Friedhöfe im Zentrum Londons hatten keinen Platz, und so wandte sich seine Witwe an seine Freunde, um sicherzustellen, dass sein letzter Wunsch erfüllt werden konnte, und fragte, ob jemand von ihnen eine Kirche mit einem freien Platz auf ihrem Friedhof kenne. David Astor lebte in Sutton Courtenay, Berkshire (heute Oxfordshire), und sorgte dafür, dass Orwell auf dem dortigen Friedhof von All Saints‘ beigesetzt wurde. Orwells Grabstein trägt das Epitaph: „Hier liegt Eric Arthur Blair, geboren am 25. Juni 1903, gestorben am 21. Januar 1950“; sein berühmterer Künstlername wird auf dem Grabstein nicht erwähnt.
Die Beerdigung wurde von Anthony Powell und Malcom Muggeridge organisiert. Powell wählte die Hymnen aus: „Alle Menschen, die auf Erden wohnen“, „Führe mich, o großer Erlöser“ und „Zehntausend mal zehntausend“.
Orwells Adoptivsohn Richard Horatio Blair wurde von Orwells Schwester Avril Dunn (geb. Blair), seinem gesetzlichen Vormund, und ihrem Mann Bill Dunn aufgezogen.
1979 erhob Sonia Brownell Klage beim High Court gegen Harrison, als dieser seine Absicht erklärte, seinen 25-prozentigen Anteil am Unternehmen unter seinen drei Kindern aufzuteilen. Für Sonia hätte dieses Manöver zur Folge gehabt, dass es dreimal schwieriger geworden wäre, die Gesamtkontrolle über das Unternehmen zu erlangen. Sie galt als kampfstark, wurde aber immer kränker und ließ sich schließlich am 2. November 1980 zu einer außergerichtlichen Einigung überreden. Sie starb am 11. Dezember 1980 im Alter von 62 Jahren.
Literarische Karriere und Vermächtnis
Während des größten Teils seiner Karriere war Orwell vor allem für seine journalistischen Arbeiten bekannt, für Essays, Rezensionen, Kolumnen in Zeitungen und Zeitschriften und für seine Reportagebücher: Down and Out in Paris und London (beschreibt eine Zeit der Armut in diesen Städten), The Road to Wigan Pier (beschreibt die Lebensbedingungen der Armen in Nordengland und die Klassenspaltung im Allgemeinen) und Homage to Catalonia. Nach Irving Howe war Orwell „der beste englische Essayist seit Hazlitt, vielleicht seit Dr. Johnson“.
Moderne Leser lernen Orwell eher als Romanautor kennen, vor allem durch seine enorm erfolgreichen Titel Animal Farm und Nineteen Eighty-Four. Ersteres spiegelt nach Ansicht vieler die Degeneration in der Sowjetunion nach der russischen Revolution und dem Aufstieg des Stalinismus wider, letzteres das Leben unter totalitärer Herrschaft. Nineteen Eighty-Four wird oft mit Brave New World von Aldous Huxley verglichen; beides sind mächtige dystopische Romane, die vor einer zukünftigen Welt warnen, in der der Staatsapparat das gesellschaftliche Leben vollständig kontrolliert. 1984 wurden Neunzehnhundertvierundachtzig und Ray Bradburys Fahrenheit 451 mit dem Prometheus Award für ihre Beiträge zur dystopischen Literatur geehrt. Im Jahr 2011 erhielt er den Preis erneut für Animal Farm. Im Jahr 2003 wurde Neunzehnhundertvierundachtzig auf Platz 8 und Farm der Tiere auf Platz 46 der BBC-Umfrage The Big Read gelistet. Im Jahr 2021 bewerteten die Leser der New York Times Book Review Nineteen Eighty-Four auf Platz 3 einer Liste der „besten Bücher der letzten 125 Jahre“.
Coming Up for Air, sein letzter Roman vor dem Zweiten Weltkrieg, ist der „englischste“ seiner Romane; Kriegsalarm mischt sich mit Bildern der idyllischen edwardianischen Kindheit des Protagonisten George Bowling am Themseufer. Der Roman ist pessimistisch: Industrialismus und Kapitalismus haben das Beste des alten Englands vernichtet, und es gab große, neue Bedrohungen von außen. Der Protagonist George Bowling vertritt die totalitären Hypothesen von Franz Borkenau, Orwell, Ignazio Silone und Koestler in gemütlichen Worten: „Der alte Hitler ist etwas anderes. Joe Stalin auch. Sie sind nicht wie diese Kerle in den alten Tagen, die Leute kreuzigten und ihre Köpfe abhackten und so weiter, nur so zum Spaß … Sie sind etwas ganz Neues – etwas, von dem man noch nie zuvor gehört hat“.
Literarische Einflüsse
In einem autobiografischen Text, den Orwell 1940 an die Herausgeber von Twentieth Century Authors schickte, schrieb er: „Die Schriftsteller, die mir am meisten am Herzen liegen und deren ich nie müde werde, sind: Shakespeare, Swift, Fielding, Dickens, Charles Reade, Flaubert und, unter den modernen Schriftstellern, James Joyce, T. S. Eliot und D. H. Lawrence. Aber ich glaube, der moderne Schriftsteller, der mich am meisten beeinflusst hat, ist W. Somerset Maugham, den ich sehr bewundere für seine Fähigkeit, eine Geschichte geradlinig und ohne Schnörkel zu erzählen.“ An anderer Stelle lobte Orwell nachdrücklich die Werke von Jack London, insbesondere sein Buch The Road. Orwells Untersuchung der Armut in The Road to Wigan Pier ähnelt stark der von Jack Londons The People of the Abyss, in der sich der amerikanische Journalist als arbeitsloser Seemann verkleidet, um das Leben der Armen in London zu untersuchen. In seinem Essay „Politik vs. Literatur: An Examination of Gulliver’s Travels“ (1946) schrieb Orwell: „Wenn ich eine Liste von sechs Büchern erstellen müsste, die erhalten bleiben sollten, wenn alle anderen vernichtet werden, würde ich sicherlich Gullivers Reisen darunter setzen.“ Über H. G. Wells schrieb er: „Unser aller Geist, und damit auch die physische Welt, wäre spürbar anders, wenn Wells nie existiert hätte.“
Orwell war ein Bewunderer von Arthur Koestler und wurde während der drei Jahre, die Koestler und seine Frau Mamain im Cottage von Bwlch Ocyn, einem abgelegenen Bauernhaus, das Clough Williams-Ellis gehörte, im Vale of Ffestiniog verbrachten, ein enger Freund. Orwell rezensierte Koestlers Darkness at Noon 1941 für den New Statesman mit den Worten:
So brillant dieses Buch als Roman und als ein Stück brillanter Literatur auch ist, so wertvoll ist es wahrscheinlich als Interpretation der Moskauer „Geständnisse“ durch jemanden, der die totalitären Methoden kennt. Das Erschreckende an diesen Prozessen war nicht die Tatsache, dass sie stattfanden – denn offensichtlich sind solche Dinge in einer totalitären Gesellschaft notwendig -, sondern der Eifer der westlichen Intellektuellen, sie zu rechtfertigen.
Andere Schriftsteller, die Orwell bewunderte, waren: Ralph Waldo Emerson, George Gissing, Graham Greene, Herman Melville, Henry Miller, Tobias Smollett, Mark Twain, Joseph Conrad und Jewgeni Zamjatin. Er war sowohl Bewunderer als auch Kritiker von Rudyard Kipling, den er als begnadeten Schriftsteller und „guten, schlechten Dichter“ lobte, dessen Werk „unecht“ und „moralisch unsensibel und ästhetisch abstoßend“ sei, aber unbestreitbar verführerisch und in der Lage, bestimmte Aspekte der Realität wirksamer anzusprechen als aufgeklärtere Autoren. Eine ähnlich zwiespältige Haltung hatte er zu G. K. Chesterton, den er für einen Schriftsteller mit beträchtlichem Talent hielt, der sich der „römisch-katholischen Propaganda“ verschrieben hatte, und zu Evelyn Waugh, der, wie er schrieb, „ein so guter Romancier war, wie man nur sein kann (d. h. wie es Romanciers heute sind), während er unhaltbare Meinungen vertrat“.
