Le Cercle ist ein außenpolitisches Forum, das nur auf Einladung stattfindet. Ursprünglich lag der Schwerpunkt auf der Ablehnung des Kommunismus und in den 1970er und 1980er Jahren auf der Unterstützung der Apartheid, als die Gruppe enge Beziehungen zu Südafrika unterhielt und von dort finanziert wurde. Der britische konservative Abgeordnete Alan Clark bezeichnete die Gruppe als „eine atlantische Gesellschaft von rechten Würdenträgern“.
Geschichte
Le Cercle wurde 1952-53 vom damaligen französischen Premierminister Antoine Pinay und dem französischen Geheimdienstagenten Jean Violet unter dem Namen Cercle Pinay gegründet. Konrad Adenauer und Franz Josef Strauß waren Mitbegründer, und die Aussöhnung zwischen Frankreich und Deutschland war ein wichtiges Ziel. Der Historiker Adrian Hänni schrieb: „Die Gründungsvision des Cercle umfasste die Integration eines christlich-katholischen Europas, ein Bestreben, das sich in der personellen Zusammensetzung des Cercle und den in den Anfangsjahren vertretenen Ländern widerspiegelte.“ Die anderen Mitglieder des ursprünglichen Cercle stammten aus den Regierungen Belgiens, Italiens, Luxemburgs und der Niederlande, darunter einige Mitglieder des katholischen Opus Dei und der Malteserritterschaft.
Politische Veränderungen im Jahr 1969 führten dazu, dass Portugal, Spanien, die Schweiz, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten hinzukamen und die Sitzungen zweimal statt wie bisher dreimal pro Jahr stattfanden. Dies führte zu einer Verschiebung der Ziele, die nun auf die Bildung einer starken antikommunistischen Allianz zwischen den Vereinigten Staaten und Europa ausgerichtet waren. Hänni stellte fest, dass „die Führer der Gruppe zunehmend über Strategien nachdachten, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen, und zu diesem Zweck ein „Cercle-Netzwerk“ aus assoziierten Organisationen, Instituten und Denkfabriken bildeten, die sowohl die Sowjetunion als auch die vermeintlich „linken“ Regierungen oder Oppositionsbewegungen in Europa und der Dritten Welt angriffen“. Die Mitglieder waren damals wie heute in der Regel strikte Antikommunisten, darunter auch Mitglieder der World Anti-Communist League. Die Union of South Africa stellte die einzige offizielle Delegation, und der Cercle unterstützte Organisationen wie die Renamo, deren Generalsekretär an den Sitzungen teilnahm, und die Unita.
Le Cercle wurde in den frühen 1980er Jahren vom Spiegel in Deutschland im Zusammenhang mit der Kontroverse um Franz Josef Strauss, einem der regelmäßigen Teilnehmer des Cercle, erwähnt. In den späten 1990er Jahren erhielt der Cercle einige Aufmerksamkeit, nachdem ein Skandal um Jonathan Aitken, den damaligen Vorsitzenden des Cercle, ausgebrochen war.
Im Juni 2004 tagte sie im Königlichen Palast in Belgrad auf Einladung des jugoslawischen Kronprinzen Alexander.
In späteren Jahren übernahmen die Briten den Vorsitz von Le Cercle. Zu den führenden Mitgliedern gehörten der ehemalige MI6-Offizier Anthony Cavendish, der britische konservative Abgeordnete Julian Amery und Brian Crozier.
Alan Clark, Abgeordneter der britischen Konservativen und Historiker, erklärte in seinen Tagebüchern, dass Le Cercle von der CIA finanziert wurde.
Die britischen Abgeordneten Rory Stewart und Nadhim Zahawi waren in den 2010er Jahren Vorsitzende von Le Cercle und gleichzeitig Mitglieder des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten des britischen Parlaments. Keiner der beiden Abgeordneten erklärte dem britischen Parlament, dass er den Vorsitz von Le Cercle innehatte.
Der ecuadorianische Außenminister Guillaume Long schrieb im Jahr 2022, dass die Gruppe „starke Verbindungen zu den Geheimdiensten in Europa und den Vereinigten Staaten“ habe.
Muster einer Tagesordnung aus dem Jahr 1979
In einer von Brian Crozier vorgelegten Tagesordnung wurde darauf hingewiesen, dass sich das Ziel, die britische Regierung zu verändern, durch die Wahl von Margaret Thatcher geändert habe, und es wurden u.a. die folgenden Ziele genannt:
„Verdeckte Finanztransaktionen für politische Zwecke“; „Internationale Kampagnen, die darauf abzielen, feindliche Persönlichkeiten oder Ereignisse zu diskreditieren“; „Schaffung eines (privaten) Nachrichtendienstes, der sich auf eine selektive Sichtweise spezialisiert“
Stühle
1953-1971: Antoine Pinay 1971-1980: Jean Violet 1980-1985: Brian Crozier 1985-1993: Julian Amery 1993-1996: Jonathan Aitken 1996-2008: Norman Lamont 2008-2013: Michael Ancram 2013-2014: Rory Stewart 2015-2018: Nadhim Zahawi
Mitglieder
Der ehemalige britische Staatsminister für Europa und Nordamerika, Alan Duncan, ist Mitglied.