Das Eugenics Record Office (ERO) in Cold Spring Harbor, New York, USA, war ein Forschungsinstitut, das biologische und soziale Informationen über die amerikanische Bevölkerung sammelte und von 1910 bis 1939 als Zentrum für Eugenik und Erbgutforschung diente. Es wurde von der Carnegie Institution of Washington’s Station for Experimental Evolution gegründet und später von deren Abteilung für Genetik verwaltet.
Sowohl ihr Gründer, Charles Benedict Davenport, als auch ihr Leiter, Harry H. Laughlin, leisteten einen wichtigen Beitrag zur Eugenik in den Vereinigten Staaten. Die Aufgabe des Instituts bestand darin, umfangreiche Informationen über die Abstammung der amerikanischen Bevölkerung zu sammeln, Propaganda für die Eugenik-Bewegung zu machen und die Idee der Rassenverbesserung zu fördern.
Geschichte
Die Eugenik-Bewegung war in den Vereinigten Staaten zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts populär und wurde als fortschrittlich angesehen. Charles Davenport war einer der Anführer dieser Kampagne und glaubte fest daran, dass es notwendig sei, die Grundsätze der Mendelschen Genetik auf den Menschen anzuwenden. Davenports Frau, Gertrude Davenport, war ebenfalls eine wichtige Figur in dieser Bewegung und bei der Gründung der ERO. Gertrude Davenport war Embryologin und Genetikerin und verfasste gemeinsam mit ihrem Mann Schriften, in denen sie die Idee unterstützte, dass die Theorien der Mendelschen Genetik auf den Menschen anwendbar seien.
Mit dem Argument, dass das Eugenikbüro Informationen für die humangenetische Forschung sammeln würde, überzeugte Davenport das Carnegie-Institut, das ERO zu gründen. Er hatte zu dieser Zeit gute Beziehungen zu wohlhabenden Leuten und setzte sich bei ihnen für die Finanzierung seiner Vision des ERO ein. Finanziert wurde das ERO in erster Linie von Mary Harriman (Witwe des Eisenbahnbarons E. H. Harriman), der Rockefeller Foundation und dann bis 1939 von der Carnegie Institution. Im Jahr 1935 entsandte die Carnegie Institution ein Team, das die Arbeit der ERO überprüfte, woraufhin die ERO angewiesen wurde, ihre Arbeit einzustellen. Im Jahr 1939 zwang der neue Präsident der Carnegie Institution, Vannevar Bush, Laughlin in den Ruhestand und entzog der ERO vollständig die Finanzierung, was zu ihrer Schließung am Ende desselben Jahres führte.
Superintendent Harry H. Laughlin, ein ehemaliger Schulinspektor in Iowa, bekleidete eine ähnliche Position wie ein stellvertretender Direktor der ERO. Charles Davenport ernannte Laughlin zum Leiter der ERO, weil er über ein umfangreiches Wissen über die Zucht und die Anwendung dieses Wissens auf den Menschen verfügte. Unter der Leitung von Laughlin setzte sich die ERO für Gesetze ein, die zur Zwangssterilisation vieler Amerikaner führten, die sie als „sozial unangemessen“ einstufte.
Die Bemühungen des Eugenics Record Office wurden durch die Arbeit verschiedener Ausschüsse unterstützt. Dem Ausschuss für die Vererbung geistiger Eigenschaften gehörten unter anderem Robert M. Yerkes und Edward L. Thorndike an. Dem Ausschuss für die Vererbung von Taubmutismus gehörte Alexander Graham Bell an. Harry H. Laughlin gehörte dem Ausschuss für Sterilisation an, und dem Ausschuss für die Vererbung von Schwachsinnigen gehörte unter anderem Henry Herbert Goddard an. Weitere prominente Vorstandsmitglieder waren Wissenschaftler wie Irving Fisher, William E. Castle und Adolf Meyer.
In den 1920er Jahren fusionierte die ERO mit der Station für experimentelle Evolution und nahm den Namen der Abteilung für Genetik des Carnegie-Instituts an.
Schließlich wurde die ERO im Dezember 1939 geschlossen, was zum Teil auf die Missbilligung zurückzuführen war, die sie erhielt. Die von der ERO gesammelten Informationen wurden auf andere Organisationen und Sammlungsdienste im Bereich der genetischen Forschung verteilt.