Orwell als Literaturkritiker
Orwell hat sich sein Leben lang als Buchrezensent verdingt. Seine Rezensionen sind sehr bekannt und haben die Literaturkritik beeinflusst. In der Schlussfolgerung seines Essays über Charles Dickens von 1940 schrieb er,
„Wenn man ein stark individuelles Stück Schrift liest, hat man den Eindruck, irgendwo hinter der Seite ein Gesicht zu sehen. Es ist nicht unbedingt das tatsächliche Gesicht des Autors. Ich spüre das sehr stark bei Swift, bei Defoe, bei Fielding, Stendhal, Thackeray, Flaubert, obwohl ich in einigen Fällen nicht weiß, wie diese Leute aussahen und es auch nicht wissen will. Was man sieht, ist das Gesicht, das der Schriftsteller haben sollte. Nun, im Falle von Dickens sehe ich ein Gesicht, das nicht ganz das Gesicht von Dickens‘ Fotografien ist, obwohl es ihm ähnelt. Es ist das Gesicht eines Mannes von etwa vierzig Jahren, mit einem kleinen Bart und einer starken Gesichtsfarbe. Er lacht, mit einem Hauch von Wut in seinem Lachen, aber kein Triumph, keine Bösartigkeit. Es ist das Gesicht eines Mannes, der immer gegen etwas kämpft, der aber offen kämpft und keine Angst hat, das Gesicht eines Mannes, der großzügig wütend ist – mit anderen Worten, das Gesicht eines Liberalen des neunzehnten Jahrhunderts, einer freien Intelligenz, eines Typs, der von all den stinkenden kleinen Orthodoxien, die jetzt um unsere Seelen ringen, mit gleichem Hass gehasst wird.“
George Woodcock schlug vor, dass die letzten beiden Sätze auch Orwell beschreiben.
Orwell schrieb eine Kritik über George Bernard Shaws Stück Arms and the Man. Er hielt es für Shaws bestes Stück und für dasjenige, das am ehesten gesellschaftlich relevant bleiben wird, weil es thematisiert, dass der Krieg im Allgemeinen kein glorreiches romantisches Abenteuer ist. Sein Essay In Defence of P.G. Wodehouse von 1945 enthält eine amüsante Beurteilung von Wodehouses Schreiben und argumentiert auch, dass seine Sendungen aus Deutschland (während des Krieges) ihn nicht wirklich zu einem Verräter machten. Er beschuldigte das Informationsministerium, Wodehouses Handlungen zu Propagandazwecken zu übertreiben.
Schreiben von Lebensmitteln
1946 beauftragte der British Council Orwell mit einem Essay über britisches Essen, um die britischen Beziehungen im Ausland zu fördern. In seinem Essay mit dem Titel „British Cookery“ beschrieb Orwell die britische Ernährung als „eine einfache, ziemlich schwere, vielleicht etwas barbarische Ernährung“, bei der „heiße Getränke zu den meisten Stunden des Tages akzeptabel sind“. Er erörtert das Ritual des Frühstücks im Vereinigten Königreich: „Das ist kein Snack, sondern eine ernsthafte Mahlzeit. Die Uhrzeit, zu der gefrühstückt wird, hängt natürlich von der Uhrzeit ab, zu der man zur Arbeit geht“. Er schrieb, dass der „High Tea“ im Vereinigten Königreich aus einer Vielzahl von herzhaften und süßen Speisen bestehe, aber „kein Tee würde als gut angesehen werden, wenn er nicht mindestens eine Art von Kuchen enthielte“, bevor er hinzufügte, dass „neben Kuchen auch Kekse zur Teezeit viel gegessen werden“. Orwell fügte sein eigenes Rezept für Marmelade hinzu, einen beliebten britischen Brotaufstrich. Der British Council lehnte jedoch die Veröffentlichung des Essays mit der Begründung ab, dass es zu problematisch sei, in der Zeit der strengen Rationierung in Großbritannien nach dem Krieg über Lebensmittel zu schreiben. Im Jahr 2019 wurde der Aufsatz zusammen mit dem Ablehnungsschreiben in den Archiven des British Councils entdeckt. Der British Council entschuldigte sich offiziell bei Orwell für die Ablehnung des in Auftrag gegebenen Essays und erklärte, er sei „hocherfreut, die Kränkung des vielleicht größten britischen politischen Schriftstellers des 20.
Rezeption und Bewertung von Orwells Werken
Arthur Koestler sagte, dass Orwells „kompromisslose intellektuelle Ehrlichkeit ihn zuweilen fast unmenschlich erscheinen ließ“. Ben Wattenberg erklärte: „Orwells Schreiben durchbohrte die intellektuelle Heuchelei, wo immer er sie fand“. Dem Historiker Piers Brendon zufolge „war Orwell der Heilige des Anstands, der in früheren Zeiten, so sein BBC-Chef Rushbrook Williams, ‚entweder heiliggesprochen oder auf dem Scheiterhaufen verbrannt worden wäre'“. Raymond Williams in Politics and Letters: Interviews with New Left Review beschreibt Orwell als eine „gelungene Verkörperung eines einfachen Mannes, der unvermittelt auf Erfahrungen stößt und die Wahrheit darüber sagt“. Christopher Norris erklärte, dass Orwells „hausbackener Empirismus – seine Annahme, dass die Wahrheit einfach da sei, um mit gesundem Menschenverstand erzählt zu werden – heute nicht nur naiv, sondern sträflich selbsttäuschend erscheint“. Der amerikanische Wissenschaftler Scott Lucas hat Orwell als einen Feind der Linken bezeichnet. John Newsinger hat argumentiert, dass Lucas dies nur tun konnte, indem er „alle Angriffe Orwells auf den Stalinismus [-] so darstellte, als seien sie Angriffe auf den Sozialismus, obwohl Orwell immer wieder betonte, dass sie das nicht seien“.
Orwells Werk nimmt einen wichtigen Platz im Lehrplan für Schulliteratur in England ein. Animal Farm ist ein reguläres Prüfungsthema am Ende der Sekundarstufe (GCSE) und Nineteen Eighty-Four ein Thema für spätere Prüfungen unterhalb der Hochschulebene (A Levels). In einer britischen Umfrage aus dem Jahr 2016 wurde „Animal Farm“ zum beliebtesten Schulbuch der Nation gekürt.
Der Historiker John Rodden erklärte: „John Podhoretz hat behauptet, wenn Orwell heute leben würde, stünde er auf der Seite der Neokonservativen und gegen die Linke. Und es stellt sich die Frage, inwieweit man überhaupt die politischen Positionen von jemandem vorhersagen kann, der zu diesem Zeitpunkt bereits drei Jahrzehnte und mehr tot ist.“
In „Orwells Sieg“ argumentiert Christopher Hitchens: „Als Antwort auf den Vorwurf der Inkonsequenz hat Orwell als Schriftsteller ständig seine eigene Temperatur gemessen. Mit anderen Worten, hier war jemand, der nie aufhörte, seine Intelligenz zu testen und anzupassen“.
John Rodden weist auf die „unbestreitbaren konservativen Züge in der Physiognomie Orwells“ hin und merkt an, wie „Orwell in gewissem Maße die Arten von Nutzung und Missbrauch durch die Rechte erleichtert hat, denen sein Name ausgesetzt war. In anderer Hinsicht hat es eine Politik des selektiven Zitierens gegeben“. Rodden bezieht sich auf den Essay „Warum ich schreibe“, in dem Orwell den Spanischen Bürgerkrieg als seine „entscheidende politische Erfahrung“ bezeichnet und sagt: „Der Spanische Krieg und andere Ereignisse in den Jahren 1936-37 haben den Maßstab verändert. Von da an wusste ich, wo ich stand. Jedes ernsthafte Werk, das ich seit 1936 geschrieben habe, ist direkt oder indirekt gegen den Totalitarismus und für den demokratischen Sozialismus, wie ich ihn verstehe, geschrieben worden.“ (Hervorhebung im Original) Rodden fährt fort zu erklären, wie während der McCarthy-Ära die Einleitung der Signet-Ausgabe von Animal Farm, die mehr als 20 Millionen Mal verkauft wurde, selektive Zitate verwendet:
„[Einleitung]: Wenn das Buch selbst, Animal Farm, irgendeinen Zweifel daran gelassen hätte, so hat Orwell ihn in seinem Essay Why I Writeausgeräumt: ‚Jede Zeile eines ernsthaften Werkes, das ich seit 1936 geschrieben habe, ist direkt oder indirekt gegen den Totalitarismus geschrieben worden ….‘
[Rodden]: Punkt, Punkt, Punkt, Punkt, die Politik der Ellipse. For Democratic Socialism‘ wird eingedampft, so wie es Winston Smith im Ministerium für Wahrheit getan hat, und das ist genau das, was zu Beginn der McCarthy-Ära geschah und einfach weiterging, wobei Orwell selektiv zitiert wurde.“
Fyvel schrieb über Orwell: „Seine entscheidende Erfahrung […] war sein Kampf, sich in einen Schriftsteller zu verwandeln, ein Kampf, der durch lange Perioden der Armut, des Versagens und der Demütigung führte und über den er fast nichts direkt geschrieben hat. Der Schweiß und die Qualen lagen weniger im Slumleben als in dem Bemühen, die Erfahrung in Literatur zu verwandeln.“
Einfluss auf Sprache und Schrift
In seinem Essay „Politics and the English Language“ (1946) schrieb Orwell über die Bedeutung einer präzisen und klaren Sprache und argumentierte, dass vage Formulierungen als mächtiges Instrument der politischen Manipulation eingesetzt werden können, da sie die Art und Weise, wie wir denken, beeinflussen. In diesem Essay stellt Orwell sechs Regeln für Schriftsteller auf:
Verwenden Sie niemals eine Metapher, ein Gleichnis oder eine andere Redewendung, die Sie aus dem Druck gewohnt sind.
Verwenden Sie niemals ein langes Wort, wenn ein kurzes ausreicht.
Wenn es möglich ist, ein Wort zu streichen, dann streichen Sie es immer.
Verwenden Sie niemals das Passiv, wenn Sie das Aktiv verwenden können.
Verwenden Sie niemals einen ausländischen Ausdruck, ein wissenschaftliches Wort oder ein Jargonwort, wenn Sie eine alltägliche englische Entsprechung finden können.
Verstoßen Sie eher gegen eine dieser Regeln, als dass Sie etwas völlig Unmenschliches sagen.
Orwell arbeitete sieben Jahre lang als Journalist bei The Observer, und der Herausgeber David Astor gab jedem neuen Mitarbeiter ein Exemplar dieses berühmten Essays. Im Jahr 2003 schrieb der Literaturredakteur der Zeitung, Robert McCrum: „Noch heute wird er in unserem Stilbuch zitiert“. Der Journalist Jonathan Heawood bemerkte: „Orwells Kritik an der schlampigen Sprache wird immer noch sehr ernst genommen.“
Andrew N. Rubin argumentiert: „Orwell forderte, dass wir darauf achten sollten, wie der Gebrauch der Sprache unsere Fähigkeit zum kritischen Denken eingeschränkt hat, ebenso wie wir uns mit der Art und Weise befassen sollten, in der die vorherrschenden Denkweisen die Sprache, die wir verwenden, umgestaltet haben.“
Das Adjektiv „orwellianisch“ bezeichnet eine Haltung und eine Politik der Kontrolle durch Propaganda, Überwachung, Fehlinformation, Leugnung der Wahrheit und Manipulation der Vergangenheit. In Neunzehnhundertvierundachtzig beschrieb Orwell eine totalitäre Regierung, die das Denken durch die Kontrolle der Sprache kontrolliert und bestimmte Ideen buchstäblich undenkbar macht. Mehrere Wörter und Ausdrücke aus Nineteen Eighty-Four sind in den allgemeinen Sprachgebrauch eingegangen. „Newspeak“ ist eine vereinfachte und verschleiernde Sprache, die unabhängiges Denken unmöglich machen soll. „Doublethink“ bedeutet, zwei widersprüchliche Überzeugungen gleichzeitig zu vertreten. Die „Gedankenpolizei“ unterdrückt jede abweichende Meinung. „Prolefeed“ ist homogenisierte, oberflächliche Literatur, Filme und Musik, die zur Kontrolle und Indoktrinierung der Bevölkerung durch Gefügigkeit eingesetzt werden. „Big Brother“ ist ein oberster Diktator, der alle überwacht. Weitere Neologismen aus dem Roman sind „Two Minutes Hate“, „Room 101“, „memory hole“, „unperson“ und „thoughtcrime“ sowie die direkte Inspiration für den Neologismus „groupthink“.
Orwell war möglicherweise der erste, der den Begriff „Kalter Krieg“ für die Spannungen zwischen den Mächten des Westblocks und des Ostblocks nach dem Zweiten Weltkrieg in seinem Essay „You and the Atom Bomb“ verwendete, der am 19. Oktober 1945 in der Tribune veröffentlicht wurde. Er schrieb:
„Wir steuern vielleicht nicht auf einen allgemeinen Zusammenbruch zu, sondern auf eine Epoche, die so schrecklich stabil ist wie die Sklavenreiche der Antike. James Burnhams Theorie ist viel diskutiert worden, aber nur wenige haben sich bisher mit ihren ideologischen Implikationen befasst, d.h. mit der Art von Weltanschauung, den Überzeugungen und der sozialen Struktur, die wahrscheinlich in einem Staat vorherrschen würden, der gleichzeitig unbesiegbar ist und sich in einem permanenten Zustand des ‚kalten Krieges‘ mit seinen Nachbarn befindet.“
Moderne Kultur
Die Orwell-Gesellschaft wurde 2011 gegründet, um das Verständnis für das Leben und das Werk von Orwell zu fördern. Sie ist eine eingetragene britische Wohltätigkeitsorganisation und wurde von Dione Venables im Phyllis Court Members Club in Henley-on-Thames, Oxfordshire, gegründet und eingeweiht, einem Club, den Orwell in seiner Jugend oft besucht hat.
Neben den Theateradaptionen seiner Bücher wurden mehrere Bühnenstücke mit Orwell als einer der Hauptfiguren geschrieben.
Im Jahr 2012 wurde am Greenwich Theatre in London das Musiktheaterstück One Georgie Orwell von Peter Cordwell und Carl Picton aufgeführt. Es erforschte Orwells Leben, seine Sorgen um die Welt, in der er lebte, und um das Großbritannien, das er liebte.
Im Jahr 2014 wurde ein Stück des Dramatikers Joe Sutton mit dem Titel Orwell in America von der Theatergruppe Northern Stage in White River Junction, Vermont, uraufgeführt. Es ist ein fiktiver Bericht über eine Buchtournee Orwells durch die Vereinigten Staaten (was er zu Lebzeiten nie getan hat). Das Stück wurde 2016 an den Off-Broadway verlegt.
2017 wurde Mrs. Orwell des britischen Dramatikers Tony Cox am Old Red Lion Theatre in London uraufgeführt, bevor es an das Southwark Playhouse übertragen wurde. Im Mittelpunkt des Stücks stehen Orwells zweite Frau Sonia Brownell (gespielt von Cressida Bonas), ihre Gründe für die Heirat mit Orwell und ihre Beziehung zu Lucian Freud.
2019 präsentiert die tasmanische Theatergruppe Blue Cow das Stück 101 von Cameron Hindrum, in dem Orwell an seinem Roman 1984 arbeitet, „während er seine schwere Krankheit in Schach hält und die Anforderungen von Vaterschaft, Kunst, Familie und Erfolg unter einen Hut bringt.“
Orwell ist die Hauptfigur in dem 2017 erschienenen Roman „Der letzte Mann in Europa“ des australischen Autors Denis Glover.
Orwells Geburtshaus, ein Bungalow in Motihari, Bihar, Indien, wurde im Mai 2015 als Museum eröffnet, nachdem die Anwohner mehrere Jahre lang eine Petition für den Erhalt des Gebäudes eingereicht hatten. Im Januar 2021 wurde Orwells Büste in der Nähe des Museums vandalisiert.
Statue
Am 7. November 2017 wurde vor dem Broadcasting House, dem Hauptsitz der BBC, eine Statue von George Orwell enthüllt, die von dem britischen Bildhauer Martin Jennings geschaffen wurde. An der Wand hinter der Statue ist folgender Satz eingraviert: „Wenn Freiheit überhaupt etwas bedeutet, dann das Recht, den Menschen zu sagen, was sie nicht hören wollen“. Diese Worte stammen aus dem von ihm vorgeschlagenen Vorwort zu Farm der Tiere und sind ein Plädoyer für die Idee der Redefreiheit in einer offenen Gesellschaft.
Persönliches Leben
Kindheit
Jacintha Buddicoms Bericht, Eric & Us, gibt einen Einblick in Blairs Kindheit. Sie zitiert seine Schwester Avril, dass „er im Wesentlichen ein unnahbarer, zurückhaltender Mensch war“ und sagt selbst über seine Freundschaft mit den Buddicoms: „Ich glaube nicht, dass er andere Freunde brauchte als den Schulfreund, den er gelegentlich und anerkennend ‚CC‘ nannte“. Sie konnte sich nicht daran erinnern, dass er Schulfreunde hatte, die bei ihm blieben und ihn besuchten, wie es ihr Bruder Prosper in den Ferien oft tat. Cyril Connolly berichtet in Enemies of Promise über Blair als Kind. Jahre später erinnerte sich Blair in dem Essay „Such, Such Were the Joys“ (So, so waren die Freuden) bissig an seine Vorschule und behauptete unter anderem, dass er „wie ein Hund lernen musste“, um ein Stipendium zu erhalten, das seiner Meinung nach nur dazu diente, das Ansehen der Schule bei den Eltern zu verbessern. Jacintha Buddicom wies Orwells in dem Essay beschriebenes Schuljammer zurück und erklärte, er sei ein besonders glückliches Kind“ gewesen. Sie wies darauf hin, dass er seinen Namen nicht mochte, weil er ihn an ein Buch erinnerte, das ihm sehr missfiel – Eric oder Little by Little, eine viktorianische Schulgeschichte für Jungen.