Die Berichte, Artikel, Diagramme und Stammbäume des ERO galten zu ihrer Zeit als wissenschaftliche Fakten, sind aber inzwischen diskreditiert worden. Im Jahr 1944 wurden die Aufzeichnungen an das Charles Fremont Dight Institute for the Promotion of Human Genetics an der Universität von Minnesota übergeben. Als das Dight Institute 1991 geschlossen wurde, wurde das genealogische Material von der Genealogical Society of Utah verfilmt und dem Center for Human Genetics übergeben. Das nicht-genealogische Material wurde nicht verfilmt und an die Bibliothek der American Philosophical Society übergeben. Die American Philosophical Society besitzt auch eine Kopie des Mikrofilms. Heute bewahrt das Cold Spring Harbor Laboratory die vollständigen historischen Aufzeichnungen, Mitteilungen und Artefakte des ERO für historische, Lehr- und Forschungszwecke auf. Die Dokumente sind in einem Campus-Archiv untergebracht und können online und über eine Reihe von Multimedia-Websites abgerufen werden.
Methoden
Die ERO sammelte ihre Daten hauptsächlich mit Hilfe von Fragebögen. In diesen Fragebögen wurden Fragen gestellt, die die Merkmale der einzelnen Personen und ihrer Familien beschrieben. Diese Merkmale reichten von physischen bis hin zu Temperamentseigenschaften. Viele dieser Fragebögen wurden von Außendienstmitarbeitern, in der Regel gebildeten Frauen (die nur wenige andere Berufe ausüben konnten), gesammelt, die von Tür zu Tür gingen und die Menschen baten, diese Informationen auszufüllen. Viele dieser Frauen hatten einen Bachelor-Abschluss in Biologie, und auch Hochschulabschlüsse waren keine Seltenheit. Darüber hinaus verfügte das ERO über andere Methoden zur Sammlung dieser Fragebögen, wie z. B. den Versand per Post, und warb dafür, dass Familien auf diese Weise mehr über ihre genetische Abstammung und Familiengeschichte erfahren konnten.
Die von diesen Außendienstmitarbeitern gesammelten Forschungsergebnisse lieferten einen Großteil der Informationen, die die Verabschiedung mehrerer Gesetze in den 1920er Jahren ermöglichten.
Die ERO verbreitete ihre Informationen und ihre Botschaft über eine Vielzahl von Medien. Dazu gehörten eine Zeitschrift mit dem Titel Eugenical News, Plakate mit propagandistischen Botschaften über intelligente Zucht und Broschüren mit Informationen über die Bewegung.
Kontroverse
Die Eugenik war und ist nach wie vor ein umstrittenes Thema, da radikale Eugeniker Druck auf die Regierung ausübten, um Gesetze zu verabschieden, die die Freiheiten von Menschen mit unerwünschten Merkmalen einschränken sollten. Die ERO widmete ihre Ressourcen insbesondere der Beschränkung von Einwanderern und der Zwangssterilisation von Personen, die als unerwünschte Merkmale galten. Die ERO verbreitete ihre Ideen durch die Verbreitung von Propaganda in Form von Bildern und Informationspaketen.
Ein weiterer Grund für die Spannungen innerhalb und im Umfeld der ERO waren die radikalen politischen Vorschläge von Harry H. Laughlin. Er war dafür bekannt, dass er gefälschte Beweise vorlegte, um die Politik der Zwangssterilisation zu unterstützen, und er war für seinen Dogmatismus bekannt. Nachdem er in den Einwanderungsausschuss des Repräsentantenhauses berufen worden war, versuchte Harry H. Laughlin beispielsweise, den Ausschuss davon zu überzeugen, dass aus den südlichen und östlichen Teilen Europas minderwertige Gene stammten. Daraufhin wurde 1924 der Johnson-Reed Act verabschiedet, der die Einwanderung aus diesen Gebieten verhinderte. Harry Laughlin setzte sich auch für Zwangssterilisationen auf staatlicher Ebene ein. Mehr als 35 Staaten stimmten diesen Gesetzen zu, und zahlreiche Menschen wurden sterilisiert, bevor die Gesetze wieder aufgehoben wurden. Darüber hinaus führte der Aufstieg des Nationalsozialismus in den 1930er Jahren und die Anwendung von und der Glaube an Eugenik zu einer Opposition gegen das amerikanische Programm. Die ERO wurde schließlich 1939 geschlossen. Die Politik von Harry Laughlin wurde auch in Deutschland angewandt, wo Gesetze zur Zwangssterilisation erlassen wurden. Das Ergebnis dieser Gesetze war die Sterilisierung von 400.000 Menschen. Auch Adolf Hitler bezog sich in seinen Memoiren, Mein Kampf, auf die amerikanische Eugenik. Er behauptete, dass nicht-arische Rassen untergeordnet seien und die Zwangssterilisation daher gerechtfertigt sei.