Connolly bemerkte über ihn als Schüler: „Das Bemerkenswerte an Orwell war, dass er als einziger unter den Jungen ein Intellektueller und kein Papagei war, denn er dachte für sich selbst“. In Eton erinnerte sich John Vaughan Wilkes, der Sohn seines ehemaligen Schulleiters in St. Cyprians, dass „er extrem streitlustig war – über alles – und die Lehrer und die anderen Jungen kritisierte […] Wir genossen es, mit ihm zu streiten. In der Regel gewann er die Auseinandersetzungen – oder glaubte jedenfalls, dass er sie gewann. Roger Mynors stimmt dem zu: „Endlose Streitereien über alle möglichen Dinge, bei denen er einer der großen Anführer war. Er war einer dieser Jungen, die für sich selbst dachten.“
Blair liebte es, Streiche zu veranstalten. Buddicom erinnert sich, dass er sich in einem Eisenbahnwaggon wie ein Orang-Utan von der Gepäckablage schwang, um eine weibliche Passagierin aus dem Abteil zu verscheuchen. In Eton spielte er seinem Hauslehrer John Crace Streiche, unter anderem gab er eine Anzeige in einer College-Zeitschrift auf, die Päderastie andeutete. Gow, sein Tutor, sagte, er „machte sich so lästig, wie er konnte“ und „war ein sehr unattraktiver Junge“. Später wurde Blair aus dem Internat in Southwold verwiesen, weil er dem Landvermesser der Stadt eine tote Ratte als Geburtstagsgeschenk geschickt hatte. In einem seiner „As I Please“-Aufsätze bezieht er sich auf einen langwierigen Scherz, als er auf eine Anzeige für eine Frau antwortete, die behauptete, sie könne Fettleibigkeit heilen.
Blair interessierte sich schon seit seiner Kindheit für die Naturgeschichte. In Briefen aus der Schule schrieb er über Raupen und Schmetterlinge, und Buddicom erinnert sich an sein reges Interesse an der Ornithologie. Er fischte und schoss auch gerne Kaninchen und führte Experimente durch, wie das Kochen eines Igels oder das Herunterschießen einer Dohle vom Dach des Eton-Gebäudes, um sie zu sezieren. Sein Eifer für wissenschaftliche Experimente erstreckte sich auch auf Sprengstoffe – Buddicom erinnert sich, dass ein Koch wegen des Lärms gekündigt hatte. Später, in Southwold, erinnerte sich seine Schwester Avril daran, dass er den Garten in die Luft sprengte. Als Lehrer begeisterte er seine Schüler mit seinen Streifzügen durch die Natur sowohl in Southwold als auch in Hayes. Seine Tagebücher als Erwachsener sind durchdrungen von seinen Beobachtungen über die Natur.
Beziehungen und Ehe
Buddicom und Blair verloren den Kontakt, kurz nachdem er nach Birma gegangen war, und sie wurde ihm gegenüber unsympathisch. Sie schrieb, dass es an den Briefen lag, in denen er sich über sein Leben beklagte, aber ein Nachtrag zu Eric & Us von Venables enthüllt, dass er ihre Sympathie durch einen Vorfall verloren haben könnte, der bestenfalls ein ungeschickter Versuch der Verführung war.
Mabel Fierz, die später Blairs Vertraute wurde, sagte: „Er sagte immer, das Einzige, was er sich in dieser Welt wünschte, wäre, dass er für Frauen attraktiv gewesen wäre. Er mochte Frauen und hatte viele Freundinnen, ich glaube, in Birma. Er hatte ein Mädchen in Southwold und ein weiteres Mädchen in London. Er war ein ziemlicher Schürzenjäger, aber er hatte Angst, nicht attraktiv zu sein.“
Brenda Salkield (Southwold) zog eine Freundschaft einer tieferen Beziehung vor und unterhielt über viele Jahre einen Briefwechsel mit Blair, insbesondere als Resonanzboden für seine Ideen. Sie schrieb: „Er war ein großartiger Briefschreiber. Endlose Briefe, und ich meine, wenn er dir einen Brief schrieb, schrieb er seitenlang.“ Seine Korrespondenz mit Eleanor Jacques (London) war eher prosaisch, es ging um eine engere Beziehung und um vergangene Rendezvous oder die Planung künftiger Rendezvous in London und Burnham Beeches.
Als Orwell im Sanatorium in Kent war, besuchte ihn die Freundin seiner Frau, Lydia Jackson. Er lud sie zu einem Spaziergang ein und außer Sichtweite entstand „eine peinliche Situation“. Jackson sollte Orwells Ehe mit Eileen O’Shaughnessy am kritischsten gegenüberstehen, aber ihre spätere Korrespondenz deutet auf eine Komplizenschaft hin. Eileen war zu dieser Zeit mehr über Orwells Nähe zu Brenda Salkield besorgt. Orwell hatte eine Affäre mit seiner Sekretärin bei der Tribune, die Eileen viel Kummer bereitete, und es wurden weitere Affären vermutet. In einem Brief an Ann Popham schrieb er: „Ich war Eileen manchmal untreu, und ich habe sie auch schlecht behandelt, und ich glaube, sie hat mich auch manchmal schlecht behandelt, aber es war eine echte Ehe, in dem Sinne, dass wir gemeinsam schreckliche Kämpfe durchgemacht hatten und sie alles über meine Arbeit verstand usw.“ In ähnlicher Weise unterstellte er Celia Kirwan, dass sie beide untreu gewesen seien. Es gibt mehrere Zeugnisse dafür, dass es eine gut aufeinander abgestimmte und glückliche Ehe war.
Im Juni 1944 adoptierten Orwell und Eileen einen drei Wochen alten Jungen, den sie Richard Horatio nannten. Laut Richard war Orwell ein wunderbarer Vater, der ihm hingebungsvolle, wenn auch etwas schroffe, Aufmerksamkeit und ein hohes Maß an Freiheit schenkte. Nach Orwells Tod zog Richard zu Orwells Schwester und ihrem Mann.
Nach Eileens Tod im Jahr 1945 war Blair sehr einsam und suchte verzweifelt nach einer Frau, sowohl als Partnerin für sich selbst als auch als Mutter für Richard. Er machte vier Frauen einen Heiratsantrag, darunter Celia Kirwan, und schließlich nahm Sonia Brownell an. Orwell hatte sie kennengelernt, als sie Assistentin von Cyril Connolly bei der Literaturzeitschrift Horizon war. Sie heirateten am 13. Oktober 1949, nur drei Monate vor Orwells Tod. Manche behaupten, dass Sonia das Vorbild für Julia in Nineteen Eighty-Four war.
Soziale Interaktionen
Orwell zeichnete sich durch sehr enge und dauerhafte Freundschaften mit einigen wenigen Freunden aus, doch handelte es sich dabei im Allgemeinen um Menschen mit ähnlichem Hintergrund oder ähnlichem literarischen Niveau. Er war nicht gesellig und fühlte sich in einer Menschenmenge fehl am Platz, und sein Unbehagen wurde noch verschlimmert, wenn er außerhalb seiner eigenen Klasse war. Obwohl er sich selbst als Sprecher des einfachen Mannes darstellte, wirkte er unter den wirklichen Arbeitern oft fehl am Platz. Sein Schwager Humphrey Dakin, ein Typ, der ihn in eine Kneipe in Leeds mitnahm, erzählte, dass der Wirt zu ihm sagte: „Bring den Kerl nicht mit: „Bringen Sie diesen Mistkerl nicht mehr hierher.“ Adrian Fierz kommentierte: „Er interessierte sich nicht für Rennen, Windhunde, Kneipentourismus oder Shove Ha’Penny. Er hatte einfach nicht viel mit Menschen zu tun, die nicht seine intellektuellen Interessen teilten.“ Viele seiner Begegnungen mit Vertretern der Arbeiterklasse, wie mit Pollitt und McNair, waren von Unbeholfenheit geprägt, aber seine Höflichkeit und seine guten Manieren wurden oft gelobt. Jack Common bemerkte, als er ihn zum ersten Mal traf: „Sofort zeigten sich Manieren, und mehr als Manieren – seine Herkunft.“
In seiner Zeit als Landstreicher verrichtete er eine Zeit lang Hausarbeit. Ein Mitglied der Familie, bei der er arbeitete, erinnerte sich an seine extreme Höflichkeit; sie erklärte, dass die Familie ihn in Anlehnung an den Filmkomiker „Laurel“ nannte. Mit seiner schlaksigen Figur und seiner Unbeholfenheit sahen Orwells Freunde in ihm oft eine Witzfigur. Geoffrey Gorer kommentierte: „Er war furchtbar geneigt, Dinge vom Tisch zu stoßen, über Dinge zu stolpern. Ich meine, er war ein schlaksiger, körperlich schlecht koordinierter junger Mann. Ich glaube, er hatte das Gefühl, dass sogar die leblose Welt gegen ihn war.“ Als er sich eine Wohnung mit Heppenstall und Sayer teilte, wurde er von den jüngeren Männern herablassend behandelt. Bei der BBC in den 1940er Jahren „nahm ihn jeder auf den Arm“, und Spender beschrieb, dass er einen echten Unterhaltungswert hatte, „wie wenn man sich einen Charlie Chaplin-Film ansieht“. Ein Freund von Eileen erinnerte sich an ihre Toleranz und ihren Humor, oft auf Kosten Orwells.
In einer Biografie über Orwell wird ihm eine autoritäre Ader nachgesagt. In Burma schlug er einen burmesischen Jungen, der ihn beim „Herumalbern“ mit seinen Freunden am Bahnhof „versehentlich angerempelt“ hatte, woraufhin Orwell „schwer“ eine Treppe hinunterfiel. Einer seiner ehemaligen Schüler erinnerte sich, dass er so hart geschlagen wurde, dass er sich eine Woche lang nicht mehr setzen konnte. Als er mit Orwell in einer Wohnung lebte, kam Heppenstall eines Abends in einem fortgeschrittenen Stadium starker Trunkenheit nach Hause. Das Ergebnis war, dass Heppenstall mit einer blutigen Nase nach Hause kam und in ein Zimmer gesperrt wurde. Als er sich beschwerte, schlug Orwell ihn mit einem Schießprügel auf die Beine, woraufhin sich Heppenstall mit einem Stuhl verteidigen musste. Jahre später, nach Orwells Tod, schrieb Heppenstall einen dramatischen Bericht über den Vorfall mit dem Titel „Der Schießprügel“, und Mabel Fierz bestätigte, dass Heppenstall am nächsten Tag in einem erbärmlichen Zustand zu ihr kam.
Orwell verstand sich gut mit jungen Leuten. Der Schüler, den er schlug, hielt ihn für den besten aller Lehrer, und die jungen Rekruten in Barcelona versuchten erfolglos, ihn unter den Tisch zu trinken. Sein Neffe erinnerte sich, dass Onkel Eric lauter lachte als jeder andere im Kino bei einem Charlie Chaplin-Film.
Im Gefolge seiner berühmtesten Werke zog er viele unkritische Anhänger an, aber viele andere, die ihn suchten, fanden ihn unnahbar und sogar langweilig. Mit seiner leisen Stimme wurde er manchmal niedergeschrien oder von Diskussionen ausgeschlossen. Zu dieser Zeit war er schwer krank; es war Kriegszeit oder die Zeit der Entbehrungen danach; während des Krieges litt seine Frau an Depressionen; und nach ihrem Tod war er einsam und unglücklich. Außerdem lebte er immer sparsam und schien nicht in der Lage zu sein, für sich selbst zu sorgen. All dies führte dazu, dass die Menschen seine Lebensumstände als trostlos empfanden. Einige, wie Michael Ayrton, nannten ihn „Gloomy George“, während andere die Idee entwickelten, er sei ein „englischer weltlicher Heiliger“.
Obwohl Orwell häufig in der BBC bei Podiumsdiskussionen und Ein-Mann-Sendungen zu hören war, ist keine Aufnahme seiner Stimme bekannt.
Lebensstil
Orwell war ein starker Raucher, der sich trotz seines Bronchialleidens seine eigenen Zigaretten aus starkem Zotteltabak drehte. Seine Vorliebe für das raue Leben führte ihn oft in kalte und feuchte Situationen, sowohl langfristig, wie in Katalonien und im Jura, als auch kurzfristig, z. B. beim Motorradfahren im Regen und bei einem Schiffbruch. Orwell, der von The Economist als „vielleicht der beste Chronist der englischen Kultur des 20. Jahrhunderts“ bezeichnet wurde, sah in Fish and Chips, Fußball, dem Pub, starkem Tee, preiswerter Schokolade, dem Kino und dem Radio die wichtigsten Annehmlichkeiten für die Arbeiterklasse. Er plädierte für eine patriotische Verteidigung der britischen Lebensart, die man weder den Intellektuellen noch dem Staat anvertrauen konnte:
„Wir sind ein Volk von Blumenliebhabern, aber auch ein Volk von Briefmarkensammlern, Taubenliebhabern, Hobbyschreinern, Couponknipsern, Dartspielern und Kreuzworträtselfreunden. Die ganze Kultur, die wirklich heimisch ist, dreht sich um Dinge, die, selbst wenn sie gemeinschaftlich sind, nicht offiziell sind – der Pub, das Fußballspiel, der Garten, der Kamin und die „schöne Tasse Tee“. Man glaubt immer noch an die Freiheit des Individuums, fast wie im neunzehnten Jahrhundert. Aber das hat nichts mit wirtschaftlicher Freiheit zu tun, mit dem Recht, andere für den eigenen Profit auszubeuten. Es ist die Freiheit, ein eigenes Heim zu haben, in seiner Freizeit zu tun, was man will, sich seine Vergnügungen selbst auszusuchen, statt sie von oben zu bestimmen.“
„Indem man den Tee zuerst hineingibt und beim Eingießen umrührt, kann man die Milchmenge genau regulieren, während man bei der umgekehrten Vorgehensweise zu viel Milch hineingeben kann.
– Eine von Orwells elf Regeln für die Zubereitung von Tee aus seinem Essay „A Nice Cup of Tea“, der im London Evening Standard vom 12. Januar 1946 erschien
Orwell liebte starken Tee – er ließ sich in Katalonien den Tee von Fortnum & Mason bringen. Sein Essay „A Nice Cup of Tea“ aus dem Jahr 1946 erschien im London Evening Standard in einem Artikel über die Zubereitung von Tee, in dem Orwell schrieb: „Tee ist eine der Hauptstützen der Zivilisation in diesem Land und führt zu heftigen Streitigkeiten darüber, wie er zubereitet werden sollte“, wobei die Hauptfrage darin besteht, ob man zuerst den Tee in die Tasse gibt und dann die Milch hinzufügt oder umgekehrt, wozu er feststellt: „In jeder Familie in Großbritannien gibt es wahrscheinlich zwei Denkschulen zu diesem Thema“. Er schätzte englisches Bier, das er regelmäßig und in Maßen trank, verachtete Pils-Trinker und schrieb 1946 in seinem Evening Standard-Artikel „The Moon Under Water“ über ein ideales britisches Pub. Beim Essen war er nicht so wählerisch, genoss den Victory Pie“ aus dem Krieg und lobte das Kantinenessen bei der BBC. Er bevorzugte traditionelle englische Gerichte, wie Roastbeef und Bücklinge. In seinem Essay „In Defence of English Cooking“ aus dem Jahr 1945 erwähnte er Yorkshire Pudding, Crumpets, Muffins, unzählige Kekse, Christmas Pudding, Shortbread, verschiedene britische Käsesorten und Oxford-Marmelade. In Berichten über seine Zeit in Islington ist von einem gemütlichen Nachmittagstee die Rede.
Sein Kleidungsstil war unberechenbar und meist leger. In Southwold hatte er die beste Kleidung vom örtlichen Schneider, aber er war ebenso glücklich in seiner Landstreicher-Kleidung. Seine Kleidung im Spanischen Bürgerkrieg, zusammen mit seinen Stiefeln in Größe 12, sorgte für Erheiterung. David Astor beschrieb, er sehe aus wie ein Lehrer an einer Vorschule, während Orwells Neigung, sich „nach böhmischer Art“ zu kleiden, laut dem Dossier der Special Branch verriet, dass der Autor „ein Kommunist“ war.
Orwells verwirrende Einstellung zu Fragen des gesellschaftlichen Anstands – einerseits erwartete er von einem Gast aus der Arbeiterklasse, dass er sich zum Abendessen anzieht, andererseits schlürfte er in der BBC-Kantine Tee aus einer Untertasse – trug zu seinem Ruf als englischer Exzentriker bei.
Ansichten
Religion
Orwell war ein Atheist, der sich mit der humanistischen Weltanschauung identifizierte. Dennoch nahm er trotz seiner Kritik an religiösen Lehren und Organisationen regelmäßig am gesellschaftlichen und bürgerlichen Leben der Kirche teil, unter anderem durch die Teilnahme am Abendmahl der Church of England. Er räumte diesen Widerspruch ein und sagte einmal: „Es scheint ziemlich gemein zu sein, zum Abendmahl zu gehen, wenn man nicht glaubt, aber ich habe mich als fromm ausgegeben & es gibt nichts anderes, als die Täuschung aufrechtzuerhalten.“ Er hatte zwei anglikanische Ehen und hinterließ Anweisungen für ein anglikanisches Begräbnis. Orwell war auch sehr belesen in biblischer Literatur und konnte lange Passagen aus dem Book of Common Prayer auswendig zitieren.