Viele Regierungsbeamte, die Befürworter der ERO waren, versuchten, Gesetze zur Zwangssterilisation durchzusetzen. So führte beispielsweise Menendez Ramos, Gouverneur von Puerto Rico in den 1930er Jahren, Sterilisationsgesetze für puertoricanische Frauen ein. Damit sollte die Armut der Generationen bekämpft und der wirtschaftliche Nutzen der Puertoricaner erhöht werden. Einige Historiker behaupten, dass diese Gesetze eingeführt wurden, um zu verhindern, dass der Genpool von Latino-Blut durchdrungen wird. Darüber hinaus stellte der Oberste Gerichtshof der USA 1927 fest, dass die Sterilisation behinderter Bürger nicht gegen die Verfassung verstößt. Zwar wurden diese Gesetze schließlich aufgehoben, aber die große Mehrheit der Menschen war bereits sterilisiert worden. Außerdem ließ der kalifornische Gesetzgeber während der Eugenik-Ära Tausende von Menschen in psychiatrischen Einrichtungen zwangssterilisieren. Ziel war es, die Ausbreitung von Geisteskrankheiten in den nachfolgenden Generationen zu verhindern. Einigen Kindern wurde angeblich die medizinische Versorgung verweigert, wenn ihre Mütter nicht ebenfalls zwangssterilisiert wurden.
Viele Akademiker kritisierten die ERO. Herbert Spencer Jennings von der Johns Hopkins University kritisierte die Daten von Laughlin, die zur Rechtfertigung von Einwanderungsbeschränkungen herangezogen wurden. Andere Kritiker stellten die Behauptungen der Eugeniker in Frage, dass es einen genetischen Einfluss von bestimmten Menschengruppen gebe. So behauptete beispielsweise der Anthropologe Franz Boas von der Columbia University, dass Laughlin Rassismus unter dem Deckmantel der Wissenschaft betrieb.
Viele Wissenschaftler kritisierten die Art und Weise, wie die Daten gewonnen und zur Rechtfertigung der Behauptungen des Eugenics Record Office verwendet wurden. Die Hauptkritik kam vom Galton Laboratory. Die Kritiker wiesen darauf hin, dass die von Eugenikern gewonnenen Daten nicht frei von Vorurteilen waren. Sie behaupteten auch, die Daten entsprächen nicht der Mendelschen Genetik. Ein Hauptkritikpunkt war zum Beispiel die Kennzeichnung von Heterozygoten. Heterozygote wurden manchmal als intermediär bezeichnet, während andere Male Heterozygote als normal bezeichnet wurden. Nach Ansicht des Galton-Labors zeigte die Inkonsistenz der Daten die Nachlässigkeit ihres Ansatzes. Ein wichtiger Kritiker der Eugenik, der Brite A.M. Carr-Saunders, wies darauf hin, dass die Eugeniker nicht in der Lage seien, zwischen biologischer Vererbung und Umwelt zu unterscheiden. Er behauptete, soziale Faktoren würden von den Eugenikern weitgehend ignoriert.
Obwohl die ERO- und Eugenik-Bewegung zu Beginn und in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts stark vertreten war, blieben viele der ursprünglichen Philosophien bestehen. In einer Untersuchung von 1976 stellte das Government Accountability Office fest, dass Anfang der 1970er Jahre über 25 % der amerikanischen Ureinwohner zwangssterilisiert wurden. Auch in China versuchten viele chinesische Genetiker, die Qualität der Bevölkerung zu verbessern. Seit den 1990er Jahren versuchten einige chinesische Regierungsbeamte, Menschen mit entgegengesetzten moralischen Werten zu eliminieren, die in der Regel von der buddhistischen und taoistischen Religion beeinflusst sind.
https://wiki.das-unsichtbare-imperium.de/wiki/Eugenics_Record_Office