Sein umfangreiches Wissen über die Bibel ging mit einer schonungslosen Kritik an ihrer Philosophie einher, und als Erwachsener konnte er sich nicht dazu durchringen, an ihre Lehren zu glauben. In Teil V seines Essays „Such, Such Were the Joys“ (So, so waren die Freuden) sagte er: „Bis zum Alter von vierzehn Jahren glaubte ich an Gott, und ich glaubte, dass die Berichte über ihn wahr waren. Aber ich war mir sehr wohl bewusst, dass ich ihn nicht liebte.“ In seinem Essay Lear, Tolstoi und der Narr“ stellte Orwell das Christentum direkt dem säkularen Humanismus gegenüber, da er die letztere Philosophie schmackhafter und weniger eigennützig“ fand. Der Literaturkritiker James Wood schrieb, dass Orwell im Kampf zwischen Christentum und Humanismus seiner Meinung nach auf der Seite der Humanisten stand – im Grunde eine unmetaphysische, englische Version von Camus‘ Philosophie des ewigen gottlosen Kampfes.
Orwells Schriften waren oft ausdrücklich religionskritisch, vor allem gegenüber dem Christentum. Er hielt die Kirche für eine „selbstsüchtige […] Kirche des Landadels“, deren Establishment den Kontakt zur Mehrheit der Gläubigen verloren habe und insgesamt einen schädlichen Einfluss auf das öffentliche Leben ausübe. In ihrer 1972 erschienenen Studie The Unknown Orwell stellten die Autoren Peter Stansky und William Abrahams fest, dass Blair in Eton eine „skeptische Haltung“ gegenüber dem christlichen Glauben an den Tag legte. Crick stellte fest, dass Orwell „einen ausgeprägten Anti-Katholizismus“ an den Tag legte. Evelyn Waugh erkannte 1946 Orwells hohes moralisches Empfinden und seine Achtung vor der Gerechtigkeit an, meinte aber, dass „er anscheinend zu keinem Zeitpunkt von einer Vorstellung von religiösem Denken und Leben berührt worden ist“. Seine widersprüchlichen und manchmal zweideutigen Ansichten über den gesellschaftlichen Nutzen der Religionszugehörigkeit spiegeln die Gegensätze zwischen seinem öffentlichen und seinem privaten Leben wider: Stephen Ingle schrieb, es sei, als ob der Schriftsteller George Orwell seinen Unglauben „rühmte“, während Eric Blair als Individuum „eine tief verwurzelte Religiosität“ bewahrte.
Politik
Orwell provozierte gerne Argumente, indem er den Status quo in Frage stellte, aber er war auch ein Traditionalist mit einer Vorliebe für die alten englischen Werte. Er kritisierte und persiflierte die verschiedenen sozialen Milieus, in denen er sich bewegte, von innen heraus – das provinzielle Stadtleben in A Clergyman’s Daughter (Die Tochter eines Geistlichen), die Anmaßung der Mittelklasse in Keep the Aspidistra Flying (Die Aspidistra in der Luft halten), die Vorbereitungsschulen in Such, Such Were the Joys (So, so waren die Freuden) und einige sozialistische Gruppen in The Road to Wigan Pier (Die Straße nach Wigan Pier). In seiner Zeit am Adelphi bezeichnete er sich selbst als „Tory-Anarchist“. In Burmese Days beschreibt er die englischen Kolonisten als „langweiliges, anständiges Volk, das seine Langweiligkeit hinter einer Viertelmillion Bajonetten hegt und pflegt“.
1928 begann Orwell seine berufliche Laufbahn als Schriftsteller in Paris bei einer Zeitschrift des französischen Kommunisten Henri Barbusse. Sein erster Artikel, „La Censure en Angleterre“ („Zensur in England“), war ein Versuch, die „außergewöhnliche und unlogische“ moralische Zensur von Theaterstücken und Romanen zu erklären, die damals in Großbritannien praktiziert wurde. Seine eigene Erklärung lautete, dass der Aufstieg der „puritanischen Mittelschicht“, die eine strengere Moral als die Aristokratie hatte, die Regeln der Zensur im 19. Orwells erster in seinem Heimatland veröffentlichter Artikel, „A Farthing Newspaper“, war eine Kritik an der neuen französischen Tageszeitung „Ami du Peuple“. Diese Zeitung wurde viel billiger als die meisten anderen verkauft und war für das einfache Volk bestimmt. Orwell wies darauf hin, dass ihr Eigentümer François Coty auch die rechtsgerichteten Tageszeitungen Le Figaro und Le Gaulois besaß, mit denen der Ami du Peuple angeblich konkurrierte. Orwell vertrat die Ansicht, dass billige Zeitungen nur ein Vehikel für Werbung und antilinke Propaganda seien, und sagte voraus, dass es bald kostenlose Zeitungen geben werde, die die seriösen Tageszeitungen aus dem Geschäft drängen würden.
In seinem Artikel für Le Progrès Civique beschrieb Orwell die britische Kolonialregierung in Birma und Indien:
„Die Regierung aller indischen Provinzen, die dem britischen Empire unterstehen, ist notwendigerweise despotisch, denn nur durch die Androhung von Gewalt kann eine Bevölkerung von mehreren Millionen Untertanen unterworfen werden. Aber dieser Despotismus ist latent. Er verbirgt sich hinter einer Maske der Demokratie… Es wird darauf geachtet, eine technische und industrielle Ausbildung zu vermeiden. Diese Regel, die in ganz Indien gilt, soll verhindern, dass Indien ein Industrieland wird, das mit England konkurrieren kann … Die ausländische Konkurrenz wird durch eine unüberwindbare Barriere von prohibitiven Zolltarifen verhindert. Und so kontrollieren die englischen Fabrikbesitzer, die nichts zu befürchten haben, die Märkte absolut und ernten exorbitante Gewinne.“
Spanischer Bürgerkrieg und Sozialismus
Der Spanische Bürgerkrieg spielte die wichtigste Rolle bei der Definition von Orwells Sozialismus. Am 8. Juni 1937 schrieb er aus Barcelona an Cyril Connolly: „Ich habe wunderbare Dinge gesehen und glaube endlich wirklich an den Sozialismus, was ich vorher nie getan habe.“ Nachdem er die anarchosyndikalistischen Gemeinschaften, z. B. im anarchistischen Katalonien, und die anschließende brutale Unterdrückung der Anarchosyndikalisten, der kommunistischen Anti-Stalin-Parteien und der Revolutionäre durch die von der Sowjetunion unterstützten Kommunisten miterlebt hatte, kehrte Orwell als überzeugter Anti-Stalinist aus Katalonien zurück und trat der britischen Independent Labour Party bei; sein Ausweis wurde am 13. Juni 1938 ausgestellt.
In Teil 2 von The Road to Wigan Pier, der vom Left Book Club veröffentlicht wurde, erklärte Orwell, dass „ein echter Sozialist jemand ist, der den Sturz der Tyrannei wünscht – nicht nur als wünschenswert erachtet, sondern aktiv wünscht“. Orwell erklärte in „Warum ich schreibe“ (1946): „Jede Zeile meiner ernsthaften Arbeit, die ich seit 1936 geschrieben habe, ist direkt oder indirekt gegen den Totalitarismus und für den demokratischen Sozialismus, wie ich ihn verstehe, geschrieben worden.“ Orwells Vorstellung von Sozialismus war die einer Planwirtschaft neben der Demokratie, was die gängige Vorstellung von Sozialismus im frühen und mittleren 20. Orwells Betonung der „Demokratie“ bezog sich in erster Linie auf eine starke Betonung der bürgerlichen Freiheiten in einer sozialistischen Wirtschaft im Gegensatz zur Mehrheitsherrschaft, obwohl er nicht unbedingt gegen die Mehrheitsherrschaft war. Orwell war ein Befürworter eines föderalen sozialistischen Europas, eine Position, die er in seinem 1947 in der Partisan Review erschienenen Essay „Toward European Unity“ darlegte. Der Biograph John Newsinger schreibt:
„Die andere entscheidende Dimension von Orwells Sozialismus war seine Erkenntnis, dass die Sowjetunion nicht sozialistisch war. Im Gegensatz zu vielen Linken gab Orwell den Sozialismus nicht auf, als er den ganzen Schrecken der stalinistischen Herrschaft in der Sowjetunion entdeckte, sondern blieb stattdessen Sozialist – ja, er engagierte sich mehr denn je für die sozialistische Sache.“
In seinem 1938 in der ILP-nahen Zeitschrift New Leader veröffentlichten Essay Why I joined the Independent Labour Party“ schrieb Orwell:
„Seit einigen Jahren ist es mir gelungen, die Kapitalistenklasse dazu zu bringen, mir mehrere Pfund pro Woche zu zahlen, wenn ich Bücher gegen den Kapitalismus schreibe. Aber ich mache mir keine Illusionen darüber, dass dieser Zustand ewig andauern wird … das einzige Regime, das es auf Dauer wagen wird, Redefreiheit zuzulassen, ist ein sozialistisches Regime. Wenn der Faschismus triumphiert, bin ich als Schriftsteller am Ende – das heißt, ich bin in meiner einzigen wirksamen Funktion am Ende. Das allein wäre schon ein ausreichender Grund, einer sozialistischen Partei beizutreten.“
Gegen Ende des Aufsatzes schrieb er: „Ich will damit nicht sagen, dass ich allen Glauben an die Labour Party verloren habe. Meine aufrichtige Hoffnung ist, dass die Labour Party bei den nächsten Parlamentswahlen eine klare Mehrheit erringen wird.
1939 schrieb Orwell: „Trotzki, der im Exil lebt, prangert die russische Diktatur an, aber er ist wahrscheinlich so sehr für sie verantwortlich wie jeder andere heute lebende Mensch, und es ist nicht sicher, dass er als Diktator Stalin vorzuziehen wäre, obwohl er zweifellos einen viel interessanteren Geist hat.“ 1945 schrieb er: „Die Tatsache, dass die Trotzkisten überall eine verfolgte Minderheit sind und dass der üblicherweise gegen sie erhobene Vorwurf, mit den Faschisten zu kollaborieren, offensichtlich falsch ist, erweckt den Eindruck, dass der Trotzkismus dem Kommunismus intellektuell und moralisch überlegen ist; aber es ist zweifelhaft, ob es einen großen Unterschied gibt.“
Der Zweite Weltkrieg
Orwell war gegen die Wiederbewaffnung gegen Nazideutschland und unterzeichnete zur Zeit des Münchner Abkommens ein Manifest mit dem Titel „If War Comes We Shall Resist“ (Wenn der Krieg kommt, werden wir Widerstand leisten), änderte aber seine Meinung nach dem Molotow-Ribbentrop-Pakt und dem Ausbruch des Krieges. Er verließ die ILP wegen ihrer Ablehnung des Krieges und nahm eine politische Position des „revolutionären Patriotismus“ ein. Am 21. März 1940 schrieb er für The New English Weekly eine Rezension von Adolf Hitlers Mein Kampf, in der er die Psychologie des Diktators analysierte. Laut Orwell „fällt einem die Starrheit seines Geistes auf, die Art und Weise, wie sich seine Weltanschauung nicht entwickelt. Es ist die starre Vision eines Monomanen, die sich von den vorübergehenden Manövern der Machtpolitik kaum beeinflussen lässt“. Mit der Frage, „wie es ihm möglich war, [seine] monströse Vision zu vermitteln“, versuchte Orwell zu verstehen, warum Hitler vom deutschen Volk verehrt wurde: „Die Situation in Deutschland mit seinen sieben Millionen Arbeitslosen war offensichtlich günstig für Demagogen. Aber Hitler hätte sich nicht gegen seine zahlreichen Konkurrenten durchsetzen können, wäre da nicht die Anziehungskraft seiner eigenen Persönlichkeit gewesen, die man selbst bei der unbeholfenen Niederschrift von Mein Kampf spüren kann und die zweifellos überwältigend ist, wenn man seine Reden hört… Tatsache ist, dass er etwas zutiefst Anziehendes an sich hat. Der ursprüngliche, persönliche Grund für seinen Groll gegen das Universum kann nur erahnt werden; aber der Groll ist auf jeden Fall da. Er ist der Märtyrer, das Opfer, der an den Felsen gekettete Prometheus, der aufopferungsvolle Held, der im Alleingang gegen unüberwindbare Hindernisse kämpft. Wenn er eine Maus töten würde, wüsste er, wie man sie wie einen Drachen aussehen lässt.“
Im Dezember 1940 schrieb er in der Tribune (der Wochenzeitung der Labour-Linken): „Wir befinden uns in einer seltsamen Periode der Geschichte, in der ein Revolutionär ein Patriot sein muss und ein Patriot ein Revolutionär sein muss.“ Während des Krieges stand Orwell der weit verbreiteten Vorstellung, dass ein anglo-sowjetisches Bündnis die Grundlage für eine Nachkriegswelt in Frieden und Wohlstand bilden würde, äußerst kritisch gegenüber. 1942 kommentierte Orwell die pro-sowjetischen Ansichten des Redakteurs der London Times, E. H. Carr, mit den Worten: „Alle Beschwichtiger, z. B. Professor E. H. Carr, haben ihre Loyalität von Hitler zu Stalin gewechselt.
In seiner Antwort (vom 15. November 1943) auf eine Einladung der Duchess of Atholl, für die British League for European Freedom zu sprechen, erklärte er, dass er mit deren Zielen nicht einverstanden sei. Er räumt ein, dass die Aussagen der Liga „wahrheitsgemäßer sind als die verlogene Propaganda in den meisten Zeitungen“, fügt aber hinzu, dass er sich „nicht mit einer im Wesentlichen konservativen Organisation zusammenschließen“ könne, die behaupte, „die Demokratie in Europa zu verteidigen“, aber „nichts über den britischen Imperialismus zu sagen“ habe. Sein letzter Absatz lautet: „Ich gehöre zur Linken und muss in ihr arbeiten, so sehr ich auch den russischen Totalitarismus und seinen giftigen Einfluss in diesem Land hasse.“
Juden, Antisemitismus und Zionismus
Sein Verhältnis zu den Juden ist in verschiedenen Veröffentlichungen immer wieder thematisiert worden. Es werden sowohl Texte mit offensichtlich antisemitischem Einschlag als auch Texte mit einer entschiedenen Ablehnung des Antisemitismus aus verschiedenen Perioden von Orwells Karriere zitiert, sowie seine Äußerungen über den zunehmenden Konflikt zwischen Juden und Arabern in Palästina unter dem britischen Mandat.
Unter der Überschrift „Orwell’s evolving views on Jews“ spannt Raymond S. Solomon einen Bogen von Orwells erstem Buch Down and Out in Paris and London bis zu Nineteen Eighty-Four. Anshel Pfeffer fragt in der israelischen Tageszeitung Haaretz: „War Orwell ein Antisemit?“. Paul Seeliger, Herausgeber der Zusammenstellung von Orwells Texten Über Juden und Antisemitismus, beschreibt sein Verhältnis zu Antisemitismus und jüdischen Fragen als „ambivalent“.
Anfang 1945 schrieb Orwell einen langen Aufsatz mit dem Titel „Antisemitism in Britain“ (Antisemitismus in Großbritannien) für das Contemporary Jewish Record und erklärte, dass der Antisemitismus in Großbritannien zunehme und dass er „irrational sei und sich nicht durch Argumente aus der Welt schaffen lasse“. Er argumentierte, dass es nützlich wäre, herauszufinden, warum Antisemiten „bei einem bestimmten Thema solche Absurditäten schlucken können, während sie bei anderen vernünftig bleiben“. Er schrieb: „Sechs Jahre lang haben die englischen Bewunderer Hitlers es geschafft, nichts von der Existenz von Dachau und Buchenwald zu erfahren. … Viele Engländer haben fast nichts über die Vernichtung der deutschen und polnischen Juden während des gegenwärtigen Krieges gehört. Ihr eigener Antisemitismus hat bewirkt, dass dieses ungeheure Verbrechen an ihrem Bewusstsein abprallt.“ In Nineteen Eighty-Four, das kurz nach dem Krieg geschrieben wurde, schildert Orwell, wie die Partei antisemitische Leidenschaften gegen ihren Feind, Goldstein, einsetzt.
Die Tribüne und das Nachkriegs-Britannien
Orwell trat als Literaturredakteur in die Redaktion der Zeitschrift Tribune ein und war von da an bis zu seinem Tod ein linker (wenn auch kaum orthodoxer) demokratischer Sozialist, der die Labour Party unterstützte.
Am 1. September 1944, als er über den Warschauer Aufstand schrieb, brachte Orwell in Tribune seine Feindseligkeit gegenüber dem Einfluss des Bündnisses mit der UdSSR auf die Alliierten zum Ausdruck: „Denken Sie daran, dass Unehrlichkeit und Feigheit immer bezahlt werden müssen. Bilden Sie sich nicht ein, dass Sie sich jahrelang zum stiefelleckenden Propagandisten des sowjetischen Regimes oder irgendeines anderen Regimes machen können, um dann plötzlich zu Ehrlichkeit und Vernunft zurückzukehren. Einmal eine Hure, immer eine Hure.“ Laut Newsinger war Orwell „zwar immer kritisch gegenüber der gemäßigten Labour-Regierung von 1945-51, aber seine Unterstützung für sie begann ihn politisch nach rechts zu ziehen. Dies führte nicht dazu, dass er sich den Konservatismus, den Imperialismus oder die Reaktion zu eigen machte, sondern dazu, den Labour-Reformismus zu verteidigen, wenn auch kritisch“. Zwischen 1945 und 1947 schrieb er zusammen mit A. J. Ayer und Bertrand Russell eine Reihe von Artikeln und Aufsätzen für Polemic, ein kurzlebiges britisches „Magazin für Philosophie, Psychologie und Ästhetik“, das von dem Ex-Kommunisten Humphrey Slater herausgegeben wurde.
Orwell verteidigte P. G. Wodehouse öffentlich gegen den Vorwurf, ein Sympathisant der Nazis zu sein – ausgelöst durch sein Einverständnis, 1941 einige Sendungen über den deutschen Rundfunk zu machen – eine Verteidigung, die sich auf Wodehouses mangelndes Interesse an und Unkenntnis von Politik stützte.
Die Special Branch, die Geheimdienstabteilung der Metropolitan Police, führte mehr als 20 Jahre lang eine Akte über Orwell. In dem Dossier, das von den National Archives veröffentlicht wurde, heißt es, dass Orwell einem Ermittler zufolge „fortschrittliche kommunistische Ansichten vertrat und mehrere seiner indischen Freunde sagten, sie hätten ihn oft bei kommunistischen Treffen gesehen“. Der MI5, die Geheimdienstabteilung des Innenministeriums, stellte fest: „Aus seinen jüngsten Schriften – ‚Der Löwe und das Einhorn‘ – und seinem Beitrag zum Gollancz-Symposium The Betrayal of the Left geht hervor, dass er nicht zur Kommunistischen Partei hält und diese nicht zu ihm.“
Sexualität
Die Sexualpolitik spielt in Neunzehnhundertvierundachtzig eine wichtige Rolle. Im Roman werden die intimen Beziehungen der Menschen von der Anti-Sex-Liga der Partei streng reglementiert, indem sexuelle Beziehungen abgelehnt und stattdessen die künstliche Befruchtung gefördert wird. Persönlich missfiel Orwell, was er für fehlgeleitete revolutionäre Emanzipationsvorstellungen der Mittelklasse hielt, und er verachtete „jeden Fruchtsafttrinker, Nudisten, Sandalenträger, Sexbesessenen“.
Orwell sprach sich auch offen gegen Homosexualität aus, zu einer Zeit, als solche Vorurteile weit verbreitet waren. Auf der George Orwell Centenary Conference 2003 sagte Daphne Patai: „Natürlich war er homophob. Das hat aber nichts mit seinen Beziehungen zu seinen homosexuellen Freunden zu tun. Sicherlich hatte er eine negative Einstellung und eine bestimmte Art von Angst, eine verunglimpfende Haltung gegenüber der Homosexualität. Das ist definitiv der Fall. Ich denke, seine Schriften spiegeln das ganz gut wider.“
Orwell verwendete die homophoben Epitheta „nancy“ und „pansy“, um seine Verachtung für die „pansy Left“ und die „nancy poets“, d. h. linke homosexuelle oder bisexuelle Schriftsteller und Intellektuelle wie Stephen Spender und W. H. Auden, zum Ausdruck zu bringen. Der Protagonist von Keep the Aspidistra Flying, Gordon Comstock, übt bei seiner Arbeit in einer Buchhandlung eine interne Kritik an seinen Kunden, und es gibt eine längere Passage von mehreren Seiten, in der er sich auf einen homosexuellen männlichen Kunden konzentriert und ihn wegen seiner „Nancy“-Eigenschaften, einschließlich eines Lispelns, das er detailliert identifiziert, mit einigem Ekel verspottet. Stephen Spender „hielt Orwells gelegentliche homophobe Ausbrüche für einen Teil seiner Rebellion gegen die öffentliche Schule“.
Biographien über Orwell
Orwell hatte testamentarisch verfügt, dass keine Biografie über ihn geschrieben werden sollte, und seine Witwe, Sonia Brownell, wies alle Versuche zurück, die sie zu überreden versuchten, über ihn zu schreiben. In den 1950er und 1960er Jahren wurden verschiedene Erinnerungen und Interpretationen veröffentlicht, aber Sonia betrachtete die 1968 erschienenen Gesammelten Werke als die Aufzeichnung seines Lebens. Sie ernannte Malcolm Muggeridge zum offiziellen Biographen, aber spätere Biographen haben dies als absichtliche Verderbnis angesehen, da Muggeridge die Arbeit schließlich aufgab. 1972 brachten zwei amerikanische Autoren, Peter Stansky und William Abrahams, The Unknown Orwell heraus, einen nicht autorisierten Bericht über seine frühen Jahre, der keinerlei Unterstützung oder Beitrag von Sonia Brownell enthielt.
Sonia Brownell beauftragte daraufhin Bernard Crick, einen Professor für Politik an der Universität London, mit der Erstellung einer Biografie und bat Orwells Freunde um Mitarbeit. Crick trug in seinem Werk, das 1980 veröffentlicht wurde, eine beträchtliche Menge an Material zusammen, aber seine Infragestellung der sachlichen Richtigkeit von Orwells Ich-Schriften führte zu Konflikten mit Brownell, und sie versuchte, das Buch zu unterdrücken. Crick konzentrierte sich eher auf die Fakten von Orwells Leben als auf seinen Charakter und präsentierte in erster Linie eine politische Perspektive auf Orwells Leben und Werk.
Nach dem Tod von Sonia Brownell wurden in den 1980er Jahren weitere Werke über Orwell veröffentlicht, insbesondere 1984. Dazu gehörten Erinnerungssammlungen von Audrey Coppard und Crick und Stephen Wadhams.
1991 veröffentlichte Michael Shelden, ein amerikanischer Professor für Literatur, eine Biographie. Er befasste sich mehr mit der literarischen Natur von Orwells Werk, suchte nach Erklärungen für Orwells Charakter und behandelte seine Ich-Schriften als autobiografisch. Shelden führte neue Informationen ein, die auf Cricks Arbeit aufbauen sollten. Shelden vermutete, dass Orwell einen zwanghaften Glauben an sein Versagen und seine Unzulänglichkeit besaß.
Mit der Veröffentlichung des Gesamtwerks von George Orwell durch Peter Davison, die im Jahr 2000 abgeschlossen wurde, wurde der größte Teil des Orwell-Archivs für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Jeffrey Meyers, ein produktiver amerikanischer Biograf, nutzte dies als erster und veröffentlichte 2001 ein Buch, das die dunklen Seiten Orwells untersuchte und sein Heiligenbild in Frage stellte. Why Orwell Matters (im Vereinigten Königreich als Orwell’s Victory veröffentlicht) wurde 2002 von Christopher Hitchens herausgegeben.
Der hundertste Jahrestag von Orwells Geburt im Jahr 2003 führte zu Biographien von Gordon Bowker und D. J. Taylor, beides Akademiker und Schriftsteller im Vereinigten Königreich. Taylor verweist auf die Inszenierung, die einen großen Teil von Orwells Verhalten umgibt, und Bowker hebt den wesentlichen Sinn für Anstand hervor, der seiner Ansicht nach Orwells Hauptmotivation war. Eine aktualisierte Ausgabe von Taylors Biografie wurde 2023 unter dem Titel Orwell: Das neue Leben, erschienen bei Constable.
Im Jahr 2018 veröffentlichte Ronald Binns die erste detaillierte Studie über Orwells Jahre in Suffolk, Orwell in Southwold. Im Jahr 2020 schrieb Professor Richard Bradford eine neue Biografie mit dem Titel Orwell: A Man of Our Time (Ein Mann unserer Zeit), während Rebecca Solnit 2021 in ihrem Buch Orwell’s Roses (Orwells Rosen) darüber nachdachte, was das Gärtnern für Orwell bedeutet haben mag und was es für Gärtner überall bedeutet.
Zwei Bücher über Orwells Beziehung zu seiner ersten Frau, Eileen O’Shaughnessy, und ihre Rolle in seinem Leben und seiner Karriere sind veröffentlicht worden: Eileen: The Making of George Orwell von Sylvia Topp (2020) und Wifedom: Mrs Orwells unsichtbares Leben von Anna Funder (2023).
Blake Morrison zufolge wird nach DJ Taylors Orwell 2023: The New Life „wird in absehbarer Zeit keine weitere Biografie benötigt, obwohl es scheint, dass ein oder sogar zwei von Orwells Tagebüchern in einem Moskauer Archiv liegen.“
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